С трудом открыла глаза, вспоминая, где я нахожусь. Так всегда бывает — пока открываются веки, сознание судорожно перебирает возможные варианты, пытаясь угадать реальность. Почему–то я решила, что сплю в доме знахарки в Актарионе. Не совпало. Поперёк меня лежало что–то тяжёлое и тёплое. А сзади посапывало его продолжение, грея мне спину.
Скосила глаза на смугловатую массивную конечность и вспомнила, как, замёрзнув под утро, пришла в поисках тепла в гостиную с камином. Я погладила его расслабленные пальцы, прошлась по венке, уходящей под мышцу предплечья. Такая мощная ладонь доверчиво и покровительственно покоилась на моем животе. Кажется, я отлежала себе бок. Сколько времени уже? Девять? Десять?! На другом боку оказалось лежать гораздо приятнее. Его лицо расслабленно и безмятежно. Мерно бьётся жилка на шее, пересечённой парой тонких прядей густых смолянистых волос. Ровное дыхание, поднимающее и опускающее могучую грудь и плечо.
Я откровенно залюбовалась им. Сейчас, когда он спал, был так близко, что я чувствовала его тепло сквозь тонкое одеяло на нём и покрывало на мне. И у меня была возможность без зазрения совести утолить любопытство и изучить его, не смущаясь. И не бояться быть пойманной за беззастенчивым разглядыванием. Я сонно улыбнулась своим мыслям, пробегаясь взглядом по его мускулистой шее и сильным, атлетичным плечам. Такими руками кочергу скрутить — не проблема, наверное! Осторожно положила на его плечо ладонь.
Удивительное сочетание моего тонкого запястья на фоне его огромного тела. Обвела пальцем впадины мышц, чувствуя, что он просыпается. Скользнула по волосам. И медленно, едва касаясь, провела подушечкой пальца и нарисовала линию: лоб, спинка носа, мягкие губы, щетинистый волевой подбородок, изгиб шеи, ямочка между ключицами. Жилка на его шее забилась чаще. А меня жёг азарт! Я не очень осознавала, что и зачем делаю: шкодливо улыбнулась и потянулась к той самой пульсирующей жилке на шее! Раскрыла губы, не отрываясь от кожи, коснулась языком, стараясь это сделать так, как делал он. Нахлынули запахи, мир стал чётче.
Мужчина не двигался. Я почувствовала некую связь между нами — энергетическая смесь доверия, тепла, нежности и многих других непонятных, но очень ярких и острых компонентов окутывала нас обоих. Уникальная связь. Принадлежность, собственничество, безраздельность, ревность... Дальше были инстинкты… Эта связь манила, в ней хотелось вымазаться, напитаться его запахом, попробовать её на вкус.
Я уткнулась лбом в его ключицу, разворачивая голову, чтобы потереться щекой о его грудь. Сладкая, вкусная волна!.. С упоением вдохнула его запах, удивляясь, что он до сих пор спит. Прошлась языком по мощным плитам мышц на грудной клетке, чуть прикусив коричневый кружок — и снова с блаженным, опьяняющим удовольствием потёрлась уже другой щекой. С каждым таким движением мир становился всё менее чётким, но более острым на ощущения. Так хорошо, так приятно!
Снова легла рядом, переваривая пережитые эмоции. Мягко улыбнулась. Протянула руку и положила так, чтобы чувствовать ритм его сердца. Тяжёлые, несколько ускоренные удары. И ни одной эмоции на лице. Медленно стала опускать руку вниз, получая немалое удовольствие от прикосновения. Дойдя до края одеяла, я смущённо остановилась. Моё тело расслабилось, уходила резкость и острота запахов, чёткость зрения стала вполне обычной, без красного оттенка.
Я убрала руку, пытаясь понять — он уже проснулся, или нет?
Секунда, вторая, третья…
— Ммм… А дальше?..
Его лицо по–прежнему было расслабленным, а веки — прикрытыми. И только хрипловатый мурлыкающий голос, полный провокации, был абсолютно лишён сонливости. Я шкодливо поджала губы, распахнув глаза, залилась краской и стыдливо уткнулась носом в подушку. Для пущей надёжности ещё и рукой прикрылась.
Диван заколыхался. По моим плечам и лопаткам щекотно скользнули волосы. Несколько секунд ничего не происходило.
