- Девушка, вы в порядке? – осторожно уточнил один из гномов. – Вообще-то, это была шутка.
- Я на работе. Жду заказ.
Последовал многозначительный обмен взглядами.
- Принеси нам эля и жареного мяса, - заказа я все же дождалась, записала и отправилась на кухню.
Там, стоя у окна и яростно жестикулируя, что-то доказывала Ронтару взвинченная Ларуна.
- О, пришла! Ты только посмотри на нее! Спокойная и безмозглая! – накинулась она на меня. – Ронтар, нельзя ее здесь оставлять! Она нам всех клиентов распугает! Вот как так можно было с инкубами разговаривать!
- У вас клиенты неадекватные и сексуально озабоченные, - сообщила я, кладя на стол заказ. – Что инкубы, что с гномами.
Ларуна театрально схватилась якобы за сердце.
- Ты и с гномами уже… Что ты им сказала?!
- Попросила уточнить, в каком виде они хотят меня съесть: жареную, вареную, с подливой…
Я не договорила: Ларуна побелела, видно, от ужаса, а Ронтар раскатисто расхохотался.
- Не распугает, Ларуна, - отсмеявшись, сообщил он, - идите обе в зал. Лика, заказ инкубов на подносе у двери. Отнеси.
Я повернулась: на широком столе из необработанного дерева действительно находился жестяной поднос. Две пузатые стеклянные бутылки с мутным напитком, несколько небольших вяленых рыбин, почему-то веточка укропа. Странный набор. Кивнув, я подхватила поднос и вновь отправилась к сердцеедам.
- Ваш заказ, - поднос появился на нужном столе. Я стала расставлять бутылки.
- Оставь, милая, мы сами. Присоединяйся, - все тот же красавчик призывно улыбнулся мне. Явно кто-то с первого раза не понимает.
- Обслуга кафе в заказ не входит, - сообщила я, забирая поднос.
Останавливать меня не стали.
Следующие несколько часов я прилежно разносила заказы, параллельно знакомясь с новыми расами. Дриады на меня даже не взглянули. Тролли попытались схохмить, наткнулись на мое равнодушие и замолчали. Мелкие феи, пировавшие на одном из подоконников, сообщили мне, что в Межмирье я с таким отношением к реальности долго не продержусь. Вампиры посмотрели плотоядно, явно мысленно выпив всю кровь. Эльфы отстраненно сообщили заказ и вернулись к общению на непонятном мне языке. Горгульи долго и подробно перечисляли все, что должно было быть в блюде и в каком соотношении. Лешие несколько раз подчеркнули, что им нужны только вегетарианские блюда. Как я и ожидала, ни одного человека, кроме меня, в зале кафе обнаружено не было.
К концу рабочего дня у меня адски болело тело. Все. Даже те косточки и мышцы, о существовании которых я никогда не подозревала. Болели ноги, руки, губы, спина. Да даже мозги болели: попробуй запомни неожиданно свалившуюся тебе на голову информацию.
Ларуна, Ронтар и Карис, судя по их бодрому внешнему виду, к подобной нагрузке привыкли. И если я кулем сидела в кухне на стуле, прислонившись к стене и расслабив части тела, то они шутили, смеялись, частенько поднимались за той или иной вещью, в общем, вели себя так, будто только что вернулись из продолжительного отпуска.
- Тебе хоть рассказали, куда ты направишься? – обратил на меня внимание Ронтар.
Я лениво качнула головой.
- Предложили поменять обстановку. Гарантировали зарплату и крышу над головой.
Троица переглянулась.
- Контракт ты не видела, куда ехать, не спросила.
В голосе Ронтара четко слышались сомнения насчет моей адекватности.
У меня не было сил что-либо отвечать. Дура, знаю. Можно таким образом сесть в первую попавшуюся машину и закончить жизнь, прикопанной в лесу. Мне, считай, невероятно повезло, что я в итоге попала в кафе, пусть и в другом мире, а не на Ближний Восток рабыней. Но каждый задним умом крепок.
- Кафе называется «Межмирье» не просто так, - Ронтар не стал развивать неприятную для меня тему и начал объяснения. – Оно находится на перекрестке нескольких миров. Верней, не так. Из любого мира, при определенных возможностях, можно попасть сюда, и в это пространство, и в само кафе.
