И тишина была мне ответом.
— Сейчас я разговаривал с Дарлом, — продолжил я, — он сказал, что его люди не вмешаются, если мы попадем в какую-то неприятную ситуацию.
— Палаэль, из дома Падающих Листьев, — наконец решил ответить Галентиль, — неужели вы думаете, что если кто-то на нас нападет, то будет разбирать, на эльфов он напал или на людей? Драться будут вынуждены все без исключения. Кто-то, может, больше, кто-то меньше, в зависимости от того, куда пойдет основной удар. Но вряд ли кто-то нападет на нас. Слишком большой и мощный отряд для того, чтобы бояться обычных разбойников. Боевое столкновение будет, когда настигнем похитителей, но, надеюсь, вы не полезете в самую гущу боя.
— Соглашусь, — признал я правоту Галентиля. — Просто на душе как-то стало… неприятно, что ли. Вроде один отряд, а каждый сам по себе. Но все-таки ответь мне на вопрос, зачем ты влез в конфликт? Мы бы сами разобрались.
— Так было надо, — почему-то поморщился он, — Палаэль, из дома Падающих Листьев, — а последние слова он произнес так… с сарказмом, что ли? Может, он каким-то образом догадывается, кто я такой? Сомневаюсь, что посол напрямую об этом ему сказал. Ладно, не будем делать преждевременных выводов.
— Галентиль, я сейчас… — и задумался. Имеет ли смысл скрывать от него, что я выхожу в астрал? Ну, узнает, и что с того? — В общем, я сейчас пойду в астрал, — он кивнул, — проследи, пожалуйста, чтобы я снова ни в кого не въехал.
— Сделаю, Палаэль, из дома Падающей Листвы.
Далее мы так и поехали рядом. Я снова «закрепился» в седле аурными щупами и сосредоточился.
— Учитель, я готов возобновить занятие.
— Не занятие, а бесплодные попытки начинающего астральщика.
— Спасибо, ты умеешь поддержать.
— А что мне еще сказать, если это так. И еще, я заметил, что стрессовые ситуации идут тебе на пользу. Это я про работу с малыми энергиями. Ну, начинай…
И снова череда безуспешных попыток, прерванных непродолжительным обедом. И вот наконец, когда я в очередной раз пытался «углубиться», как советовал Учитель, в одну из линий силы…
Совершенно неожиданно для себя я почувствовал, как меня буквально втягивает куда-то вглубь линии, словно под воду… Кажется, я даже вскрикнул от неожиданности, хотя понимаю, что не мог, я же в астрале. А затем я «вынырнул» из нее и не увидел ничего, что окружало меня ранее! Всюду было открытое пространство, вместо земли — желтоватый неплотный туман. И все это освещено каким-то красноватым светом. То тут, то там я видел переплетения каких-то веточек, мерцающих синеватым оттенком, свободно висящих на разной высоте над туманом. Словно искры пробегали по ним, неожиданно появляясь, давая пару-тройку ярких мерцаний и довольно быстро затухая в глуби переплетений.
— Наконец-то, свершилось. Не испугался?
— Нет, Учитель, не испугался. Необычно тут как-то…
— А ты что хотел? Увидеть все то же самое, что и в реальном слое?
— Нет, — попытался объяснить я, — ожидал… Даже не знаю, как объяснить. Давай пропустим… Что дальше?
— Дальше попытайся сместиться вперед. Просто представь, что ты летишь в нужную тебе сторону.
Я попытался, и все начало вокруг меня смещаться! Я лечу! Пусть и в средних слоях астрала, но лечу же! Меня захватывает какой-то детский восторг, пытаюсь ускориться, и у меня получается! Вокруг уже довольно быстро проплывают самые разнообразные переплетения веточек, порой самых причудливых форм.
— А что это такое? — решил спросить я у учителя, — отражения реально существующих предметов?
— Да, в основном тех, которые вы называете неодушевленными. Они здесь смещены друг относительно друга довольно значительно.
— Это как?
