В деревне порядки строгие. Там все про всех знают. А потому замуж девушка так и не вышла, через некоторое время уехала в ближайший город, там родила и, перебиваясь с хлеба на воду, пыталась растить дочь. Не знаю уж, каким образом тот лорд прознал о Линде, но он забрал ее, едва девочке исполнилось восемь лет. Увез куда-то, где продержал до совершеннолетия.
Больше о своем, видимо, тяжелом детстве Линда никому и ничего не рассказывала, только недовольно поджимала губы, когда ее спрашивали. И не любила, очень не любила аристократов, хоть и работала на одного из них.
Так ничего и не выяснив, я неохотно засела в душном кабинете — нужно было просмотреть и подписать многочисленные счета. Ну, или пойти поинтересоваться у некоторых умников, на что они тратят господские деньги.
Самым большим был счет от гильдии гномов. Они снабжали Дамиана многочисленной провизией, любой, от сырого мяса до специй. Торговцы в нескольких поколениях, гномы могли достать что угодно, даже не совсем законное. Естественно, за довольно крупную сумму.
Арсан ничего незаконного не заказывал. Но и того, что появлялось на кухне, хватило бы, чтобы обеспечить провизией пару-тройку деревень.
— Зачем? — как-то спросила я, продемонстрировав Арсану еще не подписанный мной счет. — Зачем эти дорогие приправы? Для чего? Два золотых для аристонского перца? Что в нем такого особенного?
— Ничего ты, Витка, не понимаешь, — скривился Арсан. — Это вкус. Ясно тебе? Особый вкус у каждого блюда. Аристонский перец придает мясу ту самую, необходимую ему горчинку, которую так любят аристократы, включая нашего лорда.
Не понимала, да. И не желала понимать. Выкидывать в никуда два золотых, когда практически тот же самый перец, без горчинки, можно купить у нас на деревенской ярмарке каждую неделю за три-пять серебрушек.
В этот раз Арсан снова отличился. И лично меня задавила бы жаба столько денег тратить на еду. Но Дамиан был гурманом, не просто любил вкусно поесть, а делал из еды настоящий культ. А потому я, скрипя зубами от жадности, подписала несчастный счет.
Он сразу же отправился к остальным, уже подписанным, в небольшую синюю коробочку на краю стола. Я закрыла крышку, нажала на кнопку возле коробочки и удовлетворено вздохнула. Через несколько секунд счета появятся в точно такой же коробочке в одном из столичных банков, в котором хранил деньги Дамиан. Его поверенный в определенный день аккуратно вынет их и в свое время разошлет всем указанным в счетах существам нужную сумму. Все. Дело сделано.
Я довольно потянулась, зевнула и решительно поднялась из-за стола. Надо прогуляться к Арсану. Пусть покормит уставшую и голодную домоправительницу. А потом — обязательно зайти на конюшню, проверить, как живется новым молодым породистым кобылкам, привезенным к Дамиану на днях. Вот еще коллекционер. Остальные драконы, как и положено, собирают золото, оружие, драгоценности, картины. А он — лошадей. Разводит их, часть продает, часть себе оставляет. Поговаривают, у Дамиана есть лошади со всего света. Ну да, с его-то деньгами.
Если уборку проводить пореже, то ее результаты будут намного очевидней!
Анекдот из Интернета
У Арсана было непривычно тихо. Слуги или уже успели поесть, или еще не дошли до кухни, занятые неотложными делами. Так что набивала желудок я, считай, в полном одиночестве. Каша из ротьки, придающая сил, салат из свежих овощей, отбивная из мяса неизвестного животного, два пирожка со сладкой начинкой — я проглотила все, причем довольно быстро. Запила компотом из лесных ягод и довольно откинулась на спинку стула. Сытая домоправительница — добродушная домоправительница. Мне было хорошо.
— У тебя взгляд сытой кошки, — ухмыльнулся Арсан.
Я пожала плечами.
— И что? Ну поела, ну довольна.
— Как мало некоторым нужно для счастья.
