И будет весело, очень весело.
Риччи прочел если не мои мысли, то сам настрой, похоронный, да.
И, как ни странно, ему хватило ума отпустить меня, затем, не отвечая Альфреду, повернуться, чмокнуть меня в щеку братским поцелуем и так же молча уйти порталом. Последнее, кстати, было запрещено! В стенах дворца порталом могли передвигаться только император и его наследник!
Но когда это Риччи волновали подобные мелочи?
Ни горы, ни овраги и ни лес,
Ни океан без дна и берегов,
А поле, поле, поле, поле Чудес,
А поле, поле, поле, поле Чудес,
Поле чудес в Стране Дураков.
Крекс-пекс-фекс...
Из кинофильма «Приключения Буратино, или Золотой ключик»
Альфред внимательным взглядом проследил за открытием и закрытием внепланового портала, недовольно нахмурился, но почему-то ничего не сказал. Вместо этого он повернулся ко мне. Нашел козла отпущения , угу. Грозный, грозный принц, пытающийся прожечь взглядом фею. Боги этого мира, кто-то совсем берега потерял. Попробовал бы он так с Ленкой вести себя. Император давно разыскивал бы наследника среди лягушек на болоте. Каждую из них лично комарами кормил бы, чтобы сыночек не голодал. А тут, глядите-ка, его высочество волю почувствовал. На фею стал голос повышать и что-то требовать от нее. Совсем обнаглел.
- Марра Лариса, прошу вас впредь вести себя более спокойно и сдержанно в стенах данного дворца! - заявил этот смертник. Еще и презрения в голосе добавил.
У меня аж пальцы сами в кулаки сжались. Нет, ну сволочь же! Он еще и указывать пытается! И кому?! Мне! Фее!
- Ваше высочество, вы уверены, что общаться таким тоном с феей – хорошая идея? – как можно спокойней произнесла я. Дыши, Ларочка. Глубже дыши. Вот так. Можно еще глубже. Ты с этим козлом потом разберешься. Сейчас просто дыши. – Насколько мне известно, наследников у вас нет.
- Вы угрожаете, марра Лариса, вашему будущему правителю? – саркастически поинтересовался Альфред.
Идиот. Точно идиот. У фей нет правителей. Они никому не подчиняются.
- Мы, феи, обходимся без правителей, - все еще старательно держа себя в руках, напомнила я. – Нет, ваше высочество, я не угрожаю вам. Всего лишь предостерегаю от большой ошибки. Для чего вы потревожили меня? Неужели, чтобы поучить хорошим манерам?
«Которых у вас самого не имеется», - я не произнесла эту фразу, но она легко читалась по моему тону.
Во взгляде принца я прочитала всю свою родословную, причем шла она не от благородных божественных предков, а, как уверяли на Земле некоторые умники, исключительно от диких свиней и приматов. Но на этот раз Альфреду хватило ума ограничиться одним лишь взглядом.
В голосе был холод, но не оскорбление.
- Я не просил вас о «подарках», марра Лариса. Прошу убрать их и впредь без просьб меня ими не одаривать.
Эм… Подарках? Моих? Когда я успела его «одарить»?
Я и не думала скрывать недоумения.
- Ваше высочество, вы сейчас о чем?
- Вот об этом, марра Лариса, - скривился Альфред.
Он резким движением руки откинул волосы, густо прикрывавшие лоб, и я увидела два нароста, больше всего напоминавшие рога. Угу, еще не «проклюнувшиеся» рога. Того же козла, например. Горного, да.
Я представила Альфреда в виде такого козла, читающего нотации всяким загулявшим феям, и не удержалась, прыснула от смеха.
- Марра Лариса, это не смешно! – вскинулся оскорбленный Альфред.
- Простите, ваше высочество, - совершенно неискренне покаялась я. – Не знала, что мое пожелание вам крепкого здоровья преобразуется вот в это… - я запнулась, сомневаясь, как можно обозвать «рога».
- Лучше вообще ничего не желайте, - отрезал Альфред тоном, говорившим: «От вас я ничего хорошего не жду!»
