«Нахлебник», - вздохнула я про себя. Причем нахлебник, не знающий вежливости.
- И вам доброе утро, - кивнула я. – Обед будет минут через пятнадцать. Я скажу Верелии, чтобы она накрывала на стол.
Спустя некоторое время мы с лордом сидели за накрытым столом в гостиной. На улице снова лил дождь, выл ветер и гремел гром. Молнии видно не было, но, может, только потому что я не присматривалась.
- Каким конкретно новым жителям этого региона вы меня представите? – уточнила я, когда слабо перченый рыбный суп был съеден. Сейчас на тарелке у лорда лежала хорошо прожаренная отбивная из какого-то домашнего животного. На моей – подслащенная каша с салатом из свежих овощей. – Откуда они здесь появятся?
- Если вы помните, ринна, в начале наших поисков я сообщил, что император желает заселить этот район. Первая семья появится в одном из проверенных нами замков уже завтра. А послезавтра они устраивают что-то вроде приема. Вот на нем я вас им и представлю. Что опять пришло вам в голову, ринна? – с сарказмом. – Поделитесь, пожалуйста, чтобы я знал, чего опасаться.
Опасаться… Нет, это не он, это я обязана опасаться. Потому и нахмурилась, едва услышав про представление. Он же походя скомпрометирует меня в глазах всего высшего общества.
Не то чтобы я действительно переживала о своей репутации, у меня были дела и поважней. Но после появления под руку с лордом где-либо «на людях» я лишусь части тех привилегий, которые имею сейчас. Например, мне перестанут продавать продукты соседи, исключительно из зависти. Как же, лорд выбрал для появления в гостях едва ли не самую бедную представительницу округи. Да, пока у нас с Верелией было предостаточно еды. А потом, когда лорд забудет о моей скромной персоне? А он обязательно забудет, как только рассчитается со мной за поиски в замках.
- Мне не хочется лишиться возможности закупать необходимую провизию у соседей, - честно ответила я.
В глазах лорда я увидела тщетную попытку разобраться в запутанной женской логике. Но он быстро сдался.
- Ринна, не томите, - насмешливо произнес он, - покажите мне связь между вашими соседями и приемом у новых жителей края. Сам я никак не уловлю ее.
- Зависть, - сообщила я искомую связь. – Слухи и сплетни здесь разносятся быстро. Вы – фигура значительная, в отличие от меня. Мне начнут завидовать, а значит, перестанут нормально общаться.
- То есть сама репутация, якобы опороченная, вам не важна, - мгновенно пришел к правильному выводу лорд. – Главное – привилегии, с нею связанные. Я прав?
Я кивнула.
- А почему вы уверены, что в этом крае все останется по-прежнему?
А вот тут я насторожилась.
- Что вы имеете в виду?
- Вас не удивило, что новые жители приезжают в месяц Архара, а затем и прием здесь устраивают якобы во время ливня?
- Маги? – догадалась я.
- Сами увидите, ринна, - хмыкнул лорд. – Но с завтрашнего дня ливни прекратятся, земля станет относительно сухой, и каждый желающий сможет спокойно попасть на прием. Своими ногами, естественно. И как вы понимаете, ринна, это еще не все изменения. Так что я не думаю, что вам следует бояться очернения своей репутации и потери привилегий, с ней связанных.
Отлично. Наговорил кучу всего и при этом толком ничего и не сказал. Одно радует: дождь закончится. Может, вода не успеет уничтожить все то, что сейчас под землей. Хотелось бы верить, что с появлением новых жителей местные порядки и устои действительно изменятся. И тем, кто живет здесь постоянно, станет проще сосуществовать с с природой и друг с другом.
- Надеюсь, это была единственная отговорка, ринна? – между тем с насмешкой спросил лорд.
Похоже, он не желал принимать отказов.
