На него сразу же набросились двое. Первый получил по голове засовом, и его мозги брызнули во все стороны. Второй, на чьем лице застыло выражение ужаса, бросился прочь, но на него тотчас же налетели трое тощих доходяг, размахивающих обрывками цепей. Они повалили рослого и упитанного мужчину на землю, и принялись рвать его тело голыми руками. Элаикс уделили им не больше мгновения, все его внимание сконцентрировалось на главном – на битве, шедшей во дворе. Слуги работорговца наступали, а его люди оборонялись, но давалось им это с огромным трудом. Если бы не Аладан со своим невероятным мастерством, и бешеная Эльра, то все уже было бы кончено.
Элаикс, взревев, метнулся вперед, размахивая засовом. Его напор был столь силен и внезапен, что стражники стушевались и начали отступать.
- Как дела? – усмехнулся Элаикс, оказавшись возле товарищей.
- Просто превосходно, - обворожительно улыбнулся ему Философ, перерезавший горло раненому противнику. – Просто превосходно. Но ты молодец, командир, вовремя успел.
- Да уж, - буркнула Эльра, зажимая рукой раненое плечо. – Едва-едва.
Больше они поговорить не успели - противники перегруппировались и сделали то, что следовало совершить с самого начала – спустили с цепей собак. Десятка полтора огромных лохматых тварей с оскаленными пастями, из которых торчали здоровенные клыки, ринулись вперед, а за ними побежали, воинственно размахивая оружием, и прочие защитники виллы.
Псины врезались в толпу рабов, расшвыривая людей во все стороны и хватая каждого, кто попадался на пути. Но не все удовлетворились легкой добычей - одна из собак ринулась прямо на Элаикса и подпрыгнула, чтобы впиться тому в горло.
Он уже видел ее бешеные глаза, ощущал зловонное дыхание, и понял, что не успеет отмахнуться, когда в бок твари вонзилась стрела и та, жалобно заскулив, рухнула на землю.
- Ты мой должник, - раздался откуда-то сбоку голос Инатора.
Элаикс обернулся, и увидел молчаливого воина, удобно расположившегося в сторонке. Он уже натягивал тетиву, намериваясь пустить следующую стрелу. Видимо, плохое освещение не слишком мешало Инатору целиться.
Юноша хрипло рассмеялся и скомандовал товарищам:
- В бой, прикончим их всех!
Он шел первым, орудуя засовом, который оказался на удивление удобным оружием. Чудовищной силы удары оставляли от противников лишь мокрое место, все руки и грудь были красными от крови, Элаикс слизывал соленую влагу с губ и смеялся, точно безумный, в отсветах факелов. А татуировка на его руке пульсировала в такт биению сердца.
Это было так упоительно! Так прекрасно! Элаикс никогда в жизни не чувствовал себя настолько живым, целым. Какая-то часть его сознания понимала, что происходит нечто странное, если не сказать – страшное, но сейчас ему было наплевать на все. Сила, подаренная то ли чудовищным ежом, то ли монстром, сидящим на скале, била через край и позволяла сокрушать любого противника, подошедшего на расстояние удара. Сам того не замечая, он стал своеобразным центром, вокруг которого группировались восставшие рабы и освободившие их разбойники.
Не было ни правильного строя, ни команд, ни военных хитростей. Лишь толпа озлобленных, готовых на все людей с одной стороны, и остатки отчаянно боровшихся за свои жизни угнетателей – с другой.
Собаки, которых так опасался Грантар, не сыграли сколь-нибудь важной роли, их попросту смяли массой – одуревшие от злости рабы бросались на животных с палками, камнями и просто голыми руками. Такова же была судьба и надзирателей с вольноотпущенниками. Но и это прошло мимо упивавшегося схваткой Элаикса. Детали он вспоминал уже много позднее.
Что-то громыхнуло и Элаикса отбросило назад. Он моргнул – пелена кровавой ярости немного сползла, и в голове прояснилось. Еще один взрыв.
- Что это такое? – юноша ошалело огляделся по сторонам.
