Пролог. Триумфальные проводы дорогого коллеги
Я в спешке спускалась по лестнице из преподавательского крыла, уже начиная понимать, что все равно почти опоздала на официальные проводы нашего “дорогого” боевика, магистра Эшимира Алана. Алика, одним словом.
Когда я узнала, что наш “незаменимый” боевой маг все-таки уходит, пусть даже и по причине служебного повышения, то едва удержалась, чтобы не станцевать канкан прямо на столе у декана, пожилого тролля Эдуарда. Алик, в общем-то, мог бы быть неплохим парнем, но только, ко всеобщему сожалению окружающих, его самооценка по поводу собственной внешности упорно и безнадежно зашкаливала. Хотя, если честно, то, кроме смазливой мордашки и блондинистых волос, там просто не на что было и посмотреть. Да, и магический потенциал у него был низковат. Максимум, хиленький фаербол создаст, - так, попугать детишек, а вот, в реальном деле наверняка бы струсил…
Юбка неудачно зацепилась за край поручня, и я едва не осталась в одном белье, попутно лишь чудом не сломав ноги о крутую лестницу. С ненавистью помянув ректора сего милого заведения, а заодно и магистра, который зачем-то надумал праздновать свой уход в столь поздний час, да еще и посреди учебной недели, я, наконец, не без труда распутавшись, шустро поскакала дальше по коридору. После занятий, на магическом освещении обычно экономили, так что сейчас риск упасть и сломать себе что-нибудь в “романтической” полутьме коридора был, как никогда, велик.
Я пробежала мимо небольшой галереи с портретами наших выдающихся учеников и преподавателей. В скудном освещении их, обычно улыбчивые, лица казались почти зловещими.
На открытых окнах, ибо наш ректор чрезмерно любит свежесть, даже при такой, как сегодня, холодной весенней погоде, колыхались совсем новенькие, бледно-голубые с золотыми кисточками на концах, шторы. Зябко поежившись, поплотнее закуталась в красную шаль, - единственную яркую вещь в моем гардеробе. Что поделаешь, работая преподавателем, хоть и в довольно неплохой, по статистике, академии, на самом деле особо не пошикуешь. Да, и не хотелось привлекать к себе излишнее внимание учеников, - неплохое, кстати, оправдание собственному нежеланию уподобляться эльфийской дщери и одеваться ярче солнца. Ну, а про каблуки из драконьей кожи я вообще молчу, поскольку это просто жизненная необходимость. Ведь, из-за насыщенного распорядка дня, когда постоянно мотаешься с одного этажа на другой по довольно-таки крутой лестнице, риск бесславно погибнуть во цвете лет возрастает в разы.
Наконец, достигнув высоких, обитых золотом, даже и не дверей, а как бы ворот в торжественный зал, я на миг замерла, успокаивая бешено колотящееся сердце и вслепую приглаживая растрепанную каштановую косу. Мои коллеги по несчастью и нелегкой преподавательской доле, никого ждать не стали и уже успели порядком нагрузиться разнообразным спиртным. Я поморщилась от навязчивого, раздражающего амбре и тенью скользнула к дальнему столику, где меня дожидались лучшие подруги: магистр по магической риторике Люси Ремлер и магистр по демонологии Рия Рыгерхат.
Ну, а сама я являюсь профессором по магометрии и, по совместительству, грозой ленивых студентов во время экзаменов. В течение года, я спокойно терплю любые их выходки и даже глупые насмешки по поводу своей неброской внешности и недостаточно чистокровного происхождения, но вот на итоговых экзаменах… Нет, конечно же, деток не исключали, ибо их родители заблаговременно покупали хорошие отметки у ректора, они просто портили себе много кровушки, вот и все. Но вот, уж как потом они меня начинают уважать… По коридорам десятой дорогой обходят, в столовке косятся с опаской, - многим даже кусок в горло не лезет. Зато, на уроках порядок и тишина.
