Заняла место его дочери, пользуюсь благами, ей предназначенными. Герцог в полном праве возмутиться и потребовать возвращения своего имущества!
- Тебя прислали боги, - отрезал Астер. - А этот факт не может оспорить никто, даже императоры. Не настолько они всемогущи. Никто ничего у тебя не отберет. И хорош трусить. От тебя так и фонит страхом. А он, между прочим, сильно уж горький.
Я только негодующе фыркнула. Кто о чем, а Астер об эмоциях. Плевать ему на всех вкруг. Лишь бы самому сплошные «вкусности» получать. Страх для него горький, оказывается. Гурман, блин. И эгоист.
Мы проговорили еще немного, минут пятнадцать. Все остальные темы уже были обсуждены. Новых пока не появилось. Так что можно было заканчивать разговор.
После общения с Астером я переместилась к себе в комнату. Вместе с бумагами от эльфов, да. В общих чертах я уже прекрасно знала, что там написано. Остальное… Да пусть идут лесом с их «остальным»! Подарили служанку? Молодцы. Теперь только мне распоряжаться ее судьбой. А я… Я не собиралась ни сейчас, ни в ближайшем будущем становиться законной рабовладелицей и держать рядом в вечно приниженном состоянии свою родственницу. А служанка все же была мне родственницей, пусть и дальней, и незаконнорожденной. И плевать с высокой колокольни, что эльфы не признают бастардов. У меня, воспитывавшейся в другом мире, были свои представления обо всей этой неоднозначной ситуации.
Служанка скромно сидела на небольшом пуфике у самой двери. Увидев меня, переместившуюся порталом, она мгновенно вскочила и поклонилась. Низко поклонилась. До пола.
Мои ладони сами сжались в кулаки от бессильной злости. Интересно, если надменное, смазливое личико наследника престола испортить парой фингалов, император сильно обидится? Хотя и его тоже можно «приласкать». Для симметрии. Чтобы неповадно было девок портить и потом растить таких вот служанок «в подарок».
- Встань, - приказала я. Мой голос звучал на удивление ровно. Все же сказалось умение скрывать свои истинные чувства, спасибо земной практике. – Как твое имя?
- Сариэль, аратта.
Голос тихий, глаза в пол. Боится и не знает, как со мной себя вести, чтобы угодить новой хозяйке.
- Сариэль, сколько тебе лет? В пересчете на человеческий возраст?
- Около тридцати, аратта.
Отлично. Значит, совершеннолетняя, что уже упрощает ситуацию. Витор совсем недавно рассказывал, что совершеннолетие у эльфов наступает после двадцати человеческих лет.
- Посмотри на меня.
Служанка повиновалась. Взгляд затравленный. Словно она не ждет от меня ничего хорошего. Впрочем, с такими-то родственниками оно и не удивительно.
- Ты подчинишься любому моему приказу?
- Да, аратта.
А в глазах – ужас. Словно я – зверь, собирающийся растерзать ее.
- Даже выйдешь замуж за крестьянина?
А вот теперь уже вместо ужаса самое настоящее недоумение. Да-да, милая, я могу удивлять. И ты еще не раз в этом убедишься.
- Как прикажете, аратта.
Какой ожидаемый ответ. Что ж…
- Я сейчас вызову служанку. Она проводит тебя в твою комнату в коридоре для слуг. Что? Что не так?
- Я должна быть рядом с вами, аратта, - и снова страх в голосе.
- Разве ты не обязана исполнять мою волю? Любую? Разве я сейчас не являюсь твоей единственной хозяйкой?
Смятение во взгляде. Затем:
- Как прикажете, аратта.
Я удовлетворенно кивнула и вызвала Дарну. Новенькую служанку нужно сначала накормить, а уж потом поселить в отдельной комнате. Пусть обживается. Я же пока подберу ей жениха. И устрою ее свадьбу. А заодно порадую «сюрпризами» новых родственников.
