И сдалась я ему! Зачем, спрашивается, привязался, строя из себя заботливого и любящего, даже более - сходящего с ума от страсти! - мужчину, когда есть другая? Причем давно уже...
Хм, а голос мне был незнаком. Может, кто-то из приехавших недавно? Надо, надо обязательно глянуть списки гостей на этот месяц. Чтобы знать, как говорится, врага в лицо.
Да-да, именно потенциального врага, а не соперницу. Мне такой... Эм, озабоченный муж не нужен, пусть забирает. Только вот, поверит ли в мои намерения эта таинственная лиграса? Что-то слабо верится. А покорно ждать удара, который может все в самый неподходящий момент подпортить, тем более еще и от невидимого, незнакомого врага, - тот еще вид самоубийства.
Права на ошибку я не имею. Сроки, да и ситуация в целом, не располагают.
Вот, за такими размышлениями я и добралась до комнаты, старательно пряча за ними мрачные события вчерашней ночи.
Что странно, Эд не стал меня догонять и что-либо доказывать. Видать, чувствовал вину за вчерашнее: возможно за то, что не смог сдержаться, отдавшись в объятья неизвестной, а может и за поцелуй, а также и за проигнорированные просьбы остановиться... Кто ж эту заразу длинноногую, знает?
От Эдмонда Сиятельного.
Все пошло не так. Переплелось, запуталось... Грядущая война и её планирование, в связи с частыми вызовами на совет в зал торжеств, скоропостижная женитьба, упрямство невесты... И, как жирная точка, - приезд давней подруги.
Леди Фиола Благочестивая, старшая, но не наследующая дочь Главы медленно беднеющего клана, вот уже несколько месяцев считалась моей официальной любовницей. Конечно, за то, чтобы новость о нашей близкой связи не вышла в общественность дальше верхушки ее клана и моего рода, платить приходилось отнюдь не дешевыми подарками, но и благодарной быть Фия умела. Исправно приезжала, как только я желал ее видеть, скрашивала холодные ночи, всегда умела подстраиваться под настроение... А главное, она была похожа на ту, которая давно свела с ума.
Конечно, она и в сотый раз не была так прекрасна, как моя Сели, но все же лучше, чем беспрерывные тренировки и холодные ванны по два раза на дню.
И вот теперь, она так некстати объявилась... Признаться, я хотел было порвать с ней, но напряжение, что не отпускало меня всю эту неделю, требовало выхода. Едва смог дотерпеть до гостевых покоев, удержавшись, чтобы не взять прямо в собственном кабинете. А потом наш разговор, ночь... но я с удивлением понял, что когда моя мечта, к которой я шел столько лет, наконец, почти достигнута, меня больше не волнует эта лиграса. И никакая другая больше не сможет дать мне того, что в состоянии подарить даже мимолетным прикосновением моя Пресветлая принцесса.
Её гладкая кожа, одно лишь прикосновение к которой пьянит сильнее любого вина, мягкие, чувственные губы, словно родник, от которых невозможно оторваться, шелковые волосы, волнистые пряди которых ловят солнечные лучи осторожными золотыми искорками, - все в ней было совершенным и естественным.
Быть может, я безумец, но увидев ее утром в парке, просто не смог пройти мимо. Возможно, поступил глупо, разогнав всех этих леди и давая поводы для сплетен за спиной, но в тот миг для меня существовала лишь она.
Я сразу почувствовал перемену в ее отношении ко мне. Она больше не пыталась как-либо сопротивляться известию о нашем предстоящем браке, все так же откликалась на невиннейшие из ласк, но, все же, что-то было неправильным, настораживающим.
Селения была слишком спокойной. Нет, она не смирилась с положением вещей, лишь стала считать их более несущественными. И это пугало.
Что же ты задумала, счастье мое, так стремительно удаляясь от меня по парковой дорожке?
