- Вот и прекрасно, тогда, пожалуй, я как заядлый рыболов, пойду и хорошенько высплюсь. - заявил Николай, ставя чашку с недопитым кофе на журнальный столик и отсалютовав коллегам.
- Мы, пожалуй, тоже пойдем. - Джинна бросила быстрый взгляд на Ксавье.
- Да, у нас, э-э-э, планы... - поднимаясь с кресла, неуверенно протянул он, за что удостоился презрительным смешком от Джона.
- Так и скажите, что на свидание собрались, голубки. - нагло заявил рыжий, даже в темноте видя, как краснеет Джинн. - Ладно, валите уже. - предупреждая негодующую речь француза, отмахнулся Джон и, закинув руки за голову, прикрыл глаза.
К моменту, когда Ноирин вернулась в комнату, гостиная наполовину опустела. Остались только Элис и любимый братец ирландки. Едва заметно улыбнувшись, девушка решительно направилась к последнему, присаживаясь рядом с ним на диван. Наученная горьким опытом, чашку с кофе при этом, Ноирин держала так, что, задень ее Джон вся жидкость оказалась бы на нем.
- А вы никуда не хотите поехать? Племянников мне обеспечить где-то на Гаити да потеряться там? - невинно улыбнувшись, девушка лукаво прищурилась.
- И как тебя земля еще носит? - приоткрывая один глаз, поинтересовался рыжий, который не питал особой братской любви к существу, благодаря которому отец полностью перестал уделять внимание своему первому и старшему ребенку, то есть ему.
- Так же, как и тебя. - в тон ему, ответила Ноирин, устроившись с максимальным удобством.
- Надо было выбросить тебя в окно в детстве. - фыркнул Джон, подавляя желание пнуть девушку, понимая, что если сделает это, то кофе будет на его новых белых брюках и футболке.
- Не могу понять, где мы просчитались. - прервала родственный обмен любезностями Элис, наконец-то начавшая подавать признаки жизни.
Хмыкнув, Ноирин лишь прищурилась, все же обратив внимание на подругу.
- В транспорте. Судя по тому, что собрал мужчина, явившийся к нам в отдел, они смогли отследить нас, хотя и не совсем верно, кое-где маршрут упрощен, но факт остается. Кто-то сильно постарался, чтобы определить, куда отвезли эту груду костей. Вы заботились о том, чтобы все было в тайне, но кое-какие ниточки все же просочилось. И пусть это будет случайностью, а не намеренным крысятничеством. - уже вполне серьезно, произнесла она.
- Если крыса - то только кто-то из своих. - задумчиво протянула Элис и вдруг сорвалась с места, бросившись к лестнице на второй этаж.
Проводив ее взглядом, Джон вопросительно взглянул на сестру.
Отпив кофе, Ноирин только меланхолично пожала плечами в ответ на взгляд брата.
- Если и крыса, то из дальних своих и мало ознакомленных. Привели то в город, а не непосредственно к вам, но и это уже не есть хорошо... - задумчиво протянула девушка, обращаясь уже к рыжему.
Ломать голову над тем, куда же сбежала Элис, девушка не стала, прекрасно понимая, что толку не будет. Что Вуд умела делать действительно хорошо, так это удивлять.
- Из дальних своих… - передразнил ее Джон, на всякий случай, отодвигаясь поближе к спинке софы и подальше от сестры. - Ты - просто мастер строить предложения. - насмешливо бросил он, все еще поглядывая на лестницу, готовый к любым, самым не обдуманным действиям со стороны Элис.
- А если серьезно, то мы в этот раз ни с кем не связывались, так как были уверены, что не найдем ничего. Скорее всего, наш гербарий засветился в транспортной компании... - договорить Джон не успел, потому что прямо ему на грудь упала синяя пластиковая папка.
Вздрогнув от неожиданности, мужчина схватился рукой за сердце и укоризненно посмотрел на Элис, стоявшую позади софы.
- Ты меня заикой сделаешь. - посетовал он, принимая сидячее положение.
- Я решила, что вы должны это видеть.
