Этот урок смог сломать тот лёд, который разделял меня с учениками. И пусть, моих проблем от этого меньше не стало, но я почувствовала себя в разы счастливее.
- Неплохо, - мастер как обычно быстро оказался рядом. - Признаться, не ожидал от вас таких результатов...
- Давай, на ты, - я махнула рукой. - Как-никак, теперь я - твоя постоянная ученица... Или ты против?
- Что ты, - он в шутливо-защитном жесте поднял руки ладонями вперёд. - Я только за, Кайлин.
Феликс хитро улыбнулся, а я в очередной раз рассмеялась.
- Что ж, может, продолжим занятие? - мастер сложил руки на груди и сурово оглядел адептов.
В дальнейшем, урок протекал не в пример веселее предыдущих.
Утром предсказуемо болело все тело, а ноги с непривычки вообще отказывались выполнять свою прямую функцию, - нести меня на завтрак.
Выбрав в гардеробе черное платье, из тех, что с километровым декольте, и прикрыв его ярким шарфиком, я направилась в ректорат, на встречу с нашим "властителем сего" .
Сегодня пар не было, и я могла практически весь день посвятить самой себе.
Невзирая на боль в мышцах, настроение стремительно ползло вверх, грозясь выскочить за десятибалльную шкалу и умчаться в небо, к ярко светящему сегодня солнцу.
Увы, секретарша моего радостного настроя совершенно не разделяла, поскольку была вынуждена сидеть в такую тёплую погоду в яркой шапочке, тщательно скрывающей левую сторону ее прически.
Я невольно вспомнила золотистый локон в руке Люси и представила масштабы катастрофы на голове у Лолы. Да, потрепала её подруга знатно...
Но, и секретарша оказалась девушкой не промах, так что до самого обеда Люси сверкала огромным синячищем, оригинально украшающим её правый глаз.
- Ректор у себя? - я поправила очки.
Секретарша лишь мрачно кивнула, продолжая буравить взглядом бокал с чем-то рубиново-красным.
- До встречи. - сочтя нужным попрощаться, я осторожно проскользнула в ректорат.
- Нет, нет и нет! Все просто ужасно! Как можно быть настолько криворукими!? - гневно вопил ректор, потрясая в руке безжалостно скомканным листком гномьей бумаги. Я невольно заинтересовалась.
- Вы только посмотрите на это! - воскликнул он, обращаясь уже ко мне. - Никакого вкуса, право слово!
Я перевела взгляд на шустро снующих рабочих и присвистнула. А господин ректор, оказывается, ремонт затеял... Занятно.
Мне лишь одно интересно, на такие кардинальные изменения его сподвигло всего лишь прибытие имперского мага, или же им движет желание прогресса?
Небольшие боковые окна срочно заменялись одним огромным практически во всю стену. Прямо, как у нашего декана... В данный момент, рабочие пытались снять старую решетку и случайно сняли вместе с ней и кусок стены. Да, и весь кабинет уже производил впечатление даже не спешно ремонтируемого здания, а скорее методично разрушаемого.
- Лорд Персеваль, вызывали? - прокашлявшись после взметнувшегося за рабочими облака пыли, решила напомнить ректору о своем визите.
А если быть точнее, то узнать точно, чего же в это раз желает от меня властитель сего.
- Латье Кайлин, наш разговор не для посторонних ушей, так что подождите еще минут пять, и я весь ваш... Куда!? - рыкнул он, но уже в сторону рабочих.
Кивнув, хотя сильно сомневаюсь, что он мой жест заметил, я поспешила выйти за дверь, к унылой секретарше.
Мы просидели молча где-то с полчаса, затем дверь в ректорат резко распахнулась, явив нам запыхавшегося, но уже более довольного ректора.
- Профессор, за мной! - он взмахнул очередным документом, на этот раз целым, и бодро переставляя короткие ноги, направился к двери.
Из-за моей неприязни к каблукам, мы с ректором были почти одного роста, разве что я всего лишь чуточку пониже.