Прогоняя совсем уж неуместное желание догнать, и хоть на коленях вымаливать прощение за неизвестную обиду, что ее так опечалила, и которую успел причинить, сам того не ведая, разворачиваюсь и возвращаюсь в замок. Впереди очередной совет, ведь королева решила серьезно подойти к вылазке на земли врагов.
Увы, но стоило стайке наставниц заприметить мою королевскую персону в одиночестве прогуливающейся по парку, как они тут же поспешили возобновить занятия.
Не скажу, что это было слишком утомительным, но как-то непривычно, что ли?
- Пресветлая госпожа! - вновь кто-то нагло выдернул меня из размышлений. Да, что же за день такой, все никак не дадут спокойно обдумать случившееся!
- Учитель? - только и смогла выдавить вместо заготовленной тирады на тему того, как я не рада в данный момент всех видеть и что планирую сделать с тем, кто помешает в очередной раз, как столкнулась взглядом с учителем боевых искусств.
Конечно, прямо сейчас Лаберт не является моим непосредственным наставником, и мы не занимались более двух недель, но что там какие-то недели, когда я годами непрерывно тренировалась именно с этим лиграсом?
- Пресветлая принцесса, - он поклонился. И до того этот жест выглядел нелепым, что я почувствовала жгучую вину. Хотя бы за то, что за эти недели так и не нашла времени навестить учителя.
- Что вы... Наставник... Лаберт... - не зная, как обратиться к бывшему учителю, мямлила я.
Конечно, будь на его месте кто другой, не задумывалась и минуты, а тут...
- Позволено ли просить у ее сиятельства аудиенции? - видя моё замешательство, подтолкнул в нужном направлении наставник, обозначив улыбку едва приподнятыми уголка рта.
Конечно, принять это жест за проявление "радости" ни у кого не получиться, но зная наставника и его скупой спектр эмоций и мимики, - это определённо была улыбка.
На душе как-то полегчало. И, перед тем как обернуться и отослать своих новых наставниц, широко и благодарно улыбаюсь в ответ.
- О чем вы хотели поговорить со мной, учитель? - внешне, очень на это надеюсь, я оставалась само спокойствие, хотя внутри едва могла сдерживаться от нетерпения.
Многие считают, что главные роды или представители кланов и знати, а в частности - лиги светлых лордов, не способны на проявление каких-либо эмоций. Возможно, со стороны виднее, - от ведь того и ходят далеко нелицеприятные слухи о нас среди обычных лиграсов. Но нет, это вовсе не так. Мы можем чувствовать: испытывать радость, грусть, недовольство, тоску, - но мы никогда этого не показываем, скрывая все за вежливой улыбкой или скучающим выражением.
- Присядь, - не терпящим возражения тоном сказал Лаберт, кивая в сторону скамьи. - Селения, позволено ли будет к вам такое обращение? - торопливо киваю: хоть демоном назови, только давай быстрее. - Так вот, Селения, до меня дошли слухи, что ты в училище податься решила... Это правда? Хм, судя по лицу - правда. Да, ну и вляпалась же ты, девочка. Мой тебе совет: даже не ходи туда.
- Почему?
- Может, конечно, дело и не моё, но гнилые дела там творятся. Не те лиграсы власть в свои руки взяли, вот и пропадает все теперь. Боюсь, не выдержишь ты там. А, если и не сломаешься, то много чего неприятного увидишь. Послушай опытного вояку, не ходи туда...
Право, все то время, что Лаберт говорил, я хаотично пыталась просчитать варианты: зачем старый воин рассказывает мне все это? Какие преследует цели? Что будет, если рискну ему довериться? Ведь, я все равно больше не собираюсь в училище, - когда есть шанс разом со всем покончить, по мелочам не размениваюсь. Но, откуда это знать, скажем, тому же воину? Или он действует по повелению сестры?
