- Не боюсь, но не хочу быть застигнутой врасплох, - честно ответила я, проигнорировав насмешку. – Я – девушка скромная, живу тихо, замкнуто, гостей не люблю.
- У нас с вами деловое сотрудничество, ринна, о гостях здесь речь не идет, - напомнил лорд, не отрываясь от еды.
Суп он уже доел, теперь, не стесняясь, перешел к хорошо прожаренному куску дичи вместе с тушенными в сметане овощами. Челюстями двигал быстро, не страдал из-за ненужной рефлексии и, похоже, четко разграничивал прием пищи и беседу о дальнейших планах. Я же не могла заставить себя снова взять ложку, пока не выясню детали этого «делового сотрудничества». Меньше всего мне хотелось давать допуск лорду.
- Деловые партнеры тоже обычно появляются по предварительному соглашению и не заходят без звонка в дом, - сообщила я лорду.
- Вы не перестаете удивлять меня, ринна, - снова насмешка в голосе, - теперь уже знаниями о деловых партнерах.
- У меня разносторонне образование, - любезно просветила я лорда, не собираясь отступать.
Недолгое молчание, во время которого лорд доел то, что лежало у него на тарелке. Затем:
- Магическая клятва вместо гарантий вас устроит?
- Вполне, - кивнула я.
Магическую клятву не мог преодолеть никто, даже самый сильный маг. Поэтому следовало аккуратно подбирать слова каждый раз, когда собираешься клясться.
Лорд проговорил свою клятву быстро и без раздумий. И у меня сложилось ощущение, что я не первая, кому он давал такие «гарантии».
- Клянусь, что ни я, ни мои слуги, никто из нас не злоумышляет ничего дурного насчет жителей данного замка и их собственности. Исключительно деловое сотрудничество, никаких гнусных мыслей, желаний или дел.
В воздухе над столом сверкнула небольшая черная молния – клятва была принята. Теперь, по идее, я могла спать спокойно и не беспокоиться, что меня посередине ночи разбудят скелеты лорда или его лич. Ну или он сам внезапно заблудится и по ошибке попадет в мою спальню место своей.
На следующий день в холле моего замка из портала появились три скелета. Месяц Архара еще не начался, а лорд уже спешил воспользоваться выданным ему разрешением.
Скелеты оказались выносливыми – четыре мешка на троих попробуй унеси.
Вообще, честно говоря, я ожидала максимум один мешок. Ну, полтора, не больше. В самом деле, сколько мы с Верелией едим-то? Но, похоже, лорд подобным способом откровенно намекал, что собирается у нас столоваться хотя бы после посещения других замков. И это меня удивляло. Он же невероятно сильный и богатый аристократ. Неужели было трудно найти кухарку среди местных крестьян?
- Так не пойдут к нему, ринна, по своей воле. А запуганные работают плохо, - охотно пояснила Верелия, когда мы выпроводили скелетов и начали на кухне не торопясь разбирать мешки. – Народ здесь темный, у некроманта работать по своему желанию не станет, даже за большую плату. А вряд ли станет платить много простым крестьянам.
Ах, вот оно в чем дело. Бедного несчастного некроманта остается только пожалеть – он же голодает поди. Или ест то, что под руку попадется. Не думаю, что сам себе готовит. Потому и уминал вчера с таким аппетитом поданные блюда. Интересно, в столице он как питается? Или там народ более просвещенный и не боится у него трудиться?
В любом случае припасов оказалось более чем достаточно. Скелеты принесли три вида каш, муку, масло орхы – аналог земного подсолнечного масла, сырое и вяленое мясо, два вида рыб, в том числе и замороженных, копчения, соления и сушеные фрукты для компотов, сахар и насыпной чай. При желании этими припасами можно было месяца три точно питаться. Впрочем, теперь, когда у нас появился лишний рот, продукты, конечно, разойдутся быстрее.
Следующая наша прогулка по замкам состоялась уже после начала месяца Архара.