Из всего запланированного на сегодня остался скандал с Витором. Ну или просто общение, если этот умник в очередной раз сумеет заговорить мне зубы. Теперь, выплеснув кипевшие в душе гнев и раздражение в крыле у Астера, я была настроена уже не так воинственно. Но все еще могла отправить лесом-полем – бабочек ловить.
Витор, однако, не шел. Понятия не имею, где его носило. Но не ждать же в кресле. Тем более когда устала.
Так что я самостоятельно скинула платье, надела длинную теплую ночнушку и улеглась в постель – спать.
Сон пришел мгновенно. Я провалилась в него как в кисель. Тягучий и густой кисель. Мне снилась какая-то муть, что-то неприятное, раздражающее сознание, мешавшее полноценно отдыхать. И потому проснулась я злая на весь белый свет.
За шторами было темно, что и не удивительно. Зима уже наступила, причем и по календарю, и в реальности. А значит, светало теперь гораздо позже обычного. Комнату сейчас освещали тускло горевшие под потолком магические шары. Их можно было как-то настроить, и едва существо засыпало, они убавляли яркость сами собой.
- Доброе утро, - произнес рядом чуть насмешливо знакомый голос. – Как спалось?
- Отвратительно, - призналась я. – Не выспалась и хочу убивать. Ты вполне подойдешь.
- И за что такая немилость? – в голосе прозвучала ирония.
- Ты мне соврал, - недовольно отрезала я. - Ты ведь прекрасно знал, что это не просто встреча. Знал и молчал.
- Догадывался, - неспешно ответил Витор. Он, похоже, ни на секунду не впечатлился моей угрозой и чувствовал себя вполне комфортно здесь и сейчас. - Не думал лишь, что ты окажешься родственницей самого императора. Советника – да. Но и только. А не сказал, потому что ты и так была не в восторге от предстоявшего визита. Узнала бы, вообще отказалась бы от встречи.
Нет, ну в чем-то он, конечно, прав. Я действительно нашла бы тысячу причин, чтобы не общаться с эльфами. Вообще. Никак. Не факт, конечно, что эти причины обязательно сработали бы. И все же…
- Это отговорки, - сообщила я, сладко потягиваясь. На душе все еще было тяжело после странной мути из сна. Нервная система не справлялась с перегрузками, а сознанию теперь разгребай. – Ты все равно должен был… Витор! Витор, руки убрал! Для игр есть ночь. День нужно использовать… Витор!..
Ну да, кто б меня послушался бы.
Пока руки Витора свободно гуляли по моему телу, сам он скалой навис надо мной и властным жестом накрыл мои губы своими. Он явно не был расположен к лишней болтовне.
Мы сплелись в объятиях и на какое-то время стали одним целым. Я наслаждалась движениями и поцелуями, стонала от удовольствия и не думала в тот момент ни о чем. Мне было хорошо, очень хорошо рядом с Витором.
Наши постельные игры, однако, никак не повлияли на распорядок дня. И к завтраку мы оба спустились вовремя. Не знаю, для чего нужно было обязательно есть у всех на виду три раза в день. Мне, бывшей жительнице Земли, подобные ритуалы были непонятны. Одно дело, когда приехали гости. Или семья большая, и ее члены обычно нигде, кроме застольев, не пересекаются. Но двое молодоженов. С утра. Завтракают в одиночестве за большим столом. Зачем? Дикость же.
- Традиция, - ответил Витор, услышав мои претензии. – Так повелось еще издревле, когда не было еще самого понятия этикета. Тогда жили намного проще, родная. И свято соблюдали законы гостеприимства. А вдруг кто-то из гостей внезапно решит появиться не вовремя? Или император гонца пришлет? А хозяин замка в это время нежится в постели или разгуливает по покоям в домашнем халате. Это же полное неуважение к окружающим.
Я только раздраженно передернула плечами. По мне, крайне глупая традиция.
- Мы с новым управляющим сегодня навещаем старого, - вспомнила я о неотложных делах. – Ты с нами?
- Обязательно, - кивнул Витор. – Генрих не владеет магией. А от твоего старого управляющего я ничего хорошего не жду.