Нет, не подходит. Во первых, сестра не отец - говорит все в лоб, предпочитая в живую насладиться тем чувством беспомощности, что ощущает загнанная в угол жертва. Ей, увы, не всегда поддаются тонкие интриги... И значит, что наставник пришел даже уже не к ученице, а, по-сути, никем не являющейся ему лиграсе по доброте душевной, - серьёзно? Верится с трудом... Вернее, верить очень хочется. Только вот, перемены в отношении к окружающим, стальным доспехом сковали чувства, не позволяя слабости и той маленькой доверчивой девочке вылезти из меня на всеобщее обозрение.
Хватит нам и вчерашнего вечера.
- Благодарю за совет, учитель, - коротко поклонилась я. По-военному, прижав сжатую в кулак руку к сердцу, что выглядело несколько неуместно в тяжелом светло-жёлтом платье.
- Удачи, принцесса.
Так же внезапно, как и появившись, наставник удалился, оставив меня в смешанных чувствах сидеть на скамье резной беседки.
Что ж, кажется, в этом мире действительно больше нет места маленькой золотоволосой принцессе...
На пути во дворец мне почти никто не встретился: оставшаяся группа лордов наверняка на совете, составляет очередной план военных действий, а наставницы просто устали ждать свою нерадивую ученицу и удалились восвояси. А значит, на горизонте действительно замаячил призрачный шанс потратить время на поиски разгадок, которым я и воспользовалась.
Что странно, лаборатория брата не казалась мне какой-то ужасной. Более того, если здесь прибраться, я с удовольствием бы пропала в изучении содержимого всех этих баночек-колбочек, старинных свитков и много чего другого, что хранил здесь Клар Пресветлый, первый наследник моего отца.
С трудом оторвав взгляд от очередной непонятной и так манящей прикоснуться вещицы, напоминаю, что нахожусь здесь вовсе не для этого. Меня ждут знания о перемещениях, которые, скорее всего, находились среди этих книг...
Следующие часы я была полностью потеряна для окружающего мира.
Наука, как таковая, никогда меня не влекла. Но когда от этой самой "науки" зависит твоя жизнь, то волей не волей будешь вынужден уделить ей время. Так и сейчас: начав с осмотра оглавлений книг, я плавно двигалась в сторону совсем старых свитков, в основном лишь бегло осматривая все, что попадалось в руки. Но позже, увы, так и не найдя искомого, была вынуждена посвятить им куда больше времени.
Пробили часы, возвещая о начале обеденного времени. И как бы мне ни хотелось остаться здесь подольше и провести время с пользой, я должна вернуться и собрать хотя бы крохи информации для вечернего общения с дорогим братцем.
Все должно идти своим чередом, чтобы родственнички как можно дольше не заметили подвоха.
Когда я входила в обширную столовую, за которой традиционно собрались все оставшиеся благородные обитатели замка во главе с сестрой, - а на данный момент это были в основном министры и главы кланов, не считая моей кузины Доблестной Фелиции со стайкой наставниц, сидящих тише воды и ниже травы, ибо присутствие Пресветлой королевы не располагало к бесполезной болтовне о погоде и нравах "подрастающего поколения", а так же кое-кого из гостей.
Тут же вспомнился женский голос в комнате женишка... Только вот, среди незнакомых сотрапезников было трое вновь прибывших: новый глава клана Разумных, и пара девушек, одна из рода Благочестивых и вторая, кажется, ее сестра.
Обе с одинаковым успехом могли быть любовницами Эдмонда.
Кстати, об Эдмонде: жених тоже присутствовал. На лице - все тоже скучающее выражение, и не знай бы я жениха столь хорошо, то вряд ли заметила некую, кхм, нервозность?
Интересно, с чего бы Эду нервничать...