Умник.
— Я вообще женщина неприхотливая, — любезно просветила я его. — Мне нужно всего лишь сытно есть, спать в тепле, отдыхать почаще. Ну и деньги, конечно. Чтобы тратить, куда захочу.
Арсан расхохотался. Его смех заставлял стекла в окнах дребезжать от страха.
— Неплохой список желаний, — отсмеявшись, заметил Арсан. — Женщины… Вам подавай все и сразу.
— Можно не все, — подумав, решила я. — Но сразу, да. Терпеть не могу ждать.
Встав, я потянулась.
— Конюшня ждет.
— Заранее сочувствую Старку.
Вот же язва.
На этот раз я решила оставить выпад без внимания и сразу после кухни отправилась на конюшню.
Она была построена невдалеке от дома. Высокое каменное здание в три этажа, конюшня совмещала в себе лошадиные стойла, комнаты для конюхов и отдельные помещения, в которых выхаживали больных лошадей.
Конюхи, пять гномов, включая Старка, работали практически постоянно. Если кто-то брал перерыв, на его место всегда заступал другой работник. В конюшне насчитывалось до трех десятков лошадей разных возрастов. За ними всегда должен был быть пригляд. Да, во многом помогала магия, но и без работы для живых существ тоже не обходилось.
Насколько я знала, Старк являлся сыном банкира. Отец его детское увлечение лошадьми не слишком одобрял, но и не мешал. А потому уже с младых лет Старк знал все отличия низкорослых орников — лошадей гномов и орков — от растаков — высоких красавцев-коней, принадлежавших вампирам и иногда — оборотням.
Как именно Старк оказался у Дамиана, я не знала. Но меня это и не интересовало — я вообще не любила сплетни собирать и лезть в чужие судьбы. Работал он всегда старательно. Претензий к нему у меня не было.
Молодые кобылки, купленные недавно Дамианом, проходили нечто вроде карантина и держались отдельно от остальных лошадей в особом помещении. Нашпигованные магией стены сообщали Старку и его подмастерьям о каждом изменении в здоровье животин.
Внутрь я заглядывать не стала, посмотрела на кобылок через прозрачное стекло. Они выглядели довольными жизнью. А значит, и Дамиан обрадуется прибавлению в коллекции. Что было мне только на руку. Доброе начальство — щедрое начальство. Может, не только Старк премию получит.
С такими мыслями я обошла конюшню. Придраться было не к чему.
— Вита, ты помнишь? — когда я уже собралась на выход, остановил меня Старк. — Послезавтра скачки.
Я чуть по лбу себя не хлопнула. Нет, конечно, не помнила. Этот внезапно устроенный Дамианом отбор выбил из моих мозгов всю остальную информацию.
— И сколько народа сюда пожалует? — мрачно спросила я.
Скачки — частое развлечение местной аристократии. Вдобавок к охоте, войнушкам и балам. Проходили скачки обычно в поместье того лорда, который мог похвастаться редкими лошадями. В прошлый раз Дамиан отправлялся развлекаться к эльфийскому лорду Арантариэлю Высокочтимому. Теперь, получается, существа разных рас прибудут сюда. И всех их надо разместить, накормить, развлечь. Чудно, просто чудно. Мне б еще завтра вечером об этом важном событии напомнили. Я, конечно, сейчас всех припрягу. Обязательно припрягу. И к сроку мы уложимся. Но будем вымотаны до жути.
— Пять-семь семей, в каждой обычно не меньше шести существ, — последовал добивший меня ответ.
Я мысленно застонала. То есть надо обязательно рассчитывать места для сорока пяти — пятидесяти существ. А еда? Где я им еду возьму? На всю эту прорву? Откуда я достану провизию?! После этого дурацкого вечера с невестами, на который Арсан потратил почти всю продукцию, доставленную на днях?!
Ругалась я долго и изощренно: конюхи аж заслушались. Бывалые матершинники, они внимательно вслушивались в мои обороты, часто земные, и мотали на ус, конечно же. Вдруг пригодится та или иная фраза.
