«Что же именно. Может быть то, что меня разбудило»?
Он напряг память, пытаясь понять, что вырвало его из-под власти кошмара. И вспомнил!
Трегоран вскочил обливаясь ледяным потом. Сомнения не было – тихий крик нарушил его покой. И раздался этот звук совсем недалеко. Мысли закрутились внутри его черепной коробке, точно стая бабочек, напуганных человеком, выбежавшим на цветочный луг.
«Что делать? Бежать? Нет, я не могу бежать! Нужно проверить? Нужно ли? Я должен! Уверен»?
Его начало трясти, но ноги сами сделали первый шаг. Трегорану почему-то начало казаться, что случилось нечто очень и очень плохое. И почему-то он, опять же, был уверен, что это самое плохое произошло с Маркацием. Откуда в его голове всплыла эта идея, юноша не понимал, а потому осторожно двинулся вперед – к покоям опального сенатора.
Шел медленно, осторожно, вслушиваясь в каждый шорох. И не напрасно – из-под плотно прикрытой двери струился мягкий свет, и раздавались голоса – он услышал это, оказавшись перед дверьми. Юноша приложил ухо к полированному дереву, стараясь понять, что же происходит внутри. Его испуг был так силен, что Трегоран даже не вспомнил заклинание школы воздуха, позволяющее усиливать слух. Но и так голоса были весьма отчетливы.
- Ну и чего нам теперь делать? – Грубый мужской голос.
- Берем, что хотели, и прочь отсюда. – Юношеский голос. Наверное, принадлежащий ровеснику Трегорана. – Пора заканчивать, пока слуги не встрепенулись.
- А чего вы их боитесь? – Трегоран открыл от изумления рот, говорила Этаара. – Они теперь мои.
- Девочка, тут пока нет ничего твоего, потому что если хотя бы одна живая душа заподозрит нас, то четвертование будет самым легким наказанием, на которое мы сможем рассчитывать.
- А ты не пугай меня, Килий, я сама кого хочешь испугаю.
- Ой, ну вы посмотрите, какая боевая. – Раздался легкий шлепок, сопровождаемей руганью, и злой смех.
«Разбойники», - подумал Трегоран. – «Но почему Этаара с ними? Какая разница, я обязан спасти учителя»!
Он рванул дверь на себя и влетел в опочивальню Маркация. И остановился, замерев, как вкопанный.
Помимо самого хозяина комнаты, в ней находились четверо – Этаара и три незнакомца. Первый – высокий и кряжистый здоровяк в броне. Второй – фариец с породистым лицом потомственного патриция, обнимал Этаару и фривольно лапал ее зад. Третий, который не произнес ни слова – невысокий, закутанный в серое человек с ножом в руке, стоял подле ложа, на котором лежал Маркаций, приставив лезвие к горлу сенатора.
- Этаара, - удивленно произнес Трегоран.
- Этот, что ли? – спросил второй.
- Да, Килий, он самый. Ревнуешь?
- Чтобы я ревновал к ослотрахам, - фыркнул Килий, плотнее сжав ягодицы девушки. – Будем считать, что порадовали парня перед смертью.
Слово «смерть» заставило глаза юноши расшириться от ужаса.
- Что тут происходит? – задал он, наверное, самый глупый вопрос из возможных.
- А ты еще не понял? Глупенький маленький южанин, - произнесла Этаара, и голос ее был злым и решительным. – Ну ладно, объясню. Мы с друзьями убиваем папочку, чтобы я получила наследство и смогла бы наконец убраться в Фар, где стала бы жить с любимым в свое удовольствие.
Она нежно коснулась щеки Килия.
- А тебя, дурачок, мы просто использовали.
- Это да, - согласился здоровяк. – Не смогли пройти мимо такой возможности. А то, понимаешь, не было у нас чароплета своего, чтобы снять барьер, а тут ты нарисовался. Этааре пришлось поработать немного, но да ей не привыкать.
Девушка гневно фыркнула и метнула в подельника убийственный взгляд.
- Хватит, - подал голос тип с ножом. – Заканчиваем.
- Сивилла, ты все такой же скучный, - надула губки Этаара. – А как же поиграть?
