А вот, самый страшный титул у нас, - это "полуденный" король. Почему? Так как сей титул означает, что король просто бездействует. С ним, королевство не идет вперед, и не тянется назад. Оно просто стоит на месте. И неизвестно, куда это все еще приведет впоследствии.
Ночью, когда я общалась с братом, я не зря упоминала о титуле сестры, хотя, получить его она еще не успела, - моей целью было заставить брата действовать. Если королеву, мою сестру, уже нарекли "рассветной", значит, времени почти нет и нужно действовать, пока она не завоевала место в сердцах лиграсов. Или же пока это место не закрепится окончательно.
А пока мои "родственнички" будут делать свои ходы, я смогу покинуть их. И, надеюсь, навсегда. Ведь, что там какая-то третья принцесса, когда у власти сцепились опальный кронпринц с плохой репутацией, - подозреваю, что и тут дорогая сестра приложила свою венценосную ручку, дабы, если он таки вернется, получил меньше шансов отобрать у нее престол, - и коронованная наследница, девушка, не имеющая почета у воинов? Вот, и я думаю, что им будет совсем не до меня.
Еще, меня весьма заинтересовала надпись на старом зеркале. Историю же с братом, а именно, как и почему он угодил в это зеркало, я решила пока не трогать, ибо на все про все у меня слишком мало времени.
То послание, что я прочла, дало мне призрачную надежду. Наверняка надпись "Исполнит желание Перемещения" была изображена там не случайно, и отражение брата - живое тому подтверждение. Так что, теперь я надеялась отыскать книгу, которая могла бы объяснить если и не все это, то хотя бы часть.
Училище, естественно, было мной забыто.
А еще, в душе крепло странное чувство, будто бы враги знают о моих планах. Словно пауки, которые уже расставили сети. И это означало, что отныне ее высочество Пресветлая принцесса не доверяет никому. Начинается сольная игра, посмотрим, кто в итоге останется в выигрыше...
По щеке вновь потекла одинокая слезинка, но я решительно смахнула ее. Не время и не место. К тому же, брат дал мне хороший урок игры на чужих слабостях. Учись скрывать свои эмоции и прятать больные места, Селения, иначе другие обязательно воспользуются этим.
Не найдя ничего интересного в общих архивах, я нажала незаметный рычаг и открыла дверь в потайную комнату. Она находилась на самой верхушке башни, почти под самым куполом, и являлась своего рода чердаком.
Дверь отворилась без единого скрипа. Воздушные потоки, создаваемые крыльями, взметнули множество пылинок, закружившихся в причудливом танце, стоило им лишь оказаться в пределах прямых солнечных лучей.
Привычно вдыхая запах старых книг, вечных цветов, густо обвивающих стены тайной библиотеки, и погружая руки в пушистую шкуру, блаженно улыбаюсь.
Брат с сестрой не любили это место, предпочитая пользоваться общей библиотекой.
Когда-то в детстве, отец, заметив меня здесь впервые, сказал, что я очень похожа на мать. Она тоже любила это место. Пряталась тут, когда интриги двора становились слишком уж тяжелы для нее. Когда она уставала от фальши. Когда соскальзывала с утомленного лица тщательно отработанная маска. Даже, когда просто появлялось свободное время, она всегда спешила сюда.
Мало кто из придворных знал об этом месте. Да, и не до библиотеки было прилетевшим повеселиться на череду балов сиятельным лордам, хотя наша библиотека по праву считалась лучшей во всей империи. И где, как не здесь искать мне ответы?
Золотистые глаза скользнули по корешкам древних книг. Так, нам нужно что-то связанное с перемещениями...
Взгляд против воли наткнулся на "Легенды и Сказки императорского острова", - книгу, которую так любили брать менестрели в основу своих баллад, а подростки тайком читали теплыми вечерами. Но, что она делает здесь?!
Переплет был древний, возможно - даже из первых трех экземпляров. Конечно, раритет, но не в тайной же библиотеке? Или...
