Лариэс сделал большой глоток вина, затем сделал неопределенный жест рукой. В целом, он понял, что имела в виду собеседница, но решил не торопить события.
- Вроде бы да, но хочу выслушать тебя, чтобы ничего не напутать, - честно признался он.
- Короче, - Игнис хлопнула ладонью о колено. – Товаров стало больше, но вы не можете купить их все, излишек нужно продать куда-то еще, или торговцы понесут убытки. Так ясно?
- Так – да.
- А теперь, внимание, вопрос: куда?
Лариэс всерьез задумался.
«Проклятье, как ни крути, но тут может быть лишь один ответ».
- В Империю Бархатных Островов.
- Именно, - кивнула девушка. – Но, если везти наши товары в порты Дилириса, или, еще хуже, Аэтернума, нужно будет пересечь всю западную часть континента, заплатить кучу пошлин, да к тому же тащить все на телегах. Конечно, можно переложить грузы на корабль в одном из северных портов страны…
- Северных портов? – от удивления Лариэс повел себя бестактно и перебил девушку. Поняв это, он смущенно улыбнулся. – Прости.
- Да ничего, все хорошо, - хихикнула Игнис. – Любопытство – самая забавная твоя черта.
- Ну спасибо.
- Всегда пожалуйста. Да, ты, быть может, удивишься, но Волукрим – это не только горы и холмы. Более того, горы и холмы – лишь небольшая часть государства. Почти вся страна расположена на равнинах, а на востоке еще и заполнена лесами. И у нас есть порты, правда, все они упираются в холодный северный океан. То еще местечко, скажу я тебе.
Огнерожденная зябко передернула плечами.
- И что, этот океан опасен?
- Неимоверно! Огромные льдины, страшные ураганы, гигантские водовороты, многочисленные чудовища… Причем одно такое я видела лично – мы с отцом плыли на боевом корабле и при этом не удалялись от берега, но какая-то громадная тварь с ненормальным числом жвал и щупалец решила нами закусить.
- Полагаю, ей не стоило делать этого в присутствии сильнейшего сковывающего мира?
- Не стоило. Ошибку она осознала, когда было уже слишком поздно.
- Понимаю. А зачем вам корабли в таком море?
- Рыба, китовый ус, ворвань, моржовый бивень, - пожала плечами Игнис. – Мало ли ценного можно добыть в океане? Да взять тех же монстров, из них выходят весьма полезные для алхимиков и сковывающих ингредиенты, а чучела особо страшных особей можно выгодно продать. Для предприимчивых людей, лишенных инстинкта самосохранения, северный океан – настоящая сокровищница.
- Ага, только вместо рыбацких лодок вы используете многопушечные военные корабли.
- Ну, что поделать, такова жизнь. Но мы немного отвлеклись, не находишь?
Лариэс кивнул и коснулся губами кромки кубка для очередного глотка, и тут он понял, что уже успел выпить все вино – Игнис полностью завладела его вниманием. Он взял бутылку и налил себе еще.
- Позволь наполнить твой кубок, принцесса.
- Нет, спасибо, - покачала та головой. – У меня еще достаточно.
- Тебе не понравилось вино?
- Не в этом дело, - Игнис озорно подмигнула ему. – Я хочу посмотреть на вечно серьезного Щита принца, когда тот напьется. И учти, напиться тебе придется, это – мое желание.
Лариэсу отчего-то стало смешно и он, решив не сдерживаться, расхохотался. Отсмеявшись, юноша пригубил еще восхитительного вина и сказал:
- Как пожелает госпожа, но пока я напиваюсь, ты можешь рассказывать дальше. Мы остановились на Империи Бархатных Островов.
- Именно. Что ты знаешь о ней?
- То же, что и все: тысяча островов, райское местечко, правит Древний - Танма Филтин, Повелитель Лодок, легендарный и единственный хладорожденный. Ну и все знают об Алых Парусах.