Я с трудом отлепилась от стены, внимательно посмотрела на своего непосредственного работодателя. Нет, не смеется. Предельно серьезен. Класс. Вот только обитания в межмировом пространстве мне и не хватало для ощущения полного счастья.
- Хорошо. Ладно. Я попала в пространство между мирами. А само кафе где находится? Город? Деревня?
- Дерево. Мировое дерево.
Я моргнула. Раз. Второй. Третий. Никаких смешков видно не было.
- Ронтар, это как? Да ни одно дерево не выдержит…
- Обычное – нет, - прервали меня. – Я говорю о Мировом, о дереве, давшем жизнь всем мирам. Оно обитаемо. Здесь живут разные расы. Оно ничем не отличается от какого-либо мира. Не веришь.
Я очумело повертела головой.
- Сложно поверить в такое.
- Завтра в кафе выходной. Сходите с Ларуной, прогуляетесь. Она покажет тебе, что да как. А сейчас – спать, - Ронтар поднялся. – Ларуна, покажи Лике, где она будет жить.
Моя комната оказалась на верхнем этаже кафе, там же, где жили остальные работники этого необычного заведения. Небольшая спальня, оформленная в коричневых тонах: кровать, стол, стул, занавески на окне, ковер на полу, шкаф для одежды, пара полочек на стенах – вся обстановка была выкрашена в коричневый. Туалет и душ общие на этаже. В общем, аналог коммунальной квартиры или гостиницы.
Закрыв на хлипкую защелку дверь за Ларуной, я медленно уселась на кровать, тупо уставилась в пустую стену напротив. Здравствуйте, я ваша тетя. Иное измерение, Мировое дерево, мифические существа… Боже, куда я попала?!
На меня ожидаемо напал истерический смех, плавно перешедший в приглушенные рыдания. Билась в истерике я второй раз за всю свою жизнь. Первый был десять лет назад, после одного инцидента в школе. Теперь вот я оплакивала свою прошлую жизнь. Слезы ручьями текли по щекам. Я не стирала их, вообще ничего не делала, просто рыдала. Жалела ли я в тот момент о брошенных родственниках? Не знаю. Страх смешался с горечью и болью, заставляя подрагивать от сильных эмоций руки. Как я тут буду жить?! В окружении нелюдей?! Почему мне никто ничего не объяснил?! Там, на Земле, в России, моя жизнь, несмотря на все ее минусы, была размеренной, привычной и спокойной. Я разбиралась в ней, примерно знала, что и когда можно ожидать от того или другого существа или окружавших меня людей. А здесь?! Что здесь?! Гномы, тролли, вампиры, оборотни, инкубы. Целая мифическая энциклопедия!
Усталость все же взяла свое, и я, не прекращая плакать, уснула, не раздеваясь, на новой кровати.
Проснулась я рано утром от непонятных звуков: протерла глаза, сначала не сообразила, куда попала и что происходит, потом вспомнила и вздрогнула.
Звуки между тем продолжались. И исходили они из коридора. Я поднялась, качаясь и зевая, дошла до двери, открыла ее. Несколько пушистых комочков, образовав один большой ком, катались по полу и яростно тузили друг друга. Кошки? Не похоже. У тех кулаков нет. Тогда что…
- Вас водой полить? – поинтересовалась я у «комочков».
Ком распался. На меня злобно посмотрели несколько пушистых существ размером с небольшую кошку. Черные глазки недовольно сверкали из-под насупленных бровей.
- Я те полью, - буркнул один из них, - поливальщица нашлась. Сама ночью рыдала, а теперь поливать собралась.
- Что за шум? – в коридор из соседней комнаты, отчаянно зевая, выглянула Ларуна. – А, Лика, с нашими домовыми уже познакомилась? Мелкие, завтрака лишу, если будете егозить.
«Мелкие» угрозы устрашились и исчезли. Я подавила желание покрутить пальцем у виска. Домовые. Угу.
- Собирайся давай, - обратилась ко мне Ларуна. - Позавтракаем и пойдем погуляем: покажу тебе дерево снаружи, - дверь захлопнулась. Я осталась в коридоре одна.
