- Наиль Шоралиэль, - широко улыбнулся незнакомец.
Он как будто ждал этого вопроса, причем с огромным нетерпением.
Мне это имя, конечно же, ничего не сказало. А вот отец сдвинул брови, изображая недоумение.
- Первый советник эльфийского императора за столом у провинциального мага-оборотня? Могу я поинтересоваться, что вы здесь забыли?
Угу. Вот и мне хотелось бы это знать. Особенно если вспомнить, как Наиль пристально разглядывал меня некоторое время назад. Словно сравнивал с кем-то. Ну, или искал доказательства своей теории. И чем грозит мне в будущем подобный интерес, я тоже хотела бы знать. Вот только не допросишь же здесь и сейчас первого советника эльфийского императора, не место и не время.
- Я являюсь его двоюродным братом. А у оборотней, как и у эльфов, сильны родственные узы. И чтобы не было в дальнейшем дополнительных вопросов: я женат на внучке императора эльфов, поэтому часто вполне легально появляюсь при его дворе.
Ой, крутяк, как любит говорить молодежь на Земле. Значит, у меня за столом такая крупная шишка, а я ни сном ни духом? И о чем я еще не знаю? Ох, кажется мне, Витору пора устраивать темную. Чтобы в следующий раз не скрывал подобных важных деталей о своих родственниках. А то опозорюсь и сама не замечу.
- Очень приятно, - медленно кивнул отец, продолжая удерживать на лице маску этакого безразличия. Вот где сказалась придворная выучка. Не то что мать, не скрывавшая в данный момент своего совершенного искреннего изумления. – Что ж, тогда, я рад, что у моей дочери появились родственники и среди эльфов.
И вроде произнес он это с серьезным лицом, но мне послышался лютый сарказм. Как будто отец говорил: «Ты советник императора несуществующего государства. И что же ты можешь здесь сделать?»
Возможно, мне это действительно лишь послышалось, потому что Наиль никак не отреагировал на данные слова. Как сидел спокойно, так и остался сидеть. Даже ухом не повел. А вот мне, похоже, нужно будет прогуляться к Астеру и уточнить несколько моментов насчет эльфов и их родственных уз с оборотнями. Я почему-то была уверена, что чистоту крови блюдут не только люди. Здесь же явно получалось обратное.
Разговор, начавшийся на повышенных тонах, очень быстро стух. Собеседники удостоверились, что обе стороны имеют полное право находиться за одним столом, узнали примерный уровень «противника» и решили отдать должное блюдам на столе. В самом деле, зря, что ли, Инга все это готовила?
А потому до конца завтрака за столом царило полное и такое желание молчание.
После застолья народ разбрелся по замку. Наиль вместе с остальными оборотнями, мужчинами, отправился в крыло призраков – разогнать застоявшуюся кровь, повеселиться. Отец и Витор уединились в ближайшей гостиной, что-то там активно обсуждая. Мы с матерью остались за обеденным столом.
- Ах, милая, - тяжело вздохнула она, - это все так неожиданно: и твое замужество, и место твоего проживания, и тот, за кого ты вышла… И теперь вот новые родственники… Еще и Родиус внезапно проявил к вам свой интерес… Как все не вовремя!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, кто такой Родиус. Император. Человеческий император. Мать только что назвала его по имени. Это позволялось только близкому кругу лиц, да еще и в кругу семьи.
- Мам, - нахмурилась я, - ты лично знакома с императором?
- Я его бывшая невеста, - отмахнулась мать, думая о чем-то своем. - Вроде бы рассказывала раньше. Ваш папа не постеснялся начать ухаживать за мной, когда до свадьбы оставалось месяца три, не больше.
Мексиканский сериал, не иначе. Все друг другу родня или бывшие невесты-женихи.
- А нам с Витором обязательно показываться при дворе? Может, его величество удовлетворится знакомством только с моими свекрами? – закинула я удочку.
Ну самом деле, какой двор, когда у меня здесь дел по горло? А с появлением новых родственников проблем только прибавилось.
