- Поболтаем с людьми, Южанин, что же еще? Поехали.
Они, оставив своих людей и спешившись, подошли прямо к воротам.
- Вы кто такие? – донесся голос из-за стены.
- Друзья, - широко ухмыльнулся подручный, демонстрируя пустые ладони. – А вы о чем подумали?
- Не врал бы ты, Зарлитар, - послышался все тот же голос и здоровяк расхохотался.
- А что, хочешь, чтобы я стал твоим врагом? Можно и так. - В этот миг его голос приобрел угрожающее звучание. – Откройте ворота по-хорошему, мы просто пограбим немного и уйдем. Оставим послание вашему вождю, так сказать.
- А если нет?
- Тогда пеняйте на себя. Арантар запретил убивать всех подряд, но уж тех, кто наставит на меня оружие, я точно отправлю к праотцам! Жду ваш ответ.
И ответ не заставил себя ждать! В них устремилось десятка три стрел.
Элаикс сам не понял, как он замедлил ход времени, ему просто стоило подумать о том, что надо бы ускориться, как все случилось само собой. Стрелы полетели гораздо медленнее, и юноша просто избежал встречи с ними. Он увидел, что Зарлитар уже мчится к воротам, и последовал за ним.
Могучий воин со всего размаху влетел в дубовые створки и те разлетелись, точно трухлявый пень от сильного пинка.
С диким воем северянин промчался внутрь, и Элаикс понял, что его все сомнения, страхи, вопросы и догадки отошли на задний план. Знакомая боевая ярость вернулась, делая все в этом мире простым и понятным. Юноша ухмыльнулся и бросился вслед за соперником, не намереваясь отставать от того ни в чем. Враги двигались точно сонные мухи, и убивать их было проще простого. Удар - покойник. Новый удар - и снова покойник.
Конечно же, они не устраивали бойню, просто разбирались с сопротивлением, ведь селянам был предоставлен выбор.
Именно так!
Элаикс широко ухмыльнулся, прорубая кровавую просеку сквозь набросившихся на них мужчин, и двигаясь вглубь деревни. Он и не понял, когда разделился с Зарлитаром, слышал лишь отдаленный звон стали и крики. Наверное, отряд последовал за своими предводителями.
- Что ж, пускай, - шепнул он, наслаждаясь сказочной скоростью и феноменальной силой.
Увы, но все хорошее рано или поздно заканчивается, так произошло и с новоприобретенным могуществом юного воителя. Время вернулось в норму, и Элаикс обнаружил себя посреди деревни, возле одного из небольших деревянных домиков. Сзади валялось несколько трупов, впереди не было никого.
Неожиданно Элаикс ощутил страшную усталость и опустошенность, его руки тряслись, а колени подгибались. В прошлый раз, когда время замедляло свой бег, ничего подобного не происходило, из чего Элаикс сделал вывод, что, наверное, он перестарался.
- Ладно, для второго раза сойдет, - решил он, и уже было развернулся, чтобы вернуться к товарищам, как вдруг сбоку что-то промелькнуло и бок ожгло страшной болью.
Резко обернувшись, он увидел паренька лет восьми с окровавленным ножом в руках.
- Опять?! – взревел юноша, чувствуя, как багровой волной вздымается ярость. – Да что такое-то?!
Он схватил мальчишку за горло одной рукой, а второй выбил оружие из рук. Из-за непонятной слабости Элаикс не сумел сразу же свернуть паршивцу шею, но и так получалось неплохо – тот хрипел и извивался, задыхаясь, а юного воина переполняла радость.
- Да, убей, убей его, - услышал он знакомый голос и заметил неподалеку Вариэтру.
Ведьма, невесть откуда взявшаяся здесь, удобно примостилась прямо на трупе, и во все глаза смотрела на Элаикса.
- Прикончи сосунка, о мой герой. Прекрати сожалеть и сомневаться. Ты, тот кто возжаждал силы и получил ее, ты, кому суждено точно урагану пройти по земле, ты…
Договорить она не успела – из-за угла выскочила Эльра, которая, не раздумывая, пнула Вариэтру по лицу и подскочила к Элаиксу, схватив того за руку.
- Не смей! – взвизгнула она. – Отпусти мальчишку, мы уже победили!
