- Идемте, позавтракаем на свежем воздухе. Есть разговор, Ант. Очень серьезный.
Тишайя, едва услышав про завтрак, позеленела, но, тяжело вздохнув, поплелась следом, окруженная облаком перегара.
- А ты, я вижу, хорошо повеселилась, - широко ухмыльнулся Антэрн.
- Захлопни пасть.
- Обязательно. Что это было, неужели северное вино?
Тишайя зарычала.
- Ага, как клиентам подливать, чтобы у них языки становились длиннее, так это нормально, а как самой принять бутылочку…
- Придушу, - сдавленно пообещала она.
- Обязательно, я в тебя верю.
Слуги у Хиса были на удивление расторопными. В центре его сада троицу уже ждал накрытый и отлично сервированный стол, в котором нашлось место не только закускам – холодным и горячим – но и напиткам. В первую очередь, огуречному рассолу, который Хис-Тир тотчас же налил Тишайе.
- Это что? – ошеломленно спросила она, с ужасом глядя на содержимое кружки.
- Лекарство, - авторитетно заявил Хис-Тир.
Тишайя приняла кружку и залпом влила ее содержимое в себя. Антэрн с интересом наблюдал за последующими метаморфозами. Сперва лицо воительницы побелело, точно полотно, затем – позеленело, после этого приняло багровый оттенок и, наконец, вернулось к нормальному – нежно-розовому цвету.
- Гхм, - неопределенно отозвалась она. Потом, после секундной паузы, повторила. – Гхм.
Хис-Тир взял с подноса пару кусков свежайшего ржаного хлеба – еще одна странность, которую Антэрн никогда не понимал – и намазал его маслом.
- Пока твои птенчики спят, Ант, мы будем говорить. – И в голосе северянина больше не было той игривости и веселья. Он был собран, серьезен и убийственно внимателен. – Понимаешь, о чем?
- Догадываюсь.
- На всякий случай я все же поясню. Следует решить, что мы будем делать с тобой.
- Со мной? – такого поворота Антэрн не ожидал.
- Да. Думаю, ты понимаешь, что герцога найти легко – он личность видная - но куда сложней победить. Его светлость подстроил тебе идиотскую ловушку, в которую сам же и попался. Окажись ты хоть каплю подготовленней, этот дурак отправился бы на встречу с предками. Но я сомневаюсь, что он не сделал выводов.
- Даже если не сделал, - слабым голосом заметила Тишайя, взявшая кусок белого хлеба и осторожно откусившая чуть-чуть, - таинственный Дракон, думаю, поможет ему осознать всю глубину собственной глупости.
- Или поставит пару надежных соглядатаев, - оборвал их Антэрн. – Впрочем, это неважно. Ты правильно заметил, что найти его легко, но вот что делать после этого?
Мастер меча взял несколько кусков холодной свинины, добавил к ним белого хлеба и, после непродолжительного размышления, прибавил еще, после чего впился в результат своей работы зубами.
Хис-Тир, изящно нарезав на дольки небольшой кусочек мяса, скривился от такого бескультурья, но решил, видимо, что для наемника подобное поведение допустимо, и проговорил:
- У нас нет выбора. Как я говорил раньше, раз мы имеем дело с магом клинка, то должны подготовить собственного чародея. И это – не вопрос удовлетворения моего болезненного любопытства. Это – вопрос выживания.
- И у тебя, конечно же, есть восхитительный план, который позволит пробудить во мне скрытую силу, - не скрывая иронии, произнес Антэрн.
- А как же, - на этот раз Хис-Тир улыбнулся, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего. – Приступим сразу же, как опохмелятся твои ученики.
Слова. Древние и непонятные.
Ничего не видно, лишь белая пустыня, куда ни брось взгляд. Белый сверху, белый спереди, белый сзади. Белый внизу.
Нет.
Внизу – алый. Алый, как кровь. Алый, как пролитое вино.
Голос становится громче, настойчивее. Он зовет и требует, не позволяет отмахнуться от себя. Откуда он идет?
Оглядеться. Источника нет. Как такое может быть?
