Да и взятые в плен высокопоставленные враги… Они же умирают на допросах от воздействия своих же ментальных блоков, поставленных магами при принятии дел и должности! Другое дело допросить поднятого мертвого, когда все эти блоки слетают. Что ты-то посоветуешь?
Герцог немного помолчал, уставившись в никуда, и только потом озвучил свое мнение.
— А если послать его инкогнито?.. Под видом третьего потомка какого-нибудь мелкого дома? Предупредить только посла в империи, чтобы присматривал. Там Палаэль выучится и спокойно вернется в Лес. Единственным волнующим меня обстоятельством является деятельность ордена Идущих. Он сейчас активно работает в империи. Как помните, все какого-то бога пытаются вернуть. Уже полторы тысячи лет. Император, конечно, борется с орденом. Имперская Служба безопасности регулярно ловит адептов и казнит… но это скорее для виду, чтобы народ особо не волновался. Орден может заинтересоваться студиозом, имеющим способности некроманта. Хотя маловероятно. Они пытаются привлекать магов, а не студиозов. В любом случае наша агентура в империи довольно сильно развита, так что прикрыть в случае возникновения неприятных ситуаций смогут.
— То есть, по твоему мнению, Палаэлю нужно ехать?
— Вы же сами понимаете. В первый раз за всю историю Леса у нас может появиться архимаг этого направления. Упустить такую возможность? По моему мнению, пусть едет учиться, а безопасность мы ему обеспечим.
— Хорошо. Вы обеспечите безопасность внешнюю. А внутри университета кто ее обеспечивать будет?
— У нас же там есть свои эльфы из числа преподавателей.
— И что? Они его от элементарных дуэлей уберегут?
Князь с герцогом задумались. После непродолжительной паузы герцог заметил:
— Почему вы думаете, что кто-то сможет причинить ему вред на дуэлях? Я же докладывал по ситуации, возникшей между Палаэлем и наследником дома Изумрудного Клинка Тилиэлем. Палаэль вышел из данного положения победителем.
— Да-да, победителем, — с изрядной долей сарказма в голосе, заметил князь, — Тилиэль сразу повернул в обратную сторону, как только узнал, кто перед ним. Неизвестно, чем еще все закончилось бы, не назовись Палаэль полным именем. Может, кого из друзей сына с ним отправить?
— Я выступаю категорически против этого предложения, — вскинулся герцог. — Истамирэль сразу же соберет на свою шкуру кучу неприятностей!
— Не про Истамирэля речь, — махнул рукой князь.— Я про ту девушку, с которой, по твоим же докладам, сын общается в академии. Она со старших курсов, вроде, ум есть. Последний вывод опять же делаю на основании твоих докладов. В конце концов тот же Тилиэль может поехать!
Герцог подумал.
— Нет. Все-таки не надо с ним никого отправлять. Девушку — по причине возможных приставаний со стороны, — князь вопросительно посмотрел на герцога. Тот заметил этот взгляд и пояснил: — Будут к ней приставать, а разбираться наверняка придется Палаэлю. Только дуэлей прибавится. А насчет Тилиэля… Его отец опять на Совете начнет выть, что его, бедного, притесняют, все-таки единственный наследник. В отличие от вас, князь.
— Ты уже знаешь? — удивился князь.
— Да, еще вчера доложили, только срок не смогли узнать.
— Несколько недель, — вздохнул Исиль. — Целители с уверенностью говорят, что будет мальчик.
— С именем определились?
— Нет, пока думаем.
— А кто-нибудь еще в курсе? Если не считать целителей и меня.
— Нет. Хотя да, в курсе. Тот самый, кто тебе об этом доложил.
— Ясно. Ну, а по Палаэлю, на каком варианте остановимся?
— Давай используем твое предложение. Только должен заметить, что отправлять Палаэля сейчас, по меньшей мере, неразумно. У него еще и сильные способности в стихиях воздуха и огня. По ментальной магии он также потенциальный архимаг. В этих направлениях магии мы традиционно сильны. Так что предлагаю организовать максимальную подготовку Палаэля по данным направлениям. В области темной магии дать все, что умеют наши темные маги. Только после этого переводить сына в имперский университет. Как ты на это смотришь?
— Это было бы в высшей степени разумно, — кивнул головой Рамуэл, — только кто определит, что он готов к отправке в университет?
