Широким рукавом мужчина смахнул застывшие капельки солёной воды на ресницах, как ни в чём небывало поворачиваясь к семье. Верховный старейшина деревни не мог позволить себе слабость, он многое повидавший на своём жизненном пути, собрал знания, ездил по миру. Но счастье познал, только создав семью. Он влюбился в Лилию, когда та училась ещё в школе, но долго не мог решиться жениться на девушке на 10 лет младше его. Чувства взяли верх перед предрассудками, подарив дочь, маленькую Софи. Девочку растили как принцессу, отдавая всю любовь и заботу. И выбор дочери в женихи, кудрявого хулигана, который рано лишился родителей, не мог радовать отца. Но прошло время, Софи подарила им двоих внуков, а Лютер стал частью большой и дружной семьи.
- Спасибо тебе за внуков, за то, что любишь и оберегаешь мою дочь…– положив руку на плечо кузнеца, впервые в своей жизни, произнёс Одис. – Ей очень повезло, что она выбрала именно тебя. Благодаря упрямству Софии, у меня появился сын. И не было дня, чтобы я не гордился тобой, вами обоими, дети мои…
Голос за окном заставил всех встрепенуться, выбегая на улицы Фортики.
- Они идут!!! Они идут!!!- во весь голос кричал испуганный двенадцатилетний парнишка, сиротка, стуча в двери домов.
- Сева, Севушка, что ты видел? – спросила Лилия, с материнской заботой успокаивая глашатого.
- Они за горой, я видел их… - мальчишка тяжело дышал, запыхавшись от быстрого бега. – Их больше тысячи… У них… Животные! Я никогда таких не видел…
- Хорошо, сынок, беги к остальным ребятам, ты молодец, - похлопал по плечу Одис, обращаясь к жителям. – Уводите детей в погреб. Пятиминутная готовность! Встретим тирана во всей своей красе!
Улицы вновь заполнились шумом, детей и немощных стариков прятали в подготовленный заранее погреб, оснащённый запасами еды и воды, на прощание целуя заплаканные детские лица.
- Мама, прошу, возьми Моисея и иди в погреб, ты же знаешь он не обычный малыш… - протягивая сына бабушке, взмолилась Софи. Лилия кивнула, понимая что больному ребёнку одному не выжить. Она крепко обхватив внука, целуя дочь в лоб. – Идите, прошу… Я вас очень люблю…
Одис с улыбкой кивнул жене, позволяя уйти, поворачиваясь к жителям.
- На позиции! Фортика просто так не сдастся! Мы покажем этим выскочкам, кто здесь хозяева!
Рёв свирепых животных и охотничьих птиц пронёсся по затихшим улицам. Строевой, отчеканенный шаг солдат тысячной армии внушал ужас. Но никто из жителей не шелохнулся, не подался назад, стойко оставаясь на занимаемых позициях.
Плотные марширующие ряды… Все как один… Чёрные одеяния, покрытые стальным металлом, перчатки с заточенными когтями, безликие маски, лишающие человеческого облика и взгляд… Холодный взгляд зверя, готового разорвать любого на своём пути. Варвары, пришедшие убивать. Убивать не ради высоких цели, не ради мести, и даже не ради золотых монет, а так, ради забавы, игры…
Нет, это были уже не мифоны, любившие смех и веселье, это было что-то совершенно иное, взращённое на полях смерти. Армия самой Тьмы, оснащённая невиданным оружием. Мечи, цепи, копья, молоты, дубинки со стальными шипами… Всё это полыхало огнём, магическим образом, не обжигая рук. Лучники держали арбалеты, заряженные тремя, а то и четырьмя заточенными стрелами. Ездовая рать на вороных скакунах, с торчащими кольями.
