Тело прошиб сильный озноб, во рту пересохло.
Парень излучал неприкрытую острую опасность.
Разум кричал: «Дура, беги! Спасайся! Хватит его разглядывать!»
Незнакомец с легкой усмешкой на губах рассматривал Катю, пока не поймал ее взгляд. Казалось, он видит и чувствует, как она боится, и жадно упивается ее страхом. Словно хищник, наблюдает за загнанной в угол жертвой. Катя, и правда, чувствовала себя в ловушке. Будто приросла к месту и не могла пошевелиться, а казавшиеся черными глаза парня точно тянули на дно вязкого болота. Все глубже и глубже впивались иголками в сознание, подчиняли своей воле…
Парень сделал шаг к Кате, так и не отрывая от нее взгляда, не отпуская из-под своей демонической власти...
В ноздри ударил терпкий, приятный древесно-цитрусовый запах мужского парфюма, возможно, он и развеял наваждение.
Что происходит? Хотелось оказаться подальше от этого странного парня.
С усилием разлепив пересохшие губы, Катя спросила:
– Что вы… делаете? Почему молчите? Я же извинилась за то, что… натолкнулась на вас.
Какая-то неведомая сила все еще удерживала ее рядом с ним. Катя старалась, чтобы голос звучал твердо, но он все равно дрожал.
А вот незнакомец был чем-то удивлен. Меж его бровей пролегла глубокая задумчивая складка. Снова окинул взглядом Катю с ног до головы, точно хотел найти ответ на известный только ему вопрос. А потом вновь остановился на ее лице и едко, скривив губы, ответил:
– Меня поразила ваша красота, и я потерял дар речи. А насчет того, что вы на меня налетели, нужно смотреть, куда идете, а не летать в облаках. Если быть такой невнимательной, можно и в люк провалиться, и под машину попасть.
Его голос оказался резким и чистым. С едва заметным британским акцентом. От него почти буквально стало холодно.
В ответ Катя лишь хмыкнула, понимая, что, говоря о ее красоте, он попросту издевался.
Она не могла понять, что произошло минуту назад. Взгляд темных глаз словно гипнотизировал, охватывал тело крепкой веревкой, захватывал сознание… Что это было? Наверно, всему виной расшатавшиеся за последние пятнадцать минут нервы.
– Почему такая симпатичная молодая девушка ходит в одиночестве так поздно? Темные вечерние улицы небезопасны. Уж поверьте мне, – с иронией заметил парень, не отводя колючего, пристального взгляда, от которого становилось все больше не по себе. – К тому же я слышал, в последнее время в этом районе часто стали пропадать люди. Или вы не знали?
Катя отрицательно качнула головой.
Почему ноги будто ватные, и трудно сделать шаг, чтобы обогнуть незнакомца?
Где же Денис? Он давно должен был появиться. Не мог же он так жестоко разыграть ее!
– Меня должен встретить парень, – стараясь говорить твердо и непринужденно, ответила Катя, но напряжение не отпускало, а тело покрылось гусиной кожей.
– Что он вас у дома не встречает? – насмешливо продолжил допрос незнакомец. – Очень безответственно. По тыковке ему нужно настучать, чтобы мозги встали на место, и берег такое чудо, а то мало ли... Плохого вы парня себе выбрали. А вы бы тоже головой подумали...
Гнев опалил щеки, вытеснив страх.
Да как он смеет так разговаривать?! Какое ему дело?! Он впервые видит ее и не имеет права отчитывать!
– Катя! – услышала она знакомый голос и почувствовала облегчение, накрывшее теплой приятной волной. Посмотрела через плечо незнакомца, вглядываясь в темноту.
Стало спокойно и легко, когда рядом остановился Денис. Он бросил недоброжелательный взгляд на парня, потом вопросительный на Катю.
Она ничего не успела объяснить, как Денис, вновь посмотрев на незнакомца, сказал:
– Маркус, привет. В полутьме не узнал сразу, – по тусклому мрачному голосу можно было понять, что он совсем не рад встрече.
