«А если»… - женщина оборвала себя, не додумав страшную мысль. – «Хватит, глупая старуха. Мертвые не возвращаются с того света»!
И она продолжила лечить раненых, стараясь как можно глубже упрятать одно имя. Орелия знала, что иногда мертвые все-таки могут вернуться.
- Да как такое вообще возможно! – Галий наблюдал за побоищем, которое устроили всего два человека, и не мог отделаться от мысли, что его хитро и ловко провели.
То, что вытворял Мелис еще можно было объяснить, но Ридгар, этот богами проклятый Кающийся… Нет, решительно невозможно!
«Я же все сделал правильно! Дождался темноты, выманил его на стену, подобрался на расстояние удара. Он не в состоянии защититься от сковывания, это все знают. Мое заклинание должно было уничтожить его! Нет, оно уничтожило его, обратило в прах»!
Точно также, как за минуту до того Древний обратил в прах несколько сотен бойцов армии Галия. Легко и непринужденно, просто взмахнув рукой.
- Кто он такой? Что он такое?
«Как существо, от которого не осталось даже костей, может собраться и вновь вступить в бой? Почему он стал быстрее и сильнее? И почему, черт побери, он не подыхает» ?!
Спокойствие – это оружие, которым Галий так гордился, - в коем то веке дало трещину. Наемник не привык сталкиваться с непознаваемым.
- Кажется, твой план провалился, человек, - заметил легат.
- Кажется, ты прав, - прорычал Галий. – Отводи войска.
«Почти все оставшиеся в нашем распоряжении центурионы, половина Ордена Изначальных, и это уже не говоря о простых тараканьих воинах и стрелках. Проклятье, как такое могло случиться? Что я сделал не так»?
- Не вините себя, господин Галий, - раздался из-за спины знакомый голос, и наемник, чьи нервы были напряжены до предела, резко развернулся, лишь в последний момент останавливая готовое сорваться с рук смертельное заклинание.
- Госпожа Питиа, доброй ночи. Хотя не могу сказать, что для меня она – добрая.
- Еще ничего не потеряно, и кстати, не отводите, пожалуйста, солдат, иначе Кающийся последует за ними и, возможно, доберется до вас. Сейчас он почти не может использовать свою магию, но зато неуязвим и для ваших чар. А точнее, для любых чар.
- Вы что-то знаете про…это? – Галий указал на ночной бой под стенами крепости посреди реки.
- Да, - ответила слепая.
- И что же?
- Кающийся бессмертен. Если убить его, он возродится, причем на короткое время получит фантастическую силу и полный иммунитет к каким бы то ни было магическим атакам. Возможно, из этого правила и есть пара исключений, но не нам, простым смертным, пользоваться ими.
Существо, глазами которого смотрело нечто, не принадлежащее Интерсису, определенно, не могло называться простым смертным, но, видимо, Питиа имела в виду, что не в курсе, как сладить с Древним.
- Госпожа моя, а нельзя ли было сообщить эту информацию до начала штурма?
- Это что-нибудь изменило бы, господин Галий?
Вопрос, заданный самым невинным тоном, слегка остудил разгоряченную голову убийцы и вновь начал рассуждать здраво.
«Как ни крути, но девчонка права. Пусть уж лучше этот урод крошит тараканов, став чертовым зомби, чем распыляет их в пепел. Кстати»…
- Какую школу изучал Кающийся? Раньше мне не приходилось слышать о подобной магии.
- Пока что вам не нужно этого знать, господин Галий. Важно другое. Где-то через час его сила иссякнет и несколько дней подряд Кающийся не сможет пошевелить и пальцем.
Наемник сразу же оценил перспективы и кивнул.
- Понял, госпожа Питиа. Легат, будь добр, отводи самые ценные отряды, пускай эти два монстра режут тех, кто слабее. Можешь приказать атаковать оборотня, глядишь, задавим его числом, хотя это маловероятно. Бывшие хозяева Темного Леса слишком живучи для того, чтобы умереть от атак твоих муравьишек.
Легат ничего не ответил, но Галий даже через защитный амулет ощущал его лютую, неприкрытую ярость.
