- Ну что же, отец, я готов драться с тобой без оружия, – лелея свою гордость, прошипел крысёныш. – Кто победит, того и девчонка…
Азис молча отбросил меч, с помощью трости повалив солдата на землю. Локтём калека зажал шею пленника в тиски, не давая сделать ни единого вдоха.
- Смотри на неё! За них мы боремся и не сдадимся! – сквозь зубы прошипел мужчина, сжимая, пока тело не обмякло, мёртвым грузом ложась со своим товарищем.
- Постарайся выбраться из города, спрячься, не место тебе здесь, – мужчина заботливо обратился к испуганной девушке, выводя из амбара – Беги в лес, в той стороне нет солдат, спрячься, и не высовывайся, пока всё не стихнет. Не дело погибать таким молодым…
- А как же вы? – прошептала учительница.
- За меня не переживай, я давно готов к смерти, беги. Давай же, - протянул нож, улыбаясь.
Взгляд Азиса привлёк силуэт, кружащий над ними, огромная птица, из армии Велора. Камнем она сиганула вниз, приметив своей жертвой Беллу. Мужчина повалил девушку на землю, прикрывая своим телом. Острые когти сжали грудную клетку, впились в бока, так что захрустели рёбра. Птица взмыла вверх, поднимая обмякшее тело всё выше к облакам.
Белла, испуганно бросилась в лес, режа об острые камни и кустарники босые ноги. Хлопок о землю привлёк внимание девушки, она обернулась, видя как в нескольких шагах, рухнуло покорёженное тело Азиса. Со слезами на глазах она бросилась к мужчине, старалась исцелить раны, спасти жизнь. Она была лучшим лекарем во всей деревне, обладала даром исцелять, учила детей этому. Но ни один мифон не мог воскресить мертвеца, вдохнуть в него хотя бы крупицы жизни…
- Спасибо - прошептала Белла, поцелуя окровавленную щеку мужчины. – Вы дважды спасли меня…
За спиной всё громыхало, собрав все силы, девушка побежала в глубину леса, пока ноги не подкосились, повалив на холодную землю. Худенькая, уставшая она прислонилась к старому дереву, тихонько всхлипывая от слёз…
Силы фортичан были на исходе. Казалось невозможно сражаться против обученных солдат, закалённых в былых сражениях. Войны Велора не ведали страха, не испытывали сочувствия, они безжалостно забивали каждого, кто оказывался у них на пути. Едкий запах гари, смешивающийся с пролитой кровью и потом, улицы усыпали тела убитых. Темень, огонь, стоны и крики друзей… Маленькая деревня на юго-западе страны была разрушена, лишь немногие жители сумели выжить, всё ещё держа остатки обороны.
Лютер обернулся, ища взглядом свою милую Софи. Он чувствовал, что она жива, но каждый раз проходя рядом с убитым, с ужасом вглядывался в почерневшие от сажи лица, надеясь не узнать в них своей жены. Ни страха, ни усталости, только жажда и одно желание найти мать своих детей. Как сейчас он молил богов, что они послали видение в его дом, что благодаря этому его дочь сможет выжить, не увидит кровавого месива в которое превратилась полыхающая деревенька. Кузнец поднял меч, отбиваясь от солдат перегодивших путь. Позади кто-то крикнул, привлекая внимания. Лютер обернулся, видя перед собой невысокого юркого солдата, нападающего со спины. Одним движением мускулистый кузнец уложил война на лопатки, срывая с лица чёрную маску… Совсем мальчишка, отроду не старше 13-14 лет. Обычный испуганный ребёнок, попятившийся от страха назад. Лютер выругался, протягивая руку сорванцу:
- Я не трону ребёнка, у меня дочь почти твоего возраста, – сказал он. – Что ты здесь делаешь? Детям не место на войне…
- А я не ребёнок, я солдат великого короля! – поднялся парнишка, вонзая нож в живот кузнеца. – Зря ты не убил меня… Слабак… - проворачивая лезвие, произнёс он. - А с твоей дочуркой, мы ещё позабавимся!
