Азис изучал природу, следил за явлениями и много путешествовал. Он всегда ездил по миру один, в поисках редких растений, старался спасти их от вымирания в эти нелёгкие времена. В ту самую злополучную поездку, он взял свою любимую женщину, в надежде показать ей один из редчайших поющих цветков. Через пару месяцев мужчина вернулся один… Угрюмый, замкнутый, холодный. Он потерял ногу, а сердце покрылось льдом. Жизнерадостный романтик больше не выходил из дома, отстранившись от друзей и родных. Никто так не знал, что произошло в поездке. Да Азис и не рассказывал, замыкаясь в своём горе. Слухи ходили от дома к дому, перекраиваясь выдуманными сказаниями. Каждый вносил в них свой вклад, но как всё было на самом деле, знал только одинокий калека, решивший унести эту тайну в могилу. Одни говорили, что они попали в плен к солдатам «Великого Правителя», что его жену убили, а его оставили истекать кровью, отрубив ногу. Другие, утверждали, что Велор забрал Анну себе в наложницы, и сохранил мужу жизнь, чтобы тот никогда не забывал об этом страшном дне. Кто-то представлял Азиса героем, другие – трусом, который выжил, но всё это были лишь домыслы, что же произошло на самом деле, не знали даже его сыновья.
- Азис… - выдёргивая из мыслей, отвлекла София. – Ты понял, что я сказала? Велор…
- Я ждал его… - прервал мужчина, достаивая из шкафа припрятанный меч. – Когда он будет здесь? Я разбужу сыновей…
- Нет, - схватила его за руку София. – Выслушай… Велор придёт в наш дом с первыми лучами солнца… Деревня падёт, это наш последний день, наш… Но не наших детей… - голос женщины дрогнул. Она подняла на мужчину небесно голубые глаза, всё как есть, рассказывая о своих видениях. – Мы должны спасти наших детей, они не погибнут сегодня, на это воля богов…
Азис молчал, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Он неожиданно поднялся, ударив кулаком по столу.
- Ты хочешь, чтобы мои сыновья бежали, как трусы???
- Нет, твои сыновья никогда не станут трусами, ты воспитал их такими. Азис… Боги уготовили им иной путь, путь героев… Но чтобы это произошло, сейчас они должны уйти… Анна хотела бы этого…
- София, подожди, мы здесь не одни, - прервал мужчина, слыша шорох под столом. - Авий, а ну вылезай, негодник, я знаю, что ты подслушиваешь!!!
Темноволосый мальчишка с взъерошенными волосами поднялся, гордо выпрямившись.
- Отец прав, я не побегу от боя! Я буду сражаться, и если суждено погибнуть я умру за свой народ! – эмоционально заговорил парень.
Отец грозно ударил кулаком по столу, мотнув головой.
- Я ничего ещё не решил! – сжал кулаки Азис, борясь с сомнениями. – Значит так… Буди брата и собирайте свои вещи. Пойдёшь туда, куда скажут! И чтобы не прекословил!
- Отец!
- Молчи сын. Один раз я не послушал эту женщину, и твоя мать погибла… Она просила не брать Анну… Я не совершу ошибку второй раз! - Азис опустился на стул, качая головой.
- Пусть идут Гавриил и Мари! Я всю жизнь готовился к этому дню! - не унимался парень.
