Риис слишком поздно разгадал этот, в общем-то, не слишком сложный трюк, и не успел ничего сделать.
- Вот и все, - Антэрн легонько ткнул кинжалом его во внутреннюю сторону бедра – туда, где располагалась артерия.
Филигранная контратака, которая в реальном бою закончилась бы смертью оппонента, заняла у него всего несколько секунд.
- Для первого раза неплохо. Продолжим, когда твои раны заживут.
И только произнеся эти слова, Антэрн понял, что решение принято. Он сделает из этого безусловно талантливого мальчишки настоящего мастера.
«То-то Тиша удивится», - с нежностью подумал он. – «Да, это будет забавно».
К полудню они добрались городских ворот. Несмотря на то, что возле них скопилась изрядных размеров очередь, Антэрн и не подумал вставать в хвост. Он слез с телеги и спокойно направился мимо людей, повозок и вьючных животных прямиком к стражам.
- Приветствую, - обратился он к сержанту, который вместе с подчиненными обыскивал внушительных размеров телегу.
Солдаты как по команде обернулись с явным намерением нагрубить, но увидев, кто перед ними стоит, побледнели, склонились в глубоких поклонах и резво принялись освобождать проезд.
- Господин, проходи в город, прошу, - пробормотал, запинаясь, сержант.
Антэрн, склонил голову в знак признательности и, дав Риису сигнал двигаться, прошел через ворота. Внутри он вновь залез на свое место и, отобрав вожжи, послал волов в нужном направлении.
- Учитель было здорово, - присвистнул здоровяк. – Чего это они так?
- Боятся меня. – Пояснил Антэрн.
- Ты убил кого-то?
- Многих, – мастер меча решил не развивать тему – вопросы об убийствах никогда не доставляли ему особой радости.
Гилфиарис, конечно, не был таким же большим, как и Триинтар, но, все-таки, являл собой внушительное зрелище. Главным его достоинством было то, что именно в этом городе располагался королевский зимний дворец и именно сюда перебирался весь двор, когда становилось холодно, что положительно сказывалось на благосостоянии жителей.
Антэрн вел телегу по узким извилистым улочкам туда, где фасады домов становились все богаче, а одежда жителей – изысканнее. Они остановились перед респектабельно выглядящим трактиром. Он был огорожен высоким забором, полностью закрывающим внутренний двор и первые этажи, а перед крепкими дубовыми воротами дежурили три мордоворота самой бандитской внешности.
- Нам сюда, - только и проговорил Антэрн, спрыгивая на булыжную мостовую. – «Серебро и медь» к нашим услугам.
Едва охранники увидели его, то повели себя так же, как и городские стражники – склонили спины в глубоком поклоне и с почтением поздоровались.
- И вы будьте здоровы, – вежливо отозвался Антэрн. – Госпожа на месте?
- Да, мастер, - хором отозвались трое.
- Вот и отлично. Примите у моего попутчика повозку и предупредите Тишайю.
- Слушаемся, мастер, - последовал синхронный ответ, и охранники со всей возможной скоростью принялись исполнять распоряжение.
Антэрн с Риисом вошли во внутренний двор и молодой воин ахнул. Мастер меча прекрасно понимал его – постоялый двор Тишайи выглядел просто восхитительно. Красивые каменные здания – даже конюшня была полностью выстроена из булыжников - чистота вокруг, густые кроны деревьев из обширного сада, разбитого позади дома. Трактир занимал до смешного много места, а позволить себе такое могли только крайне обеспеченные люди. Это было заведение высшего класса, Риис вряд ли часто бывал в подобных.
Они поднялись по широкой лестнице и два привратника тотчас же распахнули двери из красного дерева.
- Идем, - Антэрн махнул рукой оробевшему Риису. – Нам сюда.
Внутри было шумно и людно и ничего не изменилось за два месяца, которые мастер меча провел на дорогах: те же шелк и бархат, та же изящная музыка и все те же красивые девушки. Много-много красивых девушек, которым, вероятно, было слишком жарко. Иной причины ходить в жалких тряпочках, едва закрывавших самое интересное, попросту не было.