Шатенка обошла диван и уселась на подлокотник, закинув ногу на ногу.
Закатив глаза, Ноирин пробормотала что-то о детском саде, бесцеремонно стянув у мужчины папку и взялась за ее изучение. По мере того как девушка переворачивала листы левая бровь медленно изгибалась дугой, выдавая крайнюю степень удивления.
- Элис, да ты просто очаровала клиента, судя по всему... - задумчиво протянула она, переворачивая еще одну страницу, удивленно щелкнув языком. – Вот, это тот мужчина, который был сегодня в участке.
Вскинув голову, Ноирин решительно ткнула пальцем в одно из фото, на котором был изображен ладно сложенный, широкоплечий мужчина. С приятным лицом, обрамленным темный ежиком каштановых, слегка вьющихся волос. Спокойный, непроницаемый взгляд серых глаз говорил о том, что в этой жизни он успел многое повидать.
- А откуда у тебя эта папочка? - невинно поинтересовался Джон, переводя взгляд с папки на Элис и обратно.
- Кроу дал, в качестве «бонуса». - отмахнулась девушка, задумчиво кусая губы. - А второго ты видела? - отрывая взгляд от рисунка на паркете, девушка внимательно посмотрела на подругу.
Перевернув еще один лист папки, Ноирин внимательно изучила второе фото, но только покачала головой.
- Нет, только этот. - уверенно отозвалась Ноирин, откинувшись на спинку дивана. - Но приехал он под другим именем, даже национальностью...
Скользнув взглядом по рядам печатного текста краткой информации, девушка выхватила первое имя.
Амен...
Праздник Опет, как и всегда, был отмечен всенародным гулянием. Его праздновали все и знать и простые горожане. Толпы народу высыпались на улицы и устремлялись к каналам и речному порту, чтобы добраться до храма в Ипет-сур. Только в честь этих дней, из хранилищ извлекались ладьи богов и люд шел посмотреть на грандиозное празднование.
Все, но не Амен. Как верный цепной пес начальник стражи фараона неотступно следовал за принцем, решившим, что им незачем наслаждаться праздником и возжелавшим вернуться во дворец.
Руководствуясь какими-то, одному ему известными мотивами, молодой принц вышел на прогулку в крестьянской одежде, пожелав, чтобы и сопровождавший его Амен оделся так же. Подчинившись, начальник стражи, однако, взял с собой оружие.
Когда на горизонте появилась рыжая девушка Амен, как и все, невольно обратил внимание на диковинную простолюдинку. Но вскоре потерял ее из виду и совершенно забыл о ней, полностью сосредоточившись на своей главной цели - защите сына фараона. О чем вскоре пожалел. На секунду отвлекшись, заметив в толпе подозрительного мужчину, как ему показалось, следившего за принцем, Амен не заметил, как на дороге появилась все та же рыжая девушка. Лишь краем глаза заметив, что конь принца встал на дыбы, начальник стражи подъехал ближе.
- Простите, я не хотела, право, мне очень жаль. - звонкий девичий голос с непривычным акцентом смешивался с гулом толпы, однако, Амен прекрасно слышал каждое ее слово.
- Мои бочки! Я разорен! - а вот голос торговца, воззвавшего к справедливости и требующего оплаты, был прекрасно слышим не только близстоящим, но и, казалось, долетал до самой набережной.
Впрочем, стоило только Амену откинуть плащ и положить ладонь на рукоять меча, как все претензии торговца тотчас исчезли, он низко поклонился, отходя с дороги. Запахнув плащ, мужчина последовал за принцем. Проезжая мимо рыжей, упорно пытающейся очистить юбку от винных пятен, Амен, невольно задержал на ней взгляд.
Было в этой чужестранке что-то такое, что заставило его насторожиться. Возможно, слишком внимательный взгляд зеленых глаз, обращенный на принца или нечто недоброе, промелькнувшее в робкой улыбке, показавшейся начальнику настолько же притворной, сколь фальшивым показался ему весь смиренный облик этой девушки. Недовольно нахмурившись, мужчина провел рукой по идеально выбритой щеке и покачал головой.