В ту ночь я проснулась от грозы, разразившейся за окном. Ветер выл, как по покойнику, по подоконнику стучал не дождь, а самый настоящий град, то и дело прямо перед домом грохотал гром и сверкала молния.
Непогоды такой силы мне еще переживать не приходилось. И если бы не магия, охранявшая каждый замок, я испугалась бы, не ударит ли молния в дом. Но нет, лорд как-то заметил, что на каждом из замков лежит сильная защита, и прежде всего от погодных условий.
Так что я, доверяя его словам, повернулась на другой бок и довольно быстро заснула.
А утром в моем холле снова открылся портал.
Я уже привыкла, что лорд обязательно появляется сразу же после завтрака, который здесь начинался обычно без двадцати девять. А потому и ела на десять-пятнадцать минут раньше, чтобы иметь время спокойно переодеться перед «прогулками» по замкам. Вот и теперь я встретила гостя в дорожном платье черного цвета, плотном и длинном, немарком, искусно закрывавшем все, что можно, кроме лица и запястий. На ноги – темно-коричневые полуботинки, на голову – шляпку, тоже черную, подходящую для посещений поминок или похорон. В таком виде я сильно контрастировала с модным лордом, как всегда наряженным так, будто н собирался идти на встречу с императором.
- Поздравляю вас с началом месяца Архара, ринна, - чуть иронично произнес вместо приветствия лорд.
За окном между тем снова лил дождь, снова без остановки, снова крупные капли барабанили по подоконнику. Конечно, по такой погоде нечего было и думать, чтобы просто выглянуть на улицу, не говоря уже о прогулке. Причем я не была уверена, что с ночи дождь прекращался хоть на минуту. И я была рада, что Верелия успела побывать в ближайшее деревне и закупить трав на оставшиеся деньги. Теперь мы с ней могли не бояться легкой простуды и, допустим, той же головной боли.
- Куда уходит вода? – задумчиво спросила я. – Такими темпами здесь все должно всплыть уже на третьи сутки. Но никто не упоминал наводнения.
Ухмылка на губах лорда мне не понравилась.
- Увидите, ринна. Чуть позже обязательно увидите сами. А сейчас прошу.
Еще один взмах рукой, и мы оказались в очередном замке, немного отличавшемся от предыдущих. Здесь везде, на каждой стене, на каждом подоконнике, имелись различные фигурки людей, животных, птиц, насекомых. И книги. Книг было много, очень много, больше, чем фигурок.
И те, и другие находились на полочках, развешанных на стенах. Идешь по коридору, а с двух сторон – тома в кожаных переплетах и фигурки непонятной живности. И думаешь, то ли ты в библиотеке, то ли в музее.
- Это точно жилое помещение? – уточнила я после очередного такого коридора.
В ответ – смешок.
- Здесь жил когда-то бывший книгочей его императорского величества, попавший в немилость после растраты, - любезно просветил меня лорд.
Кто? Нет, я примерно представляла себе обязанности этого книгочея. Но…
- А фигурки зачем?
- Личное увлечение.
А, ну да. Книги – работа, фигурки – хобби. Логично, конечно.
Тайник, столь нужный лорду, я обнаружила случайно. И, конечно, не очень стандартным способом: я провалилась под пол.
Всего лишь небольшая трещина в полу, возможно, привидевшаяся мне. Но именно о нее зацепилась моя нога. И именно из-за нее якобы монолитный пол внезапно разъехался подо мной в разные стороны. Я нелепо взмахнула руками, пытаясь зацепиться за что-то. Ну, или за кого-то. Лорд шел в нескольких шагах от меня, добежать он при всем желании не смог бы. Да и хотел ли он бежать…
В любом случае, так и не получив ничью помощь, я предсказуемо полетела вниз. Летела недолго, приземлилась почти удачно: ничего себе не сломала и не разбила. Только ногу прострелила сильная боль, но и она скоро исчезла. Что-то еще я чувствовала, какое-то неприятное чувство, но если не двигаться, то все в относительном порядке.