Движение за спиной. Резко обернуться…
Безмолвный крик повисает на губах – монстр, чудовище с горящими глазами и когтистыми лапами, одетое в черное траурное платье. Оно тянет свои руки, пытается схватить.
Бежать!
Ноги не слушаются.
А голос нарастает, он гремит, подобно барабанам, грохочет, точно горный водопад, ревет, как тысячи глоток, выкрикивающих боевой клич. Он заставляет обернуться, посмотреть в другую сторону, туда, откуда мчится иное чудовище – огромный черный дракон, расправивший колоссальных размеров крылья.
Два монстра добираются одновременно. Один – хватает за голову, второй – ударяет мордой в грудь…
Дикая боль и тьма.
Антэрну показалось, что от его крика проснется полгорода, но уже в следующий момент он сообразил, что всего лишь издал приглушенный писк. Голова гудела, руки и ноги не слушались, а грудь ходило ходуном – от пережитого ужаса ему не хватало воздуха.
Он закашлялся, ощущая привкус крови на губах, и осмотрелся. Было душно и сыро, пахло ароматной травой, запах которой Антэрн сразу узнал – некоторые наемники из Сияющих Клинков любили курить ее в свободное от службы время. Эта трава – в общем и целом безобидная – уносила сознание в такие дали, из которых не у всех получало выбраться.
Спустя несколько мгновений он услышал размеренный и монотонный речитатив. С трудом повернув голову, Антэрн заметил сидящего подле него сгорбленного старика.
«А вот и шаман, о котором говорил Хис-Тир. Ну что ж, они устроили мне отличную прогулку по миру грез, что дальше»?
Мастер меча попробовал вспомнить, как оказался тут, и когда успел встретиться с шаманом. Не получилось. Антэрн помнил утренний разговор с Хис-Тиром, а потом – чернота. Тогда он прислушался к ощущениям, пытаясь уловить какие-нибудь изменения. И опять ничего не получилось.
«Ладно, будем реалистами, даже если я пробудил этот «Дар», совершенно необязательно, что я сразу же возьму, и начну им пользоваться».
- Ты тут, - прошамкал старик. Не спросил, констатировал факт.
- Да, - с трудом прохрипел Антэрн. – Пить.
Шаман поднес к его губам плошку с какой-то жидкостью. Разбираться в том, что это такое, у мастера меча не было ни малейшего желания – он припал губами к выщербленной кромке и принялся жадно утолять жажду.
- И как все прошло? – поинтересовался он, когда все закончилось.
Старик пожал плечами.
- Откуда мне знать?
«Зато честно».
Антэрн попытался подняться и только теперь понял, что он совершенно голый.
«Это что, баня, что ли»? – с явным запозданием сообразил он, припомнив любовь северян к этому странному способу следить за гигиеной.
Сам мастер меча предпочитал купаться в реках и озерах, либо, на худой конец, в лохани с теплой водой, которую слуги принесут в комнату. Бани были за пределами его понимания.
- Почему я тут?
- Тепло бани помогает душе отправиться в путь.
- Сушеные листья дурман-травы тоже неплохо справляются с этой задачей, - фыркнул Антэрн.
- Одно другому не вредит, - философски заметил старик. – Но тебе пора.
- Куда же?
- Пора проснуться, - ухмыльнулся старик, и его лицо превратилось в драконью рожу.
На этот раз Антэрн не кричал. Он просто открыл глаза. Было душно и сыро, пахло ароматной травой.
«Так, это я уже помню», - подумал он и, повернувшись, увидел шамана.
Старик договорил последнюю фразу, аккуратно закрыл книгу и кивнул мастеру меча.
- Господин ждет, - произнес он.
- Ага, - Антэрн покачал головой, ожидая, что бред вот-вот продолжится.
Реальность, однако, не торопилась превращаться в сон, а потому он рискнул подняться. Осторожно, каждый миг ожидая подвоха, Антэрн присел на полок и обвел помещение мутным взглядом.
«Действительно, баня».
- Пить, - попросил он, и, получив все ту же миску с напитком, осушил ее.
