пейзаж я могу лишь в паре десятков метров вокруг, на большее элементарно не хватает сил, но это пока! И самое примечательное в том, что Учитель как-то сказал, что все существа, попавшие на этот «измененный» пятачок, будут воспринимать окружающее точно таким, каким я его сформировал! И будут вынуждены играть по тем правилам, которые я задал для данного участка, тем самым обеспечивая мне значительное преимущество! Разрушить мой «мирок», назовем его так, может только существо с более развитой энергетикой, чем у меня. Попросту говоря, более сильное, чем я.
Конечно, существовали некоторые нюансы, с которыми я буду разбираться позже. Например, сюда можно отнести «столкновение» двух таких мирков, созданных равносильными магами. Да и с «передвижением» этого мирка вместе со мной по астралу пока не все ясно. Вроде, все сохраняется, но становится более неустойчивым. Так и не понял ничего из пространных объяснений Учителя по этим моментам, поэтому и решил все скользкие вопросы изучить в более спокойной обстановке, в университете.
Тут я вспомнил один вопрос, который собирался задать Учителю.
— Я могу сейчас отследить, где находится Рика? Людей-то в данном направлении мало, а таких больших групп, находящихся в пути, только две! Наша и похитителей.
— Из верхних слоев астрала не можешь, так как похитители пользуются специальным амулетом, маскирующим их. Эльтинтор уже предпринимал такую попытку. Указательная линия артефакта еще «не дотягивается». Хотя, даже если бы она и соприкоснулась с Рикой, маскирующий амулет «размыл» бы последние триста метров.
— Он покрывает участок триста на триста метров?
— Нет. Его действие ограничивается окружностью диаметром шестьсот метров.
— А из средних слоев?
— Трудоемко искать существ со столь слабой энергетикой в средних слоях. Очень трудоемко. Сейчас даже участок поиска не определен.
— А если по указующей линии? По моей. Насколько я понимаю, дальность уже достигла семидесяти километров?
— Да, достигла. Но в конце гаснет. Значит, Рика находится сейчас дальше, нежели семьдесят километров. Поиск можно легко провести, но из промежуточного слоя, в который тебе заходить пока не стоит. Подожди до завтра. По моим расчетам, до Двойной горы приблизительно девяносто-сто километров. Как только указательная линия начнет «размываться», то станет ясно, где находятся похитители.
В этот момент все пространство вокруг меня пошло мелкой рябью. Я остановился. Все успокоилось.
— Что это было?
— В измененный участок попало существо с мощной энергетикой, пусть и уступающей твоей, но ненамного. С уверенностью могу сказать, что это астральный демон. Приготовься. Он тебя пока не видит, но чувствует. Сейчас появится.
Прошло несколько секунд в мучительном ожидании, затем один из кустов колыхнулся и из-за него по воздуху, не касаясь земли, выплыл демон. Размером он был чуть больше меня, внешне, как и предыдущий демон, напоминал осьминога. Вот только голов было две, каждая с большим глазом посередине. Он периодически покрывался рябью, и в эти моменты становились различимы ярко-красные искры, проскакивающие внутри него.
— Он слишком сильный для того, чтобы подчиниться правилам, которые ты сейчас установил вокруг себя, — пояснил Учитель.
— Если честно, то я думал, что он пройдет сюда в своем истинном облике, — ответил я, разглядывая демона, остановившегося в этот момент.
— Тогда он должен был быть равным тебе по силам. Ты же это знаешь. Чего любуешься на него? Действуй!
Напутствие Учителя послужило толчком к действию. В руках у меня появился столь привычный для моего сердца автомат Калашникова. Понятно, что это игра моего воображения, получившего воплощение в моем «мирке», и в демона полетят совсем не пули, а плотные сгустки энергии, предназначение которых заключается в том, чтобы вывести его энергетические каналы из строя, разорвать их. Непонятно, как они приобретают нужную скорость, но Учитель пояснил, что «мирок» сам подстраивается под мои запросы, находя нужные решения. Здесь я царь и бог, в разумных пределах, разумеется.
