Я терпеть не могла подобных изучающих взглядов, ни на Земле, ни в этом мире. У меня сразу же возникало стойкое ощущение, что мои собеседники знают что-то такое, чего не следует знать мне. Знают и намеренно утаивают это знание от меня. А следовательно, предстоит игра втемную.
«Я все-таки убью тебя, Витор, - проворчала я про себя, готовясь сделать первый шаг и попытаться растормошить эти две статуи. – Всего лишь визит. Оно и видно».
- Доброе утро, - улыбнулась я во все свои тридцать два, тщательно играя навязанную мне роль радушной хозяйки. – Рада видеть вас в Уотерхолле. Может быть, пройдем в гостиную и там пообщаемся?
При звуках моего голоса ступор исчез. Эльфы многозначительно переглянулись между собой.
- Благодарю, аратта, - кивнул император и первый последовал в направлении, которое указывала моя рука.
Мы все вместе, включая будущего управляющего, расположились в гостиной неподалеку от обеденного зала. Теперь она не выглядела так нищенски, как это было в самом начале моего появления здесь. Частично новая мебель, полностью новые чехлы и накидки – да, шикарной обстановку назвать было нельзя. Но, по крайней мере, стыдиться за нее мне не приходилось. Впрочем, я в любом случае не стала бы стыдиться. Я императора в замок не приглашала, он появился здесь без спроса, без согласования со мной, не дав времени на подготовку. Ну вот теперь пусть и пользуется тем, что имеется.
- Могу я предложить вам чай? – поинтересовалась я, опустившись в удобное кресло с высокой спинкой и широкими подлокотниками.
- Не стоит, - покачал головой император, севший в соседнее кресло. – Мы здесь ненадолго и исключительно по делу.
Да как скажете. Баба с возу – кобыле легче. Раз по делу, то о нем, родимом, и будем разговаривать. А все остальное проигнорируем.
- Аратта, вы знаете, зачем мы здесь? – поинтересовался император.
- Не особо. Мне сказали, что это будет только встреча. И все.
- Боюсь, не совсем так. У вас, аратта, душа одной из наследниц престола. Я обязан принять вас в свой род.
Я не стала ни шипеть, ни материться, ни кидаться на Витора. Потом. Все потом. Я еще покажу ему все, что о нем думаю. В подробностях покажу. И объясню. На русском народном. Но потом. Сейчас же мне нужно было выяснить другое.
- Я мало что знаю об эльфах, - только опыт ведения переговоров помог мне сохранить лицо и не продемонстрировать все, что я чувствовала в данную минуту. Астеру вроде нужны эмоции? Ну вот он и остальные призраки получат эти самые эмоции сполна, когда я приду орать в левом крыле призраков. – Поэтому хотелось бы уточнить необходимость такого действия. Для чего вам принимать меня в свой род? И что произойдет в таком случае со мной? Ну и, конечно же, самый важный вопрос: вы уверены в происхождении моей души?
На губах императора появилась легкая улыбка. Да-да, именно так, я – девушка блондинистая. Могу задавать глупые вопросы. Но хотела бы обязательно услышать на них ответы.
- Каждое существо имеет свой собственный «отпечаток» в этом мире. По нему можно понять, какой оно расы, к какому роду принадлежит, кто его родственники, и прочее. Не каждому магу под силу узнать все эти данные. Мы, эльфы, используем обычно специальные амулеты. Именно так я и узнал сегодня, кем вы являетесь. Вы – потомок кого-то из Старших наследников, тех, кто связан кровью напрямую со мной. Мы, эльфы, наделены способностью путешествовать по мирам. Я могу допустить, что кто-то из моих многочисленных детей или внуков в свое время побывал там, откуда родом ваша душа. Вы – потомок законного брака между эльфом и женщиной вашего рода. А значит, вы обязательно должны быть внесены в реестр наследников. Думаю, под номером сто тридцать-сто сорок пять, не позже. Вам будут оказаны почести в соответствии с вашим положением. При желании вы сможете жить при дворе и пользоваться услугами придворных мастеров, обслуживающих всех высокородных эльфов.