Может стоит после разыскать ее?
Амен обернулся и не увидел ничего, кроме пустого салона автомобиля и безлюдной улицы за окном. Несколько раз моргнув, мужчина сделал глоток кофе из стоявшего на пассажирском сидении стаканчика и тихонько рассмеялся. Кажется, память сыграла с ним злую шутку, смешав прошлое и настоящее воедино.
- Да уж... – пробормотал он и, посмотрев в зеркало заднего вида, погасил свет в салоне.
В одном из окон ряда домов загорелся свет и появились три фигуры: две женские и одна мужская.
Схватив телефон, Амен торопливо набрал номер. Трубку сняли сразу же.
- Смотри внимательно, сейчас сам во всем убедишься.
И, не дожидаясь ответа, мужчина сбросил вызов.
Первой из дома вышла рыжеволосая девушка. На миг задержавшись на пороге, девушка подняла взгляд к небесам, блаженно улыбнувшись.
- Скоро пойдет дождь... - мечтательно протянула она, все же ступив вперед, позволяя выйти Джону.
Отчаявшись докопаться сути происходящего, окончательно запутавшись в догадках чего же стоит ожидать от египетского гостя, троица приняла наиболее разумное для сложившейся ситуации решение: отдохнуть.
Вечер спускался на землю Вайт-Сити с приятной прохладой. В это время наверняка можно было бы заметить звезды, но сегодня небо было затянуто тучами. Любимая погода ирландки, на дух не переносившей жару и ненавистная для теплолюбивой Элис.
Со всей нежностью и братской любовью, на которую только был способен, рыжий подтолкнул сестру к лестнице.
- Это мне тебя домой везти, да? - недовольно проворчал он, обращаясь к Ноирин и наглухо застегнул кожаную куртку.
Едва успев схватиться за перила, чтобы не скатиться кубарем, Ноирин бросила на брата мрачный взгляд.
- Не стоит, пройдусь. - мотнув головой, прохладно бросила она, медленно спускаясь по лестнице за ним.
- Ну нет уж, если с тобой что-то и случиться, то в этом должен быть замешан я. - усмехнулся Джон, весело подмигнув сестре.
Следом за ними, на порог вышла Элис. Глубоко вдохнув прохладный, влажный воздух, девушка зябко поежилась, плотнее закутываясь в покрывало, исполнявшее функцию шали.
- Как только все уляжется, переберусь куда-нибудь к морю. - недовольно проворчала шатенка, убирая с лица надоедливые пряди волос, разметавшиеся от порыва ветра.
В ответ на замечание подруги, Бэрронс только скупо усмехнулась.
- Ты говоришь так всякий раз, когда жара наконец-то спадает. Но почему-то все не съезжаешь и не позволяешь мне наконец-то избавиться от тебя и жить спокойно в гордом одиночестве. - заметила она.
Спохватившись, Ноирин замерла на половине лестницы, прежде чем вернуться и крепко обнять напоследок подругу.
- Надоели эти беды, хочу бутылку вина и айда куда подальше от всех... - хмуро пробормотала Элис.
- Если что, я на связи. - Джон приложил к уху воображаемый телефон и отсалютовал Элис, на что та все же не сдержала улыбки. Ее в который раз, поразило удивительное самообладание и неиссякаемый позитив этого коренастого, серьезного, на первый взгляд, мужчины.
Обнявшись на прощание с Элис, мужчина легонько щелкнул ее по носу и, не обращая внимания на недовольные восклицание коллеги, бегом спустился по лестнице, направившись к машине, припаркованной рядом с домом.
- Как только все разрулим, с меня уик-энд, где-нибудь в горах. – проводив взглядом рыжего, Вуд кивнула подруге и, чуть помедлив, добавила. - И будь осторожна, мало ли что.
Тихо засмеявшись в ответ, Ноирин кивнула. Сколько бы холода и язвительности не было заметно в их взаимоотношениях внешне, каждая прекрасно знала, что при нужде они могут положиться друг на друга.
- Учти, ловлю тебя на слове касательно уик-энда! - предупредила она, прежде чем отступить и все же сбежать по лестнице.