- Проблемы, - совершенно спокойно заметил Философ, с трудом поднявшийся с колен. – Смотри.
И он указал на двери поместья, из которых появился невысокий мужчина с надменным лицом чистокровного фарийца.
- Склоните головы и останетесь живы, - произнес он, оглядывая притихших людей. Руки мага были заняты – в них пульсировало живое пламя, готовое вот-вот сорваться в сторону взбунтовавшихся рабов, и люди Элаикса, равно как и спасенные узники, с ужасом начали отступать вглубь двора.
Маг усмехнулся и сделал шаг вниз, затем еще один и еще. Он стоял в каком-то десятке шагов от поднявшегося на ноги Элаикса, с интересом разглядывая молодого человека.
Вокруг чародея стали собираться выжившие защитники дома и Элаикс понял, что ждать больше нельзя – чароплета необходимо остановить любой ценой, иначе все его начинание пойдет прахом.
- Не знаю, откуда ты тут взялся, - прошептал юноша, - но я отправлю тебя в подземный мир.
Не говоря ни слова, он ринулся вперед.
- Глупец, - фыркнул маг и метнул пламя вперед.
Чародей был быстр, очень быстр, однако Элаикс ожидал нечто подобное, он нырнул, одновременно с этим швыряя свой засов вперед.
Волосы опалило, а кожа на лице потрескалась от нестерпимого жара, но это было мелочью. Упав на землю, юный воин сгруппировался, перекатился, и уже спустя мгновение был подле врагов, разбросанных в стороны могучим ударом деревянного бруса.
Маг, успевший каким-то способом защититься, растерялся. Ненадолго, но Элаиксу большего и не требовалось. Жаркая волна ненависти затопила его, и юноша, вновь издав страшный боевой клич, рванул с пояса короткий меч, который и вонзил в живот магу по рукоять.
Тот закричал, из его рта хлынула кровь.
- Тварь, - прошипел он, падая на колени.
- Сдохни! – взревел тимберец, вырывая свое оружие из раны, и снося колдуну голову. Затем он посмотрел на шокированных защитников. – А теперь ваш черед!
И с этими словами Элаикс кинулся на толпу вооруженных людей, размахивая своим клинком и вопя. В тон ему раздался многоголосый вопль бывших рабов, а уже спустя несколько мгновений вокруг Элаикса снова закипел страшный и беспощадный бой.
Однако враги, лишившиеся своего последнего козыря, быстро потеряли дух, и ретировались в поместье.
- Внутрь! – заорал Элаикс, указывая путь окровавленным мечом. – Добить их! Но господ взять живыми, я хочу потолковать с фарийскими скотами!
Он подождал, пока основная масса рабов окажется внутри, и вошел только после этого, окруженный своими пятью первыми последователями.
Дальнейшее напоминало избиение младенцев – потерявшие надежду на спасение враги пытались либо скрыться, либо вымолить прощение. И то и другое – совершенно напрасно. Элаикс с товарищами дочищал первый этаж, когда к нему прибежал вестовой.
- Господин, - заляпанный кровью раб выскочил из-за угла и поклонился юноше едва ли не в ноги. – Мы взяли их. Взяли хозяев!
Даже получив свободу, он еще не отучился называть своих поработителей хозяевами, и Элаикс отметил это.
«Ничего, ничего, пройдет немного времени, и я выбью раболепие из всех, кто того захочет», - подумал он.
- Отлично, - Элаикс усмехнулся и махнул рукой своим товарищам. – Пойдем, поглядим на улов.
Выживших фарийев и их слуг собрали в большом зале, предназначенном, как предположил Элаикс, для пиров. Сюда уже набилась толпа рабов. Сам хозяин дома был высоким широкоплечим мужчиной, чьи волосы серебрила седина. Сейчас он был обезображен сильным ударом чего-то тяжелого по лицу, но старался не выдавать своей боли и держался гордо. Рядом с ним, всхлипывая и обнимая дрожащую девушку, сидела очень красивая женщина в возрасте. Скорее всего, жена. За ними – двое окровавленных юношей, в которых с первого же взгляда угадывалась отцовская порода. Помимо них тут нашлось место десятку слуг обоих полов, в основном раненым. Как ни странно, среди них не было ни одного ребенка или молодой девушки.