Старк только ухмыльнулся, когда я закончила.
— Они тут будут есть и спать. Остальное время станут проводить на скачках, — попытался утешить он меня.
— Вот именно — есть, — буркнула я. — Хотела бы я знать, что именно? И когда Арсан успеет все это приготовить?!
— Ты его недооцениваешь, — заметил Старк.
Я промолчала. Сказать хотелось многое. Но я лучше послушаю, как и что именно за меня скажет Арсан, когда узнает о скачках.
Вот бы сделать дома уборку и нажать "Сохранить"!
Анекдот из Интернета
Арсан ругался так же экспрессивно, как и я. Только на другом языке. Поэтому я мало что поняла. А жаль. С удовольствием пополнила бы свою «копилку».
— Где я им продукты достану за такой короткий срок? — буркнул он, отдышавшись.
— Возьми из стазиса , — посоветовала я. — Что? Что ты так смотришь? А что еще остается? Считай, ситуация экстренная.
Стазисом пользовались все аристократы. Чем сильнее и богаче была семья, тем больше продуктов она единовременно хранила в стазисе. Началось это еще во время постоянных войн между родами и расами. Тогда решено было магически замораживать энное количество еды на долгий срок, чтобы при осаде иметь возможность продержаться до подхода помощи хотя бы несколько дней. Теперь, в мирное время, продукты замораживали для экстренных ситуаций, к которым я относила те же скачки.
— Ты хоть представляешь себе, какое количество гостей прибудет? — проворчал Арсан. — Я должен буду использовать все продукты, которые есть в доме. Вообще все, Вита.
Ну… Засада, а как еще выразиться? Неприкосновенный запас исчезнет в желудках проглотов.
— Заказывай, — то ли попросил, то ли приказал Арсан.
Я пожала плечами.
— Заказать не проблема, ты же знаешь. Но заказ прибудет не раньше завтрашнего вечера. Готовить ты когда станешь?
— Ночью.
Я, не сдержавшись, покрутила пальцем у виска. Эти аристократы, с их дурацкими традициями, предпочитали есть все свежее, и только один раз. Не доел миску салата на завтрак? Все, в обед уже ее не съешь. Пусть слуги питаются. Ну или свиньи — в загородных домах у некоторых жило много живности.
А потому Арсану надо было готовить все то время, что гости будут находиться в усадьбе. Едва ли не сутки напролет. Вопрос, когда в таком случае спать, оставался открытым. И делегировать свои полномочия поварятам Арсан не имел права. Он — повар, на рабочем месте. А потому хоть умри, но стой у плиты и готовь.
В общем, мало мы с ним ругались. Надо было дольше и экспрессивней.
Но я все же пошла заказывать продукты. Вместе с лекарственными средствами, помогавшими бодрствовать пару-тройку суток подряд. Чувствую, нам всем такие средства ой как пригодятся следующие несколько дней.
Дамиан появился в поместье ближе к вечеру, какой-то раздраженный и угрюмый. Я не удостоилась чести его встретить, а вот служанка, которая принимала его верхнюю одежду, рассказывала, что у него глаза горели «огнем, как из Бездны».
Бездной здесь пугали всех живых существ, начиная с самой колыбели. «Чтоб тебя Бездна забрала» — было самым распространенным ругательством-пожеланием. Этакий аналог Ада, Бездна, по многочисленным преданиям, стала тюрьмой разнообразных опасных созданий, в том числе и нежити разного вида. Не обычных зомби или упырей, которых до сих пор можно встретить по ночам на отдаленных кладбищах империи, а так называемой высшей нежити, тех же личей, созданных из тел умелых некромантов. Все они в свое время восстали против богов этого мира, развязали кровавую войну, захотели заполучить себе власть и бесперебойно питаться живыми существами. И когда боги победили в той войне, проигравших приняла в свои объятия Бездна. Их сбросили туда навечно. Самых опасных еще и в антимагические кандалы заковали, чтобы не пытались сбежать и повторить восстание.
