На тяжелом столе Алексей заметил небольшой металлический сейф. Вскрыв его мощным ударом кулака, он достал содержимое и направился на выход.
— Будет моральной компенсацией за доставленные неудобства. — Хмыкнул мужчина, постепенно превращаясь в низкого старичка для дополнительной конспирации.
***
Алексей стоял в столовой. Перед ним находился уставший Андреас, докладывающий о проделанной работе.
— Господин, мы сняли и обработали все шкуры, что поступили к нам ночью. — Было видно, что Андреасу сложно говорить и он чуть ли не валился с ног. Две другие девушки сейчас видимо спали.
— Вы молодцы, отличная работа. Я назначу вам внеочередной отгул.
— Правда?! — Глаза Андреаса посветлели и, казалось, даже синие мешки под глазами немного пропали.
— Да, отдыхайте.
— Спасибо господин! — Поклонился Парень и убежал на кухню.
— Нуррам. — Произнес Алексей куда-то в сторону. Спустя секунду из-за одной из колонн вышел его заместитель. — Прикажи собрать все шкуры волков и сложить на повозку. Нужно отвезти их Блому, после чего вернуть повозки в деревню.
— Вас понял, господин.
***
Несколько груженых повозок стояли у ничем не примечательного трактира, неподалеку от входа. Содержимое было накрыто грубой тканью так, чтобы нельзя было увидеть их содержимое. Зайдя в трактир, Алексей двинулся в сторону знакомой двери, сбоку от стойки.
Громко постучав и не дождавшись ответа, он открыл дверь и вошел внутрь. В магазине стоял уже знакомый мужчина, не успевший открыть дверь гостю.
— Так это вы. Я уже подумал кто-то пришел ко мне с недобрыми намерениями. — Блом выдохнул и расслабился. — Вы хотели приобрести что-то еще? — Настроение торговца вернулось в рабочее состояние, как только он подумал о новой прибыли.
— На этот раз я здесь с целью продажи.
— О, это тоже неплохо, что вы хотели мне продать? — С еще большим интересом хотел узнать торговец.
— Сто пятьдесят шкур магических волков.
— Понятно. На самом деле этот материал достаточно дешев, и я не приобретаю подобное, но таким оптом я могу принять его.
— И еще мне нужно, чтобы вы нашли того, кто сможет сделать накидки из еще ста пятидесяти образцов. — Раскрыл свои желания Алексей. Он посчитал символичным, что бойцы Черного когтя будут носить волчьи накидки на своих плечах. Этот предмет гардероба мог добавить авторитета его войску и служить постоянным напоминанием об их первой победе. Многие войны любили иметь при себе боевые трофеи, и Алексей собирался их предоставить.
— Конечно, тогда я могу вычесть сумму обработки шкур из общей цены.
— Договорились. — Мужчины пожали друг другу руки, и Алексей дал команду своим слугам.
В помещение входило несколько рабочих, таща на спинах мешки, доверху набитые товаром. Они ставили их к стенам, занимая все больше места. Закончив с выгрузкой, Алексей спросил:
— Сколько по времени может занять обработка?
— Не больше недели. — Пообещал Блом.
— Ясно, тогда вы знаете куда их доставить. — Блом кивнул и проводил гостя на выход.
«Пора мне вернуться к тренировкам. Если бы я не был настолько живучим, эта волчица уничтожила бы меня с легкостью.» Витал в своих мыслях мужчина, следуя за толпой людей, что шла в ту же сторону, что и он сам.
Стиль боя Алексея как мечника был неплох, но с получением новых сил он почти не подходил мужчине. Он мог создать любое оружие под ситуацию, в которой он было нужнее всего. Требовалось отточить свои навыки до автоматизма и для этого ему был нужен достойный соперник.
В любом крупном городе должны были проходить нелегальные подпольные бои, по крайней мере Алексей надеялся на это. Осталось лишь понять, как найти такое место и проникнуть туда.
Пройдя по заковыристым улочкам, мужчина вышел к своему зданию и вошел внутрь. Он зашел на тренировочную площадку и увидел свое войско, тренирующееся под солнцем. Четверо рыцарей преподавали технику меча, каждый своему отраду.
После индивидуальных занятий они отрабатывали совместные построения и формы атаки.
Еще немного понаблюдав за солдатами, Алексей двинулся дальше.
Он зашел в свой кабинет и сел вызвал Нуррама. Его заместитель множество лет работал в подполье и должен был что-то знать.
— Нуррам, что ты знаешь о подпольных боях?
Глава 21 Подпольная арена
— Подпольные бои? — Нуррам опустил взгляд и немного пожевал губы. — Конечно, я знаю некоторые вещи об этом. Самая крупная арена находится практически в центре Ленеля. Слегка к западу под крупным казино одного богатого гнома по имени Торсбор. Он же и является хозяином этой площадки для воинов. Но, господин, позвольте поинтересоваться, зачем вам эта информация?
— Просто небольшая тренировка. Хочу узнать, что представляют из себя лучшие воины столицы и чего можно ожидать в худшем случае.