Но ужас, страх, внушали не они… А идущие позади твари… Двухметровые животные в слизи, с огромными, закрученными вверх хвостами, способными пронзить одним ударов нескольких противников. Двенадцать красных глаз, светящихся в темноте, свирепый взгляд. Мощные клешни, без труда разрывающие взрослого мужчину на две половины. Рот этих чудовищ, украшал двойной ряд острых клыков, по которым скатывалась слюна, гнойного-жёлтого цвета. Тело же покрывала плотная чешуя, хитин, оберегающий от любых ранений. Мифоны прежде не видели таких существ, не зная, как их убить…
Были и другие. Охотничьи птицы, размером с коренастого, крепкого солдата. Дикие кошки, черные, как уголь. Они кружились между ног своих хозяев, устрашающе обнажая острые клыки. Выгнутые спины, вздыбленная шерсть, голодные глаза, с аппетитом пробегающие по жителям деревни. Эти создания выжидали приказа, желая полакомиться свежей плотью…
По рёву трубы, армия Великого Правителя построилась линейными рядами, плотно замыкая деревню в кольцо. Бежать было некуда, предстоял неравный бой…
Как чёрная мгла плотно замкнулись ряды тысячной армии, окутывая деревню страхом. Рёв рога в доли секунды заставил войско разомкнуть центральный ряд, образуя широкий проезд. Солдаты без единого звука подняли вверх оружие, приветствуя своего короля.
Только сейчас жители деревни увидели приближающийся силуэт, бликующий в лучах двух солнц. Непробиваемое, нечеловеческое молчание, топот тяжёлых копыт – нагнетали, зарождая веру в непобедимость армии посланной самой Тьмой. Фортичане растерянно переглядывались между собой, ища ответ в глазах своих товарищей. Неуязвимая армия казалась всемогущей, слаженной, как единый механизм управляемый одной рукой.
Чем ближе подъезжал всадник, тем чётче можно было рассмотреть очертания. Два белоснежных скакуна, закованных чёрной бронёй, тянули за собой колесницу, покрытую толстым слоем золота. Тяжёлая повозка, окружённая шипами, громыхала, подпрыгивая на неровной лесной дороге, амортизируя на встроенных пружинах с воздушными подушками. Всем этим технологическим чудом управлял сутулый, скрученный мужчина в военном костюме с длинной чёрной накидкой. Ничем непримечательный старик, на голове которого, приминая седые волосы, возвышалась корона. Велор - «Великий Правитель».
Не было в этом мифоне того могущества, что восхваляли захваченные города. Велор не внушал ужаса, что внушала слава. Нет, глядя на него невозможно было подумать, что это был безжалостный детоубийца, тиран, любитель женщин. Холодный, усталый взгляд, покрытый пеленой безумия, вызывал жалость, сочувствие, но не всепоглощающий страх, как твердила молва.
Прошло восемь долгих лет с первого захвата, где ещё молодой, жаждущий власти Велор сражался за свою цель, как безжалостный дикий зверь, вырывая своё господство. Время шло, со своей армией, он без труда захватывал одну деревню за другой, возводил города, создавая новый мир со своими законами и порядками. Но все эти годы, в постоянных сражениях, поубавили его пыл. Старые раны не давали забыть о тех днях, когда он был силён. Бессонница ночи напролёт изматывала Велора, а голоса невинно загубленных мифонов не замолкали в голове… Такой молодой, но в то же время жалкий, беспомощный старик которому, не столь давно, исполнилось каких-то 50 лет…
- Жители Фортики, я пришёл к вам не как захватчик, я пришёл к вам с миром! Пришёл, чтобы защитить ваших детей, жён и матерей. Старый мир давно изжил себя, и вместе с вами мы создадим новый! Деревни, со своими порядками и законами, со своими правилами исчезнут с лица земли! Мы будем единым народом, с одними законами и правилами, с одним королём! Мы будем трудиться для достижения общих целей, и наши труды вознаградятся! Мы создадим то, чего никогда не было ни в одном мире, единый рабочий механизм, где каждое звено имеет своё место и цель, - громогласно, на грани безумия провозгласил Велор, протягивая руки к мифонам. – Жители Фортики! Я предлагаю вам безбедную жизнь, в которой каждому найдётся место, я предлагаю вам порядок и законы, где слабые и немощные будут зачищены уставами и сводами. Я предлагаю вам жизнь и покровительство в моём новом мире, давая слово пред вами стать лучшим королём! Сложите оружие и преклонитесь перед новой властью! Ибо я есть Великий Правитель, ваш король!