За время моей работы здесь случалось разное, но я никогда не видела, чтобы Дамиан злился настолько сильно. Так что или произошло что-то из ряда вон выходящее, или служанка попалась излишне нервная и восприимчивая и выдумала то, чего в природе не существовало.
Глаза у драконов, конечно, могли полыхать всеми оттенками красного цвета, а у представителей высшей аристократии — еще и другими цветами. Но чтобы пылать «огнем как из Бездны»… Что ж такое могло произойти с обычно спокойным и сдержанным сиятельным лордом?
Я заканчивала ужинать в компании старших слуг, когда прибежала запыхавшаяся служанка.
— Вита, — выдохнула она, едва переступив порог кухни, — тебя хозяин зовет.
Народ посмотрел на меня настороженно. Я ответила недоуменным взглядом. Обычно Дамиан выдавал все свои распоряжения утром или днем, и у меня оставалась уйма времени, чтобы все исполнить. По вечерам у каждого из нас была своя личная жизнь. Вернее, у меня как раз ее и не было, но это к делу не относится.
Я отставила тарелку с недоеденной яичницей, поднялась, вопросительно посмотрела на служанку.
— Где он?
— В своем кабинете.
Что ж, уже легче прожить. Хоть не в спальне.
По коридору я шла без малейшего волнения. Моей отличительной чертой характера был полный пофигизм, который изменил мне всего лишь раз, когда жених бросил меня почти что у алтаря. Вот тогда со мной случилась форменная истерика. А сейчас… Было бы из-за чего волноваться. Ну захотелось Дамиану пообщаться с кем-нибудь перед сном, причем не в горизонтальной плоскости. Подумаешь, проблема.
До нужной двери я дошла быстро. Постучала, услышала «Войдите», потянула за ручку и перешагнула порог.
— Вызывали, ваше сиятельство? — поинтересовалась я ровным тоном у сидевшего в кресле за столом Дамиана.
Ответом мне был тяжелый, внимательный взгляд.
- У меня к вам только один вопрос: "Вам гении на работу нужны?"
- Молодой человек, вакансия об уборке туалета уже закрыта.
Анекдот из Интернета
Кабинет Дамиана не отличался особой роскошью, и все же с одного взгляда было видно, что это место для работы богатого и влиятельного существа. Мебель, сделанная из дорогого гастанского дуба, привозимого на заказ с другого континента, отличалась крепостью и устойчивостью к большей части магических заклинаний. Писчие предметы на столе были инкрустированы мелкими драгоценными камнями и оправлены золотом. Занавеска на окне — сшита из тончайшего арманского шелка, не пропускавшего жару и зной. А в ковер под ногами — вплетены магические защитные элементы.
В общем, далеко не каждый богач мог позволить себе то, что позволял сиятельный лорд, чтобы подчеркнуть свой статус.
Я все это узнала от слуг, как и информацию о том, сколько стоила каждая вещь. Последнее было слухами. Но и этого мне хватило, чтобы в свое время впечатлиться деньгами своего нанимателя.
И вот теперь он сидит и смотрит на меня так, будто я украла одну из его любимых пишущих ручек и не признаюсь в этом уже несколько часов.
Впрочем, меня его взгляды ни капли не смущали. Моя совесть была кристально чиста. А за то, что там напридумывал этот умник, я ответственности не несла. Так что я просто стояла и выжидающе смотрела — надеялась, что мне объяснят причину моего вызова.
— Послезавтра скачки, — наконец-то заговорил дракон. И у меня сложилось впечатление, что он с трудом сдерживает раздражение. — Надеюсь, все готово?
— Конечно, ваша светлость, — уверила я его.
Естественно, все будет готово. Линда уже построила служанок. Те будут драить комнаты и день и ночь. А магические амулеты, выданные им, ускорят уборку. Так что в нужный срок весь дом будет блистать.
Арсан, матерясь на своем языке, достал все продукты из стазиса и уже приступил к заготовкам.