Я плавно нажал на курок, и автомат загрохотал, норовя вырваться из моих рук. Вот это да! Даже отдача есть! В демона полетели сгустки энергии, вмиг преодолевая разделявшее нас расстояние. Только, в отличие от реального мира, они были видны как синие искры, вылетающие из дула автомата, чтобы через сотые доли секунды скрыться в теле демона. Как будто стрелял трассирующими патронами, которые прошивали его насквозь, вырывая с другой стороны куски «мяса», зависающие на секунду в воздухе и затем на глазах растворявшиеся в воздухе…
И тут, перекрывая лая автомата, раздался рев, как мне показалось, переполненный боли. В тот же момент между нами возникла стена, скрыв демона от моего взгляда. К сожалению, от пуль тоже. И что он дальше предпримет?
— Он удирает, — кратко ответил на мой вопрос Учитель.
— Как так? Как удирает? — удивился я, — а меня сожрать он уже не хочет? В честный бой вступить?
— Хоть астральные демоны и считаются существами полуразумными, но вполне в состоянии сообразить, что выбранная добыча не по зубам. Инстинкт самосохранения у них развит хорошо.
Нет, так дело не пойдет! Взмахом руки убираю стену, просто вобрав в себя энергию, из которой она состояла. Демона, как уже следовало ожидать, за ней не оказалось. Сосредоточившись, раскидываю вокруг себя поисковые сети, благодаря которым смог в прошлый раз обнаружить те «блуждающие» души. Сразу выяснилось, что демон не успел далеко уйти, но сейчас удалялся от меня с равномерной скоростью. Догонять его, одновременно удерживая свой «мирок», у меня не получится. Не дорос еще. Поэтому, наплевав на формирование окружающей обстановки и приняв изначальное обличье в этом слое, понесся вслед за демоном.
Меньше минуты мне потребовалось, чтобы догнать его. Он, видимо, почувствовал мое приближение и остановился. Я его визуально не видел из-за переплетения веточек очередной проекции какого-то древесного гиганта, растущего в реальном мире, но определил местонахождение по своей поисковой сети. Осторожно начал облетать это переплетение. Ага, вот ты где! Приготовившись ударить демона потоком энергии, я целиком выдвинулся из-за разделявшего нас препятствия, но нанести удар не успел. Демон нанес его первый!
В мою сторону с очень большой скоростью полетели красные искры, срывавшиеся с кончиков его щупалец. Я из-за нахлынувшего на меня охотничьего куража и спешки, в которой велась погоня, не ожидал ничего подобного. Совершенно забыл, что демон может еще и атаковать!
Первые искры в один миг достигли моего тела, и меня скрутила волна боли, словно игла, пронзившая мозг.
— Щит! — как сквозь вату, доносится до меня голос Учителя. Автоматически закрываюсь своей энергией, как щитом, вынеся часть своих запасов за пределы тела. Искры врезаются в этот щит и гаснут, будучи не в состоянии пробить его. У меня же перед глазами точно пелена стоит. Опускаю взгляд вниз и вижу, что часть моих каналов в районе груди просто порвана. Я ранен!
— Да бей же ты, наконец! Он тоже ранен! — вновь вмешался Учитель.
И под действием этих подсказок я постарался абстрагироваться от всего. Собрал всю имеющуюся у меня на данный момент энергию, сняв даже щит, так как демон уже прекратил обстрел, видя его безрезультатность, и вложил ее в один единственный удар, по силе способный причинить вред даже существу мощнее меня.
Из моей «груди» вырвался яркий луч, соединив на короткое мгновение меня и демона, потом он пропал. Все. Если демон выживет и сможет атаковать — срочно надо будет бежать из астрала. Приглядываюсь сквозь пелену, которая до сих пор стоит перед моими глазами, и вижу демона, неподвижно висящего на одном месте.