Ярость, клокочущая внутри Элаикса, продолжила нарастать, грозя прорваться наружу.
- Ты что творишь? – прошипел он. – Прочь!
- И не подумаю! – Эльра залепила Элаиксу пощечину, да такую сильную что его голова дернулась в сторону.
И это было последней каплей. Юный воин отпустил паренька и врезал изуродованной девушке. Часть его силы уже восстановилось, поэтому та отлетела, упав рядом с начавшей шевелиться Вариэтрой.
Элаикс с рыком кинулся на поверженную девушку и принялся душить ее обеими руками. Эльра, как ни странно, даже не думала сопротивляться, она лишь смотрела ему прямо в глаза.
- Убей эту суку! – взвизгнула колдунья откуда-то из-за спины. – Убей ее!
От этого вопля голова юного воина заболела с новой силой, перед глазами заплясали разноцветные круги, а перед глазами с дикой скоростью стали проноситься далекие и смутно знакомые образы.
Элаикс захрипел и сдавил ладони, чувствуя, как из Эльры утекают последние крупицы жизни. Лицо северянки побагровело, налилось кровью, но та не издала ни звука, позволяя душить себя, точно так и было нужно.
- Убей, убей, убей!!!- Вариэтра визжала и хохотала, точно безумная.
Боль усилилась. В голову точно кто-то залил расплавленного свинца, добавил пару ульев, и хорошенько все это встряхнул.
«Не вздумай! Не вздумай!! Не вздумай»!!! – в тон воплям ведьмы билось внутри черепной коробки. Эта мысль, произнесенная знакомым голосом, и взявшаяся неизвестно откуда, заполонила собой все вокруг и грозилась заглушить подзуживания Вариэтры.
Неожиданно лицо Эльры изменилось, на нем медленно, шаг за шагом проступили до боли знакомые черты. Черты симпатичного юноши, отдаленно напоминавшего его самого.
«Ты не такой»! – Новая мысль. Чужая.
Голову, казалось, вот-вот разорвет на части, Элаикс ощутил, что теряет сознание, но так и не разжал рук.
Истина, которая ускользала от него все это время, была так близко, что, казалось, ее можно пощупать и взять в руки. Нужно лишь разжать пальцы, сведенные судорогой, и все станет понятно…
Его шею обвили горячие руки, а ухо защекотало жаркое дыхание Вариэтры.
- Не думай. Зачем тебе это, о мой герой? Убей эту девку, убей всех, кто мешает. Убей, убей, убей! И будь со мной.
А в это время тоненький голосок где-то внутри увещевал:
«Не делай этого, ты не такой, не такой, борись».
Элаикс не знал, сколько времени он уже душит Эльру и почему та все еще жива, однако факт оставался фактом – изуродованная девушка встретилась с ним взглядом, в котором юный воин не нашел ни следа упрека или злобы, и это стало последней каплей.
Боль, невозможная, непереносимая, заглушила и внутренний голос и слова ведьмы. Пальцы его сами собой распрямились, освобождая шею девушки, и Элаикс, схватился за голову, пытаясь унять боль.
Вариэтра что-то пыталась сказать, при этом в ее голосе слышались нотки истерики, но Элаикс не слушал северянку. Грубо оттолкнув ее, он на шатающихся ногах поднялся, кое-как прошел несколько шагов и прислонился к стене дома. Сердце гулко колотилось, и каждый его удар отдавался в мозгу, раздираемом на части.
- Я должен вспомнить, - прошипел он, глотая ртом воздух. – Я должен вспомнить, должен!
- Не смей! – Вариэтра вцепилась ему в шею, и на сей раз, в ее действиях не было ни любви, ни ласки. – Не вздумай!
Она повернула голову юноши и прижалась своими губами к его, отчего ноги Элаикса подкосились, а боль ослабла, расплылся и проступающий перед глазами образ. Элаикс попытался отстраниться, но силы были неравны – южанина в его нынешнем состоянии, наверное, смог бы прикончить и грудной младенец.
Элаикс понял, что если ничего не сделать, он сейчас потеряет сознание, и в этот момент Вариэтра заорала, а из ее груди вылезло окровавленное лезвие.