Собирайся. Хорошо сказать. У меня, кроме джинсов и блузки, в которых я сюда попала, никакой другой одежды не было. Я дернула плечом. Значит, пойду, в чем есть.
Завтракали мы втроем на кухне. Оладушки, сметана, фрукты, сок. Хороший плотный завтрак, по крайней мере, для меня.
- Ронтар, а вы трое кто? Какой расы? – доев все, что лежало на тарелке, уточнила я.
- Тролль, эльфийка и гоблин.
- Эльфийка? – я удивленно нахмурилась. – А эльфы разве не зеленые?
- Фиолетовые, - хмыкнул Ронтар. – В крапинку. Эй, Ларуна! Что? Что ты кулаками машешь?!
- Новенькой чуши не рассказывай, - фыркнула та и повернулась ко мне. – Я полукровка. Отец – инкуб, мать – эльфийка. У обычных эльфиек кожа нежно-салатовая. – Она поднялась. – Пошли, посмотрим дерево. По пути расскажу о других расах.
Я кивнула и встала. Да, действительно, надо идти. Не в комнате же сидеть, киснуть.
За входной дверью кафе кипела жизнь: по тротуару сновали представители различных рас, и у меня скоро зарябило в глазах от их разнообразия. Чуть дальше, на проезжей части, ехали, летали, ползли одушевленные средства передвижения. На противоположной стороне улицы, на другом тротуаре, тоже сновали туда-сюда фигурки существ. И никто не обращал внимания ни на Ларуну, красовавшуюся в облегавшем фигуру длинном платье лазоревого цвета, ни на меня, стоявшую рядом с ней в джинсах и блузе.
- Идем поймаем единорога. Пусть покатает нас, - с этими словами Ларуна решительно зашагала прямиком к проезжей части.
Я подобрала с пола упавшую от такого заявления челюсть и молча последовала за ней.
Возле дороги, не успели мы подойти к ней, сразу же остановились старинные коляски века этак восемнадцатого, если не раньше, с откидным верхом, завитушками везде, где только можно, и впряженными в них диковинными животными. Я опознала только единорога, и то по длинному, спиралевидному рогу, растущему изо лба. Остальные, с козлиными копытами, собачьими головами и телами, поросшими шерстью, остались для меня загадкой.
Ларуна открыла дверь, уселась в салон, я села рядом, и мы полетели по бульвару, будто на крыльях. Странно, но холода не ощущалось, ветер не бил в лицо. «Магия», - решила я и повернулась к своей спутнице:
- Почему именно единорог?
- Остальные частично разумны, - пожала плечами Ларуна, - а этот ничего не поймет и никому не расскажет.
- Что не расскажет? Ты собираешься посвятить меня в какую-то тайну?
- Не то чтобы. Здесь очень мало людей, их практически нет. Знаешь, почему? Ваша психика часто не выдерживает нашей реальности.
- И? Мы сходим здесь с ума?
- Обычно – нет. Чаще всего вы возвращаетесь в свой мир и с ностальгией вспоминаете нас, как странный и привлекательный сон. Только сон. Иногда, в редких случаях, вам стирают память. Но… - оборвала сама себя Ларуна, - мы отправились на прогулку не за этим. Просто запомни, что люди здесь – лакомые блюда для многих рас. Не бледней, Лика, в буквальном смысле слова никто тебя есть не собирается. Давай лучше я расскажу тебе о нашем мире.
Не дожидаясь моего согласия, Ларуна начала неспешно рассказ:
- Никто не ответит на вопрос, когда же появилось Мировое дерево. Говорят, оно было всегда, с момента зарождения Спирали миров и Вселенной вокруг нее. Пока оно стоит недвижимо на своем месте, все остальные миры, появившиеся из него, в безопасности. Существо любой расы может найти приют в стволе дерева и основать свою династию, отдельную расу, а при желании и достаточном магическом умении – создать и собственный мир. Говорят, дереву миллиарды лет. Его ствол разделяется на несколько этажей. Мы, наше кафе, находимся строго посередине. К нам приходят существа разных рас. Они могут враждовать друг с другом на любом из уровней дерева, но в нашем кафе они забывают о ссорах и обидах. Это закон.