— Вас понял. — Нуррам не сильно волновался за начальника, он не видел тех боев, где участвовал Алексей, но среди бойцов шла молва о том, что он силен как демон.
— Не знаю сколько времени может занять это мероприятие, но, если меня долго не будет, все полномочия переходят к тебе. Блом в скором времени должен привезти новые накидки для солдат, передай каждому из них по одной штуке. Также выбирай и принимай не особо опасные задания для нашей группы. Не хочется потерять состав войска так быстро, первая миссия вышла не очень положительной с точки зрения сохранения людей.
— Господин, что делать в случае внезапной атаки? — Спросил Нуррам по-настоящему важную вещь.
— Все обязанности по защите Черного когтя переходят на Адору. — Не думаю, что с ней на вас кто-то позарится.
— Принимаю ваши указания и приступаю к выполнению. — Отчеканил заместитель и сделал уважительный поклон, положив правый кулак на грудь и заведя левую руку за спину.
— Последний вопрос. Как мне попасть на саму арену? Не думаю, что все входы туда свободно открыты.
— Этого я не могу знать. Никогда не сталкивался с этими боями в живую. Знаю о местоположении лишь из-за издержек прошлой профессии.
— Это было ожидаемо, но все равно спасибо за информацию. Отдохну до ночи, думаю в это время в казино все лишь начинается. — Произнес мужчина и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
Нуррам лишь кивнул и молча вышел из помещения, оставив начальника одного.
«Самое важное я узнал, остается лишь найти человека, что сможет меня провести на арену.»
***
Ранней ночью высокий мужчина прогуливался по богатому району столицы. Одет он был в дорогой черный костюм, прошитый золотой нитью. Алексей не планировал выделяться в центре столицы и купил его у Блома за достаточно крупные деньги.
Перед собой он видел по-настоящему помпезное здание, что всем своим видом кричало о неиссякаемом богатстве и статусе. Огромные купола обещали прохожим великие деньги, если у них найдется немного удачи.
Руки лепных статуй тянулись к путникам, чуть ли не хватая тех и не утаскивая за собой. Свет золота сочился ото всюду, куда можно было положить глаз.
Алексей подошел к огромным двухстворчатым дверям и был остановлен стражником.
— Один золотой за вход. — Грубый голос прозвучал из глубин шлема очень дорогого доспеха.
— Прошу. — Мужчина ловким движением достал монету, положив ее в руку стража.
Охранник поднял голову наверх и посмотрел в лицо гостя.
— Оружие при себе имеется? — Задал он отработанный годами вопрос.
— Как видите. — Алексей развел руки в стороны и опустил лицо вниз. Тонкий камзол, сшитый точно по фигуре, не мог скрыть ничего, даже мышц владельца.
— Проходите. — Подтвердил стражник, не зная, что сам по себе этот человек является военным арсеналом.
***
Внутреннее убранство казино оказалось еще более вычурным, чем могло показаться по внешнему виду здания. Огромные игровые столы наполняли зал, собирая вокруг себя множество гостей.
Сами же гости пестрели разноцветными нарядами, хвастаясь между собой своей роскошью и достоинством. Они мило общались на разные темы, делая все новые ставки на разные числа.
Алкоголь лился рекой, постоянно подносимый новыми слугами.
Алексей ходил между игровыми столами, наблюдая за игроками. Он не был любителем азартных игр и не понимал резона тратить огромные деньги на призрачный шанс получить больше.
Да и Алексей был здесь не за тем, чтобы играть. Он всматривался в лица людей, не находя в них ничего подозрительного до одного момента.
В углу огромного зала сидел серьезный человек на скамье возле непримечательной двери. Он выглядел как старый воин, повидавший многое. Лицо, покрытое шрамами, выражало отвращение к этому помещению.
Седые короткие волосы стояли торчком, а короткая борода была чуть темнее волос.
Алексей выдвинулся к нему и остановился в двух метрах перед мужчиной. Седой воин поднял свой взгляд и пристально всмотрелся в подошедшего. Они сверлили друг друга глазами несколько мгновений и человек на скамье начал диалог первым.
— Нужно быть слепым чтобы не заметить, что ты не из этих помазанных гостей. Я вижу, что ты пришел за чем-то большим в это место.
Алексей лишь молча кивнул на это, не меняя выражения своего лица.
— Что же, я не видел тебя раньше, но вижу, чего ты стоишь. Этому месту не хватает хороших воинов, и я готов предоставить тебе пропуск к сражениям, которые ты так жаждешь. — Мужчина взял небольшую паузу. — Скажи свое имя и я проведу тебя.
— Эйнкиль. — Ничего не добавив, ответил Алексей.
— Так и быть, Эйнкиль, следуй за мной. — Дверь без вмешательства человеческой руки открылась и отошла в сторону. Седой мужчина встал и махнул рукой в приглашающем жесте.
Алексей последовал за ним в темное пространство, что скрывала дверь. Они некоторое время спускались по каменной лестнице, слегка подсвечиваемой небольшими магическими кристаллами. Для волчьих глаз Алексея окружающий полумрак не являлся сильной проблемой.