Выждав некоторое время, Антэрн все же решил подняться, и на миг ему показалось, что он все-таки не выбрался из галлюцинации – мир вокруг закрутился и пошел разноцветными пятнами. Но нет, это просто его тело протестовало против варварского обращения с собой.
Закашлявшись, Антэрн оперся о плечо шамана и, не говоря ни слова, побрел к двери. Открыть ее вышло лишь с третьей попытки, но, справившись, наконец, с этим героическим деянием, Антэрн оказался в обширном предбаннике, в котором на отдельной лавочке лежала его одежда.
Пожав плечами, он оделся и вышел на свежий воздух. Воздух, действительно оказался весьма свежим – на дворе стояла ночь.
«Это сколько же я бредил»? – покачал он головой. – «Все, наверное, уже спят».
Спали не все – Хис-Тир оставил несколько слуг, которые, заметив Антэрна, подхватили его под руки и с величайшей осторожностью, точно драгоценную вазу, провели в дом, в обеденный зал, где его уже ждали все.
- Ты как? – Тишайя бросилась к Антэрну, едва только открылись двери.
- Живой, - признался тот. – Кажется.
Его усадили в мягкое кресло и поставили тарелку с чем-то густым, ароматным и умопомрачительно вкусным. Антэрн вгрызся в это нечто с яростью пса, спущенного с цепи.
Когда он немного утолил голод, то заметил, что все глаза обращены на него.
- М?
- Ну как? – с придыханием спросих Хис-Тир.
- Что – как?
- Чувствуешь?
- Что – чувствую?
- Силу?
Антэрн задумался и даже прикрыл глаза, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь
- Нет, - ответил он, наконец, заметно расстроив Хис-Тира.
- Ну, ладно, может, чуть позже, - неуверенно протянул тот.
- Хис, а ты что, действительно думал: вот проведем этот ритуал, и все само-собой как-нибудь сделается?
- Нет, конечно, но надежда была, - честно признался посол.
- Ну-ну, - Антэрн отставил пустую тарелку и зевнул, прикрыв рот ладонью. – Предлагаю отправляться на отдых, потому как последние несколько дней были совершенно дурацкими. Что там будет с этой твоей силой, мы посмотрим завтра. Завтра же подумаем, что делать с герцогом.
Эта ночь была наполнена снами. Странными и пугающими, но не такими, которые мучили его все последние годы, нет, они были иными. В чем это заключалось, Антэрн сказать не мог, однако его не оставляло ощущение того, что что-то изменилось, причем раз и навсегда.
«Неужели, и правда, сработало»? – недоуменно подумал он, лежа в кровати.
Так и не найдя ответа, мастер меча спустился завтракать, и от слуги узнал, что господин отправился во дворец – улаживать дела, и что до вечера его ждать не следует. У Антэрна и его друзей появился свободный, не занятый никакими делами, день. И Риис с Эйришей насели на учителя с одной единственной просьбой: показать им город.
Антэрн героически сражался с молодыми оболтусами, сколько мог, но когда к ним присоединилась и Тишайя, он все-таки сдался.
«Чует мое сердце», - думал мастер меча, когда они оказались за воротами особняка Северного Лиса, - «что ничем хорошим эта затея не кончится, но да ладно уж, как будет, так будет».
И все-таки, он решил подстраховаться и подготовиться к возможным неприятностям. Антэрн надел на палец свое кольцо мастера, и заставил упирающуюся Тишайю проделать то же самое. Он не стал увешиваться всем своим железом, но взял меч с кинжалом и сунул за голенище – в специальный потайной кармашек - метательный нож. После этого приказал Риису и Эйрише распаковать свое оружие и держать его в готовности. Тишайя тоже повесила мечи на пояс.
В таком виде они и отправились на прогулку.
Конечно, четыре вооруженных человека привлекали внимание, но Антэрн был готов с этим смириться, все равно, если кто-нибудь из недобитых врагов желал свести счеты, он внимательнейшим образом следил за имением Хис-Тира, и не пропустил бы выход небольшого отряда Антэрна.