— Как? Попробую объяснить. Вот справа от тебя энергетическое отражение очень крупного дерева, — я посмотрел в означенную сторону и увидел «стандартное» переплетение веточек, — присмотрись внимательнее вокруг этого переплетения.
Я присмотрелся и увидел еще такие же формирования, но почти невидимые. Приходилось напрягать зрение, чтобы их рассмотреть.
— А это более молодые деревья? — догадался я.
— Правильно. И расстояния здесь отличаются от тех, которые ты наблюдаешь, находясь в реальном слое. Здесь большое переплетение энергетических линий может оставлять целая роща, раскинувшаяся на довольно большой площади там, в реале. Сложно объяснить, потом со временем все поймешь сам. Или я поясню, но не все сразу. Тут же целый слой реальности, со своими законами. Быстро не объяснить.
— Хорошо. А как выглядят живые существа?
— Ты посмотри на себя.
Я последовал его совету. Мда-а-а…
Вижу на том месте, где в реальном слое у меня было туловище, ноги и руки, все те же хитросплетения. Только веточки… даже не так, скорее волокна, поскольку то, что я видел, очень напоминало кровеносную систему человека из учебников биологии, были белесого цвета. И по ним точно так же проскакивали искорки, вот только уже не синего цвета, какие я видел у деревьев, а блекло-красного. В глубине, между волокон, светилось, словно маленькая звездочка, нечто синее. Сами волокна располагались настолько близко друг к другу, что если сейчас посмотреть на меня издали, то я буду напоминать небольшое облачко, переливающееся бело-красноватыми оттенками, с синей точкой по центру.
— А это что такое? — спросил я, подразумевая это синее пятно.
— Не вдаваясь в подробности, скажу, что это пятно обозначает твою связь с реальным миром. Через него идет постоянная подпитка от тела твоей энергетической составляющей, которая находядится сейчас в астрале и которую ты видишь в виде так называемых «волокон». Именно она дает тебе огромное преимущество перед «блуждающими» душами.
— Умершими, и поэтому не имеющими своего тела?
— Да. По этому признаку ты и будешь отличать души живых существ, так же, как и ты, путешествующих в данном слое, от «блуждающих». Сейчас освоишься немного, и приступим к их поиску.
— Учитель, а души других живых существ здесь представлены?
— В смысле?
— Ну, возьмем, к примеру, деревья. Они в этом слое астрала представлены. Предметы, как я понимаю, тоже, хотя и не понимаю, где они здесь. А живые существа? Люди из моего отряда, звери разные, птицы, в конце концов. Где они здесь?
— Их нет в средних слоях из-за слишком слабой энергетики. Их проекции можно найти в промежуточном слое между верхними и средними слоями астрала.
— Во как! — удивился я, — еще какой-то слой есть! Я думал, их всего три: верхний, средний и нижний.
— Это не так. Есть между ними промежуточные слои.
— А попасть в промежуточный слой можно?
— Можно, но обладая достаточным опытом и силой, каковых у тебя сейчас нет.
— Получается, что у деревьев энергетика достаточно сильная, чтобы иметь свои проекции здесь, а у живых существ нет? Я правильно понял?
— Совершенно верно, — подтвердил Учитель, — Деревья имеют постоянную подпитку от энергетики земли. Так что… Сейчас предлагаю тебе вернуться в реальный мир, там уже вечер, и отряд выбирает место для ночевки. После ужина еще посетим этот слой, попытаемся найти одну из «блуждающих» душ.
Выйдя из транса и осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что мы находимся на одной из улиц небольшого городка возле большого трехэтажного строения, из входных дверей которого как раз в этот момент вышел Дарл.
— Места есть, заселяемся, — крикнул он нам и вновь скрылся за дверями.
Наемники, эльфы и маги начали спешиваться, откуда-то понабежала целая орда мальчишек, предлагающих свою помощь в размещении коней в стойлах, принадлежащих данному постоялому двору, их кормежке и чистке. Не бесплатно, естественно.