Колдунья рухнула, точно подкошенная, дергая ногами и судорожно хватаясь пальцами за землю, под ней стремительно расползалась большая лужа крови.
- Все…Хватит…Давно надо было… - прохрипела Эльра, сжимавшая обеими руками меч. – Можешь…закончить…начатое…
Элаикс ошеломленно уставился на свою подчиненную, затем перевел взгляд на умирающую колдунью. Снова на Эльру. Опять на Вариэтру… Эльра… Вариэтра…
В голове что-то хрустнуло и разорвалось целым океаном боли, который поглотил юношу, вырвал его из реального мира куда-то в далекие дали, в мир белого света и тепла…
Он шел, продираясь, точно сквозь грязь, не в силах пробиться вперед, но зная, что должен это сделать. Кто он, где, зачем? Все эти вопросы не имели ни малейшего значения. Была только белая даль и попытки прорваться. Одна за другой, одна за другой.
Ничто не помогало, не было никакой подсказки.
И тут, неожиданно что-то – или кто-то? – потянуло его вперед. С огромным трудом Элаикс пробился через невидимую перегородку, и обнаружил, что стоит напротив невысокого ладно скроенного юноши, на несколько лет младше, чем он сам.
- Трегоран…
Он понял, что Эльра что-то говорит, нет, даже кричит, тряся его за плечи. Он ощутил влагу на своих щеках. Слезы лились безостановочно, точно желая наверстать все упущенное за многие годы.
Голова не просто болела, она раскалывалась, и Элаикс понял, что сейчас точно потеряет сознание. Краем глаза юноша отметил, что Грантар с Бартихом уже здесь, они тоже что-то говорили, но какое это имело дело?
- Трегоран, - прошептали его губы. – Как же я мог забыть тебя?
И как только эти слова были произнесены вслух, последний – самый мощный - импульс боли отправил Элаикса в мир снов. Его глаза закрылись, и старший из братьев наконец-то ощутил покой.
И снова тяжелое пробуждение. И снова боль во всем теле. И снова жарко душное темное помещение.
Элаикс увидел Эльру, сидящую неподалеку и неотрывно смотрящую на него.
- И где же девки для меня? – спросил он, садясь.
Изуродованная девушка ахнула, дернулась вперед, затем на ее лице отразилась досада, и она осталась на месте.
- Не нашла, - тихо проговорила она.
Юноша улыбнулся.
- Извини меня.
- За что? – опешила Эльра.
- За то, что не послушался раньше. За то, что пытался задушить. Эта ведьма… Она же околдовала меня?
Эльра фыркнула.
- Вас, мужиков, околдовать не сложно, для этого необязательно быть ведьмой.
- Я серьезно.
- Думаю, да. Могла.
- Спасибо, что убила ее.
- Не благодари, - с самодовольством в голосе ответила изуродованная воительница. – Я ей еще и по морде пробить смогла. Ради такого можно было и потерпеть.
Элаикс усмехнулся, и вдруг сказал.
- Она уговорила меня остаться в форте, зная, что нас преследуют фарийские маги. Она хотела избавиться от балласта. А когда я узнал об этом…
Он замолк.
- Что? – не выдержала Эльра.
- Ничего. Сделал вид, что так и надо, потому что не желал терять Вариэтру.
- Ты считаешь себя хуже, чем есть. Если бы все было именно так, то мы бы сейчас не разговаривали. Не думаешь?
Элаикс с легкой улыбкой почесал свою татуировку, напоминавшую след от укуса. Быть может, ведьма и околдовала его, но юный воин сильно сомневался, что без Вариэтры был бы сильно добрее. Ярость, что пылала в его сердце, никуда не пропала. Да, ему было жалко павших товарищей, и эта жалость – последний росток человечности – позволила вновь обрести себя, но из этого не следовало, что он откажется от мести.
- Никогда, - чуть слышно прошептал Элаикс.
- Ты что-то сказал? – переспросила Эльра.
- Да, мне интересно, как ты нас нашла?
- Когда вы ворвались в деревню, я сразу почуяла подвох. Вариэтра все последние дни была сама не своя, да и с тобой творилось что-то странное, а потому, когда она неожиданно рванулась в деревню, я последовала за ней. Эта дура так спешила, что ни на что не обращала внимание.