Император говорил, говорил, говорил. А мой счет к Витору только рос, причем с каждым произнесенным словом. Прибью же сволочь такую. Причем до этого буду изощренно пытать. Гад такой. Просто встреча, угу. А я, как дура, поверила. Ну какие почести, какой реестр наследников?! Они все надо мной издеваются, что ли?! Где я и где тот реестр?!
- А теперь, аратта, позвольте подарить вам служанку, - добил меня между тем император, даже не удосужившись узнать мое мнения на счет всего сказанного. – Естественно, она – чистокровная эльфийка, выросла при дворе и в совершенстве владеет эльфийским этикетом. При необходимости она сможет помочь вам в решении различных проблем, связанных с жизнью во дворце.
Сказал и щелкнул пальцами. В тот же миг в гостиной появилось новое лицо, заставив меня задуматься над одним вопросом. Как, собственно, эльфийскому императору удалось обойти идеальную защиту замка?! Ведь, по идее, только тот, кому я дала разрешение, мог строить порталы и переносить сюда вещи. Но, однако же, императору ничего подобного не понадобилось. Он просто щелкнул пальцами, да. Всего лишь.
Эльфийка, которую мне «подарили», выглядела настоящей красавицей. Впрочем, как и все эльфы. Этакая фотомодель, изящная и элегантно одетая. Темноволосая, тонкокостная, в длинном темно-синем платье, облегавшем ее фигуру, она смотрела в пол и, казалось, ни на секунду не удивилась своему появлению непонятно где.
Ну, не удивилась она – удивились я и будущий управляющий. Витор, зараза, смотрел на все представление с невозмутимым выражением лица. А вот его сородич не умел скрывать свои чувства. И судя по его ошеломленному лицу, происходило что-то слишком уж невероятное. То, что в обычной жизни никогда не произошло бы.
- Благодарю, - мой голос прозвучал спокойно, несмотря на все разнообразные чувства, которые я в тот момент переживала. – Первый раз в моей жизни мне дарят прислугу.
- Понимаю, аратта, для вас сейчас все в новинку, - тонко улыбнулся император. Щелкнул пальцами еще раз, и на столик передо мной легли, появившись из воздуха, бумаги. Листов этак тридцать, не меньше. – С ее документами все в порядке. Здесь – дарственная и подробная родословная.
«А вы точно служанку дарите, а не рабыню?» – так и вертелся у меня на языке вопрос.
Вместо этого я кивнула и приказала замку:
- Перенеси девушку в мою спальню. А бумаги – к Астеру.
Миг – и мой приказ исполнился.
- Астер? – подал голос наследник императора. За все время нашего общения он заговорил впервые. – Это ваш стряпчий, аратта?
- Призрак, - пояснила я. – Дальний родственник владелицы этого тела.
Должен же он разбираться в том, что было написано в документах. Прочитает, мне объяснит. Причем желательно в подробностях.
Очередное изумление на лицах эльфов и их многозначительные взгляды, брошенные друг на друга.
- Что-то не так? – поинтересовалась я, уже не ожидая ничего хорошего от подобной мимики. – Чему вы удивились?
- Призраки очень редко идут на контакт с живыми, аратта, - просветил меня наследник. – А уж свое имя и подавно никому не называют.
- Приятно чувствовать себя особенной хоть в чем-то, - невесело хмыкнула я.
«Очень редко идут на контакт», угу. Как будто у этих призраков тогда был такой большой выбор.
- Не сомневайтесь, аратта, - улыбнулся наследник. И улыбка сразу же сделала его похожим на какого-нибудь земного мачо с обложки глянца, столько было в ней шарма и утонченности. – Вы особенны не только в этом.
О да. Во многом другом – тоже. Надеюсь, Витор никому не проболтался о тайном ходе и его содержимом.
Разговор, к моему облегчению, закончился минут через двадцать. Я получила приглашение в императорский дворец, заверила излишне настойчивых гостей, что обязательно появлюсь там в ближайшее время, и проводила наконец-то их до двери.