Книга действительно оказалась древней. Вместо привычной цветной обложки - кожаная, однотонная, с золотыми краями. Вместо цветных иллюстраций к историям и белоснежных страниц с вязью узоров, - пожелтевшие от времени, с угольными набросками едва различимых в общей картине героев.
"Орк и магесса", "Эльфийское братство", "Последний рыцарь"... Глаза быстро пробегали тексты знакомых сказок, находя мелкие несоответствия. Нет, истории были те же, даже язык был чем-то похож, но вот суть отличалась в корне.
Привычные яркие книжки, которые, наверно, прочел каждый, были в самом деле лишь легендами. А вот эта больше напоминала чей-то дневник или хроники, созданные весьма умелым в написательском деле лиграсом. Но, просто, в связи с недавно полученной информацией...
Возможно ли, что помимо нас, в самом деле существуют все эти существа? Орки, эльфы, тролли, гоблины, дриады, гномы? Странные, внешне похожие на нас создания, - люди, с таинственным магическим даром? Другие Империи? Королевства? Поселения?
Возможно ли, что сказки - не ложь, а легенды - просто подробный доклад о чужом мире?
Сердце замирало от страха перед неизведанным и тут же начинало биться еще чаще в предвкушении чего-то волшебного. Разгадки, открытия. Возможностей, в конце концов!
Ведь найдено не королевство. И даже не империя. А целый мир! Мир, который только предстоит открыть.
Вновь перечитывая книгу, тщательно запоминаю образы и черты характера, повадки... Ведь, вдруг мне удастся невозможное?
И лишь благодаря внимательному обследованию, замечаю в конце книги отогнутый уголок под размашистой подписью автора. В начале даже не верю собственным глазам, сбивчиво прокручивая в голове молитвы Творцу.
Слегка подрагивающими от волнения руками отрываю сантиметр за сантиметром лист, но в потайном отделении неожиданно оказывается совершенно пусто.
Право, я опешила. И не сразу заметила контуры, оставленные под незамысловатым прикрытием.
Значит, в тайнике все же что-то было. Раньше. Очень давно. Но вот куда делось...
Вновь внимательно оглядываю библиотеку и еще раз пролистываю книгу, тщательно проверяя каждую страничку. Надежда, что недавно едва не угасла, вспыхнула с новой силой, рождая странные и незнакомые ощущения.
Если подумать, то кто мог владеть этим экземпляром раньше? Ведь, не сразу же она попала в императорский архив. Да и судя по возрасту книги, она повидала множество владельцев. И любой из них мог поддавшись любопытству достать подсказку из тайника, не удосужившись вернуть! Причем не то, что вернуть, а еще и аккуратно вернуть все в прежнее состояние...
Хм, круг поисков сужается, как минимум, вдвое. Потому что, мужчине просто не придет в голову так идеально спрятать следы. Да, и не солидно как-то представителям сильного пола увлекаться какими-то там сказками и легендами.
Значит, последним обладателем была женщина. Причем женщина, имеющая доступ в тайное отделение библиотеки и знающая про секрет книги. Ведь не просто так ее хранят здесь из поколения в поколение, ох и не просто так...
Мысли о том, что тайник был вскрыт задолго до попадания во дворец, я отмела. Судя по все еще ярким контурам белеющего квадрата внутри, где послание предположительно соприкасалось с листком, время еще не успело по-своему разгладить лист, тем самым подтверждая мои ожидания.
Значит, женщина: аккуратная, имеющая доступ ко дворцу и увлекающаяся легендами, знающая о чем-то чуть больше остальных и, естественно, замкнутая... Такой была только моя мать. И только Творец знает, чем было продиктовано ее любопытство и откуда она знала про реальное существование других миров, - для нас это навсегда останется тайной. Только вот, подсказки тоже придется искать где-то в этой области.