- Милый мой, Мари и Гавриил не смогут справиться без тебя. Вспомни, ты с самого детства защищал их и сейчас ты нужен им, как никогда раньше... Вы с Гавриилом для меня, как сыновья… – ласково, с материнской любовью, сказала Софи. – Я всегда могла положиться на тебя, я прошу тебя о многом, но ты единственный, кто сможет их уберечь и помочь справиться… Авий… Мари и Гавриил совсем дети, кто о них позаботится, если не ты…
Юноша молчал, понимая, что провидица права, но не мог принять, что ему придётся бежать от боя. Старшей сын своего отца не мог быть трусом, очернить память матери! С юных лет Азис обучал сына искусству владения мечом, рукопашному бою, стратегии и тактике, взращивая в мальчишке - война, не знающего страха. В свои 15 лет Авий держал оружие не хуже опытных солдат, закалённых не одним сражением. Сильный, смелый, натренированный, с тёмными, прямыми волосы, спадающими чуть ниже плеч, он был очень хорош собой. О таком красавчике, в тайне, мечтала каждая девчонка, самые смелые приглашали погулять, строили глазки, игриво улыбаясь. Но парень неловко обходил их стороной, притворно улыбаясь в ответ, чтобы не обижать столь юных, наивных созданий. Он всю свою жизнь готовился к встрече с исчадием тьмы, убившим его мать, желая мести. И сейчас смотря в глаза Софии он не знал, что ответить женщине просящей о помощи, сжимая кулаки…
Младший брат, Гавриил не был ровней. Чертами он хоть и пошёл в своего отца, белокурый кудрявый мальчишка с пронзительно фиолетовыми глазами, но чрезмерно мягкотелый. Открытый, добродушный паренёк был далёк от оружия, боя. Он хорошо учился, любил книги, умел красиво говорить. Юный романтик, совершенно не умеющий постоять за себя. Но при всём этом, отец со снисхождением относился к младшему сыну, спуская то, что не прощалось старшему.
Авий привык отвевать за брата, бросить его сейчас значило поставить под удар, с которым парнишка не справится. Но ещё больше задевала маленькая девочка, дочь Софии. Братья с детства дружили с Мари, непоседой которая всегда находила неприятности на ровном месте. Сколько раз ему приходилось отводить малышку домой с разбитыми коленями, защищать от местных задир, отчитывая за шалости. Как бы сильно не раздражала эта надоедливая заноза, оставить её юноша не мог, уверенно кивая.
- Я отведу их, и вернусь к тебе, отец, - ответил он, поворачиваясь к Софии. - С ними ничего не случится, я даю вам слово…
- Я знаю мой мальчик, - улыбнулась София, целуя в лоб. - Прошу не говори Мари и Гавриилу о том, что слышал сейчас, им не нужно открывать всей правды, ты хорошо знаешь мою дочь…
- Как скажете, - согласился юноша. - Я сделаю, как вы просите.
Азис разбудил Гавриила, не объясняя ничего, помог собрать необходимые вещи, еду и воду, немного одежды. Украдкой, в рюкзак, он положил портрет их матери, который хранил в деревянной шкатулке под своей кроватью.
- Будь всегда открытым и искренним, веди за собой, никогда не бойся смерти. Умереть за свободу это честь, которой достойны немногие, – Азис крепко обнял Гавриила, потрепав по взъерошенной шевелюре.
- Авий, сын мой, - подходя к старшему, произнёс отец. Он положил руку на плечо, ободряюще похлопав. – Я всегда был строг с тобой, растил тебя настоящим воином, и ты стал им. У тебя есть честь и достоинство, храбрость и мужество. За своим горем я не смог научить тебя любить. Оставайся воином, но борись не ради мести, борись ради любви, – отец протянул сыну свой меч, кивнув. – Я горжусь тобой, сын, всегда гордился…
- Азис, он не вернётся, - ответила Софи, когда ребята отошли от отчего дома. – Не успеет...
- У него другой путь, ты сама сказала об этом, - вздохнул калека, он молча кивнул, скрываясь за дверью.
Софи с мальчишками зашла в комнату дочери, с болью смотря на Мари, играющую с Моисеем. Лютер стоял у окна, он многозначительно посмотрел на женщину, кивнув.
- Мари, милая, вам пора… – пытаясь скрыть слезы, выдавила Софи.
- Мама, ты опять плачешь, ты же обещала! – девочка обняла женщину, смахивая ладонью катящиеся слёзы. – Не плачь, мы быстро справимся, и я вернусь домой, ты и заметить не успеешь.
