...Покидали модный дом мы в прекрасном настроении. Платья — идеальные, завтра их нам доставят, с прическами вопрос тоже решен. Я было уже развернулась в сторону Академии, как Серафина страдальчески возопила на всю улицу: - А туфли????
От неожиданности я подскочила на месте. Ну да, туфель нет. Мрак, как тяжело быть девушкой и собираться на Бал!!
- Я знаю, куда мы пойдем, - решительно заявила подруга. Ну еще бы, кто ж сомневался, что мы куда-то обязательно пойдем! Меня развернули на 180 градусов и чуть ли не за руку потащили в направлении...ну конечно, лавки мастера-обувщика Франчетти! Что-то более бюджетное мы, ясное дело, не рассматриваем!
- Фина, - задыхаясь на бегу, прохрипела я. — Какого лешего мы так несемся? Подруга чуть сбавила темп, но скорость мы все равно развили приличную.
- Потому что наверняка ничего путнего уже не осталось! Надо было раньше заказывать!
Ну согласна, мастер Франчетти изготавливает свою обувь без ускорительной магии, поэтому что в наличии, из того и нужно будет выбрать.
- Слушай, а подешевле мы обувь не можем выбрать? — я наконец-то выровняла дыхание и смогла нормально говорить, не кашляя и не хрипя как удавленник.
- Ты опять начинаешь? — взревела подруга. — Хочешь, чтобы дешевые туфли стерли тебе ноги на первом же туре виенна? Или чтобы они развалились, когда ты будешь танцевать бельтанго?
- Так. Во-первых, никакого бельтанго, - решительно заявила я. — И что это еще за история с турами виенна?
Не переставая шустро идти и тащить меня за руку, Серафина прошипела:
- Ты вообще хоть что-то знаешь про Бал дебютанток???
- Даааа, - протянула я, спотыкаясь (неудобно, знаете ли, не видеть, куда наступаешь ногой, потому что кто-то не в меру активный тянет тебя за руку). — Это ярмарка невест!
- Вот же заклинило что тебя, что лорда-ректора! — в сердцах ругнулась подруга. — Во-первых, далеко не все дебютантки выходят замуж! И это не цель Бала!
- А что цель тогда? — озадачилась я.
- Представить самых достойных дебютанток высшему свету! — с придыханием то ли от быстрой ходьбы, то ли от благоговения объяснила Фина.
- Чтобы что? — да, у меня в высшей степени противный характер, это все знают.
- Чтобы...ну, чтобы представить, - растерялась подруга.
- Ярмарка невест! — припечатала я.
- А ну тебя к лешему! — обиделась Фина, и какое-то время мы неслись молча.
- Ну ладно, - примирительно пробурчала я. — Расскажи про танцы.
К моему счастью, подруга у меня необидчивая, тем более, если нужно обсудить ее любимую тему.
- Бал открывается первым туром виенна. Ничего сложного нет, тебе выдадут бальную карточку, там будут перечислены все танцы в том порядке, в котором они идут в программе Бала (я закатила глаза — только порядка танцев мне и не хватало). После виенна, вероятнее всего, у тебя появятся претенденты на следующие туры, всего их пять.
- Танцев? — с надеждой спросила я.
- Туров виенна! — сердито пояснила Фина. — Танцев обычно четырнадцать-пятнадцать. Но обязательно танцевать только три тура виенна и тер-полонез, поскольку это официальный танец королевского двора. Бельтанго дебютантка танцует только с тем, с кем протанцевала пять туров виенна! Если дебютантка танцевала три тура с одним и тем же лордом, она не может танцевать оставшиеся два тура с другим! Если пять туров виенна дебютантка танцевала с одним и тем же лордом, она не может отказаться танцевать с ним бельтанго!
- Бездна меня побери!!! — у меня даже виски заломило от того, как это все запомнить, а главное — зачем? — Бальные карточки??? Это что вообще такое, все эти правила? К гоблину эти бельтанго, тер-полонезы и туры!
- Ничего не к гоблину, - Серафина была непреклонна. — Вернемся в Академию, откроешь свой конверт и прочитаешь памятку дебютантки! Чтобы не позориться, когда от кавалеров в танцах не будет отбоя!