Скользнув на сиденье рядом с братом, Ноирин первым делом пристегнулась, решив не рисковать лишний раз.
- Если я сяду, то уик-энд мне придется провести за решеткой, и не один. - пробормотала археолог, провожая взглядом машину, на которой уехали ее друзья.
Присев на перила и подняв глаза к небу, девушка глубоко вдохнула. Она не любила влажную погоду, но сейчас прохладный воздух ее немного отрезвил. Не любила одиночество, но именно в этот момент была рада остаться одна, чтобы систематизировать мысли и подумать о том, как быть дальше.
Звезд не было видно и Элис уже скоро перевела взгляд на пустынную улицу. Тусклый свет редких фонарей едва рассеивал мрак. Казалось, за каждым деревом прячется враждебный призрак, готовый в любую минуту наброситься на нее. На мгновение девушке показалось, что на противоположном углу мелькнула и тут же скрылась какая-то неясная тень.
- У меня развивается паранойя. – покачав головой, девушка усмехнулась.
Бледная луна выглянула и вновь скрылась за тучей. Темнота сгущалась, она тянула свои щупальца к девушке, желая поглотить ее. Разбушевавшееся воображение рисовало картины ужасных монстров, таившихся в темноте, неясные силуэты, желавшие навредить…
Зябко поежившись, Элис поспешила войти в дом и закрыть за собой дверь, спасаясь от кошмаров, порожденными ее воображением в теплом свете электрических ламп, горящих в прихожей.
Тусклого света уличных фонарей было явно недостаточно, чтобы разогнать ночной мрак, спускавшийся на землю с порывами холодного ветра. Вихри воздуха качали ветви, царапающие узловатыми пальцами стекла и стены домов. Те же вихри носили по дороге страницу вчерашней газеты, прежде чем ее остановила нога мужчины, до того неподвижно стоящего на тротуаре, как раз напротив дома, в котором только что скрылась девушка. Пока он не двигался, темные одежды превращали ее в тень. Только живой блеск карих, почти черных глаз наделяли эту тень жизнью.
Едва на пороге дома показалась рыжеволосая девушка, Джафар едва сдержал желание броситься туда, разорвать ее в клочья, заставить страдать так же как он. Остановил лишь тот же рассудок. Он своими руками убил Канику, это не могла быть она... Но что бы не твердил разум, зрение говорило обратное: те же движения, тот же голос... Слишком идентична, чтобы быть просто похожей.
Но прежде, чем Джафар успел погрузиться в напряженный поиск истины, из дома вышла еще одна девушка. Вначале он не обратил на нее никакого внимания. Ровно до того мгновения, когда в вечерней тишине не раздался звук ее голоса.
- Эмуишер... - имя сорвалось с приглушенным стоном.
Казалось, что земля ушла из-под ног, оставив по себе лишь бездну, в которую рухнул оцепеневший Джафар. Этот голос, это лицо, освещенное светом, льющимся из окон дома, он нес в сердце всю свою долгую жизнь. Нес, как воспоминание, трепетно храня его, не надеясь услышать и увидеть вновь.
Потрясенный, словно больной в горячечном бреду, он не заметил, как отъехала машина. Пошевелиться мужчина смог только, когда его сладкое воспоминание, несбыточная мечта, скрылась в доме. Шагнув было вперед, мужчина замер с силой сжимая руки.
- Что за наваждение, не может этого быть! – напряженно прошептал он.
Не двигаясь с места, мужчина даже не сразу заметил, как из-за угла вырулил черный BMW. Точно такой же, какой был у Амена в Каире. Бывший начальник стражи, явно питал к этим машинам особые чувства. Автомобиль остановился около Джафара, и передняя пассажирская дверь открылась.
- Ну что, убедился? - убирая с пассажирского сидения пустой стаканчик из-под кофе и упаковку от картошки фри, поинтересовался Амен.
Не отводя взгляда от мельтешения теней в доме, едва, но заметного через ткань плотных штор, Джафар усмехнулся.