— Он мертв, — подсказал Учитель, — почти все каналы повреждены, изначальная энергетическая составляющая разорвана чуть ли не на две части. Сейчас его энергия начнет рассеиваться по астралу, да и составляющая вот-вот покинет сгусток. Поэтому советую поторопиться.
— Да-да, — постепенно приходя в себя, ответил я, — сейчас. Все сделаю.
Через некоторое время, покончив с демоном, я покинул астрал.
……………………………………………………………………
Поохотился, называется! Уже час прошел, а состояние все то же. Плохо. Общая слабость, сопровождаемая головной болью. Тошнит периодически.
— А ты как хотел? — заметил учитель. — Пропустить такие удары, тем самым получив значительные повреждения в своей энергетике, и чтобы последствий не было? Ты еще очень быстро восстанавливаешься. Через полчаса все придет в норму.
— Я думал, что как-то иначе все будет, — простонал я, — предполагал даже, что каналы восстановятся, когда я потреблю демона. Энергии-то много!
— Теперь знай. Не все так просто, как кажется в начале. Ты пропустил атаку, даже не попытавшись защититься. Я связываю это с отсутствием опыта. Когда наберешься его, то таких ошибок больше не будет. А вообще, подводя итоги, все закончилось удачно. У тебя появилось дополнительно четыре ключа, изначальная составляющая увеличилась на сорок два процента, энергоемкость возросла на шестьдесят четыре процента. По последнему показателю ты достиг уровня иль-тора. Это аналог имперского магистра в моем мире.
— Слушай, а в твоем мире, наверное, много сильных магов?
— Почему ты так думаешь?
— Так… Все просто! Чтобы поднять свой уровень, достаточно выходить в астрал и потреблять там демонов и «блуждающие» души!
— Хм… Такого способа все стараются избегать, идут на это поистине могущественные маги.
Что-то мне в его рассуждениях не понравилось. Ох, как не понравилось…
— Почему, Учитель?
— Как бы тебе сказать…
— Говори как есть! Не юли!
— Дело в том, что там, в средних слоях астрала, проще найти гораздо более могущественную сущность, которая сожрет тебя и имени не уточнит, чем ту, с которой может совладать обычный смертный. Немногие решаются на такой риск. И лишь единицы из отважившихся выживают. Тебе почему-то только чрезвычайно слабые попадались. Просто удивительно.
Сижу. Немая сцена под названием «звезда в шоке»…
— Мля-я-я-я!..
— Ты чем-то удивлен?
Я, предварительно взяв паузу, чтобы успокоиться и привести свои мысли в порядок, спросил:
— Учитель, а почему ты меня не предупредил о грозящей опасности?
— Ты не спрашивал. Я тебе давал три варианта развития своих магических способностей, ты выбрал. Так?
— Так, — подтвердил я, — но…
— Ты уточнял у меня что-нибудь по сопутствующим рискам?
— Нет, — вынужден был признать я, и, подумав, добавил: — Впредь прошу меня предупреждать о таких рисках, когда предлагаешь что-нибудь!
— Хорошо, Палаэль.
— Более в средние слои не пойду! — сгоряча решил я.
— Смысла в таком решении уже нет. Сейчас ты достаточно развит для того, чтобы вовремя заметить опасность и успеть сбежать. В следующий выход я тебя научу делать привязку, которая автоматически выдернет тебя из астрала в случае получения критических повреждений.
— А нельзя ее настроить на сработку в случае возникновения опасности?
— Можно, но смысла в этом не вижу, поскольку за опасность ты подсознательно можешь воспринять попадание в незнакомую обстановку, появление где-то на горизонте сильной сущности, спешащей по своим делам, и многое другое. Так и будешь нырять туда-сюда? Заранее предупреждаю, на случай, если предложишь настроить привязку на получение любых повреждений, что делать этого также не стоит. Поскольку можешь получить незначительные повреждения в астральном поединке, который уже выигрываешь.