А вот теперь я по-настоящему оскорбилась. Между прочим, это все и правда желалось от чистого сердца! А он!..
Прищурившись, я пообещала:
- Ваши рога, ваше высочество, исчезнут только тогда, когда вы наконец-то полюбите. По-настоящему полюбите. А до того момента советую отрастить челку подлиннее.
- Марра Лариса… - начал было Альфред, явно не ожидавший от меня такой гадости.
Но я решительно перебила его:
- Лучше молчите. Иначе сейчас и копытами награжу.
Альфред яростно сверкнул глазами, но промолчал, развернулся на каблуках и строевым шагом молча вышел из комнаты.
Я разве что язык ему в спину не показала. Козел! Натуральный козел! Пусть и не горный! «Лучше вообще ничего не желайте»! Да и не буду! Очень надо!
В боевом настроении я вышла из гостиной. В коридор, да, не в свою спальню. Там было на удивление тихо и спокойно. Я понадеялась, что Оливия и вампиры нашли общий язык и смогут договориться, и направилась в местное книгохранилище – за книгой. Да, можно было бы попросить служанку принести то, что нужно. Но мне хотелось и прогуляться, и сбросить пар после общения с венценосным козлом.
В каждом мире, в который я попадала с родителями, я обязательно некоторое время проводила в тамошней библиотеке. Меня интересовали традиции, культура, мифы, сказки – в общем, все, что могло бы показать, чем живет местный народ. Именно в библиотеке я любила сидеть с книжкой в руках, забыв о времени. Там и настроение улучшалось, и чувства притуплялись, и мысли текли лениво и неспешно.
Вот и сейчас я собиралась или же посидеть в самой библиотеке, или, если не сильно разленюсь, взять с собой в спальню какой-нибудь толстый сборник мифов и легенд. Многие из них уже были мне знакомы, та же легенда о Великом Охотнике, потерявшем возлюбленную и вынужденном страдать вечность из-за своей спесивости. Но хотелось пополнить знания, возможно, прочитать что-то редкое, необычное. Да и ножками подвигать – тоже. Не сидеть же сутками напролет в выделенных мне покоях.
Пока живут на свете хвастуны,
Мы прославлять судьбу свою должны!
Какое небо голубое,
Мы не сторонники разбоя:
На хвастуна не нужен нож,
ему немного подпоешь -
И делай с ним, что хошь!
Из кинофильма «Приключения Буратино, или Золотой ключик»
Библиотека, по-местному книгохранилище, располагалась в дальнем крыле, подальше от покоев аристократов. Видимо, чтобы не мешала пыль от книг нежным носам высокородных. Я неспешно шла по длинным коридорам, ярко освещенным крупными магическими шарами. Ноги утопали по щиколотку в ворсистых коврах. Глаз радовали сцены, вышитые на настенных гобеленах местными искусными мастерицами.
Роскошь буквально кричала о своем присутствии, нахально высовывая нос из каждого угла.
Во дворце знали толк в хорошей жизни. Здесь точно не привыкли трудиться, ни физически, ни умственно. Только министры и сам император могли называться работниками умственного труда. Все остальные придворными вели праздную жизнь и знать не знали ни о каких треволнениях и тяготах.
До книгохранилища я дошла минут за пятнадцать-двадцать. Никого по пути не заметила – или народ прятался где только можно от злобной феи, или, что вероятнее всего, каждый был занят своими делами.
Я зашла в просторное светлое помещение. Книги. Много книг. Очень много книг. Все они группами теснились на полках. А сами полки, встроенные в шкафы… От пола до потолка все пространство было забито ими. Здесь можно было дневать и ночевать. И все равно останется куча книг, которые до своей смерти не успеешь прочитать.
Я довольно потерла руки и приказала:
- Сборник мифов и легенд империи.
Голосовое управление в умном доме, как выразился бы отец, большой любитель техники. Здесь оно сработало идеально. Миг – и у меня в руках небольшое издание местной типографии с одноименным названием.
Немного поколебавшись, я зашла куда подальше, за один из дальних шкафов, так, чтобы никого не видеть и не слышать, и приказала:
- Удобный пуфик.