«Что поделать, что поделать. Я хотел закончить все ночью, придется подождать до утра, максимум – до полудня».
- Госпожа Питиа, вы пришли только для того, чтобы рассказать мне об этом?
- Нет.
- Тогда зачем вы тут?
- Поторопить вас.
- Поторопить? – на этот раз Галий был действительно удивлен. – Мы и так спешим так, как только это возможно.
- Тогда советую вам сделать все невозможное.
Что-то в ее тоне заставило наемника насторожиться. Вечно невозмутимая и спокойная девушка была… напряжена? Взволнована? Обеспокоена?
«Да-а, что-то в этом духе. Пожалуй, беспокойство – лучшее слово. Проклятье, это может означать лишь одно».
- Паллидий на марше?
- Именно.
Галий витиевато выругался.
- Когда он прибудет?
- Не могу сказать наверняка, возможно, у вас есть время до обеда, возможно – нет.
- А что б его! – процедил наемник.
- И вот еще что, я забираю камни барьера, наставнику они могут пригодиться, а вам уже без надобности.
«Вот ведь сука», - подумал Галий то ли про оракула, то ли про хозяина, то ли про свою судьбу.
Ему всерьез начало казаться, что небеса просто не желают победы над Вентисом и его компашкой. Нет, ну серьезно, это просто нечестно! Что обычный человек может противопоставить монстру, который не то, что восстает из мертвых, а просто собирается из праха, словно какой-нибудь вампир из сказок!
- Полагаю, вы не задержитесь, чтобы оказать нам поддержку, - Галий решил-таки предпринять безнадежную попытку, зная, каким будет ответ.
- Увы, это – ваша задача и вам ее решать. Все ресурсы были предоставлены хозяином, не разочаруйте его.
Миг, и Питии нигде не было.
- Мне она не нравится, - сообщил легат.
- Мне тоже. Но выбора, мой хитиновый друг, у нас, как ты понимаешь, нет. Вышли усиленные дозоры, я хочу знать, когда ученик Вороньего Короля окажется неподалеку. Эта чертова крепость должна пасть к рассвету!
Все, что происходило дальше, напоминало один большой, растянувшийся во времени, ночной кошмар. Сперва на стену забрался шатающийся Ридгар. Пробормотав что-то вроде: «все, предел», он скрылся во внутреннем дворе, а точнее – попытался сделать это. Где-то на середине пути силы оставили Кающегося и в лазарет его утаскивали слуги барона. Затем вернулся Мелис.
Оборотень, казалось, особо не пострадал, но видимость была обманчива – когда он обернулся человеком, то был покрыт глубокими ранами, которые почему-то не спешили срастаться.
- Силы на исходе, - пояснил Мелис.
После этого он, не обращая ни малейшего внимания на собственную наготу, улегся прямо на залитые кровью камни.
- Разбудите, когда они попрут опять, - пробурчал оборотень, проваливаясь в сон.
Как будто этого было мало, куда-то запропастилась Мислия – Лариэс так и не понял, в какой момент первая Тень оставила свой пост, и куда именно она исчезла. Возможно, вернулась к защите северного участка стены. Орелия же, как Лариэсу успели сообщить, сказала, что будет защищать стариков, женщин и детей, когда изначальные возьмут стены. Не то, чтобы Лариэс был против этого, но ведь практически не убиваемая Древняя могла оказаться весьма полезной при отражении атаки, хотя, с другой стороны, а настолько ли она была не убиваема? Лариэсу не хотелось проверять, выдержит ли броня Целительницы, ослабленной многочисленными воскрешениями, исцелениями и схватками, парочку черных копий, брошенных их таинственным недругом.
Но, хуже всего, его гвардейцы понесли серьезные потери: девять убитых и семеро раненых, которых оттащили к Целительнице.
В результате, к началу очередного штурма Древние оказались так или иначе выведены из игры, а его личный отряд - уполовинен, поэтому, когда к изувеченным стенам вновь пошли петрамы, несущие немногочисленных выживших культистов, и прикрываемые сагитариусами, огонь со стен оказался куда слабее, чем днем.
