В этот же момент позади него раздался гул приближавшегося авто. Хмыкнув, Джафар обернулся. Это черное BMW он узнал бы где угодно. После того как дозвониться Коллинзу не удалось, Джафар связался с Аменом и Ноирин, понимая, что скрывать пропажу Элис от них будет верхом глупости.
Едва ли не на ходу выпрыгивая из машины, Амен даже не удосужился запереть автомобиль, но меч не забыл. Того, что сказал Джафар по телефону хватило, что бы мужчина понял, что дело - труба, а отсутствие света в домике профессора - что труба не обычная, а двойная.
- Он так и не ответил? - уточнила Ноирин, выбираясь из машины.
Джафар только коротко кивнул, отчего-то не решаясь встретиться взглядом с рыжей. В некотором роде он ощущал вину перед ней, ведь не смог защитить Вуд.
Впрочем, ирландке не было дела до душевных терзаний принца. Не теряя времени даром, девушка решительно направилась к дому, впрочем, дверь была заперта. Коротко оглянувшись на мужчин, Ноирин отошла чуть в сторону, припав к окну. Вначале рассмотреть что-либо в полумгле не удалось. Лишь через несколько мгновений, когда глаза немного привыкли к скудному освещению, девушка заметила мужчину, лежавшего на полу.
Резко развернувшись, девушка едва не врезалась в Джафара, с философским видом созерцавшего дверь. Судя по виду, мужчина прицеливался куда лучше ударить, чтобы вынести ее.
- Не думаю, что это хорошая идея. Профессор нам спасибо не скажет. – веско заметила она.
Предупреждая намечавшийся акт вандализма, Ноирин потянулась за отмычками, машинально захваченными вместе с пистолетом. Склонившись над замком, девушка немного покопалась под пристальным взглядом Джафара.
- По-моему методу было бы быстрее. - не сдержавшись заметил он.
Хмыкнув, девушка воздержалась от комментариев. Выпрямившись, ирландка раскрыла дверь, пробормотав что-то нелестное в сторону мужчин. Впрочем, ворчание затихло мгновенно, едва девушка вошла, опережая спутников. Вид мужчины на полу вынудил девушку нахмуриться. Убрав отмычки в карман брюк, девушка осторожно приблизилась и, присев на корточки, коснулась его руки, проверяя пульс.
- Жив...
- Ноирин... - предупреждающе протянул Амен, держа наготове меч, готовый к любому подвоху.
Вздрогнув, профессор открыл глаза и судорожно вздохнул. Видения, преследовавшие его даже в забытьи, приводили в ужас. А тупая боль в области груди мешала дышать, словно легкие заковали в железные тиски, медленно сдавливая их. Блуждающий взгляд остановился на знакомом девичьем лице. В синих глазах мелькнула искорка недоверия. Приподнявшись на локтях, мужчина провел рукой по груди, и не обнаружил там раны от меча. Зато голова раскалывалась от удара об пол.
- Профессор? - Амен шагнул вперед, не опуская меча.
- Уберите меч, молодой человек, я пока еще не совсем выжил из ума и не собираюсь на вас бросаться. - с трудом шевеля губами, хрипло произнес Габриэл, поднеся руку к лицу и тут же одернул ее, чем вызвал приступ новой головной боли.
Его рука была, словно у восьмидесятилетнего старика: вся покрытая морщинами и пигментными пятнами.
Осторожно шагнув вперед, Джафар смерил мужчину быстрым взглядом, не спеша расслабляться.
Нахмурившись, Ноирин осторожно коснулась руки мужчины. Совершено обыкновенной руки молодого мужчины.
- Мистер Коллинз, с вами все в порядке? – осторожно уточнила она.
Отрицательно покачав головой, профессор поднялся на ноги. Пошатнувшись, он все же, сумел удержать равновесие. Влияние Эфира было гораздо сильнее, чем он ожидал. И куда менее опасное для окружающих, ведь, с ума можно сходить и тихо, ни для кого не заметно.
- Итак, вы ведь приехали не справиться о моем здоровье? - мужчина присел на край стола, окинув троицу изучающим взглядом.