Через несколько минут я уже сидела на мягком пуфике, привалившись спиной к стене, и читала.
Боги, герои, городские легенды и старинные предания – я «глотала» все, старательно запоминая прочитанное.
Я настолько увлеклась легендами и мифами, что вздрогнула, услышав неподалеку голоса. Мужчины. Кто-то что-то обсуждал в книгохранилище. Судя по голосам, двое. Заговор против императора? Или у меня расшалилась фантазия?
Увы. Все оказалось намного проще. Лучше б то был заговор.
- Прекрати, - этот голос мне был не знаком. – Ты ведешь себя как последний ревнивец. О невесте не забыл?
- Какая ревность, о чем ты? – а это уже Альфред. – Да даже если мне предложат за нее треть империи, я в жизни не соглашусь. Она должна вести себя так, как положено во дворце! А не обниматься у всех на виду с незнакомым мужиком! Еще и вампиром!
- Она фея, не забыл? Им можно многое из того, что нам, простым смертным, запрещается.
- И это меня раздражает еще сильней! Из-за того, что эта пустышка родилась феей, мы все должны падать перед ней ниц! Ты видел «рога»?! Старий! Это не смешно!
- Еще как смешно. Видел бы ты себя со стороны, - фыркнул тот, кого назвали Старием. – А то ты не знал, что феи – злопамятные существа!
- Да плевать мне на ее злопамятность! И на нее саму плевать! Как я невесте покажусь?! Она уже послезавтра будет здесь! И что я ей скажу?!
- Остынь, Альфред. Ты раздуваешь проблему из пустяка. Ничего с тобой не случится. Скажешь, как есть. Перешел дорогу фее. Не ты первый, не ты последний.
Голоса удалялись, хлопнула входная дверь. Я осталась в книгохранилище в полном одиночестве.
Сердце билось в груди, как сумасшедшее. На глаза выступили злые слезы. Пальцы подрагивали. Ну сволочь же! Сделал из меня знатную шлюху, и думает, что я это так оставлю! Скотина рогатая!
Я успокаивалась долго, минут так пятнадцать-двадцать – медленно вдыхала и выдыхала, чтобы прийти в себя. Книга уже не интересовала. В голове зрел четкий план мести одному зарвавшемуся рогатому наглецу. Руки чуть подрагивали, когда я наконец-то выбралась из своего тайника и вышла на свет божий из книгохранилища. В остальном я была полностью спокойна. И даже могла улыбаться. Правда, первая же увиденная мной служанка при виде моей улыбки почему-то побледнела и уронила поднос, который держала в руках. Но то уже ее проблемы, целиком и полостью. Главное, я прекрасно знала, что собираюсь делать.
Я подошла к той несчастной служанке и, с трудом сдерживаясь, чтобы не улыбнуться еще шире, негромко приказала:
- Леди Аринья, леди Роксана, леди Оливия. Беги к ним, каждой сообщи, что ее зовет на чаепитие марра Лариса. Лично. Ровно через час. В гостиной марры Ларисы. Все поняла?
Служанка мелко и часто закивала. Отлично. Я почему-то не сомневалась, что она выполнит мой приказ в точности. А значит, у меня было не так уж много времени на подготовку. Впрочем, что там готовиться-то. Я добралась до своих покоев, вызвала Нарью и приказала срочно накрыть на стол в гостиной. Приготовить все для чаепития. На четыре персоны. И не скупиться на угощение.
Я собиралась развлекаться. Но не так, как это делают обычные феи, постоянно колдуя. Нет, я хотела другого. Мне нужно было устроить принцу поистине «райскую жизнь». А для этого одного колдовства будет явно недостаточно. Пусть он, гад такой, тоже прочувствует на своей шкуре, что такое репутация и как легко ее испортить.
Все три упомянутые леди появились точно в срок. Надо сказать, что у Роксаны, что у Ариньи носы стали намного меньших размеров. А вот в глазах поселился настоящий информационный голод. Обе дамы, похоже, давненько не слышали сплетен и не пытались их разносить, опасаясь за изменения в своей внешности. Ничего, сейчас мы исправим это поистине досадное упущение.