- В целом, верно, - согласилась с ним Игнис, - но есть пара важных моментов. Империя - сильнейшая на планете морская держава, хотя Венис бы и не согласился с этим. У них мощная судостроительная промышленность и неплохая металлургия. Но Империя не в состоянии производить ряд жизненно важных для нее товаров. Многое на островах попросту не добыть, например, драгоценные камни, золото и серебро. Что-то отвратительного качества, например, железо. Ну а кое-что сделать просто некому, например, заговорить броню или оружие - скажем спасибо паранойе Повелителя Лодок. В результате у Волукрима появился то, что отец именует рынком сбыта для экспорта товаров. Мануфактуры поставляют Империи все необходимое и платят колоссальные налоги в казну, все богатеют и Волукрим процветает, ну а Бархатные острова получают необходимые изделия, а также – многочисленные предметы роскоши. Кстати говоря, из графств им все по тем же Серене и Потэне везут корабельный лес, ведь на юге не растут дубы, лиственницы и сосны.
- Но разве Танма не ненавидит Корвуса еще со времен второй Войны Гнева?
- Он недолюбливал его и до первой, - парировала Игнис. – Личные чувства тут ничего не значат. Даже Ступивший на Путь Вечности должен понимать, что если будет идти наперекор желаниям всех своих дворян, то очень скоро отправится в эту самую Вечность. Ногами вперед.
- Еще вопрос. А как товары Волукрима попадают в графства? Если хоть что-то помню, то север восточных графств ограничен Бесконечными Горами.
- Не все еще слышали о Золотой Дороге и Серебряной Дороге, - улыбнулась девушка.
- Я – точно не слышал.
- Золотая Дорога – это тракт, проложенный через горы. Он широк настолько, что две тяжело груженых повозки могут разъехаться и еще останется место для пары пеших путников, и соединяет Волкукрим с Финибусом. Воллис соединен с королевством отца не так хорошо, Серебряная дорога хуже, опаснее, но, тем не менее, недооценивать ее потенциал не стоит.
- Но как? – пораженно воскликнул Лариэс.
- Когда ты – один из сильнейших магов континента, да еще с такими друзьями, как у отца, вопрос «как» неуместен. Скорее, следует спрашивать» «зачем»?
- Ну ладно, - сдался юноша. – А куда ведет эта ваша Золотая Дорога?
- Во Флюмен, - пожала плечами Игнис. – Единственный город Волукрима к югу от Бесконечных гор. Он выстроен прямо на реке, а потому загрузка товаров на баржи – легкая и простая задача.
- И вот, стало быть, баржи плывут на юг, а графство богатеет.
- Графство? – лукаво улыбнулась огнерожденная, - или бароны?
А вот это уже было знакомо Щиту принца. С тем, что именуется политикой, он был вынужден ежедневно сталкиваться, и понимал, что к чему.
- Бароны, их вассалы, простые люди, живущие возле реки, - начал он перечислять, - и, конечно же, граф, контролирующий устье.
- Именно.
- А что насчет Воллиса?
- То же самое. Столица самого восточного из графств на континенте – это крупный порт в устье Потэны, ворота, через которые воллисское дерево и волукримские товары отправляются к островам.
Лариэс снова вспомнил слова принца о все возрастающем влиянии Волукрима на востоке. Теперь некоторые вещи стали более понятными. Вороний Король, как и надлежало любому разумному владыке, стремился обезопасить свои торговые пути. Быть может, Лариэс плохо разбирался в коммерции, но уж эту-то истину он знал отлично. Торговцы – это налоги, а налоги – это кровь государства. Без налогов ни один король не сможет ничего, будь он трижды одаренным магом. Налоги следует трепетно и нежно оберегать от стервятников, посягающих на них. А еще лучше, не платить ни медяка лишним людям.
«Полагаю, будь у него такая возможность, Корвус давно бы захватил графства».
Игнис угадала и эту его мысль.
- Ты, наверное, можешь подумать, что отец спит и видит, как бы захватить Финибус и Воллис, но это не так. Ему незачем тратиться на войну.
- Почему?
- Графства и так полностью зависимы от нас.
«От нас», - с горечью подумал юноша. – «Все-таки полезно помнить, что передо мной – наследная принцесса Волукрима».