Угу. Я тоже, в принципе. Скользкий тип. Очень неприятный. А как узнает о своем увольнении, несомненно, станет еще и опасным. Так что да, умелый маг нам в компании не помешает.
Генрих появился в замке примерно через час после завтрака. Одетый в теплый дорожный костюм темно-коричневого цвета, он был готов поямо с сегодняшнего дня приступать к своим новым обязанностям. Мы с Витором тоже утеплились, надев на себя все, что только можно. На улице сейчас было не только свежо, но и довольно-таки морозно. И мерзнуть лично мне не хотелось. А потому, кроме утепленного брючного костюма, который леди обычно носят для езды на лошадях, я надела длинное пальто, шапку, шарф, сапоги на меху и перчатки. Витор нарядился примерно так же. В такой одежде мы могли хоть час провести на морозе. Болезни точно не следовало опасаться.
- Добрый день, рин, - поздоровалась я, едва Генрих перешагнул порог замка, и сразу же отдала приказ магии. – Перенеси нас троих туда, где часто бывает управляющий этими землями, Ингар Горейский.
Несколько секунд, и вот уже мы втроем стоим в чистом поле, покрытом до колен белым пушистым снегом, и удивленно озираемся вокруг, пытаясь найти хоть одно живое существо.
А ведь Астер предупреждал меня насчет четкости формулировок!
- Часто бывает, значит, - задумчиво проговорил Витор, сканируя взглядом окрестности. - Хотел бы я знать, что он забыл здесь, в этом районе.
- Могу предположить, что тут граница между двумя земельными владениями, - подал голос Генрих. – И он отсюда перемещается прямиком к своему второму хозяину.
Хорошая идея. И вполне жизнеспособная. Однако надо поскорей отсюда выбираться. Я никогда не любила холод. А на улице сейчас было чересчур морозно.
- Перенеси нас в дом управляющего этими землями, Ингара Горейского, - предприняла я вторую попытку.
Пара секунд – и мы у одноэтажного каменного строения. Ничем не примечательный дом можно было спокойно спутать с жилищем купца или старосты. Никаких опознавательных знаков, которые подсказали бы, что здесь дом управляющего, снаружи не имелось.
По ступенькам поднялись втроем. Стучала в деревянную дверь уже я.
Некоторое время никто не открывал. И я уже подумала, что и вторая попытка провальная, и Ингара просто нет дома, ночует, например, где-нибудь у друзей, своей женщины или второго хозяина. Но вот наконец-то дверь отворилась. Очень вовремя, надо сказать. У меня стали подмерзать ничем не защищенные щеки, подбородок и лоб.
Ингар, появившийся на пороге в теплом домашнем костюме синего цвета, явно не ожидал гостей – это было понятно по его удивленному виду.
- Ринья Вильгельмина? – спросил он растерянно.
- Добрый день, рин, - вежливо ответила я. – Мы можем войти?
- Да, конечно, - Ингар отступил внутрь, позволяя нам пройти.
На моих спутников он демонстративно не смотрел, все внимание сосредоточив на мне. Действительно, что ему, герцогскому управляющему, какие-то оборотни.
Глупо. Никогда не нужно недооценивать противника.
Дверь захлопнулась, позволяя нам троим хоть немного согреться.
- Рин Ингар Горейский, как хозяйка данных земель, я лишаю вас статуса управляющего, - произнесла я ритуальную фразу, которой меня научил Астер. – Все имущество, которое вам не принадлежит или было получено нечестным путем, магия скроет от ваших глаз. У вас на сборы час. Время пошло.
Брови Ингара взлетели к волосам. Он хотел что-то сказать. Не получилось. Лицо перекосилось, как будто от страшной муки.
- Не стоит при мне пользоваться магическими амулетами, - насмешливо произнес Витор. – Я не люблю сюрпризов.
Идиот. Ничему его жизнь не учит.
- Несправедливо, - прохрипел Ингар, придя между тем в себя. Довольно быстро, надо заметить. – Я подчиняюсь только герцогу!