Мужчина попытался схватить сорванца, но паренёк ловко увернулся, скрываясь за соседним домом. Боли не было, только что-то липкое, тёплое обожгло низ живота, стекая на штаны. Лютер схватился рукой об угол сарая, понимая, что перед глазами помутнело, теряя свет. В памяти возник образ Софии, его милой Софии, женщины подарившей ему двоих чудесных детей. Моисей, их малыш, от улыбки которого становилось теплее и дочка, его красавица так похожая на мать. Мари… Она будет жить, для отца нет ничего важнее… В голове всплывали прекрасные моменты, знакомство с любимой женщиной, рождение детей, семейные вечера… С каждым мгновением собирать мысли становилось всё сложнее. Голоса, звучавшие где-то рядом, сливались в один протяжный гул. Лютер пошатнулся, беспомощно падая на выжженную траву…
София устало присела возле полуразрушенной школы, стараясь отдышаться. Вымотанная женщина едва могла поднять меч, руки дрожали, кожа и одежда покрылись сажей и кровью убитых друзей. Она тяжело дышала, то и дело, убирая с лица растрепавшиеся тёмные волосы, прилипающие к мокрой коже. Сил совсем не было, только усталость и желание, хотя бы на минуту, закрыть глаза… Она прислонила голову к стене, на пару мгновений позволяя себя отдохнуть. Мелькнувшая мысль о муже кислотой обожгла сердце. Лишь усилием воли женщина заставила себя подняться, отправляясь на поиски Лютера.
Она знала каждую улицу, каждую тропинку, украдкой пробираясь к центральной площади, где всё ещё шёл бой. Кое-где сидели уставшие, изувеченные жители Фортики, перебинтовывая нанесённые раны, кто-то оплакивал погибших друзей и родных, беззвучно рыдая с поднятыми к нему ладонями. Но деревня была уничтожена, укладывая, побагровевшие от пролитой крови улицы, хладными телами. Знакомые лица один за другим сменяли друг друга, застывшими, безжизненными глазами смотря на обессилившую женщину. Цвет яркой радужки тускнел после смерти, становился полупрозрачным, с лёгкой беленой.
София с ужасом представила, что среди этих тел она увидит своего мужа, но сердце отчаянно не верило в смерть любимого, утверждая, что он ещё жив. Волоком тоща непосильный меч за собой, она завернула за угол, замирая на месте. Трое солдат в чёрной, окровавленной форме добивали раненных, не разделяя своих и чужих… Они безжалостно вонзали острые лезвия в сердца павших, не оставляя ни малейшего шанса на жизнь.
- Лютер… - прошептала она, узнавая в одном из лежащих на земле мужчин своего мужа. Женщина бросила меч, подползая к нему. – Живой… - прошептала она, с трудом затаскивая мужчину за угол, подальше от убийц отнимающих жизни у раненых. – Потерпи, любимый, я сейчас перебинтую рану…
София оторвала от подола кусок ткани, чувствуя зловонное дыхание за спиной. Она резко обернулась, встречаясь взглядом с двенадцатью парами красных глаз. Женщина рванула в сторону, уводя чудовище подальше от раненого мужа. Двухметровая тварь устремилась за ней, ударяя хвостом рядом с провидицей. Острое жало на полметра впилось в землю подле ног, заставляя вскрикнуть от охватившего ужаса.
Знакомый до боли голос заставил кузнеца открыть глаза. Мужчина поднял голову, видя за телегой свою жену в схватке с огромным монстром.
- Девочка моя… – произнёс он, зажимая кровоточащую рану. – Эй, тварь, сюда! – закричал мужчина, поднимаясь на ноги. – Я здесь тварь… Сюда!
Монстр повернул голову, размахивая жалом, маленькими шажками побежав к мужчине. Раненный кузнец едва увернулся от хвоста, ударяя мечом. Плотный хитин отрикошетил удар, повалив мужчину на землю. София вновь бросилась на помощь мужу, сокрытой силой направляя полыхающий огонь в красные глаза. Чудовище ослепло, теряя противника на доли мгновения, но этого хватило, чтобы Лютер смог нанести ответный удар. Лезвие меча вонзилось в шкуру, застревая в чешуе. Монстр завыл, рассвирепев ещё сильнее. Он бросился на своего обидчика, вонзая жало в ногу кузнеца. Мужчина замер, чувствуя, как яд агонией распространяется по телу, парализуя каждую клеточку.