— Как кто? Конечно, ректор Ласиль. Он уже предпринимал какие-то шаги по переводу сына в Гарен?
— Нет. Ждет вашего решения, — отрицательно покачал головой герцог.
— Хорошо. Я сам с ним свяжусь, дам ответ. И проинструктирую. На этом давай закончим. Пообщаемся ближе к вечеру, когда я с этим, — князь кивнул на бумаги, — разберусь.
Герцог кивнул, встал и вышел, тихонечко прикрыв за собой дверь. Князь проводил его взглядом, пока дверь не закрылась. Потом потер ладонями лицо и о чем-то задумался, отложив бумаги в сторону.
Три года спустя.
Тайная резиденция ордена Идущих в Гарене, столице империи
В небольшом помещении без окон за простым деревянным столом сидели четыре человека. Все они выглядели небогато, но и не сказать, чтобы бедно. Одежда на них была простой, но добротной и функциональной. Сама комната была обставлена по-спартански — никакой другой мебели, кроме стола и стульев, на которых и расположилась вышеупомянутая четверка. Освещение шло от небольшого масляного светильника, висящего прямо над столом. Между людьми пероисходил довольно оживленный диалог, но как раз в этот момент наступила короткая пауза. Собеседники что-то обдумывали. Наконец один из них нарушил молчание.
— Делать что будем?
Его сосед пожал плечами, встал и вышел из комнаты. Через короткий промежуток времени, за который никто из присутствующих не произнес и слова, он вернулся с подносом, на котором стояла бутылка безумно дорогого ангарского вина и четыре стакана. Составив все это на стол, человек кинул поднос в угол комнаты. Его товарищи дружно поморщились.
— Что ты так разволновался? — спросил его один из них, блондин с карими глазами, в которых светился недюжинный ум. Лицо же его было из разряда тех, с которыми никто в здравом уме не захочет встречаться ночью в темном переулке.
— Карел, — продолжил блондин, обращаясь к кинувшему поднос товарищу, который как раз усаживался на стуле поудобнее, — сейчас подумаем, все обмозгуем и найдем выход из ситуации. Если вор не принадлежит к гильдии воров, как утверждают последние, возможности по-тихому сбыть артефакт у него невелики. По крайней мере, незаметно для нас. Куда он может обратиться в первую очередь?
— Ясное дело, что к скупщикам краденного. На крайний случай к ростовщикам. Визир, ты говоришь банальные вещи, — заметил третий участник разговора, маленький тип с хитрым лицом и постоянно бегающими мелкими глазками, — хотя…
— Продолжай, Тарон, не томи! — не выдержал человек, которого здесь был известен под именем Карел.
— Вор мог работать на заказ. Это во-первых. Он может сейчас затаиться, это во-вторых.
— Я склоняюсь к версии, что он работал по заказу, — подключился к разговору четвертый участник, — ну скажите мне, кому могло понадобиться несчастное серебряное колечко? В караване, с которым следовал наш человек, находилась масса гораздо более интересной для вора добычи! Одних купцов было человек пятнадцать, а обворовали только второго помощника у одного из них. Кстати, чья была идея отправить столь ценный артефакт таким способом — через внедренного к купцу человека, к тому же не объяснив ему ценности перевозимого предмета?
— Ему, в целях безопасности, даже не сказали о том, что это артефакт, не говоря уж о его ценности, — заметил Визир. — В точке отправки его оповестили, что это фамильное кольцо одного из наших мелких прислужников. Наследство, так скажем. Вот наш человек в караване и относился к перевозимой ценности соответственно…
— Как искать-то будем? — четвертый участник, известный под именем Расул, потянулся к бутылке с вином, открыл ее и разлил содержимое по стаканам.
— Да хрен его теперь знает. Одного из магов можно было бы привлечь, но как он кольцо искать будет, не видя его ни разу в жизни?..
Все только недружно вздохнули. Видимо, ни у кого стоящих мыслей не было.
— Остается только собирать информацию. Может, действительно, у кого из скупщиков или ростовщиков промелькнет, — подумав, предложил Тарон. — Насчет вора, работавшего на заказ, сильно сомневаюсь. Помимо кольца стянули кое-какую мелочевку деньгами. Скорее всего, это какой-нибудь пацан, решившийся на воровство от нехватки еды или еще чего. Будет пытаться продать кольцо, тут мы его и схватим, тем более, гильдия воров пообещала помочь. Им ссориться с нами не с руки, и сейчас они заинтересованы доказать, что это не их человек сработал.