- Детка, - покачала головой мать, выныривая из своих мыслей, - ну что ты такое говоришь? Конечно, обязательно. Это же не просто брак. Вы – истинные. А такие связи между оборотнем и человеком вообще редкость.
Я вспомнила запись в дневнике Вильгельмины и подумала, что не такая уж это и редкость. И что-то мне подсказывало, что в будущем подобные браки станут появляться все чаще.
- Вообще, конечно, я не ожидала, что у оборотней есть манеры и знания об этикете. Об их одежде тем более молчу. Очень уж она богато отделанная. Я думала увидеть здесь дикарей, - мать замолчала.
- Я тоже, когда шла на встречу с родителями Витора, - проворчала я. – Оказался сюрприз.
- Вильгельмина, почему ты нам ничего не рассказала? – с укором спросила мать. – Вы же истинные. А значит, благословлены самими богами. Мы не посмели бы противиться вашему браку.
«Зато нервы мне помотали бы изрядно», - грустно хмыкнула я про себя.
- Меня все это время осаждал Алексис, мам, и я боялась, что он что-нибудь придумает, чтобы сорвать мою свадьбу, - наполовину соврала, наполовину сказала я правду. – А еще я не знала, как вам обо всем рассказать. Орнелия с Сандрой, наверное, в полном изумлении?
- Ох, да… - мать только руками развела. – Мы все с трудом осознали, за кем ты теперь замужем. А девочки… Они до сих пор поверить не могут, что наш новый родственник – оборотень. Да еще и маг, что казалось совсем невозможным. Но что же мы сидим? Пойдем, я покажу, что мы с отцом принесли тебе в приданое. Это только малая часть. Самое необходимое. Остальное прибудет чуть позже. Нам нужно время, чтобы все собрать и упаковать.
И мать поднялась из-за стола. Я последовала ее примеру.
Служанки давно проводили столичных слуг в мою спальню, а потому и вещи все оказались там.
По местной традиции в приданое для новобрачной входили постельное белье, наряды, фарфоровая посуда, столовое серебро, фамильные драгоценности. Это за исключением земель и экипажа с лошадьми. Уж не знаю, что там было с последними пунктами. А вот постельное белье, столовое серебро и часть фамильных драгоценностей я получила. И надо сказать, порадовалась больше всего белью. Все же то, что шили столичные портнихи, без малейшего сомнения выгодно отличалось в лучшую сторону от того, что делали местные швеи.
И теперь я была обеспечена дорогими постельными принадлежностями сразу на несколько лет вперед.
- Твои платья и нижнее белье будут готовы только через неделю. Мы перешлем их сюда со слугами, - сообщила мать, когда мы закончили разбирать вещи.
- Спасибо, мама, - тепло улыбнулась я. – Вот уж не думала, что мне пригодятся богатые наряды в этой провинции.
Мать только вздохнула. Ей все еще сложно было принять новые реалии и смириться с ними.
Гости ушли порталами часа через три. Все это время мы с матерью проговорили в моей спальне, большей частью ни о чем. В том числе мыли кости всем знакомым. Оставшись, наконец, одна, я решила отправиться к Астеру. Витора видно не было. Мне скучать не хотелось. Так что давний предок Вильгельмины был сейчас наилучшим выбором.
- Оборотни за одним столом с твоим отцом? – усмехнулся Астер, когда я закончила свой рассказ. – Хотел бы я это видеть. Говоришь, советник эльфийского императора пожаловал? Хотел бы я знать, что он тут забыл. Не думаю, что дело только лишь в родственных связях. Нет, здесь определенно что-то другое.
- То есть чистоту крови ни эльфы, ни оборотни не блюдут? – уточнила я.
- В договорных браках – нет, конечно. Да и зачем? Дети являются самым лучшим вложением любой семьи. Главное – правильно ими распорядиться.
Я только хмыкнула. Цинично, хоть и правдиво.
- А наследники от этих браков признаются? Официально? Что? Что я не так спросила?