Витор, дворецкий, тоже прикладывал руку к подготовке. Даже Ларс, садовник, тщательно ухаживал за розарием перед этими проклятыми скачками. Так что все были при деле. И Дамиан не мог этого не знать.
Больше о своем, видимо, тяжелом детстве Линда никому и ничего не рассказывала, только недовольно поджимала губы, когда ее спрашивали. И не любила, очень не любила аристократов, хоть и работала на одного из них.
Так ничего и не выяснив, я неохотно засела в душном кабинете — нужно было просмотреть и подписать многочисленные счета. Ну, или пойти поинтересоваться у некоторых умников, на что они тратят господские деньги.
Самым большим был счет от гильдии гномов. Они снабжали Дамиана многочисленной провизией, любой, от сырого мяса до специй. Торговцы в нескольких поколениях, гномы могли достать что угодно, даже не совсем законное. Естественно, за довольно крупную сумму.
Арсан ничего незаконного не заказывал. Но и того, что появлялось на кухне, хватило бы, чтобы обеспечить провизией пару-тройку деревень.
— Зачем? — как-то спросила я, продемонстрировав Арсану еще не подписанный мной счет. — Зачем эти дорогие приправы? Для чего? Два золотых для аристонского перца? Что в нем такого особенного?
— Ничего ты, Витка, не понимаешь, — скривился Арсан. — Это вкус. Ясно тебе? Особый вкус у каждого блюда. Аристонский перец придает мясу ту самую, необходимую ему горчинку, которую так любят аристократы, включая нашего лорда.
Не понимала, да. И не желала понимать. Выкидывать в никуда два золотых, когда практически тот же самый перец, без горчинки, можно купить у нас на деревенской ярмарке каждую неделю за три-пять серебрушек.
В этот раз Арсан снова отличился. И лично меня задавила бы жаба столько денег тратить на еду. Но Дамиан был гурманом, не просто любил вкусно поесть, а делал из еды настоящий культ. А потому я, скрипя зубами от жадности, подписала несчастный счет.
Он сразу же отправился к остальным, уже подписанным, в небольшую синюю коробочку на краю стола. Я закрыла крышку, нажала на кнопку возле коробочки и удовлетворено вздохнула. Через несколько секунд счета появятся в точно такой же коробочке в одном из столичных банков, в котором хранил деньги Дамиан. Его поверенный в определенный день аккуратно вынет их и в свое время разошлет всем указанным в счетах существам нужную сумму. Все. Дело сделано.
Я довольно потянулась, зевнула и решительно поднялась из-за стола. Надо прогуляться к Арсану. Пусть покормит уставшую и голодную домоправительницу. А потом — обязательно зайти на конюшню, проверить, как живется новым молодым породистым кобылкам, привезенным к Дамиану на днях. Вот еще коллекционер. Остальные драконы, как и положено, собирают золото, оружие, драгоценности, картины. А он — лошадей. Разводит их, часть продает, часть себе оставляет. Поговаривают, у Дамиана есть лошади со всего света. Ну да, с его-то деньгами.
Глава 7
Если уборку проводить пореже, то ее результаты будут намного очевидней!
Анекдот из Интернета
У Арсана было непривычно тихо. Слуги или уже успели поесть, или еще не дошли до кухни, занятые неотложными делами. Так что набивала желудок я, считай, в полном одиночестве. Каша из ротьки, придающая сил, салат из свежих овощей, отбивная из мяса неизвестного животного, два пирожка со сладкой начинкой — я проглотила все, причем довольно быстро. Запила компотом из лесных ягод и довольно откинулась на спинку стула. Сытая домоправительница — добродушная домоправительница. Мне было хорошо.
— У тебя взгляд сытой кошки, — ухмыльнулся Арсан.
Я пожала плечами.
— И что? Ну поела, ну довольна.
— Как мало некоторым нужно для счастья.
Умник.
— Я вообще женщина неприхотливая, — любезно просветила я его. — Мне нужно всего лишь сытно есть, спать в тепле, отдыхать почаще. Ну и деньги, конечно. Чтобы тратить, куда захочу.