Порывшись в карманах, я вытащил серебряную монетку, меньше не было, я кинул ее одному из мальчуганов. Тот подхватил коня за узду, дождался, пока я сниму с него свой мешок, и увел его в сторону небольшого строения, примыкающего к основному зданию — видимо, конюшни.
Я порадовался, что сегодня заночуем в человеческих условиях, но, как оказалось, рано. Комнат было ограниченное количество. Маги заселились по двое, наемников понапихали по четыре человека в каждую комнатушку, а мне с эльфами достались три комнаты, расположенные на третьем этаже рядом друг с другом.
Со мной в комнате расположился Галентиль.
— Студиоз Палаэль, — довольно официозным тоном обратился он ко мне, когда мы разобрали вещи, — вам, наверное, стоит отужинать в комнате, так как внизу сейчас начнется столпотворение. Да и кушать среди грязных людишек… Сейчас я спущусь, закажу вам поесть.
— Составишь компанию?
— Если не возражаете, студиоз Палаэль.
— Не возражаю.
Галентиль скрылся за дверью, оставив меня в задумчивости. Я уже не сомневался, что он откуда-то знает, кто я есть на самом деле. Это единственное, что объясняло и официоз, и какое-то раболепие со стороны мастера меча — ведь не каждому встречному эльф его уровня побежит заказывать ужин, и его вмешательство в конфликт без малейших раздумий. Вспомнился и тот легкий налет сарказма, когда он произносил «Палаэль, из дома Падающих Листьев».
Вот только откуда он мог узнать эту информацию, и известна ли она еще кому-нибудь?
Галентился появился нескоро. За ним следовала девушка, несущая на большом подносе наш ужин, от которого исходил соблазнительный аромат. Только сейчас понял, насколько проголодался.
Ужинали с Галентилем в полной тишине. Немного напрягало отсутствие вилок, но ничего не поделаешь, не изобрели их еще в этом мире. И вообще, столовые приборы здесь представлены ложками и ножами, но первые получили распространение только в среде дворян и богатых горожан. Остальные прекрасно обходились без этого, как они считали, излишества для богатеев.
Наконец, покончив с куриной ножкой и вытерев губы и руки салфеткой, обнаруженной на том же подносе, я решил все-таки спросить его напрямую.
— Мастер Галентиль, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Откуда ты узнал, кто я такой?
Галентиль положил на стол булочку, которую не успел доесть, тоже протер губы и руки салфеткой, после чего, посмотрев мне в глаза, ответил:
— Я вас видел десять лет назад на балу Всецветия, устраивавшемся в доме Южных Ветров. Да и дом Падающих Листьев имеет общие границы с моим домом. И никакого Палаэля там нет… Как-то так, ваше высочество.
Я в задумчивости помолчал немного. Плохая работа СБ Леса? И в чем их упрекнуть? В том, что не надели на меня маску, чтобы предотвратить подобные случаи? У них стояла задача несколько иного плана — обеспечить мне инкогнито среди людей.
— Мастер Галентиль, попрошу сохранить данную информацию в тайне.
— Понял, ваше высочество, — мастер слегка кивнул головой.
Поужинав и кое-как помывшись в тазике, душа на этом постоялом дворе попросту не существовало, как и обычного умывальника, я лег пораньше. Пройти в средние слои астрала, уже побывав там, проблемы не составило, и вновь я оказался посреди искрящихся сплетений веток парящим над клубами желтоватого тумана. Вдруг неожиданно я увидел в высоте летящее облако, пронизываемое белыми искрами.
— Учитель, это что?
— Обычное облако. В материальном мире это огромная грозовая туча. Те небольшие искры, которые ты наблюдаешь, ни что иное, как молнии, в длину достигающие порой нескольких километров.
Я еще понаблюдал за этим облаком, медленно плывущим по просторам астрала, и задумался. Как я, собственно, искать те души буду? Что-то пока ни одной не видел. Этот вопрос и задал Учителю.
— Необходимо раскинуть поисковые сети, — пояснил он, — попытайся сделать это.