— Хорошо, — вынужден был согласиться с ним я.
Далее я просто лежал на кровати, раздумывая о превратностях судьбы. Состояние, как и предсказывал Учитель, нормализовалось. Ладно, в конце концов, решил я, если до сих пор не погиб, значит, судьбе так было надо. Если кому предначертано утонуть, то сгореть он не может. Сейчас же от посещений средних слоев астрала имеем только плюсы. Завтра необходимо сделать привязку, о которой говорил Учитель. С этими мыслями я и уснул.
Наутро меня разбудил голос Галентиля.
— Студиоз Палаэль, пора вставать. Я уже заказал завтрак. Скоро принесут.
Как же спать охота! Но надо подниматься. С трудом разодрав глаза, я сел на постели. Галентиль был уже собран и сейчас сидел на своей кровати, уставившись в окно.
— Галентиль, я, наверное, спущусь в общий зал. Там позавтракаю.
Тот молча встал и направился к выходу.
— Ты чего? — окликнул я его.
— Пойду попрошу, чтобы наш завтрак поставили на один из столов. Я буду внизу, — и исчез за дверью.
Одевшись и собрав вещи, я спустился в общий зал. Половина столиков была свободна, оставшаяся половина занята членами нашего отряда. Почему-то все хмурые, явно не выспавшиеся. И если наемники хоть как-то перебрасывались словами, то маги сидели молча, изредка бросая мрачные взгляды по сторонам.
Найдя Галентиля, занявшего один из свободных столиков, я подсел к нему. Завтрак, состоящий из жареных овощей, пары кусков мяса и сдобной булочки, уже принесли.
— Что все такие недовольные? — пережевывая еду, спросил я Галентиля.
— Ночью, когда вы уже спали, маги поставили всех на уши. Какого-то архимага искали. Подробностей не знаю, поскольку… не уточнял.
Опа!
— Галентиль, я пойду, поинтересуюсь, что произошло, — и, подхватив свои тарелки, направился за стол к магам, где сидели и Тарк с Сарком. Найдя свободное место рядом с друзьями, я уселся за стол.
— Привет, — поздоровался с ними, — как дела?
— Привет, — синхронно ответили они, и Тарк продолжил, почти шепотом, чтобы не привлекать внимания наших магов, — да так себе. Ты-то вчера уже спал, а мы полночи неведомого архимага искали, который якобы оказался в этой забегаловке.
— И как успехи?
— Не нашли никого, — пожал он плечами.
— А с чего это вдруг решили, что здесь какой-то архимаг есть?
— Мы все почувствовали огромный выброс энергии в окружающем пространстве. Как будто чья-то аура вдруг развернулась. Эльтинтор говорит, что даже наш глава Совета архимаг Роллдудон слабее. Ненамного, но слабее. А потом все исчезло так же неожиданно, как и появилось.
— Это я виноват? — обратился я к Учителю.
— Да, — пояснил тот, — в тот момент, когда ты собирал всю доступную энергию с целью убить демона, то выкачал ее и из того участка своей ауры, от которого питались твои аурные ограничители. Они потребляют совсем крохи, но даже их ты не оставил. Вот они и прекратили свою работу, возобновив ее, когда появилась энергия, но не сразу, а минуты через две. В это время маги и «оценили» твои возможности. Энергии было много, ты как раз в это время останки демона осваивал.
— Ясно.
— А чего его искали-то? — в этот момент я поймал на себе взгляд Новака. Недовольный и одновременно заинтересованный. Понял, значит, кто это был…
— Не знаю, — поморщился Тарк, — поздороваться, наверное, хотели. Познакомиться.
— Гхм, гхм, — прокашлялся сидящий напротив нас магистр Пиррол, привлекая наше внимание, — мы хотели понять, враждебен ли данный архимаг. Попросили бы объяснить, почему он скрывается.