- Беги, - прошептал Лютер, без единого движения падая на выжженную траву.
- Нет! Прошу тебя, – со слезами закричала женщина, бросившись к мужу. Она прикрыла его своим телом, целуя сомкнутые губы. – Я не оставлю тебя, я здесь…
Смердящее дыхание, скрежет зубов зависли прямо над ней, свисая с пасти гнойно-жёлтую слюну. Женщина прижалась к мужу, готовясь к неминуемой смерти.
- Место, – раздался спокойный, холодный голос. Чудовище поднялось, скрываясь за спиной своего хозяина.
София заставила себя обернуться, в просочившемся через копоть свете, видя четыре силуэта. Разглядеть лиц не удавалось, но один явно отличался от остальных. Принц с серебристыми, развивающимися на ветру волосами. Юноша усмехнулся, пронзающим до костей взглядом, окидывая мужчину с женщиной…
- Эти твари сильнее десятка крепких мужей, победить их невозможно, не зная слабого места, но вы сражались достойно, превзойдя многих моих солдат, только поэтому вы ещё живы, – произнёс принц, улыбнувшись одними уголками рта. – Увести к остальным… Они нужны мне живыми!
Трое крепких солдат склонились над противниками, ударив, вцепившуюся в парализованное тело, женщину по голове. Провидица обмякла, грузом падая на застывшую без движения грудь Лютера.
Холодные капли воды хлестнули по лицу, приводя в чувства. София приподняла голову, стараясь понять где находится. Перед глазами расплывалось, голоса сливались в унисон так, что невозможно было различить. Она не чувствовала рук, беспомощно, марионеткой, болтаясь на верёвке с затянутыми наверх запястьями. Женщина с трудом повернула голову, видя совсем рядом бледного, но живого мужа, не отрывающего от неё взгляд. Лютер находился в паре метров, подвешенный за руки к балке полуразрушенной сцены, так что ноги едва касались земли. Действие паралитического яда не позволяло телу подчиняться, но мужчина заставил себя приподнять голову, успокаивающе улыбаясь взглядом своей жене.
Рядом с мужем с завязанными наверх руками висели ещё три женщины и пятеро мужчин. Раненные, уставшие, измождённые. Но единственные, кому, как и им, удалось выжить, пленники, которых пощадил Великий Правитель, беспомощно ожидающие уготовленной участи. Только сейчас София осознала полную картину, поняла, что находится в том же положении, что и её друзья. Провидица с удивительными способностями – безвольная марионетка, ожидающая приговора палача.
- Вы проиграли… Ваши братья и сёстры мертвы, стоила ли игра свеч? Глупые деревенщины… - усмехнулся Великий Правитель, окидывая горстку людей надменным взглядом. – Но… Я милосерден! Вы храбро сражались, мне нужны такие войны, как вы. Приклоните головы перед вашим королём, и я подарю вам жизнь, пощажу вас и ваших детей. – Молчание разозлило. Велор подошёл к молоденькой девушке, с ярко-рыжими волосами, покрытыми пеплом, изучая. Молоденькая актриса с ангельским голосом. Ксения с раннего детства играла в местном театре, хрупкая, нежная, ранимая…. Никто не мог предположить, что в бою она сумеет выжить, что будет стоять лицом к лицу с самим королём, без страха смотря в глаза самой смерти. Велор с восхищением провёл по вьющимся волосам актрисы, резким движением одёрнув испачканное личико девушки. – Такая красивая и такая опасная…. Не бойся меня, я тебя не обижу, - усмехнулся он, обрезая верёвку. Актриса беспомощно рухнула на землю, отползая назад. – В клетку её, и чтобы пальцем к ней не прикасались, она будет моей служанкой…
- Не троньте девочку, - выкрикнул привязанный, седой мужчина, пытаясь освободиться. Дед Пахом, скрюченный старичок с выколотым глазом. В отличие от других, ему уже приходилось держать оружие, четыре года тому назад. Его дочь влюбилась в паренька с другого конца света, ускакав за ним. Ей было чуть больше двадцати, когда армия Великого Правителя захватила их деревню. Всего на несколько часов опоздал старик, своими руками похоронив изуродованное тело дочери и внуков.
