Из кухни я зашла в библиотеку, сняла с полки мифы и легенды этих земель и поднялась к себе – самообразовываться.
Удобно расположившись в постели под теплым одеялом, я читала одну страницу за другой, пока не наткнулась на интересный абзац.
«Считается, что скелеты не имеют не только сознания, но и разума, - писал неизвестный автор, - однако это не так. С помощью определенных черномагических ритуалов можно поместить в череп скелета и закрепить там небольшой, но при этом мощный амулет, своеобразный якорь. Он станет передатчиком мыслей и желаний хозяина скелета и будет удерживать того от упокоения без приказа хозяина. И тогда скелет сможет послушно выполнять любую волю своего хозяина и господина. Далеко не все маги владеют подобными, часто запрещенными, техниками. Чем сильнее чернокнижник, тем больше будет расстояние между ним и скелетом, подчиненное тому амулету».
Я отложила книгу рядом на одеяло, задумалась. По телу проскакал небольшой табун мурашек.
Мне не нравилась вырисовывавшаяся картина. Получалось, что лорд был настолько сильным некромантом, что смог подчинить себе скелет? И сколько их, таких скелетов, у него в подчинении? А самое главное – насколько чисты его помыслы? И для чего ему окружать себя подобными преданными слугами? Что он собирается с ними делать?
Я никогда не относила себя к паникерам. Однако… Если хотя бы предположить, что все написанное правда… А лорд – очень сильный некромант… Тогда можно представить себе армию скелетов под его полным контролем. И захваченные при необходимости земли и замки в округе…
Я решительно тряхнула головой, отгоняя от себя дурные мысли и чересчур яркие картины возможных ужасов.
- Ты, Вика, сейчас додумаешься до создания какого-нибудь Черного Властелина, - проворчала я негромко.
Хотя с другой стороны, тогда становится понятным желание лорда собрать все возможные артефакты в замках до их заселения. Вдруг там попадутся мощные черномагические амулеты, пригодные для контроля над скелетами.
Так, стоп, хватит. Надо сейчас же выкинуть из головы эти дурацкие мысли. Все равно простая учительница с Земли не в силах противостоять влиятельному магу…
Остаток вечера я читала мифы и старалась не зацикливаться на узнанной информации.
А ночью мне все же приснились скелеты. Они окружали один замок за другим, почему-то обходя стороной мой. А лорд парил над ними в воздухе, как кукла на веревочках, и мерзко хохотал.
Проснувшись рано утром, еще до восхода солнца, я зевнула и покрутила пальцем у виска. Приснится же такое. Надо меньше читать на сон грядущий всякую чушь. Хотя с моей бурной фантазией даже безобидные цветы могут превратиться в убийц с зубами вместо лепестков.
На следующий день ко мне внезапно пожаловали гости. Время посещения тут было строго нормированным. А потому пришли они с расчетом: после завтрака, но перед обедом, так, чтобы и поесть успеть, и языки почесать, и домой засветло добраться.
Семейство барона Ронлагарского являлось чуть ли не официально самым бедным в этой округе. По сравнению с ними обстановка в моем замке и стол в нем считались едва ли не роскошью.
В большой семье барона было пять дочерей и трое сыновей. Восемь детей. Правда, от двух жен. Первая супруга умерла, едва дав жизнь четвертому ребенку, первому мальчику в череде девочек. Барон, недолго думая, женился повторно, едва прошел необходимый месяц траура, – взял в дом тихоню, едва достигшую восемнадцатилетия, дочь одного из местных аристократов. Та не отличалась ни умом, ни красотой, но зато принесла барону приданое – корову, три рулона теплой ткани, несколько кастрюль, столовые принадлежности и стопку постельного белья. По здешним меркам – довольно хороший результат.
Старшая дочь в своей семье, она умела управляться и с младенцами, и с детьми постарше. То, что и нужно было расчетливому барону.
А еще она была тихой, скромной, замкнутой и послушной. Последнее – идеальное качество для женщины в этом мире.