Пройдя пару пустующих кабинетов, наверняка приготовленных для новых сотрудников, ректор остановился возле неприметной серой дверцы почтового отделения и воровато оглянувшись, с небывалой для человека с его комплекцией скоростью скользнул внутрь.
Я пожала плечами и спокойно прошла за ним.
- Профессор! Я повышу вам жалованье! Я... Я отремонтирую вашу комнату за счёт заведения! Только займите чем-нибудь этого... Раде, - имя нашего нового коллеги из его уст звучало, словно неприличное ругательство. - Вечером! Любой ценой!
Он молитвенно сложил руки на груди и побитым щенком уставился на меня.
Я усмехнулась. Любой ценой, говорите?... Ну, что ж, тогда и оплату я потребую соответствующую.
В душе что-то недовольно шевельнулось, но, оглушенное внезапно нахлынувшим шансом, обиженно скрылось в самом темном углу.
- Что ж, - чётко проговаривая слова начала я. - Я выполню вашу просьбу, но! - видя как радостно оживилось стоящее напротив лицо, поспешила вернуть его на землю. - Взамен я получу от вас хорошие рекомендации и объяснительное письмо, а так же копию нашего договора насчёт экзаменов и новый договор - И еще... Вы пообещаете никому не разглашать мою тайну и условия принятия меня вами на работу пять лет назад. Ясно?
Ректор заметно сник, но, похоже, сделать все качественно было важнее всего для него в этот момент.
- Я согласен со всем, кроме последнего пункта. - он елейно улыбнулся. - Все-таки, контракт вы ещё не отработали, и ваша помощь будет весьма кстати для нас в этом деле... Но! Обещаю вам, за следующую услугу, вы получите и этот договор, и полное расторжение контракта без права разглашения. Всего хорошего, Фостер. Лола занесет тебе бумаги.
Не сказав больше ни слова, ректор прошёл к двери и, радостно напевая какой-то мотивчик, удалился восвояси.
Я бессильно опустилась на пыльный стул и закрыла лицо руками. Хорошего настроения как ни бывало... Подняв голову, отсутствующим взглядом оглядела безликое помещение. Некогда красивое отделение почты сейчас пустовало, прежде белоснежные стены окрасились в серые разводы.
Чувство дежавю прокралось в сердце. Я вспомнила молодую девушку, жизненная ситуация которой чем-то напоминала эту комнату. Как будто белоснежный дворец из грёз окрашивается серыми красками тюрьмы, и ты уже навечно остаешься пленником своих фантазий, не имея возможности их покинуть.
Метаморфозы наступают внезапно, как и взросление. Вроде ты ждешь, готовишься к этому дню... Но он всегда наступает неожиданно. Как и случилось с героиней моих воспоминаний. Маленькая девочка не была готова к тому, к чему готовилась всю свою сознательную жизнь. И вот, миг - и она стоит перед выбором, где дороги прячутся за завесой тайны, а чужие голоса не покидают сознания.
Их много. Все они говорят разные вещи, но если приглядеться - суть их проста и однообразна. Заманить. Убить. Уничтожить, раз и навсегда, маленькую, глупую девочку... Но, есть среди них и другой. Спокойный, добрый, осторожный. Он приходит тихо и никогда не бывает настойчивым.
Он прохладным ветерком скользит по напряженным мышцам, успокаивая, ободряя уставшего путника. Уговаривая его поступить правильно... Но, кто же его слушает?
Я печально улыбнулась. Что поделать, все мы умны задним числом. Поднявшись с поскрипывающего стула, я, не оглядываясь, зашагала прочь.
Последствия своего выбора каждый должен разгребать сам.
В воздухе пахло корицей и запеченными яблоками. Я в очередной раз недоверчиво оглядела улицу "Малиновки Г5-го района" и нахмурилась. Для жилища подходящего мне специалиста она подходила, мягко говоря, не очень.