— Значит, как выставлять меня из спальни, так мы смелые, а как приласкать… — его голос был полон иронии и лёгкого недовольства.
Из подушки тут же донёсся жалобный виноватый стон, и его обладательница постаралась закопаться ещё и в плед. Который, впрочем, Жан тут же потянул обратно.
— Нет, так не пойдёт!.. Пошалила, спряталась в подушку, и думаешь — тебе это с рук сойдёт, хулиганка моя бессовестная?..
Он ласково прикусил плечо. Вздрогнула. И, всё ещё заливаясь краской, спросила:
— А чего ты хочешь?
Тяжёлое, горячее тело немного придавило сбоку. Плед соскользнул на пол, сменяясь нагретым одеялом. Я распахнула глаза, почуяв недоброе. И очень вовремя — шаловливая большая ладонь обогнула нижние округлости и потянула шёлковую рубашку вверх, ласково, но настойчиво скользнув по бедру. Я резко развернулась и выпалила:
— После свадьбы!!!
Удивлённое молчание.
— И что изменится, Кати? — его бровь поползла вверх в дополнение к полуулыбке.
Я вцепилась в руку, которая продолжала свои беззастенчивые прогулки. Закусила губу и умоляюще уставилась в потемневшие серые глаза.
— Возможно, я стану бояться меньше?..
Ласковое поглаживание пальцами моей щеки, скулы, подбородка.
— Страх никуда не денется, если ты так и будешь от меня бегать. Разве я хоть раз сделал что–то, что причинило тебе физические страдания или боль? Я тебя обижал, или был груб с тобой?
— Нет… Но ты всё время настаиваешь…
Жан напряжённо вздохнул.
— У меня достаточно самообладания и терпения, чтобы не смотреть на других женщин, Drack–Hassi. Но когда моя единственная и любимая женщина сама приходит ко мне в постель, начинает ласкать, и после этого ведёт себя, как девственница… Кати, я не каменный — могу ведь и настоять!..
Настроение ухнуло вниз.
— А я не кукла по первому требованию!.. — гневно выпалила.
Я вскочила с дивана, выбираясь из–под нависшего надо мной тела. Обида жгла глаза, требуя выхода наружу. Как он не понимает?! Лестница, быстрый перестук босых ног, удар косяка двери. Такой же, как все… Они все одинаковые!..
Я споткнулась о край ковра и с разлёту упала на колени, пропахав несколько сантиметров ещё и локтем. Приподнялась, трясясь от обиды на весь мир и просто полыхая желанием что–нибудь куда–нибудь зашвырнуть. И, не найдя ничего подходящего, со злости лягнула ногой в пол! Слёзы градом катились по щекам. Локоть саднило, коленки тоже. И от этого ощущение негодования и злости стало только ярче!
Внизу что–то громыхнуло с деревянным треском. Сжалась, замерла, превратившись в одно большое ухо. Тишина. Напряжённое ожидание. Встала, открыла дверь, выглядывая… И ничего не поняла. В кухне, куда вела лестница, было тихо и пусто. А гостиную отсюда просто не видно. Я закрыла дверь на замок и пошла одеваться. Не хочу больше здесь оставаться, мне нужно выйти на улицу, хоть куда–нибудь!.. Зелёное платье, тёплые колготки, сапоги, шубка… Из всего арсенала одежды моим было только платье. Как лишнее напоминание о том, что кое–кто стал занимать слишком большую часть в моей жизни.
Помедлив, я повесила шубку обратно. Потому что мой взгляд упал на тёплый серый мужской плащ, оказавшийся ещё и на меху изнутри. Тяжеловатый для меня. Но зато с капюшоном, и не такой заметный, как моя белая и кидающаяся в глаза дорогая шубка. Спускаясь с лестницы, я ещё тешила себя надеждой, что он внизу, что подойдёт, остановит, успокоит. Как и всегда. Но дом был пуст. Я поражённо скользнула взглядом по столику в гостиной, напополам разломанному о камин и валяющемуся теперь расщеплённой грудой дерева.
Кто–то очень разозлился. И ушёл раньше меня. Скомканное одеяло и плед валялись на диване. Чувствуя, как слёзы вновь наворачиваются на глаза, я быстро развернулась и практически выбежала за дверь.