- Убедился... - рассеянно отозвался он, прежде чем обернуться к другу. - Девушка. Вторая. Это Эмуишер. Я только что видел, как Каника любезно обняла Эмуишер...
- Мы, пожалуй, тоже пойдем. - Джинна бросила быстрый взгляд на Ксавье.
- Да, у нас, э-э-э, планы... - поднимаясь с кресла, неуверенно протянул он, за что удостоился презрительным смешком от Джона.
- Так и скажите, что на свидание собрались, голубки. - нагло заявил рыжий, даже в темноте видя, как краснеет Джинн. - Ладно, валите уже. - предупреждая негодующую речь француза, отмахнулся Джон и, закинув руки за голову, прикрыл глаза.
К моменту, когда Ноирин вернулась в комнату, гостиная наполовину опустела. Остались только Элис и любимый братец ирландки. Едва заметно улыбнувшись, девушка решительно направилась к последнему, присаживаясь рядом с ним на диван. Наученная горьким опытом, чашку с кофе при этом, Ноирин держала так, что, задень ее Джон вся жидкость оказалась бы на нем.
- А вы никуда не хотите поехать? Племянников мне обеспечить где-то на Гаити да потеряться там? - невинно улыбнувшись, девушка лукаво прищурилась.
- И как тебя земля еще носит? - приоткрывая один глаз, поинтересовался рыжий, который не питал особой братской любви к существу, благодаря которому отец полностью перестал уделять внимание своему первому и старшему ребенку, то есть ему.
- Так же, как и тебя. - в тон ему, ответила Ноирин, устроившись с максимальным удобством.
- Надо было выбросить тебя в окно в детстве. - фыркнул Джон, подавляя желание пнуть девушку, понимая, что если сделает это, то кофе будет на его новых белых брюках и футболке.
- Не могу понять, где мы просчитались. - прервала родственный обмен любезностями Элис, наконец-то начавшая подавать признаки жизни.
Хмыкнув, Ноирин лишь прищурилась, все же обратив внимание на подругу.
- В транспорте. Судя по тому, что собрал мужчина, явившийся к нам в отдел, они смогли отследить нас, хотя и не совсем верно, кое-где маршрут упрощен, но факт остается. Кто-то сильно постарался, чтобы определить, куда отвезли эту груду костей. Вы заботились о том, чтобы все было в тайне, но кое-какие ниточки все же просочилось. И пусть это будет случайностью, а не намеренным крысятничеством. - уже вполне серьезно, произнесла она.
- Если крыса - то только кто-то из своих. - задумчиво протянула Элис и вдруг сорвалась с места, бросившись к лестнице на второй этаж.
Проводив ее взглядом, Джон вопросительно взглянул на сестру.
Отпив кофе, Ноирин только меланхолично пожала плечами в ответ на взгляд брата.
- Если и крыса, то из дальних своих и мало ознакомленных. Привели то в город, а не непосредственно к вам, но и это уже не есть хорошо... - задумчиво протянула девушка, обращаясь уже к рыжему.
Ломать голову над тем, куда же сбежала Элис, девушка не стала, прекрасно понимая, что толку не будет. Что Вуд умела делать действительно хорошо, так это удивлять.
- Из дальних своих… - передразнил ее Джон, на всякий случай, отодвигаясь поближе к спинке софы и подальше от сестры. - Ты - просто мастер строить предложения. - насмешливо бросил он, все еще поглядывая на лестницу, готовый к любым, самым не обдуманным действиям со стороны Элис.
- А если серьезно, то мы в этот раз ни с кем не связывались, так как были уверены, что не найдем ничего. Скорее всего, наш гербарий засветился в транспортной компании... - договорить Джон не успел, потому что прямо ему на грудь упала синяя пластиковая папка.
Вздрогнув от неожиданности, мужчина схватился рукой за сердце и укоризненно посмотрел на Элис, стоявшую позади софы.
- Ты меня заикой сделаешь. - посетовал он, принимая сидячее положение.
- Я решила, что вы должны это видеть.
Шатенка обошла диван и уселась на подлокотник, закинув ногу на ногу.