Сидя в удобном кресле, я гостеприимным жестом повела рукой перед собой:
- Прошу, леди, присаживайтесь. Мне сейчас что-то одиноко. Хочется выпить чая с хорошими знакомыми.
Ни одна из трех дам не почувствовала подвоха. У Оливии был немного отсутствующий вид, полагаю, она все еще тщательно обдумывала внезапно возникшую ситуацию с вампирами. А вот первые дворцовые сплетницы с удовольствием решили полакомиться предложенным угощением. А может, и выведать что-то новое для себя. Даже с риском снова увеличить свои носы.
Поздней ночью в небе одна
Так соблазнительно светит Луна.
И я б хотел для Вас с небес
Ее достать,
Но как мне быть,-
Ведь ночью нужно спать?
Не нужна мне малина,
Не страшна мне ангина,
Не боюсь я вообще ничего!
Лишь бы только Мальвина,
Лишь бы только Мальвина,
Лишь бы только Мальвина
Обожала меня одного.
Из кинофильма «Приключения Буратино, или Золотой ключик»
Чай получился просто замечательным: в меру крепким, ароматным. Такой пить и пить вприкуску со сладким печеньем и воздушными пирожными. И именно под такой чай лучше всего рассказывать сплетни. Медленно, не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой. Так, чтобы все слушательницы успели услышать все, что до них доносилось. Ну и сформировать свое отношение к услышанному, конечно же.
- Ох уж эти мужчины, - вздохнула я, едва все три мои гостьи отпили по паре глотков из своих фарфоровых чашек. Пастушки на чашках призывно улыбались пастухам. И те вот-вот собирались показать, что они не пальцем сделаны. – Сами не знают, что хотят. А потом утверждают, что мы, женщины, не умеет четко формулировать свои желания. А сами-то каковы?
Леди насторожились. Даже Оливия ненадолго вышла из своего полуанабиоза и внимательно посмотрела на меня.
- Я слышала, - доверительным тоном сообщила я, смотря каждой из них в глаза, - что наш принц наконец-то собирается жениться. Родня, конечно, неимоверно счастлива… Вот только…
Я картинно замялась, показывая, что не знаю, можно ли сообщать моим собеседницам необычную новость.
- Что, марра Лариса? – нетерпеливо поторопила меня Аринья, не отрывая от моего лица внимательного взгляда.
- Он сам не знает, чего хочет от своей возможной избранницы, - широко развела я руками. – То ли статусность, то ли богатство, то ли красоту, то ли связи. Кто-то из служанок даже слышал, что якобы принцу любовь подавай. Вы представляете такое? Мол, совершенно неважно, кем невеста будет, пусть даже простой горожанкой. Если чувства вдруг вспыхнут, станет та горожанка императрицей. Вроде как даже отбор собрался устраивать со дня на день. Весь в поисках будущей возлюбленной и супруги.
За столом вполне ожидаемо воцарилось гнетущее молчание. Все три дамы недоуменно переглядывались между собой, стараясь осознать, не ослышались ли. И правда, виданное ли дело, чтобы горожанка, пусть даже богатая и красивая, внезапно императрицей стала? Совсем Альфред с ума сошел, С другой стороны, если у горожанки есть малюсенький, но все же шанс, то почему его нет у той же леди Оливии? Чем она хуже какой-то там безродной девки? У нее уж точно есть и связи, и деньги, и положение в обществе.
Эти мысли крупными буквами отпечатались на лицах трех леди. Пара минут, и все трое спешно поднялись. Выдумать срочные дела, не требующие отлагательств, с опытом жизни при дворе не составило большого труда. И вот уже я в гостиной одна. Наедине с пирожными, чаем и печеньем.
Я широко улыбнулась, довольная своей получившейся каверзой. Пусть теперь его высочество резво так побегает от толпы влюбленных в него женщин. Каждой незамужней обязательно захочется стать императрицей. А так как женщин, включая служанок, во дворце много, то и жизнь у Альфреда скоро будет очень, очень веселой.