- Кайли, где тебя носило?!! - Люси возмущенно зашипела и тряхнула крашеными, по последней моде, светлыми волосами. Рия же лишь недовольно оглядела мой “мышиный” прикид и жуткую прическу, неодобрительно покачав головой. Кроме них, за столиком уместились двое мужчин: муж Рии и новая пассия нашей Люси, - мой аспирант Дерек. Последний при моем появлении вздрогнул, но комментировать никак не стал. Ему то лишь на руку мое отсутствие, и чем дольше - тем лучше…
Я невольно улыбнулась, вспоминая его поведение сразу после прихода ко мне. Работать я сюда пришла не так давно, скоро как раз грядут юбилейные пять лет. Как и большинство окружающих нас людей, Дерек был темноволосым и сильно из-за этого комплексовал, но узрев этакий образчик воплощения всех худших веяний моды в моем лице, не смог удержаться от искушения поиздеваться. Ну, тут все было просто, - всего лишь припугнула “незачетом” и он, как миленький, забыл обо всех своих коварных планах по самоутверждению за мой счет.
- Прости, Люси, засиделась и забыла счет времени, - я состроила виноватое лицо, зная, что подруга в принципе не может долго обижаться.
- Дорогие коллеги, - Алик, внезапно покидающий нас боевой маг, а в повседневной жизни - просто блондинистый индюк, - это я про его “милый” характер, - встал из-за стола и обвел нас всех снисходительным взглядом.
- Как бы меня ни печалил факт прощания с этим… чудесным местом, я все-таки должен буду скоро вас покинуть и прошу не отговаривать меня, ибо накануне вечером я все обдумал и принял окончательное решение уйти. Вы были для меня как семья…
Далее шла чрезвычайно длинная и нудная речь про то “как я вас всех люблю”, ну и, как всегда, - парочка “приятных” слов в адрес нашего состава.
- Кайлин, - очередь дошла и до меня. - Я всегда хотел сказать тебе…
Я поперхнулась оливкой, когда взгляды всех присутствующих сомкнулись на мне.
- Не надевай больше то жуткое монашеское платье, неимоверно раздражающее мой взгляд, - и, видя, что я едва сдерживаюсь, чтобы не треснуть об его голову салатницу, спешно продолжил. - Взамен, я хочу подарить тебе этот прекрасный экземпляр…
И в зал, по щелчку пальцев, вплыл манекен с надетым на него излишне открытым платьем из бирюзового шелка. Желание немедленно приложить чем-нибудь тяжелым этого ... непрошеного “доброжелателя” только возросло, а, кроме того, вдруг захотелось еще и “ласково” припечатать напоследок большим шоколадным тортом, находившимся чуть в стороне от предмета моих “пламенных” чувств.
Кровопролитие, как ни странно, предотвратил наш ректор, младший лорд рода Дагор, Персиваль Ле Дагор, низенький и слегка полноватый мужчина средних лет с непонятного цвета шевелюрой.
- Коллеги, давайте пожелаем нашему наиболее выдающемуся преподавателю самым наилучшим образом устроиться на новом месте! - он торжественно поднял бокал и тут же опрокинул в себя его содержимое.
Алик расплылся в белозубой улыбке и принялся жарко благодарить ректора за предоставление временного пристанища в его чудесной академии. В торжественном зале заиграла веселая музыка и многие порядком захмелевшие преподаватели потянулись танцевать. Люси решила не отставать и потянула за собой Дерека, оставив меня давиться закусками в компании Рии с ее мужем. Но, и те вскоре покинули мое общество, дружно направившись “подышать свежим воздухом”.
“Скорее уж, морозным”, - тут же ехидно прокомментировал их поспешный уход мой внутренний голос. Так себе оправдание, конечно. Но, что поделать, если уж подруга настолько желает уединиться…
Я рассматривала гостей, прибывших на сие торжество, то и дело ловя на себе взгляды Алика. Он, как и я, не рискнул выйти на танцпол, разумно опасаясь быть там задавленным одинокими преподавательницами всех возрастов и парочкой косящихся на него аспиранток.