Но что поделать, другого адреса в ведомстве мне не дали, а маг подходящей специализации нужен был, как воздух.
Выясняя все таинства странной брошки, я невольно зашла в тупик. Как оказалось, под слоем серебра находился ридий, что подтверждало магическое происхождение этого странного украшения. И, бесспорно, действовать оно должно было начать либо когда его наденут, либо...
Вот это второе "либо" мне и предстояло выяснить. А так же, жутко хотелось узнать хоть что-нибудь о подлинных свойствах броши.
Надевать ее ради эксперимента я не стала, так же, как и использовать на других. Все-таки не настолько я "гном" или даже просто любознательный теоретик. Но, задача, вне всяких сомнений, стоящая.
Так что, стою я теперь возле лавки с булочками и недоумеваю, где же тут может спрятаться маг-артефактор?
На улице жилых построек не было, практически все свободное место заполнили всевозможные лавки и "магазины". Да, и любовно предоставленный номер здания покоился в нижнем углу короткой записки, не давая поводов сомнению, которое так и норовило вытащить свой любознательный нос.
Помявшись еще пару минут на пороге, я рискнула зайти хотя бы только потому, что запах стоял умопомрачительный, невольно пробуждая аппетит. На двери приветливо звякнул колокольчик и в мою сторону сразу обернулась молоденькая девушка, стоящая за прилавком.
- Чем могу быть полезна? - тоненьким голосочком вопрошало кудрявое нечто, с задорными рыжими веснушками на лице.
Последнее показалось мне смутно знакомым, да ещё эти непослушные рыжие локоны...
На ум невольно приходило изображение Фло, адептки-старшекурсницы из выпускного класса, по уши влюбленной в нашего нового преподавателя. Во всяком случае, ревновала она меня именно к нему.
Поняв, что молчание затянулось, я поспешила сделать заказ и невольно принялась разглядывать лавку.
Помимо небольшого прилавка, здесь находились три круглых столика на резных ножках, причем, каждый из них был застелен симпатичной полосатой скатертью. Во всем помещении преобладали мягкие, нежные тона, невольно успокаивая и создавая умиротворенную обстановку. Напротив столиков располагалось большое окно, как бы заменяющее стену.
Попрощавшись с юной помощницей, я задумалась, где здесь поблизости можно подкрепить силы, поскольку время уже было обеденное, а я не намеревалась сегодня возвращаться в академию на второй приём пищи. Побродив по городу, решила зайти в один трактир приличной наружности, надеясь что хотя бы картошку с мясом у них подают хорошую.
Увы, но такого заведения, где приличная девушка могла бы поесть любые другие блюда, но без выпивки, не было, так что приходилось время от времени навещать для этих целей трактиры. А для ресторации мне просто не хватало денег.
Часы на площади пробили полдень, извещая что я вовремя решила пообедать, и что время до вечерних тренировок у меня ещё есть.
Я присела за одинокий столик в самом углу интересного заведения. Трактиры в нашем регионе строились по старой моде - без окон и украшали их декоративными факелами, выгодно экономя на магическом освещении. Так что, несмотря на то, что на улице стоял чудесный и на редкость солнечный денёк, в трактире был "романтический полумрак".
Пухлая подавальщица в весьма пристойном наряде забрала мой заказ и умчалась в неизвестном направлении, оставив меня слушать унылое треньканье не то балалайки, не то гитары...
Я откинулась на обитый темной кожей стул. Точного времени приготовления заказа я не знала, но надеялась, что его принесут быстро. Да и как поступить со странным артефактом неизвестного действия и происхождения я до сих пор решить не могла, что ввергало меня в бездну отчаянья.
По натуре - я человек любознательный и поговорка "меньше знаешь - крепче спишь" явно не про меня. В своё оправдание могу сказать, что с возрастом мое пагубное любопытство хоть и не пропало бесследно, но теперь я хотя бы знала ему цену. А вот цена эта не всегда устраивала мою гномью сущность. Что поделать, тратиться я люблю только тогда, когда траты окупаются...