- Вы – может быть, - равнодушно пожала я плечами. – Но эти земли и замок отныне принадлежат мне. И я, их полноправная хозяйка, не желаю больше видеть вас на посту управляющего. Вам не нужно время для сборов? Оправитесь на мороз в таком виде?
Ингар что-то прошипел сквозь сжатые зубы, явно неприличное ругательство, резко повернулся и пошел вглубь дома. Витор отправился за ним. Мы с Генрихом остались в прихожей.
Я ожидала, что Ингар станет сопротивляться, попытается применить силу к ненавистным ему оборотням, начнет качать права. Но нет. Ничего подобного не произошло. Видимо, он был не так уж силен, как я решила. Или банально испугался ответа Витора или родовой магии. В любом случае, такое поведение уже бывшего управляющего было мне только на руку.
Витор вернулся минут через пятнадцать-двадцать и сообщил, что отправил Ингара порталом за пределы герцогства. Куда конкретно, он не уточнил.
Мы с Генрихом все это время молча сидели в креслах в гостиной, возле ярко пылавшего камина, грелись и думали каждый о своем.
Надо сказать, Ингар любил богатство и уют. Обстановка его дома мало напоминала дом управляющего. Скорее, жилье мелкого аристократа, какого-нибудь обнищавшего или малоземельного виконта или барона. Различные статуэтки из золота-серебра, ажурные вязаные салфетки на многочисленных поверхностях, тканые гобелены на стенах, ворсистый мягкий ковер под ногами – каждая деталь в доме прямо-таки кричала о том, что ее владелец, теперь уже бывший, живет хорошо, а хочет жить еще лучше.
Услышав слова Витора, я поднялась и приказала магии:
- Покажи карту с тайниками.
Передо мной появилась голограмма, а на ней – десяток мест, в которых можно было спрятать что-нибудь ценное. Два из них – в гостиной.
- Запасливый, как хомяк, - проворчала я. – Везде себе припасы делал.
- Его это не спасло, - усмехнулся Витор.
- Все, что находится в тайниках, перенеси в замок, - приказала я снова. – В гостиную возле моей спальни. И отводи глаза всем, кто будет проходить мимо.
Пара мгновений – и тайники погасли. Теперь в них было пусто.
- Что ж, - повернулась я к Генриху, - теперь это ваше жилище. Как только вы примете дела вашего предшественника, я прикажу магии признать вас управляющим. Оплату назначу на пять серебряных монет выше, чем вы получали у предыдущего хозяина. Первое, что от вас требуется, - объехать деревни и доложить потом мне в подробностях обо всех проблемах крестьян. Да и вообще, рассказать об их повседневной жизни.
- Понял, ринья, - серьезно кивнул Генрих. – Готов приступить хоть сегодня.
Что ж, как угодно. В принципе, в доме есть все, чтобы начать в нем жить хоть сейчас. А раз так…
- В таком случае принимайте дела, - решила я.
Втроем мы прошли в кабинет управляющего. Небольшая комната не блистала чистотой, в отличие от той же гостиной. В ней было много пыли на столе, подоконнике, полках на стенах. Видимо, хозяин появлялся здесь редко и то по большой необходимости. В остальное же время вел праздный образ жизни или трудился на другого хозяина. Тот, скорее всего, лентяев не терпел.
Три шкафа с бумагами, несколько полок на стенах со статуэтками, стопка книг на письменном столе. И ничего, что говорило бы об усердной работе Ингара. Хотя о чем я говорю. Зачем работать, когда воровать можно, ничем не утруждаясь?
Генриха мы оставили в кабинете. Он принес клятву верности мне и Витору, принятую магией, и стал разбираться с бумагами. Мы же с Витором переместились порталом в замок.
Подходило время обеда. Мой живот бурчал все громче. Пора было основательно подкрепиться после прогулки по свежему воздуху.
- Мне сообщили, что человеческий император проявляет нетерпение, - едва мы уселись за накрытый стол, заявил Витор.
Появившись в замке, мы сняли с себя только верхнюю и теплую одежду и сейчас сидели в креслах в том же, в чем путешествовали порталами.