- Это не игра.
Нож стал опускаться к горлу Маркация.
- Стойте! – закричал Трегоран, чувствуя, как его накрывает паника. – Почему учитель не двигается?
- А-а, ты про это? – Девушка хихикнула. – Всего лишь цветок змееглаза.
Трегоран побледнел. Он слышал про этот страшный, а также невероятно редкий и дорогой цветок, отвар из которого лишал магов силы. Нужно было выпить не меньше чашки, зато после этого на добрую четверть часа любой колдун становился беспомощен, точно ребенок.
Этаара вздохнула и подошла к типу с ножом.
- Дай мне, - она протянула руку и склонилась над отцом. – Слышишь ли ты меня, уважаемый батюшка? Надеюсь, что да. И надеюсь, что ты будешь счастлив в подземном царстве.
Глаза Маркация неожиданно распахнулись.
- Тре..горий, - прошептал он, - беги-и…
Этаара взвизгнула и вонзила нож в шею родного отца. Тот захрипел, девушку окатило алым, а отцеубийца принялась хохотать.
- Не-ет! Зачем! – не своим голосом заорал Трегоран, который все это время стоял, точно громом пораженный. Его ноги подкосились, и юноша рухнул на пол, закрыв глаза руками и зарыдав.
Истеричный смех Этаары оборвался.
- Зачем? – по-змеиному прошипела она. – Затем что я его ненавижу! У него всегда была только магия на уме. Ах, как он, наверное, расстроился, узнав, что дочка не может колдовать. Как горевал!
Девушка уже не говорила, она выплевывала обвинения, размахивая окровавленными руками. В этот момент в ней не осталось ничего человеческого – пустая оболочка, заполненная злом и ненавистью.
- Я думала, что буду сидеть в этой дыре до конца своих дней, но тут появился ты. Трусливый дурачок, которого нужно было всего лишь подтолкнуть. Тебя даже не пришлось влюблять в себя. Поманила пальцем, и ты побежал следом!
Она говорило быстро, отрывисто, проглатывая окончания.
- Я сразу поняла, что ты – пустое место. Жалкий трус, волей богов наделенный силой, которую не заслуживаешь. Ты – ничто, ты дрянь! Мне было противно даже сидеть рядом с тобой, поганый полукровка! Но ничего, - она кивнул типу в сером. – Сейчас мы решим и этот вопрос.
- Он не одурманен, - заметил тот.
- И что? Посмотри на этого слизня. Трясется, точно куст на ветру.
Серый извлек из-за пояса еще один нож и быстрым шагом направился к Трегорану, рассудок которого был близок к помутнению из-за нечеловеческого ужаса.
«Я умру, я умру, я сейчас умру» - единственная мысль, которая билась в его голове, затмевала все остальное, не давала сосредоточиться и произнести хотя бы самое простое заклинание.
Но там, где спасовал рассудок, тело справилось лучше всяческих похвал. Его губы сами собой принялись шептать слова, а руки – складывать печати. Все случилось столь быстро, что преступники не успели ничего сделать. Последнее слово слетело с языка, одновременно с этим руки закончили сложную вязь заклинания, направив силу туда, куда и следовало.
Полыхнуло!
Трегорана обдало нестерпимым жаром. Страшно закричали убийцы, но вопли их оборвались спустя мгновения – огненное кольцо, сотворенное молодым волшебником, превратило людей в пылающие факелы. Вот только пламя и не думало успокаиваться – оно жадно принялось грызть предметы, кровать, на которой распростерлось тело Маркация, ковры и занавеси. По треску Трегоран понял, что деревянные перекрытия также не избежали своей судьбы.
Юноша, точно во сне, поднялся и побежал прочь. Он вылетел из душной, заполненной едкой гарью, тьмы в ночную свежесть, но не остановился. Где-то слышались голоса - разбуженные пожаром люди метались, точно сумасшедшие, кто-то нес воду, кто-то спасал имущество, кто-то просто носился взад вперед, поддавшись панике. Все это Трегоран отмечал отстраненно, он не понимал, где находится и что делает, не осознал, что уже скачет. Внутри все горело, пламя выгрызало все мысли и чувства, перед тем, как приняться за тело. Почему-то оно при этом хохотало голосом Этаары.