Мовелан ослепял солнечным светом, отражающимся от снега. Щёки и руки покалывало морозом. Пар, порывисто вырывающийся изо рта, белыми клочками уносился вдаль, растворяясь в воздухе. Небо белёсое, красивые дома с витыми решётками. Я брела по улице в полнейшем отупении. Ничего не хотелось — ни есть, ни пить, ни думать.
Пустота.
Стая чёрных птиц поднялась в воздух, хлопая крыльями, когда местные мальчишки пробегали мимо. И только прекрасный Драконий Хребет был безмолвен и неподвижен. Полы плаща приходилось придерживать руками — слишком длинные, даже несмотря на то, что и я не самого маленького роста!
— Гуляешшшшь, малышшшка? — прозвучало где–то рядом, на драккери.
Я повертела головой, узнав голос, и не понимая, как огромная туша дракона могла уместиться на улочке пригородного Мовелана?! Но вместо дракона я увидела темноволосого эрла, с любопытством поглядывающего в мою сторону.
Все ещё не веря глазам, я протянула:
— Seorrish?!
— Eih, — подтвердили мне.
Он подошёл, заглядывая в глаза, — такие же драконьи зелёные, как и мои собственные.
Что–то произошло… Словно искра, мимолётное понимание чего–то, что даже не успела осознать.
— Ты растёшшшь, — удовлетворённо промурлыкал он.
— Что это было?
— Узнавание. Драконы сильны не поодиночке. Настоящая сила — семья, ссстая. Ты научишься чуять своих, и распознавать другие расы. Со временем.
— Что ты тут делаешь? — я была безумно рада встретить хоть кого–то знакомого, но ему обрадовалась ещё больше!
Он сощурил глаза. Кажется, это была улыбка, но уверенности не было.
— Горы, малышка. Я тут живу.
— Я так рада тебя видеть! Не знала, что драконы могут принимать человеческий облик!
— Не всегда. Пришлось хорошенько питаться, чтобы вернуть себе такую возможжжноссть. Ты грусссстная. Жалеешь себя. Зачем?
Я смущённо хмыкнула:
— Ты всё чувствуешь, да?
— Да. Не могу узнать, о чём думаешь, как это делает ледяной маг. Но чувствую. Ты тоже чувствуешь, когда дракон.
Я поражённо замерла, осенённая догадкой. Чувствую… Ведь я чувствовала связь между мной и Жаном! И его ощущения, которые мне понравились, и его эмоции, смешанные с моими… Вот что это было! Всё встало на свои места. Прислушавшись к себе, я поняла, что чувствую связь и сейчас, — не такую яркую, но… Я была совершенно уверена, что смогла бы его найти по запаху, как ни смешно звучит! Но искать пока не хотела.
— Сьорриш, а вы воспитанный эрл?
— Почему ты спрашиваешь?
— Хочу бессовестно напроситься в компанию. В Мовелане есть место, где можно провести время в тепле?
— Сссмелая. Ты мне нравишшшься. Я тебе покажу кое–что. Тебе нужно.
— Что?
Но он только развернулся и пошёл куда–то сквозь дома — не оглядываясь. Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ним. Через пару минут мы вышли на пустырь с какими–то камнями по кругу.
Я подошла к нему и почуяла тёплую пульсацию места, где мы стояли.
— Портальная точка!..
— Да. Умеешь?
— Только один раз видела…
— Попробуй. Я поправлю.
— Но это же опасно!
— Зато практично. Меньше объяснять. Больше поймёшь. Большему научишься.
А попробовать хотелось — руки чесались прямо! Я в последний раз кинула неуверенный взгляд на Сьорриша и пошла в центр.
Здесь было несколько потоков силы, разного уровня. И если сплести вот эти две, вложив в них ещё энергии… Много энергии! Должно получиться!.. Мелькнул овал, тут же рассыпался у меня в руках, — вспышка! И я лежу на лопатках. А сверху на меня спокойно взирает дракон. И ни тени сожаления на лице.
— Сьорриш, ты точно не желаешь моей смерти?
— Ты драккери. Драккери мало. Зачем убивать своих? Вставай. Пробуй ещё раз.