- А зачем тогда вообще заключать брак, если наследники не признаются? – поинтересовался Астер голосом, которым обычно говорят с душевнобольными.
- Откуда я знаю, - дернула я плечом. – Понятия не имею, какие у вас здесь традиции и обычаи.
- Простые. Чем удачней брак, тем лучше для обеих сторон. Наследники получают то, что их родители нажили в браке. Теперь понятно?
Угу. Очень даже. То есть кузен Витора официально породнился с императорской семьей эльфов. А значит, и Витор через него является дальним родственником императора эльфов. Ну мыльная опера же!
Проговорили мы с Астером недолго, минут сорок. Я выяснила все, что меня интересовало на тот момент, рассказала о том, чему была свидетелем, и с чистым сердцем вернулась в спальню.
Витор уже был там – сидел в кресле, задумчиво уставившись в камин. Там уютно трещали дрова. Было тепло, несмотря на холод за окном.
- Я встречался с рабочими из деревни, - сообщил Витор, когда я села в соседнее кресло. – Они на днях приведут бондарей и кузнецов из тех, кто вернулся от помещиков. Сама с ними будешь общаться?
- Я там ничего не понимаю. Управляющего сменить бы, - вздохнула я. – Да где ж его взять, толкового-то?
- Оборотень подойдет? – иронично поинтересовался Витор.
- Почему нет, - пожала я плечами. – Только нужен кто-то, кого нынешний управляющий не сможет одурачить.
- Найдем, - кивнул Витор. – Прибудет вместе с эльфами.
- Куда прибудет? – не поняла я.
- Сюда. Послезавтра.
- А зачем мне здесь эльфы? – до меня все еще туго доходило. – Витор… Я тебя убью, вот честно. Здесь послезавтра должна появиться другая раса, а ты мне об этом сообщаешь таким будничным тоном!
- Истинные умирают вместе со второй половиной, - весело просветил меня Витор. – Так что умереть от твоей руки мне в ближайшее время не грозит. Другая раса здесь появится, только чтобы посмотреть на тебя. Никакого официального или неофициального визита. Даже знакомства как такового не будет. Они должны лично убедиться в своих предположениях.
- Они – это кто?
- Император с наследником престола.
Кто?!
Я порадовалась, что сижу. Как-то подозрительно часто в последние дни мною стали интересоваться императоры разных рас. Не к добру это. Сначала человеческий, потом эльфийский…
Хорошо хоть у оборотней императора нет.
- В общем, спокойной жизни не ожидается, - сделала я правильный вывод.
- А кто тебе ее обещал? – выгнул брови Витор в притворном изумлении. Зараза. Еще и издевается.
- О чем вы говорили с моим отцом? – сменила я тему.
- Он проверял, насколько я хорош для его дочери.
- И? К чему пришел?
- Конечно же, недостаточно хорош. Но так как мы – истинные, ему не оставалось ничего другого, как принять этот факт. Нам с тобой полагаются карета и лошади. Но так как в зиму никто конюшни не строит, то эту часть твоего наследства мы получим не раньше весны.
Ну, тут я только плечами пожала. Да как скажете. При перемещении порталами экипаж с лошадьми был мне не особенно и нужен. Разве что наносить визиты соседям. Но они не особо стремились меня видеть. А потому могли и пережить мое равнодушие.
Следующий день прошел относительно покойно. Я дала распоряжения Инге насчет закупки продукции, встретилась со швеями, приняла их работу и объяснила новое задание. В основном же я отдыхала. И напряженно ждала встречи с императором эльфов и его наследником. Не сказать, чтобы это событие меня так уж сильно взволновало. Но да, я была бы рада, если бы обошлось без него. В самом деле, что такого эльфы могут увидеть во мне?
- Не трусь, - поддел меня накануне встречи Витор. Мы лежали с ним в постели, собирались ложиться спать. Он чувствовал мое напряжение и решил то ли поддержать, то ли в себя привести таким образом. – Это всего лишь встреча. Обычная встреча. И только.