А ведь он постоянно забывал об этом. Стоило только посмотреть в глаза девушки, и все лишние мысли как по волшебству улетучивались из головы юноши. Время от времени он понимал, что в мыслях «дорисовывает» левую половину лица Игнис без шрамов и представляет, как оно должно выглядеть в этом случае.
Каждый раз получалось нечто невероятное – определенно, огнерожденная красотой должна была затмить не только ее величество Кэлисту, но и ее величество Кайсу.
Выпив еще вина, лункс несколько мгновений раздумывал над словами своей прекрасной собеседницы, после чего, наконец, был вынужден согласиться.
- Графства зависят от товаров с севера. Если по какой-то причине этот живительны поток вдруг иссякнет, пограничные бароны, граф, крестьяне, короче, все, кто оседлал речной путь, будут вынуждены влачить жалкое существование, а ведь от их щедрот наверняка перепадает и всем остальным, верно?
- Именно. И они это прекрасно понимают. Волукрим при желании сможет найти другой способ добраться до Бархатных Островов. Хотя отмечу, что Воллису есть что предложить континенту, даже если мы перестанем отправлять товары по Серебряной дороге.
- И что же это?
- Во-первых, свою силу. Они слишком близко расположены к Темному лесу, а потому и Финибус, и Волукрим помогают графству, как могут. Порождения этого гиблого места не разбирают, кого жрать. В-вторых, графу принадлежат золотые прииски на севере страны. Они старые и истощенные – некто копал там тысячи, а может и десятки тысяч лет назад, - но все еще способны дарить металл, что любит и король, и нищий.
Последние слова Игнис продекламировала с чувством и интонацией, и, смутившись, отвела глаза, а ее здоровая щека покрылась румянцем.
Лариэс выпил еще вина, и неожиданно для себя осознал, как же Игнис на самом деле красива! Он никогда не обращал внимания на это раньше, а теперь просто не мог оторвать глаз от нее.
«Проклятье, и она влюбилась в того, кто не то, что не сможет, а даже и не подумает сделать ее счастливой», - злая мысль кольнула сердце юноши и слова, полные сдерживаемой годами горечи, тяжелые и…лишние, прорвались наружу, точно вода из обрушившейся плотины.
- Игнис, - Лариэс слышал себя как-бы со стороны, уши заложило, а в кончиках пальцев приятно покалывало, - он не стоит тебя.
- Кто? – принцесса опешила от резкой смены темы.
- Его высочество Таривас Вентис, кто же еще. – Какая-то рациональная часть сознания вопила, точно умалишенная, приказывая заткнуться, любой ценой заткнуться, но было поздно.
Вино, усталость, страхи последний дней и что-то еще, что-то непонятное, поднимавшееся, когда он смотрел в глаза девушке, просто заглушили эту маленькую и слабенькую часть сознания.
- Он тебя не любит. Он вообще никого не любит и не может любить, кроме себя, такой уж он уродился. Ты не подумай, я не жалуюсь, за этого человека я прыгну в огонь, но правда есть правда – он использует тебя. Да что там, его высочество играючи может охмурить любую девушку, для этого ему хватит пары фраз, мужественного взгляда, и улыбки.
«О да, улыбки. Точно также он улыбался Талиссе тогда, в саду… Эта улыбка, будь она проклята»!
- Лариэс, - Игнис поднялась и ее взгляд был серьезен. – Тебе нужно выспаться. Кажется, моя шутка зашла слишком далеко.
- Все в порядке, моя госпожа, шути на здоровье. С меня не убудет. Ты, его высочество, Древние, какая разница кто? Я – всего лишь пешка, я ничто, я червь.
- Лариэс! – Игнис повысила голос, но это не могло успокоить юношу, который с каждым словом все больше и больше разгорячался.
Его кубок вновь опустел, и он схватил бутылку, сделав глубокий глоток прямо из горлышка, и продолжил.
- Да, его высочество просто играется с тобой, ему нужно было заполучить Звериный Амулет, только и всего. И ты это знаешь, всегда знала, просто боялась признаться самой себе, Игнис.
- Все, с меня хватит! - лицо огнерожденной исказилось от ярости. – Проспись, поговорим завтра!