Антэрн не без интереса покосился на Рииса, цвет лица которого стремительно менялся на пунцовый.
- Твой загар пропал, - констатировал Антэрн.
- Э-э-э…
- И какой насыщенный цвет, еще чуть-чуть и кровь пойдет. Да-а, молодость – это прекрасно.
- А-а-а-а… - Риис вытянул вперед трясущуюся руку. – Ч-ч-что-о-о э-эт-т-о?
- Девушки. А что, ты никогда их раньше не встречал? – совершенно серьезным тоном осведомился Антэрн. – Знаешь, это такие странные существа, которые рожают детей. У вас на севере подобные не живут?
- О-они-и…
- Они что? – Антэрн проследил взглядом за роскошной блондинкой, чьи прелести с трудом помещались в короткое декольтированное платье, открывающее не только щиколотки, но даже и колени.
- Г-г-голые…
- Почему? Я вижу на них одежду. А ты, я погляжу, тот еще озорник, раздеваешь бедных девочек взглядом.
Его голос был сразу же услышан и буквально в следующее мгновение путники оказались окружены прелестницами, источающими аромат духов, мускуса и порока. Каждая из них сочла своим долгом тепло поздороваться с Антэрном и его спутником, бросив на каждого полный обещаний взгляд профессионалки. Привычный к этому мастер меча, подобные намеки попросту игнорировал, а вот Риис покраснел еще сильнее, хотя, казалось бы, больше уже некуда.
Антэрн остановился, оглядываясь. Тишайя должна уже была получить сообщение.
«И где же она»? – с недовольством подумал он, и тот час же заметил такое знакомое, такое родное лицо.
Хозяйка трактира спешно продиралась к ним, умело лавируя в толпе.
Она была одета в красивое и дорогое платье голубого цвета, подчеркивающее как ее глаза цвета лазури, так и платиновые волосы, свободно распущенные и не покрытые ни каким головным убором.
Что и говорить, эта красавица с правильными, словно бы вылепленными из мрамора чертами лица, пухлыми губами и великолепной фигурой, выгодно подчеркиваемой одеждой, привлекала всеобщие взгляды – как мужские, так и женские. Антэрн знал, что многие из девушек, работавших в заведении Тишайи, в тайне мечтали стать такой же, как она. Да что там, некоторые любили ее!
- Привет, Тиша, - он склонил голову, когда та подошла.
- Антэрн, - она улыбнулась воину, проворковав его имя с такой нежностью, что у другого мужчины бы вскипела кровь. – Как твои дела?
- Просто отлично, - он улыбнулся, и на сей раз в улыбке этой было куда больше искренности. – Узнал много нового, но это не разговор для посторонних ушей.
- Понимаю, - согласилась красавица и перевела взгляд на Рииса. Чуть нахмурившись и склонив набок кукольную головку, она с любопытством спросила. – А это кто?
- Домашняя зверушка, - спокойно отозвался Антэрн. – Знакомьтесь: Тишайя - это Риис, он попросился мне в ученики, правда, и я склоняюсь к тому, чтобы эту его просьбу выполнить. Риис – это Тишайя, она по доброте душевной согласилась немного мне помочь в моих поисках.
Красавица широко выгнула свои тонкие брови, отчего ее точеное личико, которое, как иногда казалось Антэрну, вообще не подвластно ходу времени, приняло весьма забавное выражение.
- Ты планируешь взять ученика? Действительно, в мире что-то сдвинулось.
- Я еще не решил.
- Даже саму мысль о чем-то подобном я всегда считала невероятной, - она ошеломленно покачала головой. – Идите за мной, нам, похоже, предстоит долгий разговор.
Она отвела их на третий этаж – в свой личный кабинет, подальше от людей с их длинными ушами и хорошим слухом. Здесь уже были закуски и напитки, которых хватило бы, пожалуй, и пятерым.
Тишайя уселась в глубокое удобное кресло, Антэрн, скинув пояс с оружием и отшвырнув его подальше, разместился напротив. Лишь Риис робко стоял, не зная, кажется, что делать.
