Пролог.
- Адепты! — низкий, великолепно поставленный голос ректора Дьена был слышен одинаково хорошо в каждом ряду огромной аудитории. И без магического усиления! Еще бы — ведь двести адептов сидели, боясь лишний раз вздохнуть. Тишина стояла просто-таки гробовая. Неудивительно, ведь ректор мало того что самый главный в нашей Академии магии, помимо этого он еще и невероятно красивый мужчина. Высокий широкоплечий брюнет с пронзительным взглядом черных глаз из года в год становился объектом повышенного интереса не только адепток, но и преподавательниц. Да что говорить, гоблинши-поварихи обсуждали «ох, какой же красавчик!» чуть ли не открытым текстом при самом лорде. Но это гоблинши, какой с них спрос. На них испепеляющие взгляды ректора не действовали. — На следующей неделе практикумы по любовной и бытовой магии будут у вас проходить совместно со вторым курсом.
Вот тебе и новость! Интересно, почему?
- А потому, - словно прочитав мои мысли, продолжил ректор, и я от неожиданности подпрыгнула на месте, и теперь на меня смотрели абсолютно все, включая ректора! — Потому, что на следующей неделе половина адепток-первокурсниц отбывает в столицу на ежегодный Бал дебютанток.
Взгляд ректора прямо-таки буравил меня, и я не знала, куда деть свои глаза, ну чего он, в самом деле? Я смотрела на него, он смотрел на меня. Пауза затянулась.
- Хм, так вот, - отведя, наконец, взгляд, продолжил он. — Поскольку половина первокурсниц будет отсутствовать в течение недели, мною принято решение о проведении совместных занятий первого и второго курса, как я уже и сказал. Что касается итогов Бала дебютанток, то, как показывает ежегодная статистика, дебютантки после, собственно, Бала и сопутствующих ему мероприятий достаточно быстро становятся невестами, а потом и женами, переставая быть адептками. Так что на втором курсе вас совершенно точно ждет расформирование групп, так как их станет значительно меньше. Но об этом говорить еще рано, сейчас лишь световод, весна только начинается, впереди еще три месяца учебы. На этом все, прошу всех вернуться к учебному процессу, - ректор сделал рукой жест, завершающий речь.
Аудитория моментально наполнилась звуками, похожими на разворошенный пчелиный улей. Кто-то обсуждал совместные со второкурсниками занятия, кто-то — предстоящий бал.
- Не понимаю, - задумчиво протянула я. — За каким гоблином девушки поступают в Академию магии, чтобы бросить ее на следующий же год, и ради чего? Ради какого-то замужества!
И вроде бы не так громко я это сказала. Но меня услышала не только моя лучшая подруга Серафина, которой, собственно, я адресовала свою мысль, но и большая часть аудитории, и — что самое странное и страшное — ректор Дьен.
- Адептка Лубри! — в голосе ректора почему-то слышалось плохо скрываемое раздражение. — Гоблин точно не поможет вам в ответе на этот вопрос!
Рядом сдержанно захрюкали сокурсники. Очень смешно, ага.
- И вы удивитесь, адептка Лубри, - продолжил свою словесную экзекуцию ректор, - но многие девушки делают выбор именно в пользу «какого-то» замужества, а не многолетней учебы, а потом многолетней неблагодарной работы, и, как итог, одиночества! Не стоит осуждать тех, кто выбирает спокойную жизнь, а не забеги по деревням и селам наперегонки с нечистью!
Резко развернувшись, ректор покинул (к моему великому счастью!) аудиторию, напоследок хлопнув дверью.
- Чего это он? — ошарашенно вопросила гномка Фелиция откуда-то у меня из-под мышки.
- Ты что, не знаешь, что наш ректор категорический противник обучения девушек в Академии магии? — авторитетно разъяснил Ларен Тавис. — Мой отец рассказывал, что Дьен неоднократно предлагал королю пересмотреть программу обучения в Академии и принимать только адептов, адепток же на учебу не принимать.