А двигаться мне не особо и хотелось. Вокруг было очень много всего интересного!
Я попала в какое-то помещение внутри замка, без окон и, возможно, без двери. Упала на мягкую перину на кровати. При моем появлении в комнате сразу же загорелся свет. И теперь я с любопытством осматривалась.
Драгоценные камни и золото, свернутые в рулоны ковры, гобелены на стенах, несколько резных шкатулок, два сундука в углах комнаты… Уж не знаю, чем на самом деле занимался бывший книгочей его императорского величества, но богатства он скопил преизрядно, до конца жизни хватило бы. И за растрату его отстранили вполне справедливо. Впрочем, уверена, он не особо страдал из-за своего отстранения.
Не успела я осмотреться, как посередине комнаты открылся портал, и из него появился лорд. Он бросил в мою сторону рассеянный взгляд, как будто проверял, жива ли я вообще, и сосредоточился на богатствах, находившихся в комнате.
Он не просто ходил туда-сюда, нет, он сразу же переносил все, что попадалось под руку, непонятно куда. Работал быстро, молча. До меня ему точно не было дела.
Минут через десять, когда в портале, вслед за предметами интерьера, исчез второй объемный сундук, и в комнате остались только кровать и я, на меня все же обратили внимание. И то только потому, что я устала молчать и язвительно заметила:
- Не знала, что вы не брезгуете мародерством.
Недоумение на лице лорда сменилось ухмылкой.
- Здесь все пропитано магией, причем отнюдь не защитной, ринна. Странно, что вы этого не замечаете. Эти предметы нужны каждый в отдельности. Вставайте. Отправлю вас домой.
Конечно же, встать я не смогла. Левая нога, та, которую при падении прострелила боль, отказалась повиноваться и коварно заболела снова. В районе лодыжки.
Об этом я и сказала лорду. Да, впрочем, он и так все поняла по моему скривившемуся лицу.
- Вы, ринна, не можете жить без приключений, - не вопрос, утверждение. И тон недовольный. Как будто я заняла у лорда сотню золотых монет, не хочу отдавать и требую еще такую же сумму.
Похоже, мне уже прилепили ярлык «ходячая неприятность». И возражения не принимались.
Ответить я не успела – лорд в два шага оказался возле меня, присел, взял лодыжку в свои руки, дернул…
Я взвизгнула, не столько от боли, сколько от неожиданности. Меньше всего я думала, что маг смерти станет вправлять вывихнутую лодыжку, тем более не используя магию.
- Не визжите, не так и больно, - обычная ирония в голосе. – Вставайте.
- Спасибо, - я заставила себя вспомнить о вежливости и поднялась, с помощью лорда.
Нога и правда не болела.
- Надеюсь, в следующий раз вы не свернете себе шею, - последовал ответ вполне в стиле лорда.
Я промолчала, не столько потому что было нечего сказать, сколько потому что отчаянно хотела домой. Ну, или куда подальше от лорда с его поисковыми запросами. В следующий раз… Я очень сильно надеялась, что в следующий раз вообще никуда не упаду и ничего себе не поврежу.
Между тем портал открылся, и через минуту мы с лордом уже стояли в моем холле. За окном по-прежнему лил дождь и выл ветер. Словно непогода не утихала ни на минуту. Хотя, может, так оно и было.
- Надеюсь, меня сегодня покормят? В благодарность за работу лекарем? – саркастично поинтересовался лорд.
А то у нас с Верелией оставался выбор. Скажем «нет», сам усядется за стол и «накормится». И нас спрашивать не станет. Сметет все, что приготовлено.
- Конечно, прошу, - я изобразила из себя радушную хозяйку и повела рукой в сторону гостиной, откуда уже доносились довольно аппетитные запахи.
На этот раз Верелия сварила суп из овощей, запекла рыбу и потушила мясо с грибами. Плюс на столе стояло немного солений, мясная и сырная нарезки и хлеб из белой муки, господской, как ее называли крестьяне. Сами они пользовались мукой грубого помола, серой на цвет.
