– У меня есть помощник, обладающий влиянием и деньгами. Нет, милый братец, я не назову тебе его имя. По крайней мере, пока сама с ним не побеседую и не узнаю его мыслей на этот счет.
Очередная мягкая улыбка отца.
- Я думаю, Аристан не станет настаивать. Правда, сын?
По виду Аристана было заметно, что он с удовольствием прижал бы меня к стенке, чтобы выпытать все детали. Но он промолчал.
И разговор свернул в другое русло.
- Когда я смогу вернуться домой? – спросила я о том, что давно меня интересовало. О том, что имело для меня важность прямо сейчас. – Чаепитие прошло. Мое нахождение здесь бессмысленно.
- Тебе совсем не понравилось во дворце? – спросил отец.
- Я не вижу смысла находиться здесь. Вообще. Я спокойно могла организовать чаепитие, и не заселяясь в комнату неподалеку от кронпринца, - и я с явным намеком посмотрела на Аристана.
Он скривился, но ответил.
- Вильгельм одержим тобой. Причем одержим довольно давно. Он увидел случайно твой магснимок и, считай, влюбился. Если так можно выразиться, конечно. И это было очень странно, так как ты тщательно скрываешь свою внешность. Я понять не мог, в чем причина. Вильгельма проверяли на привороты, магическое вмешательство. Да что угодно. Не помогало. Я решил, что если он увидит тебя вживую, его одержимость уменьшится, он забудет о тебе и сосредоточится на своей невесте. Но все случилось ровно наоборот. И сейчас он сходит по тебе с ума. Но теперь-то я наконец понял, почему. Смесь демонической крови и крови эльфов. Вот и результат.
- Да, - согласился внимательно слушавший отец, - в демониц постоянно влюбляются, даже если они стараются не привлекать к себе внимания. Милая, тебе не нравится кронпринц?
- Папа! – вспыхнула я. – Только не говори, что ты решил поработать сводником! У меня свой бизнес! А здесь махровый патриархат, между прочим!
Аристан покачал головой.
- Бедный Вильгельм. Тяжело ему придется.
- А его вообще никто не ждет. И не просит за мной ухаживать, - буркнула я смущенно.
Вот же! Не дают нормально поработать! Раз женщина, то сразу замуж!
«Любовь не имеет ничего общего с обладанием. Её высшее проявление — предоставлять свободу».
Жан-Поль Сартр
Из дворца я выехала в тот же день. Молча. Тихо. Не ставя в известность кронпринца. Конечно же, Аристан помог мне в этом. Он неодобрительно косился на меня и на притихшего Барсика, но не спорил. И по его приказу слуги довольно оперативно собрали мои вещи, погрузили их в карету и выпустили меня через черный ход.
Одну. С Барсиком, конечно, но без Аристана или отца. Первый добровольно остался во дворце – принимать на себя гнев Вильгельма. Второй отправился в квартал аристократов, в тот дом, в котором сейчас жили все мои родственники.
Я же проследовала туда, где жила все это время, с момента появления в данном мире.
Надо сказать, что Барсик вел себя на удивление скромно. Уж не знаю, в чем причина, может, в появлении в моей дворцовой спальни отца в образе демона, в одной из своих боевых форм. И такое возможно. Видимо, мой маленький котик впечатлился размерами и формой увиденного и теперь «переваривал» новость о моей демонической крови.
Так что до дома мы доехали тихо-мирно, так же выгрузились с помощью сопровождавших нас императорских слуг.
И зашли в холл под прицелом любопытных глаз соседей тоже без проблем.
Я больше не видела смысла скрывать место своего проживания. Отец в любом случае узнает, где оно. Почувствует свою кровь, как он выразился. И долго смеялся, когда я спросила, а он точно не вампир?
- Мы, демоны, как и эльфы, чувствуем свое потомство, милая, - ответил он. – Так что про кровь я выразился в переносном смысле.
Плюс еще оставались «переехавшие» в этот мир родственники. Вот уж кто точно не станет каждый раз пользоваться порталами, чтобы сохранить инкогнито. Так что прощай, секретность. Скоро в мой дом откроется настоящее паломничество. Здесь побывает вся родня. И хорошо, если только она.
Теперь, когда обстоятельства изменились, придется и прислугу нанять. Отец сильно удивился, услышав, что здесь я справляюсь со всем сама.
- Детка, ты – дочь императора демонов. Помни об этом. Скоро вся столица будет судачить и о тебе, и о кронпринце, и о вашей с ним связи. Да и обо мне тоже. А потому тебе просто необходима прислуга. Из-за положения в обществе положена, - заявил он непреклонно. – Мало того, что ты живешь в купеческом квартале, в доме не по статусу, общаешься с теми, кому должна только приказывать, так еще и без служанки и поварихи? Нет, родная, так точно дело не пойдет.