Троицу... В душу закралось смутное подозрение, не предвещающее ничего хорошего.
- Где Элис? - слегка прищурившись, Габриэл снова обвел присутствующих испытующим взглядом и чуть подался вперед.
Опустив взгляд, Ноирин до боли закусила губу, не решаясь сказать того, что не так давно услышала от Амена.
Голос подал Джафар.
- Ее забрал Сет. - коротко произнес он.
Слова камнем рухнули во внезапно образовавшейся звенящей тишине, словно приговор.
- Он требует Эфир за ее жизнь... - чуть хрипло добавила Ноирин, рассеянно изучая пол под своими ногами.
После смерти Джона Элис оставалась последним близким человеком. Пусть не по крови, но по духу ближе нее у ирландки больше не было никого.
Профессор несколько мгновений, не моргая, смотрел на Джафара, а потом покачал головой. Опустив взгляд к собственным ботинкам, мужчина о чем-то надолго задумался.
- Вы же понимаете, что я мы не можем отдать ему Эфир?
Осторожно поинтересовался Амен, рискуя навлечь на себя гнев, если не троих, так двоих - точно. В благоразумии профессора он не сомневался. А вот в Ноирин с Джафаром...
Щека Джафара нервно дернулась. С силой сжав руки, он глубоко вдохнул.
- Амен прав... - тихо, через силу произнес он.
Яркая картинка лица Элис вспышкой возникла перед глазами, обжигая сознание раскаленным металлом. С трудом сглотнув, мужчина медленно поднял взгляд. Один раз он уже позволил себе пойти на поводу страстей, второй раз эта ошибка может дорого обойтись и для него, и для всего мира.
Слова Джафара отозвались дрожью во всем теле Ноирин. Растерянно осмотрев присутствующих, девушка медленно провела ладонью по волосам.
- Вот так?.. Я понимаю: мир, люди... Но это ведь Элис. - тихо, едва не с мольбой прошептала она, медленно покачав головой.
Джон, Элис... Один за другим у нее отнимали все. Впрочем, кем она была в этой партии, лишь незначительной песчинкой. Медленно проведя ладонью по лицу, девушка вновь закусила губу, едва сдерживаясь. Стоило бы закатить чисто женскую истерику, очень хотелось кричать и плакать, как и подобало бы девушке, но Бэрронс только медленно покачала головой.
С сочувствием глядя на нее, Амен покачал головой. Да, возможно, они поступали жестоко, но отдавать Эфир было нельзя. Элис. Амен и сам был не в восторге от этого, но, если выбирать - одна жизнь или тысячи... тем более, можно было что-нибудь придумать, чтобы вызволить Вуд и не отдавать Сету Эфир.
- Да, это Элис... - тихо произнес профессор, поднимая на Ноирин взгляд. - Но мы не можем отдать Сету Эфир.
Затылок неприятно кольнуло, словно кто-то на него пристально смотрел, Габриэл нахмурился и, на всякий случай, пролепетал короткое защитное заклинание, оберегающие дом от магического воздействия.
Сжав голову руками, Ноирин шумно вдохнула.
- И вот так просто дать ей погибнуть? - вновь обведя взглядом собравшихся, девушка быстро вышла на улицу.
Только сбежав по ступенькам, Ноирин остановилась, вскинув голову к небесам.
- Элис, прости, прости, что я такая слабая и не могу тебе помочь...
На лоб девушки упали первые дождевые капли, но она этого не замечала. Так легче было сносить жуткую боль и осознание собственного ничтожества.
- Но мы не можем отдать Сету Эфир… - отголосок голоса мужчины затих, теряясь где-то на высоте.
Заключенная в круг блюда, картинка комнаты пошла рябью, прежде чем водную гладь залила темнота.
- Ну как, девочка, хорошие у тебя друзья? - вкрадчиво прошептал Сет, склонившись к уху Элис.
Все это время он надежно удерживал девушку, заломив ей руки за спину.