«А дура ли она»? – с сомнением подумал Элаикс. – «Может, ведьма как раз и хотела, чтобы я лично прикончил Эльру, но чуть-чуть просчиталась»?
Ответа на этот вопрос у южанина не было, а потому не стоило озвучивать его.
- Как местные?
- Пустили им кровь, пограбили, и ушли. Сейчас отдыхаем в одной из наших деревенек. Кстати, думаю, ты будешь рад узнать, что мальчишка остался жив.
- Тот, который пропорол мне бок? Повезло ему.
- Что сделал? – удивленно переспросила Эльра.
- Ранил меня ножом.
- Элаикс, у парня не было оружия, а у тебя – раны на боку.
Говорила она это столь серьезно, что Элаикс сразу все понял.
«Проклятая сука»! – мысленно выругался он.
- Поэтому ты так набросилась на меня?
- Да, не хотело, чтобы Вариэтра торжествовала. Это ведь было ее рук дело, я сразу поняла!
Элаикс на это ничего не ответил, потому как он не был столь уверен в себе.
- Может быть, - неопределенно проговорил юноша, когда молчание затянулось. - Эльра, я хочу немного побыть один.
Воительница послушно поднялась.
- Слушай, - проговорил он, раздумывая, не рассказать ли девушке всю правду.
- Да? – обернулась та.
Какое-то время Элаикс колебался, он желал открыться этой несчастной душе, чья красота была безжалостно растоптана фарийцами, и которая так верила в него, что безропотно позволила душить себя. В этот миг он остро осознал, как же тяжело ему без брата, и как вокруг мало людей, которым можно было бы открыться, не боясь, что те используют полученные сведения во зло. Эльра, определенно, была из таких, и Элаикс понимал, что стоит ему произнести всего одно слово, как можно будет скинуть с души тяжкую ношу. Всего один маленький шажок…
- Нет, ничего. Еще раз спасибо тебе за помощь в деревне.
Эльра кивнула, и вышла прочь, оставив молодого воителя в одиночестве.
Тварь вперила свои кошмарные глаза в юношу. Все они были открыты, полыхали злобой, и смотрели прямо на Трегорана.
- Отмеченный Хаосом! – вновь заорал монстр и двинулся вперед.
Первым в себя пришел фарийский маг. Цирилин, бледный как полотно, ударил по неведомому существу цепью разноцветных молний, отчего то заорало, а затем повернулся, и принялся бежать.
Полупаук-полусороконожка кинулся следом, не обратив внимания на Трегорана и Итриаду, валявшихся на плитах мостовой. Каким-то уголком сознания тимберец подумал, что если бы Цирилин не атаковал, то, наверное, у него был бы шанс убежать, бросив их на растерзание воплощенному кошмару.
На соседней улице что-то взорвалось, и этот звук вернул юношу к реальности. Лишь теперь он понял, что все прошлые страхи, даже ужас, испытанный им при встрече с тенями в мире духов и испуг перед мощью фарийского чародея, были лишь жалкой тенью настоящей паники. Подобное чувство не посещало Трегорана ни в доме Маркация, ни на стенах Батерии, ни даже когда он был рабом.
А чудовище, по-видимому, получившее сильный магический удар, взревело.
- Убью! Убью! Убью! – Разнеслось над городом. – Ненавижу, ненавижу, ненавижу!!!
Этот вопль окончательно пробудил Трегорана, и тот, не помня себя от ужаса, бросился прочь. Сзади раздался страшный грохот и новый крик, но юноша не оборачивался.
Ощутив под собой тепло живой лошади, обезумевший от страха Трегоран ударил ее копытами в бока и понесся по улицам, не слыша криков и грохота, не разбирая дороги и не пытаясь ничего понять. Паника, ставшая центром его мироздания, управлял юношей, и направляла его.
Сам того не заметив, Трегоран покинул город, оставляя и товарищей и фарийца и невообразимого монстра. Позади слышались рев и грохот разрушаемых строений, взрывы магических зарядов, но и это не достигало затуманенного страхом сознания.
Неожиданно сквозь мутную пелену и звучавшее в ушах слово: «Выжить», донеслась одна единственная мысль, слабая и тихая.