Чем–то он мне сейчас напоминал «ледяного мага», как он сам его называл. Только Нэл всегда контролировал ход моих мыслей, действий, заставляя запоминать до потери сознания только правильный алгоритм. На несколько секунд я даже пожалела, что сейчас меня учит не он. Но я встала, вопреки боли в спине. У меня сегодня травмоопасный день. Кстати, о травмоопасности, — всё тот же беловолосый маг учил не забывать о собственной защите никогда. А именно об этом я сейчас и забыла!.. Глупая, глупая драккери!..
Подошла в центр. Присела. Снова потоки, сплетение… Только предварительно — несколько отводящих и собственная защита, замкнутая на браслете. Мощный артефакт. И подходит только мне.
Овал в моих руках стал расти, переливаясь золотом. Такой красивый, блестящий! Выровняла по росту пульсирующий в моих руках, рвущийся на волю сгусток энергии, который уже укоренялся в снег. Теперь устойчивый, никуда не денется! Оглянулась на дракона и обомлела — на нас с разных сторон выходили воины с обнажёнными мечами и топорами!
Тренькнула тетива, что–то просвистело над ухом. Я вскинула руку, взывая к огню. Их было много — человек двенадцать. И все смотрели на меня! Я успела зацепить двоих, когда сзади оказался ещё один, — заметила краем глаза блеск стали в замахе! Страх, паника, отчаяние… Сформировала шар, бросила, и почувствовала тычок сбоку. Полёт, перехватывающий дыхание, и вспышка света сзади.
Какой–то дом. Да нет! Не какой–то!!! Это же мой дом — точнее, знахарки! Я так часто вспоминала его, будучи не в силах сюда попасть!..
Мечты сбываются. Ура. Вот только валяться на полу третий раз за день как–то совсем уж обидно. Я огляделась и замерла от ужаса — Сьорриша не было! Значит, это он там один с воинами остался, а я тут прохлаждаюсь?! Так… Думай, Кати, думай… Если это портальная точка, то она должна откликаться пульсацией. Дома никого нет — я обошла все комнаты! Лео как–то говорил, что добирался сюда по таким вот точкам, но где их искать?! И как?!
Выбежала за дверь, прислушиваясь к ощущениям — нужно найти портал, обязательно! Они ведь убьют его!.. О, Бездна!!!
Сосредоточиться, прикрыть веки, втянуть воздух в грудь. Я расставила руки в разные стороны, пытаясь понять, в какую сторону мне идти. Ничего не получалось! О, Родан, ну почему Лео не научил меня таки банальным вещам?!
— Потому что не успел.
Я распахнула глаза, так и стоя буквой Т.
— Лео!!!
Как–то само вышло, что повисла у мага на шее, — я так была рада его видеть!!!
— Так, быстро объясняй ситуацию, потому что в сумбуре твоих мыслей и эмоций я сам с ума сойду, — он сдержанно отстранился.
— Там Сьорриш, на нас напали, он меня в портал толкнул, а сам остался — а их много!!!
Ледяные глаза и мрачное, осунувшееся, уставшее лицо, полное непонимания.
— Кто такой Сьорриш, и там — это где?
— Ну, Лео!!! Мне портал нужен! Где искать?
Оценивающий взгляд льдисто–голубых глаз, и обреченный ворчливый вздох.
— Пошли.
Он развернулся, переходя на быстрый шаг и цепляя меня за локоть.
— Кто напал, сколько их?
— Воины, с разным оружием — здоровенные все! Около дюжины!..
— Сьорриш — воин?
— Он дракон…
— Дракон?!
Он попытался остановиться, но я перехватила его за руку и тянула вперёд. Перехватил сам, подтягивая к себе, вцепился в плечи, требовательно глядя в глаза:
— Дракон или драккери?!
— Дракон!.. Мы его освободили на столичной площади…
Мрачное молчание.
— Лео?.. — заглянула в бессовестно серьёзные сейчас глаза ледяного мага.
— Где Жан?
— Я не знаю, — поджатые губы, опущенный в пол взгляд.
— Мне не ври.
— Я правда не знаю! Мы поссорились… Лео, ну какая разница, где он?! Там мой друг, может быть, погибает!
Маг недоверчиво взглянул на меня, сощурив глаза и думая о чем–то своём.
— Территория? Где это было?
— Мовелан. За домами, там, на улице!
Леонелль кивнул на ходу.