Закипевшее любопытство и затаившееся предвкушение настойчиво тянули меня совершать абсурдные поступки, но ведь не спроста я гаишем столько занималась, - усидчивость он прививает за раз. Да, и опыты прошлых спонтанных решений, принятых под руководством эмоций, тоже еще слишком свежи в памяти. До сих пор с их последствиями сталкиваюсь.
Да, что там сталкиваюсь, еще немного и попаду в прямо идеально расставленную ловушку: осталась меньше месяца, скоро свадьба. Моя свадьба. На которую я очень мечтаю не попасть... А вот, удастся ли?
Мысли тут же свернули в неприятное русло. Эдмонд... Эд. Тварь редкостная... Ой, не хотела ругаться.
Обида на друга потихоньку проходила, заглушенная более яркими ощущениями и открытиями, но все равно слишком сильно царапала сердце, выворачивая наизнанку душу... Не хочу, не хочу больше вспоминать о нем! Но ведь разве глупое девичье сердце так просто успокоишь? Разве имею я право на слабость и каприз?
Нет. И давно уже не имею. Я - принцесса. Я никогда не принадлежала самой себе. Моей жизнью всегда ловко управляли, используя не как живое существо, а как пешку, которая еще может своим ходом принести победу в игре. И я устала от этого. Но больше никому и никогда об этом не скажу...
Покидая библиотеку, в последний раз оглядываюсь в сторону покрытых розовым стеклом окон, всматриваясь в виднеющееся за ними море, неспешно плывущих в облаках чудных драконов, с блестящей чешуей, и грустно улыбаюсь.
Пожалуй, это единственное место, которого мне будет не хватать.
- Пресветлая госпожа, постойте! - я неспешно гуляла по парковой дороге, а следом спешила служанка.
- Это вам, от лорда-жениха, господина Сиятельного! - заговорщицки понизив голос и стараясь как можно незаметнее для окружающих меня учительниц, передать записку.
Задумавшись, даже не сразу поняла о ком она, но после, припомнив таки, что вся эта мишура в виде обучения, на самом деле из-за помолвки с Эдмондом, на удивление четко поняла, что мысли и воспоминания о женихе совсем не трогают душу.
Надо же, настолько погрузилась в размышления что совершенно забыла о главной проблеме. Вернее, бывшей главной проблеме, сейчас являющейся лишь тенью грозящих неприятностей.
Кивнув служанке, отвечаю на милые улыбки беспорядочно сгрудившихся вокруг и с любопытством меня разглядывающих дам привычным выражением не менее вежливой улыбки с легким налетом грусти.
Поняв, что подробностей не дождутся, светлые леди-наставницы ничем не выказали свое неудовольствие, возобновив нашу неспешную прогулку.
Благодаря выдержке и тренировкам, я могла даже обежать внушительный прогулочный комплекс дворца, состоящий из оранжереи, парка и сада, при этом совершенно не устав. Но вот сопровождающие меня лиграсы на подобное способны не были, из-за чего то и дело замедляли темп и останавливались передохнуть.
И я была совершенно не против такой постановки. Неспешный шаг и мерное бормотание леди как никогда лучше располагали к размышлениям.
Вернувшись из библиотеки, я не сразу смогла справиться с желанием бросить все и стремительно кинуться на поиски разгадки, но проснувшаяся с моим приходом камеристка помогла успокоиться. Не хочу, чтобы сестра заподозрила что-то раньше времени. А в том, что "личная" служанка отчитывается напрямую, как минимум, королеве, сомнений не возникало уже давно.
С одной стороны, чем не чудесная тренировка на выдержку, осознание которой неожиданно приятно волновало кровь? Смогу ли переиграть венценосную сестричку во второй партии, или же в финале вновь ждет неудача, - зависит только от меня и воли Творца.
Все мысли были заняты матерью и теми секретами, что она после себя оставила. Увы, но о ней я почти ничего не помнила. Лишь общий портрет в галерее, да пара рисунков в отцовском кабинете могли хоть как-то напомнить мне ее полузабытый образ.