Я кивнула. Единственная, да. За исключением того, что мне совершенно нечего надеть на тот прием. Но лорда, конечно, подобные мелочи волновать ни в коем случае не должны. Я же не его невеста. И даже не близкая или дальняя родственница. Понятия не имею, в качестве кого он меня представит, но больше чем уверена, что он сумеет дистанцироваться от меня. Помощница, дальняя знакомая, да мало ли…
Закончив активно уничтожать свою порцию и запив ее сладким чаем, лорд поднялся и порталом исчез. Я осталась у накрытого, но уже пустого стола.
Итак, прием… Кто бы объяснил, что я там забыла…
Интроверт и социофоб, я не понимала, зачем появляться на приеме. Познакомиться с новым семейством? Так это нужно тем, кто потом собирается поддерживать данное знакомство или хочет улучшить свой уровень жизни. Убить время? Так я лучше с книжкой возле камина засяду. Много нового и интересного для себя почерпну. В крайнем случае, если скучно станет, на саламандру полюбуюсь.
А еще хотелось бы понять, для чего лорду сопровождать меня на тот прием. Надеется, что я почувствую какой-нибудь редкий артефакт, который не заметила в прошлый раз? Или собирается развлечься? Так я для этого не самый лучший помощник.
В общем, множество вопросов и ни одного ответа.
До конца дня я читала, стараясь занять себя чем-то полезным. В принципе, получилось: слишком много новой информации сразу не усваивалось. И я переключилась на книги, позабыв о лорде и приеме.
Утром следующего дня дождь действительно прекратился. Солнце не выглянуло, но ветер утих. Обложные тучи покрывали небо, но при этом грозой в воздухе не пахло – я специально открыла окно, вдохнула в себя уличные запахи. Хотя не пахло не только грозой. Вообще не было запахов. Как будто они испарились.
- Магия, чтоб ее, - проворчала я, потянулась, закрыла окно и отправилась на кухню – завтракать.
Лорд появился минут через пятнадцать после того, как я опустошила свою тарелку. И как обычно в последнее время – порталом.
- Готовы, - не вопрос, утверждение. И снова ни малейшего приветствия. Кто и где его вежливости обучал? Выпороть его на конюшне. Или с такими как я, незнатными и бедными, можно не церемониться? – Прошу.
В арку портала я шагнула без малейшего трепета. Привыкла уже за время наших с лордом поисков. Вышла в холле очередного замка. И сразу же насторожилась. Что-то тут было не так. Странное… Что-то…
- Ринна? – вопросительно произнес стоявший рядом лорд.
- Тут что-то странное, - не оборачиваясь к нему, произнесла я. – Что – не знаю. Но меня словно тянет куда-то.
- Дайте руку, - приказал лорд, в голосе прорезались властные нотки. – Потом можете идти, куда вас тянет.
Я не стала напоминать о навешенном на меня маячке, подала руку и попыталась понять, куда же следует идти.
Теплые и немного шероховатые ладони лорда сбивали с толку. Мне проще было бы двигаться без такого контроля. Но я понимала, что здесь, в мире магии, маячок тоже может дать сбой. А значит, я могла подвергаться любой опасности. Понимала, поэтому шла молча, не делая попытки вырваться.
Мы поднялись по парадной лестнице в холле, вышли в коридор, в котором обычно располагались комнаты господ. Третья дверь от входа тянула как магнитом. Я нажала на ручку, зашла внутрь. Там, напротив широкой кровати, висели портреты. Чьи – непонятно, надписи были слишком мелкими, не разобрать издалека, тем более мне с моим не особо хорошим зрением. Я без колебания подошла к паре с дальнего края. Мужчина и женщина позировали на одном портрете, стояли вполоборота и загадочно улыбались, глядя друг на друга. Оба высокие, красивые, статные, обряженные в наряды ушедших эпох.
- Арисириус, бог искусства и торговли, и его возлюбленная Дарая, - прочитала я мелкую надпись под портретом и вопросительно взглянула на лорда. – А при чем тут я? Почему меня притянуло сюда?
- Хотел бы я знать, ринна, - задумчиво откликнулся он. – Вполне возможно, это и есть причина появления саламандры в вашем очаге.