— Как? Обычную конструкцию сформировать?
— Нет, твоя обычная конструкция здесь работать не будет. Не забывай, что астрал по сути своей есть энергетическое подобие реального мира. Здесь ты имеешь возможность напрямую воздействовать на токи энергии и…
Далее я его не слушал, так как заметил, что из-за переплетения веток неподалеку от меня выплыло НЕЧТО, внешне очень напоминающее осьминога, размером ненамного больше меня в нынешнем состоянии. Оттенок этого осьминога, назовем его так, был нежно-розовый, искорки, проскакивающие от «щупалец» к головной части, имели тот же синий цвет, что и у «деревьев». И этот осьминог довольно бодро направился в мою сторону!
— … и кольца энергии…
— Учитель, это что? — прервал я его лекцию.
— Астральный демон, небольшой и довольно слабый.
Демон между тем был уже довольно близко. Помню, Учитель говорил, что на слабых астральных демонов можно охотиться. Этот, как он сказал, слабый. Вывод? Охотимся!
Я застыл в ожидании, вспоминая все то, что Учитель говорил про поглощение душ и иных астральных сущностей. Демон протянул уже одно из щупалец в мою сторону.
— Палаэль, а ты что делаешь?
— Охочусь.
— Да? А ничего, что ты с ним пока не справишься? Слишком крупный для тебя.
Щупальце тем временем коснулось моего «тела», и меня словно током ударило.
— И что делать?
— Бежать!!!
Я дернулся в сторону, но не тут-то было. Щупальце как будто приклеилось к моему телу, и я с ужасом увидел, что вслед за первым ко мне тянутся еще три. Снова сделав попытку вырваться, тоже оказавшуюся безрезультатной, я по какому-то наитию попытался выйти из астрала. Но когда и это не удалось, меня начала охватывать паника.
Осьминог каким-то образом не давал мне сбежать! Между тем меня обхватили уже несколько розовых отростков, и по ним начали проскакивать искры, но теперь в обратную сторону — от головной части осьминога к щупальцам. И завершали свой путь яркой вспышкой при прикосновении к моему астральному телу! Каждая такая вспышка сопровождалась тем, что меня бил разряд тока!
— Что он делает??? Что мне делать???
— Он пытается пробить твои энергетические каналы, нарушить их целостность. Тогда ты не сможешь сопротивляться, и он поглотит тебя.
Начать вторую жизнь, ничего толком не успеть сделать и быть сожранным каким-то демоном, который даже не может существовать в реале!!!
Раз за разом совершаю рывки из стороны в сторону в тщетной надежде, что демон не удержит меня. Уже все его отростки обвились вокруг меня, удары «током» наносились почти беспрестанно. Еще раз выхожу из астрала — не получается, демон каким-то образом удерживает меня.
— УЧИТЕЛЬ!!! — срываюсь я в беззвучном крике, — ЧТО ДЕЛАТЬ???
— Единственный выход из этой ситуации — попытаться отбросить энергетическими ударами по его каналам. Самые чувствительные находятся у него в голове.
— Какими ударами!!! — паника все усиливается, по мере того как доходит осознание, что все, конец… — Он меня сейчас сожрет!!!
— Палаэль, ты все время забываешь, что можно пользоваться не только палкой или дубиной, чтобы отбиться от хулиганов, как в твоем мире. Бей его своей энергией! У тебя же ее много, благо связь с материальным телом существует! И не паникуй!
Пытаюсь хоть как-то успокоиться, чему регулярные «электрические» удары, в результате которых мое «тело» начинает сводить судорогой, явно не способствуют.
Сосредотачиваю всю доступную энергию в центре своего «тела», благо успел с нею в этом слое поработать до этого случая, и резко перевожу ее в точки соприкосновения с щупальцами демона… Яркая вспышка, в результате которой на мгновение теряю зрение… Потом способность видеть восстанавливается, и я замечаю, что демона откинуло от меня на пару метров, если брать земное расстояние, и цвета он стал ярко-красного, а щупальца приобрели цвет ближе к черному.