Я тогда спорить не стала. Смысла не видела. А сейчас, самостоятельно разбирая вещи, только вздохнула. Моя жизнь действительно изменилась, как я и предчувствовала, и вряд ли в лучшую сторону. И в скором времени изменится еще сильней, когда слухи о моем происхождении поползут по всей столице. А особенно – когда аристократы узнают о том, что Вильгельм мной одержим. Вот тогда и правда настанет настоящее «веселье».
Закончив с разбором вещей, я достала из ящичка стола невзрачное латунное колечко, надела на указательный палец правой руки и направилась на кухню. Барсик, оправившийся после встречи с моим отцом, уже сидел там и многозначительно смотрел на пустую миску.
- Запасы или дворцовая еда? – спросила я.
Аристан снабдил нас готовыми блюдами на ближайшие три-четыре дня, сообщив, что его родня уж точно никогда голодать не будет. Он, мол, самолично об этом позаботится. Я вроде и раньше не голодала. Но спорить с внезапно появившимся влиятельным братом-аристократом не стала. И сейчас на столе стояли тщательно упакованные блюда, в основном мясные. И конечно же, их надо было есть. Так что Барсику предстояло в ближайшее время питаться вкусно и сытно.
- Дворцовая еда, конечно же! – негодующе фыркнул он.
Отлично. Значит, мне – салат из свежих овощей и кусок мясного пирога, а Барсику – жареную рыбу и тушеное мясо. Пусть лопается.
Так и поели. Быстро, молча, аккуратно.
Обнаглевший в край Барсик отправился затем на свою лежанку в гостиной. Я же потопала в тайную комнату. По идее, Арни уже успел узнать, что он мне срочно нужен. И уже должен был находиться там.
Я открыла дверь, перешагнула порог и была встречена ворчанием.
- Ни поесть, ни попить бедному эльфу. Все-то его дергают по поводу и без.
- Я точно по поводу, - хмыкнула я.
Дверь закрылась. Теперь можно было поговорить без посторонних ушей.
- Арни, - я уселась в кресло, внимательно посмотрела на своего собеседника. Одетый немного небрежно, он явно совсем недавно встал из-за обеденного стола, - не напомнишь мне, что именно ты хотел или просил у богов, когда я появилась в этом мире?
Арни нахмурился. Показная веселость вмиг слетела с него.
- Ты ж не просто так спрашиваешь, да? Явно что-то случилось, и это что-то мне не понравится? – уточнил он.
Я кивнула. Молодец, догадливый. Очень, очень не понравится.
- Родственную душу я просил. А что?
- Поздравляю, - невесело хмыкнула я. – Ты ее получил. Похоже, мы с тобой – родня.
Изумленный взгляд Арни был мне ответом. «Милая, где ты успела упасть и обо что стукнулась?» - прочитала я там.
Любовь — это бесценный дар. Это единственная вещь, которую мы можем подарить, и все же она у тебя остается.
Лев Николаевич Толстой
- Сегодня в этот мир вернулся мой отец, император демонов. От него я узнала, что моя мама – эльфийская принцесса, дочь императора эльфов. Также оказалось, что Аристан норт Гортанский – мой родной брат, - сообщила Арни и с удовольствием полюбовалась на его вытянувшееся лицо. – Нет, я тебя не сдала, если ты думаешь об этом.
Арни мотнул головой.
- Не об этом. Ты – человек. Я чувствую тебя, как человека. Ты не можешь быть демоницей.
- Кот. Он говорит. Кто мне недавно заявлял, что говорить могут только демоны, вселившиеся в животных?
- Он и есть животное, причем крайне наглое, - фыркнул Арни. - Нет, Мари, твой кот точно не может быть демоном.
- Но отца-то своего я узнала. И Аристан его узнал.
Арни задумчиво покачал головой.
- Я, конечно, слышал, что магия императора демонов позволяет «закрывать» настоящую силу и суть других существ. Но не думал, что когда-нибудь сам с этим столкнусь… Ты и выглядишь, и ведешь себя, как настоящий человек. Нет в тебе ничего демонического.
- А меня и воспитывали, как человека, - пожала я плечами. – Там, откуда я здесь появилась, мои родители вели себя, как самые обычные люди, которых вокруг было сотни тысяч. Я и подумать не могла, что отец – демон, а мать – эльфийка.
- Император демонов исчез вместе с супругой много лет назад. Никто понятия не имел, где он и когда вернется. Трон достался бы только прямому наследнику – такое условие у демонов, закрепленное магией. Ближайший его родственник и наследник, получается, Аристан норт Гортанский. И только боги знают, почему он решил не предъявлять претензии на трон. Видимо, чувствовал, что его родители живы.