Риис с Эйришей сперва опасались, но когда Тишайя объяснила, что ученики мастеров меча имеют право носить оружие даже в столице, успокоились и принялись восторженно глазеть на городские красоты.
А посмотреть, и правда, было на что. Кейинтар – крупнейший город королевства – был заодно и самым в нем богатым. Десятки церквей, роскошные особняки, памятники и фонтаны на больших площадях, все это способно было вызвать восхищение у молодых людей, никогда не встречавших подобного великолепия.
И Антэрн, равнодушный к подобным мелочам, все-таки постарался пересилить себя и показать своим подопечным самые интересные уголки города.
Они побывали возле белоснежной внутренней стены, отгораживающей королевский дворец от внешнего мира. Они посетили Собор Творца – величественное здание, чей шпиль устремлялся в небеса на высоту в добрых пять десятков футов. После этого отряд пообедал в роскошном постоялом дворе «Под короной», названным так за любовь его величества к местной кухне. Утолив голод Антэрн, позволил Тишайе уговорить себя пройтись по торговым рядам, и они один за другим посетили три больших городских рынка.
Солнце уже прошло добрую половину пути до горизонта, когда они, наконец, отправились домой. Никто не следил за ними, и вообще день прошел непривычно тихо и спокойно. Все было настолько нормальным, что это было даже странно. И Антэрн начинал нервничать все сильнее и сильнее.
Тишайя была весела и не подавала признаков беспокойства, да и у него не было причин волноваться, однако инстинкты, словно взбесились. В чем было дело, Антэрн не понимал, но рисковать он не собирался.
- Думаю, нам нужно побыстрее вернуться в особняк Хиса, - сказал он.
- Ты что-то заметил? – обеспокоенно поинтересовалась Тишайя.
- Нет, но мне не по себе. Что-то не так.
- Попробуем дворами?
- Да.
- Веди.
Не теряя больше ни секунды, мастер меча нырнул в боковое ответвление и уверенно повел спутников через лабиринт городских двориков и улочек, выбирая одному ему ведомый маршрут, который должен был закончиться возле ворот особняка Северного Лиса.
Они прошли почти половину пути, и тут случилось это.
Выбравшись из узкого прохода между двумя высокими – в три этажа каждый – домами воины оказались в небольшом захламленном дворике, выход из которого перегораживали четыре вооруженных человека.
Антэрн огляделся по сторонам и сразу же заметил арбалетчиков на крышах. Тоже четверых.
Их не могли, не должны были загнать в ловушку – он петлял, как только мог, - но приходилось взглянуть реальности в лицо. Противники, кто мы они ни были, оказались отменно подготовлены.
«Проклятье, и как только они сумели»? – подумал Антэрн, делая шаг вперед и выхватывая меч.
- Кто вы и чего хотите?
Вперед выступил невысокий брюнет с незапоминающимся лицом.
- Приветствую, уважаемый Антэрн.
- И тебе не хворать, уважаемый. Я так понимаю, у тебя важное дело ко мне?
- Да, - губы юноши тронула грустная улыбка. – Я вынужден передать привет от графа Найлэрна Пантского.
Антэрн задумчиво почесал подбородок, лихорадочно соображая, что же им делать. Краем глаза он заметил, что Эйриша бочком подбирается к куче мусора, сваленной возле стены. В принципе, с ее ненормальными акробатическими способностями было не слишком сложно забраться наверх – к арбалетчиком. Но для этого следовало сосредоточить все внимание на себе.
Мастер сделал два шага вперед и замер посреди дворика, с удовлетворением отметив, что враги инстинктивно подались назад, разрывая дистанцию. Они понимали, что с расстояния в шесть шагов он прикончит половину из них еще до того, как арбалетчики выстрелят.
- Стой на месте, уважаемый, - в голосе юноши послышалось напряжение.
- Как скажешь, господин…
- Это неважно.
- Как скажешь, господин Это неважно, - Антэрн улыбнулся так, как он это умел – одними губами, искусственно и пугающе. – Давай вернемся к теме беседы. Его светлость пожелал передать привет, и мне хотелось бы узнать, за что.