Она родила барону еще четверых детей, среди них – двоих сыновей. И на этот раз выжила. Стала заправлять домом и вести довольно скудное хозяйство.
На наследников у барона, не имевшего своего дохода, ушло все полученное за женой наследство. Даже корову пришлось в конце концов зарезать, правда, уже после того, как родился и был выкормлен восьмой ребенок.
Я никогда не была в замке барона, расположенном в самом дальнем, медвежьем углу региона. Но по слухам, и он, и его супруга, и старшие дети спали на матрасах, набитых соломой. Единственная в доме относительно широкая кровать была отдана для трех малолетних детей, слабых и болезненных.
Ело все семейство из глиняных плошек. Что именно появлялось у них на столе и в каком количестве, оставалось тайной для всей округи.
В гости семейство баронов наведывалось регулярно, причем ко всем соседям по очереди – наслаждались сытной едой, сидели на нормальной мебели, возможно, даже грелись – вряд ли в их замке было так уж тепло.
Сегодня барон с семьей решили осчастливить своим появлением меня. И, конечно же, как и остальные семьи в округе, я не могла закрыть перед их носами входную дверь.
Барон, Арчибальд Ронлагарский, среднего роста синеглазый шатен лет сорока-сорока пяти, выглядел усталым и измученным вечной жизнью в нищете. Впрочем, как и его жена, Амалия Ронлагарская, черноглазая брюнетка с расплывшейся фигурой и постоянными мешками под глазами. Ей исполнилось недавно двадцать семь, но по ее внешнему виду об этом догадаться было сложно. Все, кто ее знал, в голос утверждали, что она, как и муж, выглядит на сорок лет.
Жизнь в нищете и постоянной нужде, необходимость тщательно заботиться о муже и восьмерых детях, неважно, своих или чужих, преждевременно состарили Амалию. Ее родители, тоже не особо богатые люди, малоземельные граф и графиня, не могли помогать детям финансово. Максимум, что от них видела дочь, - небольшие подарки внукам два-три раза в год, по большим праздникам. Только полезные вещи наподобие еды или одежды.
Большому семейству Ронлагарских такие подарки помогали недолго.
В гости барон всегда брал все семейство. И теперь в холле моего замка тихо, практически бесшумно, раздевались десять человек – двое взрослых и восемь чересчур воспитанных, на мой взгляд, детей.
Старшие три сестры, Лериса, Ольрана и Рамия, восемнадцати, семнадцати и пятнадцати лет, заранее готовились к участи старых дев. Они пошли в приемную мать – не блистали ни красотой, ни умом, и прекрасно понимали это. Приданого у них не было. А значит, и в жены их никто не взял бы. Максимум – приживалками к относительно состоятельным пожилым дамам, за стол и кров. Но таких, одиноко живущих, насколько я знала, в окрестностях не имелось.
Сын от первого брака, четырнадцатилетний Арнольд, должен был стать хозяином имения. Уже сейчас он выглядел старше своих лет, смотрел из-под насупленных бровей и, похоже, тяжело переживал нищету всей семьи.
Остальные дети, одиннадцати, шести, четырех и трех лет, вели себя проще и искренне радовались и еде, и теплу, находясь в гостях.
- Прошу к столу, - гостеприимно улыбнулась я, - служанка уже расставила посуду.
- Благодарю, ринна, - степенно произнес барон.
Вся семья, в потертой, залатанной, но – о чудо! – чистой одежде гуськом проследовала в обеденный зал.
Я зашла последней, убедилась, что гости нашли каждый свободный стул, и уселась на свое место во главе стола.
Еда у нас с Верелией разнообразием не отличалась: два-три вида каш, тушеные овощи, хлеб, обычно из муки похуже, оладьи или блины и компот или морс. Редко когда мы баловали себя рыбой или мясом. Сегодня моя внутренняя жаба порадовалась отсутствию последних двух блюд на столе. Самим есть нечего, а еще чужие рты корми.