- Да садись ты уже, - Антэрн показал на третье кресло, стоявшее возле стены. – Подтащи и садись. По дороге захвати себе кубок.
Когда Риис исполнил то, что ему велели, Тишайя заговорила.
- Стало быть, у нас успех? Поиски прошли удачно?
- Поиски? – тотчас же насторожился Риис.
- Неважно. – Антэрн извлек из своей дорожной сумки мешочек с трофеями, порылся в нем и протянул своей подруге великолепное кольцо с сапфиром, которое купил во время своей вынужденной задержки в Триинтаре. – Прими этот скромный подарок в знак признательности.
- Что ты, не надо было, - притворно равнодушным тоном проговорила Тишайя, однако ее правая рука молнией метнулась к украшению.
- Размер, кажется, должен подойти.
Красавица, не говоря ни слова, надела кольцо на указательный палец, причем проделала это все той же рукой.
- Восхитительно, - улыбнулась она и в голосе женщины на сей раз благодарность соседствовала с непонятной Антэрну грустью. – Что бы я без тебя делала?
- Кто знает?
- А теперь, - она перевела взгляд на оробевшего Рииса. – Я хочу знать подробности: кто ты такой и почему мой друг, которого можно обвинить в чем угодно кроме излишней сентиментальности, взял тебя с собой.
- Госпожа, - с придыханием начал Риис. – Говорить с тобой – честь для меня! Не каждый день истинному воину, идущему по пути меча, удается выполнить желание столь прекрасной особы! Учитель спас меня во время дуэли против семерых негодяев, вылечил мои раны и заплатил за лекарства. Я никогда в жизни не встречал столь умелого воина, и молюсь о том, чтобы он решил взять меня под свою опеку и наставлял!
Эту речь он выпалил на одном дыхании, сохраняя предельно серьезное лицо, но Тишайя, определенно, подумала, что ее разыгрывают. Изящные брови приподнялись, а пронзительный взгляд голубых глаз устремился на юношу.
- Надо же, какой интересный молодой человек.
А Риис меж тем, наморщив лоб, усиленно о чем-то разщмышлял.
- Госпожа моя, - наконец проговорил он. – Твое имя…
- Что с ним не так?
- Просто тебя зовут так же, как и Серебряную Молнию.
«Надо же, а парень, несмотря на свою наивность и прямодушие, кое-что все-таки соображает».
- Ты прав, Риис, ее зовут точно также, - проговорил Антэрн, не давая подруге вставить и слова. – И причина этого проста – она и есть Серебряная Молния.
Глаза Рииса расширились, и он выскочил из кресла.
- Не может быть! Величайшая воительница Семи Королевств! Это честь, моя госпожа!
Риис бухнулся на одно колено и склонил голову.
- Ант, напомни, куда его ранили? Не в голову, случаем? – Тишайя с легким недоумением рассматривала Рииса, который, кажалось, боялся даже дышать. Наконец, она вздохнула и произнесла. – Юноша, сядь, я не хочу общаться с твоим затылком.
Тот поднял голову и неловко вернулся в кресло.
- Госпожа моя, дозволишь ли ты удовлетворить любопытство?
- Да, если ты будешь говорить, как нормальный человек, - с легким раздражением в голосе ответила Тишайя.
- Что с тобой произошло? Столько слухов ходило… Я думал, что ты мертва, все так думали!
- Я решила убрать мечи в сундук, - сухо отозвалась Тишайя.
Сердце Антэрна словно сдавила грубая рука. Ему захотелось броситься к Тише, обнять ее, утешить…
Воин решительно тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
«И о чем я думаю? Как будто бродяга вроде меня имеет право быть с кем-то столь прекрасным и светлым, как она».
Антэрн в очередной раз возблагодарил свое умение делать лицо непроницаемым – со стороны казалось, что он просто немного задумался. Никто - и самое главное, Тиша, - ничего не понял.
- Госпожа, несколько лет назад ты пропала, а потом Красные Псы стали хвалиться, что убили Серебряную Молнию, - продолжал, меж тем, Риис.
Воительница прикусила губу и на ее лице отразилась досада.
- Они ошиблись, за что жестоко поплатились.