Заметив мой взгляд, он отсалютовал бокалом с игристым вином и, улыбнувшись, подсел к самым молоденьким аспиранткам, кажется, Камиле и Даниэлле, и преспокойно отдал себя в шаловливые ручки девушек. Ему то норовили скормить оливку, то совали еще один стаканчик “во-он того милого напитка”, от которого он едва не захлебнулся.
Мне довольно быстро надоело наблюдать за этой картиной, и я перевела свой взгляд в сторону танцующей подруги. Люси обхватила руками шею Дерека, повиснув на нем всем телом, и тихо млела от восторженных комплиментов красивого парня. Даже существенная разница в возрасте ее нисколько не смущала.
Люси - красивая человеческая девушка, на вид лет эдак тридцати - тридцати-шести, высокая крашеная блондинка, в прошлом имевшая густые черные вьющиеся волосы. И зачем, спрашивается, такую красоту угробила? Она заслуженно носит звание магистра риторики, увлекается модой и относится к той категории женщин, которые вечно “худеют” и зачастую недовольны объемами своей фигуры. Из-за этого - постоянные диеты и ничуть не менее регулярные походы в салоны красоты и парикмахерские.
По моему мнению, она была довольно-таки красивой. Мягкие черты лица, приятная белозубая улыбка. Опять же, яркие зеленые глаза и один из сильнейших даров влияния. Ученики ее любили и никогда не сдавали, когда она “на минуточку” покидала пары. Да, и успеваемость у ее студентов была не чета моим.
Вторая моя подруга - Рия Рыгерхат, в девичестве Прис, будучи не такой яркой, как Люси, обладала слегка резковатыми чертами лица и густыми русыми волосами. Она, кстати, имела капельку драконьей крови и сдержанный, но довольно общительный характер. Не так давно вышла замуж и познала все счастье семейной жизни со второй рукой ректора, орком Рельдаром Рыгерхатом. И, как оказалось, довольно удачно. Можно сказать, живут себе припеваючи и друг в друге души не чают.
Я усмехнулась своим мыслям и не спеша допила еще один стакан водички. Из-за дриадских корней, а мать у меня чистокровная дриада, я не могу пить ничего крепче кофе, а от алкоголя шарахаюсь, как от огня.
Спасибо, хоть внешность получила, пусть и не совсем человеческую, но и далеко не дриадскую. А то, зеленые волосы - это было бы как-то слишком уж вызывающе ярко для моей тонкой психики. Хотя, все знакомые говорят, что я - вылитая мать. Большие глаза, но только не зеленые, а карие и… неувядающая молодость.
Да-да, в свои двадцать семь я выглядела едва-ли на семнадцать. Бесспорно, очень удачное качество, если бы я, например, искала себе мужа, или была заинтересована в длительных отношениях, но оно же гарантирует сплошные проблемы, когда преподаешь в Престижной Волшебной Академии, где полно не только временами озабоченных богатых студентов, но и не менее озабоченных преподавателей. Так что, маскировка в этом деле как никогда актуальна.
Вот, я и прячу свою, довольно неплохую, по моим собственным, конечно, меркам, внешность за очками, вечно собранными в пучок волосами, “мышиными” нарядами и полным отсутствием макияжа. А еще, за скверным и мстительным характером, громкая слава о котором быстро отбивает повышенный, и далеко не всегда праведный, интерес большинства свеже-прибывших адептов.
Я взглянула на часы - время уже перевалило за полночь, а от души празднующие преподаватели совершенно не спешили расходиться, невзирая на приближающееся утро рабочего дня. Оглянувшись напоследок на толпу беззаботно веселящихся коллег, я устало улыбнулась и тихонько покинула зал, благо, подругам было уже не до меня…
Глава 1 Рада знакомству. Почти.
Утро академия волшебства, как после праздников, так и после обычных выходных, как сегодня, довольно предсказуемо встречала непривычно бодрыми лицами учащихся и не очень свежими - преподавателей. Последние зевали и хмуро разглядывали чашки с кофе, недовольно бурча что-то неразборчивое себе под нос или морщась от излишнего шума, который сквозь слабые амулеты звукоизоляции проникал без помех. Что поделать, наш достопочтенный ректор решил и на этом экономить.