Риччи прочел если не мои мысли, то сам настрой, похоронный, да.
И, как ни странно, ему хватило ума отпустить меня, затем, не отвечая Альфреду, повернуться, чмокнуть меня в щеку братским поцелуем и так же молча уйти порталом. Последнее, кстати, было запрещено! В стенах дворца порталом могли передвигаться только император и его наследник!
Но когда это Риччи волновали подобные мелочи?
Глава 15
Ни горы, ни овраги и ни лес,
Ни океан без дна и берегов,
А поле, поле, поле, поле Чудес,
А поле, поле, поле, поле Чудес,
Поле чудес в Стране Дураков.
Крекс-пекс-фекс...
Из кинофильма «Приключения Буратино, или Золотой ключик»
Альфред внимательным взглядом проследил за открытием и закрытием внепланового портала, недовольно нахмурился, но почему-то ничего не сказал. Вместо этого он повернулся ко мне. Нашел козла отпущения , угу. Грозный, грозный принц, пытающийся прожечь взглядом фею. Боги этого мира, кто-то совсем берега потерял. Попробовал бы он так с Ленкой вести себя. Император давно разыскивал бы наследника среди лягушек на болоте. Каждую из них лично комарами кормил бы, чтобы сыночек не голодал. А тут, глядите-ка, его высочество волю почувствовал. На фею стал голос повышать и что-то требовать от нее. Совсем обнаглел.
- Марра Лариса, прошу вас впредь вести себя более спокойно и сдержанно в стенах данного дворца! - заявил этот смертник. Еще и презрения в голосе добавил.
У меня аж пальцы сами в кулаки сжались. Нет, ну сволочь же! Он еще и указывать пытается! И кому?! Мне! Фее!
- Ваше высочество, вы уверены, что общаться таким тоном с феей – хорошая идея? – как можно спокойней произнесла я. Дыши, Ларочка. Глубже дыши. Вот так. Можно еще глубже. Ты с этим козлом потом разберешься. Сейчас просто дыши. – Насколько мне известно, наследников у вас нет.
- Вы угрожаете, марра Лариса, вашему будущему правителю? – саркастически поинтересовался Альфред.
Идиот. Точно идиот. У фей нет правителей. Они никому не подчиняются.
- Мы, феи, обходимся без правителей, - все еще старательно держа себя в руках, напомнила я. – Нет, ваше высочество, я не угрожаю вам. Всего лишь предостерегаю от большой ошибки. Для чего вы потревожили меня? Неужели, чтобы поучить хорошим манерам?
«Которых у вас самого не имеется», - я не произнесла эту фразу, но она легко читалась по моему тону.
Во взгляде принца я прочитала всю свою родословную, причем шла она не от благородных божественных предков, а, как уверяли на Земле некоторые умники, исключительно от диких свиней и приматов. Но на этот раз Альфреду хватило ума ограничиться одним лишь взглядом.
В голосе был холод, но не оскорбление.
- Я не просил вас о «подарках», марра Лариса. Прошу убрать их и впредь без просьб меня ими не одаривать.
Эм… Подарках? Моих? Когда я успела его «одарить»?
Я и не думала скрывать недоумения.
- Ваше высочество, вы сейчас о чем?
- Вот об этом, марра Лариса, - скривился Альфред.
Он резким движением руки откинул волосы, густо прикрывавшие лоб, и я увидела два нароста, больше всего напоминавшие рога. Угу, еще не «проклюнувшиеся» рога. Того же козла, например. Горного, да.
Я представила Альфреда в виде такого козла, читающего нотации всяким загулявшим феям, и не удержалась, прыснула от смеха.
- Марра Лариса, это не смешно! – вскинулся оскорбленный Альфред.
- Простите, ваше высочество, - совершенно неискренне покаялась я. – Не знала, что мое пожелание вам крепкого здоровья преобразуется вот в это… - я запнулась, сомневаясь, как можно обозвать «рога».
- Лучше вообще ничего не желайте, - отрезал Альфред тоном, говорившим: «От вас я ничего хорошего не жду!»