Потом он снова шел. Брел, понурив голову. Полз.
Наконец последние силы оставили его, и юноша погрузился в спокойный крепкий сон, и на этот раз никакие видения из прошлого его не навещали.
- Сколько у нас людей?
- Почти три сотни. Приходят каждый день, - отрапортовал Инатор. – Готовим их. Сделаем солдатами. Они – ганнорцы.
- Хорошо, - Элаикс задумчиво подошел к окну, открывающему вид на каменную стену внутреннего города. Сегодня они прятались в той части Раэлина, что была заселена лавочниками, ремесленниками, купцами и прочим людом, не сумевшим пробить себе дорогу в закрытую каменными стенами святая святых, но достаточно обеспеченных, дабы не общаться с трущобными отбросами.
По каменной мостовой, грохоча на каждом шагу, промаршировал отряд воинов со щитами и копьями. Городские центурии все-таки были приведены в полную боевую готовность, однако никаких сведений о девятом и семнадцатом легионах, расквартированных на севере – возле границы провинции - не было. И это настораживало.
- Какие сведения от Эльры с Бартихом?
- Ничего. Фарийцы глупы. Или готовятся.
- Я не считаю их дураками.
- Я тоже.
Элаикс тяжело вздохнул. События развивались слишком быстро. За последние дни стычки участились, в окрестностях города была сожжена еще одна усадьба, и на сей раз он не имел к этому ни малейшего отношения. Более того, появились слухи о крупных отрядах, рыскающих по лесам и режущих фарийские патрули. А наместник вел себя так, точно ничего и не произошло. Возможно, солдаты двух легионов удерживают северный рубеж империи, на котором – как говорили - также стало весьма неспокойно, однако даже последний дурак должен понимать, что если не умиротворить провинцию, то все может вылиться в восстание, которое попросту отсечет тылы легионов. Много ли они навоюют в окружении? Вопрос, как сказал бы Бартих, риторический.
Фарийцы, непревзойденные мастера тактики и стратегии, просто не могли не знать этого.
Он помассировал виски – от всех этих размышлений стала болеть голова.
- В последние дни я слишком много думаю, - проговорил себе под нос юноша. – Не мое это дело, ох не мое.
Он и сам не заметил, что перешел на фарийский, а потом удивился, когда получил ответ.
- Нет, твое, - Инатор как всегда был лаконичным. – Ты главный.
Элаикс оставил эту его реплику без ответа, решив вернуться к теме разговора.
- Вернемся к бойцам. Как у них дела с дисциплиной?
Юноша почесал подбородок и нахмурился.
- Хочешь поставить их в плотный строй? Забудь. С фарийцами не справились даже атериадцы.
- А-а-а, их знаменитая фаланга.
- Да.
- Ты воевал в их армии?
Инатор мрачно посмотрел на командира, словно прикидывая – стоит ли откровенничать, или нет. Наконец, он вздохнул и отвернулся.
- Нет. Союзная конница. Чудом ушел из-под Фирмилен. Там полегли почти вся люди царя Пиррантиха. – Он замолк, точно размышляя, достаточно ли уже произнес, или можно выдавить пару слов для пояснения. – У него была самая сильная атериадская армия к западу от Великих гор!
Он зло бросил какую-то фразу на неизвестном Элаиксу языке.
- Не люблю вспоминать.
- Понимаю, - Элаикс вновь взглянул в окно и нахмурился – по улице бежало несколько человек, выкрикивающих что-то на ганнорском, а точнее – одном из его диалектов. За ними тотчас же, бросая все дела, срывались остальные горожане и устремлялись вперед. – Инатор, что это случилось на улице?
Полукровка подошел к окну и прислушался. В следующий миг его лицо вытянулось, а глаза расширились.
- Бунт, - прошептал он.
- Что? – Элаиксу показалось, что он ослышался. – Повтори!
- Бунт! – Инатор расхохотался. – Они зовут людей резать захватчиков. Прислушайся.