Передернув плечами, словно пытаясь избавиться от вкрадчивого голоса, проникающего в сознание, Элис тут же замерла, поморщившись от боли. Затекшие руки на каждое движение отзывались тупой, ноющей болью. Гордо вскинув голову, девушка упрямо покачала головой, словно обличая в чем-то стоящего за ее спиной мужчину. Да, друзья и впрямь были хороши. Горечь ширилась в душе, гудела, словно рой встревоженных пчел и поднималась выше, становясь колючим комком поперек горла.
Элис и сама понимала, что если они отдадут Сету Эфир, то конец придет не только ей, но и всему миру. И выбор мужчин бы логичен и ясен, но легче от этого не становилось. Предательство, во благо чего бы то ни было, всегда остается предательством. Внутри все, словно пылало адским пламенем, грудь жгло изнутри и затушить пожар доводами разума никак не выходило.
- А ты чего хотел, чтобы ради меня они бросили к твоим ногам весь мир? - усмехнулась девушка, не в силах сдержать горькой иронии. - Тут ты ошибся, надо было выбрать кого-то более ценного.
Собственные слова, точно каленным железом по открытой ране жгли душу. В какой-то момент она действительно поверила, что может быть дорога кому-то, но ошибалась. Дорога кому-то, кроме Джона и Ноирин. Но ни тот, ни другая не могли ей помочь. Однако, этот факт не слишком помогал смягчить боль от предательства. В который раз за много лет, Элис ощутила себя маленькой девочкой, покинутой всеми в глухом лесу.
- А ты - неудачник. - зло подытожила она, осознанно нарываясь на неприятности.
Мужчина слушал ее спокойно, с жутковатой улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. Медленно разжав руки, отпустив было ее, Сет резко дернул Вуд на себя, вынудив развернуться.
- Глупая девчонка... - медленно протянул он.
Внешне мужчина никак не изменился: все та же небрежная улыбка внешняя расслабленность. Именно поэтому резкая пощечина прозвенела совершенно неожиданно.
- Но ты не беспокойся, я найду куда тебя применить, червь. - медленно протянул он, резко дернув девушку за волосы, вынуждая отклонить голову назад.
Звук от пощечины колокольным набатом отдавался в ушах. Щека, словно онемела, а потом полыхнула пламенем. Ощутив рывок и тянущую боль в затылке, закинув голову назад, Элис даже не успела сообразить, что делает, тогда, как каблук сам опустился на ногу Сету. Действуя чисто рефлекторно, слишком усердно Джон тренировал свою подопечную, Вуд одновременно с этим нанесла удар локтем в живот и уже развернулась, чтобы нанести последний удар, но осознание того, что она только что сделала, ледяным ужасом сковало тело. Медленно отступив назад, Элис едва сдержалась, чтобы не зажмуриться, прекрасно понимая, что ее сейчас будут убивать, а бежать ей, по сути, некуда.
Раздраженно зашипев, мужчина скривился, согнувшись от боли. Удар девушки был довольно чувствительным, бить она умела.
- Зря ты это сделала... - сквозь зубы процедил он, шагнув к ней.
Не размениваясь на мелочи, мужчина коротко замахнулся, резко ударив девушку в живот. Не давая ей времени прийти в себя, мужчина сжал в руке волосы девушки, потащив ее в сторону.
- Кажется, пора научить тебя хорошим манерам...
Резкая вспышка боли заставила Элис согнуться пополам, на миг выбивая дыхание. Сдавленно вскрикнув, девушка перехватила двумя ладонями руки мужчины, извиваясь всем, телом, пытаясь вырваться, однако, делая себе лишь хуже.
Да, она заранее знала, что если будет вести себя чересчур дерзко, то ей ее сдобровать, но одно дело - предполагать, а другое - полностью прочувствовать на своей шкуре.
Лишь оттащив ее в сторону, мужчина отшвырнул девушку, начав медленно закатывать рукава рубашки.
- Ну что ж. Побеседуем...
Сложив руки в замок, профессор откинулся на спинку кресла и глубоко вдохнул. Казалось бы, то, что он нашел способ извлечь Эфир и поместить его в сферу должно было обрадовать, но сейчас не радовало ничего. После нескольких часов бесполезных споров и пререкательств, спустя которые они так и не пришли к единому мнению, как им вырвать Элис из лап Сета, ему, все же, удалось убедить своих вынужденных напарников искать ответы в книгах.