Мы снова шли, но совсем недолго — среди деревьев опять был пустырь. Я всё поняла, отпихнула удерживающую меня за локоть руку и метнулась к центру, уже ощущая знакомый пульс. Присела…
Скосила глаза на смугловатую массивную конечность и вспомнила, как, замёрзнув под утро, пришла в поисках тепла в гостиную с камином. Я погладила его расслабленные пальцы, прошлась по венке, уходящей под мышцу предплечья. Такая мощная ладонь доверчиво и покровительственно покоилась на моем животе. Кажется, я отлежала себе бок. Сколько времени уже? Девять? Десять?! На другом боку оказалось лежать гораздо приятнее. Его лицо расслабленно и безмятежно. Мерно бьётся жилка на шее, пересечённой парой тонких прядей густых смолянистых волос. Ровное дыхание, поднимающее и опускающее могучую грудь и плечо.
Я откровенно залюбовалась им. Сейчас, когда он спал, был так близко, что я чувствовала его тепло сквозь тонкое одеяло на нём и покрывало на мне. И у меня была возможность без зазрения совести утолить любопытство и изучить его, не смущаясь. И не бояться быть пойманной за беззастенчивым разглядыванием. Я сонно улыбнулась своим мыслям, пробегаясь взглядом по его мускулистой шее и сильным, атлетичным плечам. Такими руками кочергу скрутить — не проблема, наверное! Осторожно положила на его плечо ладонь.
Удивительное сочетание моего тонкого запястья на фоне его огромного тела. Обвела пальцем впадины мышц, чувствуя, что он просыпается. Скользнула по волосам. И медленно, едва касаясь, провела подушечкой пальца и нарисовала линию: лоб, спинка носа, мягкие губы, щетинистый волевой подбородок, изгиб шеи, ямочка между ключицами. Жилка на его шее забилась чаще. А меня жёг азарт! Я не очень осознавала, что и зачем делаю: шкодливо улыбнулась и потянулась к той самой пульсирующей жилке на шее! Раскрыла губы, не отрываясь от кожи, коснулась языком, стараясь это сделать так, как делал он. Нахлынули запахи, мир стал чётче.
Мужчина не двигался. Я почувствовала некую связь между нами — энергетическая смесь доверия, тепла, нежности и многих других непонятных, но очень ярких и острых компонентов окутывала нас обоих. Уникальная связь. Принадлежность, собственничество, безраздельность, ревность... Дальше были инстинкты… Эта связь манила, в ней хотелось вымазаться, напитаться его запахом, попробовать её на вкус.
Я уткнулась лбом в его ключицу, разворачивая голову, чтобы потереться щекой о его грудь. Сладкая, вкусная волна!.. С упоением вдохнула его запах, удивляясь, что он до сих пор спит. Прошлась языком по мощным плитам мышц на грудной клетке, чуть прикусив коричневый кружок — и снова с блаженным, опьяняющим удовольствием потёрлась уже другой щекой. С каждым таким движением мир становился всё менее чётким, но более острым на ощущения. Так хорошо, так приятно!
Снова легла рядом, переваривая пережитые эмоции. Мягко улыбнулась. Протянула руку и положила так, чтобы чувствовать ритм его сердца. Тяжёлые, несколько ускоренные удары. И ни одной эмоции на лице. Медленно стала опускать руку вниз, получая немалое удовольствие от прикосновения. Дойдя до края одеяла, я смущённо остановилась. Моё тело расслабилось, уходила резкость и острота запахов, чёткость зрения стала вполне обычной, без красного оттенка.
Я убрала руку, пытаясь понять — он уже проснулся, или нет?
Секунда, вторая, третья…
— Ммм… А дальше?..
Его лицо по–прежнему было расслабленным, а веки — прикрытыми. И только хрипловатый мурлыкающий голос, полный провокации, был абсолютно лишён сонливости. Я шкодливо поджала губы, распахнув глаза, залилась краской и стыдливо уткнулась носом в подушку. Для пущей надёжности ещё и рукой прикрылась.
Диван заколыхался. По моим плечам и лопаткам щекотно скользнули волосы. Несколько секунд ничего не происходило.
— Значит, как выставлять меня из спальни, так мы смелые, а как приласкать… — его голос был полон иронии и лёгкого недовольства.
