Нужно остаться, и доучиться до звания полноценного темного мага. Учиться я буду хорошо. Сутками из-за учебников вылезать не буду! Подыхать буду на тренировочных полях! И знаешь, что я первым делом сделаю после выпуска? Я приду к тебе! И к твоим парням! И можешь быть уверенным, что от моих проклятий вы будете умирать долго и очень болезненно. Ме-е-едленно, умоляя лишь об одном! Знаешь, о чем? – Зурилий молчал, хмуро глядя в мои глаза. - О том, чтобы дал вам, наконец, подохнуть! Понял меня, Зурилий? Вы поняли меня?
Последний вопрос я адресовал к притихшим стражникам.
- Но я не хочу этого! – выждав минуту, продолжил я. – Я хочу, чтобы у всех было все хорошо, и вражды между нами не было! Поэтому я стою здесь, и прощу у вас, парни, прощения. Прощение за то, что не углядел за своими друзьями, которые в первый раз в жизни добрались до алкоголя.
Рядом со мной встал Содер. В его руках был мешочек, который нам дал Хромой.
- Парни, это вам, - сказал он, и сунул мешочек в руки Зурилию. – Тут тридцать золотых монет. Это все, что у нас с Гаретом есть. Больше ничего нет. Мы, знаете ли, из Вольных баронств, а там с деньгами туго. Возьмите в качестве моральной компенсации за причиненный ущерб.
Зурилий развязал мешочек, и заглянул в него.
- Действительно, золото… - стражники за его спиной возбужденно загомонили. Зурилий обернулся к ним. – Ну, что скажете, ребята? Простим?
- Да, простим! – послышалось из их рядов. Моя угроза, подкрепленная извинениями и, что главное, золотом, сыграли свою роль. – Пусть идут своей дорогой!
- А мы даже выпьем за здоровье этих двух! – тонкий голос с откуда-то из задних рядов вызвал взрыв общий смеха.
- Ладно, я понял, - сказал Зурилий, когда все успокоились. – Так и быть, прощаем их. Можете передать мои слова вашему декану, господину Драгомиру. Как вас хоть звать-то?
- Гарет.
- Содер.
- Давайте свои лапы! – десятник протянул руку, которую мы с Содером пожали. – Вы парни, хорошие. Если что, обращайтесь. А вы… - Зурилий зло зыркнул на притихшую четверку. – Вам повезло, что такие заступники нашлись.
Когда стражники покинули Зеленый зал, парни ринулись к нам.
- Спасибо! – на эмоциях вскричал Тин. – Ты, Гарет, молодец! Так припугнул их! Видел, как они побледнели?
- Я буду благодарен до конца жизни, - почти одновременно с ним говорил Хантердей. – Золото я отдам! Сейчас, правда, у меня нету, но я обещаю!
- Тихо! – от моего окрика парни вздрогнули и притихли. – Благодарить нас пока рано. Еще ничего не решено. Тин! Говорю конкретно тебе! Никто меня не испугался. Просто стражники, в отличие от вас, оказались людьми разумными! А теперь идем обратно к ректору…
Шесть месяцев спустя
Две девушки размеренным шагом прогуливались по ухоженным дорожкам, посыпанными свежей каменной крошкой, с видимым удовольствием вдыхали свежий весенний воздух, и любовались на зеленеющую травку газонов. Было трудно поверить, что еще совсем недавно, каких-нибудь три недели назад, вместо душистой травы тут лежал десятисантиметровый слой белоснежного снега.
- Люблю весну, - одна из двух девушек, белокурая красавица в мантии студиоза факультета Стихии Воздуха, опустилась на белую скамейку. – Тилли, давай посидим. Что-то я уже устала ходить.
- Хорошо, Урса, - ее подруга, цвет мантии которой обозначал принадлежность к факультету Стихии Земли, грациозно присела рядом. – Ты так и не ответила на мой вопрос.