- Я не плачу милая, но вам и в правда пора… Постарайтесь, как можно быстрей, найти старца, хорошо? – натянуто улыбнулась София, поглаживая девочку по голове. – Ты уже такая взрослая, моя красавица…
- Ну, хватит, мы же не навсегда уходим! – Заулыбалась Мари, чмокнув брата в щёку. – Веди себя хорошо, иначе мама с папой на тебя нажалуются, и я с тобой играть не буду. Она посмотрела на женщину, то и дело смахивающую слёзы, обиженно надувая губы. - Мам, ну ты же обещала не плакать! Вот возьму и не пойду никуда!
- Доченька, всё хорошо, мама у нас та ещё плакса - мягко улыбнулся кудрявый кузнец, прижимаю свою принцессу к сердцу. – Помнишь, старичок и волшебный кулон, мы не можем их подвести. Да?
- Помню, помню, - пробубнила Мари.
- Ладно, хватит, нам пора, - отрезал Авий, понимая как тяжело родителям проститься с дочерью навсегда. Он забрал её рюкзак, повесив на плечо. - Идём, хватит нюни разводить.
- Берегите друг друга, теперь вы одна семья, – прошептала София, сдерживая вырывающийся крик, терзающий материнское сердце.
- Обещаю, я сумею защитить вашу дочь… - кивнул Авий, подгоняя ребят из двора – С ней ничего не случится…
- Мари, мы очень тебя любим, – крикнул Лютер, девочка обернулась, на прощание, махнув родителям рукой...
Родители молча стояли на крыльце, пока дети не скрылись из виду. Лютер сжал кулаки, сдерживая выступившие слёзы. Сейчас он не имел права на чувства, должен был быть сильным ради жены и сынишки. Пускай видения Софии предвещали их смерти, он не сдастся, сделает всё, чтобы защитить свою семью, без сомнения отдаст жизнь, но спасёт их, должен спасти…
- Мы больше её не увидим… - дрожащими губами прошептала София, выдёргивая мужа.
- Милая, ты спасла нашу дочь, ты прекрасная мать, любящая жена… С Мари всё будет хорошо… Она сильная девочка, она не одна… - улыбнулся Лютер. – Мы сделали всё верно, так она будет жить.
- Мать… Я отправила свою дочь в неизвестность, во мрак… - Сердце беспощадно ныло, Софи знала, что спасает свою дочь, что спасает соседских мальчишек, что сегодня они не умрут… Но что их ждёт впереди? Сколько испытаний им придётся пройти? Они совсем ещё дети, как они справятся одни… Женщина встрепенулась, как будто забыла о чём-то очень важном. – А Моисей… Что будет с ним… Мой милый мальчик….
- Мы спрячем его, они не найдут нашего сына, посадим его с остальными детьми.
- Он не должен быть один, я его не оставлю, – собралась с духом женщина. - Нужно будить мифонов, на рассвете они придут за нашими душами...
Мужчина крепко обнял жену, вытирая с побледневшей щеки солёные капли.
- Ничего не бойся милая, я так тебя люблю… Наши души воссоединятся вновь, в следующей жизни, я тебе обещаю…
Лютер остановился возле колокольни, окидывая взглядом ещё недостроенное сооружение. Он торопливо поднялся по деревянным ступенькам до самого верха, понимая, что ещё вчера плотники разобрали последний пролёт, для укрепления тяжёлой конструкции. Мужчина вздохнул, он давно уже не был тем озорным мальчишкой, любящим лазить по деревьям, но вариантов не оставалось. Кузнец подпрыгнул, ухватившись за балку, проходившую под потолком, вскарабкиваясь на верхнюю площадку. Двухметровый колокол, окутанный ночным туманом, молчаливо дремал, даря покой жителям Фортики. «Вестник опасности», так его прозвали местные ребятишки, вылитый из раскалённого металла десятком крепких мужчин, прежде не издал ни единого звука. Этот день настал…
- Не подведи, братец, - произнёс мужчина, с силой ударяя металлическим языком по гладкому краю звукового кольца.
Звон пронёсся по спящим улицам деревни, как по волшебству загорая огни в каждом окне. Жители испуганно выбегали на улицы, вытаскивая на руках ещё не проснувшихся ребятишек. Началась неразбериха, каждый в смятении искал ответ в глазах другого, не видя приближающейся опасности в спокойной, ночной тишине.