Лариэс, которому было поручено защищать западную стену, притащил сюда всех оставшихся гвардейцев и, говоря начистоту, больше никого в его распоряжении не осталось. Ну, кроме Вилнара, который сидел, прислонившись к стене и пытаясь немного отдохнуть.
- Вот, кажется, и все, - возле виконта, материализовалась Кларисса.
- Думаешь, не сдюжим? – полукровка старался говорить веселым тоном, но получалось плохо.
Графиня лишь пожала плечами и непроизвольно проверила, как меч выходит из ножен, затем – указала дулом своей аркебузы меж зубцов, в сторону приближающейся волны чудовищ.
- Думаю, очень скоро мы узнаем ответ на твой вопрос, Лар, - она помедлила мгновение, и неожиданно, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку.
Виконт замер на миг – чего-чего, а такого проявления чувств, да еще на глазах подчиненных, которые тотчас же старательно принялись отворачиваться, притворяясь, будто ничего не видели, он не ожидал.
- Считай это моей блажью, хорошо? – неловко улыбнулась воительница.
Лариэс положил ей руку на плечо, наклонился и, заглянув в глаза, произнес:
- Клар, все будет хорошо, даю слово. Я хоть раз обманывал тебя?
- Никогда, - тихо прошептала она, глядя командиру в глаза и чуть подавшись вперед.
Виконт прекрасно понимал, что именно она ждет от него, но не мог переломить себя, а потому поступил, как последний трус – чуть отстранился и отошел на пару шагов, якобы для того, чтобы оглядеться по сторонам.
Он посмотрел вперед, затем бросил взгляд налево – на южную стену, картина там не отличалась практически ничем, затем посмотрел направо – там петрамов не было, зато выжженное поле чернело от множества сервов.
Лишь после этого Щит принца осмелился взглянуть на Клариссу, но той уже не было на старом месте – девушка отошла в сторону и о чем-то шепталась с Эриком. Лариэсу показалось, что в уголках ее глаз блестят слезы, но он не мог быть уверен в этом.
«Возможно, это лишь обман зрения», - подумал полукровка и, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, зарядил пистолет, после чего меланхолично вздохнул.
- Будет тяжко.
- Согласен, - отозвался Вилнар, который уже успел подняться на ноги и проверял новую тетиву на луке. – Надеюсь, госпожа в безопасности.
- Думаю, да. С ней же ее высочество.
«И Игнис», - подумал некстати полукровка.
Монстры приближались и приближались. Сперва они попали в зону поражения пушек, затем добрались до рва, и к артиллеристам присоединились аркебузиры с лучниками и арбалетчиками. А после задул мощный ураганный ветер, и спустя миг стало светло, как днем…
- Они не справятся, - уверенно заявила Игнис.
Несмотря на то, что голос огнерожденной оставался ровным, внутри у нее все сжалось от страха за товарищей и простых селян, волею судьбы оказавшихся не в том месте не в то время.
- Не справятся, - согласился с ней принц, устало развалившийся в кресле и одним глазом посматривающий за творящимся снаружи.
Блаклинт, полулежавшая рядом, кивнула и, с трудом шевеля губами, произнесла:
- Нужно что-то предпринять.
- Вы понимаете, что это будет нашим последним заклинанием в этом бою? – Тар был сосредоточен, но спокоен, и это его спокойствие передавалось девушкам.
- Да! – дружно ответили они.
- Хорошо, ага.
Принц, кряхтя, поднялся и помог Блаклинт занять вертикальное положение, при этом, очень уж сильно на взгляд Игнис обхватив талию водорожденной. Впрочем, эта глупая мысль не нашла особой поддержки в утомленном мозгу девушки. Да, все то время, что прошло с момента последней атаки, они отдыхали и восстанавливали силы, но этого было мало, слишком мало.
Игнис, поддерживая Блаклинт с другой стороны, помогла той выйти наружу. Водорожденная, закусив губу, повернулась к реке.
- Я очищу восточную и северную стену, вы же займитесь двумя оставшимися.
- Справишься? – уточнила Игнис.
- Обязана.