Арсан расхохотался. Его смех заставлял стекла в окнах дребезжать от страха.
— Неплохой список желаний, — отсмеявшись, заметил Арсан. — Женщины… Вам подавай все и сразу.
— Можно не все, — подумав, решила я. — Но сразу, да. Терпеть не могу ждать.
Встав, я потянулась.
— Конюшня ждет.
— Заранее сочувствую Старку.
Вот же язва.
На этот раз я решила оставить выпад без внимания и сразу после кухни отправилась на конюшню.
Она была построена невдалеке от дома. Высокое каменное здание в три этажа, конюшня совмещала в себе лошадиные стойла, комнаты для конюхов и отдельные помещения, в которых выхаживали больных лошадей.
Конюхи, пять гномов, включая Старка, работали практически постоянно. Если кто-то брал перерыв, на его место всегда заступал другой работник. В конюшне насчитывалось до трех десятков лошадей разных возрастов. За ними всегда должен был быть пригляд. Да, во многом помогала магия, но и без работы для живых существ тоже не обходилось.
Насколько я знала, Старк являлся сыном банкира. Отец его детское увлечение лошадьми не слишком одобрял, но и не мешал. А потому уже с младых лет Старк знал все отличия низкорослых орников — лошадей гномов и орков — от растаков — высоких красавцев-коней, принадлежавших вампирам и иногда — оборотням.
Как именно Старк оказался у Дамиана, я не знала. Но меня это и не интересовало — я вообще не любила сплетни собирать и лезть в чужие судьбы. Работал он всегда старательно. Претензий к нему у меня не было.
Молодые кобылки, купленные недавно Дамианом, проходили нечто вроде карантина и держались отдельно от остальных лошадей в особом помещении. Нашпигованные магией стены сообщали Старку и его подмастерьям о каждом изменении в здоровье животин.
Внутрь я заглядывать не стала, посмотрела на кобылок через прозрачное стекло. Они выглядели довольными жизнью. А значит, и Дамиан обрадуется прибавлению в коллекции. Что было мне только на руку. Доброе начальство — щедрое начальство. Может, не только Старк премию получит.
С такими мыслями я обошла конюшню. Придраться было не к чему.
— Вита, ты помнишь? — когда я уже собралась на выход, остановил меня Старк. — Послезавтра скачки.
Я чуть по лбу себя не хлопнула. Нет, конечно, не помнила. Этот внезапно устроенный Дамианом отбор выбил из моих мозгов всю остальную информацию.
— И сколько народа сюда пожалует? — мрачно спросила я.
Скачки — частое развлечение местной аристократии. Вдобавок к охоте, войнушкам и балам. Проходили скачки обычно в поместье того лорда, который мог похвастаться редкими лошадями. В прошлый раз Дамиан отправлялся развлекаться к эльфийскому лорду Арантариэлю Высокочтимому. Теперь, получается, существа разных рас прибудут сюда. И всех их надо разместить, накормить, развлечь. Чудно, просто чудно. Мне б еще завтра вечером об этом важном событии напомнили. Я, конечно, сейчас всех припрягу. Обязательно припрягу. И к сроку мы уложимся. Но будем вымотаны до жути.
— Пять-семь семей, в каждой обычно не меньше шести существ, — последовал добивший меня ответ.
Я мысленно застонала. То есть надо обязательно рассчитывать места для сорока пяти — пятидесяти существ. А еда? Где я им еду возьму? На всю эту прорву? Откуда я достану провизию?! После этого дурацкого вечера с невестами, на который Арсан потратил почти всю продукцию, доставленную на днях?!
Ругалась я долго и изощренно: конюхи аж заслушались. Бывалые матершинники, они внимательно вслушивались в мои обороты, часто земные, и мотали на ус, конечно же. Вдруг пригодится та или иная фраза.
Старк только ухмыльнулся, когда я закончила.
— Они тут будут есть и спать. Остальное время станут проводить на скачках, — попытался утешить он меня.