«Ничего, отобьюсь», - мрачно подумала я, и мы наконец-то пришли.
В лавке мастера-обувщика пахло очень вкусно — кожей, лаком, деревом, табаком, одним словом, тем, чем обычно и пахнет в таких лавках. Навстречу нам вышел сам мастерр Франчетти.
- Мессины, доброго дня, что привело вас ко мне? Наверное, нужны туфельки для танцев, а? — и он клыкасто улыбнулся.
- Добрый день, - Серафина выступила вперед. — Да, нужна пара туфель к бальному платью.
- Так ваша пара уже почти готова, мессина, - орк почесал лысину в недоумении. — Серебро и пряжки с хрустальными капельками, помню, сам и делал.
- Это для меня, - вступила в разговор я.
- Так, мессины, - нахмурился мастер. — Бал через шесть дней. Как же я вам успею туфли-то сделать? Ни мерки ни сняты, ни с цветом и фасоном ничего не решено!
- Цвет сливовый, - и подруга ловко подсунула мастеру под нос невесть откуда взявшийся журнал с моим платьем. — Вот это платье!
Орк внимательно посмотрел на магоснимок, задумался, потом внезапно просиял.
- Ческо!!! — зычным басом гаркнул он на всю лавку. — Бегом сюда!!!
Откуда-то из подсобки материализовался молодой орк, раскланялся с нами и вопросительно посмотрел на мастера. Тот сунул ему под нос журнал, ткнув для точности пальцем в платье. Орк точно так же, как пару минут назад до этого мастер, задумался, абсолютно точно так же просиял и умчался. Мы с Серафиной стояли молча, с любопытством и недоумением глядя на разыгрывающуюся перед нами сцену.
Долго стоять не пришлось, подмастерье вернулся буквально через несколько секунд с коробкой в руках и передал ее мастеру.
- Мессина, прошу вас, присядьте и примерьте, - орк открыл коробку и плавным движением вытащил из нее…
- Ооооооо, - хором выдохнули мы с Серафиной. Изящные туфельки, обтянутые атласом совершенно того же оттенка, что и мое платье, на невысоком каблуке-рюмочке, с закрытым «танцевальным» носом и плотно прилегающими ремешками.
- Делали для танцовщицы одной, - пояснил мастер. — Да оттенок не совпал, отказалась она. С тех пор и лежат. А тут прямо идеальное попадание в цвет, а?
- Даааа, - протянула я, крутясь перед зеркалом. Туфельки были невероятно удобные, каблук совершенно не чувствовался. А на ноге сидели просто потрясающе.
- Сколько в них ни танцуй, не устанешь, - заверил меня мастер Франчетти. — Это ж именно для танцев и сделано, чтобы, значит, нога не чувствовала нагрузки.
- Сколько с нас? — деловито спросила Серафина, роясь в сумочке.
- Мессина, да какие деньги? — удивился орк. — Туфельки эти уже оплачены, стало быть, вам их отдаю просто так.
- Это неправильно, - запротестовала я, с сожалением снимая эту красоту с ног. — Они ведь невероятно дорогие, нельзя их дарить.
- Милая мессина, у этой заказчицы поклонник есть, который ей Луну с неба в состоянии купить, не то что пару туфель. Он и оплатил их, не считая. Поэтому не переживайте, я точно не в накладе. А вам они идеально подошли, так что мы все в прибыли, а? — и орк весело подмигнул мне.
...Едва мы вышли из мастерской, я угрожающе прошипела:
- Если мы сейчас не пойдем и не съедим хоть что-то, я не знаю, что я сделаю!
- Сейчас можно, - безмятежно согласилась Серафина. — Платье есть, туфли есть, прическа и макияж будут! Ну что еще нужно дебютантке?
- Нормально питаться! — прорычала я, и мы отправились в кондитерскую.
В кондитерской «У тетушки Руфи» народу было, как всегда, много, что и неудивительно — вкуснее пирогов и пирожных, чем у Руфи Кнерр в Паносе точно не найти. А уж какой тут кофе — на любой, самый взыскательный вкус.
Отстояв приличную очередь, мы заказали по чашке кофе с молочной пеной и по два куска пирога — Фина с абрикосами и с яблоками, а я с творогом и ежемалиной. Обожаю!