А вот теперь я по-настоящему оскорбилась. Между прочим, это все и правда желалось от чистого сердца! А он!..
Прищурившись, я пообещала:
- Ваши рога, ваше высочество, исчезнут только тогда, когда вы наконец-то полюбите. По-настоящему полюбите. А до того момента советую отрастить челку подлиннее.
- Марра Лариса… - начал было Альфред, явно не ожидавший от меня такой гадости.
Но я решительно перебила его:
- Лучше молчите. Иначе сейчас и копытами награжу.
Альфред яростно сверкнул глазами, но промолчал, развернулся на каблуках и строевым шагом молча вышел из комнаты.
Я разве что язык ему в спину не показала. Козел! Натуральный козел! Пусть и не горный! «Лучше вообще ничего не желайте»! Да и не буду! Очень надо!
В боевом настроении я вышла из гостиной. В коридор, да, не в свою спальню. Там было на удивление тихо и спокойно. Я понадеялась, что Оливия и вампиры нашли общий язык и смогут договориться, и направилась в местное книгохранилище – за книгой. Да, можно было бы попросить служанку принести то, что нужно. Но мне хотелось и прогуляться, и сбросить пар после общения с венценосным козлом.
В каждом мире, в который я попадала с родителями, я обязательно некоторое время проводила в тамошней библиотеке. Меня интересовали традиции, культура, мифы, сказки – в общем, все, что могло бы показать, чем живет местный народ. Именно в библиотеке я любила сидеть с книжкой в руках, забыв о времени. Там и настроение улучшалось, и чувства притуплялись, и мысли текли лениво и неспешно.
Вот и сейчас я собиралась или же посидеть в самой библиотеке, или, если не сильно разленюсь, взять с собой в спальню какой-нибудь толстый сборник мифов и легенд. Многие из них уже были мне знакомы, та же легенда о Великом Охотнике, потерявшем возлюбленную и вынужденном страдать вечность из-за своей спесивости. Но хотелось пополнить знания, возможно, прочитать что-то редкое, необычное. Да и ножками подвигать – тоже. Не сидеть же сутками напролет в выделенных мне покоях.
Глава 16
Пока живут на свете хвастуны,
Мы прославлять судьбу свою должны!
Какое небо голубое,
Мы не сторонники разбоя:
На хвастуна не нужен нож,
ему немного подпоешь -
И делай с ним, что хошь!
Из кинофильма «Приключения Буратино, или Золотой ключик»
Библиотека, по-местному книгохранилище, располагалась в дальнем крыле, подальше от покоев аристократов. Видимо, чтобы не мешала пыль от книг нежным носам высокородных. Я неспешно шла по длинным коридорам, ярко освещенным крупными магическими шарами. Ноги утопали по щиколотку в ворсистых коврах. Глаз радовали сцены, вышитые на настенных гобеленах местными искусными мастерицами.
Роскошь буквально кричала о своем присутствии, нахально высовывая нос из каждого угла.
Во дворце знали толк в хорошей жизни. Здесь точно не привыкли трудиться, ни физически, ни умственно. Только министры и сам император могли называться работниками умственного труда. Все остальные придворными вели праздную жизнь и знать не знали ни о каких треволнениях и тяготах.
До книгохранилища я дошла минут за пятнадцать-двадцать. Никого по пути не заметила – или народ прятался где только можно от злобной феи, или, что вероятнее всего, каждый был занят своими делами.
Я зашла в просторное светлое помещение. Книги. Много книг. Очень много книг. Все они группами теснились на полках. А сами полки, встроенные в шкафы… От пола до потолка все пространство было забито ими. Здесь можно было дневать и ночевать. И все равно останется куча книг, которые до своей смерти не успеешь прочитать.
Я довольно потерла руки и приказала:
- Сборник мифов и легенд империи.
Голосовое управление в умном доме, как выразился бы отец, большой любитель техники. Здесь оно сработало идеально. Миг – и у меня в руках небольшое издание местной типографии с одноименным названием.
Немного поколебавшись, я зашла куда подальше, за один из дальних шкафов, так, чтобы никого не видеть и не слышать, и приказала:
- Удобный пуфик.