Они, оставив своих людей и спешившись, подошли прямо к воротам.
- Вы кто такие? – донесся голос из-за стены.
- Друзья, - широко ухмыльнулся подручный, демонстрируя пустые ладони. – А вы о чем подумали?
- Не врал бы ты, Зарлитар, - послышался все тот же голос и здоровяк расхохотался.
- А что, хочешь, чтобы я стал твоим врагом? Можно и так. - В этот миг его голос приобрел угрожающее звучание. – Откройте ворота по-хорошему, мы просто пограбим немного и уйдем. Оставим послание вашему вождю, так сказать.
- А если нет?
- Тогда пеняйте на себя. Арантар запретил убивать всех подряд, но уж тех, кто наставит на меня оружие, я точно отправлю к праотцам! Жду ваш ответ.
И ответ не заставил себя ждать! В них устремилось десятка три стрел.
Элаикс сам не понял, как он замедлил ход времени, ему просто стоило подумать о том, что надо бы ускориться, как все случилось само собой. Стрелы полетели гораздо медленнее, и юноша просто избежал встречи с ними. Он увидел, что Зарлитар уже мчится к воротам, и последовал за ним.
Могучий воин со всего размаху влетел в дубовые створки и те разлетелись, точно трухлявый пень от сильного пинка.
С диким воем северянин промчался внутрь, и Элаикс понял, что его все сомнения, страхи, вопросы и догадки отошли на задний план. Знакомая боевая ярость вернулась, делая все в этом мире простым и понятным. Юноша ухмыльнулся и бросился вслед за соперником, не намереваясь отставать от того ни в чем. Враги двигались точно сонные мухи, и убивать их было проще простого. Удар - покойник. Новый удар - и снова покойник.
Конечно же, они не устраивали бойню, просто разбирались с сопротивлением, ведь селянам был предоставлен выбор.
Именно так!
Элаикс широко ухмыльнулся, прорубая кровавую просеку сквозь набросившихся на них мужчин, и двигаясь вглубь деревни. Он и не понял, когда разделился с Зарлитаром, слышал лишь отдаленный звон стали и крики. Наверное, отряд последовал за своими предводителями.
- Что ж, пускай, - шепнул он, наслаждаясь сказочной скоростью и феноменальной силой.
Увы, но все хорошее рано или поздно заканчивается, так произошло и с новоприобретенным могуществом юного воителя. Время вернулось в норму, и Элаикс обнаружил себя посреди деревни, возле одного из небольших деревянных домиков. Сзади валялось несколько трупов, впереди не было никого.
Неожиданно Элаикс ощутил страшную усталость и опустошенность, его руки тряслись, а колени подгибались. В прошлый раз, когда время замедляло свой бег, ничего подобного не происходило, из чего Элаикс сделал вывод, что, наверное, он перестарался.
- Ладно, для второго раза сойдет, - решил он, и уже было развернулся, чтобы вернуться к товарищам, как вдруг сбоку что-то промелькнуло и бок ожгло страшной болью.
Резко обернувшись, он увидел паренька лет восьми с окровавленным ножом в руках.
- Опять?! – взревел юноша, чувствуя, как багровой волной вздымается ярость. – Да что такое-то?!
Он схватил мальчишку за горло одной рукой, а второй выбил оружие из рук. Из-за непонятной слабости Элаикс не сумел сразу же свернуть паршивцу шею, но и так получалось неплохо – тот хрипел и извивался, задыхаясь, а юного воина переполняла радость.
- Да, убей, убей его, - услышал он знакомый голос и заметил неподалеку Вариэтру.
Ведьма, невесть откуда взявшаяся здесь, удобно примостилась прямо на трупе, и во все глаза смотрела на Элаикса.
- Прикончи сосунка, о мой герой. Прекрати сожалеть и сомневаться. Ты, тот кто возжаждал силы и получил ее, ты, кому суждено точно урагану пройти по земле, ты…
Договорить она не успела – из-за угла выскочила Эльра, которая, не раздумывая, пнула Вариэтру по лицу и подскочила к Элаиксу, схватив того за руку.
- Не смей! – взвизгнула она. – Отпусти мальчишку, мы уже победили!