Уверенность в голосе Блаклинт о многом сказала огнерожденной и она, похлопав подругу по плечу, оставила ее разбираться со своими проблемами. У них с принцем задача была куда сложнее – как и в прошлые разы, основной удар приходился именно по западной и южной стенам.
- Опять разделимся? – спросила она.
Тар, задумчиво глядя на надвигавшихся монстров, неожиданно предложил:
- Знаешь, если это – последнее наше заклинание в сражении, а может, и в жизни, предлагаю сотворить нечто величественное.
- Что?
- Огненный шторм! – воскликнул принц, и в глазах его Игнис различила отблески безумия.
Конечно, Игнис слышала истории об огненном шторме, но сильно сомневалась, будто бы сумеет его сотворить, ведь в последний раз это сокрушительное заклинание применялось в бою более полувека назад. Это случилось еще во время Второй Войны за Возвращение. Тогда отношения Фейрлинда и Дилириса находились на пике, и во время одного из сражений, круг ветророжденных вместе с кругом огнерожденных слили свои мощнейшие заклинания в одно, призвав на поле боя настоящее опустошение, вот только…
- Боюсь, у нас не хватит сил, чтобы обезопасить обе стены. Нас всего двое.
- Мы должны, - упрямо повторил Тар, посмотрев на нее…
Посмотрев так, что у Игнис подкосились ноги, а животе начали порхать бабочки. Этот взгляд пленял и подчинял одновременно. Наверное, это было какое-то колдовство, присущее лишь Тару, потому что у мужчины просто не должно быть такого взгляда!
Даже слова Лариэса в этот миг потеряли свою остроту и отошли куда-то на задний план. Игнис пискнула и кивнула.
- Хорошо. Давай попробуем.
- Не попробуем, - белозубо улыбнулся Таривас, - сделаем.
Он протянул ей руку и Игнис аккуратно вложила свои пальцы в его, в очередной раз хваля свою маску.
- Я начну, - бархатный голос Тара прогнал все сомнения и тревоги и Игнис поняла – у них все получится.
Принц широко расставил ноги, ухватился одной рукой за ограду. Неожиданно резкий порыв ветра разметал его волосы и заставил хлопать плащ Игнис, который та надела, чтобы не замерзнуть – ночью было свежо. Ветер крепчал, становясь все злее и мощнее, превращаясь в самый настоящий ураган, опускающийся с небес на землю. Точнее – в два урагана, по одному возле каждой стены. Пальцы Тара впились в ее пальцы, он застонал, а из носа чародея потекла кровь, но принц и не думал останавливаться.
Ветер продолжал крепчать, завывая, точно души неупокоенных мертвецов.
- Игнис, давай! – крикнул он срывающимся от напряжения голосом.
И Игнис, прикрыв глаза, выпустила всю свою силу без остатка.
Пламя, текущее по ее венам, вырвалось наружу в виде алых потолков, подхваченных ветром, и моментально разнесенный над всем полем боя.
Это было завораживающая и ужасная картина одновременно. Огонь, неожиданно оказавшийся сразу везде, лился с неба, воспламеняя даже землю и камни. Все, что могло гореть и плавиться, горело и плавилось, спекаясь в единую однородную массу, а лютый ветер продолжал разносить огонь все дальше и дальше.
Игнис ощутила дурноту и приступ слабости, ее ноги подкосились, но падая и теряя сознание она различила две пары ног, появившихся из открытой двери башни.
«Слуги пришел»? – промелькнуло в мозгу у девушки прежде чем она – выжегшая себя едва ли не до основания – окончательно погрузилась в беспамятство.
Еще один штурм был отбит, но резервы на этом полностью исчерпались. Оставшиеся маги вышли из игры, и Лариэс с тоской наблюдал за очередной волной изначальных, накатывающихся на замок. Да, среди них почти не осталось серьезных тварей вроде армисов, вообще не было петрамов, но и того, что имелось, должно было с лихвой хватить на немногочисленных выживших.
То, что они продержались так долго, уже само по себе являлось чудом, а точнее – заслугой Древних и стихийных магов. Но все возможности к обороне были полностью, а значит, пришло время умирать.