Элаикс напряг слух. Да, со стороны рынка действительно доносился какой-то гул, будто сотни пчел слетелись на цветущую поляну. Вскоре к гулу стали примешиваться вопли, столь громкие, что было слышно даже тут, а затем добавился характерный, ни с чем не спутываемый звук – скрежет железа, бьющегося о железо.
- Что, Рил-ликс забери их всех, творится? – Элаикс был совершенно сбит с толку. – Почему сейчас?
- А есть разница?
- Да, проклятые подземные боги, есть! Все наши раскиданы по городу или за ним, мы ничего не можем сделать!
Его мозг начал лихорадочно работать, пытаясь найти решение проблемы, в которую повезло угодить из-за собственной недальновидности. Элаикс совершено серьезно считал, что уж пара недель то у него есть и можно нормально подготовиться, а потому и его пятерка Первых, и все рядовые члены банды были разбросаны кто где. Эльра, каким-то неуловимым образом ставшая ответственной за сбор сведений, с парой человек отправилась в окрестности – выяснять настроения жителей деревень. Бартих, выявивший предателя, общался с тем в трущобах, стремясь вытрясти имена подельников. Грантар, взявший на себя распределение снабжения, так сказать, добывал пропитание, ну а Аладан и львиная доля новичков тренировались за городом – в лесу, где однорукий воин нашел укромное местечко. Прочие же подчиненные в основном занимались своими делами, в чем бы эти самые дела ни заключались.
Выходило, что за границами первой линии стен, там, где на глазах разгоралось пламя мятежа, у Элаикса было человек семь-восемь, и это считая его с Инатором! Они собирались вечером сходить на дело – растущий отряд жрал деньги, как не в себя, и старые запасы начали уже подходить к концу.
- А если они успеют закрыть ворота, то нам крышка, даже станем отсиживаться и никуда не полезем, - резюмировал юноша.
Кажется, Полукровка думал о том же, потому что он произнес:
- Тогда нужно взять их.
- Согласен. Хватай своих парней, и пойдем!
Когда они выбрались наружу, на улице уже царил хаос. Кто-то куда-то бежал, кто-то что-то кричал, где-то дрались, а невдалеке поднимался первый столб дыма.
Однако группу вооруженных и решительно настроенных мужчин горожане пропускали сразу, не просто расступаясь, а стелясь к стенам и не решаясь затевать драку. Элаикс не сразу понял, отчего это так, пока не встретил точно такой же отряд, выскочивший из небольшого переулка.
Его командир – очень высокий светловолосый мужчина – окинул Элаикса коротким взглядом и спросил что-то по ганнорски.
Инатор ответил, и гигант, радостно осклабившись, махнул рукой вперед, показывая, что движется к воротам.
- Отлично, - шепнул себе под нос молодой воитель, - лишняя помощь не повредит.
Юноша непроизвольно коснулся татуировки на своей руке. Скоро он пройдет хороший отрезок пути по страшной дороге крылатого демона.
Идея о взятии ворот пришла в голову не только бунтующим – фарийцы тоже не были идиотами. За короткий отрезок времени, что был у солдат в распоряжении, те успели не только закрыть проход, но даже соорудить импровизированную баррикаду. Их лучники, засевшие в надвратных башнях, угощали стрелами всякого, кто осмеливался выбраться из-под укрытия зданий на открытое пространство. Почти четыре десятка тел, распростертых на камнях, ярче любых слов свидетельствовали о меткости городской стражи Раэлина.
- Думаю, так везде. Не откроем быстро, придет помощь, - заметил Инатор.
- Да, - Элаикс напряженно размышлял.
Всего около ворот собралось почти три сотни ганнорцев, правда, вооруженных среди них не насчитывалось и половины. Броней же могли похвастаться едва ли две дюжины. Впрочем, северяне, кажется, не испытывали по этому поводу особого сожаления – почти все мужчины разделись по пояс, и на телах многих из них блестели узоры, нанесенные краской. Он вспомнил, что Аладан рассказывал о боевых обычаях ганнорцев – те любили выходить в бой безо всяких доспехов, с мечом в одной руке и щитом в другой. Кончилось это все тем, что не столь сильные, зато лучше защищенные фарийцы разбили их и поработили большую часть племен.