О чем можно говорить, когда за столом сидят не только взрослые, но и дети? Правильно, практически ни о чем. А потому мы просто ели, старательно насыщая организмы, и в редких перерывах обсуждали извечную тему – погоду.
Дети, и мелкие, и взрослые, несмотря на обилие пищи на тарелках, все же демонстрировали воспитание. Все. Включая младших. Что меня удивляло. За годы работы в школе я привыкла к немного другим младшеклассникам, особенно в столовой.
- Ринна, как вы собираетесь пережить месяц Архара? – поинтересовался барон, когда его тарелка опустела.
Месяцем Архара здесь пугали всех, от мала до велика. Три-пять недель постоянных дождей, сильных, почти ураганных ветров и лютого холода. Вроде и не настоящая зима, но что-то очень близкое к этому. На улицу в такую погоду и носа не высунешь. Редкие домашние животные в такое время года обычно загонялись под крышу. Невозможно ни еду приобрести, ни запас воды сделать. Крестьяне в месяц Архара не могли трудиться на земле и обычно теряли от четверти до двух третьих продовольствия, в том числе и отложенного про запас.
И вопрос барона был характерным для этих краев. «Как вы собираетесь пережить месяц Архара?» - спрашивали те, кто победней, у своих соседей, тоже не особо богатых. Не потому что пытались найти универсальный ответ, который помог бы им самим не протянуть ноги. А, скорее, отдавали дань вежливости таким образом.
Для меня, новенькой в этих краях, данный вопрос был более чем актуальным. Особенно если вспомнить лорда, так и мечтавшего собрать сливки со всех замков в округе.
- Сложно сказать, - я практически не лукавила. – Мне пока не доводилось переживать нечто подобное. Думаю, в первую очередь следует позаботиться о воде и набрать ее во все емкости. Пригодится.
Барон одобрительно кивнул.
- Если есть возможность, купите у крестьян травы для снадобий, - посоветовал он. - Большую их часть можно просто заваривать в кипятке и использовать для питья во время болезни.
На этот раз кивнула я. Да, это был ценный совет. Следовало отправить Верелию в деревню – сделать закупки и провизии, и трав. Потом проверю, сколько денег осталось. Боюсь, не так уж и много…
Проговорили мы все те два часа, которые обычно гости проводили в чужом доме. Верелия дважды наливала нам чай и наполняла тарелки сладостями разных видов, которые сразу же исчезали в детских желудках.
Когда нежеланные гости ушли, я вздохнула с облегчением и при этом подумала, что благодаря опыту барона получила сегодня множество необходимых знаний для выживания.
Остаток дня прошел за самообразованием. Я снова погрузилась в книги, стараясь запомнить как можно больше информации. Но легла при этом рано – помнила, что на следующее утро должен появиться лорд.
Он и появился – как часы, через пятнадцать минут после окончания завтрака.
На этот раз – в сопровождении кого-то, очень похожего на труп. Похожего – потому что признаков разложения или характерного запаха я не заметила. А вот двигалось нечто совсем как робот. Плюс пустой взгляд и полное отсутствие реакции на что-либо, кроме приказа хозяина. Если бы тут была развита техника, я подумала бы на андроида. Но некромант такое создать не смог бы. А вот оживить труп – вполне.
- Доброе утро, - воспитанно произнесла я, позволив переступить порог лорду и закрыв дверь перед носом его слуги. – Это кто такой бесчувственный? Мертвец, что ли?
В глазах лорда я увидела смешинки. Осталось понять, над кем из нас обоих он смеялся.
- Почти, ринна, - последовал ответ. – Это – лич.
- Кто? – не поняла я.
Как-то мимо меня прошла вся эта темномагическая атрибутика.
- Лич. Маг-некромант, ставший нежитью вместо смерти.
- А, - понятливо кивнула я. – Ваш коллега. Вы тоже личем станете?