- Обычная встреча может быть с отцом или братом. А здесь – визит, как хочешь его обзови, - проворчала я. – И мне это не нравится. Совсем не нравится. Я предчувствую что-то новое. То, что мне понравится еще меньше.
- Женщины, - тяжело вздохнул Витор. – Как же с вами сложно. Зачем ты придумываешь то, чего еще не случилось? К чему эти страхи, которые могут и не сбыться? Не получается просто жить?
- Это у одноклеточных мужчин получается просто жить, - обиженно фыркнула я. – А мы, женщины, существа сложные, многоклеточные. Мы должны…
Я не договорила. Этот зараза в лучших традициях любовных романов просто закрыл мне рот поцелуем. Молчи, женщина, в тряпочку. Твоего мнения сейчас никто не спрашивает.
Но только поцелуем дело и ограничилось. Мы оба должны были рано вставать. А потому сегодня обошлось без любовных игр.
Как ни удивительно, спала я нормально. Без всяких кошмаров. Мой невероятно уставший за последнее время организм просто отрубился. И проснулась я в определенный срок утром относительно отдохнувшая. Не готовая к встрече с эльфами, нет, но хотя бы отдохнувшая.
Вызвав Дарну, я начала спешно приводить себя в порядок. Витор ушел мыться в соседнюю мыльню, как здесь называли ванные комнаты. До появления «дорогих гостей» оставалось не так уж много времени. И нельзя было тратить напрасно ни минуты.
В точный срок мы с Витором стояли в холле, оба празднично одетые. Рядом – Дарна, как самая «ученая» из слуг. Никому другому из местных слуг я не могла доверить встречу таких высокопоставленных персон.
В дверь наконец-то позвонили. Дарна бросилась открывать.
Пара мгновений – и через порог перешагнули двое эльфов и оборотень. И если последнего я не отличила бы от людей, то первые… Они были другими. Совсем другими. Та красавица эльфийка, полукровка, прислуживавшая в доме моего свекра, не шла ни в какое сравнение с мужчинами, представшими в данное мгновение перед моими глазами. Абсолютная красота и невероятная утонченность – вот как я охарактеризовала бы этих существ в нескольких словах.
Тонкие черты лица, тонкая кость, тонкая одежда – все в них прямо кричало о том, что эльфы только-только сошли с небес. Как ангелы. Ну, или прибыли из другого мира, не чета нам, деревенщинам, не имевшим ни тонких костей, ни тонкой одежды.
Возможно, местные дамочки штабелями падали в обморок при одном взгляде на этих невероятных красавцев. А я же… Я сразу поняла, что с отдельными представителями расы, может, и найду общий язык. А вот со всей расой – вряд ли. Весь вид эльфов прямо-таки дышал надменностью. Наглые, самоуверенные снобы, они в чужом жилье, видимо, привыкли вести себя так же, как у себя дома.
Первым зашел высокий худощавый брюнет с высоким лбом, черными как смоль глазами и прямым носом, на первый взгляд лет сорока, не старше. Одетый во что-то типа расшитого золотыми и серебряными нитями халата, он бросил на меня небрежный взгляд. Будто на животное, внезапно появившееся у его ног. И сразу же нахмурился. Черные, чуть изогнутые брови сошлись к переносице.
- Арантариэль! – произнес он.
Парень, тот самый ожидаемый наследник, шедший на шаг позади, вздрогнул. Надменное выражение на его лице сменилось удивленным и немного растерянным. Он явно не ожидал услышать нечто подобное, и потому сейчас впился в меня взглядом инквизитора, готового мгновенно распять нераскаявшегося грешника, упорствующего в своем грехе.
Тем временем порог переступил и оборотень. Дверь тут же закрылась с негромким стуком, в холле снова стало тепло. Оба эльфа на это никак не отреагировали. Они стояли, как соляные столбы, и пораженно смотрели на меня. Будто призрака увидели, или кого-то, кого считали давно и стопроцентно погибшим. И я совсем не уверена была, что их нынешнее внимание не аукнется мне в будущем серьезными проблемами.