- Но почему ты не продолжила идти по пути меча? Ведь слава о твоих подвигах гремела по всем Семи королевствам!
- Раны, - сухо ответила женщина.
На сей раз Риис задумался. Наконец он задал очередной вопрос:
- Госпожа, но какие раны могут остановить столь опытную и талантливую воительницу?
Лицо Тишайи исказилось от боли, и Антэрн решил уже вмешаться, но красавица жестом остановила его. Она горько рассмеялась и по локоть обнажила левую руку, задрав рукав платья и сдернув перчатку, скрывающую то, что посторонним не следовало видеть.
Антэрн знал, что сейчас предстало взору Рииса, он услышал сдавленное оханье юноши, и обида вперемешку с болью резко кольнули его в сердце. Он помнил сухую сморщенную плоть там, где совсем недавно была здоровая женская рука, помнил страшную рану и Тишайю, горящую в жаре, пожирающем ее тело. Иногда в своих кошмарах он видел, как воительница кричит, мечась по скомканным простыням, а из ее руки хлещет кровь вперемешку с гноем.
- Сколь бы ни был талантлив воин, - ледяным тоном проговорила Тишайя, - он не сумеет схватить рукоять меча, если у него перерублено сухожилие.
- Прости меня, госпожа, - упавшим голосом прошептал Риис. – Я не знал…
- Тебе не за что извиняться, - она спрятала изувеченную руку. – Твое любопытство было совершенно нормально и уместно, но я надеюсь, что ты не станешь распространяться о том, что видел.
Риис просветлел.
- Конечно же, госпожа моя! - он потупился и смущенно спросил. – Эта рука теперь совсем бесполезна?
- Я едва могу шевельнуть пальцами, - грустно проговорила Серебряная Молния.
Риис еще раз извинился, а Тишайя проговорила:
- Ничего, я уже свыклась с этим.
Повисло молчание.
«Наверное, надо мне было промолчать», - подумал Антэрн. – «Тиша бы отбрехалась как-нибудь, и все было бы хорошо».
Он вспомнил, как Тишайя сражалась, когда они встретились в первый раз. Тот день навсегда врезался в его память, именно тогда Антэрн понял, что влюбился. Впервые в жизни и по-настоящему. Даже сейчас, стоило ему закрыть глаза, он вспоминал мастерство Тиши и ее неземную красоту, становящуюся лишь более яркой во время пляски смерти.
Этот водопад вьющихся волос, этот огонь во взгляде, этот румянец на щеках, и улыбка, играющая на полных алых губах… И два коротких клинка, которые, казалось, разумны и живут сами по себе. Никогда в жизни Антэрн не встречал подобного мастерства в работе с парным оружием - многие свои приемы позаимствовал у Тишайи. А потом все кончилось. Она встретилась с теми, с кем встречаться не стоило, и проиграла. Хорошо еще, что осталась жива, хотя все в один голос утверждали, что воительница потерявшая едва ли не две пинты вряд ли выживет. С трудом, но она выкарабкалась, и Антэрн все это время был рядом. А когда опасность миновала, он отправился на поиски Псов – банды наемников и головорезов, именующих себя бродячими мастерами фехтования и оттачивающих свои навыки в многочисленных схватках. Он выжил. Они – нет.
С тех пор прошло шесть лет. Тишайя открыла собственный трактир, но помогала Антэрну всем, чем могла. Она стала лучшим другом Антэрна и его тайной неразделенной любовью. У мастера меча, вышедшего без единой царапины из сотен боев, попросту не хватало духа признаться в своих чувствах, и он убедил себя в том, что недостоин Тишайи. Поэтому Антэрн предпочитал помалкивать, довольствуясь возможностью быть рядом с ней, разговаривать и любоваться тайком.
- Ладно, закончим с этим, - Антэрн решил разрядить напряжение. – Риис, нет желания вымыться?
- А? – удивленно моргнул юный богатырь. – В смысле?
- Поясняю. Набрать теплой воды и вылить ее на себя, при этом намыливая тело.
- Зачем?
- Чтобы быть чистым. Знаешь, когда люди несколько недель проводят в дороге, у них появляется одна неприятная особенность.