— Сейчас я разговаривал с Дарлом, — продолжил я, — он сказал, что его люди не вмешаются, если мы попадем в какую-то неприятную ситуацию.
— Палаэль, из дома Падающих Листьев, — наконец решил ответить Галентиль, — неужели вы думаете, что если кто-то на нас нападет, то будет разбирать, на эльфов он напал или на людей? Драться будут вынуждены все без исключения. Кто-то, может, больше, кто-то меньше, в зависимости от того, куда пойдет основной удар. Но вряд ли кто-то нападет на нас. Слишком большой и мощный отряд для того, чтобы бояться обычных разбойников. Боевое столкновение будет, когда настигнем похитителей, но, надеюсь, вы не полезете в самую гущу боя.
— Соглашусь, — признал я правоту Галентиля. — Просто на душе как-то стало… неприятно, что ли. Вроде один отряд, а каждый сам по себе. Но все-таки ответь мне на вопрос, зачем ты влез в конфликт? Мы бы сами разобрались.
— Так было надо, — почему-то поморщился он, — Палаэль, из дома Падающих Листьев, — а последние слова он произнес так… с сарказмом, что ли? Может, он каким-то образом догадывается, кто я такой? Сомневаюсь, что посол напрямую об этом ему сказал. Ладно, не будем делать преждевременных выводов.
— Галентиль, я сейчас… — и задумался. Имеет ли смысл скрывать от него, что я выхожу в астрал? Ну, узнает, и что с того? — В общем, я сейчас пойду в астрал, — он кивнул, — проследи, пожалуйста, чтобы я снова ни в кого не въехал.
— Сделаю, Палаэль, из дома Падающей Листвы.
Далее мы так и поехали рядом. Я снова «закрепился» в седле аурными щупами и сосредоточился.
— Учитель, я готов возобновить занятие.
— Не занятие, а бесплодные попытки начинающего астральщика.
— Спасибо, ты умеешь поддержать.
— А что мне еще сказать, если это так. И еще, я заметил, что стрессовые ситуации идут тебе на пользу. Это я про работу с малыми энергиями. Ну, начинай…
И снова череда безуспешных попыток, прерванных непродолжительным обедом. И вот наконец, когда я в очередной раз пытался «углубиться», как советовал Учитель, в одну из линий силы…
Совершенно неожиданно для себя я почувствовал, как меня буквально втягивает куда-то вглубь линии, словно под воду… Кажется, я даже вскрикнул от неожиданности, хотя понимаю, что не мог, я же в астрале. А затем я «вынырнул» из нее и не увидел ничего, что окружало меня ранее! Всюду было открытое пространство, вместо земли — желтоватый неплотный туман. И все это освещено каким-то красноватым светом. То тут, то там я видел переплетения каких-то веточек, мерцающих синеватым оттенком, свободно висящих на разной высоте над туманом. Словно искры пробегали по ним, неожиданно появляясь, давая пару-тройку ярких мерцаний и довольно быстро затухая в глуби переплетений.
— Наконец-то, свершилось. Не испугался?
— Нет, Учитель, не испугался. Необычно тут как-то…
— А ты что хотел? Увидеть все то же самое, что и в реальном слое?
— Нет, — попытался объяснить я, — ожидал… Даже не знаю, как объяснить. Давай пропустим… Что дальше?
— Дальше попытайся сместиться вперед. Просто представь, что ты летишь в нужную тебе сторону.
Я попытался, и все начало вокруг меня смещаться! Я лечу! Пусть и в средних слоях астрала, но лечу же! Меня захватывает какой-то детский восторг, пытаюсь ускориться, и у меня получается! Вокруг уже довольно быстро проплывают самые разнообразные переплетения веточек, порой самых причудливых форм.
— А что это такое? — решил спросить я у учителя, — отражения реально существующих предметов?
— Да, в основном тех, которые вы называете неодушевленными. Они здесь смещены друг относительно друга довольно значительно.
— Это как?