- Латье, ваш заказ. - все тоже подавальщица поставила предо мной тушеную картошку с мясом и скоренько удалилась, хоть народу здесь было еще не так много.
Я приступила к еде, ни на секунду не переставая размышлять об артефакте. Уж лучше о нем, чем об очередном малопонятном задании ректора.
Итак, что мы имеем? Артефакт неизвестного происхождения, - ведь даже клейма изготовителя не было, что наталкивало на мысли о его нелегальном происхождении, - и действия. Даже не знаю, что из двух интересовало меня больше, но того самого гнома я уж вряд ли еще встречу...
В стороне небольшой сцены чуть бодрее и громче заиграла музыка, а затем к первому инструменту присоединилась скрипка: узнать инструмент оказалось на диво легко по характерным скрипам. Я приуныла. Инструментальному дуэту явно следовало заглянуть в ноты.
Утолив первый голод, я принялась лениво ковыряться в тарелке, гоняя по кругу кусочек зелени. Не смотря на все "минусы" заведения, уходить отсюда совершенно не хотелось, ибо возвращаться пришлось бы в академию, а там и ректор с его темными делишками, и излишне деятельные подруги, и таинственный магистр, из-за которого у меня появился несомненных шанс, - а вернее, не осталось другого выбора, - уйти с кафедры "Престижной Волшебной Академии"... Да, много чего.
Так что, возня с артефактом была своего рода отдушиной от тех проблем, которые с нетерпением ожидали моего возвращения в гостеприимных стенах милого заведения.
Я откинулась на спинку стула. Не привыкла я долго бездействовать... Или просто разучилась отдыхать? Решено: еду в отпуск! Этим же летом. Благо, я не боевик и практики мне проводить пол-лета не надо.
Дверь в трактир резко распахнулась, пропуская внутрь бандитского вида громилу, - наверняка, бывшего завсегдатаем заведения. Я бы и не обратила на него внимания, но тут, на кожаной куртке сверкнул уже знакомый серебряный артефакт, выглядевший почти точной копией моего, заставив меня с интересом податься вперед.
- Эрнальд! Где этот прохвост!? - рявкнул верзила, придирчиво осматривая каждого посетителя и игнорируя испуганно подскочившего бармена.
Внушительный парень казался на фоне пришедшего просто мальчишкой.
Меж тем странный посетитель продолжал требовать некого "Эрнальда", сотрясая воздух внушительными кулачищами.
Сидящие за соседним столиком посетители поморщились, но, разбегаться в страхе не спешили. Было заметно, что подобного рода сцены бывали довольно часты в таких заведениях и редко носили серьезный или масштабный характер. "Ну, что такого, пришел подвыпивший посетитель, побуянил... Так, во дворе же стража патрулирует, да и сами мы не лыком шиты..." - было словно написано на лицах моих 'сотрапезников'.
Я же на все сто была уверена что в этом случае дело не обошлось без странного артефакта и с любопытством принялась следить за развитием ситуации. Некоторые посетители даже начали делать ставки...
Вот бы, хоть как-то подобраться и рассмотреть артефакт в действии. Все-таки, изящная, если не сказать "девичья" брошь явно смотрелась на таком крупном мужчине несколько подозрительно... Во всяком случае, он уж точно не по доброй воле её надел.
Да и как определить, какие именно из его действий навязаны артефактом? Или же, воздействие последнего заключается в чем-то другом?...
Увы, мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать. Хорошо хоть, место в первых рядах, а лезть бы в драку я бы не стала в любом случае. Не те весовые категории.
Между тем, скандал набирал обороты, а на крики уже начали заглядывать любопытные стражи. И я бы наверняка упустила тот момент, когда верзила обернулся ко мне лицом, если бы не удивленные возгласы моих "сотрапезников".
Я внимательно вгляделась в лицо, пусть будет "испытуемого", машинально отмечая такие черты как твёрдый лоб, нос с небольшой горбинкой и сжатые в узкую линию губы, в уголках которых проступила пена.