- Ствол – понятно. Но ведь есть корни и крона. Они тоже обитаемы?
Ларуна кивнула.
- Под корнями живут демоны, наги, мелкие бесы. В кроне и над ней – боги. Не смотри так испуганно, Лика. Не стОит бояться подобных сущностей. Они никогда не причинят тебе вреда, если ты не встанешь у них на пути.
Час от часу не легче. Спасибо, добрая девушка. Теперь осталось понять, где же проходит «путь» этих всемогущих богов и демонов…
ХЛЕБ: Испеченный хлеб делится на две части - тебе половина и мне половина. К хлебу можно подать кипяток, красиво насадив хлебные кусочки на краешек граненого стакана.
Из Интернета
Ехали долго. Я крутила головой, осматриваясь. Многочисленные строения на длинных прямых улицах мало чем отличались от земных. Разве что изгибы и отростки определенных «живых домов», как назвала их Ларуна, принадлежавших некоторым расам, например, дриадам или лешим, мне раньше не встречались.
- Какие у меня обязанности в кафе? – уточнила я, когда Ларуна закончила рассказывать о мировом дереве и замолчала.
- Пока будешь подавальщицей, - на меня покосились, - надеюсь, не распугаешь клиентов. Потом научишься готовить и начнешь помогать Ронтару. Вообще-то, нам нужен был второй повар. Но тебя, похоже, к плите подпускать опасно.
Я согласно кивнула, вспомнив, как однажды, выпросив у мамы разрешение помочь с приготовлением блюд на Новый Год, тайно от нее в холодец добавила, кроме желатина, крахмал и муку – для объема. Очень много нового узнала о себе от родных. А уж когда в кисель во время варки насыпала дольки ананаса…
- Этот Дартси, он вообще кто? Вербовщик?
- Не совсем. Мелкая нечисть, работающая на разные компании. Выполняет заказы различного рода и живет этим.
Понятно. Я нарвалась на нечистоплотного хедхантера. Голова снова заболела, едва я начала вспоминать последние минуты на Земле, и поэтому я сменила тему:
- А есть край? Место, откуда видно кору дерева?
Ларуна хмыкнула.
- Есть. Но никто до него еще не добирался. А если такие смельчаки и нашлись, то они благоразумно держат язык за зубами.
- До корней и кроны тоже не добирались? – уточнила я расстановку сил в этом межмирье.
- Кроме тех, кто там живет, нет.
- А они, наверное, часто бывают в стволе?
- Возможно. Об этом ходят слухи, но в этом случае и боги, и демоны появляются под личинами, и опознать их никто не сможет, - Ларуна с помощью пульта отдала приказ единорогу поворачивать назад, - думаю, на сегодня впечатлений достаточно. Остаток дня проведем, знакомя тебя с распорядком кафе, его правилами и кухонным оборудованием.
Понятно, дальнейшие вопросы, какие бы они ни были, лучше отложить на более удобное время. Настроение моей спутницы по непонятным причинам испортилось, и ехать дальше она не хотела.
Остаток пути проделали в молчании. Ларуна смотрела перед собой, поджав тонкие губы, я «переваривала» услышанное.
В кафе о чем-то болтали на кухне Ронтар и Карис. Увидев нас, оба замолчали. Ронтар прищурился:
- Погуляли, значит? Отлично. Сейчас обедаем и начинаем тренировать Лику.
Вторая часть фразы прозвучала зловеще.
Пообедали быстро: мясо неизвестного мне животного, напоминавшее курицу, какое-то необычное желе, слишком густое и очень уж сытное, на мой взгляд, кисло-сладкое на вкус, чересчур сладкий компот и пресные пирожки. Последние с удовольствием уминал Карис, в то время как Ларуна заливалась компотом.
А потом начался мой персональный ад:
- Лика, вампирам нужно поклониться. Да, это обязательно. Им и Ронтар кланяется. Нет, демонам и богам кланяться не надо – ты их не узнаешь, даже если и захочешь. Поднос держать надо по-другому. Идеально – одной рукой, как Ларуна. Лика! Держать, а не ронять! Это хорошо, что мы дорогой хрусталь не поставили!