Смешинки исчезли, вместо них в глазах появилось недовольство. Похоже, я сказала что-то не то. Ну, или не отреагировала так, как того желал лорд. Например, не завизжала от страха. Ну что поделать, я – не впечатлительные местные барышни-аристократки. В школе на Земле мне доводилось сталкиваться с особями и похуже мертвецов личей. И ничего, выжила как-то.
- Вы излишне откровенны, ринна.
И между строк: «В наше время это недостаток, а не достоинство».
- Бывает, - пожала я плечами. – Куда мы сегодня направимся? Я готова.
Лорд хмыкнул, открыл портал. И через несколько мгновений мы оказались перед очередным замком. Втроем, надо заметить. Коллега-некромант лорда молча стоял за нашими спинами в ожидании приказа от хозяина.
В данном замке никакой защиты из пауков не оказалось. Но и добыча была гораздо скромней, чем в предыдущем жилище. Всего лишь парочка мешочков, судя по звяканью – с монетами.
Естественно, лорд мешочки присвоил, даже не поинтересовавшись, нет ли у меня на них планов. И правда, зачем какой-то баронессе деньги? Вот молочному брату императора они точно не помешают.
Несмотря на скудость «добычи», лорд все равно выглядел довольным. У меня язык чесался поинтересоваться, как у него дела с финансами, не сильно ли поиздержался. Но не хотелось возвращаться домой на своих двоих, а потому я благоразумно промолчала.
В этот раз лорд снова напросился на обед. И я снова решила не отказывать ему. Правда, уже закрыв входную дверь перед его слугой, сообщила:
- Мы, ваше сиятельство, люди бедные. На гостей обычно не рассчитываем.
- Ваша откровенность порой ставит в тупик, ринна, - усмехнулся лорд. – Вам нужны деньги?
- Лучше продукты, - ответила я, пропустив мимо ушей первую часть. – Скоро начнется месяц Архара. И у местных крестьян продуктов для несчастной баронессы не найдется.
- Я бы очень желал познакомиться с родственниками несчастной баронессы, - с намеком произнес лорд.
- Я бы тоже, - совершенно натурально вздохнула я.
Верелия во время нашей перепалки уже успела накрыть на стол. И мы из холла переместились в гостиную – обедать.
- Вы сирота, ринна?
Ну… Можно и так сказать.
Я кивнула.
- Очень интересно…
Это он снова намекает на саламандру? Так мне откуда знать, почему она у меня на дровах пляшет? Пусть ей свои вопросы задает, раз уж такой любопытный.
- Я пришлю своих слуг с продуктами, ринна, - наконец-то вспомнил о теме нашего разговора лорд. – Надеюсь, ваша служанка не боится скелетов.
- Благодарю, - кивнула я. – Если она боится, то я уж точно не боюсь.
- Я заметил, - хмыкнул лорд. – Кстати о месяце Архара. Мне нужно ваше разрешение, ринна.
- На что? – не поняла я.
- На возможность открывать портал прямо в вашем холле.
А вот тут я, что называется, подвисла. Даже суп есть перестала. Вкусный, между прочим, суп. Мясной, с приправами.
- Вы же не думаете, ринна, что я стану мокнуть под дождем, ожидая вас? – насмешливо поинтересовался лорд, правильно истолковав мое замешательство.
Не думала. Я вообще о нем не думала. И как-то упустила из вида, что наши «прогулки» по замкам продолжатся и во время месяца Архара.
- Какие гарантии я получу? – спросила я, не торопясь давать разрешение.
«Ну ты и нахалка», - прочитала я в глазах у лорда. И согласилась, правда, мысленно, что да, нахалка. На Земле я и не подумала бы разговаривать таким тоном с власть имущими и что-то для себя требовать. Максимум – вежливо попросила бы. А тут.. Похоже, я менялась, и совсем не в лучшую сторону.
- Вы боитесь, что кто-то покусится на вас или на этот замок? – в голосе лорда звучала насмешка.
И я могла его понять. Покушаться тут действительно было не на что. Ни я, ни замок не выглядели ценным призом, ради которого стоило бы постараться и что-либо совершить, особенно для такого аристократа как молочный брат императора.