Он как будто ждал этого вопроса, причем с огромным нетерпением.
Мне это имя, конечно же, ничего не сказало. А вот отец сдвинул брови, изображая недоумение.
- Первый советник эльфийского императора за столом у провинциального мага-оборотня? Могу я поинтересоваться, что вы здесь забыли?
Угу. Вот и мне хотелось бы это знать. Особенно если вспомнить, как Наиль пристально разглядывал меня некоторое время назад. Словно сравнивал с кем-то. Ну, или искал доказательства своей теории. И чем грозит мне в будущем подобный интерес, я тоже хотела бы знать. Вот только не допросишь же здесь и сейчас первого советника эльфийского императора, не место и не время.
- Я являюсь его двоюродным братом. А у оборотней, как и у эльфов, сильны родственные узы. И чтобы не было в дальнейшем дополнительных вопросов: я женат на внучке императора эльфов, поэтому часто вполне легально появляюсь при его дворе.
Ой, крутяк, как любит говорить молодежь на Земле. Значит, у меня за столом такая крупная шишка, а я ни сном ни духом? И о чем я еще не знаю? Ох, кажется мне, Витору пора устраивать темную. Чтобы в следующий раз не скрывал подобных важных деталей о своих родственниках. А то опозорюсь и сама не замечу.
- Очень приятно, - медленно кивнул отец, продолжая удерживать на лице маску этакого безразличия. Вот где сказалась придворная выучка. Не то что мать, не скрывавшая в данный момент своего совершенного искреннего изумления. – Что ж, тогда, я рад, что у моей дочери появились родственники и среди эльфов.
И вроде произнес он это с серьезным лицом, но мне послышался лютый сарказм. Как будто отец говорил: «Ты советник императора несуществующего государства. И что же ты можешь здесь сделать?»
Возможно, мне это действительно лишь послышалось, потому что Наиль никак не отреагировал на данные слова. Как сидел спокойно, так и остался сидеть. Даже ухом не повел. А вот мне, похоже, нужно будет прогуляться к Астеру и уточнить несколько моментов насчет эльфов и их родственных уз с оборотнями. Я почему-то была уверена, что чистоту крови блюдут не только люди. Здесь же явно получалось обратное.
Разговор, начавшийся на повышенных тонах, очень быстро стух. Собеседники удостоверились, что обе стороны имеют полное право находиться за одним столом, узнали примерный уровень «противника» и решили отдать должное блюдам на столе. В самом деле, зря, что ли, Инга все это готовила?
А потому до конца завтрака за столом царило полное и такое желание молчание.
Глава 13
После застолья народ разбрелся по замку. Наиль вместе с остальными оборотнями, мужчинами, отправился в крыло призраков – разогнать застоявшуюся кровь, повеселиться. Отец и Витор уединились в ближайшей гостиной, что-то там активно обсуждая. Мы с матерью остались за обеденным столом.
- Ах, милая, - тяжело вздохнула она, - это все так неожиданно: и твое замужество, и место твоего проживания, и тот, за кого ты вышла… И теперь вот новые родственники… Еще и Родиус внезапно проявил к вам свой интерес… Как все не вовремя!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, кто такой Родиус. Император. Человеческий император. Мать только что назвала его по имени. Это позволялось только близкому кругу лиц, да еще и в кругу семьи.
- Мам, - нахмурилась я, - ты лично знакома с императором?
- Я его бывшая невеста, - отмахнулась мать, думая о чем-то своем. - Вроде бы рассказывала раньше. Ваш папа не постеснялся начать ухаживать за мной, когда до свадьбы оставалось месяца три, не больше.
Мексиканский сериал, не иначе. Все друг другу родня или бывшие невесты-женихи.
- А нам с Витором обязательно показываться при дворе? Может, его величество удовлетворится знакомством только с моими свекрами? – закинула я удочку.
Ну самом деле, какой двор, когда у меня здесь дел по горло? А с появлением новых родственников проблем только прибавилось.