- Я на работе. Жду заказ.
Последовал многозначительный обмен взглядами.
- Принеси нам эля и жареного мяса, - заказа я все же дождалась, записала и отправилась на кухню.
Там, стоя у окна и яростно жестикулируя, что-то доказывала Ронтару взвинченная Ларуна.
- О, пришла! Ты только посмотри на нее! Спокойная и безмозглая! – накинулась она на меня. – Ронтар, нельзя ее здесь оставлять! Она нам всех клиентов распугает! Вот как так можно было с инкубами разговаривать!
- У вас клиенты неадекватные и сексуально озабоченные, - сообщила я, кладя на стол заказ. – Что инкубы, что с гномами.
Ларуна театрально схватилась якобы за сердце.
- Ты и с гномами уже… Что ты им сказала?!
- Попросила уточнить, в каком виде они хотят меня съесть: жареную, вареную, с подливой…
Я не договорила: Ларуна побелела, видно, от ужаса, а Ронтар раскатисто расхохотался.
- Не распугает, Ларуна, - отсмеявшись, сообщил он, - идите обе в зал. Лика, заказ инкубов на подносе у двери. Отнеси.
Я повернулась: на широком столе из необработанного дерева действительно находился жестяной поднос. Две пузатые стеклянные бутылки с мутным напитком, несколько небольших вяленых рыбин, почему-то веточка укропа. Странный набор. Кивнув, я подхватила поднос и вновь отправилась к сердцеедам.
- Ваш заказ, - поднос появился на нужном столе. Я стала расставлять бутылки.
- Оставь, милая, мы сами. Присоединяйся, - все тот же красавчик призывно улыбнулся мне. Явно кто-то с первого раза не понимает.
- Обслуга кафе в заказ не входит, - сообщила я, забирая поднос.
Останавливать меня не стали.
Следующие несколько часов я прилежно разносила заказы, параллельно знакомясь с новыми расами. Дриады на меня даже не взглянули. Тролли попытались схохмить, наткнулись на мое равнодушие и замолчали. Мелкие феи, пировавшие на одном из подоконников, сообщили мне, что в Межмирье я с таким отношением к реальности долго не продержусь. Вампиры посмотрели плотоядно, явно мысленно выпив всю кровь. Эльфы отстраненно сообщили заказ и вернулись к общению на непонятном мне языке. Горгульи долго и подробно перечисляли все, что должно было быть в блюде и в каком соотношении. Лешие несколько раз подчеркнули, что им нужны только вегетарианские блюда. Как я и ожидала, ни одного человека, кроме меня, в зале кафе обнаружено не было.
К концу рабочего дня у меня адски болело тело. Все. Даже те косточки и мышцы, о существовании которых я никогда не подозревала. Болели ноги, руки, губы, спина. Да даже мозги болели: попробуй запомни неожиданно свалившуюся тебе на голову информацию.
Ларуна, Ронтар и Карис, судя по их бодрому внешнему виду, к подобной нагрузке привыкли. И если я кулем сидела в кухне на стуле, прислонившись к стене и расслабив части тела, то они шутили, смеялись, частенько поднимались за той или иной вещью, в общем, вели себя так, будто только что вернулись из продолжительного отпуска.
- Тебе хоть рассказали, куда ты направишься? – обратил на меня внимание Ронтар.
Я лениво качнула головой.
- Предложили поменять обстановку. Гарантировали зарплату и крышу над головой.
Троица переглянулась.
- Контракт ты не видела, куда ехать, не спросила.
В голосе Ронтара четко слышались сомнения насчет моей адекватности.
У меня не было сил что-либо отвечать. Дура, знаю. Можно таким образом сесть в первую попавшуюся машину и закончить жизнь, прикопанной в лесу. Мне, считай, невероятно повезло, что я в итоге попала в кафе, пусть и в другом мире, а не на Ближний Восток рабыней. Но каждый задним умом крепок.
- Кафе называется «Межмирье» не просто так, - Ронтар не стал развивать неприятную для меня тему и начал объяснения. – Оно находится на перекрестке нескольких миров. Верней, не так. Из любого мира, при определенных возможностях, можно попасть сюда, и в это пространство, и в само кафе.