Из подушки тут же донёсся жалобный виноватый стон, и его обладательница постаралась закопаться ещё и в плед. Который, впрочем, Жан тут же потянул обратно.
— Нет, так не пойдёт!.. Пошалила, спряталась в подушку, и думаешь — тебе это с рук сойдёт, хулиганка моя бессовестная?..
Он ласково прикусил плечо. Вздрогнула. И, всё ещё заливаясь краской, спросила:
— А чего ты хочешь?
Тяжёлое, горячее тело немного придавило сбоку. Плед соскользнул на пол, сменяясь нагретым одеялом. Я распахнула глаза, почуяв недоброе. И очень вовремя — шаловливая большая ладонь обогнула нижние округлости и потянула шёлковую рубашку вверх, ласково, но настойчиво скользнув по бедру. Я резко развернулась и выпалила:
— После свадьбы!!!
Удивлённое молчание.
— И что изменится, Кати? — его бровь поползла вверх в дополнение к полуулыбке.
Я вцепилась в руку, которая продолжала свои беззастенчивые прогулки. Закусила губу и умоляюще уставилась в потемневшие серые глаза.
— Возможно, я стану бояться меньше?..
Ласковое поглаживание пальцами моей щеки, скулы, подбородка.
— Страх никуда не денется, если ты так и будешь от меня бегать. Разве я хоть раз сделал что–то, что причинило тебе физические страдания или боль? Я тебя обижал, или был груб с тобой?
— Нет… Но ты всё время настаиваешь…
Жан напряжённо вздохнул.
— У меня достаточно самообладания и терпения, чтобы не смотреть на других женщин, Drack–Hassi. Но когда моя единственная и любимая женщина сама приходит ко мне в постель, начинает ласкать, и после этого ведёт себя, как девственница… Кати, я не каменный — могу ведь и настоять!..
Настроение ухнуло вниз.
— А я не кукла по первому требованию!.. — гневно выпалила.
Я вскочила с дивана, выбираясь из–под нависшего надо мной тела. Обида жгла глаза, требуя выхода наружу. Как он не понимает?! Лестница, быстрый перестук босых ног, удар косяка двери. Такой же, как все… Они все одинаковые!..
Я споткнулась о край ковра и с разлёту упала на колени, пропахав несколько сантиметров ещё и локтем. Приподнялась, трясясь от обиды на весь мир и просто полыхая желанием что–нибудь куда–нибудь зашвырнуть. И, не найдя ничего подходящего, со злости лягнула ногой в пол! Слёзы градом катились по щекам. Локоть саднило, коленки тоже. И от этого ощущение негодования и злости стало только ярче!
Внизу что–то громыхнуло с деревянным треском. Сжалась, замерла, превратившись в одно большое ухо. Тишина. Напряжённое ожидание. Встала, открыла дверь, выглядывая… И ничего не поняла. В кухне, куда вела лестница, было тихо и пусто. А гостиную отсюда просто не видно. Я закрыла дверь на замок и пошла одеваться. Не хочу больше здесь оставаться, мне нужно выйти на улицу, хоть куда–нибудь!.. Зелёное платье, тёплые колготки, сапоги, шубка… Из всего арсенала одежды моим было только платье. Как лишнее напоминание о том, что кое–кто стал занимать слишком большую часть в моей жизни.
Помедлив, я повесила шубку обратно. Потому что мой взгляд упал на тёплый серый мужской плащ, оказавшийся ещё и на меху изнутри. Тяжеловатый для меня. Но зато с капюшоном, и не такой заметный, как моя белая и кидающаяся в глаза дорогая шубка. Спускаясь с лестницы, я ещё тешила себя надеждой, что он внизу, что подойдёт, остановит, успокоит. Как и всегда. Но дом был пуст. Я поражённо скользнула взглядом по столику в гостиной, напополам разломанному о камин и валяющемуся теперь расщеплённой грудой дерева.
Кто–то очень разозлился. И ушёл раньше меня. Скомканное одеяло и плед валялись на диване. Чувствуя, как слёзы вновь наворачиваются на глаза, я быстро развернулась и практически выбежала за дверь.
Глава 3. Опасное сияние льда
Мовелан ослепял солнечным светом, отражающимся от снега. Щёки и руки покалывало морозом. Пар, порывисто вырывающийся изо рта, белыми клочками уносился вдаль, растворяясь в воздухе. Небо белёсое, красивые дома с витыми решётками. Я брела по улице в полнейшем отупении. Ничего не хотелось — ни есть, ни пить, ни думать.