Оба голодные, мы очень быстро съели свои порции супа и перешли к рыбе. Морская, почти без костей, она буквально таяла во рту, впрочем, как и тушеное мясо.
- Как вы узнали, куда нужно открывать портал? Как вы меня нашли? – спросила я, покончив со своим куском. – Навесили на меня маячок?
Лорд ухмыльнулся.
- Естественно. Вы, ринна, важная персона со своим умением находить тайники. Не мог же я оставить вас без присмотра.
И вот что сказать на такое? Послать по батюшке? Так вроде вытащил меня из того каменного мешка, да еще и ногу вылечил. С другой стороны, если бы не он, я ее и не подвернула бы…
Да и, если честно, я не была против подобного маячка. В данном регионе, с его нежитью и постоянными рисками быть смытой ливнями, это вопрос выживания. Так что я благоразумно промолчала и вернулась к еде.
Лорд ушел после обеда, как и приходил, порталом. К тому моменту дождь за окном прекратился. А вот ветер все еще выл.
- Сейчас земля разойдется, всю воду туда ветер сгонит, - загадочно произнесла Верелия, когда я спросила, что случается с дождевой водой в месяц Архара.
- Земля разойдется? – не поняла я.
Да, конечно, этот мир был наполнен магией. Но… Земля разойдется – это вообще как?
Оказалось, в самом прямом смысле. Но увидела я эту картину только на следующий день, утром, когда мы с Верелией завтракали.
Я сидела за столом у окна. В какой-то момент мое внимание привлекло непонятное движение. Я повернулась… и забыла, что на тарелке остался практически не тронутый завтрак.
Невдалеке от дома вздымались в небо рукотворные холмы, насыпанные из земли. А в получившуюся трещину, довольно широкую, надо сказать, лилась бурным потоком вода.
Я смотрела, не отрываясь, и не могла поверить в увиденное. Через какое-то время, когда вода ушла полностью, земля с холмов сама собой начала сыпаться назад. И скоро на месте трещины ничего не осталось. Просто небольшая площадка с насыпанными сверху несколькими пригоршнями земли.
- Теперь несколько месяцев ничего расти не будет, - тяжело вздохнула Верелия, вместе со мной наблюдавшая за происходившим.
- Почему? – не поняла я, все еще потрясенная увиденным.
- Вода уничтожит все то, что под землей, - и насекомых, и мелких животных, и семена, и корни растений. Часть деревьев скоро погибнет.
- А крестьяне?..
- Они привыкли, ринна. У большинства есть запасы на это время.
«А у меньшинства?» - так и крутился на языке вопрос.
Но вместо этого я спросила другое.
- Это ведь магия, да? Не обычные погодные явления? В других регионах ничего такого не происходит?
Верелия кивнула, одним жестом отвечая сразу на все мои вопросы.
- После войны магов случилось все в первый раз. Через месяц-два примерно. Выжили тогда не все. Те, кто спасся, приспособились к дальнейшей жизни здесь.
Я нахмурилась.
- Не понимаю. Ведь здесь же есть относительно богатые семьи, пусть и среди аристократов. Почему они продолжают жить здесь, не пытаются уехать, как-то изменить свою жизнь?
- Некуда, ринна. Здесь конец всех земель.
- А вернуться? Туда, где жили предки, например?
- Вернут сюда. Мы как проклятые. Никто не хочет иметь в соседях людей с этих земель.
Сплошная дискриминация. И никто даже не пытался бороться против такого положения дел. Всех все полностью устраивало.
Следующие двое суток лорд не появлялся. Понятия не имею, где и чем он был занят, но даже на обед не приходил. Видимо, кормился в другом месте. Ну или наконец-то нашел себе кухарку.
Последнее предположение оказалось неверным. И поняла я это на третий день, когда в моем холле привычно открылся портал, примерно за полчаса до обеда.
- Завтра мы с вами идем в очередной замок, послезавтра я представлю вас новым жителям этого региона. А теперь покормите меня, - выдал он вместо приветствия.