— Только бы Кольцо Духа вор магу не продал… — вздохнул Карел.
— Не переживай. По преданиям, кольцо начнет работать только в том случае, если надевший его маг принадлежит темной стихии. Да еще к тому же обладает способностями к астральной магии. Такие маги — редкое явление. Крайне редкое.
— А если все-таки попадется маг с этим талантом, — не унимался Карел, — и наденет кольцо. Что будет?
— Для нас ничего хорошего, — буркнул Визир. — Тебя как ответственного за операцию убьют изощренным способом. Нам сохранят жизни, но наложат взыскания и понизят в ступенях. Кольцо найти не сможем, поскольку, по тем же преданиям, на подобном маге оно становится невидимым и неосязаемым. Вычислить его невозможно. Проявляется только в случае смерти обладателя, а как мы все понимаем, у магов срок жизни довольно большой. Больше, чем у нас, простых смертных. Рано или поздно кольцо все-таки будет найдено. Не нами, так нашими последователями.
— Лучше постараться найти самим, не доверяя последователям, — произнес Карел и залпом осушил свою кружку.
— Конечно. А что там у нас с жертвами? — всем задал вопрос Расул.
— Все в порядке, — начал докладывать Тарон, — последнюю партию, состоящую из четырех одаренных, отправили три дня назад. Один из них студиоз пятого курса Университета магии. Его продал нам один из высокопоставленных университетских магов. Дорого, конечно, но оно того стоит. Верховный магистр будет доволен. Сильная жертва для алтаря бога, это… ну, вы понимаете! — он, не сдержавшись, взмахнул от волнения руками.
— М-да… Маги своих же продают. Его не поймают на этом деле?
— Нет. Конечно, поиски будут, но ни к чему не приведут. Поскольку он же и будет их курировать. И вообще, пообещал раз в полсезона поставлять нам живой товар. Деньги для этого мага являются определяющим фактором, готов мать родную продать. Как понял, он еще и не один работает! Их целая шайка подобралась. Все из числа преподавательского состава.
— Надо только аккуратнее быть. Вспомните, что произошло шестьсот лет назад! — предостерег Расул.
— Так там в жертву принесли мага, причем не из последних. Вот гильдия магов и взбунтовалась.
— Взбунтовалась? — повысил голос Расул. — Да они чуть не весь состав ордена перебили. Уничтожили всех, до кого смогли дотянуться! Только маленькая группа адептов смогла скрыться, успев прихватить с собой и алтарь. Еще чуть-чуть, и орден бы прекратил свое существование. Ни одному из правителей такого не удавалось! Я не хочу, чтобы те события развернулись и в наше время! Поэтому, несмотря на то, что соблазн велик, призываю к предельной аккуратности с выбором жертв. Лучше довольствоваться неинициированными одаренными, чем еще раз подвергнуться удару магов.
Все согласно кивнули.
— Теперь по текущим заботам. Что у нас с прибылью от игорных домов?
Далее руководители имперского отделения ордена Идущих, это были именно они, обсудили свои заботы и проблемы, которые можно было отнести к разряду злободневных. Закончили они далеко за полночь, после чего поодиночке покинули дом. На улице каждого встречала внушительная охрана, сопровождавшая их далее.
Когда в помещении остался один человек, в котором без труда можно было узнать Расула, от светильника отделилась маленькая серая дымка. Опустившись на стол, она приняла очертания головы человека.
— Вы все слышали, Великий Магистр? — склонившись, спросил Расул.
— Да, — раздавшийся низкий голос шел словно издалека, — приказываю тебе лично возглавить поиски Кольца Духа. Карел не оправдал нашего доверия. Ты понял, что из этого следует?
— Да, Великий Магистр.
— Тогда выполняй…
Дымка, еще недолго повисев в воздухе, начала истаивать и вскоре исчезла полностью. Сеанс связи закончился. Расул, посидев еще немного, вскочил и решительно направился к двери…
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Снова я в карете следую в обитель знаний. Только на этот раз не из дома, а из другой обители, тоже знаний. Для продолжения обучения меня перевели из Академии магии Леса в Университет магии империи. Связано это было с тем, что в эльфийской академии отсутствовали специалисты по одному из направлений темной стихии — некромантии. Ну не было среди эльфов некромантов! Я первый и пока единственный. Да и в целом по темной стихии специалисты Леса заметно уступали коллегам из империи. Некромантов у эльфов не было вовсе. По остальным стихиям и направлениям учебные заведения друг другу не уступали. Хотя нет, вру. По растительству и целительству эльфы на голову превосходят аналогичные направления в университете, но как раз в этих разделах магии у меня способности либо отсутствовали, либо были минимальными.