Пустота.
Стая чёрных птиц поднялась в воздух, хлопая крыльями, когда местные мальчишки пробегали мимо. И только прекрасный Драконий Хребет был безмолвен и неподвижен. Полы плаща приходилось придерживать руками — слишком длинные, даже несмотря на то, что и я не самого маленького роста!
— Гуляешшшшь, малышшшка? — прозвучало где–то рядом, на драккери.
Я повертела головой, узнав голос, и не понимая, как огромная туша дракона могла уместиться на улочке пригородного Мовелана?! Но вместо дракона я увидела темноволосого эрла, с любопытством поглядывающего в мою сторону.
Все ещё не веря глазам, я протянула:
— Seorrish?!
— Eih, — подтвердили мне.
Он подошёл, заглядывая в глаза, — такие же драконьи зелёные, как и мои собственные.
Что–то произошло… Словно искра, мимолётное понимание чего–то, что даже не успела осознать.
— Ты растёшшшь, — удовлетворённо промурлыкал он.
— Что это было?
— Узнавание. Драконы сильны не поодиночке. Настоящая сила — семья, ссстая. Ты научишься чуять своих, и распознавать другие расы. Со временем.
— Что ты тут делаешь? — я была безумно рада встретить хоть кого–то знакомого, но ему обрадовалась ещё больше!
Он сощурил глаза. Кажется, это была улыбка, но уверенности не было.
— Горы, малышка. Я тут живу.
— Я так рада тебя видеть! Не знала, что драконы могут принимать человеческий облик!
— Не всегда. Пришлось хорошенько питаться, чтобы вернуть себе такую возможжжноссть. Ты грусссстная. Жалеешь себя. Зачем?
Я смущённо хмыкнула:
— Ты всё чувствуешь, да?
— Да. Не могу узнать, о чём думаешь, как это делает ледяной маг. Но чувствую. Ты тоже чувствуешь, когда дракон.
Я поражённо замерла, осенённая догадкой. Чувствую… Ведь я чувствовала связь между мной и Жаном! И его ощущения, которые мне понравились, и его эмоции, смешанные с моими… Вот что это было! Всё встало на свои места. Прислушавшись к себе, я поняла, что чувствую связь и сейчас, — не такую яркую, но… Я была совершенно уверена, что смогла бы его найти по запаху, как ни смешно звучит! Но искать пока не хотела.
— Сьорриш, а вы воспитанный эрл?
— Почему ты спрашиваешь?
— Хочу бессовестно напроситься в компанию. В Мовелане есть место, где можно провести время в тепле?
— Сссмелая. Ты мне нравишшшься. Я тебе покажу кое–что. Тебе нужно.
— Что?
Но он только развернулся и пошёл куда–то сквозь дома — не оглядываясь. Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ним. Через пару минут мы вышли на пустырь с какими–то камнями по кругу.
Я подошла к нему и почуяла тёплую пульсацию места, где мы стояли.
— Портальная точка!..
— Да. Умеешь?
— Только один раз видела…
— Попробуй. Я поправлю.
— Но это же опасно!
— Зато практично. Меньше объяснять. Больше поймёшь. Большему научишься.
А попробовать хотелось — руки чесались прямо! Я в последний раз кинула неуверенный взгляд на Сьорриша и пошла в центр.
Здесь было несколько потоков силы, разного уровня. И если сплести вот эти две, вложив в них ещё энергии… Много энергии! Должно получиться!.. Мелькнул овал, тут же рассыпался у меня в руках, — вспышка! И я лежу на лопатках. А сверху на меня спокойно взирает дракон. И ни тени сожаления на лице.
— Сьорриш, ты точно не желаешь моей смерти?
— Ты драккери. Драккери мало. Зачем убивать своих? Вставай. Пробуй ещё раз.
Чем–то он мне сейчас напоминал «ледяного мага», как он сам его называл. Только Нэл всегда контролировал ход моих мыслей, действий, заставляя запоминать до потери сознания только правильный алгоритм. На несколько секунд я даже пожалела, что сейчас меня учит не он. Но я встала, вопреки боли в спине. У меня сегодня травмоопасный день. Кстати, о травмоопасности, — всё тот же беловолосый маг учил не забывать о собственной защите никогда. А именно об этом я сейчас и забыла!.. Глупая, глупая драккери!..