Он напряг память, пытаясь понять, что вырвало его из-под власти кошмара. И вспомнил!
Трегоран вскочил обливаясь ледяным потом. Сомнения не было – тихий крик нарушил его покой. И раздался этот звук совсем недалеко. Мысли закрутились внутри его черепной коробке, точно стая бабочек, напуганных человеком, выбежавшим на цветочный луг.
«Что делать? Бежать? Нет, я не могу бежать! Нужно проверить? Нужно ли? Я должен! Уверен»?
Его начало трясти, но ноги сами сделали первый шаг. Трегорану почему-то начало казаться, что случилось нечто очень и очень плохое. И почему-то он, опять же, был уверен, что это самое плохое произошло с Маркацием. Откуда в его голове всплыла эта идея, юноша не понимал, а потому осторожно двинулся вперед – к покоям опального сенатора.
Шел медленно, осторожно, вслушиваясь в каждый шорох. И не напрасно – из-под плотно прикрытой двери струился мягкий свет, и раздавались голоса – он услышал это, оказавшись перед дверьми. Юноша приложил ухо к полированному дереву, стараясь понять, что же происходит внутри. Его испуг был так силен, что Трегоран даже не вспомнил заклинание школы воздуха, позволяющее усиливать слух. Но и так голоса были весьма отчетливы.
- Ну и чего нам теперь делать? – Грубый мужской голос.
- Берем, что хотели, и прочь отсюда. – Юношеский голос. Наверное, принадлежащий ровеснику Трегорана. – Пора заканчивать, пока слуги не встрепенулись.
- А чего вы их боитесь? – Трегоран открыл от изумления рот, говорила Этаара. – Они теперь мои.
- Девочка, тут пока нет ничего твоего, потому что если хотя бы одна живая душа заподозрит нас, то четвертование будет самым легким наказанием, на которое мы сможем рассчитывать.
- А ты не пугай меня, Килий, я сама кого хочешь испугаю.
- Ой, ну вы посмотрите, какая боевая. – Раздался легкий шлепок, сопровождаемей руганью, и злой смех.
«Разбойники», - подумал Трегоран. – «Но почему Этаара с ними? Какая разница, я обязан спасти учителя»!
Он рванул дверь на себя и влетел в опочивальню Маркация. И остановился, замерев, как вкопанный.
Помимо самого хозяина комнаты, в ней находились четверо – Этаара и три незнакомца. Первый – высокий и кряжистый здоровяк в броне. Второй – фариец с породистым лицом потомственного патриция, обнимал Этаару и фривольно лапал ее зад. Третий, который не произнес ни слова – невысокий, закутанный в серое человек с ножом в руке, стоял подле ложа, на котором лежал Маркаций, приставив лезвие к горлу сенатора.
- Этаара, - удивленно произнес Трегоран.
- Этот, что ли? – спросил второй.
- Да, Килий, он самый. Ревнуешь?
- Чтобы я ревновал к ослотрахам, - фыркнул Килий, плотнее сжав ягодицы девушки. – Будем считать, что порадовали парня перед смертью.
Слово «смерть» заставило глаза юноши расшириться от ужаса.
- Что тут происходит? – задал он, наверное, самый глупый вопрос из возможных.
- А ты еще не понял? Глупенький маленький южанин, - произнесла Этаара, и голос ее был злым и решительным. – Ну ладно, объясню. Мы с друзьями убиваем папочку, чтобы я получила наследство и смогла бы наконец убраться в Фар, где стала бы жить с любимым в свое удовольствие.
Она нежно коснулась щеки Килия.
- А тебя, дурачок, мы просто использовали.
- Это да, - согласился здоровяк. – Не смогли пройти мимо такой возможности. А то, понимаешь, не было у нас чароплета своего, чтобы снять барьер, а тут ты нарисовался. Этааре пришлось поработать немного, но да ей не привыкать.
Девушка гневно фыркнула и метнула в подельника убийственный взгляд.
- Хватит, - подал голос тип с ножом. – Заканчиваем.
- Сивилла, ты все такой же скучный, - надула губки Этаара. – А как же поиграть?
- Это не игра.