— Ага, так бы он вам и объяснил, — проворчал какой-то из гильдейских магов, — послал бы куда подальше… Так и скажите, что некоторые из нас перепугались, поэтому и решились на поиски, не подумав мозгами… Надо было спать дальше, и все!
Конечно, существовали некоторые нюансы, с которыми я буду разбираться позже. Например, сюда можно отнести «столкновение» двух таких мирков, созданных равносильными магами. Да и с «передвижением» этого мирка вместе со мной по астралу пока не все ясно. Вроде, все сохраняется, но становится более неустойчивым. Так и не понял ничего из пространных объяснений Учителя по этим моментам, поэтому и решил все скользкие вопросы изучить в более спокойной обстановке, в университете.
Тут я вспомнил один вопрос, который собирался задать Учителю.
— Я могу сейчас отследить, где находится Рика? Людей-то в данном направлении мало, а таких больших групп, находящихся в пути, только две! Наша и похитителей.
— Из верхних слоев астрала не можешь, так как похитители пользуются специальным амулетом, маскирующим их. Эльтинтор уже предпринимал такую попытку. Указательная линия артефакта еще «не дотягивается». Хотя, даже если бы она и соприкоснулась с Рикой, маскирующий амулет «размыл» бы последние триста метров.
— Он покрывает участок триста на триста метров?
— Нет. Его действие ограничивается окружностью диаметром шестьсот метров.
— А из средних слоев?
— Трудоемко искать существ со столь слабой энергетикой в средних слоях. Очень трудоемко. Сейчас даже участок поиска не определен.
— А если по указующей линии? По моей. Насколько я понимаю, дальность уже достигла семидесяти километров?
— Да, достигла. Но в конце гаснет. Значит, Рика находится сейчас дальше, нежели семьдесят километров. Поиск можно легко провести, но из промежуточного слоя, в который тебе заходить пока не стоит. Подожди до завтра. По моим расчетам, до Двойной горы приблизительно девяносто-сто километров. Как только указательная линия начнет «размываться», то станет ясно, где находятся похитители.
В этот момент все пространство вокруг меня пошло мелкой рябью. Я остановился. Все успокоилось.
— Что это было?
— В измененный участок попало существо с мощной энергетикой, пусть и уступающей твоей, но ненамного. С уверенностью могу сказать, что это астральный демон. Приготовься. Он тебя пока не видит, но чувствует. Сейчас появится.
Прошло несколько секунд в мучительном ожидании, затем один из кустов колыхнулся и из-за него по воздуху, не касаясь земли, выплыл демон. Размером он был чуть больше меня, внешне, как и предыдущий демон, напоминал осьминога. Вот только голов было две, каждая с большим глазом посередине. Он периодически покрывался рябью, и в эти моменты становились различимы ярко-красные искры, проскакивающие внутри него.
— Он слишком сильный для того, чтобы подчиниться правилам, которые ты сейчас установил вокруг себя, — пояснил Учитель.
— Если честно, то я думал, что он пройдет сюда в своем истинном облике, — ответил я, разглядывая демона, остановившегося в этот момент.
— Тогда он должен был быть равным тебе по силам. Ты же это знаешь. Чего любуешься на него? Действуй!
Напутствие Учителя послужило толчком к действию. В руках у меня появился столь привычный для моего сердца автомат Калашникова. Понятно, что это игра моего воображения, получившего воплощение в моем «мирке», и в демона полетят совсем не пули, а плотные сгустки энергии, предназначение которых заключается в том, чтобы вывести его энергетические каналы из строя, разорвать их. Непонятно, как они приобретают нужную скорость, но Учитель пояснил, что «мирок» сам подстраивается под мои запросы, находя нужные решения. Здесь я царь и бог, в разумных пределах, разумеется.