Удобно расположившись в постели под теплым одеялом, я читала одну страницу за другой, пока не наткнулась на интересный абзац.
«Считается, что скелеты не имеют не только сознания, но и разума, - писал неизвестный автор, - однако это не так. С помощью определенных черномагических ритуалов можно поместить в череп скелета и закрепить там небольшой, но при этом мощный амулет, своеобразный якорь. Он станет передатчиком мыслей и желаний хозяина скелета и будет удерживать того от упокоения без приказа хозяина. И тогда скелет сможет послушно выполнять любую волю своего хозяина и господина. Далеко не все маги владеют подобными, часто запрещенными, техниками. Чем сильнее чернокнижник, тем больше будет расстояние между ним и скелетом, подчиненное тому амулету».
Я отложила книгу рядом на одеяло, задумалась. По телу проскакал небольшой табун мурашек.
Мне не нравилась вырисовывавшаяся картина. Получалось, что лорд был настолько сильным некромантом, что смог подчинить себе скелет? И сколько их, таких скелетов, у него в подчинении? А самое главное – насколько чисты его помыслы? И для чего ему окружать себя подобными преданными слугами? Что он собирается с ними делать?
Я никогда не относила себя к паникерам. Однако… Если хотя бы предположить, что все написанное правда… А лорд – очень сильный некромант… Тогда можно представить себе армию скелетов под его полным контролем. И захваченные при необходимости земли и замки в округе…
Я решительно тряхнула головой, отгоняя от себя дурные мысли и чересчур яркие картины возможных ужасов.
- Ты, Вика, сейчас додумаешься до создания какого-нибудь Черного Властелина, - проворчала я негромко.
Хотя с другой стороны, тогда становится понятным желание лорда собрать все возможные артефакты в замках до их заселения. Вдруг там попадутся мощные черномагические амулеты, пригодные для контроля над скелетами.
Так, стоп, хватит. Надо сейчас же выкинуть из головы эти дурацкие мысли. Все равно простая учительница с Земли не в силах противостоять влиятельному магу…
Остаток вечера я читала мифы и старалась не зацикливаться на узнанной информации.
А ночью мне все же приснились скелеты. Они окружали один замок за другим, почему-то обходя стороной мой. А лорд парил над ними в воздухе, как кукла на веревочках, и мерзко хохотал.
Проснувшись рано утром, еще до восхода солнца, я зевнула и покрутила пальцем у виска. Приснится же такое. Надо меньше читать на сон грядущий всякую чушь. Хотя с моей бурной фантазией даже безобидные цветы могут превратиться в убийц с зубами вместо лепестков.
Глава 14
На следующий день ко мне внезапно пожаловали гости. Время посещения тут было строго нормированным. А потому пришли они с расчетом: после завтрака, но перед обедом, так, чтобы и поесть успеть, и языки почесать, и домой засветло добраться.
Семейство барона Ронлагарского являлось чуть ли не официально самым бедным в этой округе. По сравнению с ними обстановка в моем замке и стол в нем считались едва ли не роскошью.
В большой семье барона было пять дочерей и трое сыновей. Восемь детей. Правда, от двух жен. Первая супруга умерла, едва дав жизнь четвертому ребенку, первому мальчику в череде девочек. Барон, недолго думая, женился повторно, едва прошел необходимый месяц траура, – взял в дом тихоню, едва достигшую восемнадцатилетия, дочь одного из местных аристократов. Та не отличалась ни умом, ни красотой, но зато принесла барону приданое – корову, три рулона теплой ткани, несколько кастрюль, столовые принадлежности и стопку постельного белья. По здешним меркам – довольно хороший результат.
Старшая дочь в своей семье, она умела управляться и с младенцами, и с детьми постарше. То, что и нужно было расчетливому барону.
А еще она была тихой, скромной, замкнутой и послушной. Последнее – идеальное качество для женщины в этом мире.