- Великий Правитель! – Одис убрал меч в ножны, без малейшего страха выходя вперёд. – Мы не войны, живём тихой мирной жизнью. Нам не нужно золото, власть, слава, – уверенно сказал старейшина. - Мы не хотим, чтобы наши сыны умирали на войне, не хотим, чтобы дочери становились рабынями. Ты предлагаешь нам единый мир, забывая сказать, что в этом мире нет места любви, нет места чести… Вместо Богов в твоём мире люди молятся монетам с выгравированным на них твоим лицом… Ты говоришь о единстве, но ещё никогда, как при твоём правлении, брат не был далёк от брата, жена от мужа, дети от родителей. Мы не пойдём за тобой! Не преклоним колени перед отчаявшимся стариком, который так одурманен властью, что сам верит во все эти басни, загубливая целый мир!!!
- Глупцы! - громко расхохотался Велор. - Я предлагаю вам жизнь… А вы плюёте на руку, которая…
Слова прервал топот копыт. Из плотно сомкнутых рядов выехал всадник на вороном скакуне, пренебрежительным взглядом окидывая короля. Юноша, походящий на ангела…
Белоснежные, прямые волосы, зачёсанные назад, струились по плечам. Ярко-синие глаза, как два сапфира, окружённые густыми, черными ресницами. Мраморная кожа. Но каждая черта этого создания таила в себе опасность… Пронзительный взгляд с нахальной улыбкой пробирал до костей, внушая необъяснимый трепет. Даже Одис, смелый и непоколебимый старик, чувствовал какое-то отчаянье, при взгляде на пятнадцатилетнего мальчишку.
Он не был одет как воин, как король. Строгий, белоснежный костюм, с запахом на правый бок, перчатки и плащ из редчайшей кожи ящера, которую практически неспособно пробить ни одно оружие. Ни короны, ни украшения, ни знаков отличия, только необычный меч, с поблёскивающей рукоятью, едва виднелся, из-под непроницаемой брони.
- Отец! – громко сказал мальчишка. Единственный сын Велора, Димитрий.– Этот мифон назвал тебя отчаявшимся, сумасшедшим стариком… Он должен понести наказание на глазах своего племени, не так ли?
Паренёк в считанные секунды оказался рядом с Одисом, с лёгкостью пера, взмахивая заточенным лезвием меча. Капли крови брызнули на костюм, узором смерти ложась на белоснежной ткани. Но ни одна мышца на лице не дрогнула, ни малейшего сомнения в глазах и лишь едва заметная улыбка уголков рта не давали забыть, что он не фарфоровая кукла с оружием в руках. С той же холодностью, равнодушием, Тёмный принц достал платок, плавным движение руки, стирая ещё не застывшие капли крови.
Тело верховного старейшины замерло в позе на доли секунды. Казалось, что Одис всё смотрит в глаза своего убийцу, тянув руку к ножнам, пока голова, отделённая от тела, не рухнула на землю, покатившись к ногам вороного скакуна. Димитрий спрыгнул на землю, толкнув застывшее в позе тело. Он, за окровавленные волосы, поднял голову старика, с детской ухмылкой показывая жителям Фортики.
- Преклоните колени перед моим отцом. Или умрите… Выбор за вами, - в пол оборота, разворачиваясь к Велору, сказал мальчишка. Ни одобрения искал он во взгляде, ни похвалы, смеясь в глубине над слабостью и немощностью своего отца.
- Преклонитесь, или умрёте, это моё последнее слово! – громко крикнул Велор, отводя взгляд от своего, так быстро повзрослевшего, сына.
София, сдерживая слезы, изо всей силы натянула тетиву, выпуская стрелу в убийцу своего отца. Со свистом понеслось смертельное орудие над ухом парнишки, вонзаясь в землю. Димитрия развернулась, с любопытством смотря на смельчака осмелившегося напасть на него.
- Мы никогда не склонимся пред вами, даже если для этого нам суждено погибнуть, но погибнуть свободными, - произнесла она, сделав шаг вперёд.