«Так они еще и знакомы... Маркус? Интересное имя. Иностранец? Тогда ясно, откуда акцент...»
– Здравствуй, Дениска, – усмехнулся Маркус. Уголки его губ насмешливо приподнялись. – Кстати... твоя подруга имеет привычку не смотреть перед собой. Она едва не сшибла меня с ног. Может, купишь ей поводыря? Или сам им станешь?
Кате с трудом удалось подавить желание ударить Маркуса по лицу, чтобы впредь держал язык за зубами. Еще никто не вызывал в ней такую жгучую лавину гнева и неприязни.
Катя взяла Дениса за руку.
– Идем, – обратилась она к нему.
Денис словно воды в рот набрал. Казалось, он боится этого парня с иностранным именем.
– До встречи, приятно было повидаться, – ядовито попрощался Маркус, не отводя взгляда от Кати. – Может, еще увидимся, земля круглая.
– Надеюсь, что нет, – сухо бросила Катя.
Маркус иронично прищурил глаза.
– Пока, – тихо произнес Денис и, крепко сжав Катины пальцы, повел ее прочь.
Жуткий и неприятный тип.
– Денис, откуда ты его знаешь? – спросила Катя, оборачиваясь назад.
Маркус стоял под светом фонаря и смотрел им вслед. Она была уверена, что на его лице играет все та же зловещая ухмылка. Вокруг парня клубился туман, что делало его образ еще более страшным.
Сердце вновь охватил холод. Катя поспешно отвернулась и крепче сжала ладонь Дениса в поисках защиты.
– У моего старшего брата, Антона, есть друг. Артем. Они вместе учатся… в университете. Он несколько раз приходил к брату. Иногда заходил в бар, где Антон работает. Так и познакомились, – объяснил Денис. – Неприятный человек... От него просто мороз по коже... Он надменный, смотрит на людей, словно на букашек, которых с легкостью может раздавить подошвой. Хитрая, хладнокровная зараза с острым языком – так я могу охарактеризовать его. А еще… недалеко живет одна бабка... Она подходила ко мне как-то... Плела полнейшую ерунду. Говорила, что Маркус – зло, и его нужно уничтожить, иначе будут гибнуть люди. Я послал ее, конечно, но в этом парне и правда есть что-то нечеловеческое. Глаза прямо черные, взгляд жуткий… до дрожи.
«Кого только не встретишь на темной улице», – мрачно подумала Катя. В мистику и паранормальные явления она не верила, но в таинственном темноволосом красавчике, и правда, есть что-то дьявольское.
Катя поежилась и боязливо огляделась по сторонам. Они уже вышли из парка. Маркус, наконец, остался далеко позади.
– Давай больше не будем о нем говорить, – попросила она. – У нас свидание, а разговоры о посторонних личностях и страшилках его портят.
– Хорошо, – Денис обнял Катю за талию и точно теплым одеялом накрыл. – Я только рад сменить тему.
– Куда пойдем?
– На улице зябко, посидим в баре, где работает мой брат, а?
– Да, – ответила она и, удивляясь собственной смелости, крепче прижалась к Денису.
Настроение повысилось, страхи, возникшие в парке, бесследно отступили.
* * *
Катя открыла дверь бара, и раздался звон колокольчика. Денис махнул рукой высокому светловолосому парню за барной стойкой и подвел ее к столику, застеленному бордовой бархатной скатертью.
Катя, расстегивая куртку, села на стул и улыбнулась Денису.
– Пиво будешь? – спросил он.
– Я... не знаю... – замялась Катя. Она употребляла лишь вино и шампанское по праздникам и в маленьких количествах – не больше бокала.
– Ничего страшного не случится, мы немного, – подмигнул Денис. – Нужно порой расслабляться, а пиво – верный помощник.
– Хорошо, если только совсем чуть-чуть, – решилась она, вешая куртку на стул.