- Всем тихо! Кто звонил в колокол? – громко раздался голос главного старейшины. Седовласый мужчина поднялся на подиум, в мирное время служивший сценой для музыкантов и артистов, призывая всех успокоиться. Жители замолкли, в недоумении переглядываясь между собой. – Если это ребяческая, неудачная шутка, пусть смельчак выйдет из толпы, да не позорит своей матери с отцом!
- Это мой муж, – вышла из толпы Софи, поднимаясь по лестнице. Она встала рядом с Одисом, тихонько шепнув на ухо. – Папа, время пришло… Они будут здесь на рассвете…
Главный старейшина, опёрся о плечо провидицы, собираясь с мыслями, затем громко сказал:
- Жители Фортики, послушайте мою дочь, Софию, у неё есть, что сказать… - он посмотрел на бледную женщину, забирая Моисея из рук. - Говори милая, не бойся открыть нам правды.
- Друзья мои, моя семья… - подходя к краю сцены, неуверенно начала она. - Всех вас я знаю с детства… Настали нелёгкие времена, Велор со своей армией захватил много хороших деревень, распял непокорных мужей, взял в плен детей и женщин. Убил стариков и младенцев… Деревни полыхали огнём, были стёрты с лица! Мы давно готовимся к битве, учимся сражаться, мастерим орудие! – нарастая, окреп дрожащий голос. - В этот самый час, пришло наше время, мы готовы показать этим убийцам, что мы не кучка запуганных жителей. Показать им, что мы не сдались, что мы готовы идти до конца, до последней капли крови. Что мы готовы умереть за свободу!
- Что нас ждёт? Смерть или победа? – выкрикнул кто-то из толпы. – Провидица, ответь…
- Друзья, ответ на этот вопрос знают только боги, у каждого из нас своя судьба и свой путь, – Одис, не выпуская внука с рук, подоспел на помощь дочери. – Великий Правитель силён, он уже захватил север и запад, деревни пали под его гнётом. Каждый из вас должен понимать, в этой битве многие погибнут, отдадут свои жизни за честь и свободу наших детей. Но у каждого из вас есть выбор… Вы можете присягнуть Велору, и он пощадит вас, пощадит ваших детей и жён. Вас никто не осудит, это выбор, который должен сделать каждый самостоятельно. Остальные пойдут в бой, с вами мы будем сражаться до последней капли крови, и мы либо победим, либо падём, падём не как трусы, падём как герои, в бою, не склонив колени перед тираном!!!
Одис и Лилия, родители Софи, входили в состав верховных старейшин. Мудрые, справедливые, они всегда приходили на помощь нуждающимся. Их выбрали в совет пару лет назад, в сложные для всех времена и до сего дня, им удавалось сохранить мир и покой хоть и в маленькой, но такой родной деревне. И сейчас жители Фортики с замиранием сердца вслушивались в каждое слово. Они были готовы сражаться, готовы идти до конца, вступая в неравный бой с самопровозглашённым королём, Великим Правителем.
- За свободу! – выкрикнул пятнадцатилетний парнишка.
- За наших детей и стариков, - поддержали другие. – Мы пойдём до конца!
Деревня загудела, готовясь к предстоящему сражению. Юные парни и девушки разводили смолу для защитных костров. Старики выкатывали тяжёлые деревянные сооружения, для метания, эдакие катапульты, сделанные по подобию тех, что были у армии Велора. Мужчины точили мечи, женщины - стрелы. Даже совсем маленькие ребятишки, 7-8 летнего возраста, не остались в стороне, помогая родителям с малышами. Лишь под утро улицы Фортики опустели. Мифоны разбрелись со своим домам в надежде провести последние мгновения вместе с близкими.
Софи прижала Моисея к груди, с застывшими слезами на глазах, взглянув на мужа. Лютер улыбнулся, он заботливо приобнял любимую женщину, подводя к дому её родителей. Дверь открыла мать Софии, Лилия.