Элаикс заметил это, и увидел, как глаза у многих из присутствующих заблестели, ему показалось, что откуда-то из-за закрытых дверей донесся протяжный крик и грубый, гортанный хохот.
- Я сам хотел этого, - напомнил он себе, стараясь отогнать видения из прошлого, назойливо лезшие в голову. Непонятно отчего, но то, что грезилось долгими ночами в рабском бараке, на деле оказалось не настолько вдохновляющим, как казалось.
Эта мысль раздражала.
«Какая разница? Они все заслужили свою судьбу, все»! – гневно подумал молодой воитель. – «Лучше разберемся с этими».
Он подошел к главе дома и замер напротив него.
- Нет желания попросить о милосердии, так, ради разнообразия? – обратился он к нему. – Может, я и буду снисходителен если не к тебе, то хотя бы к твоим родным.
- Сдохни от кровавого поноса! – громовым голосом прорычал мужчина. – Ты, жалкий пес, не увидишь центуриона, вымаливающего милость у толпы сброда. А потому, сын шлюхи, делай то, что хочешь!
Кровь прилила к щекам Элаикса.
- Что ты сказал, тварь? Как ты назвал мою мать?
Губы фарийца раздвинулись, обнажая рот, полный белоснежных зубов.
- Я сказал, что твоя мать спала с мужчинами за деньги. И что ей нравилось это!
Элаикс лишь огромным усилием воли сдержал надвигающийся шторм.
- Философ, - позвал он неестественно тихим голосом. – Я узнал достаточно. Он твой, развлекайся так, как сочтешь нужным.
Бартих хохотнул и дал знак двум разбойникам. Пленника подхватили под руки и поволокли на выход.
Девушка зарыдала еще сильнее, а мать прижала дочку крепче.
- Старшой, - услышал он голос Эльры, - дай мне.
Девушка подошла к нему, ее взгляд, затуманенный и полный вожделения, был устремлен на молодую фарийку.
- Дать тебе?
- Ее, - она указала на девушку. – Мне, только мне.
- А зачем? – не понял Элаикс, но в этот момент Эльра облизнула губы, ее щеки раскраснелись. – А-а-а, - протянул он, сам краснея от понимания. – Хорошо, развлекайся. Только смотри, чтобы не сбежала.
Пышногрудая разбойница с силой схватила девушку за руку, вырвала ту из объятий матери и потащила прочь. Пожилая фарийка попыталась броситься следом, но пинок Грантара отправил ее на место.
- Лежать, - беззлобно распорядился юноша. – Старшой, решай, что делать с остальными, и я уже пойду. Хочу прогуляться по здешним закромам.
- Что делать? – юноша усмехнулся. Сомнения рассеялись, и все стало донельзя очевидно. А вместе с этим он почувствовал нечто странное, чей-то далекий зов, постепенно становящийся сильнее. – Это просто. Они ваши, делайте все, что сочтете нужным. Но учтите, о том, что здесь произошло, никто не должен узнать. Когда закончите, соберите все ценное и выходите во двор, будем решать, как быть дальше.
Сам Элаикс не очень хотел любоваться на пытки, а потому он нашел свободную комнату, завалился на кровать и закрыл глаза. Усталость сказала свое слово, и юноша отключился, не успев даже понять, когда именно он это сделал.
- Старшой, эй, старшой, - его кто-то сильно тряс за плечо.
- Что такое, - Элаикс раскрыл глаза и увидел Грантара, склонившегося над ним.
- Да мы, в общем-то, уже все, - пояснил тот. – Вино выпито, еда сожрана, девки огуляны, а золотишко собрано во дворе, как ты и приказал.
- Долго я…спал?
- Не очень. Философ даже закончить не успел, слышишь? – он затих и до слуха старшего из двух братьев достигли кошмарные, нечеловеческие вопли.
- Центурион, - догадался Элаикс.