Меня отправили вместе с купеческим караваном, следующим прямо в столицу империи — город Гарен. Обычно караваны идут до приграничного города Альбион, и только в редких случаях, когда перевозимый товар очень ценный, и в Гарене его можно сбыть по белее высокой цене, караваны едут напрямую в столицу империи. Купцов здесь было только трое, перевозимый товар умещался на четырех повозках. Зато охрана, состоящая из пятидесяти рейнджеров и трех магов второй ступени, везла с собой целых шесть возов, загруженных продовольствием, оружием и всякой всячиной, якобы необходимой в длительном пути.
Что такого важного перевозили купцы — для меня осталось тайной. Сильно подозреваю, что весь обоз был организован с одной целью — безопасности моей поездки до Университета магии. Хотя я сейчас и сам постоять за себя смогу. С некоторым содроганием вспоминаю три года учебы в академии, прошедшие с того памятного тестирования, на котором маги выявили и оценили все мои способности.
Три года напряженных занятий… По индивидуальной программе, составленной преподавателями специально для меня. Из нее исключили все предметы, к которым у меня не было способностей, или они были минимальны. В итоге остались огненная, воздушная и темная стихии, направления ментальной и астральной магии. Каникулы сократили вдвое, а летние вовсе убрали. На мой вопрос отцу и ректору Ласилю о причинах такой форсированной подготовки мне поведали об осложнениях во взаимоотношениях Леса с человеческим королевством Ниберия, граничащим с нами на востоке.
На тот момент речи о войне не шло, но аналитики предсказывали возможные военные столкновения через десять-пятнадцать лет. Наличие у Леса архимага-некроманта позволяло если и не предотвратить войну, то снизить возможные потери в ходе конфликта к минимуму. Вот уж не думал никогда, что буду представлять собой некий политический фактор. Но что есть, то есть.
Впоследствии, проанализировав тот разговор, я пришел к интересному выводу.
Герцог немного помолчал, уставившись в никуда, и только потом озвучил свое мнение.
— А если послать его инкогнито?.. Под видом третьего потомка какого-нибудь мелкого дома? Предупредить только посла в империи, чтобы присматривал. Там Палаэль выучится и спокойно вернется в Лес. Единственным волнующим меня обстоятельством является деятельность ордена Идущих. Он сейчас активно работает в империи. Как помните, все какого-то бога пытаются вернуть. Уже полторы тысячи лет. Император, конечно, борется с орденом. Имперская Служба безопасности регулярно ловит адептов и казнит… но это скорее для виду, чтобы народ особо не волновался. Орден может заинтересоваться студиозом, имеющим способности некроманта. Хотя маловероятно. Они пытаются привлекать магов, а не студиозов. В любом случае наша агентура в империи довольно сильно развита, так что прикрыть в случае возникновения неприятных ситуаций смогут.
— То есть, по твоему мнению, Палаэлю нужно ехать?
— Вы же сами понимаете. В первый раз за всю историю Леса у нас может появиться архимаг этого направления. Упустить такую возможность? По моему мнению, пусть едет учиться, а безопасность мы ему обеспечим.
— Хорошо. Вы обеспечите безопасность внешнюю. А внутри университета кто ее обеспечивать будет?
— У нас же там есть свои эльфы из числа преподавателей.
— И что? Они его от элементарных дуэлей уберегут?
Князь с герцогом задумались. После непродолжительной паузы герцог заметил:
— Почему вы думаете, что кто-то сможет причинить ему вред на дуэлях? Я же докладывал по ситуации, возникшей между Палаэлем и наследником дома Изумрудного Клинка Тилиэлем. Палаэль вышел из данного положения победителем.
— Да-да, победителем, — с изрядной долей сарказма в голосе, заметил князь, — Тилиэль сразу повернул в обратную сторону, как только узнал, кто перед ним. Неизвестно, чем еще все закончилось бы, не назовись Палаэль полным именем. Может, кого из друзей сына с ним отправить?