- Вот и все, - Антэрн легонько ткнул кинжалом его во внутреннюю сторону бедра – туда, где располагалась артерия.
Филигранная контратака, которая в реальном бою закончилась бы смертью оппонента, заняла у него всего несколько секунд.
- Для первого раза неплохо. Продолжим, когда твои раны заживут.
И только произнеся эти слова, Антэрн понял, что решение принято. Он сделает из этого безусловно талантливого мальчишки настоящего мастера.
«То-то Тиша удивится», - с нежностью подумал он. – «Да, это будет забавно».
***
К полудню они добрались городских ворот. Несмотря на то, что возле них скопилась изрядных размеров очередь, Антэрн и не подумал вставать в хвост. Он слез с телеги и спокойно направился мимо людей, повозок и вьючных животных прямиком к стражам.
- Приветствую, - обратился он к сержанту, который вместе с подчиненными обыскивал внушительных размеров телегу.
Солдаты как по команде обернулись с явным намерением нагрубить, но увидев, кто перед ними стоит, побледнели, склонились в глубоких поклонах и резво принялись освобождать проезд.
- Господин, проходи в город, прошу, - пробормотал, запинаясь, сержант.
Антэрн, склонил голову в знак признательности и, дав Риису сигнал двигаться, прошел через ворота. Внутри он вновь залез на свое место и, отобрав вожжи, послал волов в нужном направлении.
- Учитель было здорово, - присвистнул здоровяк. – Чего это они так?
- Боятся меня. – Пояснил Антэрн.
- Ты убил кого-то?
- Многих, – мастер меча решил не развивать тему – вопросы об убийствах никогда не доставляли ему особой радости.
Гилфиарис, конечно, не был таким же большим, как и Триинтар, но, все-таки, являл собой внушительное зрелище. Главным его достоинством было то, что именно в этом городе располагался королевский зимний дворец и именно сюда перебирался весь двор, когда становилось холодно, что положительно сказывалось на благосостоянии жителей.
Антэрн вел телегу по узким извилистым улочкам туда, где фасады домов становились все богаче, а одежда жителей – изысканнее. Они остановились перед респектабельно выглядящим трактиром. Он был огорожен высоким забором, полностью закрывающим внутренний двор и первые этажи, а перед крепкими дубовыми воротами дежурили три мордоворота самой бандитской внешности.
- Нам сюда, - только и проговорил Антэрн, спрыгивая на булыжную мостовую. – «Серебро и медь» к нашим услугам.
Едва охранники увидели его, то повели себя так же, как и городские стражники – склонили спины в глубоком поклоне и с почтением поздоровались.
- И вы будьте здоровы, – вежливо отозвался Антэрн. – Госпожа на месте?
- Да, мастер, - хором отозвались трое.
- Вот и отлично. Примите у моего попутчика повозку и предупредите Тишайю.
- Слушаемся, мастер, - последовал синхронный ответ, и охранники со всей возможной скоростью принялись исполнять распоряжение.
Антэрн с Риисом вошли во внутренний двор и молодой воин ахнул. Мастер меча прекрасно понимал его – постоялый двор Тишайи выглядел просто восхитительно. Красивые каменные здания – даже конюшня была полностью выстроена из булыжников - чистота вокруг, густые кроны деревьев из обширного сада, разбитого позади дома. Трактир занимал до смешного много места, а позволить себе такое могли только крайне обеспеченные люди. Это было заведение высшего класса, Риис вряд ли часто бывал в подобных.
Они поднялись по широкой лестнице и два привратника тотчас же распахнули двери из красного дерева.
- Идем, - Антэрн махнул рукой оробевшему Риису. – Нам сюда.
Внутри было шумно и людно и ничего не изменилось за два месяца, которые мастер меча провел на дорогах: те же шелк и бархат, та же изящная музыка и все те же красивые девушки. Много-много красивых девушек, которым, вероятно, было слишком жарко. Иной причины ходить в жалких тряпочках, едва закрывавших самое интересное, попросту не было.
Антэрн не без интереса покосился на Рииса, цвет лица которого стремительно менялся на пунцовый.