- Не трогать? Ты смеешь указывать своему королю, что делать? - усмехнулся Велор. Но заметив холодный взгляд сына, наблюдающего со стороны, замолчал, проглатывая слюну.
- Старик, ты отец этой девушки? - спросил белокурый юноша, сделав шаг вперёд.
- Нет, сынок…
- Как ты смеешь обращаться к Его Высочеству столь… - выхватил меч один из генералов, но Димитрий поднял руку, приказывая замолчать.
- Продолжай, старик, - кивнул принц.
- Родители этой девочки пали от рук ваших солдат, участь на которую вы обрекаете её страшнее смерти. Лучше убейте, но не забирайте... - на седых ресницах застыли капельки слез, смешивающихся с дождём.
- Ты просишь убить её? Разве жизнь не самое ценное, что даровали мифонам Боги? – без единой эмоции спросил принц.
- Я прошу о вашем милосердии, господин, - выдавил Пахом, без страха смотря в глаза юноши. Тёмный принц рассёк верёвку, протягивая меч.
- Что же, тогда сделай это сам, - спокойно ответил Тёмный принц. Старик подошёл к девушке, поднося лезвие к сердцу. Ксения замотала головой, с мольбой смотря в глаза. – Это милосердие, твои слова…
- Я не могу,- ответил Пахом, опуская меч. Он сжал оружие пытаясь ударить Димитрия. Юноша с лёгкостью отразил нападение, в одно мгновение, перерезая горло старика.
- Зря, - ответил юноша, схватив перчаткой за воротник. – Что же, ты сам выбрал смерть, она оказалась умнее, выбирая жизнь… - Димитрий улыбнулся, хладнокровно выпуская из рук окровавленное тело Пахома. Король молча склонил голову, с необъяснимым страхом отца смотря на своего так рано повзрослевшего сына. Не Велор вёл за собой армию, солдаты шли за пятнадцатилетним мальчишкой, признавая своим истинным правителем. Димитрий лишь позволял отцу стоять на вершине мира, собирать лавры побед, при этом оставаясь в тени. - Он всё равно стар, бесполезен, - повернувшись к Велору, двусмысленно, с некой насмешкой произнёс юноша, задевая самолюбие отца. - Это и есть милосердие, о котором он просил… С твоего позволения, отец…
Король попытался вырвать инициативу из рук сына, подходя к Софии. Он двумя пальцами приподнял лицо женщины, заставляя посмотреть на него.
- Восхитительно, такая красота... Не так молода, но… - улыбнулся Великий Правитель. Женщина плюнула в лицо, взбрыкнув.
- Не смей к ней прикасаться… - прорычал Лютер. Велор достал из-за пояса нож, поднося лезвие к шее. – Боишься кровь пролить? Тыловая крыса, прячущаяся за спинами своих солдат!
- Ещё слово… - разозлился король.
- Эти двое мои, - остановил сын. – Он воин, она маг, это хорошее приобретение. Прошу, отец…
- Воин? – усмехнулся Велор, смотря на Лютера. – Тогда пусть докажет свою силу… Он так отчаянно защищал свою женщину… Мне не нужны слабаки… Арман сразится с ним…
- Нет, - пронзая взглядом отца, ответил сын. – Бой не будет честным, он парализован.
- Не смей мне перечить, это всё ещё моя армия и здесь я принимаю решения… - огрызнулся Великий Правитель. – Арман, дай пленнику меч. Бой на смерть, кто победит, тот заслужит право на жизнь. – Главнокомандующий взглянул на принца, словно ожидая разрешения. – Это приказ! – закричал Велор. Димитрий молча отвернулся, лёгким кивком позволяя солдату выйти вперёд. – Вот мы и узнаем, насколько хорош этот воин… Как по мне он обычный деревенщина…
- Что же… - холодно произнёс Димитрий, он достал из кармана пузырёк с красной жидкостью, вливая в рот пленника. – Противоядие, это уравновесит силы… - Улыбнулся принц, перерезая верёвку. - Дайте ему оружие! Ты за неё борешься, победишь, я прослежу, чтобы её не тронули…
- Нет… - прошептала София, смотря в глаза мужа. – Эта наша судьба… Ты знаешь… Это сделка с самой Тьмой… Лучше смерть…
Азис молча отбросил меч, с помощью трости повалив солдата на землю. Локтём калека зажал шею пленника в тиски, не давая сделать ни единого вдоха.