- Но почему? — возмутилась я. — А если я не хочу ни на бал, ни замуж? Я хочу быть магичкой, работать, а не подушечки крестом вышивать и меню обедов составлять! Почему мне нельзя учиться?
- А потому, адептка, - вкрадчиво прозвучало откуда-то сверху голосом лорда-ректора (да какого гоблина? Как он тут оказался???) — что это вы сейчас так говорите. А потом попадете на бал, встретите там любовь всей своей жизни и забудете про учебу. Из года в год самые магически одаренные адептки поступают именно так!
Я подняла голову и посмотрела прямо в глаза лорда-ректора. Мамочки, как же страшно, когда он стоит так близко и заглядывает тебе прямо в душу!
- А со мной такого не случится! — голос мой, надо признаться, чуть было не дрогнул, когда я это выпалила прямо в лицо ректору. — Ни на какой бал я не поеду! А если и поеду, то никаких влюбленностей и замужеств! Я планирую работать, а не быть придатком к какому-нибудь магу!!
- Это мы еще посмотрим! — рявкнул лорд Дьен и удалился, к счастью, окончательно.
- Это...это что такое, дракон меня задери, было? — слабым голосом (совсем не так бодро как минуту назад) спросила я у сокурсников.
- Понятия не имею, - озадаченно произнесла Серафина. — Но почему-то лорд-ректор именно тебя решил пропесочить...странно это. Очень странно…
- Да нет, это ты просто под горячую руку попалась со своим вопросом, - успокоил Ларен Тавис. — Не переживай, Люська, мало ли почему у Дьена плохое настроение. Может, потому что расписание переделывать надо, а может, просто кофе выпить не успел? Ну точно дело не в тебе! Не забивай себе голову тем, что к тебе не относится, вот мой тебе совет!
Действительно, чего это я? Где я и где лорд-ректор? Я выкинула из головы все дурацкие переживания и с головой погрузилась в учебу. Какой еще Бал дебютанток? Моя задача — учеба, учеба и еще сто раз учеба, пока не стану суперкрутой магичкой!
Глава 1.
- Бал дебютанток — это событие, к которому я готовилась всю свою сознательную жизнь! — с придыханием прошептала Серафина, прижимая к груди толстенный талмуд с наклейкой, конечно же, «Бал дебютанток». Подруга сидела на своей кровати, вокруг нее лежала целая стопка модных журналов, в которые она умудрилась насовать кучу закладок. Мать изначальная, ну какая же она шмоточница!
Я подняла глаза от увлекательнейшего магического детектива, где брутальный главный сыщик с очаровательной и супер-умной помощницей вот-вот должны были схватить злоумышленника и хмыкнула.
- Фина, я в курсе. Ты говоришь мне об этом все те почти что два семестра, что мы живем в одной комнате! Я просто не пойму, в чем проблема? Ведь у тебя готово к балу абсолютно все — от перчаток до чулок!
- Да! — воскликнула моя романтически настроенная подруга (может же у хорошего человека быть один малюсенький недостаток? Ну вот, у Серафины это излишняя зацикленность на всякой гламурной мишуре). — И меня крайне удивляет твое наплевательское отношение к самому важному событию в жизни каждой уважающей себя дебютантки! Бал через три дня, а у тебя нет ни платья, ни туфель, ни образа, ни-че-го! Я тебе для чего кучу журналов принесла? Ты хоть что-то выбрала? Нет! Хотя я тебе и закладки предусмотрительно в нужных местах оставила (Ах, это мне...Вот же незадача…) Ты ведь прекрасно знаешь, что нет и не может быть второго случая, чтобы произвести первое впечатление!
...Когда Серафина начинает говорить расхожими цитатами, дело плохо.
- Финуля, ну ты чего? — примирительно улыбнулась я, с сожалением откладывая книгу — почитать она мне теперь точно не даст. — Ты ведь прекрасно знаешь, что мне на балу дебютанток делать совершенно нечего! Мой путь — это путь волшебницы, магички, а не послушной жены какого-нибудь дракона или эльфа. А бал — это ярмарка невест, и все об этом прекрасно знают.