Ярость, клокочущая внутри Элаикса, продолжила нарастать, грозя прорваться наружу.
- Ты что творишь? – прошипел он. – Прочь!
- И не подумаю! – Эльра залепила Элаиксу пощечину, да такую сильную что его голова дернулась в сторону.
И это было последней каплей. Юный воин отпустил паренька и врезал изуродованной девушке. Часть его силы уже восстановилось, поэтому та отлетела, упав рядом с начавшей шевелиться Вариэтрой.
Элаикс с рыком кинулся на поверженную девушку и принялся душить ее обеими руками. Эльра, как ни странно, даже не думала сопротивляться, она лишь смотрела ему прямо в глаза.
- Убей эту суку! – взвизгнула колдунья откуда-то из-за спины. – Убей ее!
От этого вопля голова юного воина заболела с новой силой, перед глазами заплясали разноцветные круги, а перед глазами с дикой скоростью стали проноситься далекие и смутно знакомые образы.
Элаикс захрипел и сдавил ладони, чувствуя, как из Эльры утекают последние крупицы жизни. Лицо северянки побагровело, налилось кровью, но та не издала ни звука, позволяя душить себя, точно так и было нужно.
- Убей, убей, убей!!!- Вариэтра визжала и хохотала, точно безумная.
Боль усилилась. В голову точно кто-то залил расплавленного свинца, добавил пару ульев, и хорошенько все это встряхнул.
«Не вздумай! Не вздумай!! Не вздумай»!!! – в тон воплям ведьмы билось внутри черепной коробки. Эта мысль, произнесенная знакомым голосом, и взявшаяся неизвестно откуда, заполонила собой все вокруг и грозилась заглушить подзуживания Вариэтры.
Неожиданно лицо Эльры изменилось, на нем медленно, шаг за шагом проступили до боли знакомые черты. Черты симпатичного юноши, отдаленно напоминавшего его самого.
«Ты не такой»! – Новая мысль. Чужая.
Голову, казалось, вот-вот разорвет на части, Элаикс ощутил, что теряет сознание, но так и не разжал рук.
Истина, которая ускользала от него все это время, была так близко, что, казалось, ее можно пощупать и взять в руки. Нужно лишь разжать пальцы, сведенные судорогой, и все станет понятно…
Его шею обвили горячие руки, а ухо защекотало жаркое дыхание Вариэтры.
- Не думай. Зачем тебе это, о мой герой? Убей эту девку, убей всех, кто мешает. Убей, убей, убей! И будь со мной.
А в это время тоненький голосок где-то внутри увещевал:
«Не делай этого, ты не такой, не такой, борись».
Элаикс не знал, сколько времени он уже душит Эльру и почему та все еще жива, однако факт оставался фактом – изуродованная девушка встретилась с ним взглядом, в котором юный воин не нашел ни следа упрека или злобы, и это стало последней каплей.
Боль, невозможная, непереносимая, заглушила и внутренний голос и слова ведьмы. Пальцы его сами собой распрямились, освобождая шею девушки, и Элаикс, схватился за голову, пытаясь унять боль.
Вариэтра что-то пыталась сказать, при этом в ее голосе слышались нотки истерики, но Элаикс не слушал северянку. Грубо оттолкнув ее, он на шатающихся ногах поднялся, кое-как прошел несколько шагов и прислонился к стене дома. Сердце гулко колотилось, и каждый его удар отдавался в мозгу, раздираемом на части.
- Я должен вспомнить, - прошипел он, глотая ртом воздух. – Я должен вспомнить, должен!
- Не смей! – Вариэтра вцепилась ему в шею, и на сей раз, в ее действиях не было ни любви, ни ласки. – Не вздумай!
Она повернула голову юноши и прижалась своими губами к его, отчего ноги Элаикса подкосились, а боль ослабла, расплылся и проступающий перед глазами образ. Элаикс попытался отстраниться, но силы были неравны – южанина в его нынешнем состоянии, наверное, смог бы прикончить и грудной младенец.
Элаикс понял, что если ничего не сделать, он сейчас потеряет сознание, и в этот момент Вариэтра заорала, а из ее груди вылезло окровавленное лезвие.