Теперь осталось побеседовать с новым управляющим. Потом – Астер. Ну а затем можно и с «подарком» пообщаться. Разборки с Витором я оставлю «на сладкое». Если он, конечно, заранее не сбежит.
Проводив эльфов, я удостоверилась, что дверь за ними закрылась, и вернулась в гостиную. Там за время моего отсутствия ничего не изменилось. Оба оборотня сидели на своих местах молча и ждали развития событий.
- Представьтесь, пожалуйста, - я уселась в то кресло, в котором сидела раньше, и выжидательно посмотрела на будущего управляющего.
Высокий широкоплечий шатен с зелеными глазами, одетый в синие камзол и штаны, он смотрел настороженно и, похоже, ожидал от меня только пакостей.
- Генрих, - замялся он.
- Ринья, - подсказала я.
Вот еще. Не хватало мне почестей эльфийской аристократки в собственном замке.
Генрих с облегчением выдохнул. Ему явно было не по себе в моем обществе. Как же, такая высокопоставленная особа с ним общается практически на равных.
- Мне нужен управляющий, - стала вводить я его в курс дела. - Тот, что сейчас ведет дела поместья, больше заботится о своем кошельке, чем о том, что творится вокруг. Мне же нужно, чтобы управляющий понимал, что делает, и прилагал усилия для процветания этих земель. В рамках закона, конечно. У вас есть опыт работы в этой должности?
Генрих кивнул.
- Да, ринья. Я проработал три года управляющим у одного из ваших соседей, графа Артиньяка Ронтонского.
Вот как? Оборотень да работает на графа? И как у Артиньяка рука поднялась пригласить в управляющие того, чью расу он презирал?
- Почему уволились?
- Он решил, что я слишком много у него зарабатываю, и понизил мне зарплату.
Чудно. Просто чудно, Жадный дурак. Что ж, я только в плюсе, оказывается. Управляющий с опытом работы, знающий местность, земли и проблемы, с ними связанные, - самое то, что нужно мне прямо сейчас.
- Отлично. Тогда предлагаю встретиться завтра, подробно обсудить ваши обязанности и зарплату. А затем – пообщаться с бывшим управляющим. Не думаю, что его следует предупреждать о нашем визите.
Генрих снова кивнул. В уголках губ затаилась улыбка. Угу, лучше всего появиться на пороге ворюги незваными гостями и понаблюдать за его поспешными действиями.
- Я провожу Генриха, - поднялся Витор со своего места.
Я не возражала: дождалась, когда они оба выйдут из гостиной, и отдала приказ замку:
- Перенеси меня к Астеру.
Призрака я застала, как и думала, за документами. Он, чуть покачиваясь в кресле, читал один лист за другим, и те послушно переворачивались перед ним.
- Какая прелесть, - задумчиво произнес Астер, едва я показалась в комнате. – Просто прелесть, угу. Какой чудесный экземпляр. Восхитительная работа стряпчих.
- Судя по твоему тону, ничего прелестного там и в помине нет, - заметила я.
- Не думал, что у эльфов еще сохранилось рабовладение, - последовал ответ.
Я нахмурилась. Настроение, и так не поднимавшееся выше подпола, прорыло себе глубокую нору куда-то ближе к Бездне и там затаилось.
- Ты сейчас хочешь сказать, что мне подарили рабыню? – уточнила я, теряя остатки спокойствия.
- Официально – нет, - ответил Астер. - Неофициально – да. Она – твоя собственность. Ты вольна делать с ней все, что пожелаешь. Без малейших ограничений. Причем, судя по бумагам, она дочь или самого императора, или его старшего сына, кронпринца. Твоя дальняя родственница, в общем.
И вот тут у меня все же снесло крышу. Ах, дочь императора! Ах, моя дальняя родственница! Ах, судя по бумагам! Сволочи! Снобы! Уроды! Наглые аристократишки! Ненавижу гадов!
В стену одно за другим летело все, что только попадалась мне под руку. Подсвечник? Пойдет. Пепельница? Отлично. Непонятный стеклянный шар? Шикарно же! Пар! Мне нужно было немедленно спустить пар!