Она родила барону еще четверых детей, среди них – двоих сыновей. И на этот раз выжила. Стала заправлять домом и вести довольно скудное хозяйство.
На наследников у барона, не имевшего своего дохода, ушло все полученное за женой наследство. Даже корову пришлось в конце концов зарезать, правда, уже после того, как родился и был выкормлен восьмой ребенок.
Я никогда не была в замке барона, расположенном в самом дальнем, медвежьем углу региона. Но по слухам, и он, и его супруга, и старшие дети спали на матрасах, набитых соломой. Единственная в доме относительно широкая кровать была отдана для трех малолетних детей, слабых и болезненных.
Ело все семейство из глиняных плошек. Что именно появлялось у них на столе и в каком количестве, оставалось тайной для всей округи.
В гости семейство баронов наведывалось регулярно, причем ко всем соседям по очереди – наслаждались сытной едой, сидели на нормальной мебели, возможно, даже грелись – вряд ли в их замке было так уж тепло.
Сегодня барон с семьей решили осчастливить своим появлением меня. И, конечно же, как и остальные семьи в округе, я не могла закрыть перед их носами входную дверь.
Барон, Арчибальд Ронлагарский, среднего роста синеглазый шатен лет сорока-сорока пяти, выглядел усталым и измученным вечной жизнью в нищете. Впрочем, как и его жена, Амалия Ронлагарская, черноглазая брюнетка с расплывшейся фигурой и постоянными мешками под глазами. Ей исполнилось недавно двадцать семь, но по ее внешнему виду об этом догадаться было сложно. Все, кто ее знал, в голос утверждали, что она, как и муж, выглядит на сорок лет.
Жизнь в нищете и постоянной нужде, необходимость тщательно заботиться о муже и восьмерых детях, неважно, своих или чужих, преждевременно состарили Амалию. Ее родители, тоже не особо богатые люди, малоземельные граф и графиня, не могли помогать детям финансово. Максимум, что от них видела дочь, - небольшие подарки внукам два-три раза в год, по большим праздникам. Только полезные вещи наподобие еды или одежды.
Большому семейству Ронлагарских такие подарки помогали недолго.
В гости барон всегда брал все семейство. И теперь в холле моего замка тихо, практически бесшумно, раздевались десять человек – двое взрослых и восемь чересчур воспитанных, на мой взгляд, детей.
Старшие три сестры, Лериса, Ольрана и Рамия, восемнадцати, семнадцати и пятнадцати лет, заранее готовились к участи старых дев. Они пошли в приемную мать – не блистали ни красотой, ни умом, и прекрасно понимали это. Приданого у них не было. А значит, и в жены их никто не взял бы. Максимум – приживалками к относительно состоятельным пожилым дамам, за стол и кров. Но таких, одиноко живущих, насколько я знала, в окрестностях не имелось.
Сын от первого брака, четырнадцатилетний Арнольд, должен был стать хозяином имения. Уже сейчас он выглядел старше своих лет, смотрел из-под насупленных бровей и, похоже, тяжело переживал нищету всей семьи.
Остальные дети, одиннадцати, шести, четырех и трех лет, вели себя проще и искренне радовались и еде, и теплу, находясь в гостях.
- Прошу к столу, - гостеприимно улыбнулась я, - служанка уже расставила посуду.
- Благодарю, ринна, - степенно произнес барон.
Вся семья, в потертой, залатанной, но – о чудо! – чистой одежде гуськом проследовала в обеденный зал.
Я зашла последней, убедилась, что гости нашли каждый свободный стул, и уселась на свое место во главе стола.
Еда у нас с Верелией разнообразием не отличалась: два-три вида каш, тушеные овощи, хлеб, обычно из муки похуже, оладьи или блины и компот или морс. Редко когда мы баловали себя рыбой или мясом. Сегодня моя внутренняя жаба порадовалась отсутствию последних двух блюд на столе. Самим есть нечего, а еще чужие рты корми.