Денис подошел к стойке, шепнул что-то бармену. Как Катя поняла – это и был Антон.
Через несколько минут Денис вернулся, держа в руках два высоких бокала с янтарной жидкостью.
– Вот, – он поставил пиво перед ней.
Катя взяла трубочку и сделала медленный глоток горьковатого напитка. Она впервые пробовала пиво, и вкус ей не особо понравился.
– Ты мне очень нравишься, – произнес Денис и, глядя в глаза, накрыл руку Кати своей.
Дыхание перехватило. Катя сделала еще глоток пива и смущенно опустила глаза.
– Не обманываешь? – недоверчиво спросила она, вновь посмотрев на Дениса.
– Как можно, нет, конечно, – тепло улыбнулся он. – Долго не решался к тебе подойти, не знал, как подступиться... Возможно, это незаметно… но я парень скромный.
– Верится с трудом, – усмехнулась Катя, вновь потягивая янтарную жидкость, хотя знала, что не надо пить так быстро. А всему виной волнение!
В голове зашумело, и она решительно отставила бокал. Еще не хватало напиться.
– У тебя красивые глаза, – сделал комплимент Денис, почти невесомо проведя кончиками пальцев по тыльной стороне ее ладони и послав по коже ощутимый разряд тока. – Так бы и смотрел в них вечно.
– Вечно никто не живет, – заметила Катя, улыбнувшись.
– А ты бы хотела?
Она покачала головой.
– Вечно – это слишком долго.
– А по мне – это круто! – Денис сделал глоток пива.
– Но невозможно.
– Ага.
Кате понравилось сидеть с Денисом, вести непринужденную беседу, чувствовать тепло его кожи на своей руке...
– Прогуляемся? – неожиданно спросил он.
В баре стало душно, хотелось выйти на прохладный свежий воздух, и она согласилась.
На улице в голове прояснилось, туман от выпитого отступил, но замечательное настроение не исчезло.
Они немного прошлись по городу, присели на скамейку на площади. Денис нежно обнял Катю, стараясь согреть. Она взглянула на небо, все также затянутое тучами. Жаль. Хотелось увидеть звезды и поискать знакомые созвездия. Ей нравилось это занятие.
Но тут она вспомнила о времени и достала телефон. Тот чудом еще не сел.
– Половина двенадцатого... В полночь я должна быть дома, – взволнованно произнесла она, вскочив со скамейки.
– А позже никак? – нахмурился Денис.
– Нет. Мама не любит опозданий...
– Тебе же уже восемнадцать!
– Да, но я не хочу, чтобы мама переживала… – смутилась Катя.
– Плохо... – опустил глаза Денис. – Тогда я не смогу тебя проводить... Нужно забрать племянника от родственников и отвести к родителям. Это недалеко, но я и так припозднился... Думал сходим вместе отведем, а потом я провожу тебя до дома…
Странно, что ребенок не спит так поздно. Но мало ли какие обстоятельства. В подробности она решила не вдаваться.
– Я могу позвонить матери и обрисовать ситуацию, – оживилась Катя и достала мобильный. Снова идти домой одной через парк не хотелось. При мысли о полутемной аллее по коже побежали холодные мурашки.
Она достала телефон. Он пиликнул, несколько раз мигнул, показывая ноль процентов батареи, и погас.
Разочарование кольнуло сердце.
– Телефон разрядился…
– Ну вот… – на лице Дениса отразились сочувствие и вина.
– О, ну ничего, – попыталась подбодрить себя и его Катя. – Дойду пешком. Тут идти всего минут пятнадцать.
– Мне действительно жаль, что так вышло, – растерянно пробормотал Денис. – Надеюсь, не обижаешься?
– Нет, я все понимаю, не беспокойся, – она старалась не думать о темном парке.
– Мы еще увидимся помимо универа? – спросил Денис.
– Буду рада, – улыбнулась Катя. Свидание ей понравилось.