- Неплохо, - мастер как обычно быстро оказался рядом. - Признаться, не ожидал от вас таких результатов...
- Давай, на ты, - я махнула рукой. - Как-никак, теперь я - твоя постоянная ученица... Или ты против?
- Что ты, - он в шутливо-защитном жесте поднял руки ладонями вперёд. - Я только за, Кайлин.
Феликс хитро улыбнулся, а я в очередной раз рассмеялась.
- Что ж, может, продолжим занятие? - мастер сложил руки на груди и сурово оглядел адептов.
В дальнейшем, урок протекал не в пример веселее предыдущих.
Глава 3. Маг артефактор, где же ты?
Утром предсказуемо болело все тело, а ноги с непривычки вообще отказывались выполнять свою прямую функцию, - нести меня на завтрак.
Выбрав в гардеробе черное платье, из тех, что с километровым декольте, и прикрыв его ярким шарфиком, я направилась в ректорат, на встречу с нашим "властителем сего" .
Сегодня пар не было, и я могла практически весь день посвятить самой себе.
Невзирая на боль в мышцах, настроение стремительно ползло вверх, грозясь выскочить за десятибалльную шкалу и умчаться в небо, к ярко светящему сегодня солнцу.
Увы, секретарша моего радостного настроя совершенно не разделяла, поскольку была вынуждена сидеть в такую тёплую погоду в яркой шапочке, тщательно скрывающей левую сторону ее прически.
Я невольно вспомнила золотистый локон в руке Люси и представила масштабы катастрофы на голове у Лолы. Да, потрепала её подруга знатно...
Но, и секретарша оказалась девушкой не промах, так что до самого обеда Люси сверкала огромным синячищем, оригинально украшающим её правый глаз.
- Ректор у себя? - я поправила очки.
Секретарша лишь мрачно кивнула, продолжая буравить взглядом бокал с чем-то рубиново-красным.
- До встречи. - сочтя нужным попрощаться, я осторожно проскользнула в ректорат.
- Нет, нет и нет! Все просто ужасно! Как можно быть настолько криворукими!? - гневно вопил ректор, потрясая в руке безжалостно скомканным листком гномьей бумаги. Я невольно заинтересовалась.
- Вы только посмотрите на это! - воскликнул он, обращаясь уже ко мне. - Никакого вкуса, право слово!
Я перевела взгляд на шустро снующих рабочих и присвистнула. А господин ректор, оказывается, ремонт затеял... Занятно.
Мне лишь одно интересно, на такие кардинальные изменения его сподвигло всего лишь прибытие имперского мага, или же им движет желание прогресса?
Небольшие боковые окна срочно заменялись одним огромным практически во всю стену. Прямо, как у нашего декана... В данный момент, рабочие пытались снять старую решетку и случайно сняли вместе с ней и кусок стены. Да, и весь кабинет уже производил впечатление даже не спешно ремонтируемого здания, а скорее методично разрушаемого.
- Лорд Персеваль, вызывали? - прокашлявшись после взметнувшегося за рабочими облака пыли, решила напомнить ректору о своем визите.
А если быть точнее, то узнать точно, чего же в это раз желает от меня властитель сего.
- Латье Кайлин, наш разговор не для посторонних ушей, так что подождите еще минут пять, и я весь ваш... Куда!? - рыкнул он, но уже в сторону рабочих.
Кивнув, хотя сильно сомневаюсь, что он мой жест заметил, я поспешила выйти за дверь, к унылой секретарше.
Мы просидели молча где-то с полчаса, затем дверь в ректорат резко распахнулась, явив нам запыхавшегося, но уже более довольного ректора.
- Профессор, за мной! - он взмахнул очередным документом, на этот раз целым, и бодро переставляя короткие ноги, направился к двери.
Из-за моей неприязни к каблукам, мы с ректором были почти одного роста, разве что я всего лишь чуточку пониже.