Урсулла де Кляйне поморщилась. Ей решительно не нравилась тяга Тиллианы к обсуждению всевозможных политических тем. Какая ей разница, кто и какие интриги проворачивает в королевстве? Какое ей дело до спорных территорий, за обладание которыми Тардинское королевство периодически вяло воевало сразу с тремя королевствами, входившими в политический и военный союз, именуемый Южным блоком? К сожалению, высказать вслух свои мысли Урсулла не могла в страхе обидеть подругу, которой эти темы были очень важны и интересны. Или попробовать намекнуть?
- Эта война идет столь долго, что многие потеряли к ней интерес, - осторожно сказала Урсулла, внимательно посматривая на реакцию Тиллианы.
К ее огромному огорчению, она оказалась именно такой, какой Урсулла ее и ожидала – щеки Тиллианы вспыхнула алым цветом, а в глазах засияло искреннее возмущение.
- Как можно потерять интерес к многочисленным жертвам страшнейших преступлений солдат и магов Южного блока? Это совершенно непатриотично! Мой дядя по папиной линии сейчас руководит Третьим легионом, и он такое рассказывает! Читала последние новости, где он давал интервью?
- Хорошо, хорошо! – сдаваясь, вскинула руки Урсулла. – Я думаю, что это ужасно. Внезапное нападение на пограничный населенный пункт безусловно подлый и циничный поступок, характерный для пиратов и северных варваров, но никак не для цивилизованных королевств!
- Я тоже так думаю, - качнула головой Тиллиана, удовлетворенная ответом подружки. – Мне интересно, когда же наш король, наконец, отправит армию в район Сунтара, а не ограничиться силами Третьего и Восьмого легионов?
- Надеюсь, скоро он это сделает, - вздохнув, ответила несчастная Урсулла.
К ее огромной радости, в этот момент она заметила двух студиозов, быстрым шагом направлявшихся к воротам Академии.
- О! Плевакус и Смэлл куда-то пошли. Интересно, куда? Если до города, то не успеют. Через полчаса ужин.
Тиллиана с заметной неприязнью проводила взглядом баронетов до самых ворот. За прошедшие полгода она не забыла нанесенной ей обиды, за которую ни один, ни второй так прощения и не попросили. Да, Гарет прилюдно назвал ее самой красивой девушкой, что весьма польстило ее саму, и создало положительное впечатление у ее брата, но… Но она их не простила!
Кроме того, ее злило, что оба баронета, обладающие весьма скромными магическими талантами, умудрялись быть в списке лучших студиозов курса первыми! Не в числе первых, а что ни на есть первыми. Да, они чуть ли не сутками напролет сидели за книгами и фолиантами, и редко выходили в город, предпочитая занятия на тренировочной площадке, но это лишь добавляло зависти со стороны других студиозов, поскольку некоторые наставники заимели дурную привычку ставить Гарета и Содера в пример.
Прямо говорили, что посмотрите на баронетов, на их стремление к знаниям, на их отношение к тренировочному процессу. Сказать, что это ее злило, значит, ничего не сказать! И не только ее, но и многих других студиозов, включая студиозов старших курсов.
Как-то раз ее брат, Колин, даже спросил, все ли нормально у ребят. Сказал, что их как будто кто-то заставляет усиленно заниматься. Потом добавил, что у него создается впечатление, будто у Содера и Гарета вопрос учебы был связан с вопросом жизни или смерти.
- Давай посмотрим, куда они пошли, - Тиллиана с решительным видом поднялась со скамейки.
Она не услышала вздоха облегчения со стороны Урсуллы. Та в душе даже поблагодарила баронетов, избавивших ее от тягостного разговора на очень и очень неинтересную ей тему.
Добравшись до ворот, подружки крадучись выглянули за калитку. Своевременно, чтобы обнаружить, как Гарет получает небольшой мешочек из миниатюрной женской ручки, протянутой из окошка закрытой кареты, и поспешно прячет его за пазухой. После этого оба студиоза отошли обратно на пешеходную дорожку, а карета покатилась дальше по улице.