Тишайя, едва услышав про завтрак, позеленела, но, тяжело вздохнув, поплелась следом, окруженная облаком перегара.
- А ты, я вижу, хорошо повеселилась, - широко ухмыльнулся Антэрн.
- Захлопни пасть.
- Обязательно. Что это было, неужели северное вино?
Тишайя зарычала.
- Ага, как клиентам подливать, чтобы у них языки становились длиннее, так это нормально, а как самой принять бутылочку…
- Придушу, - сдавленно пообещала она.
- Обязательно, я в тебя верю.
Слуги у Хиса были на удивление расторопными. В центре его сада троицу уже ждал накрытый и отлично сервированный стол, в котором нашлось место не только закускам – холодным и горячим – но и напиткам. В первую очередь, огуречному рассолу, который Хис-Тир тотчас же налил Тишайе.
- Это что? – ошеломленно спросила она, с ужасом глядя на содержимое кружки.
- Лекарство, - авторитетно заявил Хис-Тир.
Тишайя приняла кружку и залпом влила ее содержимое в себя. Антэрн с интересом наблюдал за последующими метаморфозами. Сперва лицо воительницы побелело, точно полотно, затем – позеленело, после этого приняло багровый оттенок и, наконец, вернулось к нормальному – нежно-розовому цвету.
- Гхм, - неопределенно отозвалась она. Потом, после секундной паузы, повторила. – Гхм.
Хис-Тир взял с подноса пару кусков свежайшего ржаного хлеба – еще одна странность, которую Антэрн никогда не понимал – и намазал его маслом.
- Пока твои птенчики спят, Ант, мы будем говорить. – И в голосе северянина больше не было той игривости и веселья. Он был собран, серьезен и убийственно внимателен. – Понимаешь, о чем?
- Догадываюсь.
- На всякий случай я все же поясню. Следует решить, что мы будем делать с тобой.
- Со мной? – такого поворота Антэрн не ожидал.
- Да. Думаю, ты понимаешь, что герцога найти легко – он личность видная - но куда сложней победить. Его светлость подстроил тебе идиотскую ловушку, в которую сам же и попался. Окажись ты хоть каплю подготовленней, этот дурак отправился бы на встречу с предками. Но я сомневаюсь, что он не сделал выводов.
- Даже если не сделал, - слабым голосом заметила Тишайя, взявшая кусок белого хлеба и осторожно откусившая чуть-чуть, - таинственный Дракон, думаю, поможет ему осознать всю глубину собственной глупости.
- Или поставит пару надежных соглядатаев, - оборвал их Антэрн. – Впрочем, это неважно. Ты правильно заметил, что найти его легко, но вот что делать после этого?
Мастер меча взял несколько кусков холодной свинины, добавил к ним белого хлеба и, после непродолжительного размышления, прибавил еще, после чего впился в результат своей работы зубами.
Хис-Тир, изящно нарезав на дольки небольшой кусочек мяса, скривился от такого бескультурья, но решил, видимо, что для наемника подобное поведение допустимо, и проговорил:
- У нас нет выбора. Как я говорил раньше, раз мы имеем дело с магом клинка, то должны подготовить собственного чародея. И это – не вопрос удовлетворения моего болезненного любопытства. Это – вопрос выживания.
- И у тебя, конечно же, есть восхитительный план, который позволит пробудить во мне скрытую силу, - не скрывая иронии, произнес Антэрн.
- А как же, - на этот раз Хис-Тир улыбнулся, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего. – Приступим сразу же, как опохмелятся твои ученики.
***
Слова. Древние и непонятные.
Ничего не видно, лишь белая пустыня, куда ни брось взгляд. Белый сверху, белый спереди, белый сзади. Белый внизу.
Нет.
Внизу – алый. Алый, как кровь. Алый, как пролитое вино.
Голос становится громче, настойчивее. Он зовет и требует, не позволяет отмахнуться от себя. Откуда он идет?
Оглядеться. Источника нет. Как такое может быть?