Пройдя пару пустующих кабинетов, наверняка приготовленных для новых сотрудников, ректор остановился возле неприметной серой дверцы почтового отделения и воровато оглянувшись, с небывалой для человека с его комплекцией скоростью скользнул внутрь.
Я пожала плечами и спокойно прошла за ним.
- Профессор! Я повышу вам жалованье! Я... Я отремонтирую вашу комнату за счёт заведения! Только займите чем-нибудь этого... Раде, - имя нашего нового коллеги из его уст звучало, словно неприличное ругательство. - Вечером! Любой ценой!
Он молитвенно сложил руки на груди и побитым щенком уставился на меня.
Я усмехнулась. Любой ценой, говорите?... Ну, что ж, тогда и оплату я потребую соответствующую.
В душе что-то недовольно шевельнулось, но, оглушенное внезапно нахлынувшим шансом, обиженно скрылось в самом темном углу.
- Что ж, - чётко проговаривая слова начала я. - Я выполню вашу просьбу, но! - видя как радостно оживилось стоящее напротив лицо, поспешила вернуть его на землю. - Взамен я получу от вас хорошие рекомендации и объяснительное письмо, а так же копию нашего договора насчёт экзаменов и новый договор - И еще... Вы пообещаете никому не разглашать мою тайну и условия принятия меня вами на работу пять лет назад. Ясно?
Ректор заметно сник, но, похоже, сделать все качественно было важнее всего для него в этот момент.
- Я согласен со всем, кроме последнего пункта. - он елейно улыбнулся. - Все-таки, контракт вы ещё не отработали, и ваша помощь будет весьма кстати для нас в этом деле... Но! Обещаю вам, за следующую услугу, вы получите и этот договор, и полное расторжение контракта без права разглашения. Всего хорошего, Фостер. Лола занесет тебе бумаги.
Не сказав больше ни слова, ректор прошёл к двери и, радостно напевая какой-то мотивчик, удалился восвояси.
Я бессильно опустилась на пыльный стул и закрыла лицо руками. Хорошего настроения как ни бывало... Подняв голову, отсутствующим взглядом оглядела безликое помещение. Некогда красивое отделение почты сейчас пустовало, прежде белоснежные стены окрасились в серые разводы.
Чувство дежавю прокралось в сердце. Я вспомнила молодую девушку, жизненная ситуация которой чем-то напоминала эту комнату. Как будто белоснежный дворец из грёз окрашивается серыми красками тюрьмы, и ты уже навечно остаешься пленником своих фантазий, не имея возможности их покинуть.
Метаморфозы наступают внезапно, как и взросление. Вроде ты ждешь, готовишься к этому дню... Но он всегда наступает неожиданно. Как и случилось с героиней моих воспоминаний. Маленькая девочка не была готова к тому, к чему готовилась всю свою сознательную жизнь. И вот, миг - и она стоит перед выбором, где дороги прячутся за завесой тайны, а чужие голоса не покидают сознания.
Их много. Все они говорят разные вещи, но если приглядеться - суть их проста и однообразна. Заманить. Убить. Уничтожить, раз и навсегда, маленькую, глупую девочку... Но, есть среди них и другой. Спокойный, добрый, осторожный. Он приходит тихо и никогда не бывает настойчивым.
Он прохладным ветерком скользит по напряженным мышцам, успокаивая, ободряя уставшего путника. Уговаривая его поступить правильно... Но, кто же его слушает?
Я печально улыбнулась. Что поделать, все мы умны задним числом. Поднявшись с поскрипывающего стула, я, не оглядываясь, зашагала прочь.
Последствия своего выбора каждый должен разгребать сам.
В воздухе пахло корицей и запеченными яблоками. Я в очередной раз недоверчиво оглядела улицу "Малиновки Г5-го района" и нахмурилась. Для жилища подходящего мне специалиста она подходила, мягко говоря, не очень.
Но что поделать, другого адреса в ведомстве мне не дали, а маг подходящей специализации нужен был, как воздух.