— Я выступаю категорически против этого предложения, — вскинулся герцог. — Истамирэль сразу же соберет на свою шкуру кучу неприятностей!
— Не про Истамирэля речь, — махнул рукой князь.— Я про ту девушку, с которой, по твоим же докладам, сын общается в академии. Она со старших курсов, вроде, ум есть. Последний вывод опять же делаю на основании твоих докладов. В конце концов тот же Тилиэль может поехать!
Герцог подумал.
— Нет. Все-таки не надо с ним никого отправлять. Девушку — по причине возможных приставаний со стороны, — князь вопросительно посмотрел на герцога. Тот заметил этот взгляд и пояснил: — Будут к ней приставать, а разбираться наверняка придется Палаэлю. Только дуэлей прибавится. А насчет Тилиэля… Его отец опять на Совете начнет выть, что его, бедного, притесняют, все-таки единственный наследник. В отличие от вас, князь.
— Ты уже знаешь? — удивился князь.
— Да, еще вчера доложили, только срок не смогли узнать.
— Несколько недель, — вздохнул Исиль. — Целители с уверенностью говорят, что будет мальчик.
— С именем определились?
— Нет, пока думаем.
— А кто-нибудь еще в курсе? Если не считать целителей и меня.
— Нет. Хотя да, в курсе. Тот самый, кто тебе об этом доложил.
— Ясно. Ну, а по Палаэлю, на каком варианте остановимся?
— Давай используем твое предложение. Только должен заметить, что отправлять Палаэля сейчас, по меньшей мере, неразумно. У него еще и сильные способности в стихиях воздуха и огня. По ментальной магии он также потенциальный архимаг. В этих направлениях магии мы традиционно сильны. Так что предлагаю организовать максимальную подготовку Палаэля по данным направлениям. В области темной магии дать все, что умеют наши темные маги. Только после этого переводить сына в имперский университет. Как ты на это смотришь?
— Это было бы в высшей степени разумно, — кивнул головой Рамуэл, — только кто определит, что он готов к отправке в университет?
— Как кто? Конечно, ректор Ласиль. Он уже предпринимал какие-то шаги по переводу сына в Гарен?
— Нет. Ждет вашего решения, — отрицательно покачал головой герцог.
— Хорошо. Я сам с ним свяжусь, дам ответ. И проинструктирую. На этом давай закончим. Пообщаемся ближе к вечеру, когда я с этим, — князь кивнул на бумаги, — разберусь.
Герцог кивнул, встал и вышел, тихонечко прикрыв за собой дверь. Князь проводил его взглядом, пока дверь не закрылась. Потом потер ладонями лицо и о чем-то задумался, отложив бумаги в сторону.
Три года спустя.
Тайная резиденция ордена Идущих в Гарене, столице империи
В небольшом помещении без окон за простым деревянным столом сидели четыре человека. Все они выглядели небогато, но и не сказать, чтобы бедно. Одежда на них была простой, но добротной и функциональной. Сама комната была обставлена по-спартански — никакой другой мебели, кроме стола и стульев, на которых и расположилась вышеупомянутая четверка. Освещение шло от небольшого масляного светильника, висящего прямо над столом. Между людьми пероисходил довольно оживленный диалог, но как раз в этот момент наступила короткая пауза. Собеседники что-то обдумывали. Наконец один из них нарушил молчание.
— Делать что будем?
Его сосед пожал плечами, встал и вышел из комнаты. Через короткий промежуток времени, за который никто из присутствующих не произнес и слова, он вернулся с подносом, на котором стояла бутылка безумно дорогого ангарского вина и четыре стакана. Составив все это на стол, человек кинул поднос в угол комнаты. Его товарищи дружно поморщились.
— Что ты так разволновался? — спросил его один из них, блондин с карими глазами, в которых светился недюжинный ум. Лицо же его было из разряда тех, с которыми никто в здравом уме не захочет встречаться ночью в темном переулке.
— Карел, — продолжил блондин, обращаясь к кинувшему поднос товарищу, который как раз усаживался на стуле поудобнее, — сейчас подумаем, все обмозгуем и найдем выход из ситуации. Если вор не принадлежит к гильдии воров, как утверждают последние, возможности по-тихому сбыть артефакт у него невелики. По крайней мере, незаметно для нас. Куда он может обратиться в первую очередь?