Когда вставшие с моим приходом лорды, наконец, расселись, я, под пристальным взглядом сразу четырех пар глаз: жениха, королевы и новоприбывших девушек, приступила к трапезе, внешне сохраняя привычную невозмутимость, но внимательно вслушиваясь в слова членов военного совета. Все же, политика не моя сильная сторона, и двух фраз брошенных вскользь будет явно недостаточно, чтобы понять ситуацию в целом. От того, почти все время, что я машинально пережевывала обед, улыбалась и что-то отвечала, - мысленно пыталась строить схемы, или делать хоть какие-то пометки в уме, чтобы пересказать брату.
Увы, долго отмалчиваться мне не дали.
- Как продвигаются успехи моей сестры? - голос королевы звучал едва заинтересованно.
Я едва вилку от возмущения не уронила, поняв, как только что опустила меня дорогая сестричка. Но, к собственной чести, сохранить лицо удалось.
- О, она превосходная ученица! - принялась горячо заверять королеву Доблестная родственница. - Можно сказать, у девушки талант, если такое вообще уместно в женском ремесле. Схватывает материал на лету и от того большая часть программы уже позади... Вашей сестре, Пресветлая Королёва, удалось невозможное!
Я же сидела, и надеялась что улыбка не слишком кривая, разглядывая остатки обеда в тарелке. Встречаться взглядом с кем бы то ни было категорически не тянуло. Было как-то мерзко. Словно меня как... Как... Даже не знаю, кого, насильно изваляли в грязи. Унизили... На глазах у всего совета. Указали собственное место. Явно, не за этим столом.
- Что ж, я рада, что хоть в чем-то моя сестра имеет успехи, - все так же не поднимая глаз, я словно физически ощутила холодную усмешку Селестии.
"А она будет хорошей королевой. Не пройдёт и года, как она получит приставку 'рассветная'" - отстраненно подумалось мне. Воистину, новая королева обладала всеми нужными монаршей особе качествами.
В принципе, я могла спокойно встать и уйти; нужные сведения есть, положенный час в компании я отсидела, только вот уход будет слишком уж походить на бегство, чего, видимо, и добивается моя милая сестричка.
Так что я стоически выдержала ещё один час, пока ее Пресветлое величество не удалится.
Зато, если в начале приёма пищи я едва ли была удостоена официального внимания, теперь же меня разглядывали все. Конечно, не в открытую, но знание гаиша позволяло мне чувствовать даже мимолетные и брошенные украдкой взгляды. Особенно, один стальной.
Эдмонд Сиятельный.
Совет прошёл бесплодно: ни одной дельной идеи не было высказано, уставшие лорды то и дело косили в сторону выхода, сдерживая зевки. Конечно, некоторые из них прошлой ночью лично присутствовали на закрытом совете, о чем со мной по секрету поделился прибывший друг, Лэстер Разумный, и на который меня из принципа не позвала наша королева.
Все же, какую бы "стальную" воительницу не строила из себя эта дамочка, но мстит она по женски тонко.
От того, устав, за обедом я едва обратил внимание на присутствующую Благочестивую, но вот приход Селении стал для меня неожиданностью.
Обычно, когда была такая возможность, Сели предпочитала пропускать совместные трапезы, а тут вдруг внезапно решила присоединиться.
Странно.
Разговор вновь потек в сторону грядущей войны, а я смог наконец расслабится. И как-то незаметно для себя принялся вновь разглядывать свою бывшую пассию и невесту, сравнивая.
Что говорить, бывшая действительно проигрывала Сели во всем.
Конечно, на первый взгляд, могло показаться что все светлые леди совершенно одинаковы, и ни одну из них невозможно назвать невоспитанной, но вот бывают же такие девушки, в которых все говорит о их совершенстве: те же элементарные манеры, которым обучают годами, приобретали некую естественность, а наряды, которые даже на десятый взгляд нельзя было назвать дешевыми, совершенно иначе сидели.
Селения, в отличии от Фиолы, была словно рождена для роскоши: нежно-зеленое платье, идеально сидящее по фигуре, минимум украшений, высокая причёска, - все выглядело весьма дорого. Даже выражение лица соответствовало образу принцессы.