- Что же, пусть будет по-вашему, - запрыгивая на своего скакуна, усмехнулся мальчишка. - Разгромите эту деревеньку! Берите женщин и их дочерей! Вперёд солдаты, они пошли против «Великого Правителя» и должны умереть - громогласно провозгласил Тёмный принц, разворачиваясь к войску. - Семьи павших, на поле боя, будут щедро одарены вашим королём! За Великого Правителя!
Солдаты подняли свои орудия, в один голос повторяя «за Великого Правителя», «за Великого Правителя».
- Вперёд! – крикнул один из главнокомандующих тысячной армии, приказывая солдатам ринуться в бой…
Жители Фортики не шелохнулись, не побежали навстречу разъярённым солдатам, оставаясь на своих местах. Они готовились к этому дню не один год, зная, что численно армия превосходит их в сотни раз. Единственный способ выжить, стратегически переиграть, заманить в заранее приготовленные ловушки, это их территория, противник не знает её так, как знают они… Это преимущество, одно из немногих, что стоит против армии короля.
- Лучники! Защитный круг! - закричал Лютер, принимая командование на себя. - Поджигай! Огонь! - Горящие стрелы полетели в стоги сена, огненной завесой преграждая путь. Не страшась бушующего пламени, солдаты прорывались через пылающую западню, приближаясь всё ближе. – Второй залп! Огонь! Братцы, поднимите щиты, стоим до последнего вдоха… - произнёс кузнец, сжимая меч. – В бой!
Пары минут хватило, чтобы небо почернело от сотен летящих стрел. Утренние лучи двух солнц закрыли клубы едкого дыма и гари. Деревянное домики вспыхивали, как свечи, озаряя место сражения тусклым ликом красной смерти. Паника, крики, рёв животных заполонили улицы Фортики, ознаменовывая начала битвы.
Одноногий мужчина, опираясь на трость, с тыла обогнул деревню, направляясь к двум фигурам застывшим на холме. Велор вместе с приближёнными наблюдал за сражением со стороны, с усмешкой любуясь, как погибают ни в чём неповинные жители мирной деревеньки, одной из немногих, которые посмели противиться его воле.
- Велор, подлый трус, выходи на бой! Сразись с калекой!!! – закричал Азис, сжимая меч. Ветер разнёс голос в пустоту, оставляя без ответа. Внимание привлёк женский крик. Мужчина обернулся, видя с возвышения, как два огромных солдата затаскивают полураздетую девушку в амбар. Совсем молоденькая учительница, работающая с детишками первый год. Младший сын ходил к ней на занятия по целительству, восхищёнными глазами смотря на круглолицую красавицу, так много знающую о лечебных травах и маслах. – Да не откроются перед вами врата в мир мёртвых… - прошипел он, разворачиваясь на пол пути к своей мести.
Опираясь на верный костыль, он бросился в амбар, распахивая двери. На мешках зерна лежала связанная, избитая девушка. Глаза и рот были закрыты грязной тряпкой, каштановые волосы почернели от пепла. Она слабо дышала, сжимая бёдра, по которым текли тонкие струи крови.
- Белла, не бойся меня, это Азис, – шёпотом произнёс калека. Девушка, что есть сил, застонала, пытаясь что-то сказать. – Не кричи. Я выведу тебя отсюда…
Азис осторожно снял повязки с лица, убирая ладонью прилипшие волосы.
- Они не ушли… Они всё ещё здесь… - выпалила Белла. – Они здесь…
Калека схватился за меч, оглядываясь по сторонам. Из-за угла вышел громила, он молча усмехнулся, заправляя форму.
- Смотрите, папочка подоспел, – из другого угла раздался писклявый голос. Невысокий солдат, с вытянутым лицом, напоминающим крысу, показался на свет, играя с ножиком в руках.
Азис помог девушке подняться, заслоняя спиной.
- Что, трусы, нападаете на невинную девочку, ещё и вдвоём?! С калекой тяжелее тягаться будет?