- Намекаешь на то, что на днях здесь должны появиться мои родители? – уточнила я.
- Тебя прислали боги, - отрезал Астер. - А этот факт не может оспорить никто, даже императоры. Не настолько они всемогущи. Никто ничего у тебя не отберет. И хорош трусить. От тебя так и фонит страхом. А он, между прочим, сильно уж горький.
Я только негодующе фыркнула. Кто о чем, а Астер об эмоциях. Плевать ему на всех вкруг. Лишь бы самому сплошные «вкусности» получать. Страх для него горький, оказывается. Гурман, блин. И эгоист.
Мы проговорили еще немного, минут пятнадцать. Все остальные темы уже были обсуждены. Новых пока не появилось. Так что можно было заканчивать разговор.
После общения с Астером я переместилась к себе в комнату. Вместе с бумагами от эльфов, да. В общих чертах я уже прекрасно знала, что там написано. Остальное… Да пусть идут лесом с их «остальным»! Подарили служанку? Молодцы. Теперь только мне распоряжаться ее судьбой. А я… Я не собиралась ни сейчас, ни в ближайшем будущем становиться законной рабовладелицей и держать рядом в вечно приниженном состоянии свою родственницу. А служанка все же была мне родственницей, пусть и дальней, и незаконнорожденной. И плевать с высокой колокольни, что эльфы не признают бастардов. У меня, воспитывавшейся в другом мире, были свои представления обо всей этой неоднозначной ситуации.
Служанка скромно сидела на небольшом пуфике у самой двери. Увидев меня, переместившуюся порталом, она мгновенно вскочила и поклонилась. Низко поклонилась. До пола.
Мои ладони сами сжались в кулаки от бессильной злости. Интересно, если надменное, смазливое личико наследника престола испортить парой фингалов, император сильно обидится? Хотя и его тоже можно «приласкать». Для симметрии. Чтобы неповадно было девок портить и потом растить таких вот служанок «в подарок».
- Встань, - приказала я. Мой голос звучал на удивление ровно. Все же сказалось умение скрывать свои истинные чувства, спасибо земной практике. – Как твое имя?
- Сариэль, аратта.
Голос тихий, глаза в пол. Боится и не знает, как со мной себя вести, чтобы угодить новой хозяйке.
- Сариэль, сколько тебе лет? В пересчете на человеческий возраст?
- Около тридцати, аратта.
Отлично. Значит, совершеннолетняя, что уже упрощает ситуацию. Витор совсем недавно рассказывал, что совершеннолетие у эльфов наступает после двадцати человеческих лет.
- Посмотри на меня.
Служанка повиновалась. Взгляд затравленный. Словно она не ждет от меня ничего хорошего. Впрочем, с такими-то родственниками оно и не удивительно.
- Ты подчинишься любому моему приказу?
- Да, аратта.
А в глазах – ужас. Словно я – зверь, собирающийся растерзать ее.
- Даже выйдешь замуж за крестьянина?
А вот теперь уже вместо ужаса самое настоящее недоумение. Да-да, милая, я могу удивлять. И ты еще не раз в этом убедишься.
- Как прикажете, аратта.
Какой ожидаемый ответ. Что ж…
- Я сейчас вызову служанку. Она проводит тебя в твою комнату в коридоре для слуг. Что? Что не так?
- Я должна быть рядом с вами, аратта, - и снова страх в голосе.
- Разве ты не обязана исполнять мою волю? Любую? Разве я сейчас не являюсь твоей единственной хозяйкой?
Смятение во взгляде. Затем:
- Как прикажете, аратта.
Я удовлетворенно кивнула и вызвала Дарну. Новенькую служанку нужно сначала накормить, а уж потом поселить в отдельной комнате. Пусть обживается. Я же пока подберу ей жениха. И устрою ее свадьбу. А заодно порадую «сюрпризами» новых родственников.
Глава 19
Из всего запланированного на сегодня остался скандал с Витором. Ну или просто общение, если этот умник в очередной раз сумеет заговорить мне зубы. Теперь, выплеснув кипевшие в душе гнев и раздражение в крыле у Астера, я была настроена уже не так воинственно. Но все еще могла отправить лесом-полем – бабочек ловить.