Фиола же... Не сказать, что выглядела
Хм, а голос мне был незнаком. Может, кто-то из приехавших недавно? Надо, надо обязательно глянуть списки гостей на этот месяц. Чтобы знать, как говорится, врага в лицо.
Да-да, именно потенциального врага, а не соперницу. Мне такой... Эм, озабоченный муж не нужен, пусть забирает. Только вот, поверит ли в мои намерения эта таинственная лиграса? Что-то слабо верится. А покорно ждать удара, который может все в самый неподходящий момент подпортить, тем более еще и от невидимого, незнакомого врага, - тот еще вид самоубийства.
Права на ошибку я не имею. Сроки, да и ситуация в целом, не располагают.
Вот, за такими размышлениями я и добралась до комнаты, старательно пряча за ними мрачные события вчерашней ночи.
Что странно, Эд не стал меня догонять и что-либо доказывать. Видать, чувствовал вину за вчерашнее: возможно за то, что не смог сдержаться, отдавшись в объятья неизвестной, а может и за поцелуй, а также и за проигнорированные просьбы остановиться... Кто ж эту заразу длинноногую, знает?
От Эдмонда Сиятельного.
Все пошло не так. Переплелось, запуталось... Грядущая война и её планирование, в связи с частыми вызовами на совет в зал торжеств, скоропостижная женитьба, упрямство невесты... И, как жирная точка, - приезд давней подруги.
Леди Фиола Благочестивая, старшая, но не наследующая дочь Главы медленно беднеющего клана, вот уже несколько месяцев считалась моей официальной любовницей. Конечно, за то, чтобы новость о нашей близкой связи не вышла в общественность дальше верхушки ее клана и моего рода, платить приходилось отнюдь не дешевыми подарками, но и благодарной быть Фия умела. Исправно приезжала, как только я желал ее видеть, скрашивала холодные ночи, всегда умела подстраиваться под настроение... А главное, она была похожа на ту, которая давно свела с ума.
Конечно, она и в сотый раз не была так прекрасна, как моя Сели, но все же лучше, чем беспрерывные тренировки и холодные ванны по два раза на дню.
И вот теперь, она так некстати объявилась... Признаться, я хотел было порвать с ней, но напряжение, что не отпускало меня всю эту неделю, требовало выхода. Едва смог дотерпеть до гостевых покоев, удержавшись, чтобы не взять прямо в собственном кабинете. А потом наш разговор, ночь... но я с удивлением понял, что когда моя мечта, к которой я шел столько лет, наконец, почти достигнута, меня больше не волнует эта лиграса. И никакая другая больше не сможет дать мне того, что в состоянии подарить даже мимолетным прикосновением моя Пресветлая принцесса.
Её гладкая кожа, одно лишь прикосновение к которой пьянит сильнее любого вина, мягкие, чувственные губы, словно родник, от которых невозможно оторваться, шелковые волосы, волнистые пряди которых ловят солнечные лучи осторожными золотыми искорками, - все в ней было совершенным и естественным.
Быть может, я безумец, но увидев ее утром в парке, просто не смог пройти мимо. Возможно, поступил глупо, разогнав всех этих леди и давая поводы для сплетен за спиной, но в тот миг для меня существовала лишь она.
Я сразу почувствовал перемену в ее отношении ко мне. Она больше не пыталась как-либо сопротивляться известию о нашем предстоящем браке, все так же откликалась на невиннейшие из ласк, но, все же, что-то было неправильным, настораживающим.
Селения была слишком спокойной. Нет, она не смирилась с положением вещей, лишь стала считать их более несущественными. И это пугало.
Что же ты задумала, счастье мое, так стремительно удаляясь от меня по парковой дорожке?