Она решительно двинулась на выход и уже положила ладонь на ручку двери, когда Лариэс произнес:
- Ее звали Талисса.
- Что? – Игнис медленно, как во сне повернулась к нему.
- Девушку, что я любил больше жизни, ту, которая забрала мое сердце. Она была моей первой любовью, помнишь, я рассказывал? А знаешь, кто отобрал ее у меня?
Кровь отхлынула от щеки Игнис, это Лариэс различил даже в алкогольном тумане. Его губы искривились в ухмылке, обнажая небольшие клыки, а глаза, наверняка сейчас из золотистых превратились в бардовые, как и всегда, когда он был в ярости.
- Нет, - не прошептала, прошелестела Игнис.
- Да, о моя прекрасная принцесса. Его высочество пожелал возлечь с Талиссой, а потом – забрать ее в свой гарем. Ты знаешь, у него есть гарем из нескольких сотен красоток. Он собирал их тщательно и прилежно по всем королевствам Интерсиса, там есть и бледнокожие дочери севера, и страстные дилириски, и нежные, как шелк, раскосые дикарки с Западных Островов, и даже дочери Бархатных Островов – нгутртки - красавицы, чья кожа черна, как ночь. Все они живут в достатке и роскоши и служат лишь одной целью – ублажению его высочества! И Талисса теперь там, уже три года как, я даже видел ее пару раз, когда защищал покой его высочества.
- Нет.
- Да.
- Нет!
- Да!
- Нет!!!
- Да!!!
Лариэс заорал так, что охрип, а Игнис выбежала прочь из комнаты, со стуком захлопнув за собой дверь. Виконт собирался было пойти следом, но ноги почему-то отказались его слушать, и он едва не упал.
«Ну и черт с ней», - подумал полукровка, садясь на диван и прикалываясь к вину.
Лариэс пил долго и жадно, ощущая, как холодная жидкость течет по шее и проникает под рубашку. Когда бутыль опустела, а все вокруг принялось лихорадочно кружиться, он зашелся диким истеричным смехом и рухнул на постель. Хохот душил виконта, а из глаз его лились слезы. И это окончательно подточило силы юноши. Веки налились свинцом и опустились, даря тяжелый сон.
Голова раскалывалась так, что казалось, будто бы по ней со всей силы ударили булавой. Лариэс открыл глаза и обнаружил, что лежит на знакомом уже поле под фиолетовыми небесами.
Он осторожно сел, пытаясь понять, что, собственно, произошло. События последних пары часов намертво выветрились из сознания и Щит принца, как ни пытался, не мог вспомнить, когда же это он умудрился лечь спать, и почему ему так плохо.
«Я что, пил, что ли? И оказался на Грани днем? Но голова же не должна болеть здесь. Или должна»?
Лариэс прикрыл глаза и…
Он бежит по мягкой траве и смеется, а там, чуть впереди, раскинув руки для объятий, к нему мчится мама…
Щелк!
Отец, такой умный, такой сильный. Объясняет, как следует держать меч и двигаться. Трава покалывает босые пятки, и они улыбаются друг-другу…
Щелк!
Она улыбается, тепло и добро, спутанные каштановые волосы липнут к мокрым щекам. На обнаженной лодыжке налипла травинка. Он обнимает ее…
Щелк!
Лариэс зажмурился. Происходило, мягко говоря, нечто странное. Когда виконт вновь открыл глаза, то обнаружил, что хорошо знакомого берега реки нет, а он сам находится посреди небольшого островка, с двух сторон огибаемого весело журчащими голубыми лентами. Вдалеке до самого неба тянулась ослепительно яркая стена, разгоняющая, казалось, даже сам намек на тени, а в паре шагов от него сидел Кающийся, в руках которого трепетал маленький шарик света.
- Господин, где мы – Лариэс указал на стену. – Что происходит? Что это такое?
- Перебрал? – Ридгар приподнял левую бровь и погладил шарик, из которого, как почудилось виконту, донесся радостный младенческий смех.
- Да, - кивнул он, присаживаясь рядом и стараясь не глазеть на вечных спутников Древнего. – Не понимаю, вроде бы, мы на Грани, а голова болит как в реальности.