- Убью гада! – орала я под одобрительное фырканье практически счастливого Астера. – Просто встреча! Ничего больше! Аратта, чтоб их всех! Я – рабовладелица! Эти уроды подсунули мне рабыню! Сжечь! Всех сжечь! Напалмом! Развратники!
Вдоволь наоравшись, я без сил опустилась в соседнее кресло.
- Спасибо, - довольно произнес Астер. – Давно я не пробовал такой великолепной истерики. Думаю, и остальным призракам досталось немало.
- Всегда пожалуйста, - обессиленно огрызнулась я. – Вот что мне с ней делать?! Куда теперь девать?! Не оставлять же рабыней!
- Замуж выдай, - тоном, который говорил: «Не тупи, все же просто, надо всего лишь включить мозг», предложил Астер. – В конце концов, ты – ее хозяйка. Полноправная. Эльфы даже при очень большом желании не смогут забрать ее у тебя. Вот и пользуйся. Знаешь, как ценятся смески эльфов? Что? Да не предлагаю я тебе их продавать. Но с их помощью, если они будут зачаты в законном браке, ты сможешь породниться с любой человеческой семьей. Даже если они будут зачаты от крестьянина. Мать же все равно прямой потомок эльфийского императора.
- Ты предлагаешь мне выдать ее за крестьянина? – изумленно приподняла я брови. Ни на что большее меня в моем нынешнем состоянии не хватало. – Но это же такая разница в социальном положении, образовании и… У них же совсем разные взгляды на жизнь, знания, воспитание, да мало ли…
- Чтобы спать вместе, образование не нужно, - ухмыльнулся Астер. – Тебе противно быть рабовладелицей? Вот и избавься от служанки. Не упусти свой шанс.
Я задумалась. Идея казалась мне дикой, но при должном подходе вполне могла сработать.
- Как сложно жить в новом мире, когда надо принимать решения, - проворчала я наконец-то. – Никто не жалеет несчастную попаданку, которая слабо разбирается в текущей ситуации. Ладно, давай сменим тему. Я нашла нового управляющего. Наконец-то. Сама в это не верю. И завтра мы с ним должны отправиться к месту жительства предыдущего вороватого управляющего. Вопрос: здесь, в мире магии, есть возможность перенестись «туда, не знаю куда» ? Ведь портал, насколько я знаю, можно открыть только в то место, в котором уже побывал. А как быть в таком случае мне?
- Как хозяйка этих земель, ты можешь попасть везде, - последовал ответ. – Просто прикажи. Магия, теперь уже завязанная на тебе, мгновенно перенесет и тебя, и твоих сопровождающих, в нужное место. Только будь точна с формулировками. А то потом выбираться будет трудно.
Я кивнула, принимая ответ. Да, так жить куда проще.
- А что делать с эльфами? Если меня пригласят в императорский дворец, я там точно опозорюсь.
- Ты думаешь, эти два умника не растрезвонят по всему свету о том, кто обитает в теле герцогской дочки? – насмешливо спросил Астер. – Да ты к человеческому императору попадешь уже после того, как он узнает все слухи, с тобой связанные.
А вот тут я спала с лица. Хорошо так спала. Если узнает человеческий император, то и родители Вильгельмины скоро будут в курсе. Ой, мама…
- Что? Что ты опять себе надумала? – проворчал Астер, от которого не укрылась моя неестественная бледность. - Женщины. Как же с вами сложно. Сначала придумаете всякую чушь, потом сами же и пугаетесь. И осложняете жизнь нам, мужчинам, между прочим.
- Да какая же чушь, - я даже руками всплеснула в эмоциональном порыве. – Астер, ведь герцог обязательно все узнает вместе с императором!
- Ну и? – не понял моего волнения Астер. - Тебя признал замок. Тебя признала магия рода. Ничего тебе мой потомок не сделает. Вообще ничего. Ну, повозмущается для порядка. И все.
- Как у тебя все просто, - тяжело вздохнула я. Нет, никто не хочет понять моих душевных терзаний! Все только требуют чего-то! А как посочувствовать, так ничего от них не дождешься! – Вообще-то, я – самозванка, если ты забыл.