Через несколько минут я уже сидела на мягком пуфике, привалившись спиной к стене, и читала.
Боги, герои, городские легенды и старинные предания – я «глотала» все, старательно запоминая прочитанное.
Я настолько увлеклась легендами и мифами, что вздрогнула, услышав неподалеку голоса. Мужчины. Кто-то что-то обсуждал в книгохранилище. Судя по голосам, двое. Заговор против императора? Или у меня расшалилась фантазия?
Увы. Все оказалось намного проще. Лучше б то был заговор.
- Прекрати, - этот голос мне был не знаком. – Ты ведешь себя как последний ревнивец. О невесте не забыл?
- Какая ревность, о чем ты? – а это уже Альфред. – Да даже если мне предложат за нее треть империи, я в жизни не соглашусь. Она должна вести себя так, как положено во дворце! А не обниматься у всех на виду с незнакомым мужиком! Еще и вампиром!
- Она фея, не забыл? Им можно многое из того, что нам, простым смертным, запрещается.
- И это меня раздражает еще сильней! Из-за того, что эта пустышка родилась феей, мы все должны падать перед ней ниц! Ты видел «рога»?! Старий! Это не смешно!
- Еще как смешно. Видел бы ты себя со стороны, - фыркнул тот, кого назвали Старием. – А то ты не знал, что феи – злопамятные существа!
- Да плевать мне на ее злопамятность! И на нее саму плевать! Как я невесте покажусь?! Она уже послезавтра будет здесь! И что я ей скажу?!
- Остынь, Альфред. Ты раздуваешь проблему из пустяка. Ничего с тобой не случится. Скажешь, как есть. Перешел дорогу фее. Не ты первый, не ты последний.
Голоса удалялись, хлопнула входная дверь. Я осталась в книгохранилище в полном одиночестве.
Сердце билось в груди, как сумасшедшее. На глаза выступили злые слезы. Пальцы подрагивали. Ну сволочь же! Сделал из меня знатную шлюху, и думает, что я это так оставлю! Скотина рогатая!
Я успокаивалась долго, минут так пятнадцать-двадцать – медленно вдыхала и выдыхала, чтобы прийти в себя. Книга уже не интересовала. В голове зрел четкий план мести одному зарвавшемуся рогатому наглецу. Руки чуть подрагивали, когда я наконец-то выбралась из своего тайника и вышла на свет божий из книгохранилища. В остальном я была полностью спокойна. И даже могла улыбаться. Правда, первая же увиденная мной служанка при виде моей улыбки почему-то побледнела и уронила поднос, который держала в руках. Но то уже ее проблемы, целиком и полостью. Главное, я прекрасно знала, что собираюсь делать.
Я подошла к той несчастной служанке и, с трудом сдерживаясь, чтобы не улыбнуться еще шире, негромко приказала:
- Леди Аринья, леди Роксана, леди Оливия. Беги к ним, каждой сообщи, что ее зовет на чаепитие марра Лариса. Лично. Ровно через час. В гостиной марры Ларисы. Все поняла?
Служанка мелко и часто закивала. Отлично. Я почему-то не сомневалась, что она выполнит мой приказ в точности. А значит, у меня было не так уж много времени на подготовку. Впрочем, что там готовиться-то. Я добралась до своих покоев, вызвала Нарью и приказала срочно накрыть на стол в гостиной. Приготовить все для чаепития. На четыре персоны. И не скупиться на угощение.
Я собиралась развлекаться. Но не так, как это делают обычные феи, постоянно колдуя. Нет, я хотела другого. Мне нужно было устроить принцу поистине «райскую жизнь». А для этого одного колдовства будет явно недостаточно. Пусть он, гад такой, тоже прочувствует на своей шкуре, что такое репутация и как легко ее испортить.
Все три упомянутые леди появились точно в срок. Надо сказать, что у Роксаны, что у Ариньи носы стали намного меньших размеров. А вот в глазах поселился настоящий информационный голод. Обе дамы, похоже, давненько не слышали сплетен и не пытались их разносить, опасаясь за изменения в своей внешности. Ничего, сейчас мы исправим это поистине досадное упущение.