Захлопнув последнюю книгу из своей стопки, Амен раздраженно поморщился и швырнул ее на пол. За все это время единственной полезной находкой с его стороны было зелье со слабительным эффектом, которое, чисто теоретически, можно было подмешать Сету в чай, ну а дальше, пока тот будет занят, как-нибудь вызволить Элис.
- Давайте просто найдем его и устроим ему Апокалипсис сегодня? - раздраженно предложил бывший начальник стражи, поднимаясь с софы и прошелся по комнате. Бросать товарищей в беде и сидеть сложа руки, пока они там, вероятнее всего, погибают было у него не в привычке.
- И поляжем все вместе, не вызволив Элис... - мрачно отозвался Джафар, методично листая страницу за страницей.
Задумчиво изучая корешок очередной книги, Ноирин подняла взгляд к профессору.
- Зачем ему вообще Эфир, зачем нужна была Элис? К чему он стремиться? - опустив книгу на колени, так и не открыв ее, поинтересовалась она.
Унять нервную дрожь рук не удалось.
- Не знаю. - профессор всплеснул руками. Признавать в том, что он чего-то не знает было для него чем-то, вроде небольшого поражения, но Габриэл понятия не имел, на кой черт Сету сдалась Элис.
- Ну, на счет Эфира - это огромная сила, при желании, можно уничтожит, если не мир, так пару континентов – точно. Но зачем ему Элис - ума не приложу.
- Отсюда вывод, что стремиться Сет к могуществу. Может у него комплексы? - предположил Амен, опираясь спиной о стену.
- А Элис ему нужна, чтобы помочь в преодолении этих комплексов? Амен, ты издеваешься над моим воображением. - невесело хмыкнул Джафар, но книгу все же тоже отложил.
Задумчиво потерев переносицу, Ноирин откинулась на спинку кресла.
- Ты, конечно, комик, но это совершенно не смешно. - резко бросил Амен, скрещивая руки на груди. История повторялась снова и снова, пугающее ощущение дежавю, навязчиво до невозможности, сводило с ума. Сет, ритуал. Только на этот раз потерь было больше. - Просто давайте выследим его с помощью поискового заклинания и уничтожим. Пока Эфир у профессора мы можем это сделать.
- Ты думаешь я не пробовал? - раздраженно отрезал Габриэл поднимаясь с места. - Я пробовал найти Сета, он не дурак и сотворил защиту, через которую не могу пробиться даже я. Дайте мне одну минуту, и мы будем знать, что именно нужно Сету.
Коллинз торопливо вышел из комнаты, ругая себя, с этими галлюцинациями, Эфиром и склоками, забывшего, что приватизировал книгу, по которой Сет проводил свой ритуал.
- Да какая разница? - вслед профессору, почти взвыл Амен, устав изображать из себя скалу. - Мне больше интересно, как будет звучать ваша речь на похоронах Вуд, если мы не найдем способ обнаружить Сета до того, как он сотворит что-нибудь с ней.
Нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, Джафар молча проглотил упрек друга, понимая, что тот прав.
Опустив голову, Ноирин принялась массировать виски кончиками пальцев. Боль просто раскалывала голову, но сейчас отвлекаться на такую мелочь было нельзя.
- Амен, минутку молчания. Пожалуйста. - тихо произнесла она, устало взглянув на мужчину.
Глубоко вдохнув, Амен вперил в Ноирин не мигающий взгляд.
- Минутка молчания будет, когда мы найдем еще один холодный труп. - сухо отрезал он, демонстративно поднимая с пола первую попавшуюся книгу, усаживаясь на подоконник и принимаясь с равнодушным видом переворачивать страницы.
Не сдержавшись, девушка резко поднялась с места, сбросив книгу на кресло.
- Спасибо, а раньше я этого не понимала и, разумеется, думаю только о себе, а не о том, что в любое мгновение мы можем получить ее голову. - мрачно бросила она.
Чувствуя, что еще немного и может наговорить гадостей, девушка вышла из комнаты в кухню, где остановилась у окна, низко опустив голову. За окном снова шумел дождь, но даже тишина его шелеста била по напряженным нервам, разжигая головную боль еще больше.