«Я все-таки убью тебя, Витор, - проворчала я про себя, готовясь сделать первый шаг и попытаться растормошить эти две статуи. – Всего лишь визит. Оно и видно».
- Доброе утро, - улыбнулась я во все свои тридцать два, тщательно играя навязанную мне роль радушной хозяйки. – Рада видеть вас в Уотерхолле. Может быть, пройдем в гостиную и там пообщаемся?
При звуках моего голоса ступор исчез. Эльфы многозначительно переглянулись между собой.
- Благодарю, аратта, - кивнул император и первый последовал в направлении, которое указывала моя рука.
Мы все вместе, включая будущего управляющего, расположились в гостиной неподалеку от обеденного зала. Теперь она не выглядела так нищенски, как это было в самом начале моего появления здесь. Частично новая мебель, полностью новые чехлы и накидки – да, шикарной обстановку назвать было нельзя. Но, по крайней мере, стыдиться за нее мне не приходилось. Впрочем, я в любом случае не стала бы стыдиться. Я императора в замок не приглашала, он появился здесь без спроса, без согласования со мной, не дав времени на подготовку. Ну вот теперь пусть и пользуется тем, что имеется.
- Могу я предложить вам чай? – поинтересовалась я, опустившись в удобное кресло с высокой спинкой и широкими подлокотниками.
- Не стоит, - покачал головой император, севший в соседнее кресло. – Мы здесь ненадолго и исключительно по делу.
Да как скажете. Баба с возу – кобыле легче. Раз по делу, то о нем, родимом, и будем разговаривать. А все остальное проигнорируем.
- Аратта, вы знаете, зачем мы здесь? – поинтересовался император.
- Не особо. Мне сказали, что это будет только встреча. И все.
- Боюсь, не совсем так. У вас, аратта, душа одной из наследниц престола. Я обязан принять вас в свой род.
Я не стала ни шипеть, ни материться, ни кидаться на Витора. Потом. Все потом. Я еще покажу ему все, что о нем думаю. В подробностях покажу. И объясню. На русском народном. Но потом. Сейчас же мне нужно было выяснить другое.
- Я мало что знаю об эльфах, - только опыт ведения переговоров помог мне сохранить лицо и не продемонстрировать все, что я чувствовала в данную минуту. Астеру вроде нужны эмоции? Ну вот он и остальные призраки получат эти самые эмоции сполна, когда я приду орать в левом крыле призраков. – Поэтому хотелось бы уточнить необходимость такого действия. Для чего вам принимать меня в свой род? И что произойдет в таком случае со мной? Ну и, конечно же, самый важный вопрос: вы уверены в происхождении моей души?
На губах императора появилась легкая улыбка. Да-да, именно так, я – девушка блондинистая. Могу задавать глупые вопросы. Но хотела бы обязательно услышать на них ответы.
Глава 16
- Каждое существо имеет свой собственный «отпечаток» в этом мире. По нему можно понять, какой оно расы, к какому роду принадлежит, кто его родственники, и прочее. Не каждому магу под силу узнать все эти данные. Мы, эльфы, используем обычно специальные амулеты. Именно так я и узнал сегодня, кем вы являетесь. Вы – потомок кого-то из Старших наследников, тех, кто связан кровью напрямую со мной. Мы, эльфы, наделены способностью путешествовать по мирам. Я могу допустить, что кто-то из моих многочисленных детей или внуков в свое время побывал там, откуда родом ваша душа. Вы – потомок законного брака между эльфом и женщиной вашего рода. А значит, вы обязательно должны быть внесены в реестр наследников. Думаю, под номером сто тридцать-сто сорок пять, не позже. Вам будут оказаны почести в соответствии с вашим положением. При желании вы сможете жить при дворе и пользоваться услугами придворных мастеров, обслуживающих всех высокородных эльфов.