Витор, однако, не шел. Понятия не имею, где его носило. Но не ждать же в кресле. Тем более когда устала.
Так что я самостоятельно скинула платье, надела длинную теплую ночнушку и улеглась в постель – спать.
Сон пришел мгновенно. Я провалилась в него как в кисель. Тягучий и густой кисель. Мне снилась какая-то муть, что-то неприятное, раздражающее сознание, мешавшее полноценно отдыхать. И потому проснулась я злая на весь белый свет.
За шторами было темно, что и не удивительно. Зима уже наступила, причем и по календарю, и в реальности. А значит, светало теперь гораздо позже обычного. Комнату сейчас освещали тускло горевшие под потолком магические шары. Их можно было как-то настроить, и едва существо засыпало, они убавляли яркость сами собой.
- Доброе утро, - произнес рядом чуть насмешливо знакомый голос. – Как спалось?
- Отвратительно, - призналась я. – Не выспалась и хочу убивать. Ты вполне подойдешь.
- И за что такая немилость? – в голосе прозвучала ирония.
- Ты мне соврал, - недовольно отрезала я. - Ты ведь прекрасно знал, что это не просто встреча. Знал и молчал.
- Догадывался, - неспешно ответил Витор. Он, похоже, ни на секунду не впечатлился моей угрозой и чувствовал себя вполне комфортно здесь и сейчас. - Не думал лишь, что ты окажешься родственницей самого императора. Советника – да. Но и только. А не сказал, потому что ты и так была не в восторге от предстоявшего визита. Узнала бы, вообще отказалась бы от встречи.
Нет, ну в чем-то он, конечно, прав. Я действительно нашла бы тысячу причин, чтобы не общаться с эльфами. Вообще. Никак. Не факт, конечно, что эти причины обязательно сработали бы. И все же…
- Это отговорки, - сообщила я, сладко потягиваясь. На душе все еще было тяжело после странной мути из сна. Нервная система не справлялась с перегрузками, а сознанию теперь разгребай. – Ты все равно должен был… Витор! Витор, руки убрал! Для игр есть ночь. День нужно использовать… Витор!..
Ну да, кто б меня послушался бы.
Пока руки Витора свободно гуляли по моему телу, сам он скалой навис надо мной и властным жестом накрыл мои губы своими. Он явно не был расположен к лишней болтовне.
Мы сплелись в объятиях и на какое-то время стали одним целым. Я наслаждалась движениями и поцелуями, стонала от удовольствия и не думала в тот момент ни о чем. Мне было хорошо, очень хорошо рядом с Витором.
Наши постельные игры, однако, никак не повлияли на распорядок дня. И к завтраку мы оба спустились вовремя. Не знаю, для чего нужно было обязательно есть у всех на виду три раза в день. Мне, бывшей жительнице Земли, подобные ритуалы были непонятны. Одно дело, когда приехали гости. Или семья большая, и ее члены обычно нигде, кроме застольев, не пересекаются. Но двое молодоженов. С утра. Завтракают в одиночестве за большим столом. Зачем? Дикость же.
- Традиция, - ответил Витор, услышав мои претензии. – Так повелось еще издревле, когда не было еще самого понятия этикета. Тогда жили намного проще, родная. И свято соблюдали законы гостеприимства. А вдруг кто-то из гостей внезапно решит появиться не вовремя? Или император гонца пришлет? А хозяин замка в это время нежится в постели или разгуливает по покоям в домашнем халате. Это же полное неуважение к окружающим.
Я только раздраженно передернула плечами. По мне, крайне глупая традиция.
- Мы с новым управляющим сегодня навещаем старого, - вспомнила я о неотложных делах. – Ты с нами?
- Обязательно, - кивнул Витор. – Генрих не владеет магией. А от твоего старого управляющего я ничего хорошего не жду.
Угу. Я тоже, в принципе. Скользкий тип. Очень неприятный. А как узнает о своем увольнении, несомненно, станет еще и опасным. Так что да, умелый маг нам в компании не помешает.