— Ясное дело, что к скупщикам краденного. На крайний случай к ростовщикам. Визир, ты говоришь банальные вещи, — заметил третий участник разговора, маленький тип с хитрым лицом и постоянно бегающими мелкими глазками, — хотя…
— Продолжай, Тарон, не томи! — не выдержал человек, которого здесь был известен под именем Карел.
— Вор мог работать на заказ. Это во-первых. Он может сейчас затаиться, это во-вторых.
— Я склоняюсь к версии, что он работал по заказу, — подключился к разговору четвертый участник, — ну скажите мне, кому могло понадобиться несчастное серебряное колечко? В караване, с которым следовал наш человек, находилась масса гораздо более интересной для вора добычи! Одних купцов было человек пятнадцать, а обворовали только второго помощника у одного из них. Кстати, чья была идея отправить столь ценный артефакт таким способом — через внедренного к купцу человека, к тому же не объяснив ему ценности перевозимого предмета?
— Ему, в целях безопасности, даже не сказали о том, что это артефакт, не говоря уж о его ценности, — заметил Визир. — В точке отправки его оповестили, что это фамильное кольцо одного из наших мелких прислужников. Наследство, так скажем. Вот наш человек в караване и относился к перевозимой ценности соответственно…
— Как искать-то будем? — четвертый участник, известный под именем Расул, потянулся к бутылке с вином, открыл ее и разлил содержимое по стаканам.
— Да хрен его теперь знает. Одного из магов можно было бы привлечь, но как он кольцо искать будет, не видя его ни разу в жизни?..
Все только недружно вздохнули. Видимо, ни у кого стоящих мыслей не было.
— Остается только собирать информацию. Может, действительно, у кого из скупщиков или ростовщиков промелькнет, — подумав, предложил Тарон. — Насчет вора, работавшего на заказ, сильно сомневаюсь. Помимо кольца стянули кое-какую мелочевку деньгами. Скорее всего, это какой-нибудь пацан, решившийся на воровство от нехватки еды или еще чего. Будет пытаться продать кольцо, тут мы его и схватим, тем более, гильдия воров пообещала помочь. Им ссориться с нами не с руки, и сейчас они заинтересованы доказать, что это не их человек сработал.
— Только бы Кольцо Духа вор магу не продал… — вздохнул Карел.
— Не переживай. По преданиям, кольцо начнет работать только в том случае, если надевший его маг принадлежит темной стихии. Да еще к тому же обладает способностями к астральной магии. Такие маги — редкое явление. Крайне редкое.
— А если все-таки попадется маг с этим талантом, — не унимался Карел, — и наденет кольцо. Что будет?
— Для нас ничего хорошего, — буркнул Визир. — Тебя как ответственного за операцию убьют изощренным способом. Нам сохранят жизни, но наложат взыскания и понизят в ступенях. Кольцо найти не сможем, поскольку, по тем же преданиям, на подобном маге оно становится невидимым и неосязаемым. Вычислить его невозможно. Проявляется только в случае смерти обладателя, а как мы все понимаем, у магов срок жизни довольно большой. Больше, чем у нас, простых смертных. Рано или поздно кольцо все-таки будет найдено. Не нами, так нашими последователями.
— Лучше постараться найти самим, не доверяя последователям, — произнес Карел и залпом осушил свою кружку.
— Конечно. А что там у нас с жертвами? — всем задал вопрос Расул.
— Все в порядке, — начал докладывать Тарон, — последнюю партию, состоящую из четырех одаренных, отправили три дня назад. Один из них студиоз пятого курса Университета магии. Его продал нам один из высокопоставленных университетских магов. Дорого, конечно, но оно того стоит. Верховный магистр будет доволен. Сильная жертва для алтаря бога, это… ну, вы понимаете! — он, не сдержавшись, взмахнул от волнения руками.
— М-да… Маги своих же продают. Его не поймают на этом деле?
— Нет. Конечно, поиски будут, но ни к чему не приведут. Поскольку он же и будет их курировать. И вообще, пообещал раз в полсезона поставлять нам живой товар. Деньги для этого мага являются определяющим фактором, готов мать родную продать. Как понял, он еще и не один работает! Их целая шайка подобралась. Все из числа преподавательского состава.
— Надо только аккуратнее быть. Вспомните, что произошло шестьсот лет назад! — предостерег Расул.
— Так там в жертву принесли мага, причем не из последних. Вот гильдия магов и взбунтовалась.