Я с трудом отлепилась от стены, внимательно посмотрела на своего непосредственного работодателя. Нет, не смеется. Предельно серьезен. Класс. Вот только обитания в межмировом пространстве мне и не хватало для ощущения полного счастья.
- Хорошо. Ладно. Я попала в пространство между мирами. А само кафе где находится? Город? Деревня?
- Дерево. Мировое дерево.
Я моргнула. Раз. Второй. Третий. Никаких смешков видно не было.
- Ронтар, это как? Да ни одно дерево не выдержит…
- Обычное – нет, - прервали меня. – Я говорю о Мировом, о дереве, давшем жизнь всем мирам. Оно обитаемо. Здесь живут разные расы. Оно ничем не отличается от какого-либо мира. Не веришь.
Я очумело повертела головой.
- Сложно поверить в такое.
- Завтра в кафе выходной. Сходите с Ларуной, прогуляетесь. Она покажет тебе, что да как. А сейчас – спать, - Ронтар поднялся. – Ларуна, покажи Лике, где она будет жить.
Моя комната оказалась на верхнем этаже кафе, там же, где жили остальные работники этого необычного заведения. Небольшая спальня, оформленная в коричневых тонах: кровать, стол, стул, занавески на окне, ковер на полу, шкаф для одежды, пара полочек на стенах – вся обстановка была выкрашена в коричневый. Туалет и душ общие на этаже. В общем, аналог коммунальной квартиры или гостиницы.
Закрыв на хлипкую защелку дверь за Ларуной, я медленно уселась на кровать, тупо уставилась в пустую стену напротив. Здравствуйте, я ваша тетя. Иное измерение, Мировое дерево, мифические существа… Боже, куда я попала?!
На меня ожидаемо напал истерический смех, плавно перешедший в приглушенные рыдания. Билась в истерике я второй раз за всю свою жизнь. Первый был десять лет назад, после одного инцидента в школе. Теперь вот я оплакивала свою прошлую жизнь. Слезы ручьями текли по щекам. Я не стирала их, вообще ничего не делала, просто рыдала. Жалела ли я в тот момент о брошенных родственниках? Не знаю. Страх смешался с горечью и болью, заставляя подрагивать от сильных эмоций руки. Как я тут буду жить?! В окружении нелюдей?! Почему мне никто ничего не объяснил?! Там, на Земле, в России, моя жизнь, несмотря на все ее минусы, была размеренной, привычной и спокойной. Я разбиралась в ней, примерно знала, что и когда можно ожидать от того или другого существа или окружавших меня людей. А здесь?! Что здесь?! Гномы, тролли, вампиры, оборотни, инкубы. Целая мифическая энциклопедия!
Усталость все же взяла свое, и я, не прекращая плакать, уснула, не раздеваясь, на новой кровати.
Проснулась я рано утром от непонятных звуков: протерла глаза, сначала не сообразила, куда попала и что происходит, потом вспомнила и вздрогнула.
Звуки между тем продолжались. И исходили они из коридора. Я поднялась, качаясь и зевая, дошла до двери, открыла ее. Несколько пушистых комочков, образовав один большой ком, катались по полу и яростно тузили друг друга. Кошки? Не похоже. У тех кулаков нет. Тогда что…
- Вас водой полить? – поинтересовалась я у «комочков».
Ком распался. На меня злобно посмотрели несколько пушистых существ размером с небольшую кошку. Черные глазки недовольно сверкали из-под насупленных бровей.
- Я те полью, - буркнул один из них, - поливальщица нашлась. Сама ночью рыдала, а теперь поливать собралась.
- Что за шум? – в коридор из соседней комнаты, отчаянно зевая, выглянула Ларуна. – А, Лика, с нашими домовыми уже познакомилась? Мелкие, завтрака лишу, если будете егозить.
«Мелкие» угрозы устрашились и исчезли. Я подавила желание покрутить пальцем у виска. Домовые. Угу.
- Собирайся давай, - обратилась ко мне Ларуна. - Позавтракаем и пойдем погуляем: покажу тебе дерево снаружи, - дверь захлопнулась. Я осталась в коридоре одна.