Движение за спиной. Резко обернуться…
Безмолвный крик повисает на губах – монстр, чудовище с горящими глазами и когтистыми лапами, одетое в черное траурное платье. Оно тянет свои руки, пытается схватить.
Бежать!
Ноги не слушаются.
А голос нарастает, он гремит, подобно барабанам, грохочет, точно горный водопад, ревет, как тысячи глоток, выкрикивающих боевой клич. Он заставляет обернуться, посмотреть в другую сторону, туда, откуда мчится иное чудовище – огромный черный дракон, расправивший колоссальных размеров крылья.
Два монстра добираются одновременно. Один – хватает за голову, второй – ударяет мордой в грудь…
Дикая боль и тьма.
Антэрну показалось, что от его крика проснется полгорода, но уже в следующий момент он сообразил, что всего лишь издал приглушенный писк. Голова гудела, руки и ноги не слушались, а грудь ходило ходуном – от пережитого ужаса ему не хватало воздуха.
Он закашлялся, ощущая привкус крови на губах, и осмотрелся. Было душно и сыро, пахло ароматной травой, запах которой Антэрн сразу узнал – некоторые наемники из Сияющих Клинков любили курить ее в свободное от службы время. Эта трава – в общем и целом безобидная – уносила сознание в такие дали, из которых не у всех получало выбраться.
Спустя несколько мгновений он услышал размеренный и монотонный речитатив. С трудом повернув голову, Антэрн заметил сидящего подле него сгорбленного старика.
«А вот и шаман, о котором говорил Хис-Тир. Ну что ж, они устроили мне отличную прогулку по миру грез, что дальше»?
Мастер меча попробовал вспомнить, как оказался тут, и когда успел встретиться с шаманом. Не получилось. Антэрн помнил утренний разговор с Хис-Тиром, а потом – чернота. Тогда он прислушался к ощущениям, пытаясь уловить какие-нибудь изменения. И опять ничего не получилось.
«Ладно, будем реалистами, даже если я пробудил этот «Дар», совершенно необязательно, что я сразу же возьму, и начну им пользоваться».
- Ты тут, - прошамкал старик. Не спросил, констатировал факт.
- Да, - с трудом прохрипел Антэрн. – Пить.
Шаман поднес к его губам плошку с какой-то жидкостью. Разбираться в том, что это такое, у мастера меча не было ни малейшего желания – он припал губами к выщербленной кромке и принялся жадно утолять жажду.
- И как все прошло? – поинтересовался он, когда все закончилось.
Старик пожал плечами.
- Откуда мне знать?
«Зато честно».
Антэрн попытался подняться и только теперь понял, что он совершенно голый.
«Это что, баня, что ли»? – с явным запозданием сообразил он, припомнив любовь северян к этому странному способу следить за гигиеной.
Сам мастер меча предпочитал купаться в реках и озерах, либо, на худой конец, в лохани с теплой водой, которую слуги принесут в комнату. Бани были за пределами его понимания.
- Почему я тут?
- Тепло бани помогает душе отправиться в путь.
- Сушеные листья дурман-травы тоже неплохо справляются с этой задачей, - фыркнул Антэрн.
- Одно другому не вредит, - философски заметил старик. – Но тебе пора.
- Куда же?
- Пора проснуться, - ухмыльнулся старик, и его лицо превратилось в драконью рожу.
***
На этот раз Антэрн не кричал. Он просто открыл глаза. Было душно и сыро, пахло ароматной травой.
«Так, это я уже помню», - подумал он и, повернувшись, увидел шамана.
Старик договорил последнюю фразу, аккуратно закрыл книгу и кивнул мастеру меча.
- Господин ждет, - произнес он.
- Ага, - Антэрн покачал головой, ожидая, что бред вот-вот продолжится.
Реальность, однако, не торопилась превращаться в сон, а потому он рискнул подняться. Осторожно, каждый миг ожидая подвоха, Антэрн присел на полок и обвел помещение мутным взглядом.
«Действительно, баня».
- Пить, - попросил он, и, получив все ту же миску с напитком, осушил ее.