- Вроде бы да, но хочу выслушать тебя, чтобы ничего не напутать, - честно признался он.
- Короче, - Игнис хлопнула ладонью о колено. – Товаров стало больше, но вы не можете купить их все, излишек нужно продать куда-то еще, или торговцы понесут убытки. Так ясно?
- Так – да.
- А теперь, внимание, вопрос: куда?
Лариэс всерьез задумался.
«Проклятье, как ни крути, но тут может быть лишь один ответ».
- В Империю Бархатных Островов.
- Именно, - кивнула девушка. – Но, если везти наши товары в порты Дилириса, или, еще хуже, Аэтернума, нужно будет пересечь всю западную часть континента, заплатить кучу пошлин, да к тому же тащить все на телегах. Конечно, можно переложить грузы на корабль в одном из северных портов страны…
- Северных портов? – от удивления Лариэс повел себя бестактно и перебил девушку. Поняв это, он смущенно улыбнулся. – Прости.
- Да ничего, все хорошо, - хихикнула Игнис. – Любопытство – самая забавная твоя черта.
- Ну спасибо.
- Всегда пожалуйста. Да, ты, быть может, удивишься, но Волукрим – это не только горы и холмы. Более того, горы и холмы – лишь небольшая часть государства. Почти вся страна расположена на равнинах, а на востоке еще и заполнена лесами. И у нас есть порты, правда, все они упираются в холодный северный океан. То еще местечко, скажу я тебе.
Огнерожденная зябко передернула плечами.
- И что, этот океан опасен?
- Неимоверно! Огромные льдины, страшные ураганы, гигантские водовороты, многочисленные чудовища… Причем одно такое я видела лично – мы с отцом плыли на боевом корабле и при этом не удалялись от берега, но какая-то громадная тварь с ненормальным числом жвал и щупалец решила нами закусить.
- Полагаю, ей не стоило делать этого в присутствии сильнейшего сковывающего мира?
- Не стоило. Ошибку она осознала, когда было уже слишком поздно.
- Понимаю. А зачем вам корабли в таком море?
- Рыба, китовый ус, ворвань, моржовый бивень, - пожала плечами Игнис. – Мало ли ценного можно добыть в океане? Да взять тех же монстров, из них выходят весьма полезные для алхимиков и сковывающих ингредиенты, а чучела особо страшных особей можно выгодно продать. Для предприимчивых людей, лишенных инстинкта самосохранения, северный океан – настоящая сокровищница.
- Ага, только вместо рыбацких лодок вы используете многопушечные военные корабли.
- Ну, что поделать, такова жизнь. Но мы немного отвлеклись, не находишь?
Лариэс кивнул и коснулся губами кромки кубка для очередного глотка, и тут он понял, что уже успел выпить все вино – Игнис полностью завладела его вниманием. Он взял бутылку и налил себе еще.
- Позволь наполнить твой кубок, принцесса.
- Нет, спасибо, - покачала та головой. – У меня еще достаточно.
- Тебе не понравилось вино?
- Не в этом дело, - Игнис озорно подмигнула ему. – Я хочу посмотреть на вечно серьезного Щита принца, когда тот напьется. И учти, напиться тебе придется, это – мое желание.
Лариэсу отчего-то стало смешно и он, решив не сдерживаться, расхохотался. Отсмеявшись, юноша пригубил еще восхитительного вина и сказал:
- Как пожелает госпожа, но пока я напиваюсь, ты можешь рассказывать дальше. Мы остановились на Империи Бархатных Островов.
- Именно. Что ты знаешь о ней?
- То же, что и все: тысяча островов, райское местечко, правит Древний - Танма Филтин, Повелитель Лодок, легендарный и единственный хладорожденный. Ну и все знают об Алых Парусах.