Нож стал опускаться к горлу Маркация.
- Стойте! – закричал Трегоран, чувствуя, как его накрывает паника. – Почему учитель не двигается?
- А-а, ты про это? – Девушка хихикнула. – Всего лишь цветок змееглаза.
Трегоран побледнел. Он слышал про этот страшный, а также невероятно редкий и дорогой цветок, отвар из которого лишал магов силы. Нужно было выпить не меньше чашки, зато после этого на добрую четверть часа любой колдун становился беспомощен, точно ребенок.
Этаара вздохнула и подошла к типу с ножом.
- Дай мне, - она протянула руку и склонилась над отцом. – Слышишь ли ты меня, уважаемый батюшка? Надеюсь, что да. И надеюсь, что ты будешь счастлив в подземном царстве.
Глаза Маркация неожиданно распахнулись.
- Тре..горий, - прошептал он, - беги-и…
Этаара взвизгнула и вонзила нож в шею родного отца. Тот захрипел, девушку окатило алым, а отцеубийца принялась хохотать.
- Не-ет! Зачем! – не своим голосом заорал Трегоран, который все это время стоял, точно громом пораженный. Его ноги подкосились, и юноша рухнул на пол, закрыв глаза руками и зарыдав.
Истеричный смех Этаары оборвался.
- Зачем? – по-змеиному прошипела она. – Затем что я его ненавижу! У него всегда была только магия на уме. Ах, как он, наверное, расстроился, узнав, что дочка не может колдовать. Как горевал!
Девушка уже не говорила, она выплевывала обвинения, размахивая окровавленными руками. В этот момент в ней не осталось ничего человеческого – пустая оболочка, заполненная злом и ненавистью.
- Я думала, что буду сидеть в этой дыре до конца своих дней, но тут появился ты. Трусливый дурачок, которого нужно было всего лишь подтолкнуть. Тебя даже не пришлось влюблять в себя. Поманила пальцем, и ты побежал следом!
Она говорило быстро, отрывисто, проглатывая окончания.
- Я сразу поняла, что ты – пустое место. Жалкий трус, волей богов наделенный силой, которую не заслуживаешь. Ты – ничто, ты дрянь! Мне было противно даже сидеть рядом с тобой, поганый полукровка! Но ничего, - она кивнул типу в сером. – Сейчас мы решим и этот вопрос.
- Он не одурманен, - заметил тот.
- И что? Посмотри на этого слизня. Трясется, точно куст на ветру.
Серый извлек из-за пояса еще один нож и быстрым шагом направился к Трегорану, рассудок которого был близок к помутнению из-за нечеловеческого ужаса.
«Я умру, я умру, я сейчас умру» - единственная мысль, которая билась в его голове, затмевала все остальное, не давала сосредоточиться и произнести хотя бы самое простое заклинание.
Но там, где спасовал рассудок, тело справилось лучше всяческих похвал. Его губы сами собой принялись шептать слова, а руки – складывать печати. Все случилось столь быстро, что преступники не успели ничего сделать. Последнее слово слетело с языка, одновременно с этим руки закончили сложную вязь заклинания, направив силу туда, куда и следовало.
Полыхнуло!
Трегорана обдало нестерпимым жаром. Страшно закричали убийцы, но вопли их оборвались спустя мгновения – огненное кольцо, сотворенное молодым волшебником, превратило людей в пылающие факелы. Вот только пламя и не думало успокаиваться – оно жадно принялось грызть предметы, кровать, на которой распростерлось тело Маркация, ковры и занавеси. По треску Трегоран понял, что деревянные перекрытия также не избежали своей судьбы.
Юноша, точно во сне, поднялся и побежал прочь. Он вылетел из душной, заполненной едкой гарью, тьмы в ночную свежесть, но не остановился. Где-то слышались голоса - разбуженные пожаром люди метались, точно сумасшедшие, кто-то нес воду, кто-то спасал имущество, кто-то просто носился взад вперед, поддавшись панике. Все это Трегоран отмечал отстраненно, он не понимал, где находится и что делает, не осознал, что уже скачет. Внутри все горело, пламя выгрызало все мысли и чувства, перед тем, как приняться за тело. Почему-то оно при этом хохотало голосом Этаары.