- Намекаете на то, что я – их родственница? – нахмурилась я.
Вот уж не было печали. Жила себе спокойно в каждом из миров, никого не трогала. А потом оказалось, что я могу быть родственницей местному богу.
- Вам это не нравится? – уточнил лорд, игнорируя мой вопрос.
- Ни капли, - честно ответила я. – Проще быть самой по себе.
- А как же защита и привилегии? – последнее слово лорд произнес даже не с иронией, а с самым настоящим сарказмом.
- От богов? Это не привилегии. Это жизнь под стеклянным колпаком. Шаг вправо – шаг влево – бегство. Не хочу. Я – натура свободолюбивая.
- Она тоже. Была.
- Кто? – не поняла я.
- Дарая, - пояснил лорд. - Возлюбленная Арисириуса. Говорят, ему долго пришлось искать ее, вымаливать у нее прощение за свой поступок, а затем доказывать, что он не собирается ограничивать ее свободу.
- Поступок – это когда он заточил душу ее жениха в капсулу? – хмыкнула я. - Это не поступок, это намеренное злоупотребление своим положением. Жених понятия не имел, с кем связался. Его никто не соизволил просветить на эту тему. Он действовал импульсивно и был глупым и юным. А бог был могущественным и всесильным и имел возможность делать все, что ему заблагорассудится. Чем и воспользовался. И никто и слова ему не сказал, ни среди людей, ни среди богов. Что? Что я не так сказала?
Лорд молчал и смотрел на меня так, как смотрят ученые на новый, еще не изведанный вид букашек. Интерес, удивление, недоумение смешались в его взгляде. «И откуда ж ты такая умная взялась? Явно не отсюда», - прочитала я там.
- Вы необычно мыслите, ринна, - последовал все же ответ через некоторое время. – Не уверен, что хочу знать, откуда именно вы прибыли. Боюсь, правда может мне не понравиться.
- Вы только что завуалированно обозвали меня демонессой? – вскинула я брови. – Или мне послышалось?
Демонов здесь боялись все, от мала и велика. И надо сказать, вполне заслуженно. Они, высшая нежить, опасные и сильные, владевшие черной магией, появлялись внезапно в любом месте этого мира, причиняли неприятности всем, от крестьян до правителей, и часто игнорировали любые приказы некромантов, тщетно пытавшихся изгнать их. Демонов считали натурами свободолюбивыми, запугивали ими не только детей, но и девушек, не желавших подчиняться родительской воле. «Смотри, посчитают тебя демонессой, из города выгонят, ни один нормальный мужчина тебя в жены не возьмет», - пару раз читала я подобные угрозы в рукописях замка. Хуже не было оскорбления, а значит, я вполне имела право возмутиться и потребовать объяснения от одного чересчур обнаглевшего некроманта.
Он моим тоном не впечатлился, ухмыльнулся, пожал плечами.
- Не думаю, что для вас это оскорбление, ринна.
- Правда? – вкрадчиво поинтересовалась я и кивнула на портрет. – А для моих возможных родственников?
Родство между демонами и богами было невозможным. И я глубоко сомневалась, что саламандры способны подчиняться демонам. На открытую конфронтацию с богами лорд не пойдет. А значит, сейчас… Раз, два, три…
- Приношу свои извинения, ринна, - тон лорда стал нейтральным. – Полагаю, вы меня неправильно поняли.
Я кивнула. Пусть будет «неправильно поняли», раз уж ему так хочется сохранить лицо.
К портрету меня больше не тянуло, так что можно было продолжить поиски магических артефактов.
Но, кроме разукрашенной деревянной шкатулки с золотыми монетами, мы ничего не нашли. Бесцельно прослонялись по замку часа два-два с половиной и вернулись ко мне домой.
И снова лорд остался на обед, не спрашивая меня. Он уже освоился в моем, на минуточку, замке и вел себя здесь, как полноправный хозяин. Меня такое поведение начинало подбешивать. И я планировала расставить все точки над «и» после приема, то есть завтра вечером, максимум послезавтра утром.