Собирайся. Хорошо сказать. У меня, кроме джинсов и блузки, в которых я сюда попала, никакой другой одежды не было. Я дернула плечом. Значит, пойду, в чем есть.
Завтракали мы втроем на кухне. Оладушки, сметана, фрукты, сок. Хороший плотный завтрак, по крайней мере, для меня.
- Ронтар, а вы трое кто? Какой расы? – доев все, что лежало на тарелке, уточнила я.
- Тролль, эльфийка и гоблин.
- Эльфийка? – я удивленно нахмурилась. – А эльфы разве не зеленые?
- Фиолетовые, - хмыкнул Ронтар. – В крапинку. Эй, Ларуна! Что? Что ты кулаками машешь?!
- Новенькой чуши не рассказывай, - фыркнула та и повернулась ко мне. – Я полукровка. Отец – инкуб, мать – эльфийка. У обычных эльфиек кожа нежно-салатовая. – Она поднялась. – Пошли, посмотрим дерево. По пути расскажу о других расах.
Я кивнула и встала. Да, действительно, надо идти. Не в комнате же сидеть, киснуть.
За входной дверью кафе кипела жизнь: по тротуару сновали представители различных рас, и у меня скоро зарябило в глазах от их разнообразия. Чуть дальше, на проезжей части, ехали, летали, ползли одушевленные средства передвижения. На противоположной стороне улицы, на другом тротуаре, тоже сновали туда-сюда фигурки существ. И никто не обращал внимания ни на Ларуну, красовавшуюся в облегавшем фигуру длинном платье лазоревого цвета, ни на меня, стоявшую рядом с ней в джинсах и блузе.
- Идем поймаем единорога. Пусть покатает нас, - с этими словами Ларуна решительно зашагала прямиком к проезжей части.
Я подобрала с пола упавшую от такого заявления челюсть и молча последовала за ней.
Возле дороги, не успели мы подойти к ней, сразу же остановились старинные коляски века этак восемнадцатого, если не раньше, с откидным верхом, завитушками везде, где только можно, и впряженными в них диковинными животными. Я опознала только единорога, и то по длинному, спиралевидному рогу, растущему изо лба. Остальные, с козлиными копытами, собачьими головами и телами, поросшими шерстью, остались для меня загадкой.
Ларуна открыла дверь, уселась в салон, я села рядом, и мы полетели по бульвару, будто на крыльях. Странно, но холода не ощущалось, ветер не бил в лицо. «Магия», - решила я и повернулась к своей спутнице:
- Почему именно единорог?
- Остальные частично разумны, - пожала плечами Ларуна, - а этот ничего не поймет и никому не расскажет.
- Что не расскажет? Ты собираешься посвятить меня в какую-то тайну?
- Не то чтобы. Здесь очень мало людей, их практически нет. Знаешь, почему? Ваша психика часто не выдерживает нашей реальности.
- И? Мы сходим здесь с ума?
- Обычно – нет. Чаще всего вы возвращаетесь в свой мир и с ностальгией вспоминаете нас, как странный и привлекательный сон. Только сон. Иногда, в редких случаях, вам стирают память. Но… - оборвала сама себя Ларуна, - мы отправились на прогулку не за этим. Просто запомни, что люди здесь – лакомые блюда для многих рас. Не бледней, Лика, в буквальном смысле слова никто тебя есть не собирается. Давай лучше я расскажу тебе о нашем мире.
Не дожидаясь моего согласия, Ларуна начала неспешно рассказ:
- Никто не ответит на вопрос, когда же появилось Мировое дерево. Говорят, оно было всегда, с момента зарождения Спирали миров и Вселенной вокруг нее. Пока оно стоит недвижимо на своем месте, все остальные миры, появившиеся из него, в безопасности. Существо любой расы может найти приют в стволе дерева и основать свою династию, отдельную расу, а при желании и достаточном магическом умении – создать и собственный мир. Говорят, дереву миллиарды лет. Его ствол разделяется на несколько этажей. Мы, наше кафе, находимся строго посередине. К нам приходят существа разных рас. Они могут враждовать друг с другом на любом из уровней дерева, но в нашем кафе они забывают о ссорах и обидах. Это закон.