— Как? Попробую объяснить. Вот справа от тебя энергетическое отражение очень крупного дерева, — я посмотрел в означенную сторону и увидел «стандартное» переплетение веточек, — присмотрись внимательнее вокруг этого переплетения.
Я присмотрелся и увидел еще такие же формирования, но почти невидимые. Приходилось напрягать зрение, чтобы их рассмотреть.
— А это более молодые деревья? — догадался я.
— Правильно. И расстояния здесь отличаются от тех, которые ты наблюдаешь, находясь в реальном слое. Здесь большое переплетение энергетических линий может оставлять целая роща, раскинувшаяся на довольно большой площади там, в реале. Сложно объяснить, потом со временем все поймешь сам. Или я поясню, но не все сразу. Тут же целый слой реальности, со своими законами. Быстро не объяснить.
— Хорошо. А как выглядят живые существа?
— Ты посмотри на себя.
Я последовал его совету. Мда-а-а…
Вижу на том месте, где в реальном слое у меня было туловище, ноги и руки, все те же хитросплетения. Только веточки… даже не так, скорее волокна, поскольку то, что я видел, очень напоминало кровеносную систему человека из учебников биологии, были белесого цвета. И по ним точно так же проскакивали искорки, вот только уже не синего цвета, какие я видел у деревьев, а блекло-красного. В глубине, между волокон, светилось, словно маленькая звездочка, нечто синее. Сами волокна располагались настолько близко друг к другу, что если сейчас посмотреть на меня издали, то я буду напоминать небольшое облачко, переливающееся бело-красноватыми оттенками, с синей точкой по центру.
— А это что такое? — спросил я, подразумевая это синее пятно.
— Не вдаваясь в подробности, скажу, что это пятно обозначает твою связь с реальным миром. Через него идет постоянная подпитка от тела твоей энергетической составляющей, которая находядится сейчас в астрале и которую ты видишь в виде так называемых «волокон». Именно она дает тебе огромное преимущество перед «блуждающими» душами.
— Умершими, и поэтому не имеющими своего тела?
— Да. По этому признаку ты и будешь отличать души живых существ, так же, как и ты, путешествующих в данном слое, от «блуждающих». Сейчас освоишься немного, и приступим к их поиску.
— Учитель, а души других живых существ здесь представлены?
— В смысле?
— Ну, возьмем, к примеру, деревья. Они в этом слое астрала представлены. Предметы, как я понимаю, тоже, хотя и не понимаю, где они здесь. А живые существа? Люди из моего отряда, звери разные, птицы, в конце концов. Где они здесь?
— Их нет в средних слоях из-за слишком слабой энергетики. Их проекции можно найти в промежуточном слое между верхними и средними слоями астрала.
— Во как! — удивился я, — еще какой-то слой есть! Я думал, их всего три: верхний, средний и нижний.
— Это не так. Есть между ними промежуточные слои.
— А попасть в промежуточный слой можно?
— Можно, но обладая достаточным опытом и силой, каковых у тебя сейчас нет.
— Получается, что у деревьев энергетика достаточно сильная, чтобы иметь свои проекции здесь, а у живых существ нет? Я правильно понял?
— Совершенно верно, — подтвердил Учитель, — Деревья имеют постоянную подпитку от энергетики земли. Так что… Сейчас предлагаю тебе вернуться в реальный мир, там уже вечер, и отряд выбирает место для ночевки. После ужина еще посетим этот слой, попытаемся найти одну из «блуждающих» душ.
Выйдя из транса и осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что мы находимся на одной из улиц небольшого городка возле большого трехэтажного строения, из входных дверей которого как раз в этот момент вышел Дарл.
— Места есть, заселяемся, — крикнул он нам и вновь скрылся за дверями.
Наемники, эльфы и маги начали спешиваться, откуда-то понабежала целая орда мальчишек, предлагающих свою помощь в размещении коней в стойлах, принадлежащих данному постоялому двору, их кормежке и чистке. Не бесплатно, естественно.