Верелия, уже наученная опытом, приготовила на этот раз два больших пирога, с мясом и грибами, подслащенную кашу и тушеную рыбу. Все это мы с лордом уничтожили примерно минут за пятнадцать, не больше. И, конечно же, вполне ожидаемо большую часть съел мой незваный гость.
Такими темпами все принесенные им продукты закончатся уже через месяц…
К приему на следующий день я практически не готовилась. Да и к чему там готовиться? К встрече десятка-двух аристократов? Что интересное я там услышу или увижу? Вот школьные собрания – дело другое, там готовиться надо было. И к совещаниям у директора – тоже, не говоря уже об уроках. Там я выкладывалась полностью. Там и услышать могла разное, в том числе и то, что позже повлияет на мою работу и, возможно, на зарплату.
Здесь же… Ну посчитают меня тихоней и серой мышью без копейки приданого за спиной. Так это чистая правда, которой я не стыжусь. И замуж в ближайшее время не собираюсь. А значит, и не нужно мне то приданое. Ну и потому никакого смысла готовиться к приему я не видела. Ну, наряжаться так уж точно. Да и не во что мне было наряжаться, если уж совсем откровенно. Все мои наряды годились для работы в огороде и прогулки по грязи, но никак не для приема, устроенного представителями высшей аристократии.
В общем, на следующий день, рано утром, я тщательно вымылась с помощью Верелии, надела домашнее платье, длинное и темно серое, и отправилась в библиотеку – за очередной книгой.
Дождь не лил уже вторые сутки, но выглядывать за порог и проверять, насколько сухая почва, я пока побаивалась, напуганная рассказами о возможных внезапных ливнях в месяц Архара. Отойдешь от дома на десять шагов, попадешь под ливень, и привет, пневмония. Новоприбывшим магам я не особо доверяла. Кто их знает, какими умениями они обладают.
Ближе к вечеру, когда и должен был состояться прием, я переоделась в одно из своих «уличных» платьев, длинное, закрытое, темно-коричневое, идеально подходящее для роли старой девы, и приготовилась ждать лорда.
Он как обычно появился порталом, одетый по последней моде. Оглядел меня с ног до головы, поинтересовался:
- Ничего лучше не нашлось?
Внезапно. Какое ему дело до того, как я одета? Как будто у меня здесь есть возможность пошить себе шикарное платье. Тут и портнихи-то ни одной, насколько я знала, никогда не проживало. Женщины с этой профессией в руках всегда находили себе работу в других, более успешных, регионах страны.
- Насчет формы одежды вы меня не инструктировали, - прикинулась я «валенком».
Лорд поморщился, не скрывая своего презрительного отношения к моему наряду, и открыл портал.
Мы очутились в просторном помещении с высокими потолками и «французскими» окнами. То там то здесь, по всему периметру помещения, открывались такие же порталы, и оттуда выходили гости. Все они были шикарно одеты, а потому я сделала вывод, что прибыли они из столицы. Местные так наряжаться точно не стали бы. Банально не на что.
Смешаться с толпой нам не удалось. Вновь прибывшие практически сразу же узнали лорда, любимчика императора, постоянно бывавшего при дворе в столице. Нас с ним окружили. На меня не обращали ни малейшего внимания. Его же завалили приветствиями и расспросами.
Я стояла молча и внимательно слушала разговор. Если судить по произношению, то речь столичного щеголя довольно сильно отличалась от речи местных аристократов. Здесь тянули фразы, говорили не спеша, обстоятельно, тщательно продумывая каждое слово и «обкатывая» во рту каждую фразу. Столичные же персоны говорили полностью наоборот: быстро, восторженно, не вдумываясь в то, что произносят. Главное – сказать. Осознать сказанное можно и потом.
- Какое интересное сочетание цветов в вашей ранае, ринна, - внезапно задумчиво произнес незнакомый шатен в годах, стоявший ближе всех к лорду.