- У нас с вами деловое сотрудничество, ринна, о гостях здесь речь не идет, - напомнил лорд, не отрываясь от еды.
Суп он уже доел, теперь, не стесняясь, перешел к хорошо прожаренному куску дичи вместе с тушенными в сметане овощами. Челюстями двигал быстро, не страдал из-за ненужной рефлексии и, похоже, четко разграничивал прием пищи и беседу о дальнейших планах. Я же не могла заставить себя снова взять ложку, пока не выясню детали этого «делового сотрудничества». Меньше всего мне хотелось давать допуск лорду.
- Деловые партнеры тоже обычно появляются по предварительному соглашению и не заходят без звонка в дом, - сообщила я лорду.
- Вы не перестаете удивлять меня, ринна, - снова насмешка в голосе, - теперь уже знаниями о деловых партнерах.
- У меня разносторонне образование, - любезно просветила я лорда, не собираясь отступать.
Недолгое молчание, во время которого лорд доел то, что лежало у него на тарелке. Затем:
- Магическая клятва вместо гарантий вас устроит?
- Вполне, - кивнула я.
Магическую клятву не мог преодолеть никто, даже самый сильный маг. Поэтому следовало аккуратно подбирать слова каждый раз, когда собираешься клясться.
Лорд проговорил свою клятву быстро и без раздумий. И у меня сложилось ощущение, что я не первая, кому он давал такие «гарантии».
- Клянусь, что ни я, ни мои слуги, никто из нас не злоумышляет ничего дурного насчет жителей данного замка и их собственности. Исключительно деловое сотрудничество, никаких гнусных мыслей, желаний или дел.
В воздухе над столом сверкнула небольшая черная молния – клятва была принята. Теперь, по идее, я могла спать спокойно и не беспокоиться, что меня посередине ночи разбудят скелеты лорда или его лич. Ну или он сам внезапно заблудится и по ошибке попадет в мою спальню место своей.
Глава 17
На следующий день в холле моего замка из портала появились три скелета. Месяц Архара еще не начался, а лорд уже спешил воспользоваться выданным ему разрешением.
Скелеты оказались выносливыми – четыре мешка на троих попробуй унеси.
Вообще, честно говоря, я ожидала максимум один мешок. Ну, полтора, не больше. В самом деле, сколько мы с Верелией едим-то? Но, похоже, лорд подобным способом откровенно намекал, что собирается у нас столоваться хотя бы после посещения других замков. И это меня удивляло. Он же невероятно сильный и богатый аристократ. Неужели было трудно найти кухарку среди местных крестьян?
- Так не пойдут к нему, ринна, по своей воле. А запуганные работают плохо, - охотно пояснила Верелия, когда мы выпроводили скелетов и начали на кухне не торопясь разбирать мешки. – Народ здесь темный, у некроманта работать по своему желанию не станет, даже за большую плату. А вряд ли станет платить много простым крестьянам.
Ах, вот оно в чем дело. Бедного несчастного некроманта остается только пожалеть – он же голодает поди. Или ест то, что под руку попадется. Не думаю, что сам себе готовит. Потому и уминал вчера с таким аппетитом поданные блюда. Интересно, в столице он как питается? Или там народ более просвещенный и не боится у него трудиться?
В любом случае припасов оказалось более чем достаточно. Скелеты принесли три вида каш, муку, масло орхы – аналог земного подсолнечного масла, сырое и вяленое мясо, два вида рыб, в том числе и замороженных, копчения, соления и сушеные фрукты для компотов, сахар и насыпной чай. При желании этими припасами можно было месяца три точно питаться. Впрочем, теперь, когда у нас появился лишний рот, продукты, конечно, разойдутся быстрее.
Следующая наша прогулка по замкам состоялась уже после начала месяца Архара.
В ту ночь я проснулась от грозы, разразившейся за окном. Ветер выл, как по покойнику, по подоконнику стучал не дождь, а самый настоящий град, то и дело прямо перед домом грохотал гром и сверкала молния.