Вот, и Люси, по неизвестной мне пока причине, тоже радовала мир своей не до конца проснувшейся моськой, уныло пялясь на почти полную чашку с уже остывшим кофе и соблазнительный двойной омлет. Последний был удостоен недовольной подругой такого презрительного взгляда, что я почти поверила в ее намерение похудеть…
Рия на завтраках традиционно не присутствовала, ибо уж ей-то муж, будучи правой рукой ректора, мог позволить не только пропустить перекличку, а вдобавок еще и кофе в постель принести. Увы, на ее подруг это не распространялось, - так что, сидим мы с Люси за новыми столами из белого дерева и молча поглощаем пищу.
- Знаешь, - начала Люси, - я тут подумала… И решила расстаться с той красненькой блузочкой. Помнишь? Я ее всего пару раз в начале года одевала…
Я вопросительно на нее посмотрела. И к чему это она? Под моим пристальным взглядом подруга стушевалась и смущенно отвела глаза.
- Ну… Она стала мне ... мала, - очередной ненавидящий взгляд в сторону омлета. - И я решила подарить ее тебе…
Я, как выброшенная на сушу рыба, от негодования могла только молча открывать и закрывать рот. А в голове проскочила такая ненавязчивая мыслишка:
- Я! УБЬЮ!! АЛИКА!!!
И ведь, каков паршивец! Вроде бы, уже больше недели, как убрался отсюда, - а вот, последствия его триумфального ухода всем до сих пор разгребать приходится. Даже “осиротевшие” боевики, оставшись без своего кумира и хоть какой-то сдерживающей силы, едва полигон не сожгли, ибо с магией плохо управляются, попутно чуть не спалив за компанию корпус женского общежития. Шумихи было…
А ведь, на его место пока еще никого не нашли. Как оказалось, практически всех боевых магов теперь на границы отправляют, даже аристократам скидки не делают...
И вот теперь, еще и лучшая подруга решила вступить в фонд благотворительности по отношению моей скромной персоне. Мда… И как бы отказать потактичнее?
- Люсь, ну что ты в самом деле? - я укоризненно на нее посмотрела. - Ты же знаешь мое отношение к таким “подаркам”, а?
Но подруга даже не желала слушать мою вдохновенную речь, ибо твердо уверилась в своей правоте. Я тяжело вздохнула. Придется пойти другим путем…
- Ну, сама посуди, - я принялась загибать пальцы, - кто мне говорил, что это твоя любимая блузочка самой эксклюзивной расцветки последнего сезона? Что она последняя в своем роде от лучших эльфийских мастеров?
Я старательно напрягала память, пытаясь воспроизвести все термины в точности. Судя по заинтересованному виду подруги, получалось у меня довольно убедительно.
- К тому же, только представь себе ситуацию: не сегодня-завтра ты похудеешь, и что же тогда ты будешь надевать? Ты ведь всю жизнь будешь сожалеть об упущенной возможности…
Подруга призадумалась, а я мысленно улыбнулась. Так держать! Еще пара раундов и бой за мной!
И вот, когда я уже мысленно праздновала победу, в стороне неугомонных адептов что-то громыхнуло, послышались крики, после чего столовую окатило волной липкой зеленоватой жидкости весьма подозрительного оттенка.
Блузочка была благополучно забыта, и теперь подруга в ужасе смотрела на мои запачканные зеленой слизью руки, а я надеялась, что она не доберется до зеркала в ближайшие пару часов, и я успею смыться до того, как начнется неизбежная истерика.
Послышалась сдержанная ругань преподавателей, визги особо-впечатлительных девушек, причем некоторые даже умудрились упасть в обморок, и дружный ржач со стороны парней. Эти великовозрастные оболтусы преспокойно брали в руки чрезвычайно подозрительную субстанцию и швырялись ею друг в друга, поочередно изображая, как именно теперь выглядит сосед. Мальчишки, что тут скажешь?