- Назад, - Тиллиана поспешно отдернула назад Урсуллу. – За мной!
Обе девушки едва ли не бегом бросились к скамейке, на которой сидели до этого, водрузились на нее, и приняли самый независимый вид. Едва Гарет и Содер проскользнули мимо, и скрылись за стеной зеленых стриженных кустарников, Тиллиана возбужденно прошептала:
- К двум нищим баронетам из Вольных баронств приезжает какая-то красотка и одаривает их деньгами!
Урсулле было интересно, почему Тиллиана уверена, что передавшая мешочек дама обязательно красотка, и почему она считает, что в мешке обязательно деньги, но, зная упрямый и обидчивый характер подруги, не стала. Нравится так думать, пусть думает.
- Странно все это, - нейтрально высказалась она.
- Странно? – глаза Тиллианы округлились. – Не то слово! Помнишь, в прошлом году во дворце поймали шпиона из Ураласа?
- Да. Все королевство об этом только и говорило целый месяц.
- Знаешь, как его поймали? – голос Тиллианы стал вкрадчивым.
- Нет.
- Некая красотка, которую поймать так и не удалось, регулярно передавала ему деньги! Сыщики Канцелярии королевской безопасности это заметили, проследили за шпионом, и выяснили, что он, имея возможность присутствовать на секретных заседаниях, все аккуратно записывал, и передавал этой незнакомке, а та в ответ давала деньги.
- Я сильно не интересовалась этим скандалом, - призналась Урсулла. – Ты считаешь, что Гарет и Содер шпионы?
- Конечно! – Тиллиана возбужденно потерла ладошки. – Это многое объясняет!
- Что именно?
- Помнишь, когда мы их первый раз увидели? Лично мне они показались исключительно тупыми и недалекими. Честно говоря, я была уверена, что они с треском провалят экзамены!
- Я тоже, - не стала скрывать Урсулла.
- Однако они поступили, и сейчас показывают лучшие результаты среди всех студиозов! Налет тупости, который я видела на их рожах, полностью отсутствует. Не кажется странным?
Урсулла задумалась.
- Кажется.
- Потом у них были какие-то дела в Синей яме. Помнишь, Тин рассказывал, как Содер и Гарет их туда водили?
- Да, да! – припомнила Урсулла ту историю. – Тогда еще Тин рассказывал, что Гарет чем-то припугнул стражников. Это наших-то городских стражников, которые все раньше служили в Дальней страже! Всем давно известно, что они не боятся никого и ничего.
- Во-о-от, - протянула Тиллиана. - Теперь еще выясняется, что кто-то дает Содеру и Гарету деньги. Наверняка они продают секреты Академии, которые находят в библиотеке. Вот почему они не вылезают оттуда целыми сутками! Это подготовленные шпионы. Умные, коварные и очень опасные!
Волнение Тиллианы передалось Урсулле.
- Что же нам делать? Сообщить ректору? – распахнула она свои большие голубые глаза.
- Пока рано, - понизила голос до шепота Тиллиана, чувствовавшая, что стоит на пороге открытия чего-то важного. – Нужно добыть доказательства. Будем за ними следить, а когда соберем улики, то пойдем к ректору! – Тиллиана дрожащей рукой схватила подругу за плечо. – Мы будем первыми девушками-студиозами, раскрывшими шпионскую сеть! Урсулла, мы прославимся!
Гарет
- Все! Я устал! – заявил Содер, и рухнул на кровать. – В эти выходные отдых!
Я терпеливо досчитал деньги, переданные через знакомую Хромого нашу долю за очередной проданный артефакт, и только потом ответил:
- Чего это? Бобик сдох?
- Какой Бобик? Я сдох! Я! Понимаешь? – стукнул себя по груди Содер. – Мы уже полгода, не разгибаясь, учимся. Вкалываем, как проклятые! Негры на плантациях работали меньше, чем мы с тобой.