- Он самый, подтвердил Крыса. Сперва храбрился, терпел, но когда наш лысый приятель взялся за него серьезно, всю эту его фарийскую спесь как рукой сняло. Начал умолять о человечности, о смерти, ну и все такое.
Элаикс поднялся – его слегка пошатывало, но в голове прояснилось.
- А я думал, что вы не станете смотреть на художества Бартиха.
- Ну, купца хоть немного было жалко. Этого урода – нет.
Крыса произнес эти слова таким тоном, что Элаикс понял – центурион заслужил свою судьбу.
- Нашли что-то?
- Угу. Пару рабов в подвале. Наказанных. Их замуровали без еды и воды.
- Понятно. Пойдем, присоединимся к остальным. Кстати, мы многих потеряли?
- Из тех, кто был с самого начала – нет. Только Сисястую ткнули в плечо, но это заживет. Из девятерых новеньких четверо отправились к богам.
- А рабы?
- Их тут было около сотни. Когда я пошел тебя искать, сложили для погребения дюжины три, может чуть больше.
- Стало быть, почти половина?
- Не так и плохо, - легкомысленно отмахнулся Крыса. – Без нас они все передохли бы рабами. А если бы даже и все, главное, что я жив.
- Откровенно.
- Иначе не могу.
Вопли становились все громче, затем начали переходить в бульканье и хрипы. Когда Элаикс с Грантаром наконец оказались на внутреннем двору, все было кончено. То, что осталось от фарийца, крепили к воротам с помощью веревок. Десятки пар глаз, наблюдавшие за этим процессом, моментально переключились на тимберца, стоило только тому показаться в свете костров.
Тот, не смотря по сторонам, подошел к горе сундуков, мешков, горшков и прочих емкостей, сваленных в кучу посреди двора.
- Итак, это добыча, - констатировал юный воин. – Много тут?
- Пока не шчитали, - отозвался Аладан, присевший рядом и, аккуратно водивший бруском по мечу, лежавшему на коленях. – Но думаю, что много.
Рядом появились Эльра, похожая на сытую кошку, и Инатор, все такой же спокойный и собранный. В руках он держал лук, а на его поясе в новеньких ножнах покоился длинный ганнорский меч.
- Нашел у одного, - пояснил он, заметив взгляд своего вожака. – Хороший меч.
Из-за спины у Элаикса выступил Бартих. Философ был заляпан кровью, но доволен не меньше Эльры.
- Предположу, что наш лидер хочет держать слово, а заодно и распределить добытые сокровища.
- Именно так, - громко, чтобы все услышали, произнес Элаикс. – С сокровищами все просто. Половину получаем мы, вторую половину я отдаю бывшим рабам. Думаю, они заслужили!
Освобожденные невольники загомонили. В основном – одобрительно, хотя пара человек выказало недовольство относительно размеров наград. Их мнение было проигнорировано.
Элаикс, меж тем, продолжал.
- Разделите сокровища сами, меня это мало волнует. После того, как все ценное найдет новых хозяев, мы спалим это место дотла. Пускай огонь очистит все то зло и скверну, что фарийцы принесли с собой, - он говорил, обращаясь к рабам, и те внимали. - После этого вы все вольны идти туда, куда хотите. Я не стану держать никого. Но если пара человек вдруг захочет прибиться к моему отряду, возражать не стану. Это все.
Он замолчал, глядя на толпу, и тут произошло неожиданное. Люди, один за другим, становились на колени и склоняли перед ним головы.
- И как это понимать? – озадаченно спросил Элаикс.
- Они признают тебя своим вождем, - ответила Эльра. – Все до единого.
Юноша открыл рот, затем закрыл его.
- А вот это неожиданно, - шепнул он себе под нос. – И чего мне с ними делать?
Он полагал, что, в лучшем случае, сумеет восполнить потери, но никак не рассчитывал получить на свою голову почти шесть десятков голодных ртов, которых придется одеть, вооружить и куда-нибудь пристроить. Но выгнать людей, показавших такую преданность, он тоже не мог – внутри все просто восставало против подобного.