- Дети мои, вы пришли, – статная женщина, со смешными морщинками, обняла дочь и внука, забирая мальчонку. Из комнаты вышел Одис, он подал руку Лютеру, а затем и вовсе прижал кудрявого кузнеца к груди, одобрительно хлопая по спине, как сына.
- Где Мари? – спросил старик, окидывая молодую семью взглядом. – Где моя любимая внучка спряталась, испугалась деда?
София покачала головой, рассказывая всё, как показали боги. Родители слушали, не перебивая. Одис поднялся, когда дочь закончила, пряча выступившие слёзы. Он не проститься с внучкой, не прижмёт её к своей бороде, но она будет жить, это в тысячи раз важнее нахлынувших на седую голову чувств.
- Азис… - выдёргивая из мыслей, отвлекла София. – Ты понял, что я сказала? Велор…
- Я ждал его… - прервал мужчина, достаивая из шкафа припрятанный меч. – Когда он будет здесь? Я разбужу сыновей…
- Нет, - схватила его за руку София. – Выслушай… Велор придёт в наш дом с первыми лучами солнца… Деревня падёт, это наш последний день, наш… Но не наших детей… - голос женщины дрогнул. Она подняла на мужчину небесно голубые глаза, всё как есть, рассказывая о своих видениях. – Мы должны спасти наших детей, они не погибнут сегодня, на это воля богов…
Азис молчал, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Он неожиданно поднялся, ударив кулаком по столу.
- Ты хочешь, чтобы мои сыновья бежали, как трусы???
- Нет, твои сыновья никогда не станут трусами, ты воспитал их такими. Азис… Боги уготовили им иной путь, путь героев… Но чтобы это произошло, сейчас они должны уйти… Анна хотела бы этого…
- София, подожди, мы здесь не одни, - прервал мужчина, слыша шорох под столом. - Авий, а ну вылезай, негодник, я знаю, что ты подслушиваешь!!!
Темноволосый мальчишка с взъерошенными волосами поднялся, гордо выпрямившись.
- Отец прав, я не побегу от боя! Я буду сражаться, и если суждено погибнуть я умру за свой народ! – эмоционально заговорил парень.
Отец грозно ударил кулаком по столу, мотнув головой.
- Я ничего ещё не решил! – сжал кулаки Азис, борясь с сомнениями. – Значит так… Буди брата и собирайте свои вещи. Пойдёшь туда, куда скажут! И чтобы не прекословил!
- Отец!
- Молчи сын. Один раз я не послушал эту женщину, и твоя мать погибла… Она просила не брать Анну… Я не совершу ошибку второй раз! - Азис опустился на стул, качая головой.
- Пусть идут Гавриил и Мари! Я всю жизнь готовился к этому дню! - не унимался парень.
- Милый мой, Мари и Гавриил не смогут справиться без тебя. Вспомни, ты с самого детства защищал их и сейчас ты нужен им, как никогда раньше... Вы с Гавриилом для меня, как сыновья… – ласково, с материнской любовью, сказала Софи. – Я всегда могла положиться на тебя, я прошу тебя о многом, но ты единственный, кто сможет их уберечь и помочь справиться… Авий… Мари и Гавриил совсем дети, кто о них позаботится, если не ты…
Юноша молчал, понимая, что провидица права, но не мог принять, что ему придётся бежать от боя. Старшей сын своего отца не мог быть трусом, очернить память матери! С юных лет Азис обучал сына искусству владения мечом, рукопашному бою, стратегии и тактике, взращивая в мальчишке - война, не знающего страха. В свои 15 лет Авий держал оружие не хуже опытных солдат, закалённых не одним сражением. Сильный, смелый, натренированный, с тёмными, прямыми волосы, спадающими чуть ниже плеч, он был очень хорош собой. О таком красавчике, в тайне, мечтала каждая девчонка, самые смелые приглашали погулять, строили глазки, игриво улыбаясь. Но парень неловко обходил их стороной, притворно улыбаясь в ответ, чтобы не обижать столь юных, наивных созданий. Он всю свою жизнь готовился к встрече с исчадием тьмы, убившим его мать, желая мести. И сейчас смотря в глаза Софии он не знал, что ответить женщине просящей о помощи, сжимая кулаки…
Младший брат, Гавриил не был ровней. Чертами он хоть и пошёл в своего отца, белокурый кудрявый мальчишка с пронзительно фиолетовыми глазами, но чрезмерно мягкотелый. Открытый, добродушный паренёк был далёк от оружия, боя. Он хорошо учился, любил книги, умел красиво говорить. Юный романтик, совершенно не умеющий постоять за себя. Но при всём этом, отец со снисхождением относился к младшему сыну, спуская то, что не прощалось старшему.