Со словами американца трудно было не согласиться. Мы налегли на учебу так сильно, что по вечерам с трудом доносили ноги до кроватей. Даже выходные проводили не трактирах, хотя с некоторого времени уже вполне могли себе это позволить, а на тренировочных площадках, где раз за разом опустошали до дна весь свой магический запас, создавая простенькие заклинания. Это привело к тому, что объем наших аур, непосредственно хранивших магическую энергию, значительно увеличился, и сейчас мы по этому показателю сравнялись со студиозами второго курса.
- Зато результат отличный, - отозвался я. – Даже если вычесть магию, мы сейчас мы с тобой прекрасно знаем историю Гартаса и всех десятки королевств, существующих на этом материке.
- Все-таки думаешь, что на Гартасе два материка? – приподнялся на локте Содер.
- Я бы сказал, что не менее двух. Если бы местные мореплаватели все-таки решились заплыть за границу окружающих материк бирюзовых вод, то я уверен, что их ожидало бы много интересных открытий.
- Но… - попробовал возразить Содер.
- Я знаю про сильнейшие шторма магической энергии за пределами бирюзовых вод, граница которых в тысяче верст от берега! - перебил я его. – Так же, как и ты, читал, что они вызывают в океане чудовищные воронки, из-за которых моряки не рискуют соваться дальше. Однако считаю, что несколько сильных магов Стихии Воды и Воздуха могли бы попытаться взять под контроль потоки энергии в тех местах. Дать пройти хотя бы одному кораблю!
Содер поморщился.
- Гарет, ты какие-то глупости говоришь. Зачем сильному магу подвергать свою жизнь опасности, когда ему и здесь неплохо? Даже если найдется один такой дурак, я уверен, что коллеги его не поддержат. Тем более, для тех немногих магов, которые склонны к авантюрам, и здесь рискованной работы навалом. Наскучила спокойная жизнь? Иди в Третий легион! Читал про текущую заварушку вокруг Сунтары?
- Читал. Везде одно и то же, - вздохнул я. - Что у нас, что у них.
- Это да. Сколько там получилось? – резко сменил тему разговора Содер, кивнув на кучку золотых монет у моих ног.
- Сорок пять золотых. Ровно одна десятая доля, как и договаривались с Хромым.
Содер на секунду прикрыл глаза.
- Двести сорок золотых монет. Этой суммы вполне хватит, чтобы купить хороший дом на окраине города. Жаль… Я думал, с продажи шести артефактов мы заработаем больше.
- Я тоже, - огорченно вздохнул я. – Надо было договариваться с Хромым на бОльшую долю.
- Это за счет чего? – приподнял бровь американец. – Если ты помнишь, он нам хотел вообще одну двадцатую отдать. Это уже я настоял на десятой доле за услуги агента. По мне, так хорошая цена за посреднические услуги. Другой вариант, попробовать потребовать побольше с Квазимодо.
- Неужели? – усомнился я. - Он и так выл, что платит нам за эти безделушки непомерно дорого. Боюсь, потребуй мы чуть больше, и сделка бы развалилась.
Со студиозом пятого курса Гарлеем Рагнаром, которого за чрезвычайно страшную внешность мы, с моей подачи, прозвали Квазимодой, нас свел случай. Четыре месяца назад мы случайно услышали его разговор по переговорному амулету – аналогу земных телефонов для магов и богатых людей. Квазимода тихо кому-то говорил, что его знакомые готовы приобрести магические артефакты только по разумным ценам, а не по тем, которые ему предложил неведомы собеседник.
В тот момент нам с Содером пришла в голову одна и та же мысль, касавшаяся продажи принадлежавших Хромому артефактов. В тот же вечер мы вышли в город, еще раз услышали от Хромого готовность продать все, кроме генератора тумана, после чего в течении недели через Тина и остальных друзей наводили справки о Гарлее и его родственниках. Быстро выяснилось, что он принадлежит к очень богатому семейству, и его дядя, Тисиан Рагнар, помешан на коллекционировании всяких магических вещиц. И особо сильно его интересовали как раз артефакты из Проклятых земель!