Порывшись в карманах, я вытащил серебряную монетку, меньше не было, я кинул ее одному из мальчуганов. Тот подхватил коня за узду, дождался, пока я сниму с него свой мешок, и увел его в сторону небольшого строения, примыкающего к основному зданию — видимо, конюшни.
Я порадовался, что сегодня заночуем в человеческих условиях, но, как оказалось, рано. Комнат было ограниченное количество. Маги заселились по двое, наемников понапихали по четыре человека в каждую комнатушку, а мне с эльфами достались три комнаты, расположенные на третьем этаже рядом друг с другом.
Со мной в комнате расположился Галентиль.
— Студиоз Палаэль, — довольно официозным тоном обратился он ко мне, когда мы разобрали вещи, — вам, наверное, стоит отужинать в комнате, так как внизу сейчас начнется столпотворение. Да и кушать среди грязных людишек… Сейчас я спущусь, закажу вам поесть.
— Составишь компанию?
— Если не возражаете, студиоз Палаэль.
— Не возражаю.
Галентиль скрылся за дверью, оставив меня в задумчивости. Я уже не сомневался, что он откуда-то знает, кто я есть на самом деле. Это единственное, что объясняло и официоз, и какое-то раболепие со стороны мастера меча — ведь не каждому встречному эльф его уровня побежит заказывать ужин, и его вмешательство в конфликт без малейших раздумий. Вспомнился и тот легкий налет сарказма, когда он произносил «Палаэль, из дома Падающих Листьев».
Вот только откуда он мог узнать эту информацию, и известна ли она еще кому-нибудь?
Галентился появился нескоро. За ним следовала девушка, несущая на большом подносе наш ужин, от которого исходил соблазнительный аромат. Только сейчас понял, насколько проголодался.
Ужинали с Галентилем в полной тишине. Немного напрягало отсутствие вилок, но ничего не поделаешь, не изобрели их еще в этом мире. И вообще, столовые приборы здесь представлены ложками и ножами, но первые получили распространение только в среде дворян и богатых горожан. Остальные прекрасно обходились без этого, как они считали, излишества для богатеев.
Наконец, покончив с куриной ножкой и вытерев губы и руки салфеткой, обнаруженной на том же подносе, я решил все-таки спросить его напрямую.
— Мастер Галентиль, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Откуда ты узнал, кто я такой?
Галентиль положил на стол булочку, которую не успел доесть, тоже протер губы и руки салфеткой, после чего, посмотрев мне в глаза, ответил:
— Я вас видел десять лет назад на балу Всецветия, устраивавшемся в доме Южных Ветров. Да и дом Падающих Листьев имеет общие границы с моим домом. И никакого Палаэля там нет… Как-то так, ваше высочество.
Я в задумчивости помолчал немного. Плохая работа СБ Леса? И в чем их упрекнуть? В том, что не надели на меня маску, чтобы предотвратить подобные случаи? У них стояла задача несколько иного плана — обеспечить мне инкогнито среди людей.
— Мастер Галентиль, попрошу сохранить данную информацию в тайне.
— Понял, ваше высочество, — мастер слегка кивнул головой.
Поужинав и кое-как помывшись в тазике, душа на этом постоялом дворе попросту не существовало, как и обычного умывальника, я лег пораньше. Пройти в средние слои астрала, уже побывав там, проблемы не составило, и вновь я оказался посреди искрящихся сплетений веток парящим над клубами желтоватого тумана. Вдруг неожиданно я увидел в высоте летящее облако, пронизываемое белыми искрами.
— Учитель, это что?
— Обычное облако. В материальном мире это огромная грозовая туча. Те небольшие искры, которые ты наблюдаешь, ни что иное, как молнии, в длину достигающие порой нескольких километров.
Я еще понаблюдал за этим облаком, медленно плывущим по просторам астрала, и задумался. Как я, собственно, искать те души буду? Что-то пока ни одной не видел. Этот вопрос и задал Учителю.
— Необходимо раскинуть поисковые сети, — пояснил он, — попытайся сделать это.
— Как? Обычную конструкцию сформировать?