Авий привык отвевать за брата, бросить его сейчас значило поставить под удар, с которым парнишка не справится. Но ещё больше задевала маленькая девочка, дочь Софии. Братья с детства дружили с Мари, непоседой которая всегда находила неприятности на ровном месте. Сколько раз ему приходилось отводить малышку домой с разбитыми коленями, защищать от местных задир, отчитывая за шалости. Как бы сильно не раздражала эта надоедливая заноза, оставить её юноша не мог, уверенно кивая.
- Я отведу их, и вернусь к тебе, отец, - ответил он, поворачиваясь к Софии. - С ними ничего не случится, я даю вам слово…
- Я знаю мой мальчик, - улыбнулась София, целуя в лоб. - Прошу не говори Мари и Гавриилу о том, что слышал сейчас, им не нужно открывать всей правды, ты хорошо знаешь мою дочь…
- Как скажете, - согласился юноша. - Я сделаю, как вы просите.
Азис разбудил Гавриила, не объясняя ничего, помог собрать необходимые вещи, еду и воду, немного одежды. Украдкой, в рюкзак, он положил портрет их матери, который хранил в деревянной шкатулке под своей кроватью.
- Будь всегда открытым и искренним, веди за собой, никогда не бойся смерти. Умереть за свободу это честь, которой достойны немногие, – Азис крепко обнял Гавриила, потрепав по взъерошенной шевелюре.
- Авий, сын мой, - подходя к старшему, произнёс отец. Он положил руку на плечо, ободряюще похлопав. – Я всегда был строг с тобой, растил тебя настоящим воином, и ты стал им. У тебя есть честь и достоинство, храбрость и мужество. За своим горем я не смог научить тебя любить. Оставайся воином, но борись не ради мести, борись ради любви, – отец протянул сыну свой меч, кивнув. – Я горжусь тобой, сын, всегда гордился…
- Азис, он не вернётся, - ответила Софи, когда ребята отошли от отчего дома. – Не успеет...
- У него другой путь, ты сама сказала об этом, - вздохнул калека, он молча кивнул, скрываясь за дверью.
Софи с мальчишками зашла в комнату дочери, с болью смотря на Мари, играющую с Моисеем. Лютер стоял у окна, он многозначительно посмотрел на женщину, кивнув.
- Мари, милая, вам пора… – пытаясь скрыть слезы, выдавила Софи.
- Мама, ты опять плачешь, ты же обещала! – девочка обняла женщину, смахивая ладонью катящиеся слёзы. – Не плачь, мы быстро справимся, и я вернусь домой, ты и заметить не успеешь.
- Я не плачу милая, но вам и в правда пора… Постарайтесь, как можно быстрей, найти старца, хорошо? – натянуто улыбнулась София, поглаживая девочку по голове. – Ты уже такая взрослая, моя красавица…
- Ну, хватит, мы же не навсегда уходим! – Заулыбалась Мари, чмокнув брата в щёку. – Веди себя хорошо, иначе мама с папой на тебя нажалуются, и я с тобой играть не буду. Она посмотрела на женщину, то и дело смахивающую слёзы, обиженно надувая губы. - Мам, ну ты же обещала не плакать! Вот возьму и не пойду никуда!
- Доченька, всё хорошо, мама у нас та ещё плакса - мягко улыбнулся кудрявый кузнец, прижимаю свою принцессу к сердцу. – Помнишь, старичок и волшебный кулон, мы не можем их подвести. Да?
- Помню, помню, - пробубнила Мари.