Мама была алмазным лиграсом, обычной светлой леди, хоть и вторым ребенком главы клана. Ну, и еще приплюсуем сюда ее любовь к уединенным местам да неискушенность в области дворцовых интриг, - вот и все, что известно. Даже спросить не у кого... И где прикажете искать отгадки?
Точно! И как только сразу не додумалась... Ведь отнюдь не мать была последнем обладателем хоть какой-либо информации, а мой дорогой недавно объявившийся старший брат. Иначе, как объяснить его странное существование в этом зеркале, да еще и без возможности вернуться за столько лет? Причем отсутствие у него возможности выйти как в наш мир, так и в параллельный, уже наталкивает на мысль о совершенной в расчетах ошибке.
Хм, придется возвращаться в лабораторию. И, как бы мне ни хотелось избежать новых встреч с дорогим братцем, но отгадки могут быть только в его обители.
- Селения! - чей-то окрик прервал мерную цепочку размышлений. Ну, что опять?...
Подняв глаза с цветущего кустарника в сторону, откуда слышался голос, вновь замираю.
- Оставьте нас. - властный тон Эдмонда Сиятельного заставил смущенных его приходом учительниц-наставниц упорхнуть, словно стайку бабочек от порыва холодного ветра. - Милая моя, что с тобой? Ты бледна...
Его рука осторожно коснулась моей щеки, медленно спустилась вниз и замерла в районе шеи. Я же не могла пошевелиться, анализируя те чувства, которые вызывали его прикосновения.
Тело радостно отзывалась, хотело прижаться к его руке, а разум, ехидно ухмыляясь, подкидывал картинки, как эти самые руки касались другой ещё вчера... Да, дилемма.
В очередной раз вознося благодарность Творцу за жестокие уроки сестры, - ну, хоть в чем-то они пригодились, - за умение держать лицо и эмоции в узде, смущенно улыбаюсь и мягко снимаю его руку.
- Эд, зачем ты так? У меня, между прочим, был урок... - шагнув в сторону на безопасное расстояние, оборачиваюсь и кидаю укоризненный взгляд.
- Да? И что же настолько интересного было в этом уроке? Не поделишься, моя принцесса? - принимая правила очередной игры, Эдмонд с соответствующей имени рода улыбкой, следует за мной, в глубь парка.
Я лишь рассмеялась, старательно пряча золотые глаза. Уж больно много в них ехидства, отнюдь не соответствующего моему "романтично" настроенному образу.
- Так я и думал... - хмыкнул этот Сиятельный гад, вновь стремительно приближаясь и ловя меня в захват.
И вновь эти противоречивые желания - оттолкнуть или прижаться сильнее - не дают мне нормально реагировать. А ведь всего неделю назад я и думать не думала об Эде, как о мужчине, воспринимая его лишь другом.
И, пока я решала, как поступить, этот лорд сиятельный уже вовсю действовал. Зарылся одной рукой в волосы, руша так тщательно уложенную прическу, второй крепко обхватил талию, не давая возможности сбежать, и принялся целовать шею, выстраивая дорожку к губам...
- Эд... - я дёрнулась.
Не расслышал.
- Эд! - уже более громко и отчаянно.
Услышал, но не придал значения.
- Эдмонд Сиятельный!... Да, ульдон с тобой, Эд, прекрати! - поддавшись странному порыву, кусаю этого увлекшегося лорда за губу. Со всей дури.
Надо же, подействовало - отпустил, отстранился. Вон, глазки то как блестят.
Стоим молчим, смотрим друг на друга.
Наконец, справившись со сбившимся дыханием и глубоко вздохнув, первой отвожу взгляд и разворачиваюсь в сторону дворца. Хорошо, хоть злость и обиду, что промелькнули в выражении глаз, не нужно обосновывать и тем самым выдавать, что знаю о его "ночных похождениях".