- Детка, - покачала головой мать, выныривая из своих мыслей, - ну что ты такое говоришь? Конечно, обязательно. Это же не просто брак. Вы – истинные. А такие связи между оборотнем и человеком вообще редкость.
Я вспомнила запись в дневнике Вильгельмины и подумала, что не такая уж это и редкость. И что-то мне подсказывало, что в будущем подобные браки станут появляться все чаще.
- Вообще, конечно, я не ожидала, что у оборотней есть манеры и знания об этикете. Об их одежде тем более молчу. Очень уж она богато отделанная. Я думала увидеть здесь дикарей, - мать замолчала.
- Я тоже, когда шла на встречу с родителями Витора, - проворчала я. – Оказался сюрприз.
- Вильгельмина, почему ты нам ничего не рассказала? – с укором спросила мать. – Вы же истинные. А значит, благословлены самими богами. Мы не посмели бы противиться вашему браку.
«Зато нервы мне помотали бы изрядно», - грустно хмыкнула я про себя.
- Меня все это время осаждал Алексис, мам, и я боялась, что он что-нибудь придумает, чтобы сорвать мою свадьбу, - наполовину соврала, наполовину сказала я правду. – А еще я не знала, как вам обо всем рассказать. Орнелия с Сандрой, наверное, в полном изумлении?
- Ох, да… - мать только руками развела. – Мы все с трудом осознали, за кем ты теперь замужем. А девочки… Они до сих пор поверить не могут, что наш новый родственник – оборотень. Да еще и маг, что казалось совсем невозможным. Но что же мы сидим? Пойдем, я покажу, что мы с отцом принесли тебе в приданое. Это только малая часть. Самое необходимое. Остальное прибудет чуть позже. Нам нужно время, чтобы все собрать и упаковать.
И мать поднялась из-за стола. Я последовала ее примеру.
Служанки давно проводили столичных слуг в мою спальню, а потому и вещи все оказались там.
По местной традиции в приданое для новобрачной входили постельное белье, наряды, фарфоровая посуда, столовое серебро, фамильные драгоценности. Это за исключением земель и экипажа с лошадьми. Уж не знаю, что там было с последними пунктами. А вот постельное белье, столовое серебро и часть фамильных драгоценностей я получила. И надо сказать, порадовалась больше всего белью. Все же то, что шили столичные портнихи, без малейшего сомнения выгодно отличалось в лучшую сторону от того, что делали местные швеи.
И теперь я была обеспечена дорогими постельными принадлежностями сразу на несколько лет вперед.
- Твои платья и нижнее белье будут готовы только через неделю. Мы перешлем их сюда со слугами, - сообщила мать, когда мы закончили разбирать вещи.
- Спасибо, мама, - тепло улыбнулась я. – Вот уж не думала, что мне пригодятся богатые наряды в этой провинции.
Мать только вздохнула. Ей все еще сложно было принять новые реалии и смириться с ними.
Гости ушли порталами часа через три. Все это время мы с матерью проговорили в моей спальне, большей частью ни о чем. В том числе мыли кости всем знакомым. Оставшись, наконец, одна, я решила отправиться к Астеру. Витора видно не было. Мне скучать не хотелось. Так что давний предок Вильгельмины был сейчас наилучшим выбором.
- Оборотни за одним столом с твоим отцом? – усмехнулся Астер, когда я закончила свой рассказ. – Хотел бы я это видеть. Говоришь, советник эльфийского императора пожаловал? Хотел бы я знать, что он тут забыл. Не думаю, что дело только лишь в родственных связях. Нет, здесь определенно что-то другое.
- То есть чистоту крови ни эльфы, ни оборотни не блюдут? – уточнила я.
- В договорных браках – нет, конечно. Да и зачем? Дети являются самым лучшим вложением любой семьи. Главное – правильно ими распорядиться.
Я только хмыкнула. Цинично, хоть и правдиво.
- А наследники от этих браков признаются? Официально? Что? Что я не так спросила?
- А зачем тогда вообще заключать брак, если наследники не признаются? – поинтересовался Астер голосом, которым обычно говорят с душевнобольными.