Он обнял ее за талию, медленно наклонился, и она замерла в ожидании дальнейших действий. Чуть приоткрыла губы – и Денис накрыл их своими, опаляя кожу лица теплым и частым дыханием. До него она целовалась лишь пару раз, но с тем парнем все закончилось очень быстро и безболезненно. Поцелуй Дениса оказался глубже и напористей, был полон жадности, но ей понравилось. Катя с трудом заставила себя отстраниться.
– Время... Я опаздываю, – прошептала она, прижимаясь лбом к его лбу.
– Извини еще раз, что не могу проводить, – виновато произнес Денис.
– Ничего, – ободряюще улыбнулась Катя.
Они попрощались и разошлись в разные стороны.
* * *
Благо, еще горели фонари. Идти в кромешной темноте было бы намного страшнее.
Усилившийся ветер холодком пробежался по открытым участкам кожи и нахально забрался под одежду. Катя застегнула куртку до самого горла и спрятала руки в карманы. Вспышка яркого зигзага молнии на черном небе и резкий раскат грома заставили вздрогнуть, едва не подпрыгнув на месте.
Гроза? В сентябре?
Катя слышала, что подобное бывает и зимой, но это очень редкое явление.
Она глубоко вздохнула через нос и выдохнула через рот. Только дождя и молний не хватало для полного счастья.
Успеть бы добраться до дома, пока не начался ливень. Да и гроза совсем близко.
Катя остановилась у входа в парк, не решаясь вступить на его территорию. Что-то внутри отговаривало ее. Казалось, кто-то наблюдал за ней, прячась за деревьями, ветви которых, точно лапы монстров, тянулись к ее застывшей фигуре. Ветер сильным порывом бросил волосы на лицо. Катя убрала их назад и, судорожно сглотнув, под вспышку молнии вошла за ворота. Можно было добраться до дома в обход, но это займет в три раза больше времени. Тогда она точно попадет под дождь, и не факт, что дойдет до квартиры в целости и сохранности.
Неимоверно сильно хотелось оказаться дома, в тепле и безопасности.
Стараясь не смотреть по сторонам, Катя ускоряла и ускоряла шаги, едва не бежала. Ледяной страх подстегивал, словно плетью. Закололо в боку, но она старалась не обращать на это внимания.
«Домой. Домой», – молоточками стучало в голове.
Катя услышала шорох и метнулась взглядом в темноту за статуей древнегреческой богини. Тысячи ледяных иголок впились в сердце. Среди деревьев промелькнуло нечто белое, точно чье-то платье.
Да нет же. Просто показалось. Там никого быть не может. Она просто напугана, вот и мерещится черт знает что.
Самовнушение помогло мало. Ощущение присутствия кого-то совсем рядом в темноте не исчезало...
Впереди показалась скамейка, освещенная фонарем.
Катя вздрогнула, заметив, что она не пуста.
Когда на негнущихся ногах девушка подошла ближе, пульс замер.
На скамейке сидел Маркус.
Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Страх липким потоком прошелся по спине, посылая по всему телу холодные мурашки.
Странный парень. Начинается ураган, а он спокойно сидит, не обращая внимания на поднявшийся ветер и периодически прорезающие небо молнии. Неужели Маркус так и не уходил из парка? Что он делает здесь в одиночестве?
Псих. Не иначе.
Ладно. Она быстренько пройдет мимо. Он не причинит вреда.
Катя больше успокаивала себя, чем верила своим же словам. Главное – без паники. Вести себя непринужденно. Маркус не должен видеть, как сильно она боится его.
На случай нападения нащупала в кармане ключи от квартиры. Слабая защита, но если ударить в глаза, мерзавцу не поздоровится. Главное – не промахнуться, иначе ключи окажутся бесполезными.
Не сбавляя шага, Катя шла вперед, стараясь не смотреть в сторону зловещего иностранца. Напряжение и волнение росли с каждой секундой.
Нужно только проскользнуть мимо. Еще несколько шагов – и он останется позади, как жуткий сон.