- Люсинда! — голос Серафины зазвенел. — Ты — моя лучшая подруга, но сейчас я вынуждена сказать тебе, что ты ведешь себя как полная дура!
Оооо, а вот это уже серьезно. Такие слова Серафина употребляет в случае крайнего гнева, и даже если на ее ногу упадет кирпич, вряд ли ей в голову придет выражение покрепче.
- Почему это? — я пыталась сохранять рассудительность, тем более, этот разговор происходил не в первый и не во второй раз — к моему великому сожалению. — Ты сама посуди — сколько даже в нашей Академии первокурсниц? Правильно, больше сотни. А ведь есть и другие учебные заведения, есть девушки на домашнем обучении. А на бал допускается всего лишь сто пятьдесят дебютанток. Вот и посчитай, какова вероятность, что я там окажусь?
Серафина де Фальи — девушка из обеспеченной семьи с сильными магическими линиями как по отцу, так и по матери. Поэтому перспектива выйти замуж за весьма неслабого и обеспеченного мага именно после Бала дебютанток для нее весьма реальна. И для барышень из магических семей Бал дебютанток и вправду событие, к которому многие готовятся за несколько лет. Ну да, Серафина, конечно, начала немного раньше подготовку, но это ее личные насекомые в голове, кто мы такие, чтобы с ними спорить.
Ну, а я...Со мной ситуация в корне иная. Я Люсинда Лубри, девушка безродная, небогатая (скажем честно — бедная), и, разумеется, никто меня ни к какому балу с детства не готовил, потому что прошло оно, это детство, в селе, где о балах не принято было ни говорить, ни даже мечтать. Родители мои держали аптекарскую лавку, у мамы были небольшие способности к целительской магии, а папа был обычным человеком — без магии вообще. Жили мы не бедно, но и не богато — так, сводили концы с концами, а любые образующиеся излишки денег родители вкладывали в лавку. Два года назад лавка сгорела, а вместе с ней — и мои родители. Мне было семнадцать. В ночь гибели родителей во мне проснулась магия, и только это помогло мне выжить. Имея магические способности, я могла попытаться поступить в Академию магии. Кое-как добравшись до Академии, я выдержала вступительные экзамены и поступила. Это стоило мне всех имеющихся накоплений, но я была счастлива тем, что моя жизнь на ближайшие пять лет понятна и организована.
- Люсь, - Серафина, видимо, поняла, что мысли мои пошли совсем не в веселое русло. — Ты же знаешь, как я обязана тебе. Нет, нет, и не смей меня перебивать! — быстро добавила она, увидев, как я собираюсь протестовать. - Ну конечно же, ты пойдешь на бал! Папа должен был решить этот вопрос, я его просила, и он обещал помочь. Завтра мы обо всем узнаем. А вот платье нужно срочно шить!
- Фина, ну гоблинова з…, - осеклась я. — Какое платье? Какое шить?
Я категорически отказываюсь от помощи Фины, а она также категорически ее мне навязывает, считая себя в долгу передо мной. Почему? Сейчас объясню.
Было так: в первый день учебы нас с Серафиной заперли в туалете две...ну, скажем так, недружественно настроенные наши сокурсницы. Зачем они это сделали, и почему им показалось это веселым — вопрос, который так и остался без ответа. А вот то, что у Серафины имеется боязнь замкнутых помещений, выяснилось практически сразу же. Соответственно, и сделать она ничего могла, поскольку впала в ступор, и у нее началось что-то очень похожее на паническую атаку. А на меня такая злость напала — ну не люблю я, когда ради смеха издеваются над людьми. Ну и я колданула сгоряча, не рассчитав ни силы, ни направления энергии, да и знания о том, как правильно свои способности применять, у меня в то время отсутствовали как класс, так что дверь туалета вынесло мощным ударом, и этой же самой дверью обидчиц наших в стену и впечатало. Скандалище был до небес, оказалось, что Элисса и Целия — шутницы вот эти остроумные — дочери каких-то шишек из министерства магии, но мне это было неинтересно, и я нашему декану леди Магдалене Либелло так и сказала: кем бы эти девушки ни были, но поступок их глупый и жестокий. Пусть извинятся перед Серафиной, мне лично их извинения до лампочки, а самое главное - пусть впредь нас обходят стороной. Леди Магдалена — женщина справедливая, хотя и строгая жутко. Она поддержала именно меня, поэтому в течение двух семестров Элисса и Целия издалека награждали нас злобными взглядами, но дистанцию держали исправно. Вот так оно все и было, и я считаю, что сделала ровно то, что должен сделать любой порядочный человек. А Серафина считает, что я чуть ли не подвиг совершила, из-за чего мы периодически и ссоримся.