Император говорил, говорил, говорил. А мой счет к Витору только рос, причем с каждым произнесенным словом. Прибью же сволочь такую. Причем до этого буду изощренно пытать. Гад такой. Просто встреча, угу. А я, как дура, поверила. Ну какие почести, какой реестр наследников?! Они все надо мной издеваются, что ли?! Где я и где тот реестр?!
- А теперь, аратта, позвольте подарить вам служанку, - добил меня между тем император, даже не удосужившись узнать мое мнения на счет всего сказанного. – Естественно, она – чистокровная эльфийка, выросла при дворе и в совершенстве владеет эльфийским этикетом. При необходимости она сможет помочь вам в решении различных проблем, связанных с жизнью во дворце.
Сказал и щелкнул пальцами. В тот же миг в гостиной появилось новое лицо, заставив меня задуматься над одним вопросом. Как, собственно, эльфийскому императору удалось обойти идеальную защиту замка?! Ведь, по идее, только тот, кому я дала разрешение, мог строить порталы и переносить сюда вещи. Но, однако же, императору ничего подобного не понадобилось. Он просто щелкнул пальцами, да. Всего лишь.
Эльфийка, которую мне «подарили», выглядела настоящей красавицей. Впрочем, как и все эльфы. Этакая фотомодель, изящная и элегантно одетая. Темноволосая, тонкокостная, в длинном темно-синем платье, облегавшем ее фигуру, она смотрела в пол и, казалось, ни на секунду не удивилась своему появлению непонятно где.
Ну, не удивилась она – удивились я и будущий управляющий. Витор, зараза, смотрел на все представление с невозмутимым выражением лица. А вот его сородич не умел скрывать свои чувства. И судя по его ошеломленному лицу, происходило что-то слишком уж невероятное. То, что в обычной жизни никогда не произошло бы.
- Благодарю, - мой голос прозвучал спокойно, несмотря на все разнообразные чувства, которые я в тот момент переживала. – Первый раз в моей жизни мне дарят прислугу.
- Понимаю, аратта, для вас сейчас все в новинку, - тонко улыбнулся император. Щелкнул пальцами еще раз, и на столик передо мной легли, появившись из воздуха, бумаги. Листов этак тридцать, не меньше. – С ее документами все в порядке. Здесь – дарственная и подробная родословная.
«А вы точно служанку дарите, а не рабыню?» – так и вертелся у меня на языке вопрос.
Вместо этого я кивнула и приказала замку:
- Перенеси девушку в мою спальню. А бумаги – к Астеру.
Миг – и мой приказ исполнился.
- Астер? – подал голос наследник императора. За все время нашего общения он заговорил впервые. – Это ваш стряпчий, аратта?
- Призрак, - пояснила я. – Дальний родственник владелицы этого тела.
Должен же он разбираться в том, что было написано в документах. Прочитает, мне объяснит. Причем желательно в подробностях.
Очередное изумление на лицах эльфов и их многозначительные взгляды, брошенные друг на друга.
- Что-то не так? – поинтересовалась я, уже не ожидая ничего хорошего от подобной мимики. – Чему вы удивились?
- Призраки очень редко идут на контакт с живыми, аратта, - просветил меня наследник. – А уж свое имя и подавно никому не называют.
- Приятно чувствовать себя особенной хоть в чем-то, - невесело хмыкнула я.
«Очень редко идут на контакт», угу. Как будто у этих призраков тогда был такой большой выбор.
- Не сомневайтесь, аратта, - улыбнулся наследник. И улыбка сразу же сделала его похожим на какого-нибудь земного мачо с обложки глянца, столько было в ней шарма и утонченности. – Вы особенны не только в этом.
О да. Во многом другом – тоже. Надеюсь, Витор никому не проболтался о тайном ходе и его содержимом.
Разговор, к моему облегчению, закончился минут через двадцать. Я получила приглашение в императорский дворец, заверила излишне настойчивых гостей, что обязательно появлюсь там в ближайшее время, и проводила наконец-то их до двери.
Теперь осталось побеседовать с новым управляющим. Потом – Астер. Ну а затем можно и с «подарком» пообщаться. Разборки с Витором я оставлю «на сладкое». Если он, конечно, заранее не сбежит.