И она продолжила лечить раненых, стараясь как можно глубже упрятать одно имя. Орелия знала, что иногда мертвые все-таки могут вернуться.
***
- Да как такое вообще возможно! – Галий наблюдал за побоищем, которое устроили всего два человека, и не мог отделаться от мысли, что его хитро и ловко провели.
То, что вытворял Мелис еще можно было объяснить, но Ридгар, этот богами проклятый Кающийся… Нет, решительно невозможно!
«Я же все сделал правильно! Дождался темноты, выманил его на стену, подобрался на расстояние удара. Он не в состоянии защититься от сковывания, это все знают. Мое заклинание должно было уничтожить его! Нет, оно уничтожило его, обратило в прах»!
Точно также, как за минуту до того Древний обратил в прах несколько сотен бойцов армии Галия. Легко и непринужденно, просто взмахнув рукой.
- Кто он такой? Что он такое?
«Как существо, от которого не осталось даже костей, может собраться и вновь вступить в бой? Почему он стал быстрее и сильнее? И почему, черт побери, он не подыхает» ?!
Спокойствие – это оружие, которым Галий так гордился, - в коем то веке дало трещину. Наемник не привык сталкиваться с непознаваемым.
- Кажется, твой план провалился, человек, - заметил легат.
- Кажется, ты прав, - прорычал Галий. – Отводи войска.
«Почти все оставшиеся в нашем распоряжении центурионы, половина Ордена Изначальных, и это уже не говоря о простых тараканьих воинах и стрелках. Проклятье, как такое могло случиться? Что я сделал не так»?
- Не вините себя, господин Галий, - раздался из-за спины знакомый голос, и наемник, чьи нервы были напряжены до предела, резко развернулся, лишь в последний момент останавливая готовое сорваться с рук смертельное заклинание.
- Госпожа Питиа, доброй ночи. Хотя не могу сказать, что для меня она – добрая.
- Еще ничего не потеряно, и кстати, не отводите, пожалуйста, солдат, иначе Кающийся последует за ними и, возможно, доберется до вас. Сейчас он почти не может использовать свою магию, но зато неуязвим и для ваших чар. А точнее, для любых чар.
- Вы что-то знаете про…это? – Галий указал на ночной бой под стенами крепости посреди реки.
- Да, - ответила слепая.
- И что же?
- Кающийся бессмертен. Если убить его, он возродится, причем на короткое время получит фантастическую силу и полный иммунитет к каким бы то ни было магическим атакам. Возможно, из этого правила и есть пара исключений, но не нам, простым смертным, пользоваться ими.
Существо, глазами которого смотрело нечто, не принадлежащее Интерсису, определенно, не могло называться простым смертным, но, видимо, Питиа имела в виду, что не в курсе, как сладить с Древним.
- Госпожа моя, а нельзя ли было сообщить эту информацию до начала штурма?
- Это что-нибудь изменило бы, господин Галий?
Вопрос, заданный самым невинным тоном, слегка остудил разгоряченную голову убийцы и вновь начал рассуждать здраво.
«Как ни крути, но девчонка права. Пусть уж лучше этот урод крошит тараканов, став чертовым зомби, чем распыляет их в пепел. Кстати»…
- Какую школу изучал Кающийся? Раньше мне не приходилось слышать о подобной магии.
- Пока что вам не нужно этого знать, господин Галий. Важно другое. Где-то через час его сила иссякнет и несколько дней подряд Кающийся не сможет пошевелить и пальцем.
Наемник сразу же оценил перспективы и кивнул.
- Понял, госпожа Питиа. Легат, будь добр, отводи самые ценные отряды, пускай эти два монстра режут тех, кто слабее. Можешь приказать атаковать оборотня, глядишь, задавим его числом, хотя это маловероятно. Бывшие хозяева Темного Леса слишком живучи для того, чтобы умереть от атак твоих муравьишек.
Легат ничего не ответил, но Галий даже через защитный амулет ощущал его лютую, неприкрытую ярость.
«Что поделать, что поделать. Я хотел закончить все ночью, придется подождать до утра, максимум – до полудня».