Через несколько минут спуска показался яркий свет, исходящий от прохода внизу. Войдя в него, Алексей осмотрелся по сторонам. Он увидел огромную арену, примерно ста метров в диаметре, покрытую песком и окруженную высокими рядами сидений для зрителей.
Был очевидным тот факт, что это место было построено при поддержке могущественных магов земли. На данный момент кроме них двоих здесь больше никого не было.
— Скоро начнутся бои и судя по предоставленной мне информации у нас не хватало одного участника для полноценной турнирной сетки. Поэтому я и принял решение взять тебя сюда. — Пояснил седой воин свои мысли.
— Где мне ожидать начала поединка?
— Я проведу тебя. — Произнес мужчина и указал рукой вперед.
Они вошли в полукруглый коридор за ареной, на протяжении которого находились личные комнаты бойцов. Зайдя внутрь, дверь за Алексеем закрылась, оставив того в одиночестве. В помещении было небольшое количество еды и питьевая вода. Во всю стену расположилась стойка с разнообразным оружием, каждое из которых боец мог взять с собой на бой.
На противоположной же части висели комплекты доспехов, имеющие различный класс и тяжесть.
Алексей присел на стул в углу и прикрыл глаза.
***
— Дамы и господа! — Кричал низенький зверолюд, чем-то смахивающий на хомяка, его голос усиливался магией ветра так, чтобы каждый из присутствующих слышал речь конферансье. — Мы собрали вас здесь для незабываемого зрелища, ведь что может быть лучше, чем после победной ставки увидеть бои лучших воинов подпольного мира?! — Задал риторический вопрос зверолюд и зал одобрительно загудел, посылая мощные звуковые волны на арену.
— Сегодня в мощном поединке схлестнутся шестнадцать участников по правилам турнирной сетки. Последний же из них, получит право сражения с нашим чемпионом, великим Гургу! — Вой зала стал еще сильнее, в ожидании кровавой бойни.
— Что же касается правил, вы все их знаете, никаких правил за исключением отсутствия возможности побега! — Произнес свои слова хомяк, предназначенные скорее для кандидатов, чем для зрителей. Арена была построена таким образом, что каждый боец мог слышать то, что происходит снаружи. — Магия, шаманизм, демонические практики, артефакты, да хоть воля божья, все разрешено! Мы все здесь для того, чтобы увидеть верх человеческого мастерства, и оно не должно быть ограничено какой-то боевой честью и правилами. — Уже не таким радостным, а скорее кровожадным голосом добавил зверолюд.
— Начало первого поединка через полчаса. В нашем внутреннем магазине вы можете купить что либо, чтобы скрасить свои ожидания и добавить перчинки предстоящему зрелищу. — Сказал конферансье и процентов сорок зала направилось за покупками.
***
Спустя полчаса прозвучала команда к подготовке первого поединка.
— Господа, позвольте представить вам первую пару участников. — Начал новую речь хомяк. Язык у него был явно подвешен, вследствие многолетнего опыта работы в этом месте. — В левой части арены выходит уже не молодой представитель всеми любимой расы эльфов - Зигфурд Кель Сэрт — С некой издевкой произнес зверолюд. Из-за нелюдимости эльфов люди были не в лучших отношениях с этим народом. — Беглый предатель родины, угодивший в рабство, будет сражаться за своего господина сегодня! — В ответ на это прозвучали неодобрительные возгласы многочисленных зрителей.
— С правой же стороны гордый представитель племени ящеров, крокодильего племени, считающего себя потомками великих драконов - Грарг Кро — Хомяку больше не чего было сказать, да и зал отнесся к появлению полуящера более положительно. Многие столетия зверолюдские расы жили вместе с людьми, и они давно привыкли друг к другу.
Бойцы вышли на середину арены, разглядывая друг друга. Эльф был одет в легкий кожаный доспех с зелеными тканевыми вставками. Его пепельные волосы были коротко сострижены, лишая его достоинства всех эльфов. Вооружен он был узким мечем, похожим на шпагу и луком, перекинутым через спину.
Полуящер наоборот же щеголял голым торсом, покрытым толстой чешуей. Она была болотно-зеленого цвета и поблескивала в свете магических фонарей. В руках его расположились два средних клинка, с зазубренными лезвиями странной формы, похожие на древние орудия неандертальцев.
Своей цветовой гаммой они создавали некую гармонию между собой, но в их глазах читалось лишь отвращение друг к другу. Если в эльфе была видна боль, из-за его жизненной ситуации, то в получеловеке отражалась ненависть к своему врагу.
Конферансье набрал побольше воздуха в свои легкие и прокричал:
— Начали! — Команда была дана и две фигуры сорвались с места.
Тактикой эльфа стало мгновенное отступление с желанием разорвать дистанцию. Он планировал атаковать издали своим луком.
В интересах ящера же наоборот было сближение дистанции и удар кривыми клинками. Мощные атаки Грарга сыпались на Зигфурда, не находя своей цели. Эльф был слишком быстр и ловок для большого зверолюда.
Длинноухий мужчина отступал и изредка стрелял в своего противника. Одна стрела все же нашла свою цель и угодила в плечо Грарга, застряв там по самое древко. Крокодил зарычал и обломил торчащую стрелу.