- Люся, хочешь ты или нет, но платье мы тебе сошьем. И это будет мой тебе подарок к окончанию учебного года, - решительно заявила Фина. — И не спорь! Завтра же идем в модный дом «Амарго Дон», снимем мерки, сделаем эскиз, а послезавтра заберем готовое.
- «Амарго Дон»?!!! Ты в уме??? — возопила я. — Ты же знаешь, какие там расценки! Пойдем готовое купим, а?
Цены на пошив, тем более, пошив скоростной — магический во всем нашем Тундерланде просто нереальные. Поэтому позволить себе магически сшитый туалет могут далеко не все. Особенно у нас в Паносе, где пять учебных заведений, из них три — магических, а ателье, в котором работают дриады (а именно они и только они за сутки могут создать, например, свадебное платье, расшитое вручную золотом и серебром), всего одно. Конкуренции ноль, цены дриады ломят нечеловеческие. Поэтому я там себе даже перчатки позволить не смогу заказать. А Серафина все свои нарядные платья, коих не так и мало, шьет именно там — единственная дочь любящего отца иногда, скажем так, злоупотребляет хорошим отношением папы и обдирает его, на мой взгляд, как липку. Поэтому ее так и закусило сшить мне платье именно там.
- Не обсуждается, - отрезала подруга. — И не надо мне опять про то, что ты не попадешь на бал. Во-первых, ты попадешь. Во-вторых, если даже не попадешь, будешь носить по праздникам!
«Если не попаду на бал, продам платье, и этих денег мне на год безбездной жизни точно хватит», - мелькнула шальная мысль.
В дверь постучали. Кто бы это мог быть в такой час? Открыв дверь, я увидела декана. Легка на помине!
- Добрый вечер, - кивнула она, величаво вплывая в комнату.
- Добрый, - отозвались мы.
- Люсинда, а я к тебе. — Леди Либелло вытащила из складок безупречно отутюженного платья узкий конверт. Ну, поскольку я такой уже видела у Серафины, я поняла, о чем речь. Приглашение на Бал дебютанток. Именное, с магической печатью. Но как???
- Откуда?? — только и смогла ошарашенно вымолвить я.
Декан тонко улыбнулась.
- Люсинда. Ты заслуживаешь того, чтобы пойти на этот бал больше, чем многие другие. Поэтому я... приложила...хм...некоторые усилия…
- Но...почему? — только и смогла выдавить я. — За что?
- Подумай сама, - улыбнулась леди Либелло.
У меня просто не нашлось слов, чтобы ответить. И я — наверное, впервые в жизни, - промолчала.
- Понимаю, твоя благодарность не знает границ, - по-своему «поняла» мое молчание декан. — Утро вечера мудренее, адептки. Спокойной ночи.
Мы с Серафиной промычали что-то похожее на «спокойной ночи», и декан ушла.
- Фина! — со священным трепетом провыла я, взяв конверт. — Как ты думаешь, что имела в виду декан, говоря, что я заслуживаю?
Серафина выглядела озадаченной, но очень, очень довольной.
- Люсь, я, честно, не знаю. Но. Это не важно, поверь.
- Да в смысле??? — взвилась я.
- Нет, - решительно пресекла мои подпрыгивания подруга. Несмотря на свою зефирность и воздушность, Фина умеет быть весьма и весьма жесткой, когда это необходимо. — Сейчас важно другое, и я уже устала тебе об этом говорить. Важно платье, в котором ты отправишься на Бал!!!