Непогоды такой силы мне еще переживать не приходилось. И если бы не магия, охранявшая каждый замок, я испугалась бы, не ударит ли молния в дом. Но нет, лорд как-то заметил, что на каждом из замков лежит сильная защита, и прежде всего от погодных условий.
Так что я, доверяя его словам, повернулась на другой бок и довольно быстро заснула.
А утром в моем холле снова открылся портал.
Я уже привыкла, что лорд обязательно появляется сразу же после завтрака, который здесь начинался обычно без двадцати девять. А потому и ела на десять-пятнадцать минут раньше, чтобы иметь время спокойно переодеться перед «прогулками» по замкам. Вот и теперь я встретила гостя в дорожном платье черного цвета, плотном и длинном, немарком, искусно закрывавшем все, что можно, кроме лица и запястий. На ноги – темно-коричневые полуботинки, на голову – шляпку, тоже черную, подходящую для посещений поминок или похорон. В таком виде я сильно контрастировала с модным лордом, как всегда наряженным так, будто н собирался идти на встречу с императором.
- Поздравляю вас с началом месяца Архара, ринна, - чуть иронично произнес вместо приветствия лорд.
За окном между тем снова лил дождь, снова без остановки, снова крупные капли барабанили по подоконнику. Конечно, по такой погоде нечего было и думать, чтобы просто выглянуть на улицу, не говоря уже о прогулке. Причем я не была уверена, что с ночи дождь прекращался хоть на минуту. И я была рада, что Верелия успела побывать в ближайшее деревне и закупить трав на оставшиеся деньги. Теперь мы с ней могли не бояться легкой простуды и, допустим, той же головной боли.
- Куда уходит вода? – задумчиво спросила я. – Такими темпами здесь все должно всплыть уже на третьи сутки. Но никто не упоминал наводнения.
Ухмылка на губах лорда мне не понравилась.
- Увидите, ринна. Чуть позже обязательно увидите сами. А сейчас прошу.
Еще один взмах рукой, и мы оказались в очередном замке, немного отличавшемся от предыдущих. Здесь везде, на каждой стене, на каждом подоконнике, имелись различные фигурки людей, животных, птиц, насекомых. И книги. Книг было много, очень много, больше, чем фигурок.
И те, и другие находились на полочках, развешанных на стенах. Идешь по коридору, а с двух сторон – тома в кожаных переплетах и фигурки непонятной живности. И думаешь, то ли ты в библиотеке, то ли в музее.
- Это точно жилое помещение? – уточнила я после очередного такого коридора.
В ответ – смешок.
- Здесь жил когда-то бывший книгочей его императорского величества, попавший в немилость после растраты, - любезно просветил меня лорд.
Кто? Нет, я примерно представляла себе обязанности этого книгочея. Но…
- А фигурки зачем?
- Личное увлечение.
А, ну да. Книги – работа, фигурки – хобби. Логично, конечно.
Тайник, столь нужный лорду, я обнаружила случайно. И, конечно, не очень стандартным способом: я провалилась под пол.
Глава 18
Всего лишь небольшая трещина в полу, возможно, привидевшаяся мне. Но именно о нее зацепилась моя нога. И именно из-за нее якобы монолитный пол внезапно разъехался подо мной в разные стороны. Я нелепо взмахнула руками, пытаясь зацепиться за что-то. Ну, или за кого-то. Лорд шел в нескольких шагах от меня, добежать он при всем желании не смог бы. Да и хотел ли он бежать…
В любом случае, так и не получив ничью помощь, я предсказуемо полетела вниз. Летела недолго, приземлилась почти удачно: ничего себе не сломала и не разбила. Только ногу прострелила сильная боль, но и она скоро исчезла. Что-то еще я чувствовала, какое-то неприятное чувство, но если не двигаться, то все в относительном порядке.
А двигаться мне не особо и хотелось. Вокруг было очень много всего интересного!