Колдунья рухнула, точно подкошенная, дергая ногами и судорожно хватаясь пальцами за землю, под ней стремительно расползалась большая лужа крови.
- Все…Хватит…Давно надо было… - прохрипела Эльра, сжимавшая обеими руками меч. – Можешь…закончить…начатое…
Элаикс ошеломленно уставился на свою подчиненную, затем перевел взгляд на умирающую колдунью. Снова на Эльру. Опять на Вариэтру… Эльра… Вариэтра…
В голове что-то хрустнуло и разорвалось целым океаном боли, который поглотил юношу, вырвал его из реального мира куда-то в далекие дали, в мир белого света и тепла…
Он шел, продираясь, точно сквозь грязь, не в силах пробиться вперед, но зная, что должен это сделать. Кто он, где, зачем? Все эти вопросы не имели ни малейшего значения. Была только белая даль и попытки прорваться. Одна за другой, одна за другой.
Ничто не помогало, не было никакой подсказки.
И тут, неожиданно что-то – или кто-то? – потянуло его вперед. С огромным трудом Элаикс пробился через невидимую перегородку, и обнаружил, что стоит напротив невысокого ладно скроенного юноши, на несколько лет младше, чем он сам.
- Трегоран…
Он понял, что Эльра что-то говорит, нет, даже кричит, тряся его за плечи. Он ощутил влагу на своих щеках. Слезы лились безостановочно, точно желая наверстать все упущенное за многие годы.
Голова не просто болела, она раскалывалась, и Элаикс понял, что сейчас точно потеряет сознание. Краем глаза юноша отметил, что Грантар с Бартихом уже здесь, они тоже что-то говорили, но какое это имело дело?
- Трегоран, - прошептали его губы. – Как же я мог забыть тебя?
И как только эти слова были произнесены вслух, последний – самый мощный - импульс боли отправил Элаикса в мир снов. Его глаза закрылись, и старший из братьев наконец-то ощутил покой.
***
И снова тяжелое пробуждение. И снова боль во всем теле. И снова жарко душное темное помещение.
Элаикс увидел Эльру, сидящую неподалеку и неотрывно смотрящую на него.
- И где же девки для меня? – спросил он, садясь.
Изуродованная девушка ахнула, дернулась вперед, затем на ее лице отразилась досада, и она осталась на месте.
- Не нашла, - тихо проговорила она.
Юноша улыбнулся.
- Извини меня.
- За что? – опешила Эльра.
- За то, что не послушался раньше. За то, что пытался задушить. Эта ведьма… Она же околдовала меня?
Эльра фыркнула.
- Вас, мужиков, околдовать не сложно, для этого необязательно быть ведьмой.
- Я серьезно.
- Думаю, да. Могла.
- Спасибо, что убила ее.
- Не благодари, - с самодовольством в голосе ответила изуродованная воительница. – Я ей еще и по морде пробить смогла. Ради такого можно было и потерпеть.
Элаикс усмехнулся, и вдруг сказал.
- Она уговорила меня остаться в форте, зная, что нас преследуют фарийские маги. Она хотела избавиться от балласта. А когда я узнал об этом…
Он замолк.
- Что? – не выдержала Эльра.
- Ничего. Сделал вид, что так и надо, потому что не желал терять Вариэтру.
- Ты считаешь себя хуже, чем есть. Если бы все было именно так, то мы бы сейчас не разговаривали. Не думаешь?
Элаикс с легкой улыбкой почесал свою татуировку, напоминавшую след от укуса. Быть может, ведьма и околдовала его, но юный воин сильно сомневался, что без Вариэтры был бы сильно добрее. Ярость, что пылала в его сердце, никуда не пропала. Да, ему было жалко павших товарищей, и эта жалость – последний росток человечности – позволила вновь обрести себя, но из этого не следовало, что он откажется от мести.
- Никогда, - чуть слышно прошептал Элаикс.
- Ты что-то сказал? – переспросила Эльра.
- Да, мне интересно, как ты нас нашла?
- Когда вы ворвались в деревню, я сразу почуяла подвох. Вариэтра все последние дни была сама не своя, да и с тобой творилось что-то странное, а потому, когда она неожиданно рванулась в деревню, я последовала за ней. Эта дура так спешила, что ни на что не обращала внимание.