Прогоняя совсем уж неуместное желание догнать, и хоть на коленях вымаливать прощение за неизвестную обиду, что ее так опечалила, и которую успел причинить, сам того не ведая, разворачиваюсь и возвращаюсь в замок. Впереди очередной совет, ведь королева решила серьезно подойти к вылазке на земли врагов.
***
Увы, но стоило стайке наставниц заприметить мою королевскую персону в одиночестве прогуливающейся по парку, как они тут же поспешили возобновить занятия.
Не скажу, что это было слишком утомительным, но как-то непривычно, что ли?
- Пресветлая госпожа! - вновь кто-то нагло выдернул меня из размышлений. Да, что же за день такой, все никак не дадут спокойно обдумать случившееся!
- Учитель? - только и смогла выдавить вместо заготовленной тирады на тему того, как я не рада в данный момент всех видеть и что планирую сделать с тем, кто помешает в очередной раз, как столкнулась взглядом с учителем боевых искусств.
Конечно, прямо сейчас Лаберт не является моим непосредственным наставником, и мы не занимались более двух недель, но что там какие-то недели, когда я годами непрерывно тренировалась именно с этим лиграсом?
- Пресветлая принцесса, - он поклонился. И до того этот жест выглядел нелепым, что я почувствовала жгучую вину. Хотя бы за то, что за эти недели так и не нашла времени навестить учителя.
- Что вы... Наставник... Лаберт... - не зная, как обратиться к бывшему учителю, мямлила я.
Конечно, будь на его месте кто другой, не задумывалась и минуты, а тут...
- Позволено ли просить у ее сиятельства аудиенции? - видя моё замешательство, подтолкнул в нужном направлении наставник, обозначив улыбку едва приподнятыми уголка рта.
Конечно, принять это жест за проявление "радости" ни у кого не получиться, но зная наставника и его скупой спектр эмоций и мимики, - это определённо была улыбка.
На душе как-то полегчало. И, перед тем как обернуться и отослать своих новых наставниц, широко и благодарно улыбаюсь в ответ.
- О чем вы хотели поговорить со мной, учитель? - внешне, очень на это надеюсь, я оставалась само спокойствие, хотя внутри едва могла сдерживаться от нетерпения.
Многие считают, что главные роды или представители кланов и знати, а в частности - лиги светлых лордов, не способны на проявление каких-либо эмоций. Возможно, со стороны виднее, - от ведь того и ходят далеко нелицеприятные слухи о нас среди обычных лиграсов. Но нет, это вовсе не так. Мы можем чувствовать: испытывать радость, грусть, недовольство, тоску, - но мы никогда этого не показываем, скрывая все за вежливой улыбкой или скучающим выражением.
- Присядь, - не терпящим возражения тоном сказал Лаберт, кивая в сторону скамьи. - Селения, позволено ли будет к вам такое обращение? - торопливо киваю: хоть демоном назови, только давай быстрее. - Так вот, Селения, до меня дошли слухи, что ты в училище податься решила... Это правда? Хм, судя по лицу - правда. Да, ну и вляпалась же ты, девочка. Мой тебе совет: даже не ходи туда.
- Почему?
- Может, конечно, дело и не моё, но гнилые дела там творятся. Не те лиграсы власть в свои руки взяли, вот и пропадает все теперь. Боюсь, не выдержишь ты там. А, если и не сломаешься, то много чего неприятного увидишь. Послушай опытного вояку, не ходи туда...
Право, все то время, что Лаберт говорил, я хаотично пыталась просчитать варианты: зачем старый воин рассказывает мне все это? Какие преследует цели? Что будет, если рискну ему довериться? Ведь, я все равно больше не собираюсь в училище, - когда есть шанс разом со всем покончить, по мелочам не размениваюсь. Но, откуда это знать, скажем, тому же воину? Или он действует по повелению сестры?