Глава 15
О чем можно говорить, когда за столом сидят не только взрослые, но и дети? Правильно, практически ни о чем. А потому мы просто ели, старательно насыщая организмы, и в редких перерывах обсуждали извечную тему – погоду.
Дети, и мелкие, и взрослые, несмотря на обилие пищи на тарелках, все же демонстрировали воспитание. Все. Включая младших. Что меня удивляло. За годы работы в школе я привыкла к немного другим младшеклассникам, особенно в столовой.
- Ринна, как вы собираетесь пережить месяц Архара? – поинтересовался барон, когда его тарелка опустела.
Месяцем Архара здесь пугали всех, от мала до велика. Три-пять недель постоянных дождей, сильных, почти ураганных ветров и лютого холода. Вроде и не настоящая зима, но что-то очень близкое к этому. На улицу в такую погоду и носа не высунешь. Редкие домашние животные в такое время года обычно загонялись под крышу. Невозможно ни еду приобрести, ни запас воды сделать. Крестьяне в месяц Архара не могли трудиться на земле и обычно теряли от четверти до двух третьих продовольствия, в том числе и отложенного про запас.
И вопрос барона был характерным для этих краев. «Как вы собираетесь пережить месяц Архара?» - спрашивали те, кто победней, у своих соседей, тоже не особо богатых. Не потому что пытались найти универсальный ответ, который помог бы им самим не протянуть ноги. А, скорее, отдавали дань вежливости таким образом.
Для меня, новенькой в этих краях, данный вопрос был более чем актуальным. Особенно если вспомнить лорда, так и мечтавшего собрать сливки со всех замков в округе.
- Сложно сказать, - я практически не лукавила. – Мне пока не доводилось переживать нечто подобное. Думаю, в первую очередь следует позаботиться о воде и набрать ее во все емкости. Пригодится.
Барон одобрительно кивнул.
- Если есть возможность, купите у крестьян травы для снадобий, - посоветовал он. - Большую их часть можно просто заваривать в кипятке и использовать для питья во время болезни.
На этот раз кивнула я. Да, это был ценный совет. Следовало отправить Верелию в деревню – сделать закупки и провизии, и трав. Потом проверю, сколько денег осталось. Боюсь, не так уж и много…
Проговорили мы все те два часа, которые обычно гости проводили в чужом доме. Верелия дважды наливала нам чай и наполняла тарелки сладостями разных видов, которые сразу же исчезали в детских желудках.
Когда нежеланные гости ушли, я вздохнула с облегчением и при этом подумала, что благодаря опыту барона получила сегодня множество необходимых знаний для выживания.
Остаток дня прошел за самообразованием. Я снова погрузилась в книги, стараясь запомнить как можно больше информации. Но легла при этом рано – помнила, что на следующее утро должен появиться лорд.
Он и появился – как часы, через пятнадцать минут после окончания завтрака.
На этот раз – в сопровождении кого-то, очень похожего на труп. Похожего – потому что признаков разложения или характерного запаха я не заметила. А вот двигалось нечто совсем как робот. Плюс пустой взгляд и полное отсутствие реакции на что-либо, кроме приказа хозяина. Если бы тут была развита техника, я подумала бы на андроида. Но некромант такое создать не смог бы. А вот оживить труп – вполне.
- Доброе утро, - воспитанно произнесла я, позволив переступить порог лорду и закрыв дверь перед носом его слуги. – Это кто такой бесчувственный? Мертвец, что ли?
В глазах лорда я увидела смешинки. Осталось понять, над кем из нас обоих он смеялся.
- Почти, ринна, - последовал ответ. – Это – лич.
- Кто? – не поняла я.
Как-то мимо меня прошла вся эта темномагическая атрибутика.
- Лич. Маг-некромант, ставший нежитью вместо смерти.
- А, - понятливо кивнула я. – Ваш коллега. Вы тоже личем станете?
Смешинки исчезли, вместо них в глазах появилось недовольство. Похоже, я сказала что-то не то. Ну, или не отреагировала так, как того желал лорд. Например, не завизжала от страха. Ну что поделать, я – не впечатлительные местные барышни-аристократки. В школе на Земле мне доводилось сталкиваться с особями и похуже мертвецов личей. И ничего, выжила как-то.