Парень излучал неприкрытую острую опасность.
Разум кричал: «Дура, беги! Спасайся! Хватит его разглядывать!»
Незнакомец с легкой усмешкой на губах рассматривал Катю, пока не поймал ее взгляд. Казалось, он видит и чувствует, как она боится, и жадно упивается ее страхом. Словно хищник, наблюдает за загнанной в угол жертвой. Катя, и правда, чувствовала себя в ловушке. Будто приросла к месту и не могла пошевелиться, а казавшиеся черными глаза парня точно тянули на дно вязкого болота. Все глубже и глубже впивались иголками в сознание, подчиняли своей воле…
Парень сделал шаг к Кате, так и не отрывая от нее взгляда, не отпуская из-под своей демонической власти...
В ноздри ударил терпкий, приятный древесно-цитрусовый запах мужского парфюма, возможно, он и развеял наваждение.
Что происходит? Хотелось оказаться подальше от этого странного парня.
С усилием разлепив пересохшие губы, Катя спросила:
– Что вы… делаете? Почему молчите? Я же извинилась за то, что… натолкнулась на вас.
Какая-то неведомая сила все еще удерживала ее рядом с ним. Катя старалась, чтобы голос звучал твердо, но он все равно дрожал.
А вот незнакомец был чем-то удивлен. Меж его бровей пролегла глубокая задумчивая складка. Снова окинул взглядом Катю с ног до головы, точно хотел найти ответ на известный только ему вопрос. А потом вновь остановился на ее лице и едко, скривив губы, ответил:
– Меня поразила ваша красота, и я потерял дар речи. А насчет того, что вы на меня налетели, нужно смотреть, куда идете, а не летать в облаках. Если быть такой невнимательной, можно и в люк провалиться, и под машину попасть.
Его голос оказался резким и чистым. С едва заметным британским акцентом. От него почти буквально стало холодно.
В ответ Катя лишь хмыкнула, понимая, что, говоря о ее красоте, он попросту издевался.
Она не могла понять, что произошло минуту назад. Взгляд темных глаз словно гипнотизировал, охватывал тело крепкой веревкой, захватывал сознание… Что это было? Наверно, всему виной расшатавшиеся за последние пятнадцать минут нервы.
– Почему такая симпатичная молодая девушка ходит в одиночестве так поздно? Темные вечерние улицы небезопасны. Уж поверьте мне, – с иронией заметил парень, не отводя колючего, пристального взгляда, от которого становилось все больше не по себе. – К тому же я слышал, в последнее время в этом районе часто стали пропадать люди. Или вы не знали?
Катя отрицательно качнула головой.
Почему ноги будто ватные, и трудно сделать шаг, чтобы обогнуть незнакомца?
Где же Денис? Он давно должен был появиться. Не мог же он так жестоко разыграть ее!
– Меня должен встретить парень, – стараясь говорить твердо и непринужденно, ответила Катя, но напряжение не отпускало, а тело покрылось гусиной кожей.
– Что он вас у дома не встречает? – насмешливо продолжил допрос незнакомец. – Очень безответственно. По тыковке ему нужно настучать, чтобы мозги встали на место, и берег такое чудо, а то мало ли... Плохого вы парня себе выбрали. А вы бы тоже головой подумали...
Гнев опалил щеки, вытеснив страх.
Да как он смеет так разговаривать?! Какое ему дело?! Он впервые видит ее и не имеет права отчитывать!
– Катя! – услышала она знакомый голос и почувствовала облегчение, накрывшее теплой приятной волной. Посмотрела через плечо незнакомца, вглядываясь в темноту.
Стало спокойно и легко, когда рядом остановился Денис. Он бросил недоброжелательный взгляд на парня, потом вопросительный на Катю.
Она ничего не успела объяснить, как Денис, вновь посмотрев на незнакомца, сказал:
– Маркус, привет. В полутьме не узнал сразу, – по тусклому мрачному голосу можно было понять, что он совсем не рад встрече.