- Откуда я знаю, - дернула я плечом. – Понятия не имею, какие у вас здесь традиции и обычаи.
- Простые. Чем удачней брак, тем лучше для обеих сторон. Наследники получают то, что их родители нажили в браке. Теперь понятно?
Угу. Очень даже. То есть кузен Витора официально породнился с императорской семьей эльфов. А значит, и Витор через него является дальним родственником императора эльфов. Ну мыльная опера же!
Глава 14
Проговорили мы с Астером недолго, минут сорок. Я выяснила все, что меня интересовало на тот момент, рассказала о том, чему была свидетелем, и с чистым сердцем вернулась в спальню.
Витор уже был там – сидел в кресле, задумчиво уставившись в камин. Там уютно трещали дрова. Было тепло, несмотря на холод за окном.
- Я встречался с рабочими из деревни, - сообщил Витор, когда я села в соседнее кресло. – Они на днях приведут бондарей и кузнецов из тех, кто вернулся от помещиков. Сама с ними будешь общаться?
- Я там ничего не понимаю. Управляющего сменить бы, - вздохнула я. – Да где ж его взять, толкового-то?
- Оборотень подойдет? – иронично поинтересовался Витор.
- Почему нет, - пожала я плечами. – Только нужен кто-то, кого нынешний управляющий не сможет одурачить.
- Найдем, - кивнул Витор. – Прибудет вместе с эльфами.
- Куда прибудет? – не поняла я.
- Сюда. Послезавтра.
- А зачем мне здесь эльфы? – до меня все еще туго доходило. – Витор… Я тебя убью, вот честно. Здесь послезавтра должна появиться другая раса, а ты мне об этом сообщаешь таким будничным тоном!
- Истинные умирают вместе со второй половиной, - весело просветил меня Витор. – Так что умереть от твоей руки мне в ближайшее время не грозит. Другая раса здесь появится, только чтобы посмотреть на тебя. Никакого официального или неофициального визита. Даже знакомства как такового не будет. Они должны лично убедиться в своих предположениях.
- Они – это кто?
- Император с наследником престола.
Кто?!
Я порадовалась, что сижу. Как-то подозрительно часто в последние дни мною стали интересоваться императоры разных рас. Не к добру это. Сначала человеческий, потом эльфийский…
Хорошо хоть у оборотней императора нет.
- В общем, спокойной жизни не ожидается, - сделала я правильный вывод.
- А кто тебе ее обещал? – выгнул брови Витор в притворном изумлении. Зараза. Еще и издевается.
- О чем вы говорили с моим отцом? – сменила я тему.
- Он проверял, насколько я хорош для его дочери.
- И? К чему пришел?
- Конечно же, недостаточно хорош. Но так как мы – истинные, ему не оставалось ничего другого, как принять этот факт. Нам с тобой полагаются карета и лошади. Но так как в зиму никто конюшни не строит, то эту часть твоего наследства мы получим не раньше весны.
Ну, тут я только плечами пожала. Да как скажете. При перемещении порталами экипаж с лошадьми был мне не особенно и нужен. Разве что наносить визиты соседям. Но они не особо стремились меня видеть. А потому могли и пережить мое равнодушие.
Следующий день прошел относительно покойно. Я дала распоряжения Инге насчет закупки продукции, встретилась со швеями, приняла их работу и объяснила новое задание. В основном же я отдыхала. И напряженно ждала встречи с императором эльфов и его наследником. Не сказать, чтобы это событие меня так уж сильно взволновало. Но да, я была бы рада, если бы обошлось без него. В самом деле, что такого эльфы могут увидеть во мне?
- Не трусь, - поддел меня накануне встречи Витор. Мы лежали с ним в постели, собирались ложиться спать. Он чувствовал мое напряжение и решил то ли поддержать, то ли в себя привести таким образом. – Это всего лишь встреча. Обычная встреча. И только.