Да, видать, никудышная из той светлой леди любовница, - а в том, что это кто-то из благородных лиграсов, я не сомневалась, - раз он на следующий же день полез целоваться с неопытной невестой.
Ночью, когда я общалась с братом, я не зря упоминала о титуле сестры, хотя, получить его она еще не успела, - моей целью было заставить брата действовать. Если королеву, мою сестру, уже нарекли "рассветной", значит, времени почти нет и нужно действовать, пока она не завоевала место в сердцах лиграсов. Или же пока это место не закрепится окончательно.
А пока мои "родственнички" будут делать свои ходы, я смогу покинуть их. И, надеюсь, навсегда. Ведь, что там какая-то третья принцесса, когда у власти сцепились опальный кронпринц с плохой репутацией, - подозреваю, что и тут дорогая сестра приложила свою венценосную ручку, дабы, если он таки вернется, получил меньше шансов отобрать у нее престол, - и коронованная наследница, девушка, не имеющая почета у воинов? Вот, и я думаю, что им будет совсем не до меня.
Еще, меня весьма заинтересовала надпись на старом зеркале. Историю же с братом, а именно, как и почему он угодил в это зеркало, я решила пока не трогать, ибо на все про все у меня слишком мало времени.
То послание, что я прочла, дало мне призрачную надежду. Наверняка надпись "Исполнит желание Перемещения" была изображена там не случайно, и отражение брата - живое тому подтверждение. Так что, теперь я надеялась отыскать книгу, которая могла бы объяснить если и не все это, то хотя бы часть.
Училище, естественно, было мной забыто.
А еще, в душе крепло странное чувство, будто бы враги знают о моих планах. Словно пауки, которые уже расставили сети. И это означало, что отныне ее высочество Пресветлая принцесса не доверяет никому. Начинается сольная игра, посмотрим, кто в итоге останется в выигрыше...
По щеке вновь потекла одинокая слезинка, но я решительно смахнула ее. Не время и не место. К тому же, брат дал мне хороший урок игры на чужих слабостях. Учись скрывать свои эмоции и прятать больные места, Селения, иначе другие обязательно воспользуются этим.
Не найдя ничего интересного в общих архивах, я нажала незаметный рычаг и открыла дверь в потайную комнату. Она находилась на самой верхушке башни, почти под самым куполом, и являлась своего рода чердаком.
Дверь отворилась без единого скрипа. Воздушные потоки, создаваемые крыльями, взметнули множество пылинок, закружившихся в причудливом танце, стоило им лишь оказаться в пределах прямых солнечных лучей.
Привычно вдыхая запах старых книг, вечных цветов, густо обвивающих стены тайной библиотеки, и погружая руки в пушистую шкуру, блаженно улыбаюсь.
Брат с сестрой не любили это место, предпочитая пользоваться общей библиотекой.
Когда-то в детстве, отец, заметив меня здесь впервые, сказал, что я очень похожа на мать. Она тоже любила это место. Пряталась тут, когда интриги двора становились слишком уж тяжелы для нее. Когда она уставала от фальши. Когда соскальзывала с утомленного лица тщательно отработанная маска. Даже, когда просто появлялось свободное время, она всегда спешила сюда.
Мало кто из придворных знал об этом месте. Да, и не до библиотеки было прилетевшим повеселиться на череду балов сиятельным лордам, хотя наша библиотека по праву считалась лучшей во всей империи. И где, как не здесь искать мне ответы?
Золотистые глаза скользнули по корешкам древних книг. Так, нам нужно что-то связанное с перемещениями...
Взгляд против воли наткнулся на "Легенды и Сказки императорского острова", - книгу, которую так любили брать менестрели в основу своих баллад, а подростки тайком читали теплыми вечерами. Но, что она делает здесь?!
Переплет был древний, возможно - даже из первых трех экземпляров. Конечно, раритет, но не в тайной же библиотеке? Или...