— Нет, твоя обычная конструкция здесь работать не будет. Не забывай, что астрал по сути своей есть энергетическое подобие реального мира. Здесь ты имеешь возможность напрямую воздействовать на токи энергии и…
Далее я его не слушал, так как заметил, что из-за переплетения веток неподалеку от меня выплыло НЕЧТО, внешне очень напоминающее осьминога, размером ненамного больше меня в нынешнем состоянии. Оттенок этого осьминога, назовем его так, был нежно-розовый, искорки, проскакивающие от «щупалец» к головной части, имели тот же синий цвет, что и у «деревьев». И этот осьминог довольно бодро направился в мою сторону!
— … и кольца энергии…
— Учитель, это что? — прервал я его лекцию.
— Астральный демон, небольшой и довольно слабый.
Демон между тем был уже довольно близко. Помню, Учитель говорил, что на слабых астральных демонов можно охотиться. Этот, как он сказал, слабый. Вывод? Охотимся!
Я застыл в ожидании, вспоминая все то, что Учитель говорил про поглощение душ и иных астральных сущностей. Демон протянул уже одно из щупалец в мою сторону.
— Палаэль, а ты что делаешь?
— Охочусь.
— Да? А ничего, что ты с ним пока не справишься? Слишком крупный для тебя.
Щупальце тем временем коснулось моего «тела», и меня словно током ударило.
— И что делать?
— Бежать!!!
Я дернулся в сторону, но не тут-то было. Щупальце как будто приклеилось к моему телу, и я с ужасом увидел, что вслед за первым ко мне тянутся еще три. Снова сделав попытку вырваться, тоже оказавшуюся безрезультатной, я по какому-то наитию попытался выйти из астрала. Но когда и это не удалось, меня начала охватывать паника.
Осьминог каким-то образом не давал мне сбежать! Между тем меня обхватили уже несколько розовых отростков, и по ним начали проскакивать искры, но теперь в обратную сторону — от головной части осьминога к щупальцам. И завершали свой путь яркой вспышкой при прикосновении к моему астральному телу! Каждая такая вспышка сопровождалась тем, что меня бил разряд тока!
— Что он делает??? Что мне делать???
— Он пытается пробить твои энергетические каналы, нарушить их целостность. Тогда ты не сможешь сопротивляться, и он поглотит тебя.
Начать вторую жизнь, ничего толком не успеть сделать и быть сожранным каким-то демоном, который даже не может существовать в реале!!!
Раз за разом совершаю рывки из стороны в сторону в тщетной надежде, что демон не удержит меня. Уже все его отростки обвились вокруг меня, удары «током» наносились почти беспрестанно. Еще раз выхожу из астрала — не получается, демон каким-то образом удерживает меня.
— УЧИТЕЛЬ!!! — срываюсь я в беззвучном крике, — ЧТО ДЕЛАТЬ???
— Единственный выход из этой ситуации — попытаться отбросить энергетическими ударами по его каналам. Самые чувствительные находятся у него в голове.
— Какими ударами!!! — паника все усиливается, по мере того как доходит осознание, что все, конец… — Он меня сейчас сожрет!!!
— Палаэль, ты все время забываешь, что можно пользоваться не только палкой или дубиной, чтобы отбиться от хулиганов, как в твоем мире. Бей его своей энергией! У тебя же ее много, благо связь с материальным телом существует! И не паникуй!
Пытаюсь хоть как-то успокоиться, чему регулярные «электрические» удары, в результате которых мое «тело» начинает сводить судорогой, явно не способствуют.
Сосредотачиваю всю доступную энергию в центре своего «тела», благо успел с нею в этом слое поработать до этого случая, и резко перевожу ее в точки соприкосновения с щупальцами демона… Яркая вспышка, в результате которой на мгновение теряю зрение… Потом способность видеть восстанавливается, и я замечаю, что демона откинуло от меня на пару метров, если брать земное расстояние, и цвета он стал ярко-красного, а щупальца приобрели цвет ближе к черному.