- В целом, верно, - согласилась с ним Игнис, - но есть пара важных моментов. Империя - сильнейшая на планете морская держава, хотя Венис бы и не согласился с этим. У них мощная судостроительная промышленность и неплохая металлургия. Но Империя не в состоянии производить ряд жизненно важных для нее товаров. Многое на островах попросту не добыть, например, драгоценные камни, золото и серебро. Что-то отвратительного качества, например, железо. Ну а кое-что сделать просто некому, например, заговорить броню или оружие - скажем спасибо паранойе Повелителя Лодок. В результате у Волукрима появился то, что отец именует рынком сбыта для экспорта товаров. Мануфактуры поставляют Империи все необходимое и платят колоссальные налоги в казну, все богатеют и Волукрим процветает, ну а Бархатные острова получают необходимые изделия, а также – многочисленные предметы роскоши. Кстати говоря, из графств им все по тем же Серене и Потэне везут корабельный лес, ведь на юге не растут дубы, лиственницы и сосны.
- Но разве Танма не ненавидит Корвуса еще со времен второй Войны Гнева?
- Он недолюбливал его и до первой, - парировала Игнис. – Личные чувства тут ничего не значат. Даже Ступивший на Путь Вечности должен понимать, что если будет идти наперекор желаниям всех своих дворян, то очень скоро отправится в эту самую Вечность. Ногами вперед.
- Еще вопрос. А как товары Волукрима попадают в графства? Если хоть что-то помню, то север восточных графств ограничен Бесконечными Горами.
- Не все еще слышали о Золотой Дороге и Серебряной Дороге, - улыбнулась девушка.
- Я – точно не слышал.
- Золотая Дорога – это тракт, проложенный через горы. Он широк настолько, что две тяжело груженых повозки могут разъехаться и еще останется место для пары пеших путников, и соединяет Волкукрим с Финибусом. Воллис соединен с королевством отца не так хорошо, Серебряная дорога хуже, опаснее, но, тем не менее, недооценивать ее потенциал не стоит.
- Но как? – пораженно воскликнул Лариэс.
- Когда ты – один из сильнейших магов континента, да еще с такими друзьями, как у отца, вопрос «как» неуместен. Скорее, следует спрашивать» «зачем»?
- Ну ладно, - сдался юноша. – А куда ведет эта ваша Золотая Дорога?
- Во Флюмен, - пожала плечами Игнис. – Единственный город Волукрима к югу от Бесконечных гор. Он выстроен прямо на реке, а потому загрузка товаров на баржи – легкая и простая задача.
- И вот, стало быть, баржи плывут на юг, а графство богатеет.
- Графство? – лукаво улыбнулась огнерожденная, - или бароны?
А вот это уже было знакомо Щиту принца. С тем, что именуется политикой, он был вынужден ежедневно сталкиваться, и понимал, что к чему.
- Бароны, их вассалы, простые люди, живущие возле реки, - начал он перечислять, - и, конечно же, граф, контролирующий устье.
- Именно.
- А что насчет Воллиса?
- То же самое. Столица самого восточного из графств на континенте – это крупный порт в устье Потэны, ворота, через которые воллисское дерево и волукримские товары отправляются к островам.
Лариэс снова вспомнил слова принца о все возрастающем влиянии Волукрима на востоке. Теперь некоторые вещи стали более понятными. Вороний Король, как и надлежало любому разумному владыке, стремился обезопасить свои торговые пути. Быть может, Лариэс плохо разбирался в коммерции, но уж эту-то истину он знал отлично. Торговцы – это налоги, а налоги – это кровь государства. Без налогов ни один король не сможет ничего, будь он трижды одаренным магом. Налоги следует трепетно и нежно оберегать от стервятников, посягающих на них. А еще лучше, не платить ни медяка лишним людям.
«Полагаю, будь у него такая возможность, Корвус давно бы захватил графства».
Игнис угадала и эту его мысль.
- Ты, наверное, можешь подумать, что отец спит и видит, как бы захватить Финибус и Воллис, но это не так. Ему незачем тратиться на войну.
- Почему?
- Графства и так полностью зависимы от нас.
«От нас», - с горечью подумал юноша. – «Все-таки полезно помнить, что передо мной – наследная принцесса Волукрима».
А ведь он постоянно забывал об этом. Стоило только посмотреть в глаза девушки, и все лишние мысли как по волшебству улетучивались из головы юноши. Время от времени он понимал, что в мыслях «дорисовывает» левую половину лица Игнис без шрамов и представляет, как оно должно выглядеть в этом случае.