- Смотри на неё! За них мы боремся и не сдадимся! – сквозь зубы прошипел мужчина, сжимая, пока тело не обмякло, мёртвым грузом ложась со своим товарищем.
- Постарайся выбраться из города, спрячься, не место тебе здесь, – мужчина заботливо обратился к испуганной девушке, выводя из амбара – Беги в лес, в той стороне нет солдат, спрячься, и не высовывайся, пока всё не стихнет. Не дело погибать таким молодым…
- А как же вы? – прошептала учительница.
- За меня не переживай, я давно готов к смерти, беги. Давай же, - протянул нож, улыбаясь.
Взгляд Азиса привлёк силуэт, кружащий над ними, огромная птица, из армии Велора. Камнем она сиганула вниз, приметив своей жертвой Беллу. Мужчина повалил девушку на землю, прикрывая своим телом. Острые когти сжали грудную клетку, впились в бока, так что захрустели рёбра. Птица взмыла вверх, поднимая обмякшее тело всё выше к облакам.
Белла, испуганно бросилась в лес, режа об острые камни и кустарники босые ноги. Хлопок о землю привлёк внимание девушки, она обернулась, видя как в нескольких шагах, рухнуло покорёженное тело Азиса. Со слезами на глазах она бросилась к мужчине, старалась исцелить раны, спасти жизнь. Она была лучшим лекарем во всей деревне, обладала даром исцелять, учила детей этому. Но ни один мифон не мог воскресить мертвеца, вдохнуть в него хотя бы крупицы жизни…
- Спасибо - прошептала Белла, поцелуя окровавленную щеку мужчины. – Вы дважды спасли меня…
За спиной всё громыхало, собрав все силы, девушка побежала в глубину леса, пока ноги не подкосились, повалив на холодную землю. Худенькая, уставшая она прислонилась к старому дереву, тихонько всхлипывая от слёз…
Глава № 6
Силы фортичан были на исходе. Казалось невозможно сражаться против обученных солдат, закалённых в былых сражениях. Войны Велора не ведали страха, не испытывали сочувствия, они безжалостно забивали каждого, кто оказывался у них на пути. Едкий запах гари, смешивающийся с пролитой кровью и потом, улицы усыпали тела убитых. Темень, огонь, стоны и крики друзей… Маленькая деревня на юго-западе страны была разрушена, лишь немногие жители сумели выжить, всё ещё держа остатки обороны.
Лютер обернулся, ища взглядом свою милую Софи. Он чувствовал, что она жива, но каждый раз проходя рядом с убитым, с ужасом вглядывался в почерневшие от сажи лица, надеясь не узнать в них своей жены. Ни страха, ни усталости, только жажда и одно желание найти мать своих детей. Как сейчас он молил богов, что они послали видение в его дом, что благодаря этому его дочь сможет выжить, не увидит кровавого месива в которое превратилась полыхающая деревенька. Кузнец поднял меч, отбиваясь от солдат перегодивших путь. Позади кто-то крикнул, привлекая внимания. Лютер обернулся, видя перед собой невысокого юркого солдата, нападающего со спины. Одним движением мускулистый кузнец уложил война на лопатки, срывая с лица чёрную маску… Совсем мальчишка, отроду не старше 13-14 лет. Обычный испуганный ребёнок, попятившийся от страха назад. Лютер выругался, протягивая руку сорванцу:
- Я не трону ребёнка, у меня дочь почти твоего возраста, – сказал он. – Что ты здесь делаешь? Детям не место на войне…
- А я не ребёнок, я солдат великого короля! – поднялся парнишка, вонзая нож в живот кузнеца. – Зря ты не убил меня… Слабак… - проворачивая лезвие, произнёс он. - А с твоей дочуркой, мы ещё позабавимся!