- Хорошо, - приняв решение, произнес Элаикс. – Можете встать. Мои офицеры распределят вас по группам, но это будет чуть позже. А сейчас нам нужно погрузить добычу и убираться отсюда. За работу!
Двор внезапно стал напоминать разворошенный муравейник, и Элаикс, чтобы никому не мешать, решил воспользоваться оставшимся свободным временем и прогуляться.
Элаикс, взревев, метнулся вперед, размахивая засовом. Его напор был столь силен и внезапен, что стражники стушевались и начали отступать.
- Как дела? – усмехнулся Элаикс, оказавшись возле товарищей.
- Просто превосходно, - обворожительно улыбнулся ему Философ, перерезавший горло раненому противнику. – Просто превосходно. Но ты молодец, командир, вовремя успел.
- Да уж, - буркнула Эльра, зажимая рукой раненое плечо. – Едва-едва.
Больше они поговорить не успели - противники перегруппировались и сделали то, что следовало совершить с самого начала – спустили с цепей собак. Десятка полтора огромных лохматых тварей с оскаленными пастями, из которых торчали здоровенные клыки, ринулись вперед, а за ними побежали, воинственно размахивая оружием, и прочие защитники виллы.
Псины врезались в толпу рабов, расшвыривая людей во все стороны и хватая каждого, кто попадался на пути. Но не все удовлетворились легкой добычей - одна из собак ринулась прямо на Элаикса и подпрыгнула, чтобы впиться тому в горло.
Он уже видел ее бешеные глаза, ощущал зловонное дыхание, и понял, что не успеет отмахнуться, когда в бок твари вонзилась стрела и та, жалобно заскулив, рухнула на землю.
- Ты мой должник, - раздался откуда-то сбоку голос Инатора.
Элаикс обернулся, и увидел молчаливого воина, удобно расположившегося в сторонке. Он уже натягивал тетиву, намериваясь пустить следующую стрелу. Видимо, плохое освещение не слишком мешало Инатору целиться.
Юноша хрипло рассмеялся и скомандовал товарищам:
- В бой, прикончим их всех!
Он шел первым, орудуя засовом, который оказался на удивление удобным оружием. Чудовищной силы удары оставляли от противников лишь мокрое место, все руки и грудь были красными от крови, Элаикс слизывал соленую влагу с губ и смеялся, точно безумный, в отсветах факелов. А татуировка на его руке пульсировала в такт биению сердца.
Это было так упоительно! Так прекрасно! Элаикс никогда в жизни не чувствовал себя настолько живым, целым. Какая-то часть его сознания понимала, что происходит нечто странное, если не сказать – страшное, но сейчас ему было наплевать на все. Сила, подаренная то ли чудовищным ежом, то ли монстром, сидящим на скале, била через край и позволяла сокрушать любого противника, подошедшего на расстояние удара. Сам того не замечая, он стал своеобразным центром, вокруг которого группировались восставшие рабы и освободившие их разбойники.
Не было ни правильного строя, ни команд, ни военных хитростей. Лишь толпа озлобленных, готовых на все людей с одной стороны, и остатки отчаянно боровшихся за свои жизни угнетателей – с другой.
Собаки, которых так опасался Грантар, не сыграли сколь-нибудь важной роли, их попросту смяли массой – одуревшие от злости рабы бросались на животных с палками, камнями и просто голыми руками. Такова же была судьба и надзирателей с вольноотпущенниками. Но и это прошло мимо упивавшегося схваткой Элаикса. Детали он вспоминал уже много позднее.
Что-то громыхнуло и Элаикса отбросило назад. Он моргнул – пелена кровавой ярости немного сползла, и в голове прояснилось. Еще один взрыв.
- Что это такое? – юноша ошалело огляделся по сторонам.
- Проблемы, - совершенно спокойно заметил Философ, с трудом поднявшийся с колен. – Смотри.
И он указал на двери поместья, из которых появился невысокий мужчина с надменным лицом чистокровного фарийца.
- Склоните головы и останетесь живы, - произнес он, оглядывая притихших людей. Руки мага были заняты – в них пульсировало живое пламя, готовое вот-вот сорваться в сторону взбунтовавшихся рабов, и люди Элаикса, равно как и спасенные узники, с ужасом начали отступать вглубь двора.