Каждый раз получалось нечто невероятное – определенно, огнерожденная красотой должна была затмить не только ее величество Кэлисту, но и ее величество Кайсу.
Выпив еще вина, лункс несколько мгновений раздумывал над словами своей прекрасной собеседницы, после чего, наконец, был вынужден согласиться.
- Графства зависят от товаров с севера. Если по какой-то причине этот живительны поток вдруг иссякнет, пограничные бароны, граф, крестьяне, короче, все, кто оседлал речной путь, будут вынуждены влачить жалкое существование, а ведь от их щедрот наверняка перепадает и всем остальным, верно?
- Именно. И они это прекрасно понимают. Волукрим при желании сможет найти другой способ добраться до Бархатных Островов. Хотя отмечу, что Воллису есть что предложить континенту, даже если мы перестанем отправлять товары по Серебряной дороге.
- И что же это?
- Во-первых, свою силу. Они слишком близко расположены к Темному лесу, а потому и Финибус, и Волукрим помогают графству, как могут. Порождения этого гиблого места не разбирают, кого жрать. В-вторых, графу принадлежат золотые прииски на севере страны. Они старые и истощенные – некто копал там тысячи, а может и десятки тысяч лет назад, - но все еще способны дарить металл, что любит и король, и нищий.
Последние слова Игнис продекламировала с чувством и интонацией, и, смутившись, отвела глаза, а ее здоровая щека покрылась румянцем.
Лариэс выпил еще вина, и неожиданно для себя осознал, как же Игнис на самом деле красива! Он никогда не обращал внимания на это раньше, а теперь просто не мог оторвать глаз от нее.
«Проклятье, и она влюбилась в того, кто не то, что не сможет, а даже и не подумает сделать ее счастливой», - злая мысль кольнула сердце юноши и слова, полные сдерживаемой годами горечи, тяжелые и…лишние, прорвались наружу, точно вода из обрушившейся плотины.
- Игнис, - Лариэс слышал себя как-бы со стороны, уши заложило, а в кончиках пальцев приятно покалывало, - он не стоит тебя.
- Кто? – принцесса опешила от резкой смены темы.
- Его высочество Таривас Вентис, кто же еще. – Какая-то рациональная часть сознания вопила, точно умалишенная, приказывая заткнуться, любой ценой заткнуться, но было поздно.
Вино, усталость, страхи последний дней и что-то еще, что-то непонятное, поднимавшееся, когда он смотрел в глаза девушке, просто заглушили эту маленькую и слабенькую часть сознания.
- Он тебя не любит. Он вообще никого не любит и не может любить, кроме себя, такой уж он уродился. Ты не подумай, я не жалуюсь, за этого человека я прыгну в огонь, но правда есть правда – он использует тебя. Да что там, его высочество играючи может охмурить любую девушку, для этого ему хватит пары фраз, мужественного взгляда, и улыбки.
«О да, улыбки. Точно также он улыбался Талиссе тогда, в саду… Эта улыбка, будь она проклята»!
- Лариэс, - Игнис поднялась и ее взгляд был серьезен. – Тебе нужно выспаться. Кажется, моя шутка зашла слишком далеко.
- Все в порядке, моя госпожа, шути на здоровье. С меня не убудет. Ты, его высочество, Древние, какая разница кто? Я – всего лишь пешка, я ничто, я червь.
- Лариэс! – Игнис повысила голос, но это не могло успокоить юношу, который с каждым словом все больше и больше разгорячался.
Его кубок вновь опустел, и он схватил бутылку, сделав глубокий глоток прямо из горлышка, и продолжил.
- Да, его высочество просто играется с тобой, ему нужно было заполучить Звериный Амулет, только и всего. И ты это знаешь, всегда знала, просто боялась признаться самой себе, Игнис.
- Все, с меня хватит! - лицо огнерожденной исказилось от ярости. – Проспись, поговорим завтра!
Она решительно двинулась на выход и уже положила ладонь на ручку двери, когда Лариэс произнес:
- Ее звали Талисса.