Мужчина попытался схватить сорванца, но паренёк ловко увернулся, скрываясь за соседним домом. Боли не было, только что-то липкое, тёплое обожгло низ живота, стекая на штаны. Лютер схватился рукой об угол сарая, понимая, что перед глазами помутнело, теряя свет. В памяти возник образ Софии, его милой Софии, женщины подарившей ему двоих чудесных детей. Моисей, их малыш, от улыбки которого становилось теплее и дочка, его красавица так похожая на мать. Мари… Она будет жить, для отца нет ничего важнее… В голове всплывали прекрасные моменты, знакомство с любимой женщиной, рождение детей, семейные вечера… С каждым мгновением собирать мысли становилось всё сложнее. Голоса, звучавшие где-то рядом, сливались в один протяжный гул. Лютер пошатнулся, беспомощно падая на выжженную траву…
София устало присела возле полуразрушенной школы, стараясь отдышаться. Вымотанная женщина едва могла поднять меч, руки дрожали, кожа и одежда покрылись сажей и кровью убитых друзей. Она тяжело дышала, то и дело, убирая с лица растрепавшиеся тёмные волосы, прилипающие к мокрой коже. Сил совсем не было, только усталость и желание, хотя бы на минуту, закрыть глаза… Она прислонила голову к стене, на пару мгновений позволяя себя отдохнуть. Мелькнувшая мысль о муже кислотой обожгла сердце. Лишь усилием воли женщина заставила себя подняться, отправляясь на поиски Лютера.
Она знала каждую улицу, каждую тропинку, украдкой пробираясь к центральной площади, где всё ещё шёл бой. Кое-где сидели уставшие, изувеченные жители Фортики, перебинтовывая нанесённые раны, кто-то оплакивал погибших друзей и родных, беззвучно рыдая с поднятыми к нему ладонями. Но деревня была уничтожена, укладывая, побагровевшие от пролитой крови улицы, хладными телами. Знакомые лица один за другим сменяли друг друга, застывшими, безжизненными глазами смотря на обессилившую женщину. Цвет яркой радужки тускнел после смерти, становился полупрозрачным, с лёгкой беленой.
София с ужасом представила, что среди этих тел она увидит своего мужа, но сердце отчаянно не верило в смерть любимого, утверждая, что он ещё жив. Волоком тоща непосильный меч за собой, она завернула за угол, замирая на месте. Трое солдат в чёрной, окровавленной форме добивали раненных, не разделяя своих и чужих… Они безжалостно вонзали острые лезвия в сердца павших, не оставляя ни малейшего шанса на жизнь.
- Лютер… - прошептала она, узнавая в одном из лежащих на земле мужчин своего мужа. Женщина бросила меч, подползая к нему. – Живой… - прошептала она, с трудом затаскивая мужчину за угол, подальше от убийц отнимающих жизни у раненых. – Потерпи, любимый, я сейчас перебинтую рану…
София оторвала от подола кусок ткани, чувствуя зловонное дыхание за спиной. Она резко обернулась, встречаясь взглядом с двенадцатью парами красных глаз. Женщина рванула в сторону, уводя чудовище подальше от раненого мужа. Двухметровая тварь устремилась за ней, ударяя хвостом рядом с провидицей. Острое жало на полметра впилось в землю подле ног, заставляя вскрикнуть от охватившего ужаса.
Знакомый до боли голос заставил кузнеца открыть глаза. Мужчина поднял голову, видя за телегой свою жену в схватке с огромным монстром.
- Девочка моя… – произнёс он, зажимая кровоточащую рану. – Эй, тварь, сюда! – закричал мужчина, поднимаясь на ноги. – Я здесь тварь… Сюда!
Монстр повернул голову, размахивая жалом, маленькими шажками побежав к мужчине. Раненный кузнец едва увернулся от хвоста, ударяя мечом. Плотный хитин отрикошетил удар, повалив мужчину на землю. София вновь бросилась на помощь мужу, сокрытой силой направляя полыхающий огонь в красные глаза. Чудовище ослепло, теряя противника на доли мгновения, но этого хватило, чтобы Лютер смог нанести ответный удар. Лезвие меча вонзилось в шкуру, застревая в чешуе. Монстр завыл, рассвирепев ещё сильнее. Он бросился на своего обидчика, вонзая жало в ногу кузнеца. Мужчина замер, чувствуя, как яд агонией распространяется по телу, парализуя каждую клеточку.
- Беги, - прошептал Лютер, без единого движения падая на выжженную траву.