- Госпожа Питиа, вы пришли только для того, чтобы рассказать мне об этом?
- Нет.
- Тогда зачем вы тут?
- Поторопить вас.
- Поторопить? – на этот раз Галий был действительно удивлен. – Мы и так спешим так, как только это возможно.
- Тогда советую вам сделать все невозможное.
Что-то в ее тоне заставило наемника насторожиться. Вечно невозмутимая и спокойная девушка была… напряжена? Взволнована? Обеспокоена?
«Да-а, что-то в этом духе. Пожалуй, беспокойство – лучшее слово. Проклятье, это может означать лишь одно».
- Паллидий на марше?
- Именно.
Галий витиевато выругался.
- Когда он прибудет?
- Не могу сказать наверняка, возможно, у вас есть время до обеда, возможно – нет.
- А что б его! – процедил наемник.
- И вот еще что, я забираю камни барьера, наставнику они могут пригодиться, а вам уже без надобности.
«Вот ведь сука», - подумал Галий то ли про оракула, то ли про хозяина, то ли про свою судьбу.
Ему всерьез начало казаться, что небеса просто не желают победы над Вентисом и его компашкой. Нет, ну серьезно, это просто нечестно! Что обычный человек может противопоставить монстру, который не то, что восстает из мертвых, а просто собирается из праха, словно какой-нибудь вампир из сказок!
- Полагаю, вы не задержитесь, чтобы оказать нам поддержку, - Галий решил-таки предпринять безнадежную попытку, зная, каким будет ответ.
- Увы, это – ваша задача и вам ее решать. Все ресурсы были предоставлены хозяином, не разочаруйте его.
Миг, и Питии нигде не было.
- Мне она не нравится, - сообщил легат.
- Мне тоже. Но выбора, мой хитиновый друг, у нас, как ты понимаешь, нет. Вышли усиленные дозоры, я хочу знать, когда ученик Вороньего Короля окажется неподалеку. Эта чертова крепость должна пасть к рассвету!
Глава 26.
Все, что происходило дальше, напоминало один большой, растянувшийся во времени, ночной кошмар. Сперва на стену забрался шатающийся Ридгар. Пробормотав что-то вроде: «все, предел», он скрылся во внутреннем дворе, а точнее – попытался сделать это. Где-то на середине пути силы оставили Кающегося и в лазарет его утаскивали слуги барона. Затем вернулся Мелис.
Оборотень, казалось, особо не пострадал, но видимость была обманчива – когда он обернулся человеком, то был покрыт глубокими ранами, которые почему-то не спешили срастаться.
- Силы на исходе, - пояснил Мелис.
После этого он, не обращая ни малейшего внимания на собственную наготу, улегся прямо на залитые кровью камни.
- Разбудите, когда они попрут опять, - пробурчал оборотень, проваливаясь в сон.
Как будто этого было мало, куда-то запропастилась Мислия – Лариэс так и не понял, в какой момент первая Тень оставила свой пост, и куда именно она исчезла. Возможно, вернулась к защите северного участка стены. Орелия же, как Лариэсу успели сообщить, сказала, что будет защищать стариков, женщин и детей, когда изначальные возьмут стены. Не то, чтобы Лариэс был против этого, но ведь практически не убиваемая Древняя могла оказаться весьма полезной при отражении атаки, хотя, с другой стороны, а настолько ли она была не убиваема? Лариэсу не хотелось проверять, выдержит ли броня Целительницы, ослабленной многочисленными воскрешениями, исцелениями и схватками, парочку черных копий, брошенных их таинственным недругом.
Но, хуже всего, его гвардейцы понесли серьезные потери: девять убитых и семеро раненых, которых оттащили к Целительнице.
В результате, к началу очередного штурма Древние оказались так или иначе выведены из игры, а его личный отряд - уполовинен, поэтому, когда к изувеченным стенам вновь пошли петрамы, несущие немногочисленных выживших культистов, и прикрываемые сагитариусами, огонь со стен оказался куда слабее, чем днем.