Выждав некоторое время, Антэрн все же решил подняться, и на миг ему показалось, что он все-таки не выбрался из галлюцинации – мир вокруг закрутился и пошел разноцветными пятнами. Но нет, это просто его тело протестовало против варварского обращения с собой.
Закашлявшись, Антэрн оперся о плечо шамана и, не говоря ни слова, побрел к двери. Открыть ее вышло лишь с третьей попытки, но, справившись, наконец, с этим героическим деянием, Антэрн оказался в обширном предбаннике, в котором на отдельной лавочке лежала его одежда.
Пожав плечами, он оделся и вышел на свежий воздух. Воздух, действительно оказался весьма свежим – на дворе стояла ночь.
«Это сколько же я бредил»? – покачал он головой. – «Все, наверное, уже спят».
Спали не все – Хис-Тир оставил несколько слуг, которые, заметив Антэрна, подхватили его под руки и с величайшей осторожностью, точно драгоценную вазу, провели в дом, в обеденный зал, где его уже ждали все.
- Ты как? – Тишайя бросилась к Антэрну, едва только открылись двери.
- Живой, - признался тот. – Кажется.
Его усадили в мягкое кресло и поставили тарелку с чем-то густым, ароматным и умопомрачительно вкусным. Антэрн вгрызся в это нечто с яростью пса, спущенного с цепи.
Когда он немного утолил голод, то заметил, что все глаза обращены на него.
- М?
- Ну как? – с придыханием спросих Хис-Тир.
- Что – как?
- Чувствуешь?
- Что – чувствую?
- Силу?
Антэрн задумался и даже прикрыл глаза, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь
- Нет, - ответил он, наконец, заметно расстроив Хис-Тира.
- Ну, ладно, может, чуть позже, - неуверенно протянул тот.
- Хис, а ты что, действительно думал: вот проведем этот ритуал, и все само-собой как-нибудь сделается?
- Нет, конечно, но надежда была, - честно признался посол.
- Ну-ну, - Антэрн отставил пустую тарелку и зевнул, прикрыв рот ладонью. – Предлагаю отправляться на отдых, потому как последние несколько дней были совершенно дурацкими. Что там будет с этой твоей силой, мы посмотрим завтра. Завтра же подумаем, что делать с герцогом.
***
Эта ночь была наполнена снами. Странными и пугающими, но не такими, которые мучили его все последние годы, нет, они были иными. В чем это заключалось, Антэрн сказать не мог, однако его не оставляло ощущение того, что что-то изменилось, причем раз и навсегда.
«Неужели, и правда, сработало»? – недоуменно подумал он, лежа в кровати.
Так и не найдя ответа, мастер меча спустился завтракать, и от слуги узнал, что господин отправился во дворец – улаживать дела, и что до вечера его ждать не следует. У Антэрна и его друзей появился свободный, не занятый никакими делами, день. И Риис с Эйришей насели на учителя с одной единственной просьбой: показать им город.
Антэрн героически сражался с молодыми оболтусами, сколько мог, но когда к ним присоединилась и Тишайя, он все-таки сдался.
«Чует мое сердце», - думал мастер меча, когда они оказались за воротами особняка Северного Лиса, - «что ничем хорошим эта затея не кончится, но да ладно уж, как будет, так будет».
И все-таки, он решил подстраховаться и подготовиться к возможным неприятностям. Антэрн надел на палец свое кольцо мастера, и заставил упирающуюся Тишайю проделать то же самое. Он не стал увешиваться всем своим железом, но взял меч с кинжалом и сунул за голенище – в специальный потайной кармашек - метательный нож. После этого приказал Риису и Эйрише распаковать свое оружие и держать его в готовности. Тишайя тоже повесила мечи на пояс.
В таком виде они и отправились на прогулку.
Конечно, четыре вооруженных человека привлекали внимание, но Антэрн был готов с этим смириться, все равно, если кто-нибудь из недобитых врагов желал свести счеты, он внимательнейшим образом следил за имением Хис-Тира, и не пропустил бы выход небольшого отряда Антэрна.