«Так они еще и знакомы... Маркус? Интересное имя. Иностранец? Тогда ясно, откуда акцент...»
– Здравствуй, Дениска, – усмехнулся Маркус. Уголки его губ насмешливо приподнялись. – Кстати... твоя подруга имеет привычку не смотреть перед собой. Она едва не сшибла меня с ног. Может, купишь ей поводыря? Или сам им станешь?
Кате с трудом удалось подавить желание ударить Маркуса по лицу, чтобы впредь держал язык за зубами. Еще никто не вызывал в ней такую жгучую лавину гнева и неприязни.
Катя взяла Дениса за руку.
– Идем, – обратилась она к нему.
Денис словно воды в рот набрал. Казалось, он боится этого парня с иностранным именем.
– До встречи, приятно было повидаться, – ядовито попрощался Маркус, не отводя взгляда от Кати. – Может, еще увидимся, земля круглая.
– Надеюсь, что нет, – сухо бросила Катя.
Маркус иронично прищурил глаза.
– Пока, – тихо произнес Денис и, крепко сжав Катины пальцы, повел ее прочь.
Жуткий и неприятный тип.
– Денис, откуда ты его знаешь? – спросила Катя, оборачиваясь назад.
Маркус стоял под светом фонаря и смотрел им вслед. Она была уверена, что на его лице играет все та же зловещая ухмылка. Вокруг парня клубился туман, что делало его образ еще более страшным.
Сердце вновь охватил холод. Катя поспешно отвернулась и крепче сжала ладонь Дениса в поисках защиты.
– У моего старшего брата, Антона, есть друг. Артем. Они вместе учатся… в университете. Он несколько раз приходил к брату. Иногда заходил в бар, где Антон работает. Так и познакомились, – объяснил Денис. – Неприятный человек... От него просто мороз по коже... Он надменный, смотрит на людей, словно на букашек, которых с легкостью может раздавить подошвой. Хитрая, хладнокровная зараза с острым языком – так я могу охарактеризовать его. А еще… недалеко живет одна бабка... Она подходила ко мне как-то... Плела полнейшую ерунду. Говорила, что Маркус – зло, и его нужно уничтожить, иначе будут гибнуть люди. Я послал ее, конечно, но в этом парне и правда есть что-то нечеловеческое. Глаза прямо черные, взгляд жуткий… до дрожи.
«Кого только не встретишь на темной улице», – мрачно подумала Катя. В мистику и паранормальные явления она не верила, но в таинственном темноволосом красавчике, и правда, есть что-то дьявольское.
Катя поежилась и боязливо огляделась по сторонам. Они уже вышли из парка. Маркус, наконец, остался далеко позади.
– Давай больше не будем о нем говорить, – попросила она. – У нас свидание, а разговоры о посторонних личностях и страшилках его портят.
– Хорошо, – Денис обнял Катю за талию и точно теплым одеялом накрыл. – Я только рад сменить тему.
– Куда пойдем?
– На улице зябко, посидим в баре, где работает мой брат, а?
– Да, – ответила она и, удивляясь собственной смелости, крепче прижалась к Денису.
Настроение повысилось, страхи, возникшие в парке, бесследно отступили.
* * *
Катя открыла дверь бара, и раздался звон колокольчика. Денис махнул рукой высокому светловолосому парню за барной стойкой и подвел ее к столику, застеленному бордовой бархатной скатертью.
Катя, расстегивая куртку, села на стул и улыбнулась Денису.
– Пиво будешь? – спросил он.
– Я... не знаю... – замялась Катя. Она употребляла лишь вино и шампанское по праздникам и в маленьких количествах – не больше бокала.
– Ничего страшного не случится, мы немного, – подмигнул Денис. – Нужно порой расслабляться, а пиво – верный помощник.
– Хорошо, если только совсем чуть-чуть, – решилась она, вешая куртку на стул.