Как мы поняли, у него были немалые связи при дворе, поэтому на его коллекцию, а также на сам факт ее сбора, маги королевства смотрели сквозь пальцы.
Последний вопрос я адресовал к притихшим стражникам.
- Но я не хочу этого! – выждав минуту, продолжил я. – Я хочу, чтобы у всех было все хорошо, и вражды между нами не было! Поэтому я стою здесь, и прощу у вас, парни, прощения. Прощение за то, что не углядел за своими друзьями, которые в первый раз в жизни добрались до алкоголя.
Рядом со мной встал Содер. В его руках был мешочек, который нам дал Хромой.
- Парни, это вам, - сказал он, и сунул мешочек в руки Зурилию. – Тут тридцать золотых монет. Это все, что у нас с Гаретом есть. Больше ничего нет. Мы, знаете ли, из Вольных баронств, а там с деньгами туго. Возьмите в качестве моральной компенсации за причиненный ущерб.
Зурилий развязал мешочек, и заглянул в него.
- Действительно, золото… - стражники за его спиной возбужденно загомонили. Зурилий обернулся к ним. – Ну, что скажете, ребята? Простим?
- Да, простим! – послышалось из их рядов. Моя угроза, подкрепленная извинениями и, что главное, золотом, сыграли свою роль. – Пусть идут своей дорогой!
- А мы даже выпьем за здоровье этих двух! – тонкий голос с откуда-то из задних рядов вызвал взрыв общий смеха.
- Ладно, я понял, - сказал Зурилий, когда все успокоились. – Так и быть, прощаем их. Можете передать мои слова вашему декану, господину Драгомиру. Как вас хоть звать-то?
- Гарет.
- Содер.
- Давайте свои лапы! – десятник протянул руку, которую мы с Содером пожали. – Вы парни, хорошие. Если что, обращайтесь. А вы… - Зурилий зло зыркнул на притихшую четверку. – Вам повезло, что такие заступники нашлись.
Когда стражники покинули Зеленый зал, парни ринулись к нам.
- Спасибо! – на эмоциях вскричал Тин. – Ты, Гарет, молодец! Так припугнул их! Видел, как они побледнели?
- Я буду благодарен до конца жизни, - почти одновременно с ним говорил Хантердей. – Золото я отдам! Сейчас, правда, у меня нету, но я обещаю!
- Тихо! – от моего окрика парни вздрогнули и притихли. – Благодарить нас пока рано. Еще ничего не решено. Тин! Говорю конкретно тебе! Никто меня не испугался. Просто стражники, в отличие от вас, оказались людьми разумными! А теперь идем обратно к ректору…
Глава 7
Шесть месяцев спустя
Две девушки размеренным шагом прогуливались по ухоженным дорожкам, посыпанными свежей каменной крошкой, с видимым удовольствием вдыхали свежий весенний воздух, и любовались на зеленеющую травку газонов. Было трудно поверить, что еще совсем недавно, каких-нибудь три недели назад, вместо душистой травы тут лежал десятисантиметровый слой белоснежного снега.
- Люблю весну, - одна из двух девушек, белокурая красавица в мантии студиоза факультета Стихии Воздуха, опустилась на белую скамейку. – Тилли, давай посидим. Что-то я уже устала ходить.
- Хорошо, Урса, - ее подруга, цвет мантии которой обозначал принадлежность к факультету Стихии Земли, грациозно присела рядом. – Ты так и не ответила на мой вопрос.
Урсулла де Кляйне поморщилась. Ей решительно не нравилась тяга Тиллианы к обсуждению всевозможных политических тем. Какая ей разница, кто и какие интриги проворачивает в королевстве? Какое ей дело до спорных территорий, за обладание которыми Тардинское королевство периодически вяло воевало сразу с тремя королевствами, входившими в политический и военный союз, именуемый Южным блоком? К сожалению, высказать вслух свои мысли Урсулла не могла в страхе обидеть подругу, которой эти темы были очень важны и интересны. Или попробовать намекнуть?