- Твой загар пропал, - констатировал Антэрн.
- Э-э-э…
- И какой насыщенный цвет, еще чуть-чуть и кровь пойдет. Да-а, молодость – это прекрасно.
- А-а-а-а… - Риис вытянул вперед трясущуюся руку. – Ч-ч-что-о-о э-эт-т-о?
- Девушки. А что, ты никогда их раньше не встречал? – совершенно серьезным тоном осведомился Антэрн. – Знаешь, это такие странные существа, которые рожают детей. У вас на севере подобные не живут?
- О-они-и…
- Они что? – Антэрн проследил взглядом за роскошной блондинкой, чьи прелести с трудом помещались в короткое декольтированное платье, открывающее не только щиколотки, но даже и колени.
- Г-г-голые…
- Почему? Я вижу на них одежду. А ты, я погляжу, тот еще озорник, раздеваешь бедных девочек взглядом.
Его голос был сразу же услышан и буквально в следующее мгновение путники оказались окружены прелестницами, источающими аромат духов, мускуса и порока. Каждая из них сочла своим долгом тепло поздороваться с Антэрном и его спутником, бросив на каждого полный обещаний взгляд профессионалки. Привычный к этому мастер меча, подобные намеки попросту игнорировал, а вот Риис покраснел еще сильнее, хотя, казалось бы, больше уже некуда.
Антэрн остановился, оглядываясь. Тишайя должна уже была получить сообщение.
«И где же она»? – с недовольством подумал он, и тот час же заметил такое знакомое, такое родное лицо.
Хозяйка трактира спешно продиралась к ним, умело лавируя в толпе.
Она была одета в красивое и дорогое платье голубого цвета, подчеркивающее как ее глаза цвета лазури, так и платиновые волосы, свободно распущенные и не покрытые ни каким головным убором.
Что и говорить, эта красавица с правильными, словно бы вылепленными из мрамора чертами лица, пухлыми губами и великолепной фигурой, выгодно подчеркиваемой одеждой, привлекала всеобщие взгляды – как мужские, так и женские. Антэрн знал, что многие из девушек, работавших в заведении Тишайи, в тайне мечтали стать такой же, как она. Да что там, некоторые любили ее!
- Привет, Тиша, - он склонил голову, когда та подошла.
- Антэрн, - она улыбнулась воину, проворковав его имя с такой нежностью, что у другого мужчины бы вскипела кровь. – Как твои дела?
- Просто отлично, - он улыбнулся, и на сей раз в улыбке этой было куда больше искренности. – Узнал много нового, но это не разговор для посторонних ушей.
- Понимаю, - согласилась красавица и перевела взгляд на Рииса. Чуть нахмурившись и склонив набок кукольную головку, она с любопытством спросила. – А это кто?
- Домашняя зверушка, - спокойно отозвался Антэрн. – Знакомьтесь: Тишайя - это Риис, он попросился мне в ученики, правда, и я склоняюсь к тому, чтобы эту его просьбу выполнить. Риис – это Тишайя, она по доброте душевной согласилась немного мне помочь в моих поисках.
Красавица широко выгнула свои тонкие брови, отчего ее точеное личико, которое, как иногда казалось Антэрну, вообще не подвластно ходу времени, приняло весьма забавное выражение.
- Ты планируешь взять ученика? Действительно, в мире что-то сдвинулось.
- Я еще не решил.
- Даже саму мысль о чем-то подобном я всегда считала невероятной, - она ошеломленно покачала головой. – Идите за мной, нам, похоже, предстоит долгий разговор.
Она отвела их на третий этаж – в свой личный кабинет, подальше от людей с их длинными ушами и хорошим слухом. Здесь уже были закуски и напитки, которых хватило бы, пожалуй, и пятерым.
Тишайя уселась в глубокое удобное кресло, Антэрн, скинув пояс с оружием и отшвырнув его подальше, разместился напротив. Лишь Риис робко стоял, не зная, кажется, что делать.
- Да садись ты уже, - Антэрн показал на третье кресло, стоявшее возле стены. – Подтащи и садись. По дороге захвати себе кубок.