— Вот именно — есть, — буркнула я. — Хотела бы я знать, что именно? И когда Арсан успеет все это приготовить?!
— Ты его недооцениваешь, — заметил Старк.
Я промолчала. Сказать хотелось многое. Но я лучше послушаю, как и что именно за меня скажет Арсан, когда узнает о скачках.
Глава 8
Вот бы сделать дома уборку и нажать "Сохранить"!
Анекдот из Интернета
Арсан ругался так же экспрессивно, как и я. Только на другом языке. Поэтому я мало что поняла. А жаль. С удовольствием пополнила бы свою «копилку».
— Где я им продукты достану за такой короткий срок? — буркнул он, отдышавшись.
— Возьми из стазиса , — посоветовала я. — Что? Что ты так смотришь? А что еще остается? Считай, ситуация экстренная.
Стазисом пользовались все аристократы. Чем сильнее и богаче была семья, тем больше продуктов она единовременно хранила в стазисе. Началось это еще во время постоянных войн между родами и расами. Тогда решено было магически замораживать энное количество еды на долгий срок, чтобы при осаде иметь возможность продержаться до подхода помощи хотя бы несколько дней. Теперь, в мирное время, продукты замораживали для экстренных ситуаций, к которым я относила те же скачки.
— Ты хоть представляешь себе, какое количество гостей прибудет? — проворчал Арсан. — Я должен буду использовать все продукты, которые есть в доме. Вообще все, Вита.
Ну… Засада, а как еще выразиться? Неприкосновенный запас исчезнет в желудках проглотов.
— Заказывай, — то ли попросил, то ли приказал Арсан.
Я пожала плечами.
— Заказать не проблема, ты же знаешь. Но заказ прибудет не раньше завтрашнего вечера. Готовить ты когда станешь?
— Ночью.
Я, не сдержавшись, покрутила пальцем у виска. Эти аристократы, с их дурацкими традициями, предпочитали есть все свежее, и только один раз. Не доел миску салата на завтрак? Все, в обед уже ее не съешь. Пусть слуги питаются. Ну или свиньи — в загородных домах у некоторых жило много живности.
А потому Арсану надо было готовить все то время, что гости будут находиться в усадьбе. Едва ли не сутки напролет. Вопрос, когда в таком случае спать, оставался открытым. И делегировать свои полномочия поварятам Арсан не имел права. Он — повар, на рабочем месте. А потому хоть умри, но стой у плиты и готовь.
В общем, мало мы с ним ругались. Надо было дольше и экспрессивней.
Но я все же пошла заказывать продукты. Вместе с лекарственными средствами, помогавшими бодрствовать пару-тройку суток подряд. Чувствую, нам всем такие средства ой как пригодятся следующие несколько дней.
Дамиан появился в поместье ближе к вечеру, какой-то раздраженный и угрюмый. Я не удостоилась чести его встретить, а вот служанка, которая принимала его верхнюю одежду, рассказывала, что у него глаза горели «огнем, как из Бездны».
Бездной здесь пугали всех живых существ, начиная с самой колыбели. «Чтоб тебя Бездна забрала» — было самым распространенным ругательством-пожеланием. Этакий аналог Ада, Бездна, по многочисленным преданиям, стала тюрьмой разнообразных опасных созданий, в том числе и нежити разного вида. Не обычных зомби или упырей, которых до сих пор можно встретить по ночам на отдаленных кладбищах империи, а так называемой высшей нежити, тех же личей, созданных из тел умелых некромантов. Все они в свое время восстали против богов этого мира, развязали кровавую войну, захотели заполучить себе власть и бесперебойно питаться живыми существами. И когда боги победили в той войне, проигравших приняла в свои объятия Бездна. Их сбросили туда навечно. Самых опасных еще и в антимагические кандалы заковали, чтобы не пытались сбежать и повторить восстание.
За время моей работы здесь случалось разное, но я никогда не видела, чтобы Дамиан злился настолько сильно. Так что или произошло что-то из ряда вон выходящее, или служанка попалась излишне нервная и восприимчивая и выдумала то, чего в природе не существовало.