«А дура ли она»? – с сомнением подумал Элаикс. – «Может, ведьма как раз и хотела, чтобы я лично прикончил Эльру, но чуть-чуть просчиталась»?
Ответа на этот вопрос у южанина не было, а потому не стоило озвучивать его.
- Как местные?
- Пустили им кровь, пограбили, и ушли. Сейчас отдыхаем в одной из наших деревенек. Кстати, думаю, ты будешь рад узнать, что мальчишка остался жив.
- Тот, который пропорол мне бок? Повезло ему.
- Что сделал? – удивленно переспросила Эльра.
- Ранил меня ножом.
- Элаикс, у парня не было оружия, а у тебя – раны на боку.
Говорила она это столь серьезно, что Элаикс сразу все понял.
«Проклятая сука»! – мысленно выругался он.
- Поэтому ты так набросилась на меня?
- Да, не хотело, чтобы Вариэтра торжествовала. Это ведь было ее рук дело, я сразу поняла!
Элаикс на это ничего не ответил, потому как он не был столь уверен в себе.
- Может быть, - неопределенно проговорил юноша, когда молчание затянулось. - Эльра, я хочу немного побыть один.
Воительница послушно поднялась.
- Слушай, - проговорил он, раздумывая, не рассказать ли девушке всю правду.
- Да? – обернулась та.
Какое-то время Элаикс колебался, он желал открыться этой несчастной душе, чья красота была безжалостно растоптана фарийцами, и которая так верила в него, что безропотно позволила душить себя. В этот миг он остро осознал, как же тяжело ему без брата, и как вокруг мало людей, которым можно было бы открыться, не боясь, что те используют полученные сведения во зло. Эльра, определенно, была из таких, и Элаикс понимал, что стоит ему произнести всего одно слово, как можно будет скинуть с души тяжкую ношу. Всего один маленький шажок…
- Нет, ничего. Еще раз спасибо тебе за помощь в деревне.
Эльра кивнула, и вышла прочь, оставив молодого воителя в одиночестве.
Глава 7.
Тварь вперила свои кошмарные глаза в юношу. Все они были открыты, полыхали злобой, и смотрели прямо на Трегорана.
- Отмеченный Хаосом! – вновь заорал монстр и двинулся вперед.
Первым в себя пришел фарийский маг. Цирилин, бледный как полотно, ударил по неведомому существу цепью разноцветных молний, отчего то заорало, а затем повернулся, и принялся бежать.
Полупаук-полусороконожка кинулся следом, не обратив внимания на Трегорана и Итриаду, валявшихся на плитах мостовой. Каким-то уголком сознания тимберец подумал, что если бы Цирилин не атаковал, то, наверное, у него был бы шанс убежать, бросив их на растерзание воплощенному кошмару.
На соседней улице что-то взорвалось, и этот звук вернул юношу к реальности. Лишь теперь он понял, что все прошлые страхи, даже ужас, испытанный им при встрече с тенями в мире духов и испуг перед мощью фарийского чародея, были лишь жалкой тенью настоящей паники. Подобное чувство не посещало Трегорана ни в доме Маркация, ни на стенах Батерии, ни даже когда он был рабом.
А чудовище, по-видимому, получившее сильный магический удар, взревело.
- Убью! Убью! Убью! – Разнеслось над городом. – Ненавижу, ненавижу, ненавижу!!!
Этот вопль окончательно пробудил Трегорана, и тот, не помня себя от ужаса, бросился прочь. Сзади раздался страшный грохот и новый крик, но юноша не оборачивался.
Ощутив под собой тепло живой лошади, обезумевший от страха Трегоран ударил ее копытами в бока и понесся по улицам, не слыша криков и грохота, не разбирая дороги и не пытаясь ничего понять. Паника, ставшая центром его мироздания, управлял юношей, и направляла его.
Сам того не заметив, Трегоран покинул город, оставляя и товарищей и фарийца и невообразимого монстра. Позади слышались рев и грохот разрушаемых строений, взрывы магических зарядов, но и это не достигало затуманенного страхом сознания.
Неожиданно сквозь мутную пелену и звучавшее в ушах слово: «Выжить», донеслась одна единственная мысль, слабая и тихая.