Я плавно нажал на курок, и автомат загрохотал, норовя вырваться из моих рук. Вот это да! Даже отдача есть! В демона полетели сгустки энергии, вмиг преодолевая разделявшее нас расстояние. Только, в отличие от реального мира, они были видны как синие искры, вылетающие из дула автомата, чтобы через сотые доли секунды скрыться в теле демона. Как будто стрелял трассирующими патронами, которые прошивали его насквозь, вырывая с другой стороны куски «мяса», зависающие на секунду в воздухе и затем на глазах растворявшиеся в воздухе…
И тут, перекрывая лая автомата, раздался рев, как мне показалось, переполненный боли. В тот же момент между нами возникла стена, скрыв демона от моего взгляда. К сожалению, от пуль тоже. И что он дальше предпримет?
— Он удирает, — кратко ответил на мой вопрос Учитель.
— Как так? Как удирает? — удивился я, — а меня сожрать он уже не хочет? В честный бой вступить?
— Хоть астральные демоны и считаются существами полуразумными, но вполне в состоянии сообразить, что выбранная добыча не по зубам. Инстинкт самосохранения у них развит хорошо.
Нет, так дело не пойдет! Взмахом руки убираю стену, просто вобрав в себя энергию, из которой она состояла. Демона, как уже следовало ожидать, за ней не оказалось. Сосредоточившись, раскидываю вокруг себя поисковые сети, благодаря которым смог в прошлый раз обнаружить те «блуждающие» души. Сразу выяснилось, что демон не успел далеко уйти, но сейчас удалялся от меня с равномерной скоростью. Догонять его, одновременно удерживая свой «мирок», у меня не получится. Не дорос еще. Поэтому, наплевав на формирование окружающей обстановки и приняв изначальное обличье в этом слое, понесся вслед за демоном.
Меньше минуты мне потребовалось, чтобы догнать его. Он, видимо, почувствовал мое приближение и остановился. Я его визуально не видел из-за переплетения веточек очередной проекции какого-то древесного гиганта, растущего в реальном мире, но определил местонахождение по своей поисковой сети. Осторожно начал облетать это переплетение. Ага, вот ты где! Приготовившись ударить демона потоком энергии, я целиком выдвинулся из-за разделявшего нас препятствия, но нанести удар не успел. Демон нанес его первый!
В мою сторону с очень большой скоростью полетели красные искры, срывавшиеся с кончиков его щупалец. Я из-за нахлынувшего на меня охотничьего куража и спешки, в которой велась погоня, не ожидал ничего подобного. Совершенно забыл, что демон может еще и атаковать!
Первые искры в один миг достигли моего тела, и меня скрутила волна боли, словно игла, пронзившая мозг.
— Щит! — как сквозь вату, доносится до меня голос Учителя. Автоматически закрываюсь своей энергией, как щитом, вынеся часть своих запасов за пределы тела. Искры врезаются в этот щит и гаснут, будучи не в состоянии пробить его. У меня же перед глазами точно пелена стоит. Опускаю взгляд вниз и вижу, что часть моих каналов в районе груди просто порвана. Я ранен!
— Да бей же ты, наконец! Он тоже ранен! — вновь вмешался Учитель.
И под действием этих подсказок я постарался абстрагироваться от всего. Собрал всю имеющуюся у меня на данный момент энергию, сняв даже щит, так как демон уже прекратил обстрел, видя его безрезультатность, и вложил ее в один единственный удар, по силе способный причинить вред даже существу мощнее меня.
Из моей «груди» вырвался яркий луч, соединив на короткое мгновение меня и демона, потом он пропал. Все. Если демон выживет и сможет атаковать — срочно надо будет бежать из астрала. Приглядываюсь сквозь пелену, которая до сих пор стоит перед моими глазами, и вижу демона, неподвижно висящего на одном месте.
— Он мертв, — подсказал Учитель, — почти все каналы повреждены, изначальная энергетическая составляющая разорвана чуть ли не на две части. Сейчас его энергия начнет рассеиваться по астралу, да и составляющая вот-вот покинет сгусток. Поэтому советую поторопиться.