Книга действительно оказалась древней. Вместо привычной цветной обложки - кожаная, однотонная, с золотыми краями. Вместо цветных иллюстраций к историям и белоснежных страниц с вязью узоров, - пожелтевшие от времени, с угольными набросками едва различимых в общей картине героев.
"Орк и магесса", "Эльфийское братство", "Последний рыцарь"... Глаза быстро пробегали тексты знакомых сказок, находя мелкие несоответствия. Нет, истории были те же, даже язык был чем-то похож, но вот суть отличалась в корне.
Привычные яркие книжки, которые, наверно, прочел каждый, были в самом деле лишь легендами. А вот эта больше напоминала чей-то дневник или хроники, созданные весьма умелым в написательском деле лиграсом. Но, просто, в связи с недавно полученной информацией...
Возможно ли, что помимо нас, в самом деле существуют все эти существа? Орки, эльфы, тролли, гоблины, дриады, гномы? Странные, внешне похожие на нас создания, - люди, с таинственным магическим даром? Другие Империи? Королевства? Поселения?
Возможно ли, что сказки - не ложь, а легенды - просто подробный доклад о чужом мире?
Сердце замирало от страха перед неизведанным и тут же начинало биться еще чаще в предвкушении чего-то волшебного. Разгадки, открытия. Возможностей, в конце концов!
Ведь найдено не королевство. И даже не империя. А целый мир! Мир, который только предстоит открыть.
Вновь перечитывая книгу, тщательно запоминаю образы и черты характера, повадки... Ведь, вдруг мне удастся невозможное?
И лишь благодаря внимательному обследованию, замечаю в конце книги отогнутый уголок под размашистой подписью автора. В начале даже не верю собственным глазам, сбивчиво прокручивая в голове молитвы Творцу.
Слегка подрагивающими от волнения руками отрываю сантиметр за сантиметром лист, но в потайном отделении неожиданно оказывается совершенно пусто.
Право, я опешила. И не сразу заметила контуры, оставленные под незамысловатым прикрытием.
Значит, в тайнике все же что-то было. Раньше. Очень давно. Но вот куда делось...
Вновь внимательно оглядываю библиотеку и еще раз пролистываю книгу, тщательно проверяя каждую страничку. Надежда, что недавно едва не угасла, вспыхнула с новой силой, рождая странные и незнакомые ощущения.
Если подумать, то кто мог владеть этим экземпляром раньше? Ведь, не сразу же она попала в императорский архив. Да и судя по возрасту книги, она повидала множество владельцев. И любой из них мог поддавшись любопытству достать подсказку из тайника, не удосужившись вернуть! Причем не то, что вернуть, а еще и аккуратно вернуть все в прежнее состояние...
Хм, круг поисков сужается, как минимум, вдвое. Потому что, мужчине просто не придет в голову так идеально спрятать следы. Да, и не солидно как-то представителям сильного пола увлекаться какими-то там сказками и легендами.
Значит, последним обладателем была женщина. Причем женщина, имеющая доступ в тайное отделение библиотеки и знающая про секрет книги. Ведь не просто так ее хранят здесь из поколения в поколение, ох и не просто так...
Мысли о том, что тайник был вскрыт задолго до попадания во дворец, я отмела. Судя по все еще ярким контурам белеющего квадрата внутри, где послание предположительно соприкасалось с листком, время еще не успело по-своему разгладить лист, тем самым подтверждая мои ожидания.
Значит, женщина: аккуратная, имеющая доступ ко дворцу и увлекающаяся легендами, знающая о чем-то чуть больше остальных и, естественно, замкнутая... Такой была только моя мать. И только Творец знает, чем было продиктовано ее любопытство и откуда она знала про реальное существование других миров, - для нас это навсегда останется тайной. Только вот, подсказки тоже придется искать где-то в этой области.
Закипевшее любопытство и затаившееся предвкушение настойчиво тянули меня совершать абсурдные поступки, но ведь не спроста я гаишем столько занималась, - усидчивость он прививает за раз. Да, и опыты прошлых спонтанных решений, принятых под руководством эмоций, тоже еще слишком свежи в памяти. До сих пор с их последствиями сталкиваюсь.