- Вы излишне откровенны, ринна.
И между строк: «В наше время это недостаток, а не достоинство».
- Бывает, - пожала я плечами. – Куда мы сегодня направимся? Я готова.
Лорд хмыкнул, открыл портал. И через несколько мгновений мы оказались перед очередным замком. Втроем, надо заметить. Коллега-некромант лорда молча стоял за нашими спинами в ожидании приказа от хозяина.
В данном замке никакой защиты из пауков не оказалось. Но и добыча была гораздо скромней, чем в предыдущем жилище. Всего лишь парочка мешочков, судя по звяканью – с монетами.
Естественно, лорд мешочки присвоил, даже не поинтересовавшись, нет ли у меня на них планов. И правда, зачем какой-то баронессе деньги? Вот молочному брату императора они точно не помешают.
Глава 16
Несмотря на скудость «добычи», лорд все равно выглядел довольным. У меня язык чесался поинтересоваться, как у него дела с финансами, не сильно ли поиздержался. Но не хотелось возвращаться домой на своих двоих, а потому я благоразумно промолчала.
В этот раз лорд снова напросился на обед. И я снова решила не отказывать ему. Правда, уже закрыв входную дверь перед его слугой, сообщила:
- Мы, ваше сиятельство, люди бедные. На гостей обычно не рассчитываем.
- Ваша откровенность порой ставит в тупик, ринна, - усмехнулся лорд. – Вам нужны деньги?
- Лучше продукты, - ответила я, пропустив мимо ушей первую часть. – Скоро начнется месяц Архара. И у местных крестьян продуктов для несчастной баронессы не найдется.
- Я бы очень желал познакомиться с родственниками несчастной баронессы, - с намеком произнес лорд.
- Я бы тоже, - совершенно натурально вздохнула я.
Верелия во время нашей перепалки уже успела накрыть на стол. И мы из холла переместились в гостиную – обедать.
- Вы сирота, ринна?
Ну… Можно и так сказать.
Я кивнула.
- Очень интересно…
Это он снова намекает на саламандру? Так мне откуда знать, почему она у меня на дровах пляшет? Пусть ей свои вопросы задает, раз уж такой любопытный.
- Я пришлю своих слуг с продуктами, ринна, - наконец-то вспомнил о теме нашего разговора лорд. – Надеюсь, ваша служанка не боится скелетов.
- Благодарю, - кивнула я. – Если она боится, то я уж точно не боюсь.
- Я заметил, - хмыкнул лорд. – Кстати о месяце Архара. Мне нужно ваше разрешение, ринна.
- На что? – не поняла я.
- На возможность открывать портал прямо в вашем холле.
А вот тут я, что называется, подвисла. Даже суп есть перестала. Вкусный, между прочим, суп. Мясной, с приправами.
- Вы же не думаете, ринна, что я стану мокнуть под дождем, ожидая вас? – насмешливо поинтересовался лорд, правильно истолковав мое замешательство.
Не думала. Я вообще о нем не думала. И как-то упустила из вида, что наши «прогулки» по замкам продолжатся и во время месяца Архара.
- Какие гарантии я получу? – спросила я, не торопясь давать разрешение.
«Ну ты и нахалка», - прочитала я в глазах у лорда. И согласилась, правда, мысленно, что да, нахалка. На Земле я и не подумала бы разговаривать таким тоном с власть имущими и что-то для себя требовать. Максимум – вежливо попросила бы. А тут.. Похоже, я менялась, и совсем не в лучшую сторону.
- Вы боитесь, что кто-то покусится на вас или на этот замок? – в голосе лорда звучала насмешка.
И я могла его понять. Покушаться тут действительно было не на что. Ни я, ни замок не выглядели ценным призом, ради которого стоило бы постараться и что-либо совершить, особенно для такого аристократа как молочный брат императора.