- И вам доброе утро, - кивнула я. – Обед будет минут через пятнадцать. Я скажу Верелии, чтобы она накрывала на стол.
Спустя некоторое время мы с лордом сидели за накрытым столом в гостиной. На улице снова лил дождь, выл ветер и гремел гром. Молнии видно не было, но, может, только потому что я не присматривалась.
- Каким конкретно новым жителям этого региона вы меня представите? – уточнила я, когда слабо перченый рыбный суп был съеден. Сейчас на тарелке у лорда лежала хорошо прожаренная отбивная из какого-то домашнего животного. На моей – подслащенная каша с салатом из свежих овощей. – Откуда они здесь появятся?
- Если вы помните, ринна, в начале наших поисков я сообщил, что император желает заселить этот район. Первая семья появится в одном из проверенных нами замков уже завтра. А послезавтра они устраивают что-то вроде приема. Вот на нем я вас им и представлю. Что опять пришло вам в голову, ринна? – с сарказмом. – Поделитесь, пожалуйста, чтобы я знал, чего опасаться.
Опасаться… Нет, это не он, это я обязана опасаться. Потому и нахмурилась, едва услышав про представление. Он же походя скомпрометирует меня в глазах всего высшего общества.
Не то чтобы я действительно переживала о своей репутации, у меня были дела и поважней. Но после появления под руку с лордом где-либо «на людях» я лишусь части тех привилегий, которые имею сейчас. Например, мне перестанут продавать продукты соседи, исключительно из зависти. Как же, лорд выбрал для появления в гостях едва ли не самую бедную представительницу округи. Да, пока у нас с Верелией было предостаточно еды. А потом, когда лорд забудет о моей скромной персоне? А он обязательно забудет, как только рассчитается со мной за поиски в замках.
Глава 20
- Мне не хочется лишиться возможности закупать необходимую провизию у соседей, - честно ответила я.
В глазах лорда я увидела тщетную попытку разобраться в запутанной женской логике. Но он быстро сдался.
- Ринна, не томите, - насмешливо произнес он, - покажите мне связь между вашими соседями и приемом у новых жителей края. Сам я никак не уловлю ее.
- Зависть, - сообщила я искомую связь. – Слухи и сплетни здесь разносятся быстро. Вы – фигура значительная, в отличие от меня. Мне начнут завидовать, а значит, перестанут нормально общаться.
- То есть сама репутация, якобы опороченная, вам не важна, - мгновенно пришел к правильному выводу лорд. – Главное – привилегии, с нею связанные. Я прав?
Я кивнула.
- А почему вы уверены, что в этом крае все останется по-прежнему?
А вот тут я насторожилась.
- Что вы имеете в виду?
- Вас не удивило, что новые жители приезжают в месяц Архара, а затем и прием здесь устраивают якобы во время ливня?
- Маги? – догадалась я.
- Сами увидите, ринна, - хмыкнул лорд. – Но с завтрашнего дня ливни прекратятся, земля станет относительно сухой, и каждый желающий сможет спокойно попасть на прием. Своими ногами, естественно. И как вы понимаете, ринна, это еще не все изменения. Так что я не думаю, что вам следует бояться очернения своей репутации и потери привилегий, с ней связанных.
Отлично. Наговорил кучу всего и при этом толком ничего и не сказал. Одно радует: дождь закончится. Может, вода не успеет уничтожить все то, что сейчас под землей. Хотелось бы верить, что с появлением новых жителей местные порядки и устои действительно изменятся. И тем, кто живет здесь постоянно, станет проще сосуществовать с с природой и друг с другом.
- Надеюсь, это была единственная отговорка, ринна? – между тем с насмешкой спросил лорд.
Похоже, он не желал принимать отказов.