Закатив глаза, Ноирин пробормотала что-то о детском саде, бесцеремонно стянув у мужчины папку и взялась за ее изучение. По мере того как девушка переворачивала листы левая бровь медленно изгибалась дугой, выдавая крайнюю степень удивления.
- Элис, да ты просто очаровала клиента, судя по всему... - задумчиво протянула она, переворачивая еще одну страницу, удивленно щелкнув языком. – Вот, это тот мужчина, который был сегодня в участке.
Вскинув голову, Ноирин решительно ткнула пальцем в одно из фото, на котором был изображен ладно сложенный, широкоплечий мужчина. С приятным лицом, обрамленным темный ежиком каштановых, слегка вьющихся волос. Спокойный, непроницаемый взгляд серых глаз говорил о том, что в этой жизни он успел многое повидать.
- А откуда у тебя эта папочка? - невинно поинтересовался Джон, переводя взгляд с папки на Элис и обратно.
- Кроу дал, в качестве «бонуса». - отмахнулась девушка, задумчиво кусая губы. - А второго ты видела? - отрывая взгляд от рисунка на паркете, девушка внимательно посмотрела на подругу.
Перевернув еще один лист папки, Ноирин внимательно изучила второе фото, но только покачала головой.
- Нет, только этот. - уверенно отозвалась Ноирин, откинувшись на спинку дивана. - Но приехал он под другим именем, даже национальностью...
Скользнув взглядом по рядам печатного текста краткой информации, девушка выхватила первое имя.
Амен...
Праздник Опет, как и всегда, был отмечен всенародным гулянием. Его праздновали все и знать и простые горожане. Толпы народу высыпались на улицы и устремлялись к каналам и речному порту, чтобы добраться до храма в Ипет-сур. Только в честь этих дней, из хранилищ извлекались ладьи богов и люд шел посмотреть на грандиозное празднование.
Все, но не Амен. Как верный цепной пес начальник стражи фараона неотступно следовал за принцем, решившим, что им незачем наслаждаться праздником и возжелавшим вернуться во дворец.
Руководствуясь какими-то, одному ему известными мотивами, молодой принц вышел на прогулку в крестьянской одежде, пожелав, чтобы и сопровождавший его Амен оделся так же. Подчинившись, начальник стражи, однако, взял с собой оружие.
Когда на горизонте появилась рыжая девушка Амен, как и все, невольно обратил внимание на диковинную простолюдинку. Но вскоре потерял ее из виду и совершенно забыл о ней, полностью сосредоточившись на своей главной цели - защите сына фараона. О чем вскоре пожалел. На секунду отвлекшись, заметив в толпе подозрительного мужчину, как ему показалось, следившего за принцем, Амен не заметил, как на дороге появилась все та же рыжая девушка. Лишь краем глаза заметив, что конь принца встал на дыбы, начальник стражи подъехал ближе.
- Простите, я не хотела, право, мне очень жаль. - звонкий девичий голос с непривычным акцентом смешивался с гулом толпы, однако, Амен прекрасно слышал каждое ее слово.
- Мои бочки! Я разорен! - а вот голос торговца, воззвавшего к справедливости и требующего оплаты, был прекрасно слышим не только близстоящим, но и, казалось, долетал до самой набережной.
Впрочем, стоило только Амену откинуть плащ и положить ладонь на рукоять меча, как все претензии торговца тотчас исчезли, он низко поклонился, отходя с дороги. Запахнув плащ, мужчина последовал за принцем. Проезжая мимо рыжей, упорно пытающейся очистить юбку от винных пятен, Амен, невольно задержал на ней взгляд.
Было в этой чужестранке что-то такое, что заставило его насторожиться. Возможно, слишком внимательный взгляд зеленых глаз, обращенный на принца или нечто недоброе, промелькнувшее в робкой улыбке, показавшейся начальнику настолько же притворной, сколь фальшивым показался ему весь смиренный облик этой девушки. Недовольно нахмурившись, мужчина провел рукой по идеально выбритой щеке и покачал головой.
Может стоит после разыскать ее?