Мы расположились за столиком на двоих в углу зала. Люблю этот столик: тебя практически не видно, зато ты прекрасно видишь весь зал и входную дверь.
Кофе пах умопомрачительно, пироги тоже, и я с плохо скрываемым нетерпением и явным удовольствием приступила к поеданию первого куска. Возможно, не слишком элегантно, но голод был сильнее, чем желание сохранять достоинство, тем более, меня никто не видел (кроме Серафины, но она, во-первых, и сама сейчас ела, а во-вторых, видела меня и не такой).
Входная дверь открылась, явив очередную парочку, коих в заведении было бесчисленное множество. Приглядевшись, я увидела, что в этой конкретной парочке все по-другому, потому что мужская ее часть была представлена лордом-ректором. Он сопровождал очень красивую и очень юную брюнетку в красной, подбитой белым мехом, пелерине с капюшоном. Руки красотка прятала в красной же муфте.
- Да чтоб тебя леший побрал! — с искренней злостью выдохнула я.
- Фтофучилось? — не сильно разборчиво поинтересовалась непрожевавшая кусок пирога подруга.
- Да вот… - я указала подбородком, что конкретно «вот». — Никакого отдыха от ректора даже в выходной!
Словно услышав меня, лорд Дьен поднял голову и узрел нас. Вот же невезение! Я кивнула, он прожег меня взглядом, так что очередной кусок намертво встал в моем горле. Я поспешила запить съеденное, пока не подавилась окончательно.
- Ну а тебе-то что? — Фина наконец-то доела свой пирог и вернулась к способности членораздельно говорить. — Ректор тоже человек и тоже любит пироги...наверное…
- Да не хотелось просто с ним встречаться лишний раз. Мне пламенной вчерашней речи хватило, знаешь ли, - я продолжила пить кофе, исподтишка наблюдая за парочкой. Они расположились за столиком возле окна, и — о чудо! — принять заказ у них вышла сама тетушка Руфи. Естественно, не будет же наш лорд-ректор толкаться в очереди, как мы, простые смертные. Лорд Дьен быстро сделал заказ для себя и для спутницы, тетушка Руфи испарилась на кухню, а вот ректор что-то сказал своей леди и... направился к нашему столу.
- Вот Бездна, - прошипела я. — Фина, не крутись, сюда идет Дьен!
Естественно, Фина сделала ровно наоборот, начала нервно озираться.
- Доброго дня, адептки! — ректор выглядел так, словно не доброго дня хотел нам пожелать, а тихо сдохнуть, не меньше.
- Доброго дня, - с таким же энтузиазмом ответствовала я. Фина поздоровалась практически беззвучно, она в принципе ректора побаивается.
- Развлекаетесь? — если бы голосом можно было заморозить, вместо меня сейчас бы сугроб сидел на стуле.
- Едим, - сухо ответила я. — И кофе пьем.
- У вас контрольная по любовной магии не сдана, адептка Лубри, - продолжал занудствовать Дьен.
- И что теперь, мне поесть нельзя? — поинтересовалась я. — Сдам.
- Вы же на Бал собираетесь, - выплюнул он. — До отъезда должны закрыть все свои долги перед преподавателями.
- Я же не в кругосветное путешествие собираюсь, лорд Дьен, - как же он меня бесил! — Вернусь и продолжу учебу.
- Сомневаюсь, адептка. Как я уже и говорил, после Бала возвращаются далеко не все дебютантки.
- А как уже говорила я, я вернусь. Потому что замужество не входит в мои планы! Неужели это так трудно понять?? — отрезала я.
Фина молча следила глазами за нашим диалогом, спрятавшись за чашкой кофе. Услышав мою последнюю фразу, Дьен резко развернулся и ушел за свой столик. А я выдохнула — кажется, впервые с начала нашего разговора.
- Люсяааааа, - чуть ли не простонала подруга, когда ректор удалился на почтительное расстояние. — Ты нормальная? Ты соображаешь, с кем и как разговариваешь??
- А в чем, собственно, проблема? — я, конечно, прекрасно понимала, в чем, собственно, проблема. В том, что лорд-ректор может создать мне миллион проблем за такое поведение легким росчерком пера. Контрольную я и правда не сдала, только вот откуда Дьену это известно? И знает ли он про несданный зачет по боевой подготовке?