Я кивнула. Единственная, да. За исключением того, что мне совершенно нечего надеть на тот прием. Но лорда, конечно, подобные мелочи волновать ни в коем случае не должны. Я же не его невеста. И даже не близкая или дальняя родственница. Понятия не имею, в качестве кого он меня представит, но больше чем уверена, что он сумеет дистанцироваться от меня. Помощница, дальняя знакомая, да мало ли…
Закончив активно уничтожать свою порцию и запив ее сладким чаем, лорд поднялся и порталом исчез. Я осталась у накрытого, но уже пустого стола.
Итак, прием… Кто бы объяснил, что я там забыла…
Интроверт и социофоб, я не понимала, зачем появляться на приеме. Познакомиться с новым семейством? Так это нужно тем, кто потом собирается поддерживать данное знакомство или хочет улучшить свой уровень жизни. Убить время? Так я лучше с книжкой возле камина засяду. Много нового и интересного для себя почерпну. В крайнем случае, если скучно станет, на саламандру полюбуюсь.
А еще хотелось бы понять, для чего лорду сопровождать меня на тот прием. Надеется, что я почувствую какой-нибудь редкий артефакт, который не заметила в прошлый раз? Или собирается развлечься? Так я для этого не самый лучший помощник.
В общем, множество вопросов и ни одного ответа.
До конца дня я читала, стараясь занять себя чем-то полезным. В принципе, получилось: слишком много новой информации сразу не усваивалось. И я переключилась на книги, позабыв о лорде и приеме.
Утром следующего дня дождь действительно прекратился. Солнце не выглянуло, но ветер утих. Обложные тучи покрывали небо, но при этом грозой в воздухе не пахло – я специально открыла окно, вдохнула в себя уличные запахи. Хотя не пахло не только грозой. Вообще не было запахов. Как будто они испарились.
- Магия, чтоб ее, - проворчала я, потянулась, закрыла окно и отправилась на кухню – завтракать.
Лорд появился минут через пятнадцать после того, как я опустошила свою тарелку. И как обычно в последнее время – порталом.
- Готовы, - не вопрос, утверждение. И снова ни малейшего приветствия. Кто и где его вежливости обучал? Выпороть его на конюшне. Или с такими как я, незнатными и бедными, можно не церемониться? – Прошу.
В арку портала я шагнула без малейшего трепета. Привыкла уже за время наших с лордом поисков. Вышла в холле очередного замка. И сразу же насторожилась. Что-то тут было не так. Странное… Что-то…
- Ринна? – вопросительно произнес стоявший рядом лорд.
- Тут что-то странное, - не оборачиваясь к нему, произнесла я. – Что – не знаю. Но меня словно тянет куда-то.
- Дайте руку, - приказал лорд, в голосе прорезались властные нотки. – Потом можете идти, куда вас тянет.
Я не стала напоминать о навешенном на меня маячке, подала руку и попыталась понять, куда же следует идти.
Теплые и немного шероховатые ладони лорда сбивали с толку. Мне проще было бы двигаться без такого контроля. Но я понимала, что здесь, в мире магии, маячок тоже может дать сбой. А значит, я могла подвергаться любой опасности. Понимала, поэтому шла молча, не делая попытки вырваться.
Глава 21
Мы поднялись по парадной лестнице в холле, вышли в коридор, в котором обычно располагались комнаты господ. Третья дверь от входа тянула как магнитом. Я нажала на ручку, зашла внутрь. Там, напротив широкой кровати, висели портреты. Чьи – непонятно, надписи были слишком мелкими, не разобрать издалека, тем более мне с моим не особо хорошим зрением. Я без колебания подошла к паре с дальнего края. Мужчина и женщина позировали на одном портрете, стояли вполоборота и загадочно улыбались, глядя друг на друга. Оба высокие, красивые, статные, обряженные в наряды ушедших эпох.
- Арисириус, бог искусства и торговли, и его возлюбленная Дарая, - прочитала я мелкую надпись под портретом и вопросительно взглянула на лорда. – А при чем тут я? Почему меня притянуло сюда?
- Хотел бы я знать, ринна, - задумчиво откликнулся он. – Вполне возможно, это и есть причина появления саламандры в вашем очаге.