Едва ли не на ходу выпрыгивая из машины, Амен даже не удосужился запереть автомобиль, но меч не забыл. Того, что сказал Джафар по телефону хватило, что бы мужчина понял, что дело - труба, а отсутствие света в домике профессора - что труба не обычная, а двойная.
- Он так и не ответил? - уточнила Ноирин, выбираясь из машины.
Джафар только коротко кивнул, отчего-то не решаясь встретиться взглядом с рыжей. В некотором роде он ощущал вину перед ней, ведь не смог защитить Вуд.
Впрочем, ирландке не было дела до душевных терзаний принца. Не теряя времени даром, девушка решительно направилась к дому, впрочем, дверь была заперта. Коротко оглянувшись на мужчин, Ноирин отошла чуть в сторону, припав к окну. Вначале рассмотреть что-либо в полумгле не удалось. Лишь через несколько мгновений, когда глаза немного привыкли к скудному освещению, девушка заметила мужчину, лежавшего на полу.
Резко развернувшись, девушка едва не врезалась в Джафара, с философским видом созерцавшего дверь. Судя по виду, мужчина прицеливался куда лучше ударить, чтобы вынести ее.
- Не думаю, что это хорошая идея. Профессор нам спасибо не скажет. – веско заметила она.
Предупреждая намечавшийся акт вандализма, Ноирин потянулась за отмычками, машинально захваченными вместе с пистолетом. Склонившись над замком, девушка немного покопалась под пристальным взглядом Джафара.
- По-моему методу было бы быстрее. - не сдержавшись заметил он.
Хмыкнув, девушка воздержалась от комментариев. Выпрямившись, ирландка раскрыла дверь, пробормотав что-то нелестное в сторону мужчин. Впрочем, ворчание затихло мгновенно, едва девушка вошла, опережая спутников. Вид мужчины на полу вынудил девушку нахмуриться. Убрав отмычки в карман брюк, девушка осторожно приблизилась и, присев на корточки, коснулась его руки, проверяя пульс.
- Жив...
- Ноирин... - предупреждающе протянул Амен, держа наготове меч, готовый к любому подвоху.
Вздрогнув, профессор открыл глаза и судорожно вздохнул. Видения, преследовавшие его даже в забытьи, приводили в ужас. А тупая боль в области груди мешала дышать, словно легкие заковали в железные тиски, медленно сдавливая их. Блуждающий взгляд остановился на знакомом девичьем лице. В синих глазах мелькнула искорка недоверия. Приподнявшись на локтях, мужчина провел рукой по груди, и не обнаружил там раны от меча. Зато голова раскалывалась от удара об пол.
- Профессор? - Амен шагнул вперед, не опуская меча.
- Уберите меч, молодой человек, я пока еще не совсем выжил из ума и не собираюсь на вас бросаться. - с трудом шевеля губами, хрипло произнес Габриэл, поднеся руку к лицу и тут же одернул ее, чем вызвал приступ новой головной боли.
Его рука была, словно у восьмидесятилетнего старика: вся покрытая морщинами и пигментными пятнами.
Осторожно шагнув вперед, Джафар смерил мужчину быстрым взглядом, не спеша расслабляться.
Нахмурившись, Ноирин осторожно коснулась руки мужчины. Совершено обыкновенной руки молодого мужчины.
- Мистер Коллинз, с вами все в порядке? – осторожно уточнила она.
Отрицательно покачав головой, профессор поднялся на ноги. Пошатнувшись, он все же, сумел удержать равновесие. Влияние Эфира было гораздо сильнее, чем он ожидал. И куда менее опасное для окружающих, ведь, с ума можно сходить и тихо, ни для кого не заметно.
- Итак, вы ведь приехали не справиться о моем здоровье? - мужчина присел на край стола, окинув троицу изучающим взглядом.
Троицу... В душу закралось смутное подозрение, не предвещающее ничего хорошего.
- Где Элис? - слегка прищурившись, Габриэл снова обвел присутствующих испытующим взглядом и чуть подался вперед.