— Взбунтовалась? — повысил голос Расул. — Да они чуть не весь состав ордена перебили. Уничтожили всех, до кого смогли дотянуться! Только маленькая группа адептов смогла скрыться, успев прихватить с собой и алтарь. Еще чуть-чуть, и орден бы прекратил свое существование. Ни одному из правителей такого не удавалось! Я не хочу, чтобы те события развернулись и в наше время! Поэтому, несмотря на то, что соблазн велик, призываю к предельной аккуратности с выбором жертв. Лучше довольствоваться неинициированными одаренными, чем еще раз подвергнуться удару магов.
Все согласно кивнули.
— Теперь по текущим заботам. Что у нас с прибылью от игорных домов?
Далее руководители имперского отделения ордена Идущих, это были именно они, обсудили свои заботы и проблемы, которые можно было отнести к разряду злободневных. Закончили они далеко за полночь, после чего поодиночке покинули дом. На улице каждого встречала внушительная охрана, сопровождавшая их далее.
Когда в помещении остался один человек, в котором без труда можно было узнать Расула, от светильника отделилась маленькая серая дымка. Опустившись на стол, она приняла очертания головы человека.
— Вы все слышали, Великий Магистр? — склонившись, спросил Расул.
— Да, — раздавшийся низкий голос шел словно издалека, — приказываю тебе лично возглавить поиски Кольца Духа. Карел не оправдал нашего доверия. Ты понял, что из этого следует?
— Да, Великий Магистр.
— Тогда выполняй…
Дымка, еще недолго повисев в воздухе, начала истаивать и вскоре исчезла полностью. Сеанс связи закончился. Расул, посидев еще немного, вскочил и решительно направился к двери…
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Снова я в карете следую в обитель знаний. Только на этот раз не из дома, а из другой обители, тоже знаний. Для продолжения обучения меня перевели из Академии магии Леса в Университет магии империи. Связано это было с тем, что в эльфийской академии отсутствовали специалисты по одному из направлений темной стихии — некромантии. Ну не было среди эльфов некромантов! Я первый и пока единственный. Да и в целом по темной стихии специалисты Леса заметно уступали коллегам из империи. Некромантов у эльфов не было вовсе. По остальным стихиям и направлениям учебные заведения друг другу не уступали. Хотя нет, вру. По растительству и целительству эльфы на голову превосходят аналогичные направления в университете, но как раз в этих разделах магии у меня способности либо отсутствовали, либо были минимальными.
Меня отправили вместе с купеческим караваном, следующим прямо в столицу империи — город Гарен. Обычно караваны идут до приграничного города Альбион, и только в редких случаях, когда перевозимый товар очень ценный, и в Гарене его можно сбыть по белее высокой цене, караваны едут напрямую в столицу империи. Купцов здесь было только трое, перевозимый товар умещался на четырех повозках. Зато охрана, состоящая из пятидесяти рейнджеров и трех магов второй ступени, везла с собой целых шесть возов, загруженных продовольствием, оружием и всякой всячиной, якобы необходимой в длительном пути.
Что такого важного перевозили купцы — для меня осталось тайной. Сильно подозреваю, что весь обоз был организован с одной целью — безопасности моей поездки до Университета магии. Хотя я сейчас и сам постоять за себя смогу. С некоторым содроганием вспоминаю три года учебы в академии, прошедшие с того памятного тестирования, на котором маги выявили и оценили все мои способности.
Три года напряженных занятий… По индивидуальной программе, составленной преподавателями специально для меня. Из нее исключили все предметы, к которым у меня не было способностей, или они были минимальны. В итоге остались огненная, воздушная и темная стихии, направления ментальной и астральной магии. Каникулы сократили вдвое, а летние вовсе убрали. На мой вопрос отцу и ректору Ласилю о причинах такой форсированной подготовки мне поведали об осложнениях во взаимоотношениях Леса с человеческим королевством Ниберия, граничащим с нами на востоке.
На тот момент речи о войне не шло, но аналитики предсказывали возможные военные столкновения через десять-пятнадцать лет. Наличие у Леса архимага-некроманта позволяло если и не предотвратить войну, то снизить возможные потери в ходе конфликта к минимуму. Вот уж не думал никогда, что буду представлять собой некий политический фактор. Но что есть, то есть.
Впоследствии, проанализировав тот разговор, я пришел к интересному выводу.