Денис подошел к стойке, шепнул что-то бармену. Как Катя поняла – это и был Антон.
Через несколько минут Денис вернулся, держа в руках два высоких бокала с янтарной жидкостью.
– Вот, – он поставил пиво перед ней.
Катя взяла трубочку и сделала медленный глоток горьковатого напитка. Она впервые пробовала пиво, и вкус ей не особо понравился.
– Ты мне очень нравишься, – произнес Денис и, глядя в глаза, накрыл руку Кати своей.
Дыхание перехватило. Катя сделала еще глоток пива и смущенно опустила глаза.
– Не обманываешь? – недоверчиво спросила она, вновь посмотрев на Дениса.
– Как можно, нет, конечно, – тепло улыбнулся он. – Долго не решался к тебе подойти, не знал, как подступиться... Возможно, это незаметно… но я парень скромный.
– Верится с трудом, – усмехнулась Катя, вновь потягивая янтарную жидкость, хотя знала, что не надо пить так быстро. А всему виной волнение!
В голове зашумело, и она решительно отставила бокал. Еще не хватало напиться.
– У тебя красивые глаза, – сделал комплимент Денис, почти невесомо проведя кончиками пальцев по тыльной стороне ее ладони и послав по коже ощутимый разряд тока. – Так бы и смотрел в них вечно.
– Вечно никто не живет, – заметила Катя, улыбнувшись.
– А ты бы хотела?
Она покачала головой.
– Вечно – это слишком долго.
– А по мне – это круто! – Денис сделал глоток пива.
– Но невозможно.
– Ага.
Кате понравилось сидеть с Денисом, вести непринужденную беседу, чувствовать тепло его кожи на своей руке...
– Прогуляемся? – неожиданно спросил он.
В баре стало душно, хотелось выйти на прохладный свежий воздух, и она согласилась.
На улице в голове прояснилось, туман от выпитого отступил, но замечательное настроение не исчезло.
Они немного прошлись по городу, присели на скамейку на площади. Денис нежно обнял Катю, стараясь согреть. Она взглянула на небо, все также затянутое тучами. Жаль. Хотелось увидеть звезды и поискать знакомые созвездия. Ей нравилось это занятие.
Но тут она вспомнила о времени и достала телефон. Тот чудом еще не сел.
– Половина двенадцатого... В полночь я должна быть дома, – взволнованно произнесла она, вскочив со скамейки.
– А позже никак? – нахмурился Денис.
– Нет. Мама не любит опозданий...
– Тебе же уже восемнадцать!
– Да, но я не хочу, чтобы мама переживала… – смутилась Катя.
– Плохо... – опустил глаза Денис. – Тогда я не смогу тебя проводить... Нужно забрать племянника от родственников и отвести к родителям. Это недалеко, но я и так припозднился... Думал сходим вместе отведем, а потом я провожу тебя до дома…
Странно, что ребенок не спит так поздно. Но мало ли какие обстоятельства. В подробности она решила не вдаваться.
– Я могу позвонить матери и обрисовать ситуацию, – оживилась Катя и достала мобильный. Снова идти домой одной через парк не хотелось. При мысли о полутемной аллее по коже побежали холодные мурашки.
Она достала телефон. Он пиликнул, несколько раз мигнул, показывая ноль процентов батареи, и погас.
Разочарование кольнуло сердце.
– Телефон разрядился…
– Ну вот… – на лице Дениса отразились сочувствие и вина.
– О, ну ничего, – попыталась подбодрить себя и его Катя. – Дойду пешком. Тут идти всего минут пятнадцать.
– Мне действительно жаль, что так вышло, – растерянно пробормотал Денис. – Надеюсь, не обижаешься?
– Нет, я все понимаю, не беспокойся, – она старалась не думать о темном парке.
– Мы еще увидимся помимо универа? – спросил Денис.
– Буду рада, – улыбнулась Катя. Свидание ей понравилось.