Опустив взгляд, Ноирин до боли закусила губу, не решаясь сказать того, что не так давно услышала от Амена.
Голос подал Джафар.
- Ее забрал Сет. - коротко произнес он.
Слова камнем рухнули во внезапно образовавшейся звенящей тишине, словно приговор.
- Он требует Эфир за ее жизнь... - чуть хрипло добавила Ноирин, рассеянно изучая пол под своими ногами.
После смерти Джона Элис оставалась последним близким человеком. Пусть не по крови, но по духу ближе нее у ирландки больше не было никого.
Профессор несколько мгновений, не моргая, смотрел на Джафара, а потом покачал головой. Опустив взгляд к собственным ботинкам, мужчина о чем-то надолго задумался.
- Вы же понимаете, что я мы не можем отдать ему Эфир?
Осторожно поинтересовался Амен, рискуя навлечь на себя гнев, если не троих, так двоих - точно. В благоразумии профессора он не сомневался. А вот в Ноирин с Джафаром...
Щека Джафара нервно дернулась. С силой сжав руки, он глубоко вдохнул.
- Амен прав... - тихо, через силу произнес он.
Яркая картинка лица Элис вспышкой возникла перед глазами, обжигая сознание раскаленным металлом. С трудом сглотнув, мужчина медленно поднял взгляд. Один раз он уже позволил себе пойти на поводу страстей, второй раз эта ошибка может дорого обойтись и для него, и для всего мира.
Слова Джафара отозвались дрожью во всем теле Ноирин. Растерянно осмотрев присутствующих, девушка медленно провела ладонью по волосам.
- Вот так?.. Я понимаю: мир, люди... Но это ведь Элис. - тихо, едва не с мольбой прошептала она, медленно покачав головой.
Джон, Элис... Один за другим у нее отнимали все. Впрочем, кем она была в этой партии, лишь незначительной песчинкой. Медленно проведя ладонью по лицу, девушка вновь закусила губу, едва сдерживаясь. Стоило бы закатить чисто женскую истерику, очень хотелось кричать и плакать, как и подобало бы девушке, но Бэрронс только медленно покачала головой.
С сочувствием глядя на нее, Амен покачал головой. Да, возможно, они поступали жестоко, но отдавать Эфир было нельзя. Элис. Амен и сам был не в восторге от этого, но, если выбирать - одна жизнь или тысячи... тем более, можно было что-нибудь придумать, чтобы вызволить Вуд и не отдавать Сету Эфир.
- Да, это Элис... - тихо произнес профессор, поднимая на Ноирин взгляд. - Но мы не можем отдать Сету Эфир.
Затылок неприятно кольнуло, словно кто-то на него пристально смотрел, Габриэл нахмурился и, на всякий случай, пролепетал короткое защитное заклинание, оберегающие дом от магического воздействия.
Сжав голову руками, Ноирин шумно вдохнула.
- И вот так просто дать ей погибнуть? - вновь обведя взглядом собравшихся, девушка быстро вышла на улицу.
Только сбежав по ступенькам, Ноирин остановилась, вскинув голову к небесам.
- Элис, прости, прости, что я такая слабая и не могу тебе помочь...
На лоб девушки упали первые дождевые капли, но она этого не замечала. Так легче было сносить жуткую боль и осознание собственного ничтожества.
Прода от 07.12.2018, 22:14
Глава 18
- Но мы не можем отдать Сету Эфир… - отголосок голоса мужчины затих, теряясь где-то на высоте.
Заключенная в круг блюда, картинка комнаты пошла рябью, прежде чем водную гладь залила темнота.
- Ну как, девочка, хорошие у тебя друзья? - вкрадчиво прошептал Сет, склонившись к уху Элис.
Все это время он надежно удерживал девушку, заломив ей руки за спину.
Передернув плечами, словно пытаясь избавиться от вкрадчивого голоса, проникающего в сознание, Элис тут же замерла, поморщившись от боли. Затекшие руки на каждое движение отзывались тупой, ноющей болью. Гордо вскинув голову, девушка упрямо покачала головой, словно обличая в чем-то стоящего за ее спиной мужчину. Да, друзья и впрямь были хороши. Горечь ширилась в душе, гудела, словно рой встревоженных пчел и поднималась выше, становясь колючим комком поперек горла.