Риис с Эйришей сперва опасались, но когда Тишайя объяснила, что ученики мастеров меча имеют право носить оружие даже в столице, успокоились и принялись восторженно глазеть на городские красоты.
А посмотреть, и правда, было на что. Кейинтар – крупнейший город королевства – был заодно и самым в нем богатым. Десятки церквей, роскошные особняки, памятники и фонтаны на больших площадях, все это способно было вызвать восхищение у молодых людей, никогда не встречавших подобного великолепия.
И Антэрн, равнодушный к подобным мелочам, все-таки постарался пересилить себя и показать своим подопечным самые интересные уголки города.
Они побывали возле белоснежной внутренней стены, отгораживающей королевский дворец от внешнего мира. Они посетили Собор Творца – величественное здание, чей шпиль устремлялся в небеса на высоту в добрых пять десятков футов. После этого отряд пообедал в роскошном постоялом дворе «Под короной», названным так за любовь его величества к местной кухне. Утолив голод Антэрн, позволил Тишайе уговорить себя пройтись по торговым рядам, и они один за другим посетили три больших городских рынка.
Солнце уже прошло добрую половину пути до горизонта, когда они, наконец, отправились домой. Никто не следил за ними, и вообще день прошел непривычно тихо и спокойно. Все было настолько нормальным, что это было даже странно. И Антэрн начинал нервничать все сильнее и сильнее.
Тишайя была весела и не подавала признаков беспокойства, да и у него не было причин волноваться, однако инстинкты, словно взбесились. В чем было дело, Антэрн не понимал, но рисковать он не собирался.
- Думаю, нам нужно побыстрее вернуться в особняк Хиса, - сказал он.
- Ты что-то заметил? – обеспокоенно поинтересовалась Тишайя.
- Нет, но мне не по себе. Что-то не так.
- Попробуем дворами?
- Да.
- Веди.
Не теряя больше ни секунды, мастер меча нырнул в боковое ответвление и уверенно повел спутников через лабиринт городских двориков и улочек, выбирая одному ему ведомый маршрут, который должен был закончиться возле ворот особняка Северного Лиса.
Они прошли почти половину пути, и тут случилось это.
Выбравшись из узкого прохода между двумя высокими – в три этажа каждый – домами воины оказались в небольшом захламленном дворике, выход из которого перегораживали четыре вооруженных человека.
Антэрн огляделся по сторонам и сразу же заметил арбалетчиков на крышах. Тоже четверых.
Их не могли, не должны были загнать в ловушку – он петлял, как только мог, - но приходилось взглянуть реальности в лицо. Противники, кто мы они ни были, оказались отменно подготовлены.
«Проклятье, и как только они сумели»? – подумал Антэрн, делая шаг вперед и выхватывая меч.
- Кто вы и чего хотите?
Вперед выступил невысокий брюнет с незапоминающимся лицом.
- Приветствую, уважаемый Антэрн.
- И тебе не хворать, уважаемый. Я так понимаю, у тебя важное дело ко мне?
- Да, - губы юноши тронула грустная улыбка. – Я вынужден передать привет от графа Найлэрна Пантского.
Антэрн задумчиво почесал подбородок, лихорадочно соображая, что же им делать. Краем глаза он заметил, что Эйриша бочком подбирается к куче мусора, сваленной возле стены. В принципе, с ее ненормальными акробатическими способностями было не слишком сложно забраться наверх – к арбалетчиком. Но для этого следовало сосредоточить все внимание на себе.
Мастер сделал два шага вперед и замер посреди дворика, с удовлетворением отметив, что враги инстинктивно подались назад, разрывая дистанцию. Они понимали, что с расстояния в шесть шагов он прикончит половину из них еще до того, как арбалетчики выстрелят.
- Стой на месте, уважаемый, - в голосе юноши послышалось напряжение.
- Как скажешь, господин…
- Это неважно.
- Как скажешь, господин Это неважно, - Антэрн улыбнулся так, как он это умел – одними губами, искусственно и пугающе. – Давай вернемся к теме беседы. Его светлость пожелал передать привет, и мне хотелось бы узнать, за что.