— Да-да, — постепенно приходя в себя, ответил я, — сейчас. Все сделаю.
Через некоторое время, покончив с демоном, я покинул астрал.
……………………………………………………………………
Поохотился, называется! Уже час прошел, а состояние все то же. Плохо. Общая слабость, сопровождаемая головной болью. Тошнит периодически.
— А ты как хотел? — заметил учитель. — Пропустить такие удары, тем самым получив значительные повреждения в своей энергетике, и чтобы последствий не было? Ты еще очень быстро восстанавливаешься. Через полчаса все придет в норму.
— Я думал, что как-то иначе все будет, — простонал я, — предполагал даже, что каналы восстановятся, когда я потреблю демона. Энергии-то много!
— Теперь знай. Не все так просто, как кажется в начале. Ты пропустил атаку, даже не попытавшись защититься. Я связываю это с отсутствием опыта. Когда наберешься его, то таких ошибок больше не будет. А вообще, подводя итоги, все закончилось удачно. У тебя появилось дополнительно четыре ключа, изначальная составляющая увеличилась на сорок два процента, энергоемкость возросла на шестьдесят четыре процента. По последнему показателю ты достиг уровня иль-тора. Это аналог имперского магистра в моем мире.
— Слушай, а в твоем мире, наверное, много сильных магов?
— Почему ты так думаешь?
— Так… Все просто! Чтобы поднять свой уровень, достаточно выходить в астрал и потреблять там демонов и «блуждающие» души!
— Хм… Такого способа все стараются избегать, идут на это поистине могущественные маги.
Что-то мне в его рассуждениях не понравилось. Ох, как не понравилось…
— Почему, Учитель?
— Как бы тебе сказать…
— Говори как есть! Не юли!
— Дело в том, что там, в средних слоях астрала, проще найти гораздо более могущественную сущность, которая сожрет тебя и имени не уточнит, чем ту, с которой может совладать обычный смертный. Немногие решаются на такой риск. И лишь единицы из отважившихся выживают. Тебе почему-то только чрезвычайно слабые попадались. Просто удивительно.
Сижу. Немая сцена под названием «звезда в шоке»…
— Мля-я-я-я!..
— Ты чем-то удивлен?
Я, предварительно взяв паузу, чтобы успокоиться и привести свои мысли в порядок, спросил:
— Учитель, а почему ты меня не предупредил о грозящей опасности?
— Ты не спрашивал. Я тебе давал три варианта развития своих магических способностей, ты выбрал. Так?
— Так, — подтвердил я, — но…
— Ты уточнял у меня что-нибудь по сопутствующим рискам?
— Нет, — вынужден был признать я, и, подумав, добавил: — Впредь прошу меня предупреждать о таких рисках, когда предлагаешь что-нибудь!
— Хорошо, Палаэль.
— Более в средние слои не пойду! — сгоряча решил я.
— Смысла в таком решении уже нет. Сейчас ты достаточно развит для того, чтобы вовремя заметить опасность и успеть сбежать. В следующий выход я тебя научу делать привязку, которая автоматически выдернет тебя из астрала в случае получения критических повреждений.
— А нельзя ее настроить на сработку в случае возникновения опасности?
— Можно, но смысла в этом не вижу, поскольку за опасность ты подсознательно можешь воспринять попадание в незнакомую обстановку, появление где-то на горизонте сильной сущности, спешащей по своим делам, и многое другое. Так и будешь нырять туда-сюда? Заранее предупреждаю, на случай, если предложишь настроить привязку на получение любых повреждений, что делать этого также не стоит. Поскольку можешь получить незначительные повреждения в астральном поединке, который уже выигрываешь.
— Хорошо, — вынужден был согласиться с ним я.