Элис и сама понимала, что если они отдадут Сету Эфир, то конец придет не только ей, но и всему миру. И выбор мужчин бы логичен и ясен, но легче от этого не становилось. Предательство, во благо чего бы то ни было, всегда остается предательством. Внутри все, словно пылало адским пламенем, грудь жгло изнутри и затушить пожар доводами разума никак не выходило.
- А ты чего хотел, чтобы ради меня они бросили к твоим ногам весь мир? - усмехнулась девушка, не в силах сдержать горькой иронии. - Тут ты ошибся, надо было выбрать кого-то более ценного.
Собственные слова, точно каленным железом по открытой ране жгли душу. В какой-то момент она действительно поверила, что может быть дорога кому-то, но ошибалась. Дорога кому-то, кроме Джона и Ноирин. Но ни тот, ни другая не могли ей помочь. Однако, этот факт не слишком помогал смягчить боль от предательства. В который раз за много лет, Элис ощутила себя маленькой девочкой, покинутой всеми в глухом лесу.
- А ты - неудачник. - зло подытожила она, осознанно нарываясь на неприятности.
Мужчина слушал ее спокойно, с жутковатой улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. Медленно разжав руки, отпустив было ее, Сет резко дернул Вуд на себя, вынудив развернуться.
- Глупая девчонка... - медленно протянул он.
Внешне мужчина никак не изменился: все та же небрежная улыбка внешняя расслабленность. Именно поэтому резкая пощечина прозвенела совершенно неожиданно.
- Но ты не беспокойся, я найду куда тебя применить, червь. - медленно протянул он, резко дернув девушку за волосы, вынуждая отклонить голову назад.
Звук от пощечины колокольным набатом отдавался в ушах. Щека, словно онемела, а потом полыхнула пламенем. Ощутив рывок и тянущую боль в затылке, закинув голову назад, Элис даже не успела сообразить, что делает, тогда, как каблук сам опустился на ногу Сету. Действуя чисто рефлекторно, слишком усердно Джон тренировал свою подопечную, Вуд одновременно с этим нанесла удар локтем в живот и уже развернулась, чтобы нанести последний удар, но осознание того, что она только что сделала, ледяным ужасом сковало тело. Медленно отступив назад, Элис едва сдержалась, чтобы не зажмуриться, прекрасно понимая, что ее сейчас будут убивать, а бежать ей, по сути, некуда.
Раздраженно зашипев, мужчина скривился, согнувшись от боли. Удар девушки был довольно чувствительным, бить она умела.
- Зря ты это сделала... - сквозь зубы процедил он, шагнув к ней.
Не размениваясь на мелочи, мужчина коротко замахнулся, резко ударив девушку в живот. Не давая ей времени прийти в себя, мужчина сжал в руке волосы девушки, потащив ее в сторону.
- Кажется, пора научить тебя хорошим манерам...
Резкая вспышка боли заставила Элис согнуться пополам, на миг выбивая дыхание. Сдавленно вскрикнув, девушка перехватила двумя ладонями руки мужчины, извиваясь всем, телом, пытаясь вырваться, однако, делая себе лишь хуже.
Да, она заранее знала, что если будет вести себя чересчур дерзко, то ей ее сдобровать, но одно дело - предполагать, а другое - полностью прочувствовать на своей шкуре.
Лишь оттащив ее в сторону, мужчина отшвырнул девушку, начав медленно закатывать рукава рубашки.
- Ну что ж. Побеседуем...
Сложив руки в замок, профессор откинулся на спинку кресла и глубоко вдохнул. Казалось бы, то, что он нашел способ извлечь Эфир и поместить его в сферу должно было обрадовать, но сейчас не радовало ничего. После нескольких часов бесполезных споров и пререкательств, спустя которые они так и не пришли к единому мнению, как им вырвать Элис из лап Сета, ему, все же, удалось убедить своих вынужденных напарников искать ответы в книгах.