Когда Риис исполнил то, что ему велели, Тишайя заговорила.
- Стало быть, у нас успех? Поиски прошли удачно?
- Поиски? – тотчас же насторожился Риис.
- Неважно. – Антэрн извлек из своей дорожной сумки мешочек с трофеями, порылся в нем и протянул своей подруге великолепное кольцо с сапфиром, которое купил во время своей вынужденной задержки в Триинтаре. – Прими этот скромный подарок в знак признательности.
- Что ты, не надо было, - притворно равнодушным тоном проговорила Тишайя, однако ее правая рука молнией метнулась к украшению.
- Размер, кажется, должен подойти.
Красавица, не говоря ни слова, надела кольцо на указательный палец, причем проделала это все той же рукой.
- Восхитительно, - улыбнулась она и в голосе женщины на сей раз благодарность соседствовала с непонятной Антэрну грустью. – Что бы я без тебя делала?
- Кто знает?
- А теперь, - она перевела взгляд на оробевшего Рииса. – Я хочу знать подробности: кто ты такой и почему мой друг, которого можно обвинить в чем угодно кроме излишней сентиментальности, взял тебя с собой.
- Госпожа, - с придыханием начал Риис. – Говорить с тобой – честь для меня! Не каждый день истинному воину, идущему по пути меча, удается выполнить желание столь прекрасной особы! Учитель спас меня во время дуэли против семерых негодяев, вылечил мои раны и заплатил за лекарства. Я никогда в жизни не встречал столь умелого воина, и молюсь о том, чтобы он решил взять меня под свою опеку и наставлял!
Эту речь он выпалил на одном дыхании, сохраняя предельно серьезное лицо, но Тишайя, определенно, подумала, что ее разыгрывают. Изящные брови приподнялись, а пронзительный взгляд голубых глаз устремился на юношу.
- Надо же, какой интересный молодой человек.
А Риис меж тем, наморщив лоб, усиленно о чем-то разщмышлял.
- Госпожа моя, - наконец проговорил он. – Твое имя…
- Что с ним не так?
- Просто тебя зовут так же, как и Серебряную Молнию.
«Надо же, а парень, несмотря на свою наивность и прямодушие, кое-что все-таки соображает».
- Ты прав, Риис, ее зовут точно также, - проговорил Антэрн, не давая подруге вставить и слова. – И причина этого проста – она и есть Серебряная Молния.
Глаза Рииса расширились, и он выскочил из кресла.
- Не может быть! Величайшая воительница Семи Королевств! Это честь, моя госпожа!
Риис бухнулся на одно колено и склонил голову.
- Ант, напомни, куда его ранили? Не в голову, случаем? – Тишайя с легким недоумением рассматривала Рииса, который, кажалось, боялся даже дышать. Наконец, она вздохнула и произнесла. – Юноша, сядь, я не хочу общаться с твоим затылком.
Тот поднял голову и неловко вернулся в кресло.
- Госпожа моя, дозволишь ли ты удовлетворить любопытство?
- Да, если ты будешь говорить, как нормальный человек, - с легким раздражением в голосе ответила Тишайя.
- Что с тобой произошло? Столько слухов ходило… Я думал, что ты мертва, все так думали!
- Я решила убрать мечи в сундук, - сухо отозвалась Тишайя.
Сердце Антэрна словно сдавила грубая рука. Ему захотелось броситься к Тише, обнять ее, утешить…
Воин решительно тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
«И о чем я думаю? Как будто бродяга вроде меня имеет право быть с кем-то столь прекрасным и светлым, как она».
Антэрн в очередной раз возблагодарил свое умение делать лицо непроницаемым – со стороны казалось, что он просто немного задумался. Никто - и самое главное, Тиша, - ничего не понял.
- Госпожа, несколько лет назад ты пропала, а потом Красные Псы стали хвалиться, что убили Серебряную Молнию, - продолжал, меж тем, Риис.
Воительница прикусила губу и на ее лице отразилась досада.
- Они ошиблись, за что жестоко поплатились.