Я попала в какое-то помещение внутри замка, без окон и, возможно, без двери. Упала на мягкую перину на кровати. При моем появлении в комнате сразу же загорелся свет. И теперь я с любопытством осматривалась.
Драгоценные камни и золото, свернутые в рулоны ковры, гобелены на стенах, несколько резных шкатулок, два сундука в углах комнаты… Уж не знаю, чем на самом деле занимался бывший книгочей его императорского величества, но богатства он скопил преизрядно, до конца жизни хватило бы. И за растрату его отстранили вполне справедливо. Впрочем, уверена, он не особо страдал из-за своего отстранения.
Не успела я осмотреться, как посередине комнаты открылся портал, и из него появился лорд. Он бросил в мою сторону рассеянный взгляд, как будто проверял, жива ли я вообще, и сосредоточился на богатствах, находившихся в комнате.
Он не просто ходил туда-сюда, нет, он сразу же переносил все, что попадалось под руку, непонятно куда. Работал быстро, молча. До меня ему точно не было дела.
Минут через десять, когда в портале, вслед за предметами интерьера, исчез второй объемный сундук, и в комнате остались только кровать и я, на меня все же обратили внимание. И то только потому, что я устала молчать и язвительно заметила:
- Не знала, что вы не брезгуете мародерством.
Недоумение на лице лорда сменилось ухмылкой.
- Здесь все пропитано магией, причем отнюдь не защитной, ринна. Странно, что вы этого не замечаете. Эти предметы нужны каждый в отдельности. Вставайте. Отправлю вас домой.
Конечно же, встать я не смогла. Левая нога, та, которую при падении прострелила боль, отказалась повиноваться и коварно заболела снова. В районе лодыжки.
Об этом я и сказала лорду. Да, впрочем, он и так все поняла по моему скривившемуся лицу.
- Вы, ринна, не можете жить без приключений, - не вопрос, утверждение. И тон недовольный. Как будто я заняла у лорда сотню золотых монет, не хочу отдавать и требую еще такую же сумму.
Похоже, мне уже прилепили ярлык «ходячая неприятность». И возражения не принимались.
Ответить я не успела – лорд в два шага оказался возле меня, присел, взял лодыжку в свои руки, дернул…
Я взвизгнула, не столько от боли, сколько от неожиданности. Меньше всего я думала, что маг смерти станет вправлять вывихнутую лодыжку, тем более не используя магию.
- Не визжите, не так и больно, - обычная ирония в голосе. – Вставайте.
- Спасибо, - я заставила себя вспомнить о вежливости и поднялась, с помощью лорда.
Нога и правда не болела.
- Надеюсь, в следующий раз вы не свернете себе шею, - последовал ответ вполне в стиле лорда.
Я промолчала, не столько потому что было нечего сказать, сколько потому что отчаянно хотела домой. Ну, или куда подальше от лорда с его поисковыми запросами. В следующий раз… Я очень сильно надеялась, что в следующий раз вообще никуда не упаду и ничего себе не поврежу.
Между тем портал открылся, и через минуту мы с лордом уже стояли в моем холле. За окном по-прежнему лил дождь и выл ветер. Словно непогода не утихала ни на минуту. Хотя, может, так оно и было.
- Надеюсь, меня сегодня покормят? В благодарность за работу лекарем? – саркастично поинтересовался лорд.
А то у нас с Верелией оставался выбор. Скажем «нет», сам усядется за стол и «накормится». И нас спрашивать не станет. Сметет все, что приготовлено.
- Конечно, прошу, - я изобразила из себя радушную хозяйку и повела рукой в сторону гостиной, откуда уже доносились довольно аппетитные запахи.
На этот раз Верелия сварила суп из овощей, запекла рыбу и потушила мясо с грибами. Плюс на столе стояло немного солений, мясная и сырная нарезки и хлеб из белой муки, господской, как ее называли крестьяне. Сами они пользовались мукой грубого помола, серой на цвет.