Далее я просто лежал на кровати, раздумывая о превратностях судьбы. Состояние, как и предсказывал Учитель, нормализовалось. Ладно, в конце концов, решил я, если до сих пор не погиб, значит, судьбе так было надо. Если кому предначертано утонуть, то сгореть он не может. Сейчас же от посещений средних слоев астрала имеем только плюсы. Завтра необходимо сделать привязку, о которой говорил Учитель. С этими мыслями я и уснул.
Наутро меня разбудил голос Галентиля.
— Студиоз Палаэль, пора вставать. Я уже заказал завтрак. Скоро принесут.
Как же спать охота! Но надо подниматься. С трудом разодрав глаза, я сел на постели. Галентиль был уже собран и сейчас сидел на своей кровати, уставившись в окно.
— Галентиль, я, наверное, спущусь в общий зал. Там позавтракаю.
Тот молча встал и направился к выходу.
— Ты чего? — окликнул я его.
— Пойду попрошу, чтобы наш завтрак поставили на один из столов. Я буду внизу, — и исчез за дверью.
Одевшись и собрав вещи, я спустился в общий зал. Половина столиков была свободна, оставшаяся половина занята членами нашего отряда. Почему-то все хмурые, явно не выспавшиеся. И если наемники хоть как-то перебрасывались словами, то маги сидели молча, изредка бросая мрачные взгляды по сторонам.
Найдя Галентиля, занявшего один из свободных столиков, я подсел к нему. Завтрак, состоящий из жареных овощей, пары кусков мяса и сдобной булочки, уже принесли.
— Что все такие недовольные? — пережевывая еду, спросил я Галентиля.
— Ночью, когда вы уже спали, маги поставили всех на уши. Какого-то архимага искали. Подробностей не знаю, поскольку… не уточнял.
Опа!
— Галентиль, я пойду, поинтересуюсь, что произошло, — и, подхватив свои тарелки, направился за стол к магам, где сидели и Тарк с Сарком. Найдя свободное место рядом с друзьями, я уселся за стол.
— Привет, — поздоровался с ними, — как дела?
— Привет, — синхронно ответили они, и Тарк продолжил, почти шепотом, чтобы не привлекать внимания наших магов, — да так себе. Ты-то вчера уже спал, а мы полночи неведомого архимага искали, который якобы оказался в этой забегаловке.
— И как успехи?
— Не нашли никого, — пожал он плечами.
— А с чего это вдруг решили, что здесь какой-то архимаг есть?
— Мы все почувствовали огромный выброс энергии в окружающем пространстве. Как будто чья-то аура вдруг развернулась. Эльтинтор говорит, что даже наш глава Совета архимаг Роллдудон слабее. Ненамного, но слабее. А потом все исчезло так же неожиданно, как и появилось.
— Это я виноват? — обратился я к Учителю.
— Да, — пояснил тот, — в тот момент, когда ты собирал всю доступную энергию с целью убить демона, то выкачал ее и из того участка своей ауры, от которого питались твои аурные ограничители. Они потребляют совсем крохи, но даже их ты не оставил. Вот они и прекратили свою работу, возобновив ее, когда появилась энергия, но не сразу, а минуты через две. В это время маги и «оценили» твои возможности. Энергии было много, ты как раз в это время останки демона осваивал.
— Ясно.
— А чего его искали-то? — в этот момент я поймал на себе взгляд Новака. Недовольный и одновременно заинтересованный. Понял, значит, кто это был…
— Не знаю, — поморщился Тарк, — поздороваться, наверное, хотели. Познакомиться.
— Гхм, гхм, — прокашлялся сидящий напротив нас магистр Пиррол, привлекая наше внимание, — мы хотели понять, враждебен ли данный архимаг. Попросили бы объяснить, почему он скрывается.
— Ага, так бы он вам и объяснил, — проворчал какой-то из гильдейских магов, — послал бы куда подальше… Так и скажите, что некоторые из нас перепугались, поэтому и решились на поиски, не подумав мозгами… Надо было спать дальше, и все!