- Люсь, приди в себя! Ты зачем все это прилюдно лорду-ректору высказала? — Фина показала глазами несколько направлений, и до меня дошло. Мое выступление слышал не только тот, кому оно предназначалось. Но и все рядом расположенные столики...Леший меня побери, я влипла!
- Я влипла… - только и смогла пробормотать я. — Не встану с этого места. Буду сидеть до закрытия! Пока он не уйдет!
- Идея супер, а потом что? В Академию придется вернуться, как-никак комендантский час. И извиниться перед лордом Дьеном тебе придется, - подытожила Фина.
- Да чтоб меня гномы без гроша оставили! — от души выругалась я. — Еще и извиняться!
- Ну это совершенно логично, нет? Он тебе приглашение на Бал организовал…
- О котором его никто не просил! — вставила я.
-...а ты его таким тоном, можно сказать, к лешему посылаешь, - закончила свою мысль подруга.
Я со стоном положила голову на стол.
- Как я пойду извиняться, как ты себе это представляешь? Зайду в кабинет и такая здрасьте, добрый вечер, простите меня, невоспитанную Люсю??
- Ну нет, так точно не надо, - фыркнула подруга. — Надо по-умному.
- Это еще как? — я заинтересованно подняла голову.
- Сейчас расскажу.
… Через четыре часа я стояла под дверью кабинета лорда-ректора в синем форменном платье, с пакетом из кондитерской в одной руке и пакетом...да, именно с пакетом из винной лавки в другой. Стояла я уже минут десять, не решаясь войти. Коленки у меня ходили ходуном, руки тряслись, рискуя выронить содержимое, и даже зубы, кажется, отбивали какой-то замысловатый ритм. Я уже несколько раз прошла по пути «Так, все! Считаю до десяти и стучу в дверь!», однако, досчитав до десяти, продолжала счет и далее. Сделав очередной глубокий вдох, я с ужасом увидела, как дверь открывается прямо перед моим носом. Естественно, никуда ни отскочить, ни уж тем более, убежать я не успела. Лорд-ректор втащил меня в кабинет со словами: - Ну сколько можно топтаться у двери! Адептка, я слышу стук ваших зубов через стену!
Дверь захлопнулась за моей спиной, а значит, пути к отступлению не было. Лорд Дьен стоял, облокотившись на свой стол и скрестив на груди руки. Взгляд его буравил меня буквально-таки насквозь. Он молчал. Я тем более молчала, пытаясь усмирить свои зубы, чтобы не было слышно стука.
- Итак, адептка Лубри, - угрожающе начал ректор. — С какой целью вы уже четверть часа топчетесь под моей дверью?
- С целью….хм...да, у меня есть цель, - невнятно промямлила я, но тут же нашлась: - Это вам! От меня! В качестве извинения!
И протянула ему оба пакета. Он их автоматически взял с выражением крайнего недоумения на лице.
- Что это, адептка?
- Это пироги от тетушки Руфи и...хм...настойка… - сникла я под его скептическим взглядом.
- От дядюшки Кронта? — издевательски протянул лорд.
- Ну...да, - призналась я. — Отличная, между прочим, настойка!
- Откуда знаете? — нет, он точно насмехается надо мной. — Случалось пробовать?
- Он так сказал...А я не пью такое!
- А какое пьете? — заинтересованно спросил лорд Дьен.
- Что? — я от таких переходов в беседе теряюсь, честное слово.
- Какое пьете? Вино? Или, может быть, игристое? Или что покрепче? — он издевается, что ли?
- А это вам зачем? — решила уточнить я.
- Ну, раз вы не пьете настойку, хочу предложить вам напиток, который вы пьете. И вместе съедим пироги. Как вам такое предложение? — так, где подвох? Он точно где-то есть!
- Нннноооо….адептам нельзя пить с преподавателями… - прошептала я.
- А я не преподаватель, - он подмигнул мне! Клянусь мраком, он мне подмигнул!! — Я же ничего не преподаю в Академии. А значит, и выпить — вам, адептка! — со мной вполне можно.
Ноги устали меня держать, и я неграциозно осела на ближайшее кресло.