- Эта война идет столь долго, что многие потеряли к ней интерес, - осторожно сказала Урсулла, внимательно посматривая на реакцию Тиллианы.
К ее огромному огорчению, она оказалась именно такой, какой Урсулла ее и ожидала – щеки Тиллианы вспыхнула алым цветом, а в глазах засияло искреннее возмущение.
- Как можно потерять интерес к многочисленным жертвам страшнейших преступлений солдат и магов Южного блока? Это совершенно непатриотично! Мой дядя по папиной линии сейчас руководит Третьим легионом, и он такое рассказывает! Читала последние новости, где он давал интервью?
- Хорошо, хорошо! – сдаваясь, вскинула руки Урсулла. – Я думаю, что это ужасно. Внезапное нападение на пограничный населенный пункт безусловно подлый и циничный поступок, характерный для пиратов и северных варваров, но никак не для цивилизованных королевств!
- Я тоже так думаю, - качнула головой Тиллиана, удовлетворенная ответом подружки. – Мне интересно, когда же наш король, наконец, отправит армию в район Сунтара, а не ограничиться силами Третьего и Восьмого легионов?
- Надеюсь, скоро он это сделает, - вздохнув, ответила несчастная Урсулла.
К ее огромной радости, в этот момент она заметила двух студиозов, быстрым шагом направлявшихся к воротам Академии.
- О! Плевакус и Смэлл куда-то пошли. Интересно, куда? Если до города, то не успеют. Через полчаса ужин.
Тиллиана с заметной неприязнью проводила взглядом баронетов до самых ворот. За прошедшие полгода она не забыла нанесенной ей обиды, за которую ни один, ни второй так прощения и не попросили. Да, Гарет прилюдно назвал ее самой красивой девушкой, что весьма польстило ее саму, и создало положительное впечатление у ее брата, но… Но она их не простила!
Кроме того, ее злило, что оба баронета, обладающие весьма скромными магическими талантами, умудрялись быть в списке лучших студиозов курса первыми! Не в числе первых, а что ни на есть первыми. Да, они чуть ли не сутками напролет сидели за книгами и фолиантами, и редко выходили в город, предпочитая занятия на тренировочной площадке, но это лишь добавляло зависти со стороны других студиозов, поскольку некоторые наставники заимели дурную привычку ставить Гарета и Содера в пример.
Прямо говорили, что посмотрите на баронетов, на их стремление к знаниям, на их отношение к тренировочному процессу. Сказать, что это ее злило, значит, ничего не сказать! И не только ее, но и многих других студиозов, включая студиозов старших курсов.
Как-то раз ее брат, Колин, даже спросил, все ли нормально у ребят. Сказал, что их как будто кто-то заставляет усиленно заниматься. Потом добавил, что у него создается впечатление, будто у Содера и Гарета вопрос учебы был связан с вопросом жизни или смерти.
- Давай посмотрим, куда они пошли, - Тиллиана с решительным видом поднялась со скамейки.
Она не услышала вздоха облегчения со стороны Урсуллы. Та в душе даже поблагодарила баронетов, избавивших ее от тягостного разговора на очень и очень неинтересную ей тему.
Добравшись до ворот, подружки крадучись выглянули за калитку. Своевременно, чтобы обнаружить, как Гарет получает небольшой мешочек из миниатюрной женской ручки, протянутой из окошка закрытой кареты, и поспешно прячет его за пазухой. После этого оба студиоза отошли обратно на пешеходную дорожку, а карета покатилась дальше по улице.
- Назад, - Тиллиана поспешно отдернула назад Урсуллу. – За мной!