Амен обернулся и не увидел ничего, кроме пустого салона автомобиля и безлюдной улицы за окном. Несколько раз моргнув, мужчина сделал глоток кофе из стоявшего на пассажирском сидении стаканчика и тихонько рассмеялся. Кажется, память сыграла с ним злую шутку, смешав прошлое и настоящее воедино.
- Да уж... – пробормотал он и, посмотрев в зеркало заднего вида, погасил свет в салоне.
В одном из окон ряда домов загорелся свет и появились три фигуры: две женские и одна мужская.
Схватив телефон, Амен торопливо набрал номер. Трубку сняли сразу же.
- Смотри внимательно, сейчас сам во всем убедишься.
И, не дожидаясь ответа, мужчина сбросил вызов.
Первой из дома вышла рыжеволосая девушка. На миг задержавшись на пороге, девушка подняла взгляд к небесам, блаженно улыбнувшись.
- Скоро пойдет дождь... - мечтательно протянула она, все же ступив вперед, позволяя выйти Джону.
Отчаявшись докопаться сути происходящего, окончательно запутавшись в догадках чего же стоит ожидать от египетского гостя, троица приняла наиболее разумное для сложившейся ситуации решение: отдохнуть.
Вечер спускался на землю Вайт-Сити с приятной прохладой. В это время наверняка можно было бы заметить звезды, но сегодня небо было затянуто тучами. Любимая погода ирландки, на дух не переносившей жару и ненавистная для теплолюбивой Элис.
Со всей нежностью и братской любовью, на которую только был способен, рыжий подтолкнул сестру к лестнице.
- Это мне тебя домой везти, да? - недовольно проворчал он, обращаясь к Ноирин и наглухо застегнул кожаную куртку.
Едва успев схватиться за перила, чтобы не скатиться кубарем, Ноирин бросила на брата мрачный взгляд.
- Не стоит, пройдусь. - мотнув головой, прохладно бросила она, медленно спускаясь по лестнице за ним.
- Ну нет уж, если с тобой что-то и случиться, то в этом должен быть замешан я. - усмехнулся Джон, весело подмигнув сестре.
Следом за ними, на порог вышла Элис. Глубоко вдохнув прохладный, влажный воздух, девушка зябко поежилась, плотнее закутываясь в покрывало, исполнявшее функцию шали.
- Как только все уляжется, переберусь куда-нибудь к морю. - недовольно проворчала шатенка, убирая с лица надоедливые пряди волос, разметавшиеся от порыва ветра.
В ответ на замечание подруги, Бэрронс только скупо усмехнулась.
- Ты говоришь так всякий раз, когда жара наконец-то спадает. Но почему-то все не съезжаешь и не позволяешь мне наконец-то избавиться от тебя и жить спокойно в гордом одиночестве. - заметила она.
Спохватившись, Ноирин замерла на половине лестницы, прежде чем вернуться и крепко обнять напоследок подругу.
- Надоели эти беды, хочу бутылку вина и айда куда подальше от всех... - хмуро пробормотала Элис.
- Если что, я на связи. - Джон приложил к уху воображаемый телефон и отсалютовал Элис, на что та все же не сдержала улыбки. Ее в который раз, поразило удивительное самообладание и неиссякаемый позитив этого коренастого, серьезного, на первый взгляд, мужчины.
Обнявшись на прощание с Элис, мужчина легонько щелкнул ее по носу и, не обращая внимания на недовольные восклицание коллеги, бегом спустился по лестнице, направившись к машине, припаркованной рядом с домом.
- Как только все разрулим, с меня уик-энд, где-нибудь в горах. – проводив взглядом рыжего, Вуд кивнула подруге и, чуть помедлив, добавила. - И будь осторожна, мало ли что.
Тихо засмеявшись в ответ, Ноирин кивнула. Сколько бы холода и язвительности не было заметно в их взаимоотношениях внешне, каждая прекрасно знала, что при нужде они могут положиться друг на друга.
- Учти, ловлю тебя на слове касательно уик-энда! - предупредила она, прежде чем отступить и все же сбежать по лестнице.
Скользнув на сиденье рядом с братом, Ноирин первым делом пристегнулась, решив не рисковать лишний раз.