- Ладно, хватит, нам пора, - отрезал Авий, понимая как тяжело родителям проститься с дочерью навсегда. Он забрал её рюкзак, повесив на плечо. - Идём, хватит нюни разводить.
- Берегите друг друга, теперь вы одна семья, – прошептала София, сдерживая вырывающийся крик, терзающий материнское сердце.
- Обещаю, я сумею защитить вашу дочь… - кивнул Авий, подгоняя ребят из двора – С ней ничего не случится…
- Мари, мы очень тебя любим, – крикнул Лютер, девочка обернулась, на прощание, махнув родителям рукой...
Глава № 4
Родители молча стояли на крыльце, пока дети не скрылись из виду. Лютер сжал кулаки, сдерживая выступившие слёзы. Сейчас он не имел права на чувства, должен был быть сильным ради жены и сынишки. Пускай видения Софии предвещали их смерти, он не сдастся, сделает всё, чтобы защитить свою семью, без сомнения отдаст жизнь, но спасёт их, должен спасти…
- Мы больше её не увидим… - дрожащими губами прошептала София, выдёргивая мужа.
- Милая, ты спасла нашу дочь, ты прекрасная мать, любящая жена… С Мари всё будет хорошо… Она сильная девочка, она не одна… - улыбнулся Лютер. – Мы сделали всё верно, так она будет жить.
- Мать… Я отправила свою дочь в неизвестность, во мрак… - Сердце беспощадно ныло, Софи знала, что спасает свою дочь, что спасает соседских мальчишек, что сегодня они не умрут… Но что их ждёт впереди? Сколько испытаний им придётся пройти? Они совсем ещё дети, как они справятся одни… Женщина встрепенулась, как будто забыла о чём-то очень важном. – А Моисей… Что будет с ним… Мой милый мальчик….
- Мы спрячем его, они не найдут нашего сына, посадим его с остальными детьми.
- Он не должен быть один, я его не оставлю, – собралась с духом женщина. - Нужно будить мифонов, на рассвете они придут за нашими душами...
Мужчина крепко обнял жену, вытирая с побледневшей щеки солёные капли.
- Ничего не бойся милая, я так тебя люблю… Наши души воссоединятся вновь, в следующей жизни, я тебе обещаю…
Лютер остановился возле колокольни, окидывая взглядом ещё недостроенное сооружение. Он торопливо поднялся по деревянным ступенькам до самого верха, понимая, что ещё вчера плотники разобрали последний пролёт, для укрепления тяжёлой конструкции. Мужчина вздохнул, он давно уже не был тем озорным мальчишкой, любящим лазить по деревьям, но вариантов не оставалось. Кузнец подпрыгнул, ухватившись за балку, проходившую под потолком, вскарабкиваясь на верхнюю площадку. Двухметровый колокол, окутанный ночным туманом, молчаливо дремал, даря покой жителям Фортики. «Вестник опасности», так его прозвали местные ребятишки, вылитый из раскалённого металла десятком крепких мужчин, прежде не издал ни единого звука. Этот день настал…
- Не подведи, братец, - произнёс мужчина, с силой ударяя металлическим языком по гладкому краю звукового кольца.
Звон пронёсся по спящим улицам деревни, как по волшебству загорая огни в каждом окне. Жители испуганно выбегали на улицы, вытаскивая на руках ещё не проснувшихся ребятишек. Началась неразбериха, каждый в смятении искал ответ в глазах другого, не видя приближающейся опасности в спокойной, ночной тишине.
- Всем тихо! Кто звонил в колокол? – громко раздался голос главного старейшины. Седовласый мужчина поднялся на подиум, в мирное время служивший сценой для музыкантов и артистов, призывая всех успокоиться. Жители замолкли, в недоумении переглядываясь между собой. – Если это ребяческая, неудачная шутка, пусть смельчак выйдет из толпы, да не позорит своей матери с отцом!