Глава 17
Проводив эльфов, я удостоверилась, что дверь за ними закрылась, и вернулась в гостиную. Там за время моего отсутствия ничего не изменилось. Оба оборотня сидели на своих местах молча и ждали развития событий.
- Представьтесь, пожалуйста, - я уселась в то кресло, в котором сидела раньше, и выжидательно посмотрела на будущего управляющего.
Высокий широкоплечий шатен с зелеными глазами, одетый в синие камзол и штаны, он смотрел настороженно и, похоже, ожидал от меня только пакостей.
- Генрих, - замялся он.
- Ринья, - подсказала я.
Вот еще. Не хватало мне почестей эльфийской аристократки в собственном замке.
Генрих с облегчением выдохнул. Ему явно было не по себе в моем обществе. Как же, такая высокопоставленная особа с ним общается практически на равных.
- Мне нужен управляющий, - стала вводить я его в курс дела. - Тот, что сейчас ведет дела поместья, больше заботится о своем кошельке, чем о том, что творится вокруг. Мне же нужно, чтобы управляющий понимал, что делает, и прилагал усилия для процветания этих земель. В рамках закона, конечно. У вас есть опыт работы в этой должности?
Генрих кивнул.
- Да, ринья. Я проработал три года управляющим у одного из ваших соседей, графа Артиньяка Ронтонского.
Вот как? Оборотень да работает на графа? И как у Артиньяка рука поднялась пригласить в управляющие того, чью расу он презирал?
- Почему уволились?
- Он решил, что я слишком много у него зарабатываю, и понизил мне зарплату.
Чудно. Просто чудно, Жадный дурак. Что ж, я только в плюсе, оказывается. Управляющий с опытом работы, знающий местность, земли и проблемы, с ними связанные, - самое то, что нужно мне прямо сейчас.
- Отлично. Тогда предлагаю встретиться завтра, подробно обсудить ваши обязанности и зарплату. А затем – пообщаться с бывшим управляющим. Не думаю, что его следует предупреждать о нашем визите.
Генрих снова кивнул. В уголках губ затаилась улыбка. Угу, лучше всего появиться на пороге ворюги незваными гостями и понаблюдать за его поспешными действиями.
- Я провожу Генриха, - поднялся Витор со своего места.
Я не возражала: дождалась, когда они оба выйдут из гостиной, и отдала приказ замку:
- Перенеси меня к Астеру.
Призрака я застала, как и думала, за документами. Он, чуть покачиваясь в кресле, читал один лист за другим, и те послушно переворачивались перед ним.
- Какая прелесть, - задумчиво произнес Астер, едва я показалась в комнате. – Просто прелесть, угу. Какой чудесный экземпляр. Восхитительная работа стряпчих.
- Судя по твоему тону, ничего прелестного там и в помине нет, - заметила я.
- Не думал, что у эльфов еще сохранилось рабовладение, - последовал ответ.
Я нахмурилась. Настроение, и так не поднимавшееся выше подпола, прорыло себе глубокую нору куда-то ближе к Бездне и там затаилось.
- Ты сейчас хочешь сказать, что мне подарили рабыню? – уточнила я, теряя остатки спокойствия.
- Официально – нет, - ответил Астер. - Неофициально – да. Она – твоя собственность. Ты вольна делать с ней все, что пожелаешь. Без малейших ограничений. Причем, судя по бумагам, она дочь или самого императора, или его старшего сына, кронпринца. Твоя дальняя родственница, в общем.
И вот тут у меня все же снесло крышу. Ах, дочь императора! Ах, моя дальняя родственница! Ах, судя по бумагам! Сволочи! Снобы! Уроды! Наглые аристократишки! Ненавижу гадов!
В стену одно за другим летело все, что только попадалась мне под руку. Подсвечник? Пойдет. Пепельница? Отлично. Непонятный стеклянный шар? Шикарно же! Пар! Мне нужно было немедленно спустить пар!