- Нет! Прошу тебя, – со слезами закричала женщина, бросившись к мужу. Она прикрыла его своим телом, целуя сомкнутые губы. – Я не оставлю тебя, я здесь…
Смердящее дыхание, скрежет зубов зависли прямо над ней, свисая с пасти гнойно-жёлтую слюну. Женщина прижалась к мужу, готовясь к неминуемой смерти.
- Место, – раздался спокойный, холодный голос. Чудовище поднялось, скрываясь за спиной своего хозяина.
София заставила себя обернуться, в просочившемся через копоть свете, видя четыре силуэта. Разглядеть лиц не удавалось, но один явно отличался от остальных. Принц с серебристыми, развивающимися на ветру волосами. Юноша усмехнулся, пронзающим до костей взглядом, окидывая мужчину с женщиной…
- Эти твари сильнее десятка крепких мужей, победить их невозможно, не зная слабого места, но вы сражались достойно, превзойдя многих моих солдат, только поэтому вы ещё живы, – произнёс принц, улыбнувшись одними уголками рта. – Увести к остальным… Они нужны мне живыми!
Трое крепких солдат склонились над противниками, ударив, вцепившуюся в парализованное тело, женщину по голове. Провидица обмякла, грузом падая на застывшую без движения грудь Лютера.
Глава № 7 Прода от 20.06.2020
Холодные капли воды хлестнули по лицу, приводя в чувства. София приподняла голову, стараясь понять где находится. Перед глазами расплывалось, голоса сливались в унисон так, что невозможно было различить. Она не чувствовала рук, беспомощно, марионеткой, болтаясь на верёвке с затянутыми наверх запястьями. Женщина с трудом повернула голову, видя совсем рядом бледного, но живого мужа, не отрывающего от неё взгляд. Лютер находился в паре метров, подвешенный за руки к балке полуразрушенной сцены, так что ноги едва касались земли. Действие паралитического яда не позволяло телу подчиняться, но мужчина заставил себя приподнять голову, успокаивающе улыбаясь взглядом своей жене.
Рядом с мужем с завязанными наверх руками висели ещё три женщины и пятеро мужчин. Раненные, уставшие, измождённые. Но единственные, кому, как и им, удалось выжить, пленники, которых пощадил Великий Правитель, беспомощно ожидающие уготовленной участи. Только сейчас София осознала полную картину, поняла, что находится в том же положении, что и её друзья. Провидица с удивительными способностями – безвольная марионетка, ожидающая приговора палача.
- Вы проиграли… Ваши братья и сёстры мертвы, стоила ли игра свеч? Глупые деревенщины… - усмехнулся Великий Правитель, окидывая горстку людей надменным взглядом. – Но… Я милосерден! Вы храбро сражались, мне нужны такие войны, как вы. Приклоните головы перед вашим королём, и я подарю вам жизнь, пощажу вас и ваших детей. – Молчание разозлило. Велор подошёл к молоденькой девушке, с ярко-рыжими волосами, покрытыми пеплом, изучая. Молоденькая актриса с ангельским голосом. Ксения с раннего детства играла в местном театре, хрупкая, нежная, ранимая…. Никто не мог предположить, что в бою она сумеет выжить, что будет стоять лицом к лицу с самим королём, без страха смотря в глаза самой смерти. Велор с восхищением провёл по вьющимся волосам актрисы, резким движением одёрнув испачканное личико девушки. – Такая красивая и такая опасная…. Не бойся меня, я тебя не обижу, - усмехнулся он, обрезая верёвку. Актриса беспомощно рухнула на землю, отползая назад. – В клетку её, и чтобы пальцем к ней не прикасались, она будет моей служанкой…
- Не троньте девочку, - выкрикнул привязанный, седой мужчина, пытаясь освободиться. Дед Пахом, скрюченный старичок с выколотым глазом. В отличие от других, ему уже приходилось держать оружие, четыре года тому назад. Его дочь влюбилась в паренька с другого конца света, ускакав за ним. Ей было чуть больше двадцати, когда армия Великого Правителя захватила их деревню. Всего на несколько часов опоздал старик, своими руками похоронив изуродованное тело дочери и внуков.