Подошла в центр. Присела. Снова потоки, сплетение… Только предварительно — несколько отводящих и собственная защита, замкнутая на браслете. Мощный артефакт. И подходит только мне.
Овал в моих руках стал расти, переливаясь золотом. Такой красивый, блестящий! Выровняла по росту пульсирующий в моих руках, рвущийся на волю сгусток энергии, который уже укоренялся в снег. Теперь устойчивый, никуда не денется! Оглянулась на дракона и обомлела — на нас с разных сторон выходили воины с обнажёнными мечами и топорами!
Тренькнула тетива, что–то просвистело над ухом. Я вскинула руку, взывая к огню. Их было много — человек двенадцать. И все смотрели на меня! Я успела зацепить двоих, когда сзади оказался ещё один, — заметила краем глаза блеск стали в замахе! Страх, паника, отчаяние… Сформировала шар, бросила, и почувствовала тычок сбоку. Полёт, перехватывающий дыхание, и вспышка света сзади.
Какой–то дом. Да нет! Не какой–то!!! Это же мой дом — точнее, знахарки! Я так часто вспоминала его, будучи не в силах сюда попасть!..
Мечты сбываются. Ура. Вот только валяться на полу третий раз за день как–то совсем уж обидно. Я огляделась и замерла от ужаса — Сьорриша не было! Значит, это он там один с воинами остался, а я тут прохлаждаюсь?! Так… Думай, Кати, думай… Если это портальная точка, то она должна откликаться пульсацией. Дома никого нет — я обошла все комнаты! Лео как–то говорил, что добирался сюда по таким вот точкам, но где их искать?! И как?!
Выбежала за дверь, прислушиваясь к ощущениям — нужно найти портал, обязательно! Они ведь убьют его!.. О, Бездна!!!
Сосредоточиться, прикрыть веки, втянуть воздух в грудь. Я расставила руки в разные стороны, пытаясь понять, в какую сторону мне идти. Ничего не получалось! О, Родан, ну почему Лео не научил меня таки банальным вещам?!
— Потому что не успел.
Я распахнула глаза, так и стоя буквой Т.
— Лео!!!
Как–то само вышло, что повисла у мага на шее, — я так была рада его видеть!!!
— Так, быстро объясняй ситуацию, потому что в сумбуре твоих мыслей и эмоций я сам с ума сойду, — он сдержанно отстранился.
— Там Сьорриш, на нас напали, он меня в портал толкнул, а сам остался — а их много!!!
Ледяные глаза и мрачное, осунувшееся, уставшее лицо, полное непонимания.
— Кто такой Сьорриш, и там — это где?
— Ну, Лео!!! Мне портал нужен! Где искать?
Оценивающий взгляд льдисто–голубых глаз, и обреченный ворчливый вздох.
— Пошли.
Он развернулся, переходя на быстрый шаг и цепляя меня за локоть.
— Кто напал, сколько их?
— Воины, с разным оружием — здоровенные все! Около дюжины!..
— Сьорриш — воин?
— Он дракон…
— Дракон?!
Он попытался остановиться, но я перехватила его за руку и тянула вперёд. Перехватил сам, подтягивая к себе, вцепился в плечи, требовательно глядя в глаза:
— Дракон или драккери?!
— Дракон!.. Мы его освободили на столичной площади…
Мрачное молчание.
— Лео?.. — заглянула в бессовестно серьёзные сейчас глаза ледяного мага.
— Где Жан?
— Я не знаю, — поджатые губы, опущенный в пол взгляд.
— Мне не ври.
— Я правда не знаю! Мы поссорились… Лео, ну какая разница, где он?! Там мой друг, может быть, погибает!
Маг недоверчиво взглянул на меня, сощурив глаза и думая о чем–то своём.
— Территория? Где это было?
— Мовелан. За домами, там, на улице!
Леонелль кивнул на ходу.
Мы снова шли, но совсем недолго — среди деревьев опять был пустырь. Я всё поняла, отпихнула удерживающую меня за локоть руку и метнулась к центру, уже ощущая знакомый пульс. Присела…