Потом он снова шел. Брел, понурив голову. Полз.
Наконец последние силы оставили его, и юноша погрузился в спокойный крепкий сон, и на этот раз никакие видения из прошлого его не навещали.
Глава 10
- Сколько у нас людей?
- Почти три сотни. Приходят каждый день, - отрапортовал Инатор. – Готовим их. Сделаем солдатами. Они – ганнорцы.
- Хорошо, - Элаикс задумчиво подошел к окну, открывающему вид на каменную стену внутреннего города. Сегодня они прятались в той части Раэлина, что была заселена лавочниками, ремесленниками, купцами и прочим людом, не сумевшим пробить себе дорогу в закрытую каменными стенами святая святых, но достаточно обеспеченных, дабы не общаться с трущобными отбросами.
По каменной мостовой, грохоча на каждом шагу, промаршировал отряд воинов со щитами и копьями. Городские центурии все-таки были приведены в полную боевую готовность, однако никаких сведений о девятом и семнадцатом легионах, расквартированных на севере – возле границы провинции - не было. И это настораживало.
- Какие сведения от Эльры с Бартихом?
- Ничего. Фарийцы глупы. Или готовятся.
- Я не считаю их дураками.
- Я тоже.
Элаикс тяжело вздохнул. События развивались слишком быстро. За последние дни стычки участились, в окрестностях города была сожжена еще одна усадьба, и на сей раз он не имел к этому ни малейшего отношения. Более того, появились слухи о крупных отрядах, рыскающих по лесам и режущих фарийские патрули. А наместник вел себя так, точно ничего и не произошло. Возможно, солдаты двух легионов удерживают северный рубеж империи, на котором – как говорили - также стало весьма неспокойно, однако даже последний дурак должен понимать, что если не умиротворить провинцию, то все может вылиться в восстание, которое попросту отсечет тылы легионов. Много ли они навоюют в окружении? Вопрос, как сказал бы Бартих, риторический.
Фарийцы, непревзойденные мастера тактики и стратегии, просто не могли не знать этого.
Он помассировал виски – от всех этих размышлений стала болеть голова.
- В последние дни я слишком много думаю, - проговорил себе под нос юноша. – Не мое это дело, ох не мое.
Он и сам не заметил, что перешел на фарийский, а потом удивился, когда получил ответ.
- Нет, твое, - Инатор как всегда был лаконичным. – Ты главный.
Элаикс оставил эту его реплику без ответа, решив вернуться к теме разговора.
- Вернемся к бойцам. Как у них дела с дисциплиной?
Юноша почесал подбородок и нахмурился.
- Хочешь поставить их в плотный строй? Забудь. С фарийцами не справились даже атериадцы.
- А-а-а, их знаменитая фаланга.
- Да.
- Ты воевал в их армии?
Инатор мрачно посмотрел на командира, словно прикидывая – стоит ли откровенничать, или нет. Наконец, он вздохнул и отвернулся.
- Нет. Союзная конница. Чудом ушел из-под Фирмилен. Там полегли почти вся люди царя Пиррантиха. – Он замолк, точно размышляя, достаточно ли уже произнес, или можно выдавить пару слов для пояснения. – У него была самая сильная атериадская армия к западу от Великих гор!
Он зло бросил какую-то фразу на неизвестном Элаиксу языке.
- Не люблю вспоминать.
- Понимаю, - Элаикс вновь взглянул в окно и нахмурился – по улице бежало несколько человек, выкрикивающих что-то на ганнорском, а точнее – одном из его диалектов. За ними тотчас же, бросая все дела, срывались остальные горожане и устремлялись вперед. – Инатор, что это случилось на улице?
Полукровка подошел к окну и прислушался. В следующий миг его лицо вытянулось, а глаза расширились.
- Бунт, - прошептал он.
- Что? – Элаиксу показалось, что он ослышался. – Повтори!
- Бунт! – Инатор расхохотался. – Они зовут людей резать захватчиков. Прислушайся.