Да, что там сталкиваюсь, еще немного и попаду в прямо идеально расставленную ловушку: осталась меньше месяца, скоро свадьба. Моя свадьба. На которую я очень мечтаю не попасть... А вот, удастся ли?
Мысли тут же свернули в неприятное русло. Эдмонд... Эд. Тварь редкостная... Ой, не хотела ругаться.
Обида на друга потихоньку проходила, заглушенная более яркими ощущениями и открытиями, но все равно слишком сильно царапала сердце, выворачивая наизнанку душу... Не хочу, не хочу больше вспоминать о нем! Но ведь разве глупое девичье сердце так просто успокоишь? Разве имею я право на слабость и каприз?
Нет. И давно уже не имею. Я - принцесса. Я никогда не принадлежала самой себе. Моей жизнью всегда ловко управляли, используя не как живое существо, а как пешку, которая еще может своим ходом принести победу в игре. И я устала от этого. Но больше никому и никогда об этом не скажу...
Покидая библиотеку, в последний раз оглядываюсь в сторону покрытых розовым стеклом окон, всматриваясь в виднеющееся за ними море, неспешно плывущих в облаках чудных драконов, с блестящей чешуей, и грустно улыбаюсь.
Пожалуй, это единственное место, которого мне будет не хватать.
***
- Пресветлая госпожа, постойте! - я неспешно гуляла по парковой дороге, а следом спешила служанка.
- Это вам, от лорда-жениха, господина Сиятельного! - заговорщицки понизив голос и стараясь как можно незаметнее для окружающих меня учительниц, передать записку.
Задумавшись, даже не сразу поняла о ком она, но после, припомнив таки, что вся эта мишура в виде обучения, на самом деле из-за помолвки с Эдмондом, на удивление четко поняла, что мысли и воспоминания о женихе совсем не трогают душу.
Надо же, настолько погрузилась в размышления что совершенно забыла о главной проблеме. Вернее, бывшей главной проблеме, сейчас являющейся лишь тенью грозящих неприятностей.
Кивнув служанке, отвечаю на милые улыбки беспорядочно сгрудившихся вокруг и с любопытством меня разглядывающих дам привычным выражением не менее вежливой улыбки с легким налетом грусти.
Поняв, что подробностей не дождутся, светлые леди-наставницы ничем не выказали свое неудовольствие, возобновив нашу неспешную прогулку.
Благодаря выдержке и тренировкам, я могла даже обежать внушительный прогулочный комплекс дворца, состоящий из оранжереи, парка и сада, при этом совершенно не устав. Но вот сопровождающие меня лиграсы на подобное способны не были, из-за чего то и дело замедляли темп и останавливались передохнуть.
И я была совершенно не против такой постановки. Неспешный шаг и мерное бормотание леди как никогда лучше располагали к размышлениям.
Вернувшись из библиотеки, я не сразу смогла справиться с желанием бросить все и стремительно кинуться на поиски разгадки, но проснувшаяся с моим приходом камеристка помогла успокоиться. Не хочу, чтобы сестра заподозрила что-то раньше времени. А в том, что "личная" служанка отчитывается напрямую, как минимум, королеве, сомнений не возникало уже давно.
С одной стороны, чем не чудесная тренировка на выдержку, осознание которой неожиданно приятно волновало кровь? Смогу ли переиграть венценосную сестричку во второй партии, или же в финале вновь ждет неудача, - зависит только от меня и воли Творца.
Все мысли были заняты матерью и теми секретами, что она после себя оставила. Увы, но о ней я почти ничего не помнила. Лишь общий портрет в галерее, да пара рисунков в отцовском кабинете могли хоть как-то напомнить мне ее полузабытый образ.