- Старик, что ты сделаешь? Ты же неполноценный, - засмеялся громила. – Может, спляшешь нам, а мы пощадим твою дочурку?
Мужчина развернулся, резким взмахом меча, перерезая горло громиле. Солдат захрипел, хватаясь руками за горло, рухнув на землю.
- А ты что встал? Неполноценного испугался? – глаза Азиса блеснули, когда он перевёл взгляд на второго. – Давай покажи, что ты можешь!
- Спасибо тебе за внуков, за то, что любишь и оберегаешь мою дочь…– положив руку на плечо кузнеца, впервые в своей жизни, произнёс Одис. – Ей очень повезло, что она выбрала именно тебя. Благодаря упрямству Софии, у меня появился сын. И не было дня, чтобы я не гордился тобой, вами обоими, дети мои…
Голос за окном заставил всех встрепенуться, выбегая на улицы Фортики.
- Они идут!!! Они идут!!!- во весь голос кричал испуганный двенадцатилетний парнишка, сиротка, стуча в двери домов.
- Сева, Севушка, что ты видел? – спросила Лилия, с материнской заботой успокаивая глашатого.
- Они за горой, я видел их… - мальчишка тяжело дышал, запыхавшись от быстрого бега. – Их больше тысячи… У них… Животные! Я никогда таких не видел…
- Хорошо, сынок, беги к остальным ребятам, ты молодец, - похлопал по плечу Одис, обращаясь к жителям. – Уводите детей в погреб. Пятиминутная готовность! Встретим тирана во всей своей красе!
Улицы вновь заполнились шумом, детей и немощных стариков прятали в подготовленный заранее погреб, оснащённый запасами еды и воды, на прощание целуя заплаканные детские лица.
- Мама, прошу, возьми Моисея и иди в погреб, ты же знаешь он не обычный малыш… - протягивая сына бабушке, взмолилась Софи. Лилия кивнула, понимая что больному ребёнку одному не выжить. Она крепко обхватив внука, целуя дочь в лоб. – Идите, прошу… Я вас очень люблю…
Одис с улыбкой кивнул жене, позволяя уйти, поворачиваясь к жителям.
- На позиции! Фортика просто так не сдастся! Мы покажем этим выскочкам, кто здесь хозяева!
Рёв свирепых животных и охотничьих птиц пронёсся по затихшим улицам. Строевой, отчеканенный шаг солдат тысячной армии внушал ужас. Но никто из жителей не шелохнулся, не подался назад, стойко оставаясь на занимаемых позициях.
Плотные марширующие ряды… Все как один… Чёрные одеяния, покрытые стальным металлом, перчатки с заточенными когтями, безликие маски, лишающие человеческого облика и взгляд… Холодный взгляд зверя, готового разорвать любого на своём пути. Варвары, пришедшие убивать. Убивать не ради высоких цели, не ради мести, и даже не ради золотых монет, а так, ради забавы, игры…
Нет, это были уже не мифоны, любившие смех и веселье, это было что-то совершенно иное, взращённое на полях смерти. Армия самой Тьмы, оснащённая невиданным оружием. Мечи, цепи, копья, молоты, дубинки со стальными шипами… Всё это полыхало огнём, магическим образом, не обжигая рук. Лучники держали арбалеты, заряженные тремя, а то и четырьмя заточенными стрелами. Ездовая рать на вороных скакунах, с торчащими кольями.
Но ужас, страх, внушали не они… А идущие позади твари… Двухметровые животные в слизи, с огромными, закрученными вверх хвостами, способными пронзить одним ударов нескольких противников. Двенадцать красных глаз, светящихся в темноте, свирепый взгляд. Мощные клешни, без труда разрывающие взрослого мужчину на две половины. Рот этих чудовищ, украшал двойной ряд острых клыков, по которым скатывалась слюна, гнойного-жёлтого цвета. Тело же покрывала плотная чешуя, хитин, оберегающий от любых ранений. Мифоны прежде не видели таких существ, не зная, как их убить…
Были и другие. Охотничьи птицы, размером с коренастого, крепкого солдата. Дикие кошки, черные, как уголь. Они кружились между ног своих хозяев, устрашающе обнажая острые клыки. Выгнутые спины, вздыбленная шерсть, голодные глаза, с аппетитом пробегающие по жителям деревни. Эти создания выжидали приказа, желая полакомиться свежей плотью…
По рёву трубы, армия Великого Правителя построилась линейными рядами, плотно замыкая деревню в кольцо. Бежать было некуда, предстоял неравный бой…
Глава № 5
Как чёрная мгла плотно замкнулись ряды тысячной армии, окутывая деревню страхом. Рёв рога в доли секунды заставил войско разомкнуть центральный ряд, образуя широкий проезд. Солдаты без единого звука подняли вверх оружие, приветствуя своего короля.