- Намекаете на то, что я – их родственница? – нахмурилась я.
Вот уж не было печали. Жила себе спокойно в каждом из миров, никого не трогала. А потом оказалось, что я могу быть родственницей местному богу.
- Вам это не нравится? – уточнил лорд, игнорируя мой вопрос.
- Ни капли, - честно ответила я. – Проще быть самой по себе.
- А как же защита и привилегии? – последнее слово лорд произнес даже не с иронией, а с самым настоящим сарказмом.
- От богов? Это не привилегии. Это жизнь под стеклянным колпаком. Шаг вправо – шаг влево – бегство. Не хочу. Я – натура свободолюбивая.
- Она тоже. Была.
- Кто? – не поняла я.
- Дарая, - пояснил лорд. - Возлюбленная Арисириуса. Говорят, ему долго пришлось искать ее, вымаливать у нее прощение за свой поступок, а затем доказывать, что он не собирается ограничивать ее свободу.
- Поступок – это когда он заточил душу ее жениха в капсулу? – хмыкнула я. - Это не поступок, это намеренное злоупотребление своим положением. Жених понятия не имел, с кем связался. Его никто не соизволил просветить на эту тему. Он действовал импульсивно и был глупым и юным. А бог был могущественным и всесильным и имел возможность делать все, что ему заблагорассудится. Чем и воспользовался. И никто и слова ему не сказал, ни среди людей, ни среди богов. Что? Что я не так сказала?
Лорд молчал и смотрел на меня так, как смотрят ученые на новый, еще не изведанный вид букашек. Интерес, удивление, недоумение смешались в его взгляде. «И откуда ж ты такая умная взялась? Явно не отсюда», - прочитала я там.
- Вы необычно мыслите, ринна, - последовал все же ответ через некоторое время. – Не уверен, что хочу знать, откуда именно вы прибыли. Боюсь, правда может мне не понравиться.
- Вы только что завуалированно обозвали меня демонессой? – вскинула я брови. – Или мне послышалось?
Демонов здесь боялись все, от мала и велика. И надо сказать, вполне заслуженно. Они, высшая нежить, опасные и сильные, владевшие черной магией, появлялись внезапно в любом месте этого мира, причиняли неприятности всем, от крестьян до правителей, и часто игнорировали любые приказы некромантов, тщетно пытавшихся изгнать их. Демонов считали натурами свободолюбивыми, запугивали ими не только детей, но и девушек, не желавших подчиняться родительской воле. «Смотри, посчитают тебя демонессой, из города выгонят, ни один нормальный мужчина тебя в жены не возьмет», - пару раз читала я подобные угрозы в рукописях замка. Хуже не было оскорбления, а значит, я вполне имела право возмутиться и потребовать объяснения от одного чересчур обнаглевшего некроманта.
Он моим тоном не впечатлился, ухмыльнулся, пожал плечами.
- Не думаю, что для вас это оскорбление, ринна.
- Правда? – вкрадчиво поинтересовалась я и кивнула на портрет. – А для моих возможных родственников?
Родство между демонами и богами было невозможным. И я глубоко сомневалась, что саламандры способны подчиняться демонам. На открытую конфронтацию с богами лорд не пойдет. А значит, сейчас… Раз, два, три…
- Приношу свои извинения, ринна, - тон лорда стал нейтральным. – Полагаю, вы меня неправильно поняли.
Я кивнула. Пусть будет «неправильно поняли», раз уж ему так хочется сохранить лицо.
К портрету меня больше не тянуло, так что можно было продолжить поиски магических артефактов.
Но, кроме разукрашенной деревянной шкатулки с золотыми монетами, мы ничего не нашли. Бесцельно прослонялись по замку часа два-два с половиной и вернулись ко мне домой.
И снова лорд остался на обед, не спрашивая меня. Он уже освоился в моем, на минуточку, замке и вел себя здесь, как полноправный хозяин. Меня такое поведение начинало подбешивать. И я планировала расставить все точки над «и» после приема, то есть завтра вечером, максимум послезавтра утром.