- Не трогать? Ты смеешь указывать своему королю, что делать? - усмехнулся Велор. Но заметив холодный взгляд сына, наблюдающего со стороны, замолчал, проглатывая слюну.
- Старик, ты отец этой девушки? - спросил белокурый юноша, сделав шаг вперёд.
- Нет, сынок…
- Как ты смеешь обращаться к Его Высочеству столь… - выхватил меч один из генералов, но Димитрий поднял руку, приказывая замолчать.
- Продолжай, старик, - кивнул принц.
- Родители этой девочки пали от рук ваших солдат, участь на которую вы обрекаете её страшнее смерти. Лучше убейте, но не забирайте... - на седых ресницах застыли капельки слез, смешивающихся с дождём.
- Ты просишь убить её? Разве жизнь не самое ценное, что даровали мифонам Боги? – без единой эмоции спросил принц.
- Я прошу о вашем милосердии, господин, - выдавил Пахом, без страха смотря в глаза юноши. Тёмный принц рассёк верёвку, протягивая меч.
- Что же, тогда сделай это сам, - спокойно ответил Тёмный принц. Старик подошёл к девушке, поднося лезвие к сердцу. Ксения замотала головой, с мольбой смотря в глаза. – Это милосердие, твои слова…
- Я не могу,- ответил Пахом, опуская меч. Он сжал оружие пытаясь ударить Димитрия. Юноша с лёгкостью отразил нападение, в одно мгновение, перерезая горло старика.
- Зря, - ответил юноша, схватив перчаткой за воротник. – Что же, ты сам выбрал смерть, она оказалась умнее, выбирая жизнь… - Димитрий улыбнулся, хладнокровно выпуская из рук окровавленное тело Пахома. Король молча склонил голову, с необъяснимым страхом отца смотря на своего так рано повзрослевшего сына. Не Велор вёл за собой армию, солдаты шли за пятнадцатилетним мальчишкой, признавая своим истинным правителем. Димитрий лишь позволял отцу стоять на вершине мира, собирать лавры побед, при этом оставаясь в тени. - Он всё равно стар, бесполезен, - повернувшись к Велору, двусмысленно, с некой насмешкой произнёс юноша, задевая самолюбие отца. - Это и есть милосердие, о котором он просил… С твоего позволения, отец…
Король попытался вырвать инициативу из рук сына, подходя к Софии. Он двумя пальцами приподнял лицо женщины, заставляя посмотреть на него.
- Восхитительно, такая красота... Не так молода, но… - улыбнулся Великий Правитель. Женщина плюнула в лицо, взбрыкнув.
- Не смей к ней прикасаться… - прорычал Лютер. Велор достал из-за пояса нож, поднося лезвие к шее. – Боишься кровь пролить? Тыловая крыса, прячущаяся за спинами своих солдат!
- Ещё слово… - разозлился король.
- Эти двое мои, - остановил сын. – Он воин, она маг, это хорошее приобретение. Прошу, отец…
- Воин? – усмехнулся Велор, смотря на Лютера. – Тогда пусть докажет свою силу… Он так отчаянно защищал свою женщину… Мне не нужны слабаки… Арман сразится с ним…
- Нет, - пронзая взглядом отца, ответил сын. – Бой не будет честным, он парализован.
- Не смей мне перечить, это всё ещё моя армия и здесь я принимаю решения… - огрызнулся Великий Правитель. – Арман, дай пленнику меч. Бой на смерть, кто победит, тот заслужит право на жизнь. – Главнокомандующий взглянул на принца, словно ожидая разрешения. – Это приказ! – закричал Велор. Димитрий молча отвернулся, лёгким кивком позволяя солдату выйти вперёд. – Вот мы и узнаем, насколько хорош этот воин… Как по мне он обычный деревенщина…
- Что же… - холодно произнёс Димитрий, он достал из кармана пузырёк с красной жидкостью, вливая в рот пленника. – Противоядие, это уравновесит силы… - Улыбнулся принц, перерезая верёвку. - Дайте ему оружие! Ты за неё борешься, победишь, я прослежу, чтобы её не тронули…
- Нет… - прошептала София, смотря в глаза мужа. – Эта наша судьба… Ты знаешь… Это сделка с самой Тьмой… Лучше смерть…