Лариэс, которому было поручено защищать западную стену, притащил сюда всех оставшихся гвардейцев и, говоря начистоту, больше никого в его распоряжении не осталось. Ну, кроме Вилнара, который сидел, прислонившись к стене и пытаясь немного отдохнуть.
- Вот, кажется, и все, - возле виконта, материализовалась Кларисса.
- Думаешь, не сдюжим? – полукровка старался говорить веселым тоном, но получалось плохо.
Графиня лишь пожала плечами и непроизвольно проверила, как меч выходит из ножен, затем – указала дулом своей аркебузы меж зубцов, в сторону приближающейся волны чудовищ.
- Думаю, очень скоро мы узнаем ответ на твой вопрос, Лар, - она помедлила мгновение, и неожиданно, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку.
Виконт замер на миг – чего-чего, а такого проявления чувств, да еще на глазах подчиненных, которые тотчас же старательно принялись отворачиваться, притворяясь, будто ничего не видели, он не ожидал.
- Считай это моей блажью, хорошо? – неловко улыбнулась воительница.
Лариэс положил ей руку на плечо, наклонился и, заглянув в глаза, произнес:
- Клар, все будет хорошо, даю слово. Я хоть раз обманывал тебя?
- Никогда, - тихо прошептала она, глядя командиру в глаза и чуть подавшись вперед.
Виконт прекрасно понимал, что именно она ждет от него, но не мог переломить себя, а потому поступил, как последний трус – чуть отстранился и отошел на пару шагов, якобы для того, чтобы оглядеться по сторонам.
Он посмотрел вперед, затем бросил взгляд налево – на южную стену, картина там не отличалась практически ничем, затем посмотрел направо – там петрамов не было, зато выжженное поле чернело от множества сервов.
Лишь после этого Щит принца осмелился взглянуть на Клариссу, но той уже не было на старом месте – девушка отошла в сторону и о чем-то шепталась с Эриком. Лариэсу показалось, что в уголках ее глаз блестят слезы, но он не мог быть уверен в этом.
«Возможно, это лишь обман зрения», - подумал полукровка и, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, зарядил пистолет, после чего меланхолично вздохнул.
- Будет тяжко.
- Согласен, - отозвался Вилнар, который уже успел подняться на ноги и проверял новую тетиву на луке. – Надеюсь, госпожа в безопасности.
- Думаю, да. С ней же ее высочество.
«И Игнис», - подумал некстати полукровка.
Монстры приближались и приближались. Сперва они попали в зону поражения пушек, затем добрались до рва, и к артиллеристам присоединились аркебузиры с лучниками и арбалетчиками. А после задул мощный ураганный ветер, и спустя миг стало светло, как днем…
***
- Они не справятся, - уверенно заявила Игнис.
Несмотря на то, что голос огнерожденной оставался ровным, внутри у нее все сжалось от страха за товарищей и простых селян, волею судьбы оказавшихся не в том месте не в то время.
- Не справятся, - согласился с ней принц, устало развалившийся в кресле и одним глазом посматривающий за творящимся снаружи.
Блаклинт, полулежавшая рядом, кивнула и, с трудом шевеля губами, произнесла:
- Нужно что-то предпринять.
- Вы понимаете, что это будет нашим последним заклинанием в этом бою? – Тар был сосредоточен, но спокоен, и это его спокойствие передавалось девушкам.
- Да! – дружно ответили они.
- Хорошо, ага.
Принц, кряхтя, поднялся и помог Блаклинт занять вертикальное положение, при этом, очень уж сильно на взгляд Игнис обхватив талию водорожденной. Впрочем, эта глупая мысль не нашла особой поддержки в утомленном мозгу девушки. Да, все то время, что прошло с момента последней атаки, они отдыхали и восстанавливали силы, но этого было мало, слишком мало.
Игнис, поддерживая Блаклинт с другой стороны, помогла той выйти наружу. Водорожденная, закусив губу, повернулась к реке.
- Я очищу восточную и северную стену, вы же займитесь двумя оставшимися.
- Справишься? – уточнила Игнис.
- Обязана.