Только сейчас жители деревни увидели приближающийся силуэт, бликующий в лучах двух солнц. Непробиваемое, нечеловеческое молчание, топот тяжёлых копыт – нагнетали, зарождая веру в непобедимость армии посланной самой Тьмой. Фортичане растерянно переглядывались между собой, ища ответ в глазах своих товарищей. Неуязвимая армия казалась всемогущей, слаженной, как единый механизм управляемый одной рукой.
Чем ближе подъезжал всадник, тем чётче можно было рассмотреть очертания. Два белоснежных скакуна, закованных чёрной бронёй, тянули за собой колесницу, покрытую толстым слоем золота. Тяжёлая повозка, окружённая шипами, громыхала, подпрыгивая на неровной лесной дороге, амортизируя на встроенных пружинах с воздушными подушками. Всем этим технологическим чудом управлял сутулый, скрученный мужчина в военном костюме с длинной чёрной накидкой. Ничем непримечательный старик, на голове которого, приминая седые волосы, возвышалась корона. Велор - «Великий Правитель».
Не было в этом мифоне того могущества, что восхваляли захваченные города. Велор не внушал ужаса, что внушала слава. Нет, глядя на него невозможно было подумать, что это был безжалостный детоубийца, тиран, любитель женщин. Холодный, усталый взгляд, покрытый пеленой безумия, вызывал жалость, сочувствие, но не всепоглощающий страх, как твердила молва.
Прошло восемь долгих лет с первого захвата, где ещё молодой, жаждущий власти Велор сражался за свою цель, как безжалостный дикий зверь, вырывая своё господство. Время шло, со своей армией, он без труда захватывал одну деревню за другой, возводил города, создавая новый мир со своими законами и порядками. Но все эти годы, в постоянных сражениях, поубавили его пыл. Старые раны не давали забыть о тех днях, когда он был силён. Бессонница ночи напролёт изматывала Велора, а голоса невинно загубленных мифонов не замолкали в голове… Такой молодой, но в то же время жалкий, беспомощный старик которому, не столь давно, исполнилось каких-то 50 лет…
- Жители Фортики, я пришёл к вам не как захватчик, я пришёл к вам с миром! Пришёл, чтобы защитить ваших детей, жён и матерей. Старый мир давно изжил себя, и вместе с вами мы создадим новый! Деревни, со своими порядками и законами, со своими правилами исчезнут с лица земли! Мы будем единым народом, с одними законами и правилами, с одним королём! Мы будем трудиться для достижения общих целей, и наши труды вознаградятся! Мы создадим то, чего никогда не было ни в одном мире, единый рабочий механизм, где каждое звено имеет своё место и цель, - громогласно, на грани безумия провозгласил Велор, протягивая руки к мифонам. – Жители Фортики! Я предлагаю вам безбедную жизнь, в которой каждому найдётся место, я предлагаю вам порядок и законы, где слабые и немощные будут зачищены уставами и сводами. Я предлагаю вам жизнь и покровительство в моём новом мире, давая слово пред вами стать лучшим королём! Сложите оружие и преклонитесь перед новой властью! Ибо я есть Великий Правитель, ваш король!