Захлопнув последнюю книгу из своей стопки, Амен раздраженно поморщился и швырнул ее на пол. За все это время единственной полезной находкой с его стороны было зелье со слабительным эффектом, которое, чисто теоретически, можно было подмешать Сету в чай, ну а дальше, пока тот будет занят, как-нибудь вызволить Элис.
- Давайте просто найдем его и устроим ему Апокалипсис сегодня? - раздраженно предложил бывший начальник стражи, поднимаясь с софы и прошелся по комнате. Бросать товарищей в беде и сидеть сложа руки, пока они там, вероятнее всего, погибают было у него не в привычке.
- И поляжем все вместе, не вызволив Элис... - мрачно отозвался Джафар, методично листая страницу за страницей.
Задумчиво изучая корешок очередной книги, Ноирин подняла взгляд к профессору.
- Зачем ему вообще Эфир, зачем нужна была Элис? К чему он стремиться? - опустив книгу на колени, так и не открыв ее, поинтересовалась она.
Унять нервную дрожь рук не удалось.
- Не знаю. - профессор всплеснул руками. Признавать в том, что он чего-то не знает было для него чем-то, вроде небольшого поражения, но Габриэл понятия не имел, на кой черт Сету сдалась Элис.
- Ну, на счет Эфира - это огромная сила, при желании, можно уничтожит, если не мир, так пару континентов – точно. Но зачем ему Элис - ума не приложу.
- Отсюда вывод, что стремиться Сет к могуществу. Может у него комплексы? - предположил Амен, опираясь спиной о стену.
- А Элис ему нужна, чтобы помочь в преодолении этих комплексов? Амен, ты издеваешься над моим воображением. - невесело хмыкнул Джафар, но книгу все же тоже отложил.
Задумчиво потерев переносицу, Ноирин откинулась на спинку кресла.
- Ты, конечно, комик, но это совершенно не смешно. - резко бросил Амен, скрещивая руки на груди. История повторялась снова и снова, пугающее ощущение дежавю, навязчиво до невозможности, сводило с ума. Сет, ритуал. Только на этот раз потерь было больше. - Просто давайте выследим его с помощью поискового заклинания и уничтожим. Пока Эфир у профессора мы можем это сделать.
- Ты думаешь я не пробовал? - раздраженно отрезал Габриэл поднимаясь с места. - Я пробовал найти Сета, он не дурак и сотворил защиту, через которую не могу пробиться даже я. Дайте мне одну минуту, и мы будем знать, что именно нужно Сету.
Коллинз торопливо вышел из комнаты, ругая себя, с этими галлюцинациями, Эфиром и склоками, забывшего, что приватизировал книгу, по которой Сет проводил свой ритуал.
- Да какая разница? - вслед профессору, почти взвыл Амен, устав изображать из себя скалу. - Мне больше интересно, как будет звучать ваша речь на похоронах Вуд, если мы не найдем способ обнаружить Сета до того, как он сотворит что-нибудь с ней.
Нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, Джафар молча проглотил упрек друга, понимая, что тот прав.
Опустив голову, Ноирин принялась массировать виски кончиками пальцев. Боль просто раскалывала голову, но сейчас отвлекаться на такую мелочь было нельзя.
- Амен, минутку молчания. Пожалуйста. - тихо произнесла она, устало взглянув на мужчину.
Глубоко вдохнув, Амен вперил в Ноирин не мигающий взгляд.
- Минутка молчания будет, когда мы найдем еще один холодный труп. - сухо отрезал он, демонстративно поднимая с пола первую попавшуюся книгу, усаживаясь на подоконник и принимаясь с равнодушным видом переворачивать страницы.
Не сдержавшись, девушка резко поднялась с места, сбросив книгу на кресло.
- Спасибо, а раньше я этого не понимала и, разумеется, думаю только о себе, а не о том, что в любое мгновение мы можем получить ее голову. - мрачно бросила она.
Чувствуя, что еще немного и может наговорить гадостей, девушка вышла из комнаты в кухню, где остановилась у окна, низко опустив голову. За окном снова шумел дождь, но даже тишина его шелеста била по напряженным нервам, разжигая головную боль еще больше.