Обе девушки едва ли не бегом бросились к скамейке, на которой сидели до этого, водрузились на нее, и приняли самый независимый вид. Едва Гарет и Содер проскользнули мимо, и скрылись за стеной зеленых стриженных кустарников, Тиллиана возбужденно прошептала:
- К двум нищим баронетам из Вольных баронств приезжает какая-то красотка и одаривает их деньгами!
Урсулле было интересно, почему Тиллиана уверена, что передавшая мешочек дама обязательно красотка, и почему она считает, что в мешке обязательно деньги, но, зная упрямый и обидчивый характер подруги, не стала. Нравится так думать, пусть думает.
- Странно все это, - нейтрально высказалась она.
- Странно? – глаза Тиллианы округлились. – Не то слово! Помнишь, в прошлом году во дворце поймали шпиона из Ураласа?
- Да. Все королевство об этом только и говорило целый месяц.
- Знаешь, как его поймали? – голос Тиллианы стал вкрадчивым.
- Нет.
- Некая красотка, которую поймать так и не удалось, регулярно передавала ему деньги! Сыщики Канцелярии королевской безопасности это заметили, проследили за шпионом, и выяснили, что он, имея возможность присутствовать на секретных заседаниях, все аккуратно записывал, и передавал этой незнакомке, а та в ответ давала деньги.
- Я сильно не интересовалась этим скандалом, - призналась Урсулла. – Ты считаешь, что Гарет и Содер шпионы?
- Конечно! – Тиллиана возбужденно потерла ладошки. – Это многое объясняет!
- Что именно?
- Помнишь, когда мы их первый раз увидели? Лично мне они показались исключительно тупыми и недалекими. Честно говоря, я была уверена, что они с треском провалят экзамены!
- Я тоже, - не стала скрывать Урсулла.
- Однако они поступили, и сейчас показывают лучшие результаты среди всех студиозов! Налет тупости, который я видела на их рожах, полностью отсутствует. Не кажется странным?
Урсулла задумалась.
- Кажется.
- Потом у них были какие-то дела в Синей яме. Помнишь, Тин рассказывал, как Содер и Гарет их туда водили?
- Да, да! – припомнила Урсулла ту историю. – Тогда еще Тин рассказывал, что Гарет чем-то припугнул стражников. Это наших-то городских стражников, которые все раньше служили в Дальней страже! Всем давно известно, что они не боятся никого и ничего.
- Во-о-от, - протянула Тиллиана. - Теперь еще выясняется, что кто-то дает Содеру и Гарету деньги. Наверняка они продают секреты Академии, которые находят в библиотеке. Вот почему они не вылезают оттуда целыми сутками! Это подготовленные шпионы. Умные, коварные и очень опасные!
Волнение Тиллианы передалось Урсулле.
- Что же нам делать? Сообщить ректору? – распахнула она свои большие голубые глаза.
- Пока рано, - понизила голос до шепота Тиллиана, чувствовавшая, что стоит на пороге открытия чего-то важного. – Нужно добыть доказательства. Будем за ними следить, а когда соберем улики, то пойдем к ректору! – Тиллиана дрожащей рукой схватила подругу за плечо. – Мы будем первыми девушками-студиозами, раскрывшими шпионскую сеть! Урсулла, мы прославимся!
Гарет
- Все! Я устал! – заявил Содер, и рухнул на кровать. – В эти выходные отдых!
Я терпеливо досчитал деньги, переданные через знакомую Хромого нашу долю за очередной проданный артефакт, и только потом ответил:
- Чего это? Бобик сдох?
- Какой Бобик? Я сдох! Я! Понимаешь? – стукнул себя по груди Содер. – Мы уже полгода, не разгибаясь, учимся. Вкалываем, как проклятые! Негры на плантациях работали меньше, чем мы с тобой.
Со словами американца трудно было не согласиться. Мы налегли на учебу так сильно, что по вечерам с трудом доносили ноги до кроватей. Даже выходные проводили не трактирах, хотя с некоторого времени уже вполне могли себе это позволить, а на тренировочных площадках, где раз за разом опустошали до дна весь свой магический запас, создавая простенькие заклинания. Это привело к тому, что объем наших аур, непосредственно хранивших магическую энергию, значительно увеличился, и сейчас мы по этому показателю сравнялись со студиозами второго курса.