Маг усмехнулся и сделал шаг вниз, затем еще один и еще. Он стоял в каком-то десятке шагов от поднявшегося на ноги Элаикса, с интересом разглядывая молодого человека.
Вокруг чародея стали собираться выжившие защитники дома и Элаикс понял, что ждать больше нельзя – чароплета необходимо остановить любой ценой, иначе все его начинание пойдет прахом.
- Не знаю, откуда ты тут взялся, - прошептал юноша, - но я отправлю тебя в подземный мир.
Не говоря ни слова, он ринулся вперед.
- Глупец, - фыркнул маг и метнул пламя вперед.
Чародей был быстр, очень быстр, однако Элаикс ожидал нечто подобное, он нырнул, одновременно с этим швыряя свой засов вперед.
Волосы опалило, а кожа на лице потрескалась от нестерпимого жара, но это было мелочью. Упав на землю, юный воин сгруппировался, перекатился, и уже спустя мгновение был подле врагов, разбросанных в стороны могучим ударом деревянного бруса.
Маг, успевший каким-то способом защититься, растерялся. Ненадолго, но Элаиксу большего и не требовалось. Жаркая волна ненависти затопила его, и юноша, вновь издав страшный боевой клич, рванул с пояса короткий меч, который и вонзил в живот магу по рукоять.
Тот закричал, из его рта хлынула кровь.
- Тварь, - прошипел он, падая на колени.
- Сдохни! – взревел тимберец, вырывая свое оружие из раны, и снося колдуну голову. Затем он посмотрел на шокированных защитников. – А теперь ваш черед!
И с этими словами Элаикс кинулся на толпу вооруженных людей, размахивая своим клинком и вопя. В тон ему раздался многоголосый вопль бывших рабов, а уже спустя несколько мгновений вокруг Элаикса снова закипел страшный и беспощадный бой.
Однако враги, лишившиеся своего последнего козыря, быстро потеряли дух, и ретировались в поместье.
- Внутрь! – заорал Элаикс, указывая путь окровавленным мечом. – Добить их! Но господ взять живыми, я хочу потолковать с фарийскими скотами!
Он подождал, пока основная масса рабов окажется внутри, и вошел только после этого, окруженный своими пятью первыми последователями.
***
Дальнейшее напоминало избиение младенцев – потерявшие надежду на спасение враги пытались либо скрыться, либо вымолить прощение. И то и другое – совершенно напрасно. Элаикс с товарищами дочищал первый этаж, когда к нему прибежал вестовой.
- Господин, - заляпанный кровью раб выскочил из-за угла и поклонился юноше едва ли не в ноги. – Мы взяли их. Взяли хозяев!
Даже получив свободу, он еще не отучился называть своих поработителей хозяевами, и Элаикс отметил это.
«Ничего, ничего, пройдет немного времени, и я выбью раболепие из всех, кто того захочет», - подумал он.
- Отлично, - Элаикс усмехнулся и махнул рукой своим товарищам. – Пойдем, поглядим на улов.
Выживших фарийев и их слуг собрали в большом зале, предназначенном, как предположил Элаикс, для пиров. Сюда уже набилась толпа рабов. Сам хозяин дома был высоким широкоплечим мужчиной, чьи волосы серебрила седина. Сейчас он был обезображен сильным ударом чего-то тяжелого по лицу, но старался не выдавать своей боли и держался гордо. Рядом с ним, всхлипывая и обнимая дрожащую девушку, сидела очень красивая женщина в возрасте. Скорее всего, жена. За ними – двое окровавленных юношей, в которых с первого же взгляда угадывалась отцовская порода. Помимо них тут нашлось место десятку слуг обоих полов, в основном раненым. Как ни странно, среди них не было ни одного ребенка или молодой девушки.
Элаикс заметил это, и увидел, как глаза у многих из присутствующих заблестели, ему показалось, что откуда-то из-за закрытых дверей донесся протяжный крик и грубый, гортанный хохот.