- Вам плохо, адептка? — обеспокоенно спросил лорд Дьен, мгновенно оказавшись рядом.
От неожиданности я подскочила на месте. Ну да, туфель нет. Мрак, как тяжело быть девушкой и собираться на Бал!!
- Я знаю, куда мы пойдем, - решительно заявила подруга. Ну еще бы, кто ж сомневался, что мы куда-то обязательно пойдем! Меня развернули на 180 градусов и чуть ли не за руку потащили в направлении...ну конечно, лавки мастера-обувщика Франчетти! Что-то более бюджетное мы, ясное дело, не рассматриваем!
- Фина, - задыхаясь на бегу, прохрипела я. — Какого лешего мы так несемся? Подруга чуть сбавила темп, но скорость мы все равно развили приличную.
- Потому что наверняка ничего путнего уже не осталось! Надо было раньше заказывать!
Ну согласна, мастер Франчетти изготавливает свою обувь без ускорительной магии, поэтому что в наличии, из того и нужно будет выбрать.
- Слушай, а подешевле мы обувь не можем выбрать? — я наконец-то выровняла дыхание и смогла нормально говорить, не кашляя и не хрипя как удавленник.
- Ты опять начинаешь? — взревела подруга. — Хочешь, чтобы дешевые туфли стерли тебе ноги на первом же туре виенна? Или чтобы они развалились, когда ты будешь танцевать бельтанго?
- Так. Во-первых, никакого бельтанго, - решительно заявила я. — И что это еще за история с турами виенна?
Не переставая шустро идти и тащить меня за руку, Серафина прошипела:
- Ты вообще хоть что-то знаешь про Бал дебютанток???
- Даааа, - протянула я, спотыкаясь (неудобно, знаете ли, не видеть, куда наступаешь ногой, потому что кто-то не в меру активный тянет тебя за руку). — Это ярмарка невест!
- Вот же заклинило что тебя, что лорда-ректора! — в сердцах ругнулась подруга. — Во-первых, далеко не все дебютантки выходят замуж! И это не цель Бала!
- А что цель тогда? — озадачилась я.
- Представить самых достойных дебютанток высшему свету! — с придыханием то ли от быстрой ходьбы, то ли от благоговения объяснила Фина.
- Чтобы что? — да, у меня в высшей степени противный характер, это все знают.
- Чтобы...ну, чтобы представить, - растерялась подруга.
- Ярмарка невест! — припечатала я.
- А ну тебя к лешему! — обиделась Фина, и какое-то время мы неслись молча.
- Ну ладно, - примирительно пробурчала я. — Расскажи про танцы.
К моему счастью, подруга у меня необидчивая, тем более, если нужно обсудить ее любимую тему.
- Бал открывается первым туром виенна. Ничего сложного нет, тебе выдадут бальную карточку, там будут перечислены все танцы в том порядке, в котором они идут в программе Бала (я закатила глаза — только порядка танцев мне и не хватало). После виенна, вероятнее всего, у тебя появятся претенденты на следующие туры, всего их пять.
- Танцев? — с надеждой спросила я.
- Туров виенна! — сердито пояснила Фина. — Танцев обычно четырнадцать-пятнадцать. Но обязательно танцевать только три тура виенна и тер-полонез, поскольку это официальный танец королевского двора. Бельтанго дебютантка танцует только с тем, с кем протанцевала пять туров виенна! Если дебютантка танцевала три тура с одним и тем же лордом, она не может танцевать оставшиеся два тура с другим! Если пять туров виенна дебютантка танцевала с одним и тем же лордом, она не может отказаться танцевать с ним бельтанго!
- Бездна меня побери!!! — у меня даже виски заломило от того, как это все запомнить, а главное — зачем? — Бальные карточки??? Это что вообще такое, все эти правила? К гоблину эти бельтанго, тер-полонезы и туры!
- Ничего не к гоблину, - Серафина была непреклонна. — Вернемся в Академию, откроешь свой конверт и прочитаешь памятку дебютантки! Чтобы не позориться, когда от кавалеров в танцах не будет отбоя!
«Ничего, отобьюсь», - мрачно подумала я, и мы наконец-то пришли.