Нет, не подходит. Во первых, сестра не отец - говорит все в лоб, предпочитая в живую насладиться тем чувством беспомощности, что ощущает загнанная в угол жертва. Ей, увы, не всегда поддаются тонкие интриги... И значит, что наставник пришел даже уже не к ученице, а, по-сути, никем не являющейся ему лиграсе по доброте душевной, - серьёзно? Верится с трудом... Вернее, верить очень хочется. Только вот, перемены в отношении к окружающим, стальным доспехом сковали чувства, не позволяя слабости и той маленькой доверчивой девочке вылезти из меня на всеобщее обозрение.
Хватит нам и вчерашнего вечера.
- Благодарю за совет, учитель, - коротко поклонилась я. По-военному, прижав сжатую в кулак руку к сердцу, что выглядело несколько неуместно в тяжелом светло-жёлтом платье.
- Удачи, принцесса.
Так же внезапно, как и появившись, наставник удалился, оставив меня в смешанных чувствах сидеть на скамье резной беседки.
Что ж, кажется, в этом мире действительно больше нет места маленькой золотоволосой принцессе...
На пути во дворец мне почти никто не встретился: оставшаяся группа лордов наверняка на совете, составляет очередной план военных действий, а наставницы просто устали ждать свою нерадивую ученицу и удалились восвояси. А значит, на горизонте действительно замаячил призрачный шанс потратить время на поиски разгадок, которым я и воспользовалась.
Что странно, лаборатория брата не казалась мне какой-то ужасной. Более того, если здесь прибраться, я с удовольствием бы пропала в изучении содержимого всех этих баночек-колбочек, старинных свитков и много чего другого, что хранил здесь Клар Пресветлый, первый наследник моего отца.
С трудом оторвав взгляд от очередной непонятной и так манящей прикоснуться вещицы, напоминаю, что нахожусь здесь вовсе не для этого. Меня ждут знания о перемещениях, которые, скорее всего, находились среди этих книг...
Следующие часы я была полностью потеряна для окружающего мира.
Наука, как таковая, никогда меня не влекла. Но когда от этой самой "науки" зависит твоя жизнь, то волей не волей будешь вынужден уделить ей время. Так и сейчас: начав с осмотра оглавлений книг, я плавно двигалась в сторону совсем старых свитков, в основном лишь бегло осматривая все, что попадалось в руки. Но позже, увы, так и не найдя искомого, была вынуждена посвятить им куда больше времени.
Пробили часы, возвещая о начале обеденного времени. И как бы мне ни хотелось остаться здесь подольше и провести время с пользой, я должна вернуться и собрать хотя бы крохи информации для вечернего общения с дорогим братцем.
Все должно идти своим чередом, чтобы родственнички как можно дольше не заметили подвоха.
***
Когда я входила в обширную столовую, за которой традиционно собрались все оставшиеся благородные обитатели замка во главе с сестрой, - а на данный момент это были в основном министры и главы кланов, не считая моей кузины Доблестной Фелиции со стайкой наставниц, сидящих тише воды и ниже травы, ибо присутствие Пресветлой королевы не располагало к бесполезной болтовне о погоде и нравах "подрастающего поколения", а так же кое-кого из гостей.
Тут же вспомнился женский голос в комнате женишка... Только вот, среди незнакомых сотрапезников было трое вновь прибывших: новый глава клана Разумных, и пара девушек, одна из рода Благочестивых и вторая, кажется, ее сестра.
Обе с одинаковым успехом могли быть любовницами Эдмонда.
Кстати, об Эдмонде: жених тоже присутствовал. На лице - все тоже скучающее выражение, и не знай бы я жениха столь хорошо, то вряд ли заметила некую, кхм, нервозность?
Интересно, с чего бы Эду нервничать...
Когда вставшие с моим приходом лорды, наконец, расселись, я, под пристальным взглядом сразу четырех пар глаз: жениха, королевы и новоприбывших девушек, приступила к трапезе, внешне сохраняя привычную невозмутимость, но внимательно вслушиваясь в слова членов военного совета. Все же, политика не моя сильная сторона, и двух фраз брошенных вскользь будет явно недостаточно, чтобы понять ситуацию в целом. От того, почти все время, что я машинально пережевывала обед, улыбалась и что-то отвечала, - мысленно пыталась строить схемы, или делать хоть какие-то пометки в уме, чтобы пересказать брату.