- Убью гада! – орала я под одобрительное фырканье практически счастливого Астера. – Просто встреча! Ничего больше! Аратта, чтоб их всех! Я – рабовладелица! Эти уроды подсунули мне рабыню! Сжечь! Всех сжечь! Напалмом! Развратники!
Вдоволь наоравшись, я без сил опустилась в соседнее кресло.
- Спасибо, - довольно произнес Астер. – Давно я не пробовал такой великолепной истерики. Думаю, и остальным призракам досталось немало.
- Всегда пожалуйста, - обессиленно огрызнулась я. – Вот что мне с ней делать?! Куда теперь девать?! Не оставлять же рабыней!
- Замуж выдай, - тоном, который говорил: «Не тупи, все же просто, надо всего лишь включить мозг», предложил Астер. – В конце концов, ты – ее хозяйка. Полноправная. Эльфы даже при очень большом желании не смогут забрать ее у тебя. Вот и пользуйся. Знаешь, как ценятся смески эльфов? Что? Да не предлагаю я тебе их продавать. Но с их помощью, если они будут зачаты в законном браке, ты сможешь породниться с любой человеческой семьей. Даже если они будут зачаты от крестьянина. Мать же все равно прямой потомок эльфийского императора.
- Ты предлагаешь мне выдать ее за крестьянина? – изумленно приподняла я брови. Ни на что большее меня в моем нынешнем состоянии не хватало. – Но это же такая разница в социальном положении, образовании и… У них же совсем разные взгляды на жизнь, знания, воспитание, да мало ли…
- Чтобы спать вместе, образование не нужно, - ухмыльнулся Астер. – Тебе противно быть рабовладелицей? Вот и избавься от служанки. Не упусти свой шанс.
Я задумалась. Идея казалась мне дикой, но при должном подходе вполне могла сработать.
Глава 18
- Как сложно жить в новом мире, когда надо принимать решения, - проворчала я наконец-то. – Никто не жалеет несчастную попаданку, которая слабо разбирается в текущей ситуации. Ладно, давай сменим тему. Я нашла нового управляющего. Наконец-то. Сама в это не верю. И завтра мы с ним должны отправиться к месту жительства предыдущего вороватого управляющего. Вопрос: здесь, в мире магии, есть возможность перенестись «туда, не знаю куда» ? Ведь портал, насколько я знаю, можно открыть только в то место, в котором уже побывал. А как быть в таком случае мне?
- Как хозяйка этих земель, ты можешь попасть везде, - последовал ответ. – Просто прикажи. Магия, теперь уже завязанная на тебе, мгновенно перенесет и тебя, и твоих сопровождающих, в нужное место. Только будь точна с формулировками. А то потом выбираться будет трудно.
Я кивнула, принимая ответ. Да, так жить куда проще.
- А что делать с эльфами? Если меня пригласят в императорский дворец, я там точно опозорюсь.
- Ты думаешь, эти два умника не растрезвонят по всему свету о том, кто обитает в теле герцогской дочки? – насмешливо спросил Астер. – Да ты к человеческому императору попадешь уже после того, как он узнает все слухи, с тобой связанные.
А вот тут я спала с лица. Хорошо так спала. Если узнает человеческий император, то и родители Вильгельмины скоро будут в курсе. Ой, мама…
- Что? Что ты опять себе надумала? – проворчал Астер, от которого не укрылась моя неестественная бледность. - Женщины. Как же с вами сложно. Сначала придумаете всякую чушь, потом сами же и пугаетесь. И осложняете жизнь нам, мужчинам, между прочим.
- Да какая же чушь, - я даже руками всплеснула в эмоциональном порыве. – Астер, ведь герцог обязательно все узнает вместе с императором!
- Ну и? – не понял моего волнения Астер. - Тебя признал замок. Тебя признала магия рода. Ничего тебе мой потомок не сделает. Вообще ничего. Ну, повозмущается для порядка. И все.
- Как у тебя все просто, - тяжело вздохнула я. Нет, никто не хочет понять моих душевных терзаний! Все только требуют чего-то! А как посочувствовать, так ничего от них не дождешься! – Вообще-то, я – самозванка, если ты забыл.