- Я сам хотел этого, - напомнил он себе, стараясь отогнать видения из прошлого, назойливо лезшие в голову. Непонятно отчего, но то, что грезилось долгими ночами в рабском бараке, на деле оказалось не настолько вдохновляющим, как казалось.
Эта мысль раздражала.
«Какая разница? Они все заслужили свою судьбу, все»! – гневно подумал молодой воитель. – «Лучше разберемся с этими».
Он подошел к главе дома и замер напротив него.
- Нет желания попросить о милосердии, так, ради разнообразия? – обратился он к нему. – Может, я и буду снисходителен если не к тебе, то хотя бы к твоим родным.
- Сдохни от кровавого поноса! – громовым голосом прорычал мужчина. – Ты, жалкий пес, не увидишь центуриона, вымаливающего милость у толпы сброда. А потому, сын шлюхи, делай то, что хочешь!
Кровь прилила к щекам Элаикса.
- Что ты сказал, тварь? Как ты назвал мою мать?
Губы фарийца раздвинулись, обнажая рот, полный белоснежных зубов.
- Я сказал, что твоя мать спала с мужчинами за деньги. И что ей нравилось это!
Элаикс лишь огромным усилием воли сдержал надвигающийся шторм.
- Философ, - позвал он неестественно тихим голосом. – Я узнал достаточно. Он твой, развлекайся так, как сочтешь нужным.
Бартих хохотнул и дал знак двум разбойникам. Пленника подхватили под руки и поволокли на выход.
Девушка зарыдала еще сильнее, а мать прижала дочку крепче.
- Старшой, - услышал он голос Эльры, - дай мне.
Девушка подошла к нему, ее взгляд, затуманенный и полный вожделения, был устремлен на молодую фарийку.
- Дать тебе?
- Ее, - она указала на девушку. – Мне, только мне.
- А зачем? – не понял Элаикс, но в этот момент Эльра облизнула губы, ее щеки раскраснелись. – А-а-а, - протянул он, сам краснея от понимания. – Хорошо, развлекайся. Только смотри, чтобы не сбежала.
Пышногрудая разбойница с силой схватила девушку за руку, вырвала ту из объятий матери и потащила прочь. Пожилая фарийка попыталась броситься следом, но пинок Грантара отправил ее на место.
- Лежать, - беззлобно распорядился юноша. – Старшой, решай, что делать с остальными, и я уже пойду. Хочу прогуляться по здешним закромам.
- Что делать? – юноша усмехнулся. Сомнения рассеялись, и все стало донельзя очевидно. А вместе с этим он почувствовал нечто странное, чей-то далекий зов, постепенно становящийся сильнее. – Это просто. Они ваши, делайте все, что сочтете нужным. Но учтите, о том, что здесь произошло, никто не должен узнать. Когда закончите, соберите все ценное и выходите во двор, будем решать, как быть дальше.
Сам Элаикс не очень хотел любоваться на пытки, а потому он нашел свободную комнату, завалился на кровать и закрыл глаза. Усталость сказала свое слово, и юноша отключился, не успев даже понять, когда именно он это сделал.
***
- Старшой, эй, старшой, - его кто-то сильно тряс за плечо.
- Что такое, - Элаикс раскрыл глаза и увидел Грантара, склонившегося над ним.
- Да мы, в общем-то, уже все, - пояснил тот. – Вино выпито, еда сожрана, девки огуляны, а золотишко собрано во дворе, как ты и приказал.
- Долго я…спал?
- Не очень. Философ даже закончить не успел, слышишь? – он затих и до слуха старшего из двух братьев достигли кошмарные, нечеловеческие вопли.
- Центурион, - догадался Элаикс.
- Он самый, подтвердил Крыса. Сперва храбрился, терпел, но когда наш лысый приятель взялся за него серьезно, всю эту его фарийскую спесь как рукой сняло. Начал умолять о человечности, о смерти, ну и все такое.
Элаикс поднялся – его слегка пошатывало, но в голове прояснилось.
- А я думал, что вы не станете смотреть на художества Бартиха.