Увы, долго отмалчиваться мне не дали.
- Как продвигаются успехи моей сестры? - голос королевы звучал едва заинтересованно.
Я едва вилку от возмущения не уронила, поняв, как только что опустила меня дорогая сестричка. Но, к собственной чести, сохранить лицо удалось.
- О, она превосходная ученица! - принялась горячо заверять королеву Доблестная родственница. - Можно сказать, у девушки талант, если такое вообще уместно в женском ремесле. Схватывает материал на лету и от того большая часть программы уже позади... Вашей сестре, Пресветлая Королёва, удалось невозможное!
Я же сидела, и надеялась что улыбка не слишком кривая, разглядывая остатки обеда в тарелке. Встречаться взглядом с кем бы то ни было категорически не тянуло. Было как-то мерзко. Словно меня как... Как... Даже не знаю, кого, насильно изваляли в грязи. Унизили... На глазах у всего совета. Указали собственное место. Явно, не за этим столом.
- Что ж, я рада, что хоть в чем-то моя сестра имеет успехи, - все так же не поднимая глаз, я словно физически ощутила холодную усмешку Селестии.
"А она будет хорошей королевой. Не пройдёт и года, как она получит приставку 'рассветная'" - отстраненно подумалось мне. Воистину, новая королева обладала всеми нужными монаршей особе качествами.
В принципе, я могла спокойно встать и уйти; нужные сведения есть, положенный час в компании я отсидела, только вот уход будет слишком уж походить на бегство, чего, видимо, и добивается моя милая сестричка.
Так что я стоически выдержала ещё один час, пока ее Пресветлое величество не удалится.
Зато, если в начале приёма пищи я едва ли была удостоена официального внимания, теперь же меня разглядывали все. Конечно, не в открытую, но знание гаиша позволяло мне чувствовать даже мимолетные и брошенные украдкой взгляды. Особенно, один стальной.
Эдмонд Сиятельный.
Совет прошёл бесплодно: ни одной дельной идеи не было высказано, уставшие лорды то и дело косили в сторону выхода, сдерживая зевки. Конечно, некоторые из них прошлой ночью лично присутствовали на закрытом совете, о чем со мной по секрету поделился прибывший друг, Лэстер Разумный, и на который меня из принципа не позвала наша королева.
Все же, какую бы "стальную" воительницу не строила из себя эта дамочка, но мстит она по женски тонко.
От того, устав, за обедом я едва обратил внимание на присутствующую Благочестивую, но вот приход Селении стал для меня неожиданностью.
Обычно, когда была такая возможность, Сели предпочитала пропускать совместные трапезы, а тут вдруг внезапно решила присоединиться.
Странно.
Разговор вновь потек в сторону грядущей войны, а я смог наконец расслабится. И как-то незаметно для себя принялся вновь разглядывать свою бывшую пассию и невесту, сравнивая.
Что говорить, бывшая действительно проигрывала Сели во всем.
Конечно, на первый взгляд, могло показаться что все светлые леди совершенно одинаковы, и ни одну из них невозможно назвать невоспитанной, но вот бывают же такие девушки, в которых все говорит о их совершенстве: те же элементарные манеры, которым обучают годами, приобретали некую естественность, а наряды, которые даже на десятый взгляд нельзя было назвать дешевыми, совершенно иначе сидели.
Селения, в отличии от Фиолы, была словно рождена для роскоши: нежно-зеленое платье, идеально сидящее по фигуре, минимум украшений, высокая причёска, - все выглядело весьма дорого. Даже выражение лица соответствовало образу принцессы.
Фиола же... Не сказать, что выглядела