Выясняя все таинства странной брошки, я невольно зашла в тупик. Как оказалось, под слоем серебра находился ридий, что подтверждало магическое происхождение этого странного украшения. И, бесспорно, действовать оно должно было начать либо когда его наденут, либо...
Вот это второе "либо" мне и предстояло выяснить. А так же, жутко хотелось узнать хоть что-нибудь о подлинных свойствах броши.
Надевать ее ради эксперимента я не стала, так же, как и использовать на других. Все-таки не настолько я "гном" или даже просто любознательный теоретик. Но, задача, вне всяких сомнений, стоящая.
Так что, стою я теперь возле лавки с булочками и недоумеваю, где же тут может спрятаться маг-артефактор?
На улице жилых построек не было, практически все свободное место заполнили всевозможные лавки и "магазины". Да, и любовно предоставленный номер здания покоился в нижнем углу короткой записки, не давая поводов сомнению, которое так и норовило вытащить свой любознательный нос.
Помявшись еще пару минут на пороге, я рискнула зайти хотя бы только потому, что запах стоял умопомрачительный, невольно пробуждая аппетит. На двери приветливо звякнул колокольчик и в мою сторону сразу обернулась молоденькая девушка, стоящая за прилавком.
- Чем могу быть полезна? - тоненьким голосочком вопрошало кудрявое нечто, с задорными рыжими веснушками на лице.
Последнее показалось мне смутно знакомым, да ещё эти непослушные рыжие локоны...
На ум невольно приходило изображение Фло, адептки-старшекурсницы из выпускного класса, по уши влюбленной в нашего нового преподавателя. Во всяком случае, ревновала она меня именно к нему.
Поняв, что молчание затянулось, я поспешила сделать заказ и невольно принялась разглядывать лавку.
Помимо небольшого прилавка, здесь находились три круглых столика на резных ножках, причем, каждый из них был застелен симпатичной полосатой скатертью. Во всем помещении преобладали мягкие, нежные тона, невольно успокаивая и создавая умиротворенную обстановку. Напротив столиков располагалось большое окно, как бы заменяющее стену.
Попрощавшись с юной помощницей, я задумалась, где здесь поблизости можно подкрепить силы, поскольку время уже было обеденное, а я не намеревалась сегодня возвращаться в академию на второй приём пищи. Побродив по городу, решила зайти в один трактир приличной наружности, надеясь что хотя бы картошку с мясом у них подают хорошую.
Увы, но такого заведения, где приличная девушка могла бы поесть любые другие блюда, но без выпивки, не было, так что приходилось время от времени навещать для этих целей трактиры. А для ресторации мне просто не хватало денег.
Часы на площади пробили полдень, извещая что я вовремя решила пообедать, и что время до вечерних тренировок у меня ещё есть.
Я присела за одинокий столик в самом углу интересного заведения. Трактиры в нашем регионе строились по старой моде - без окон и украшали их декоративными факелами, выгодно экономя на магическом освещении. Так что, несмотря на то, что на улице стоял чудесный и на редкость солнечный денёк, в трактире был "романтический полумрак".
Пухлая подавальщица в весьма пристойном наряде забрала мой заказ и умчалась в неизвестном направлении, оставив меня слушать унылое треньканье не то балалайки, не то гитары...
Я откинулась на обитый темной кожей стул. Точного времени приготовления заказа я не знала, но надеялась, что его принесут быстро. Да и как поступить со странным артефактом неизвестного действия и происхождения я до сих пор решить не могла, что ввергало меня в бездну отчаянья.
По натуре - я человек любознательный и поговорка "меньше знаешь - крепче спишь" явно не про меня. В своё оправдание могу сказать, что с возрастом мое пагубное любопытство хоть и не пропало бесследно, но теперь я хотя бы знала ему цену. А вот цена эта не всегда устраивала мою гномью сущность. Что поделать, тратиться я люблю только тогда, когда траты окупаются...