Уверенность в голосе Блаклинт о многом сказала огнерожденной и она, похлопав подругу по плечу, оставила ее разбираться со своими проблемами. У них с принцем задача была куда сложнее – как и в прошлые разы, основной удар приходился именно по западной и южной стенам.
- Опять разделимся? – спросила она.
Тар, задумчиво глядя на надвигавшихся монстров, неожиданно предложил:
- Знаешь, если это – последнее наше заклинание в сражении, а может, и в жизни, предлагаю сотворить нечто величественное.
- Что?
- Огненный шторм! – воскликнул принц, и в глазах его Игнис различила отблески безумия.
Конечно, Игнис слышала истории об огненном шторме, но сильно сомневалась, будто бы сумеет его сотворить, ведь в последний раз это сокрушительное заклинание применялось в бою более полувека назад. Это случилось еще во время Второй Войны за Возвращение. Тогда отношения Фейрлинда и Дилириса находились на пике, и во время одного из сражений, круг ветророжденных вместе с кругом огнерожденных слили свои мощнейшие заклинания в одно, призвав на поле боя настоящее опустошение, вот только…
- Боюсь, у нас не хватит сил, чтобы обезопасить обе стены. Нас всего двое.
- Мы должны, - упрямо повторил Тар, посмотрев на нее…
Посмотрев так, что у Игнис подкосились ноги, а животе начали порхать бабочки. Этот взгляд пленял и подчинял одновременно. Наверное, это было какое-то колдовство, присущее лишь Тару, потому что у мужчины просто не должно быть такого взгляда!
Даже слова Лариэса в этот миг потеряли свою остроту и отошли куда-то на задний план. Игнис пискнула и кивнула.
- Хорошо. Давай попробуем.
- Не попробуем, - белозубо улыбнулся Таривас, - сделаем.
Он протянул ей руку и Игнис аккуратно вложила свои пальцы в его, в очередной раз хваля свою маску.
- Я начну, - бархатный голос Тара прогнал все сомнения и тревоги и Игнис поняла – у них все получится.
Принц широко расставил ноги, ухватился одной рукой за ограду. Неожиданно резкий порыв ветра разметал его волосы и заставил хлопать плащ Игнис, который та надела, чтобы не замерзнуть – ночью было свежо. Ветер крепчал, становясь все злее и мощнее, превращаясь в самый настоящий ураган, опускающийся с небес на землю. Точнее – в два урагана, по одному возле каждой стены. Пальцы Тара впились в ее пальцы, он застонал, а из носа чародея потекла кровь, но принц и не думал останавливаться.
Ветер продолжал крепчать, завывая, точно души неупокоенных мертвецов.
- Игнис, давай! – крикнул он срывающимся от напряжения голосом.
И Игнис, прикрыв глаза, выпустила всю свою силу без остатка.
Пламя, текущее по ее венам, вырвалось наружу в виде алых потолков, подхваченных ветром, и моментально разнесенный над всем полем боя.
Это было завораживающая и ужасная картина одновременно. Огонь, неожиданно оказавшийся сразу везде, лился с неба, воспламеняя даже землю и камни. Все, что могло гореть и плавиться, горело и плавилось, спекаясь в единую однородную массу, а лютый ветер продолжал разносить огонь все дальше и дальше.
Игнис ощутила дурноту и приступ слабости, ее ноги подкосились, но падая и теряя сознание она различила две пары ног, появившихся из открытой двери башни.
«Слуги пришел»? – промелькнуло в мозгу у девушки прежде чем она – выжегшая себя едва ли не до основания – окончательно погрузилась в беспамятство.
***
Еще один штурм был отбит, но резервы на этом полностью исчерпались. Оставшиеся маги вышли из игры, и Лариэс с тоской наблюдал за очередной волной изначальных, накатывающихся на замок. Да, среди них почти не осталось серьезных тварей вроде армисов, вообще не было петрамов, но и того, что имелось, должно было с лихвой хватить на немногочисленных выживших.
То, что они продержались так долго, уже само по себе являлось чудом, а точнее – заслугой Древних и стихийных магов. Но все возможности к обороне были полностью, а значит, пришло время умирать.