- Это мой муж, – вышла из толпы Софи, поднимаясь по лестнице. Она встала рядом с Одисом, тихонько шепнув на ухо. – Папа, время пришло… Они будут здесь на рассвете…
Главный старейшина, опёрся о плечо провидицы, собираясь с мыслями, затем громко сказал:
- Жители Фортики, послушайте мою дочь, Софию, у неё есть, что сказать… - он посмотрел на бледную женщину, забирая Моисея из рук. - Говори милая, не бойся открыть нам правды.
- Друзья мои, моя семья… - подходя к краю сцены, неуверенно начала она. - Всех вас я знаю с детства… Настали нелёгкие времена, Велор со своей армией захватил много хороших деревень, распял непокорных мужей, взял в плен детей и женщин. Убил стариков и младенцев… Деревни полыхали огнём, были стёрты с лица! Мы давно готовимся к битве, учимся сражаться, мастерим орудие! – нарастая, окреп дрожащий голос. - В этот самый час, пришло наше время, мы готовы показать этим убийцам, что мы не кучка запуганных жителей. Показать им, что мы не сдались, что мы готовы идти до конца, до последней капли крови. Что мы готовы умереть за свободу!
- Что нас ждёт? Смерть или победа? – выкрикнул кто-то из толпы. – Провидица, ответь…
- Друзья, ответ на этот вопрос знают только боги, у каждого из нас своя судьба и свой путь, – Одис, не выпуская внука с рук, подоспел на помощь дочери. – Великий Правитель силён, он уже захватил север и запад, деревни пали под его гнётом. Каждый из вас должен понимать, в этой битве многие погибнут, отдадут свои жизни за честь и свободу наших детей. Но у каждого из вас есть выбор… Вы можете присягнуть Велору, и он пощадит вас, пощадит ваших детей и жён. Вас никто не осудит, это выбор, который должен сделать каждый самостоятельно. Остальные пойдут в бой, с вами мы будем сражаться до последней капли крови, и мы либо победим, либо падём, падём не как трусы, падём как герои, в бою, не склонив колени перед тираном!!!
Одис и Лилия, родители Софи, входили в состав верховных старейшин. Мудрые, справедливые, они всегда приходили на помощь нуждающимся. Их выбрали в совет пару лет назад, в сложные для всех времена и до сего дня, им удавалось сохранить мир и покой хоть и в маленькой, но такой родной деревне. И сейчас жители Фортики с замиранием сердца вслушивались в каждое слово. Они были готовы сражаться, готовы идти до конца, вступая в неравный бой с самопровозглашённым королём, Великим Правителем.
- За свободу! – выкрикнул пятнадцатилетний парнишка.
- За наших детей и стариков, - поддержали другие. – Мы пойдём до конца!
Деревня загудела, готовясь к предстоящему сражению. Юные парни и девушки разводили смолу для защитных костров. Старики выкатывали тяжёлые деревянные сооружения, для метания, эдакие катапульты, сделанные по подобию тех, что были у армии Велора. Мужчины точили мечи, женщины - стрелы. Даже совсем маленькие ребятишки, 7-8 летнего возраста, не остались в стороне, помогая родителям с малышами. Лишь под утро улицы Фортики опустели. Мифоны разбрелись со своим домам в надежде провести последние мгновения вместе с близкими.
Софи прижала Моисея к груди, с застывшими слезами на глазах, взглянув на мужа. Лютер улыбнулся, он заботливо приобнял любимую женщину, подводя к дому её родителей. Дверь открыла мать Софии, Лилия.
- Дети мои, вы пришли, – статная женщина, со смешными морщинками, обняла дочь и внука, забирая мальчонку. Из комнаты вышел Одис, он подал руку Лютеру, а затем и вовсе прижал кудрявого кузнеца к груди, одобрительно хлопая по спине, как сына.
- Где Мари? – спросил старик, окидывая молодую семью взглядом. – Где моя любимая внучка спряталась, испугалась деда?
София покачала головой, рассказывая всё, как показали боги. Родители слушали, не перебивая. Одис поднялся, когда дочь закончила, пряча выступившие слёзы. Он не проститься с внучкой, не прижмёт её к своей бороде, но она будет жить, это в тысячи раз важнее нахлынувших на седую голову чувств.