- Что? – Игнис медленно, как во сне повернулась к нему.
- Девушку, что я любил больше жизни, ту, которая забрала мое сердце. Она была моей первой любовью, помнишь, я рассказывал? А знаешь, кто отобрал ее у меня?
Кровь отхлынула от щеки Игнис, это Лариэс различил даже в алкогольном тумане. Его губы искривились в ухмылке, обнажая небольшие клыки, а глаза, наверняка сейчас из золотистых превратились в бардовые, как и всегда, когда он был в ярости.
- Нет, - не прошептала, прошелестела Игнис.
- Да, о моя прекрасная принцесса. Его высочество пожелал возлечь с Талиссой, а потом – забрать ее в свой гарем. Ты знаешь, у него есть гарем из нескольких сотен красоток. Он собирал их тщательно и прилежно по всем королевствам Интерсиса, там есть и бледнокожие дочери севера, и страстные дилириски, и нежные, как шелк, раскосые дикарки с Западных Островов, и даже дочери Бархатных Островов – нгутртки - красавицы, чья кожа черна, как ночь. Все они живут в достатке и роскоши и служат лишь одной целью – ублажению его высочества! И Талисса теперь там, уже три года как, я даже видел ее пару раз, когда защищал покой его высочества.
- Нет.
- Да.
- Нет!
- Да!
- Нет!!!
- Да!!!
Лариэс заорал так, что охрип, а Игнис выбежала прочь из комнаты, со стуком захлопнув за собой дверь. Виконт собирался было пойти следом, но ноги почему-то отказались его слушать, и он едва не упал.
«Ну и черт с ней», - подумал полукровка, садясь на диван и прикалываясь к вину.
Лариэс пил долго и жадно, ощущая, как холодная жидкость течет по шее и проникает под рубашку. Когда бутыль опустела, а все вокруг принялось лихорадочно кружиться, он зашелся диким истеричным смехом и рухнул на постель. Хохот душил виконта, а из глаз его лились слезы. И это окончательно подточило силы юноши. Веки налились свинцом и опустились, даря тяжелый сон.
Глава 24.
Голова раскалывалась так, что казалось, будто бы по ней со всей силы ударили булавой. Лариэс открыл глаза и обнаружил, что лежит на знакомом уже поле под фиолетовыми небесами.
Он осторожно сел, пытаясь понять, что, собственно, произошло. События последних пары часов намертво выветрились из сознания и Щит принца, как ни пытался, не мог вспомнить, когда же это он умудрился лечь спать, и почему ему так плохо.
«Я что, пил, что ли? И оказался на Грани днем? Но голова же не должна болеть здесь. Или должна»?
Лариэс прикрыл глаза и…
Он бежит по мягкой траве и смеется, а там, чуть впереди, раскинув руки для объятий, к нему мчится мама…
Щелк!
Отец, такой умный, такой сильный. Объясняет, как следует держать меч и двигаться. Трава покалывает босые пятки, и они улыбаются друг-другу…
Щелк!
Она улыбается, тепло и добро, спутанные каштановые волосы липнут к мокрым щекам. На обнаженной лодыжке налипла травинка. Он обнимает ее…
Щелк!
Лариэс зажмурился. Происходило, мягко говоря, нечто странное. Когда виконт вновь открыл глаза, то обнаружил, что хорошо знакомого берега реки нет, а он сам находится посреди небольшого островка, с двух сторон огибаемого весело журчащими голубыми лентами. Вдалеке до самого неба тянулась ослепительно яркая стена, разгоняющая, казалось, даже сам намек на тени, а в паре шагов от него сидел Кающийся, в руках которого трепетал маленький шарик света.
- Господин, где мы – Лариэс указал на стену. – Что происходит? Что это такое?
- Перебрал? – Ридгар приподнял левую бровь и погладил шарик, из которого, как почудилось виконту, донесся радостный младенческий смех.
- Да, - кивнул он, присаживаясь рядом и стараясь не глазеть на вечных спутников Древнего. – Не понимаю, вроде бы, мы на Грани, а голова болит как в реальности.