В лавке мастера-обувщика пахло очень вкусно — кожей, лаком, деревом, табаком, одним словом, тем, чем обычно и пахнет в таких лавках. Навстречу нам вышел сам мастерр Франчетти.
- Мессины, доброго дня, что привело вас ко мне? Наверное, нужны туфельки для танцев, а? — и он клыкасто улыбнулся.
- Добрый день, - Серафина выступила вперед. — Да, нужна пара туфель к бальному платью.
- Так ваша пара уже почти готова, мессина, - орк почесал лысину в недоумении. — Серебро и пряжки с хрустальными капельками, помню, сам и делал.
- Это для меня, - вступила в разговор я.
- Так, мессины, - нахмурился мастер. — Бал через шесть дней. Как же я вам успею туфли-то сделать? Ни мерки ни сняты, ни с цветом и фасоном ничего не решено!
- Цвет сливовый, - и подруга ловко подсунула мастеру под нос невесть откуда взявшийся журнал с моим платьем. — Вот это платье!
Орк внимательно посмотрел на магоснимок, задумался, потом внезапно просиял.
- Ческо!!! — зычным басом гаркнул он на всю лавку. — Бегом сюда!!!
Откуда-то из подсобки материализовался молодой орк, раскланялся с нами и вопросительно посмотрел на мастера. Тот сунул ему под нос журнал, ткнув для точности пальцем в платье. Орк точно так же, как пару минут назад до этого мастер, задумался, абсолютно точно так же просиял и умчался. Мы с Серафиной стояли молча, с любопытством и недоумением глядя на разыгрывающуюся перед нами сцену.
Долго стоять не пришлось, подмастерье вернулся буквально через несколько секунд с коробкой в руках и передал ее мастеру.
- Мессина, прошу вас, присядьте и примерьте, - орк открыл коробку и плавным движением вытащил из нее…
- Ооооооо, - хором выдохнули мы с Серафиной. Изящные туфельки, обтянутые атласом совершенно того же оттенка, что и мое платье, на невысоком каблуке-рюмочке, с закрытым «танцевальным» носом и плотно прилегающими ремешками.
- Делали для танцовщицы одной, - пояснил мастер. — Да оттенок не совпал, отказалась она. С тех пор и лежат. А тут прямо идеальное попадание в цвет, а?
- Даааа, - протянула я, крутясь перед зеркалом. Туфельки были невероятно удобные, каблук совершенно не чувствовался. А на ноге сидели просто потрясающе.
- Сколько в них ни танцуй, не устанешь, - заверил меня мастер Франчетти. — Это ж именно для танцев и сделано, чтобы, значит, нога не чувствовала нагрузки.
- Сколько с нас? — деловито спросила Серафина, роясь в сумочке.
- Мессина, да какие деньги? — удивился орк. — Туфельки эти уже оплачены, стало быть, вам их отдаю просто так.
- Это неправильно, - запротестовала я, с сожалением снимая эту красоту с ног. — Они ведь невероятно дорогие, нельзя их дарить.
- Милая мессина, у этой заказчицы поклонник есть, который ей Луну с неба в состоянии купить, не то что пару туфель. Он и оплатил их, не считая. Поэтому не переживайте, я точно не в накладе. А вам они идеально подошли, так что мы все в прибыли, а? — и орк весело подмигнул мне.
...Едва мы вышли из мастерской, я угрожающе прошипела:
- Если мы сейчас не пойдем и не съедим хоть что-то, я не знаю, что я сделаю!
- Сейчас можно, - безмятежно согласилась Серафина. — Платье есть, туфли есть, прическа и макияж будут! Ну что еще нужно дебютантке?
- Нормально питаться! — прорычала я, и мы отправились в кондитерскую.
Глава 3.
В кондитерской «У тетушки Руфи» народу было, как всегда, много, что и неудивительно — вкуснее пирогов и пирожных, чем у Руфи Кнерр в Паносе точно не найти. А уж какой тут кофе — на любой, самый взыскательный вкус.
Отстояв приличную очередь, мы заказали по чашке кофе с молочной пеной и по два куска пирога — Фина с абрикосами и с яблоками, а я с творогом и ежемалиной. Обожаю!
Мы расположились за столиком на двоих в углу зала. Люблю этот столик: тебя практически не видно, зато ты прекрасно видишь весь зал и входную дверь.