- Но почему ты не продолжила идти по пути меча? Ведь слава о твоих подвигах гремела по всем Семи королевствам!
- Раны, - сухо ответила женщина.
На сей раз Риис задумался. Наконец он задал очередной вопрос:
- Госпожа, но какие раны могут остановить столь опытную и талантливую воительницу?
Лицо Тишайи исказилось от боли, и Антэрн решил уже вмешаться, но красавица жестом остановила его. Она горько рассмеялась и по локоть обнажила левую руку, задрав рукав платья и сдернув перчатку, скрывающую то, что посторонним не следовало видеть.
Антэрн знал, что сейчас предстало взору Рииса, он услышал сдавленное оханье юноши, и обида вперемешку с болью резко кольнули его в сердце. Он помнил сухую сморщенную плоть там, где совсем недавно была здоровая женская рука, помнил страшную рану и Тишайю, горящую в жаре, пожирающем ее тело. Иногда в своих кошмарах он видел, как воительница кричит, мечась по скомканным простыням, а из ее руки хлещет кровь вперемешку с гноем.
- Сколь бы ни был талантлив воин, - ледяным тоном проговорила Тишайя, - он не сумеет схватить рукоять меча, если у него перерублено сухожилие.
- Прости меня, госпожа, - упавшим голосом прошептал Риис. – Я не знал…
- Тебе не за что извиняться, - она спрятала изувеченную руку. – Твое любопытство было совершенно нормально и уместно, но я надеюсь, что ты не станешь распространяться о том, что видел.
Риис просветлел.
- Конечно же, госпожа моя! - он потупился и смущенно спросил. – Эта рука теперь совсем бесполезна?
- Я едва могу шевельнуть пальцами, - грустно проговорила Серебряная Молния.
Риис еще раз извинился, а Тишайя проговорила:
- Ничего, я уже свыклась с этим.
Повисло молчание.
«Наверное, надо мне было промолчать», - подумал Антэрн. – «Тиша бы отбрехалась как-нибудь, и все было бы хорошо».
Он вспомнил, как Тишайя сражалась, когда они встретились в первый раз. Тот день навсегда врезался в его память, именно тогда Антэрн понял, что влюбился. Впервые в жизни и по-настоящему. Даже сейчас, стоило ему закрыть глаза, он вспоминал мастерство Тиши и ее неземную красоту, становящуюся лишь более яркой во время пляски смерти.
Этот водопад вьющихся волос, этот огонь во взгляде, этот румянец на щеках, и улыбка, играющая на полных алых губах… И два коротких клинка, которые, казалось, разумны и живут сами по себе. Никогда в жизни Антэрн не встречал подобного мастерства в работе с парным оружием - многие свои приемы позаимствовал у Тишайи. А потом все кончилось. Она встретилась с теми, с кем встречаться не стоило, и проиграла. Хорошо еще, что осталась жива, хотя все в один голос утверждали, что воительница потерявшая едва ли не две пинты вряд ли выживет. С трудом, но она выкарабкалась, и Антэрн все это время был рядом. А когда опасность миновала, он отправился на поиски Псов – банды наемников и головорезов, именующих себя бродячими мастерами фехтования и оттачивающих свои навыки в многочисленных схватках. Он выжил. Они – нет.
С тех пор прошло шесть лет. Тишайя открыла собственный трактир, но помогала Антэрну всем, чем могла. Она стала лучшим другом Антэрна и его тайной неразделенной любовью. У мастера меча, вышедшего без единой царапины из сотен боев, попросту не хватало духа признаться в своих чувствах, и он убедил себя в том, что недостоин Тишайи. Поэтому Антэрн предпочитал помалкивать, довольствуясь возможностью быть рядом с ней, разговаривать и любоваться тайком.
- Ладно, закончим с этим, - Антэрн решил разрядить напряжение. – Риис, нет желания вымыться?
- А? – удивленно моргнул юный богатырь. – В смысле?
- Поясняю. Набрать теплой воды и вылить ее на себя, при этом намыливая тело.
- Зачем?
- Чтобы быть чистым. Знаешь, когда люди несколько недель проводят в дороге, у них появляется одна неприятная особенность.