- Зато результат отличный, - отозвался я. – Даже если вычесть магию, мы сейчас мы с тобой прекрасно знаем историю Гартаса и всех десятки королевств, существующих на этом материке.
- Все-таки думаешь, что на Гартасе два материка? – приподнялся на локте Содер.
- Я бы сказал, что не менее двух. Если бы местные мореплаватели все-таки решились заплыть за границу окружающих материк бирюзовых вод, то я уверен, что их ожидало бы много интересных открытий.
- Но… - попробовал возразить Содер.
- Я знаю про сильнейшие шторма магической энергии за пределами бирюзовых вод, граница которых в тысяче верст от берега! - перебил я его. – Так же, как и ты, читал, что они вызывают в океане чудовищные воронки, из-за которых моряки не рискуют соваться дальше. Однако считаю, что несколько сильных магов Стихии Воды и Воздуха могли бы попытаться взять под контроль потоки энергии в тех местах. Дать пройти хотя бы одному кораблю!
Содер поморщился.
- Гарет, ты какие-то глупости говоришь. Зачем сильному магу подвергать свою жизнь опасности, когда ему и здесь неплохо? Даже если найдется один такой дурак, я уверен, что коллеги его не поддержат. Тем более, для тех немногих магов, которые склонны к авантюрам, и здесь рискованной работы навалом. Наскучила спокойная жизнь? Иди в Третий легион! Читал про текущую заварушку вокруг Сунтары?
- Читал. Везде одно и то же, - вздохнул я. - Что у нас, что у них.
- Это да. Сколько там получилось? – резко сменил тему разговора Содер, кивнув на кучку золотых монет у моих ног.
- Сорок пять золотых. Ровно одна десятая доля, как и договаривались с Хромым.
Содер на секунду прикрыл глаза.
- Двести сорок золотых монет. Этой суммы вполне хватит, чтобы купить хороший дом на окраине города. Жаль… Я думал, с продажи шести артефактов мы заработаем больше.
- Я тоже, - огорченно вздохнул я. – Надо было договариваться с Хромым на бОльшую долю.
- Это за счет чего? – приподнял бровь американец. – Если ты помнишь, он нам хотел вообще одну двадцатую отдать. Это уже я настоял на десятой доле за услуги агента. По мне, так хорошая цена за посреднические услуги. Другой вариант, попробовать потребовать побольше с Квазимодо.
- Неужели? – усомнился я. - Он и так выл, что платит нам за эти безделушки непомерно дорого. Боюсь, потребуй мы чуть больше, и сделка бы развалилась.
Со студиозом пятого курса Гарлеем Рагнаром, которого за чрезвычайно страшную внешность мы, с моей подачи, прозвали Квазимодой, нас свел случай. Четыре месяца назад мы случайно услышали его разговор по переговорному амулету – аналогу земных телефонов для магов и богатых людей. Квазимода тихо кому-то говорил, что его знакомые готовы приобрести магические артефакты только по разумным ценам, а не по тем, которые ему предложил неведомы собеседник.
В тот момент нам с Содером пришла в голову одна и та же мысль, касавшаяся продажи принадлежавших Хромому артефактов. В тот же вечер мы вышли в город, еще раз услышали от Хромого готовность продать все, кроме генератора тумана, после чего в течении недели через Тина и остальных друзей наводили справки о Гарлее и его родственниках. Быстро выяснилось, что он принадлежит к очень богатому семейству, и его дядя, Тисиан Рагнар, помешан на коллекционировании всяких магических вещиц. И особо сильно его интересовали как раз артефакты из Проклятых земель!
Как мы поняли, у него были немалые связи при дворе, поэтому на его коллекцию, а также на сам факт ее сбора, маги королевства смотрели сквозь пальцы.