Верелия, уже наученная опытом, приготовила на этот раз два больших пирога, с мясом и грибами, подслащенную кашу и тушеную рыбу. Все это мы с лордом уничтожили примерно минут за пятнадцать, не больше. И, конечно же, вполне ожидаемо большую часть съел мой незваный гость.
Такими темпами все принесенные им продукты закончатся уже через месяц…
Глава 22
К приему на следующий день я практически не готовилась. Да и к чему там готовиться? К встрече десятка-двух аристократов? Что интересное я там услышу или увижу? Вот школьные собрания – дело другое, там готовиться надо было. И к совещаниям у директора – тоже, не говоря уже об уроках. Там я выкладывалась полностью. Там и услышать могла разное, в том числе и то, что позже повлияет на мою работу и, возможно, на зарплату.
Здесь же… Ну посчитают меня тихоней и серой мышью без копейки приданого за спиной. Так это чистая правда, которой я не стыжусь. И замуж в ближайшее время не собираюсь. А значит, и не нужно мне то приданое. Ну и потому никакого смысла готовиться к приему я не видела. Ну, наряжаться так уж точно. Да и не во что мне было наряжаться, если уж совсем откровенно. Все мои наряды годились для работы в огороде и прогулки по грязи, но никак не для приема, устроенного представителями высшей аристократии.
В общем, на следующий день, рано утром, я тщательно вымылась с помощью Верелии, надела домашнее платье, длинное и темно серое, и отправилась в библиотеку – за очередной книгой.
Дождь не лил уже вторые сутки, но выглядывать за порог и проверять, насколько сухая почва, я пока побаивалась, напуганная рассказами о возможных внезапных ливнях в месяц Архара. Отойдешь от дома на десять шагов, попадешь под ливень, и привет, пневмония. Новоприбывшим магам я не особо доверяла. Кто их знает, какими умениями они обладают.
Ближе к вечеру, когда и должен был состояться прием, я переоделась в одно из своих «уличных» платьев, длинное, закрытое, темно-коричневое, идеально подходящее для роли старой девы, и приготовилась ждать лорда.
Он как обычно появился порталом, одетый по последней моде. Оглядел меня с ног до головы, поинтересовался:
- Ничего лучше не нашлось?
Внезапно. Какое ему дело до того, как я одета? Как будто у меня здесь есть возможность пошить себе шикарное платье. Тут и портнихи-то ни одной, насколько я знала, никогда не проживало. Женщины с этой профессией в руках всегда находили себе работу в других, более успешных, регионах страны.
- Насчет формы одежды вы меня не инструктировали, - прикинулась я «валенком».
Лорд поморщился, не скрывая своего презрительного отношения к моему наряду, и открыл портал.
Мы очутились в просторном помещении с высокими потолками и «французскими» окнами. То там то здесь, по всему периметру помещения, открывались такие же порталы, и оттуда выходили гости. Все они были шикарно одеты, а потому я сделала вывод, что прибыли они из столицы. Местные так наряжаться точно не стали бы. Банально не на что.
Смешаться с толпой нам не удалось. Вновь прибывшие практически сразу же узнали лорда, любимчика императора, постоянно бывавшего при дворе в столице. Нас с ним окружили. На меня не обращали ни малейшего внимания. Его же завалили приветствиями и расспросами.
Я стояла молча и внимательно слушала разговор. Если судить по произношению, то речь столичного щеголя довольно сильно отличалась от речи местных аристократов. Здесь тянули фразы, говорили не спеша, обстоятельно, тщательно продумывая каждое слово и «обкатывая» во рту каждую фразу. Столичные же персоны говорили полностью наоборот: быстро, восторженно, не вдумываясь в то, что произносят. Главное – сказать. Осознать сказанное можно и потом.
- Какое интересное сочетание цветов в вашей ранае, ринна, - внезапно задумчиво произнес незнакомый шатен в годах, стоявший ближе всех к лорду.