Элаикс напряг слух. Да, со стороны рынка действительно доносился какой-то гул, будто сотни пчел слетелись на цветущую поляну. Вскоре к гулу стали примешиваться вопли, столь громкие, что было слышно даже тут, а затем добавился характерный, ни с чем не спутываемый звук – скрежет железа, бьющегося о железо.
- Что, Рил-ликс забери их всех, творится? – Элаикс был совершенно сбит с толку. – Почему сейчас?
- А есть разница?
- Да, проклятые подземные боги, есть! Все наши раскиданы по городу или за ним, мы ничего не можем сделать!
Его мозг начал лихорадочно работать, пытаясь найти решение проблемы, в которую повезло угодить из-за собственной недальновидности. Элаикс совершено серьезно считал, что уж пара недель то у него есть и можно нормально подготовиться, а потому и его пятерка Первых, и все рядовые члены банды были разбросаны кто где. Эльра, каким-то неуловимым образом ставшая ответственной за сбор сведений, с парой человек отправилась в окрестности – выяснять настроения жителей деревень. Бартих, выявивший предателя, общался с тем в трущобах, стремясь вытрясти имена подельников. Грантар, взявший на себя распределение снабжения, так сказать, добывал пропитание, ну а Аладан и львиная доля новичков тренировались за городом – в лесу, где однорукий воин нашел укромное местечко. Прочие же подчиненные в основном занимались своими делами, в чем бы эти самые дела ни заключались.
Выходило, что за границами первой линии стен, там, где на глазах разгоралось пламя мятежа, у Элаикса было человек семь-восемь, и это считая его с Инатором! Они собирались вечером сходить на дело – растущий отряд жрал деньги, как не в себя, и старые запасы начали уже подходить к концу.
- А если они успеют закрыть ворота, то нам крышка, даже станем отсиживаться и никуда не полезем, - резюмировал юноша.
Кажется, Полукровка думал о том же, потому что он произнес:
- Тогда нужно взять их.
- Согласен. Хватай своих парней, и пойдем!
Когда они выбрались наружу, на улице уже царил хаос. Кто-то куда-то бежал, кто-то что-то кричал, где-то дрались, а невдалеке поднимался первый столб дыма.
Однако группу вооруженных и решительно настроенных мужчин горожане пропускали сразу, не просто расступаясь, а стелясь к стенам и не решаясь затевать драку. Элаикс не сразу понял, отчего это так, пока не встретил точно такой же отряд, выскочивший из небольшого переулка.
Его командир – очень высокий светловолосый мужчина – окинул Элаикса коротким взглядом и спросил что-то по ганнорски.
Инатор ответил, и гигант, радостно осклабившись, махнул рукой вперед, показывая, что движется к воротам.
- Отлично, - шепнул себе под нос молодой воитель, - лишняя помощь не повредит.
Юноша непроизвольно коснулся татуировки на своей руке. Скоро он пройдет хороший отрезок пути по страшной дороге крылатого демона.
Идея о взятии ворот пришла в голову не только бунтующим – фарийцы тоже не были идиотами. За короткий отрезок времени, что был у солдат в распоряжении, те успели не только закрыть проход, но даже соорудить импровизированную баррикаду. Их лучники, засевшие в надвратных башнях, угощали стрелами всякого, кто осмеливался выбраться из-под укрытия зданий на открытое пространство. Почти четыре десятка тел, распростертых на камнях, ярче любых слов свидетельствовали о меткости городской стражи Раэлина.
- Думаю, так везде. Не откроем быстро, придет помощь, - заметил Инатор.
- Да, - Элаикс напряженно размышлял.
Всего около ворот собралось почти три сотни ганнорцев, правда, вооруженных среди них не насчитывалось и половины. Броней же могли похвастаться едва ли две дюжины. Впрочем, северяне, кажется, не испытывали по этому поводу особого сожаления – почти все мужчины разделись по пояс, и на телах многих из них блестели узоры, нанесенные краской. Он вспомнил, что Аладан рассказывал о боевых обычаях ганнорцев – те любили выходить в бой безо всяких доспехов, с мечом в одной руке и щитом в другой. Кончилось это все тем, что не столь сильные, зато лучше защищенные фарийцы разбили их и поработили большую часть племен.