- Ну, купца хоть немного было жалко. Этого урода – нет.
Крыса произнес эти слова таким тоном, что Элаикс понял – центурион заслужил свою судьбу.
- Нашли что-то?
- Угу. Пару рабов в подвале. Наказанных. Их замуровали без еды и воды.
- Понятно. Пойдем, присоединимся к остальным. Кстати, мы многих потеряли?
- Из тех, кто был с самого начала – нет. Только Сисястую ткнули в плечо, но это заживет. Из девятерых новеньких четверо отправились к богам.
- А рабы?
- Их тут было около сотни. Когда я пошел тебя искать, сложили для погребения дюжины три, может чуть больше.
- Стало быть, почти половина?
- Не так и плохо, - легкомысленно отмахнулся Крыса. – Без нас они все передохли бы рабами. А если бы даже и все, главное, что я жив.
- Откровенно.
- Иначе не могу.
Вопли становились все громче, затем начали переходить в бульканье и хрипы. Когда Элаикс с Грантаром наконец оказались на внутреннем двору, все было кончено. То, что осталось от фарийца, крепили к воротам с помощью веревок. Десятки пар глаз, наблюдавшие за этим процессом, моментально переключились на тимберца, стоило только тому показаться в свете костров.
Тот, не смотря по сторонам, подошел к горе сундуков, мешков, горшков и прочих емкостей, сваленных в кучу посреди двора.
- Итак, это добыча, - констатировал юный воин. – Много тут?
- Пока не шчитали, - отозвался Аладан, присевший рядом и, аккуратно водивший бруском по мечу, лежавшему на коленях. – Но думаю, что много.
Рядом появились Эльра, похожая на сытую кошку, и Инатор, все такой же спокойный и собранный. В руках он держал лук, а на его поясе в новеньких ножнах покоился длинный ганнорский меч.
- Нашел у одного, - пояснил он, заметив взгляд своего вожака. – Хороший меч.
Из-за спины у Элаикса выступил Бартих. Философ был заляпан кровью, но доволен не меньше Эльры.
- Предположу, что наш лидер хочет держать слово, а заодно и распределить добытые сокровища.
- Именно так, - громко, чтобы все услышали, произнес Элаикс. – С сокровищами все просто. Половину получаем мы, вторую половину я отдаю бывшим рабам. Думаю, они заслужили!
Освобожденные невольники загомонили. В основном – одобрительно, хотя пара человек выказало недовольство относительно размеров наград. Их мнение было проигнорировано.
Элаикс, меж тем, продолжал.
- Разделите сокровища сами, меня это мало волнует. После того, как все ценное найдет новых хозяев, мы спалим это место дотла. Пускай огонь очистит все то зло и скверну, что фарийцы принесли с собой, - он говорил, обращаясь к рабам, и те внимали. - После этого вы все вольны идти туда, куда хотите. Я не стану держать никого. Но если пара человек вдруг захочет прибиться к моему отряду, возражать не стану. Это все.
Он замолчал, глядя на толпу, и тут произошло неожиданное. Люди, один за другим, становились на колени и склоняли перед ним головы.
- И как это понимать? – озадаченно спросил Элаикс.
- Они признают тебя своим вождем, - ответила Эльра. – Все до единого.
Юноша открыл рот, затем закрыл его.
- А вот это неожиданно, - шепнул он себе под нос. – И чего мне с ними делать?
Он полагал, что, в лучшем случае, сумеет восполнить потери, но никак не рассчитывал получить на свою голову почти шесть десятков голодных ртов, которых придется одеть, вооружить и куда-нибудь пристроить. Но выгнать людей, показавших такую преданность, он тоже не мог – внутри все просто восставало против подобного.
- Хорошо, - приняв решение, произнес Элаикс. – Можете встать. Мои офицеры распределят вас по группам, но это будет чуть позже. А сейчас нам нужно погрузить добычу и убираться отсюда. За работу!
Двор внезапно стал напоминать разворошенный муравейник, и Элаикс, чтобы никому не мешать, решил воспользоваться оставшимся свободным временем и прогуляться.