- Обычная встреча может быть с отцом или братом. А здесь – визит, как хочешь его обзови, - проворчала я. – И мне это не нравится. Совсем не нравится. Я предчувствую что-то новое. То, что мне понравится еще меньше.
- Женщины, - тяжело вздохнул Витор. – Как же с вами сложно. Зачем ты придумываешь то, чего еще не случилось? К чему эти страхи, которые могут и не сбыться? Не получается просто жить?
- Это у одноклеточных мужчин получается просто жить, - обиженно фыркнула я. – А мы, женщины, существа сложные, многоклеточные. Мы должны…
Я не договорила. Этот зараза в лучших традициях любовных романов просто закрыл мне рот поцелуем. Молчи, женщина, в тряпочку. Твоего мнения сейчас никто не спрашивает.
Но только поцелуем дело и ограничилось. Мы оба должны были рано вставать. А потому сегодня обошлось без любовных игр.
Как ни удивительно, спала я нормально. Без всяких кошмаров. Мой невероятно уставший за последнее время организм просто отрубился. И проснулась я в определенный срок утром относительно отдохнувшая. Не готовая к встрече с эльфами, нет, но хотя бы отдохнувшая.
Вызвав Дарну, я начала спешно приводить себя в порядок. Витор ушел мыться в соседнюю мыльню, как здесь называли ванные комнаты. До появления «дорогих гостей» оставалось не так уж много времени. И нельзя было тратить напрасно ни минуты.
В точный срок мы с Витором стояли в холле, оба празднично одетые. Рядом – Дарна, как самая «ученая» из слуг. Никому другому из местных слуг я не могла доверить встречу таких высокопоставленных персон.
В дверь наконец-то позвонили. Дарна бросилась открывать.
Глава 15
Пара мгновений – и через порог перешагнули двое эльфов и оборотень. И если последнего я не отличила бы от людей, то первые… Они были другими. Совсем другими. Та красавица эльфийка, полукровка, прислуживавшая в доме моего свекра, не шла ни в какое сравнение с мужчинами, представшими в данное мгновение перед моими глазами. Абсолютная красота и невероятная утонченность – вот как я охарактеризовала бы этих существ в нескольких словах.
Тонкие черты лица, тонкая кость, тонкая одежда – все в них прямо кричало о том, что эльфы только-только сошли с небес. Как ангелы. Ну, или прибыли из другого мира, не чета нам, деревенщинам, не имевшим ни тонких костей, ни тонкой одежды.
Возможно, местные дамочки штабелями падали в обморок при одном взгляде на этих невероятных красавцев. А я же… Я сразу поняла, что с отдельными представителями расы, может, и найду общий язык. А вот со всей расой – вряд ли. Весь вид эльфов прямо-таки дышал надменностью. Наглые, самоуверенные снобы, они в чужом жилье, видимо, привыкли вести себя так же, как у себя дома.
Первым зашел высокий худощавый брюнет с высоким лбом, черными как смоль глазами и прямым носом, на первый взгляд лет сорока, не старше. Одетый во что-то типа расшитого золотыми и серебряными нитями халата, он бросил на меня небрежный взгляд. Будто на животное, внезапно появившееся у его ног. И сразу же нахмурился. Черные, чуть изогнутые брови сошлись к переносице.
- Арантариэль! – произнес он.
Парень, тот самый ожидаемый наследник, шедший на шаг позади, вздрогнул. Надменное выражение на его лице сменилось удивленным и немного растерянным. Он явно не ожидал услышать нечто подобное, и потому сейчас впился в меня взглядом инквизитора, готового мгновенно распять нераскаявшегося грешника, упорствующего в своем грехе.
Тем временем порог переступил и оборотень. Дверь тут же закрылась с негромким стуком, в холле снова стало тепло. Оба эльфа на это никак не отреагировали. Они стояли, как соляные столбы, и пораженно смотрели на меня. Будто призрака увидели, или кого-то, кого считали давно и стопроцентно погибшим. И я совсем не уверена была, что их нынешнее внимание не аукнется мне в будущем серьезными проблемами.