- Великий Правитель! – Одис убрал меч в ножны, без малейшего страха выходя вперёд. – Мы не войны, живём тихой мирной жизнью. Нам не нужно золото, власть, слава, – уверенно сказал старейшина. - Мы не хотим, чтобы наши сыны умирали на войне, не хотим, чтобы дочери становились рабынями. Ты предлагаешь нам единый мир, забывая сказать, что в этом мире нет места любви, нет места чести… Вместо Богов в твоём мире люди молятся монетам с выгравированным на них твоим лицом… Ты говоришь о единстве, но ещё никогда, как при твоём правлении, брат не был далёк от брата, жена от мужа, дети от родителей. Мы не пойдём за тобой! Не преклоним колени перед отчаявшимся стариком, который так одурманен властью, что сам верит во все эти басни, загубливая целый мир!!!
- Глупцы! - громко расхохотался Велор. - Я предлагаю вам жизнь… А вы плюёте на руку, которая…
Слова прервал топот копыт. Из плотно сомкнутых рядов выехал всадник на вороном скакуне, пренебрежительным взглядом окидывая короля. Юноша, походящий на ангела…
Белоснежные, прямые волосы, зачёсанные назад, струились по плечам. Ярко-синие глаза, как два сапфира, окружённые густыми, черными ресницами. Мраморная кожа. Но каждая черта этого создания таила в себе опасность… Пронзительный взгляд с нахальной улыбкой пробирал до костей, внушая необъяснимый трепет. Даже Одис, смелый и непоколебимый старик, чувствовал какое-то отчаянье, при взгляде на пятнадцатилетнего мальчишку.
Он не был одет как воин, как король. Строгий, белоснежный костюм, с запахом на правый бок, перчатки и плащ из редчайшей кожи ящера, которую практически неспособно пробить ни одно оружие. Ни короны, ни украшения, ни знаков отличия, только необычный меч, с поблёскивающей рукоятью, едва виднелся, из-под непроницаемой брони.
- Отец! – громко сказал мальчишка. Единственный сын Велора, Димитрий.– Этот мифон назвал тебя отчаявшимся, сумасшедшим стариком… Он должен понести наказание на глазах своего племени, не так ли?
Паренёк в считанные секунды оказался рядом с Одисом, с лёгкостью пера, взмахивая заточенным лезвием меча. Капли крови брызнули на костюм, узором смерти ложась на белоснежной ткани. Но ни одна мышца на лице не дрогнула, ни малейшего сомнения в глазах и лишь едва заметная улыбка уголков рта не давали забыть, что он не фарфоровая кукла с оружием в руках. С той же холодностью, равнодушием, Тёмный принц достал платок, плавным движение руки, стирая ещё не застывшие капли крови.
Тело верховного старейшины замерло в позе на доли секунды. Казалось, что Одис всё смотрит в глаза своего убийцу, тянув руку к ножнам, пока голова, отделённая от тела, не рухнула на землю, покатившись к ногам вороного скакуна. Димитрий спрыгнул на землю, толкнув застывшее в позе тело. Он, за окровавленные волосы, поднял голову старика, с детской ухмылкой показывая жителям Фортики.
- Преклоните колени перед моим отцом. Или умрите… Выбор за вами, - в пол оборота, разворачиваясь к Велору, сказал мальчишка. Ни одобрения искал он во взгляде, ни похвалы, смеясь в глубине над слабостью и немощностью своего отца.
- Преклонитесь, или умрёте, это моё последнее слово! – громко крикнул Велор, отводя взгляд от своего, так быстро повзрослевшего, сына.
София, сдерживая слезы, изо всей силы натянула тетиву, выпуская стрелу в убийцу своего отца. Со свистом понеслось смертельное орудие над ухом парнишки, вонзаясь в землю. Димитрия развернулась, с любопытством смотря на смельчака осмелившегося напасть на него.
- Мы никогда не склонимся пред вами, даже если для этого нам суждено погибнуть, но погибнуть свободными, - произнесла она, сделав шаг вперёд.
- Что же, пусть будет по-вашему, - запрыгивая на своего скакуна, усмехнулся мальчишка. - Разгромите эту деревеньку! Берите женщин и их дочерей! Вперёд солдаты, они пошли против «Великого Правителя» и должны умереть - громогласно провозгласил Тёмный принц, разворачиваясь к войску. - Семьи павших, на поле боя, будут щедро одарены вашим королём! За Великого Правителя!