- Латье, ваш заказ. - все тоже подавальщица поставила предо мной тушеную картошку с мясом и скоренько удалилась, хоть народу здесь было еще не так много.
Я приступила к еде, ни на секунду не переставая размышлять об артефакте. Уж лучше о нем, чем об очередном малопонятном задании ректора.
Итак, что мы имеем? Артефакт неизвестного происхождения, - ведь даже клейма изготовителя не было, что наталкивало на мысли о его нелегальном происхождении, - и действия. Даже не знаю, что из двух интересовало меня больше, но того самого гнома я уж вряд ли еще встречу...
В стороне небольшой сцены чуть бодрее и громче заиграла музыка, а затем к первому инструменту присоединилась скрипка: узнать инструмент оказалось на диво легко по характерным скрипам. Я приуныла. Инструментальному дуэту явно следовало заглянуть в ноты.
Утолив первый голод, я принялась лениво ковыряться в тарелке, гоняя по кругу кусочек зелени. Не смотря на все "минусы" заведения, уходить отсюда совершенно не хотелось, ибо возвращаться пришлось бы в академию, а там и ректор с его темными делишками, и излишне деятельные подруги, и таинственный магистр, из-за которого у меня появился несомненных шанс, - а вернее, не осталось другого выбора, - уйти с кафедры "Престижной Волшебной Академии"... Да, много чего.
Так что, возня с артефактом была своего рода отдушиной от тех проблем, которые с нетерпением ожидали моего возвращения в гостеприимных стенах милого заведения.
Я откинулась на спинку стула. Не привыкла я долго бездействовать... Или просто разучилась отдыхать? Решено: еду в отпуск! Этим же летом. Благо, я не боевик и практики мне проводить пол-лета не надо.
Дверь в трактир резко распахнулась, пропуская внутрь бандитского вида громилу, - наверняка, бывшего завсегдатаем заведения. Я бы и не обратила на него внимания, но тут, на кожаной куртке сверкнул уже знакомый серебряный артефакт, выглядевший почти точной копией моего, заставив меня с интересом податься вперед.
- Эрнальд! Где этот прохвост!? - рявкнул верзила, придирчиво осматривая каждого посетителя и игнорируя испуганно подскочившего бармена.
Внушительный парень казался на фоне пришедшего просто мальчишкой.
Меж тем странный посетитель продолжал требовать некого "Эрнальда", сотрясая воздух внушительными кулачищами.
Сидящие за соседним столиком посетители поморщились, но, разбегаться в страхе не спешили. Было заметно, что подобного рода сцены бывали довольно часты в таких заведениях и редко носили серьезный или масштабный характер. "Ну, что такого, пришел подвыпивший посетитель, побуянил... Так, во дворе же стража патрулирует, да и сами мы не лыком шиты..." - было словно написано на лицах моих 'сотрапезников'.
Я же на все сто была уверена что в этом случае дело не обошлось без странного артефакта и с любопытством принялась следить за развитием ситуации. Некоторые посетители даже начали делать ставки...
Вот бы, хоть как-то подобраться и рассмотреть артефакт в действии. Все-таки, изящная, если не сказать "девичья" брошь явно смотрелась на таком крупном мужчине несколько подозрительно... Во всяком случае, он уж точно не по доброй воле её надел.
Да и как определить, какие именно из его действий навязаны артефактом? Или же, воздействие последнего заключается в чем-то другом?...
Увы, мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать. Хорошо хоть, место в первых рядах, а лезть бы в драку я бы не стала в любом случае. Не те весовые категории.
Между тем, скандал набирал обороты, а на крики уже начали заглядывать любопытные стражи. И я бы наверняка упустила тот момент, когда верзила обернулся ко мне лицом, если бы не удивленные возгласы моих "сотрапезников".
Я внимательно вгляделась в лицо, пусть будет "испытуемого", машинально отмечая такие черты как твёрдый лоб, нос с небольшой горбинкой и сжатые в узкую линию губы, в уголках которых проступила пена.