Он обнял ее за талию, медленно наклонился, и она замерла в ожидании дальнейших действий. Чуть приоткрыла губы – и Денис накрыл их своими, опаляя кожу лица теплым и частым дыханием. До него она целовалась лишь пару раз, но с тем парнем все закончилось очень быстро и безболезненно. Поцелуй Дениса оказался глубже и напористей, был полон жадности, но ей понравилось. Катя с трудом заставила себя отстраниться.
– Время... Я опаздываю, – прошептала она, прижимаясь лбом к его лбу.
– Извини еще раз, что не могу проводить, – виновато произнес Денис.
– Ничего, – ободряюще улыбнулась Катя.
Они попрощались и разошлись в разные стороны.
* * *
Благо, еще горели фонари. Идти в кромешной темноте было бы намного страшнее.
Усилившийся ветер холодком пробежался по открытым участкам кожи и нахально забрался под одежду. Катя застегнула куртку до самого горла и спрятала руки в карманы. Вспышка яркого зигзага молнии на черном небе и резкий раскат грома заставили вздрогнуть, едва не подпрыгнув на месте.
Гроза? В сентябре?
Катя слышала, что подобное бывает и зимой, но это очень редкое явление.
Она глубоко вздохнула через нос и выдохнула через рот. Только дождя и молний не хватало для полного счастья.
Успеть бы добраться до дома, пока не начался ливень. Да и гроза совсем близко.
Катя остановилась у входа в парк, не решаясь вступить на его территорию. Что-то внутри отговаривало ее. Казалось, кто-то наблюдал за ней, прячась за деревьями, ветви которых, точно лапы монстров, тянулись к ее застывшей фигуре. Ветер сильным порывом бросил волосы на лицо. Катя убрала их назад и, судорожно сглотнув, под вспышку молнии вошла за ворота. Можно было добраться до дома в обход, но это займет в три раза больше времени. Тогда она точно попадет под дождь, и не факт, что дойдет до квартиры в целости и сохранности.
Неимоверно сильно хотелось оказаться дома, в тепле и безопасности.
Стараясь не смотреть по сторонам, Катя ускоряла и ускоряла шаги, едва не бежала. Ледяной страх подстегивал, словно плетью. Закололо в боку, но она старалась не обращать на это внимания.
«Домой. Домой», – молоточками стучало в голове.
Катя услышала шорох и метнулась взглядом в темноту за статуей древнегреческой богини. Тысячи ледяных иголок впились в сердце. Среди деревьев промелькнуло нечто белое, точно чье-то платье.
Да нет же. Просто показалось. Там никого быть не может. Она просто напугана, вот и мерещится черт знает что.
Самовнушение помогло мало. Ощущение присутствия кого-то совсем рядом в темноте не исчезало...
Впереди показалась скамейка, освещенная фонарем.
Катя вздрогнула, заметив, что она не пуста.
Когда на негнущихся ногах девушка подошла ближе, пульс замер.
На скамейке сидел Маркус.
Глава 2
Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Страх липким потоком прошелся по спине, посылая по всему телу холодные мурашки.
Странный парень. Начинается ураган, а он спокойно сидит, не обращая внимания на поднявшийся ветер и периодически прорезающие небо молнии. Неужели Маркус так и не уходил из парка? Что он делает здесь в одиночестве?
Псих. Не иначе.
Ладно. Она быстренько пройдет мимо. Он не причинит вреда.
Катя больше успокаивала себя, чем верила своим же словам. Главное – без паники. Вести себя непринужденно. Маркус не должен видеть, как сильно она боится его.
На случай нападения нащупала в кармане ключи от квартиры. Слабая защита, но если ударить в глаза, мерзавцу не поздоровится. Главное – не промахнуться, иначе ключи окажутся бесполезными.
Не сбавляя шага, Катя шла вперед, стараясь не смотреть в сторону зловещего иностранца. Напряжение и волнение росли с каждой секундой.
Нужно только проскользнуть мимо. Еще несколько шагов – и он останется позади, как жуткий сон.