Оба голодные, мы очень быстро съели свои порции супа и перешли к рыбе. Морская, почти без костей, она буквально таяла во рту, впрочем, как и тушеное мясо.
- Как вы узнали, куда нужно открывать портал? Как вы меня нашли? – спросила я, покончив со своим куском. – Навесили на меня маячок?
Лорд ухмыльнулся.
- Естественно. Вы, ринна, важная персона со своим умением находить тайники. Не мог же я оставить вас без присмотра.
И вот что сказать на такое? Послать по батюшке? Так вроде вытащил меня из того каменного мешка, да еще и ногу вылечил. С другой стороны, если бы не он, я ее и не подвернула бы…
Да и, если честно, я не была против подобного маячка. В данном регионе, с его нежитью и постоянными рисками быть смытой ливнями, это вопрос выживания. Так что я благоразумно промолчала и вернулась к еде.
Глава 19
Лорд ушел после обеда, как и приходил, порталом. К тому моменту дождь за окном прекратился. А вот ветер все еще выл.
- Сейчас земля разойдется, всю воду туда ветер сгонит, - загадочно произнесла Верелия, когда я спросила, что случается с дождевой водой в месяц Архара.
- Земля разойдется? – не поняла я.
Да, конечно, этот мир был наполнен магией. Но… Земля разойдется – это вообще как?
Оказалось, в самом прямом смысле. Но увидела я эту картину только на следующий день, утром, когда мы с Верелией завтракали.
Я сидела за столом у окна. В какой-то момент мое внимание привлекло непонятное движение. Я повернулась… и забыла, что на тарелке остался практически не тронутый завтрак.
Невдалеке от дома вздымались в небо рукотворные холмы, насыпанные из земли. А в получившуюся трещину, довольно широкую, надо сказать, лилась бурным потоком вода.
Я смотрела, не отрываясь, и не могла поверить в увиденное. Через какое-то время, когда вода ушла полностью, земля с холмов сама собой начала сыпаться назад. И скоро на месте трещины ничего не осталось. Просто небольшая площадка с насыпанными сверху несколькими пригоршнями земли.
- Теперь несколько месяцев ничего расти не будет, - тяжело вздохнула Верелия, вместе со мной наблюдавшая за происходившим.
- Почему? – не поняла я, все еще потрясенная увиденным.
- Вода уничтожит все то, что под землей, - и насекомых, и мелких животных, и семена, и корни растений. Часть деревьев скоро погибнет.
- А крестьяне?..
- Они привыкли, ринна. У большинства есть запасы на это время.
«А у меньшинства?» - так и крутился на языке вопрос.
Но вместо этого я спросила другое.
- Это ведь магия, да? Не обычные погодные явления? В других регионах ничего такого не происходит?
Верелия кивнула, одним жестом отвечая сразу на все мои вопросы.
- После войны магов случилось все в первый раз. Через месяц-два примерно. Выжили тогда не все. Те, кто спасся, приспособились к дальнейшей жизни здесь.
Я нахмурилась.
- Не понимаю. Ведь здесь же есть относительно богатые семьи, пусть и среди аристократов. Почему они продолжают жить здесь, не пытаются уехать, как-то изменить свою жизнь?
- Некуда, ринна. Здесь конец всех земель.
- А вернуться? Туда, где жили предки, например?
- Вернут сюда. Мы как проклятые. Никто не хочет иметь в соседях людей с этих земель.
Сплошная дискриминация. И никто даже не пытался бороться против такого положения дел. Всех все полностью устраивало.
Следующие двое суток лорд не появлялся. Понятия не имею, где и чем он был занят, но даже на обед не приходил. Видимо, кормился в другом месте. Ну или наконец-то нашел себе кухарку.
Последнее предположение оказалось неверным. И поняла я это на третий день, когда в моем холле привычно открылся портал, примерно за полчаса до обеда.
- Завтра мы с вами идем в очередной замок, послезавтра я представлю вас новым жителям этого региона. А теперь покормите меня, - выдал он вместо приветствия.