Глаза у драконов, конечно, могли полыхать всеми оттенками красного цвета, а у представителей высшей аристократии — еще и другими цветами. Но чтобы пылать «огнем как из Бездны»… Что ж такое могло произойти с обычно спокойным и сдержанным сиятельным лордом?
Я заканчивала ужинать в компании старших слуг, когда прибежала запыхавшаяся служанка.
— Вита, — выдохнула она, едва переступив порог кухни, — тебя хозяин зовет.
Народ посмотрел на меня настороженно. Я ответила недоуменным взглядом. Обычно Дамиан выдавал все свои распоряжения утром или днем, и у меня оставалась уйма времени, чтобы все исполнить. По вечерам у каждого из нас была своя личная жизнь. Вернее, у меня как раз ее и не было, но это к делу не относится.
Я отставила тарелку с недоеденной яичницей, поднялась, вопросительно посмотрела на служанку.
— Где он?
— В своем кабинете.
Что ж, уже легче прожить. Хоть не в спальне.
По коридору я шла без малейшего волнения. Моей отличительной чертой характера был полный пофигизм, который изменил мне всего лишь раз, когда жених бросил меня почти что у алтаря. Вот тогда со мной случилась форменная истерика. А сейчас… Было бы из-за чего волноваться. Ну захотелось Дамиану пообщаться с кем-нибудь перед сном, причем не в горизонтальной плоскости. Подумаешь, проблема.
До нужной двери я дошла быстро. Постучала, услышала «Войдите», потянула за ручку и перешагнула порог.
— Вызывали, ваше сиятельство? — поинтересовалась я ровным тоном у сидевшего в кресле за столом Дамиана.
Ответом мне был тяжелый, внимательный взгляд.
Глава 9
- У меня к вам только один вопрос: "Вам гении на работу нужны?"
- Молодой человек, вакансия об уборке туалета уже закрыта.
Анекдот из Интернета
Кабинет Дамиана не отличался особой роскошью, и все же с одного взгляда было видно, что это место для работы богатого и влиятельного существа. Мебель, сделанная из дорогого гастанского дуба, привозимого на заказ с другого континента, отличалась крепостью и устойчивостью к большей части магических заклинаний. Писчие предметы на столе были инкрустированы мелкими драгоценными камнями и оправлены золотом. Занавеска на окне — сшита из тончайшего арманского шелка, не пропускавшего жару и зной. А в ковер под ногами — вплетены магические защитные элементы.
В общем, далеко не каждый богач мог позволить себе то, что позволял сиятельный лорд, чтобы подчеркнуть свой статус.
Я все это узнала от слуг, как и информацию о том, сколько стоила каждая вещь. Последнее было слухами. Но и этого мне хватило, чтобы в свое время впечатлиться деньгами своего нанимателя.
И вот теперь он сидит и смотрит на меня так, будто я украла одну из его любимых пишущих ручек и не признаюсь в этом уже несколько часов.
Впрочем, меня его взгляды ни капли не смущали. Моя совесть была кристально чиста. А за то, что там напридумывал этот умник, я ответственности не несла. Так что я просто стояла и выжидающе смотрела — надеялась, что мне объяснят причину моего вызова.
— Послезавтра скачки, — наконец-то заговорил дракон. И у меня сложилось впечатление, что он с трудом сдерживает раздражение. — Надеюсь, все готово?
— Конечно, ваша светлость, — уверила я его.
Естественно, все будет готово. Линда уже построила служанок. Те будут драить комнаты и день и ночь. А магические амулеты, выданные им, ускорят уборку. Так что в нужный срок весь дом будет блистать.
Арсан, матерясь на своем языке, достал все продукты из стазиса и уже приступил к заготовкам.
Витор, дворецкий, тоже прикладывал руку к подготовке. Даже Ларс, садовник, тщательно ухаживал за розарием перед этими проклятыми скачками. Так что все были при деле. И Дамиан не мог этого не знать.