Генрих появился в замке примерно через час после завтрака. Одетый в теплый дорожный костюм темно-коричневого цвета, он был готов поямо с сегодняшнего дня приступать к своим новым обязанностям. Мы с Витором тоже утеплились, надев на себя все, что только можно. На улице сейчас было не только свежо, но и довольно-таки морозно. И мерзнуть лично мне не хотелось. А потому, кроме утепленного брючного костюма, который леди обычно носят для езды на лошадях, я надела длинное пальто, шапку, шарф, сапоги на меху и перчатки. Витор нарядился примерно так же. В такой одежде мы могли хоть час провести на морозе. Болезни точно не следовало опасаться.
- Добрый день, рин, - поздоровалась я, едва Генрих перешагнул порог замка, и сразу же отдала приказ магии. – Перенеси нас троих туда, где часто бывает управляющий этими землями, Ингар Горейский.
Несколько секунд, и вот уже мы втроем стоим в чистом поле, покрытом до колен белым пушистым снегом, и удивленно озираемся вокруг, пытаясь найти хоть одно живое существо.
А ведь Астер предупреждал меня насчет четкости формулировок!
Глава 20
- Часто бывает, значит, - задумчиво проговорил Витор, сканируя взглядом окрестности. - Хотел бы я знать, что он забыл здесь, в этом районе.
- Могу предположить, что тут граница между двумя земельными владениями, - подал голос Генрих. – И он отсюда перемещается прямиком к своему второму хозяину.
Хорошая идея. И вполне жизнеспособная. Однако надо поскорей отсюда выбираться. Я никогда не любила холод. А на улице сейчас было чересчур морозно.
- Перенеси нас в дом управляющего этими землями, Ингара Горейского, - предприняла я вторую попытку.
Пара секунд – и мы у одноэтажного каменного строения. Ничем не примечательный дом можно было спокойно спутать с жилищем купца или старосты. Никаких опознавательных знаков, которые подсказали бы, что здесь дом управляющего, снаружи не имелось.
По ступенькам поднялись втроем. Стучала в деревянную дверь уже я.
Некоторое время никто не открывал. И я уже подумала, что и вторая попытка провальная, и Ингара просто нет дома, ночует, например, где-нибудь у друзей, своей женщины или второго хозяина. Но вот наконец-то дверь отворилась. Очень вовремя, надо сказать. У меня стали подмерзать ничем не защищенные щеки, подбородок и лоб.
Ингар, появившийся на пороге в теплом домашнем костюме синего цвета, явно не ожидал гостей – это было понятно по его удивленному виду.
- Ринья Вильгельмина? – спросил он растерянно.
- Добрый день, рин, - вежливо ответила я. – Мы можем войти?
- Да, конечно, - Ингар отступил внутрь, позволяя нам пройти.
На моих спутников он демонстративно не смотрел, все внимание сосредоточив на мне. Действительно, что ему, герцогскому управляющему, какие-то оборотни.
Глупо. Никогда не нужно недооценивать противника.
Дверь захлопнулась, позволяя нам троим хоть немного согреться.
- Рин Ингар Горейский, как хозяйка данных земель, я лишаю вас статуса управляющего, - произнесла я ритуальную фразу, которой меня научил Астер. – Все имущество, которое вам не принадлежит или было получено нечестным путем, магия скроет от ваших глаз. У вас на сборы час. Время пошло.
Брови Ингара взлетели к волосам. Он хотел что-то сказать. Не получилось. Лицо перекосилось, как будто от страшной муки.
- Не стоит при мне пользоваться магическими амулетами, - насмешливо произнес Витор. – Я не люблю сюрпризов.
Идиот. Ничему его жизнь не учит.
- Несправедливо, - прохрипел Ингар, придя между тем в себя. Довольно быстро, надо заметить. – Я подчиняюсь только герцогу!
- Вы – может быть, - равнодушно пожала я плечами. – Но эти земли и замок отныне принадлежат мне. И я, их полноправная хозяйка, не желаю больше видеть вас на посту управляющего. Вам не нужно время для сборов? Оправитесь на мороз в таком виде?