Кофе пах умопомрачительно, пироги тоже, и я с плохо скрываемым нетерпением и явным удовольствием приступила к поеданию первого куска. Возможно, не слишком элегантно, но голод был сильнее, чем желание сохранять достоинство, тем более, меня никто не видел (кроме Серафины, но она, во-первых, и сама сейчас ела, а во-вторых, видела меня и не такой).
Входная дверь открылась, явив очередную парочку, коих в заведении было бесчисленное множество. Приглядевшись, я увидела, что в этой конкретной парочке все по-другому, потому что мужская ее часть была представлена лордом-ректором. Он сопровождал очень красивую и очень юную брюнетку в красной, подбитой белым мехом, пелерине с капюшоном. Руки красотка прятала в красной же муфте.
- Да чтоб тебя леший побрал! — с искренней злостью выдохнула я.
- Фтофучилось? — не сильно разборчиво поинтересовалась непрожевавшая кусок пирога подруга.
- Да вот… - я указала подбородком, что конкретно «вот». — Никакого отдыха от ректора даже в выходной!
Словно услышав меня, лорд Дьен поднял голову и узрел нас. Вот же невезение! Я кивнула, он прожег меня взглядом, так что очередной кусок намертво встал в моем горле. Я поспешила запить съеденное, пока не подавилась окончательно.
- Ну а тебе-то что? — Фина наконец-то доела свой пирог и вернулась к способности членораздельно говорить. — Ректор тоже человек и тоже любит пироги...наверное…
- Да не хотелось просто с ним встречаться лишний раз. Мне пламенной вчерашней речи хватило, знаешь ли, - я продолжила пить кофе, исподтишка наблюдая за парочкой. Они расположились за столиком возле окна, и — о чудо! — принять заказ у них вышла сама тетушка Руфи. Естественно, не будет же наш лорд-ректор толкаться в очереди, как мы, простые смертные. Лорд Дьен быстро сделал заказ для себя и для спутницы, тетушка Руфи испарилась на кухню, а вот ректор что-то сказал своей леди и... направился к нашему столу.
- Вот Бездна, - прошипела я. — Фина, не крутись, сюда идет Дьен!
Естественно, Фина сделала ровно наоборот, начала нервно озираться.
- Доброго дня, адептки! — ректор выглядел так, словно не доброго дня хотел нам пожелать, а тихо сдохнуть, не меньше.
- Доброго дня, - с таким же энтузиазмом ответствовала я. Фина поздоровалась практически беззвучно, она в принципе ректора побаивается.
- Развлекаетесь? — если бы голосом можно было заморозить, вместо меня сейчас бы сугроб сидел на стуле.
- Едим, - сухо ответила я. — И кофе пьем.
- У вас контрольная по любовной магии не сдана, адептка Лубри, - продолжал занудствовать Дьен.
- И что теперь, мне поесть нельзя? — поинтересовалась я. — Сдам.
- Вы же на Бал собираетесь, - выплюнул он. — До отъезда должны закрыть все свои долги перед преподавателями.
- Я же не в кругосветное путешествие собираюсь, лорд Дьен, - как же он меня бесил! — Вернусь и продолжу учебу.
- Сомневаюсь, адептка. Как я уже и говорил, после Бала возвращаются далеко не все дебютантки.
- А как уже говорила я, я вернусь. Потому что замужество не входит в мои планы! Неужели это так трудно понять?? — отрезала я.
Фина молча следила глазами за нашим диалогом, спрятавшись за чашкой кофе. Услышав мою последнюю фразу, Дьен резко развернулся и ушел за свой столик. А я выдохнула — кажется, впервые с начала нашего разговора.
- Люсяааааа, - чуть ли не простонала подруга, когда ректор удалился на почтительное расстояние. — Ты нормальная? Ты соображаешь, с кем и как разговариваешь??
- А в чем, собственно, проблема? — я, конечно, прекрасно понимала, в чем, собственно, проблема. В том, что лорд-ректор может создать мне миллион проблем за такое поведение легким росчерком пера. Контрольную я и правда не сдала, только вот откуда Дьену это известно? И знает ли он про несданный зачет по боевой подготовке?