- Ствол – понятно. Но ведь есть корни и крона. Они тоже обитаемы?
Ларуна кивнула.
- Под корнями живут демоны, наги, мелкие бесы. В кроне и над ней – боги. Не смотри так испуганно, Лика. Не стОит бояться подобных сущностей. Они никогда не причинят тебе вреда, если ты не встанешь у них на пути.
Час от часу не легче. Спасибо, добрая девушка. Теперь осталось понять, где же проходит «путь» этих всемогущих богов и демонов…
Глава 3
ХЛЕБ: Испеченный хлеб делится на две части - тебе половина и мне половина. К хлебу можно подать кипяток, красиво насадив хлебные кусочки на краешек граненого стакана.
Из Интернета
Ехали долго. Я крутила головой, осматриваясь. Многочисленные строения на длинных прямых улицах мало чем отличались от земных. Разве что изгибы и отростки определенных «живых домов», как назвала их Ларуна, принадлежавших некоторым расам, например, дриадам или лешим, мне раньше не встречались.
- Какие у меня обязанности в кафе? – уточнила я, когда Ларуна закончила рассказывать о мировом дереве и замолчала.
- Пока будешь подавальщицей, - на меня покосились, - надеюсь, не распугаешь клиентов. Потом научишься готовить и начнешь помогать Ронтару. Вообще-то, нам нужен был второй повар. Но тебя, похоже, к плите подпускать опасно.
Я согласно кивнула, вспомнив, как однажды, выпросив у мамы разрешение помочь с приготовлением блюд на Новый Год, тайно от нее в холодец добавила, кроме желатина, крахмал и муку – для объема. Очень много нового узнала о себе от родных. А уж когда в кисель во время варки насыпала дольки ананаса…
- Этот Дартси, он вообще кто? Вербовщик?
- Не совсем. Мелкая нечисть, работающая на разные компании. Выполняет заказы различного рода и живет этим.
Понятно. Я нарвалась на нечистоплотного хедхантера. Голова снова заболела, едва я начала вспоминать последние минуты на Земле, и поэтому я сменила тему:
- А есть край? Место, откуда видно кору дерева?
Ларуна хмыкнула.
- Есть. Но никто до него еще не добирался. А если такие смельчаки и нашлись, то они благоразумно держат язык за зубами.
- До корней и кроны тоже не добирались? – уточнила я расстановку сил в этом межмирье.
- Кроме тех, кто там живет, нет.
- А они, наверное, часто бывают в стволе?
- Возможно. Об этом ходят слухи, но в этом случае и боги, и демоны появляются под личинами, и опознать их никто не сможет, - Ларуна с помощью пульта отдала приказ единорогу поворачивать назад, - думаю, на сегодня впечатлений достаточно. Остаток дня проведем, знакомя тебя с распорядком кафе, его правилами и кухонным оборудованием.
Понятно, дальнейшие вопросы, какие бы они ни были, лучше отложить на более удобное время. Настроение моей спутницы по непонятным причинам испортилось, и ехать дальше она не хотела.
Остаток пути проделали в молчании. Ларуна смотрела перед собой, поджав тонкие губы, я «переваривала» услышанное.
В кафе о чем-то болтали на кухне Ронтар и Карис. Увидев нас, оба замолчали. Ронтар прищурился:
- Погуляли, значит? Отлично. Сейчас обедаем и начинаем тренировать Лику.
Вторая часть фразы прозвучала зловеще.
Пообедали быстро: мясо неизвестного мне животного, напоминавшее курицу, какое-то необычное желе, слишком густое и очень уж сытное, на мой взгляд, кисло-сладкое на вкус, чересчур сладкий компот и пресные пирожки. Последние с удовольствием уминал Карис, в то время как Ларуна заливалась компотом.
А потом начался мой персональный ад:
- Лика, вампирам нужно поклониться. Да, это обязательно. Им и Ронтар кланяется. Нет, демонам и богам кланяться не надо – ты их не узнаешь, даже если и захочешь. Поднос держать надо по-другому. Идеально – одной рукой, как Ларуна. Лика! Держать, а не ронять! Это хорошо, что мы дорогой хрусталь не поставили!