Сидя в удобном кресле, я гостеприимным жестом повела рукой перед собой:
- Прошу, леди, присаживайтесь. Мне сейчас что-то одиноко. Хочется выпить чая с хорошими знакомыми.
Ни одна из трех дам не почувствовала подвоха. У Оливии был немного отсутствующий вид, полагаю, она все еще тщательно обдумывала внезапно возникшую ситуацию с вампирами. А вот первые дворцовые сплетницы с удовольствием решили полакомиться предложенным угощением. А может, и выведать что-то новое для себя. Даже с риском снова увеличить свои носы.
Глава 17
Поздней ночью в небе одна
Так соблазнительно светит Луна.
И я б хотел для Вас с небес
Ее достать,
Но как мне быть,-
Ведь ночью нужно спать?
Не нужна мне малина,
Не страшна мне ангина,
Не боюсь я вообще ничего!
Лишь бы только Мальвина,
Лишь бы только Мальвина,
Лишь бы только Мальвина
Обожала меня одного.
Из кинофильма «Приключения Буратино, или Золотой ключик»
Чай получился просто замечательным: в меру крепким, ароматным. Такой пить и пить вприкуску со сладким печеньем и воздушными пирожными. И именно под такой чай лучше всего рассказывать сплетни. Медленно, не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой. Так, чтобы все слушательницы успели услышать все, что до них доносилось. Ну и сформировать свое отношение к услышанному, конечно же.
- Ох уж эти мужчины, - вздохнула я, едва все три мои гостьи отпили по паре глотков из своих фарфоровых чашек. Пастушки на чашках призывно улыбались пастухам. И те вот-вот собирались показать, что они не пальцем сделаны. – Сами не знают, что хотят. А потом утверждают, что мы, женщины, не умеет четко формулировать свои желания. А сами-то каковы?
Леди насторожились. Даже Оливия ненадолго вышла из своего полуанабиоза и внимательно посмотрела на меня.
- Я слышала, - доверительным тоном сообщила я, смотря каждой из них в глаза, - что наш принц наконец-то собирается жениться. Родня, конечно, неимоверно счастлива… Вот только…
Я картинно замялась, показывая, что не знаю, можно ли сообщать моим собеседницам необычную новость.
- Что, марра Лариса? – нетерпеливо поторопила меня Аринья, не отрывая от моего лица внимательного взгляда.
- Он сам не знает, чего хочет от своей возможной избранницы, - широко развела я руками. – То ли статусность, то ли богатство, то ли красоту, то ли связи. Кто-то из служанок даже слышал, что якобы принцу любовь подавай. Вы представляете такое? Мол, совершенно неважно, кем невеста будет, пусть даже простой горожанкой. Если чувства вдруг вспыхнут, станет та горожанка императрицей. Вроде как даже отбор собрался устраивать со дня на день. Весь в поисках будущей возлюбленной и супруги.
За столом вполне ожидаемо воцарилось гнетущее молчание. Все три дамы недоуменно переглядывались между собой, стараясь осознать, не ослышались ли. И правда, виданное ли дело, чтобы горожанка, пусть даже богатая и красивая, внезапно императрицей стала? Совсем Альфред с ума сошел, С другой стороны, если у горожанки есть малюсенький, но все же шанс, то почему его нет у той же леди Оливии? Чем она хуже какой-то там безродной девки? У нее уж точно есть и связи, и деньги, и положение в обществе.
Эти мысли крупными буквами отпечатались на лицах трех леди. Пара минут, и все трое спешно поднялись. Выдумать срочные дела, не требующие отлагательств, с опытом жизни при дворе не составило большого труда. И вот уже я в гостиной одна. Наедине с пирожными, чаем и печеньем.
Я широко улыбнулась, довольная своей получившейся каверзой. Пусть теперь его высочество резво так побегает от толпы влюбленных в него женщин. Каждой незамужней обязательно захочется стать императрицей. А так как женщин, включая служанок, во дворце много, то и жизнь у Альфреда скоро будет очень, очень веселой.