- Люсь, приди в себя! Ты зачем все это прилюдно лорду-ректору высказала? — Фина показала глазами несколько направлений, и до меня дошло. Мое выступление слышал не только тот, кому оно предназначалось. Но и все рядом расположенные столики...Леший меня побери, я влипла!
- Я влипла… - только и смогла пробормотать я. — Не встану с этого места. Буду сидеть до закрытия! Пока он не уйдет!
- Идея супер, а потом что? В Академию придется вернуться, как-никак комендантский час. И извиниться перед лордом Дьеном тебе придется, - подытожила Фина.
- Да чтоб меня гномы без гроша оставили! — от души выругалась я. — Еще и извиняться!
- Ну это совершенно логично, нет? Он тебе приглашение на Бал организовал…
- О котором его никто не просил! — вставила я.
-...а ты его таким тоном, можно сказать, к лешему посылаешь, - закончила свою мысль подруга.
Я со стоном положила голову на стол.
- Как я пойду извиняться, как ты себе это представляешь? Зайду в кабинет и такая здрасьте, добрый вечер, простите меня, невоспитанную Люсю??
- Ну нет, так точно не надо, - фыркнула подруга. — Надо по-умному.
- Это еще как? — я заинтересованно подняла голову.
- Сейчас расскажу.
… Через четыре часа я стояла под дверью кабинета лорда-ректора в синем форменном платье, с пакетом из кондитерской в одной руке и пакетом...да, именно с пакетом из винной лавки в другой. Стояла я уже минут десять, не решаясь войти. Коленки у меня ходили ходуном, руки тряслись, рискуя выронить содержимое, и даже зубы, кажется, отбивали какой-то замысловатый ритм. Я уже несколько раз прошла по пути «Так, все! Считаю до десяти и стучу в дверь!», однако, досчитав до десяти, продолжала счет и далее. Сделав очередной глубокий вдох, я с ужасом увидела, как дверь открывается прямо перед моим носом. Естественно, никуда ни отскочить, ни уж тем более, убежать я не успела. Лорд-ректор втащил меня в кабинет со словами: - Ну сколько можно топтаться у двери! Адептка, я слышу стук ваших зубов через стену!
Дверь захлопнулась за моей спиной, а значит, пути к отступлению не было. Лорд Дьен стоял, облокотившись на свой стол и скрестив на груди руки. Взгляд его буравил меня буквально-таки насквозь. Он молчал. Я тем более молчала, пытаясь усмирить свои зубы, чтобы не было слышно стука.
- Итак, адептка Лубри, - угрожающе начал ректор. — С какой целью вы уже четверть часа топчетесь под моей дверью?
- С целью….хм...да, у меня есть цель, - невнятно промямлила я, но тут же нашлась: - Это вам! От меня! В качестве извинения!
И протянула ему оба пакета. Он их автоматически взял с выражением крайнего недоумения на лице.
- Что это, адептка?
- Это пироги от тетушки Руфи и...хм...настойка… - сникла я под его скептическим взглядом.
- От дядюшки Кронта? — издевательски протянул лорд.
- Ну...да, - призналась я. — Отличная, между прочим, настойка!
- Откуда знаете? — нет, он точно насмехается надо мной. — Случалось пробовать?
- Он так сказал...А я не пью такое!
- А какое пьете? — заинтересованно спросил лорд Дьен.
- Что? — я от таких переходов в беседе теряюсь, честное слово.
- Какое пьете? Вино? Или, может быть, игристое? Или что покрепче? — он издевается, что ли?
- А это вам зачем? — решила уточнить я.
- Ну, раз вы не пьете настойку, хочу предложить вам напиток, который вы пьете. И вместе съедим пироги. Как вам такое предложение? — так, где подвох? Он точно где-то есть!
- Нннноооо….адептам нельзя пить с преподавателями… - прошептала я.
- А я не преподаватель, - он подмигнул мне! Клянусь мраком, он мне подмигнул!! — Я же ничего не преподаю в Академии. А значит, и выпить — вам, адептка! — со мной вполне можно.
Ноги устали меня держать, и я неграциозно осела на ближайшее кресло.
- Вам плохо, адептка? — обеспокоенно спросил лорд Дьен, мгновенно оказавшись рядом.