Солдаты подняли свои орудия, в один голос повторяя «за Великого Правителя», «за Великого Правителя».
- Вперёд! – крикнул один из главнокомандующих тысячной армии, приказывая солдатам ринуться в бой…
Жители Фортики не шелохнулись, не побежали навстречу разъярённым солдатам, оставаясь на своих местах. Они готовились к этому дню не один год, зная, что численно армия превосходит их в сотни раз. Единственный способ выжить, стратегически переиграть, заманить в заранее приготовленные ловушки, это их территория, противник не знает её так, как знают они… Это преимущество, одно из немногих, что стоит против армии короля.
- Лучники! Защитный круг! - закричал Лютер, принимая командование на себя. - Поджигай! Огонь! - Горящие стрелы полетели в стоги сена, огненной завесой преграждая путь. Не страшась бушующего пламени, солдаты прорывались через пылающую западню, приближаясь всё ближе. – Второй залп! Огонь! Братцы, поднимите щиты, стоим до последнего вдоха… - произнёс кузнец, сжимая меч. – В бой!
Пары минут хватило, чтобы небо почернело от сотен летящих стрел. Утренние лучи двух солнц закрыли клубы едкого дыма и гари. Деревянное домики вспыхивали, как свечи, озаряя место сражения тусклым ликом красной смерти. Паника, крики, рёв животных заполонили улицы Фортики, ознаменовывая начала битвы.
Одноногий мужчина, опираясь на трость, с тыла обогнул деревню, направляясь к двум фигурам застывшим на холме. Велор вместе с приближёнными наблюдал за сражением со стороны, с усмешкой любуясь, как погибают ни в чём неповинные жители мирной деревеньки, одной из немногих, которые посмели противиться его воле.
- Велор, подлый трус, выходи на бой! Сразись с калекой!!! – закричал Азис, сжимая меч. Ветер разнёс голос в пустоту, оставляя без ответа. Внимание привлёк женский крик. Мужчина обернулся, видя с возвышения, как два огромных солдата затаскивают полураздетую девушку в амбар. Совсем молоденькая учительница, работающая с детишками первый год. Младший сын ходил к ней на занятия по целительству, восхищёнными глазами смотря на круглолицую красавицу, так много знающую о лечебных травах и маслах. – Да не откроются перед вами врата в мир мёртвых… - прошипел он, разворачиваясь на пол пути к своей мести.
Опираясь на верный костыль, он бросился в амбар, распахивая двери. На мешках зерна лежала связанная, избитая девушка. Глаза и рот были закрыты грязной тряпкой, каштановые волосы почернели от пепла. Она слабо дышала, сжимая бёдра, по которым текли тонкие струи крови.
- Белла, не бойся меня, это Азис, – шёпотом произнёс калека. Девушка, что есть сил, застонала, пытаясь что-то сказать. – Не кричи. Я выведу тебя отсюда…
Азис осторожно снял повязки с лица, убирая ладонью прилипшие волосы.
- Они не ушли… Они всё ещё здесь… - выпалила Белла. – Они здесь…
Калека схватился за меч, оглядываясь по сторонам. Из-за угла вышел громила, он молча усмехнулся, заправляя форму.
- Смотрите, папочка подоспел, – из другого угла раздался писклявый голос. Невысокий солдат, с вытянутым лицом, напоминающим крысу, показался на свет, играя с ножиком в руках.
Азис помог девушке подняться, заслоняя спиной.
- Что, трусы, нападаете на невинную девочку, ещё и вдвоём?! С калекой тяжелее тягаться будет?
- Старик, что ты сделаешь? Ты же неполноценный, - засмеялся громила. – Может, спляшешь нам, а мы пощадим твою дочурку?
Мужчина развернулся, резким взмахом меча, перерезая горло громиле. Солдат захрипел, хватаясь руками за горло, рухнув на землю.
- А ты что встал? Неполноценного испугался? – глаза Азиса блеснули, когда он перевёл взгляд на второго. – Давай покажи, что ты можешь!