Мама была алмазным лиграсом, обычной светлой леди, хоть и вторым ребенком главы клана. Ну, и еще приплюсуем сюда ее любовь к уединенным местам да неискушенность в области дворцовых интриг, - вот и все, что известно. Даже спросить не у кого... И где прикажете искать отгадки?
Точно! И как только сразу не додумалась... Ведь отнюдь не мать была последнем обладателем хоть какой-либо информации, а мой дорогой недавно объявившийся старший брат. Иначе, как объяснить его странное существование в этом зеркале, да еще и без возможности вернуться за столько лет? Причем отсутствие у него возможности выйти как в наш мир, так и в параллельный, уже наталкивает на мысль о совершенной в расчетах ошибке.
Хм, придется возвращаться в лабораторию. И, как бы мне ни хотелось избежать новых встреч с дорогим братцем, но отгадки могут быть только в его обители.
- Селения! - чей-то окрик прервал мерную цепочку размышлений. Ну, что опять?...
Подняв глаза с цветущего кустарника в сторону, откуда слышался голос, вновь замираю.
- Оставьте нас. - властный тон Эдмонда Сиятельного заставил смущенных его приходом учительниц-наставниц упорхнуть, словно стайку бабочек от порыва холодного ветра. - Милая моя, что с тобой? Ты бледна...
Его рука осторожно коснулась моей щеки, медленно спустилась вниз и замерла в районе шеи. Я же не могла пошевелиться, анализируя те чувства, которые вызывали его прикосновения.
Тело радостно отзывалась, хотело прижаться к его руке, а разум, ехидно ухмыляясь, подкидывал картинки, как эти самые руки касались другой ещё вчера... Да, дилемма.
В очередной раз вознося благодарность Творцу за жестокие уроки сестры, - ну, хоть в чем-то они пригодились, - за умение держать лицо и эмоции в узде, смущенно улыбаюсь и мягко снимаю его руку.
- Эд, зачем ты так? У меня, между прочим, был урок... - шагнув в сторону на безопасное расстояние, оборачиваюсь и кидаю укоризненный взгляд.
- Да? И что же настолько интересного было в этом уроке? Не поделишься, моя принцесса? - принимая правила очередной игры, Эдмонд с соответствующей имени рода улыбкой, следует за мной, в глубь парка.
Я лишь рассмеялась, старательно пряча золотые глаза. Уж больно много в них ехидства, отнюдь не соответствующего моему "романтично" настроенному образу.
- Так я и думал... - хмыкнул этот Сиятельный гад, вновь стремительно приближаясь и ловя меня в захват.
И вновь эти противоречивые желания - оттолкнуть или прижаться сильнее - не дают мне нормально реагировать. А ведь всего неделю назад я и думать не думала об Эде, как о мужчине, воспринимая его лишь другом.
И, пока я решала, как поступить, этот лорд сиятельный уже вовсю действовал. Зарылся одной рукой в волосы, руша так тщательно уложенную прическу, второй крепко обхватил талию, не давая возможности сбежать, и принялся целовать шею, выстраивая дорожку к губам...
- Эд... - я дёрнулась.
Не расслышал.
- Эд! - уже более громко и отчаянно.
Услышал, но не придал значения.
- Эдмонд Сиятельный!... Да, ульдон с тобой, Эд, прекрати! - поддавшись странному порыву, кусаю этого увлекшегося лорда за губу. Со всей дури.
Надо же, подействовало - отпустил, отстранился. Вон, глазки то как блестят.
Стоим молчим, смотрим друг на друга.
Наконец, справившись со сбившимся дыханием и глубоко вздохнув, первой отвожу взгляд и разворачиваюсь в сторону дворца. Хорошо, хоть злость и обиду, что промелькнули в выражении глаз, не нужно обосновывать и тем самым выдавать, что знаю о его "ночных похождениях".
Да, видать, никудышная из той светлой леди любовница, - а в том, что это кто-то из благородных лиграсов, я не сомневалась, - раз он на следующий же день полез целоваться с неопытной невестой.