Ингар что-то прошипел сквозь сжатые зубы, явно неприличное ругательство, резко повернулся и пошел вглубь дома. Витор отправился за ним. Мы с Генрихом остались в прихожей.
Я ожидала, что Ингар станет сопротивляться, попытается применить силу к ненавистным ему оборотням, начнет качать права. Но нет. Ничего подобного не произошло. Видимо, он был не так уж силен, как я решила. Или банально испугался ответа Витора или родовой магии. В любом случае, такое поведение уже бывшего управляющего было мне только на руку.
Витор вернулся минут через пятнадцать-двадцать и сообщил, что отправил Ингара порталом за пределы герцогства. Куда конкретно, он не уточнил.
Мы с Генрихом все это время молча сидели в креслах в гостиной, возле ярко пылавшего камина, грелись и думали каждый о своем.
Надо сказать, Ингар любил богатство и уют. Обстановка его дома мало напоминала дом управляющего. Скорее, жилье мелкого аристократа, какого-нибудь обнищавшего или малоземельного виконта или барона. Различные статуэтки из золота-серебра, ажурные вязаные салфетки на многочисленных поверхностях, тканые гобелены на стенах, ворсистый мягкий ковер под ногами – каждая деталь в доме прямо-таки кричала о том, что ее владелец, теперь уже бывший, живет хорошо, а хочет жить еще лучше.
Услышав слова Витора, я поднялась и приказала магии:
- Покажи карту с тайниками.
Передо мной появилась голограмма, а на ней – десяток мест, в которых можно было спрятать что-нибудь ценное. Два из них – в гостиной.
- Запасливый, как хомяк, - проворчала я. – Везде себе припасы делал.
- Его это не спасло, - усмехнулся Витор.
- Все, что находится в тайниках, перенеси в замок, - приказала я снова. – В гостиную возле моей спальни. И отводи глаза всем, кто будет проходить мимо.
Пара мгновений – и тайники погасли. Теперь в них было пусто.
- Что ж, - повернулась я к Генриху, - теперь это ваше жилище. Как только вы примете дела вашего предшественника, я прикажу магии признать вас управляющим. Оплату назначу на пять серебряных монет выше, чем вы получали у предыдущего хозяина. Первое, что от вас требуется, - объехать деревни и доложить потом мне в подробностях обо всех проблемах крестьян. Да и вообще, рассказать об их повседневной жизни.
- Понял, ринья, - серьезно кивнул Генрих. – Готов приступить хоть сегодня.
Что ж, как угодно. В принципе, в доме есть все, чтобы начать в нем жить хоть сейчас. А раз так…
- В таком случае принимайте дела, - решила я.
Втроем мы прошли в кабинет управляющего. Небольшая комната не блистала чистотой, в отличие от той же гостиной. В ней было много пыли на столе, подоконнике, полках на стенах. Видимо, хозяин появлялся здесь редко и то по большой необходимости. В остальное же время вел праздный образ жизни или трудился на другого хозяина. Тот, скорее всего, лентяев не терпел.
Три шкафа с бумагами, несколько полок на стенах со статуэтками, стопка книг на письменном столе. И ничего, что говорило бы об усердной работе Ингара. Хотя о чем я говорю. Зачем работать, когда воровать можно, ничем не утруждаясь?
Глава 21
Генриха мы оставили в кабинете. Он принес клятву верности мне и Витору, принятую магией, и стал разбираться с бумагами. Мы же с Витором переместились порталом в замок.
Подходило время обеда. Мой живот бурчал все громче. Пора было основательно подкрепиться после прогулки по свежему воздуху.
- Мне сообщили, что человеческий император проявляет нетерпение, - едва мы уселись за накрытый стол, заявил Витор.
Появившись в замке, мы сняли с себя только верхнюю и теплую одежду и сейчас сидели в креслах в том же, в чем путешествовали порталами.
- Намекаешь на то, что на днях здесь должны появиться мои родители? – уточнила я.