- Если я сяду, то уик-энд мне придется провести за решеткой, и не один. - пробормотала археолог, провожая взглядом машину, на которой уехали ее друзья.
Присев на перила и подняв глаза к небу, девушка глубоко вдохнула. Она не любила влажную погоду, но сейчас прохладный воздух ее немного отрезвил. Не любила одиночество, но именно в этот момент была рада остаться одна, чтобы систематизировать мысли и подумать о том, как быть дальше.
Звезд не было видно и Элис уже скоро перевела взгляд на пустынную улицу. Тусклый свет редких фонарей едва рассеивал мрак. Казалось, за каждым деревом прячется враждебный призрак, готовый в любую минуту наброситься на нее. На мгновение девушке показалось, что на противоположном углу мелькнула и тут же скрылась какая-то неясная тень.
- У меня развивается паранойя. – покачав головой, девушка усмехнулась.
Бледная луна выглянула и вновь скрылась за тучей. Темнота сгущалась, она тянула свои щупальца к девушке, желая поглотить ее. Разбушевавшееся воображение рисовало картины ужасных монстров, таившихся в темноте, неясные силуэты, желавшие навредить…
Зябко поежившись, Элис поспешила войти в дом и закрыть за собой дверь, спасаясь от кошмаров, порожденными ее воображением в теплом свете электрических ламп, горящих в прихожей.
Тусклого света уличных фонарей было явно недостаточно, чтобы разогнать ночной мрак, спускавшийся на землю с порывами холодного ветра. Вихри воздуха качали ветви, царапающие узловатыми пальцами стекла и стены домов. Те же вихри носили по дороге страницу вчерашней газеты, прежде чем ее остановила нога мужчины, до того неподвижно стоящего на тротуаре, как раз напротив дома, в котором только что скрылась девушка. Пока он не двигался, темные одежды превращали ее в тень. Только живой блеск карих, почти черных глаз наделяли эту тень жизнью.
Едва на пороге дома показалась рыжеволосая девушка, Джафар едва сдержал желание броситься туда, разорвать ее в клочья, заставить страдать так же как он. Остановил лишь тот же рассудок. Он своими руками убил Канику, это не могла быть она... Но что бы не твердил разум, зрение говорило обратное: те же движения, тот же голос... Слишком идентична, чтобы быть просто похожей.
Но прежде, чем Джафар успел погрузиться в напряженный поиск истины, из дома вышла еще одна девушка. Вначале он не обратил на нее никакого внимания. Ровно до того мгновения, когда в вечерней тишине не раздался звук ее голоса.
- Эмуишер... - имя сорвалось с приглушенным стоном.
Казалось, что земля ушла из-под ног, оставив по себе лишь бездну, в которую рухнул оцепеневший Джафар. Этот голос, это лицо, освещенное светом, льющимся из окон дома, он нес в сердце всю свою долгую жизнь. Нес, как воспоминание, трепетно храня его, не надеясь услышать и увидеть вновь.
Потрясенный, словно больной в горячечном бреду, он не заметил, как отъехала машина. Пошевелиться мужчина смог только, когда его сладкое воспоминание, несбыточная мечта, скрылась в доме. Шагнув было вперед, мужчина замер с силой сжимая руки.
- Что за наваждение, не может этого быть! – напряженно прошептал он.
Не двигаясь с места, мужчина даже не сразу заметил, как из-за угла вырулил черный BMW. Точно такой же, какой был у Амена в Каире. Бывший начальник стражи, явно питал к этим машинам особые чувства. Автомобиль остановился около Джафара, и передняя пассажирская дверь открылась.
- Ну что, убедился? - убирая с пассажирского сидения пустой стаканчик из-под кофе и упаковку от картошки фри, поинтересовался Амен.
Не отводя взгляда от мельтешения теней в доме, едва, но заметного через ткань плотных штор, Джафар усмехнулся.
- Убедился... - рассеянно отозвался он, прежде чем обернуться к другу. - Девушка. Вторая. Это Эмуишер. Я только что видел, как Каника любезно обняла Эмуишер...