Арни говорил медленно, словно обдумывая каждое слово.
- Демоны – опасные соседи, - продолжал он неспешно. – С ними лучше дружить, чем враждовать. А еще лучше – выполнять все их приказы. Мгновенно. Без обсуждения. В принципе, так и получается, когда император демонов или кто-то из его семьи приходит в ярость.
Арни помолчал, затем резко поменял тему.
- Ты выяснила, зачем тебя приглашали жить во дворце?
Я кивнула.
- Аристан сказал, что кронпринц мной одержим. Он приказал, чтобы меня правдами и неправдами заманили во дворец на несколько дней. Аристан пошел на этот шаг, решив, что близкое знакомство со мной поможет кронпринцу прийти в себя. Мол, он увидит, что я не красавица, и забудет обо мне.
- Это вряд ли, - мрачно произнес Арни. – От одержимости демоницей так легко не избавиться. Если вообще избавиться.
- И что мне теперь делать? – тяжело вздохнула я.
- Он тебе совсем не нравится?
- Кто? – удивилась я. - Кронпринц? Ну почему же. Он симпатичный мужчина, конечно, нравится. Но становиться его любовницей я точно не собираюсь.
- А женой?
А вот тут я, как говорится, зависла.
- Имеешь в виду взаимовыгодный союз двух рас?
Арни кивнул.
- Я не рассматривала такой вариант. Но… Ведь этот брак наложит на меня какие-то обязательства? Я имею в виду мою кофейню.
- Женщина, - покачал головой Арни, – ну какая кофейня? Ты будешь сначала супругой кронпринца, затем – императрицей. О какой кофейне ты ведешь речь? Зачем тебе вообще работать в этом случае?
- Просто потому что я хочу? – прищурилась я. – Потому что я давно мечтала о подобном бизнесе? Почему ты не можешь и мысли допустить, что мне нравится то, чем я занимаюсь? Я ловлю кайф, как сказали бы на Земле. А выйдя за кронпринца, я всего этого лишусь чуть ли не в одночасье. Причем лишусь из-за вашего дурацкого правила, мол, аристократке работать нельзя.
- Все сказала? – хмыкнул Арни. – Ты теперь не просто аристократка, якобы приехавшая из провинции. Ты – дочь императора демонов. И вот теперь вопрос: ты уверена, что тебе позволят продолжать жить, как ты привыкла? Что твой отец не захочет скрепить связи с империей? Я больше чем уверен – он уже интересовался у тебя насчет кронпринца. Скажешь, нет?
«Милая, тебе не нравится кронпринц?» - вспомнила я и резко дернула плечом.
- Интересовался. И что? Еще раз: там, в другом мире, мы все жили, как обычные люди. И меня никто ни к чему не принуждал!
- Но сейчас ты не в том мире, - резонно заметил Арни. – И я могу поспорить на одно желание, любое причем, что твой отец совсем скоро заведет этот разговор по-новой. Причем заведет с большим упорством, чем первый раз.
Спорить я не стала. Даже на Земле отец из всего стремился извлекать выгоду. Так что Арни вполне мог быть прав: отец настойчиво порекомендует мне стать женой кронпринца, причем в самые короткие сроки!
И вот спрашивается: зачем мне выходить замуж, если мне и так хорошо живется?!
Любовь — мудрое изобретение природы: тот, кто любит, с легкостью делает то, что должен. Вильгельм Швебель
Мы поговорили еще немного, и Арни ушел к себе. Порталом, как обычно. И я, наивная, думала, что теперь уж точно отдохну, отлежусь, обдумаю ситуацию.
Не судьба.
Примерно через полчаса после Арни в доме появился отец.
Причем появился таким образом, что все соседи в округе узнали об этом. А еще осознали, что рядом с ними проживает не тихоня старая дева, как они до сих пор думали, а какая-то важная персона. не просто же так ее навестил демон высшего ранга.
Отец приехал в карете. Черная, покрытая огнями из Бездны по всему периметру (как потом мне объяснил Аристан), она отпугивала одним своим видом всех желающих подойти поближе.
Привезла отца восьмерка черных как смоль лошадей, громко цокавшая подкованными копытами по каменной мостовой.
Я услышала шум и, как остальные жители этой улицы, из тех, кто был дома, выглянула в окно.
Отец спускался из кареты при помощи одетого в ливрею лакея, молодца выше меня и шире в плечах. Кучер и кони не двигались, позволяя своему господину спешиться.
Одетый во все черное, отец выглядел представительно и властно, как и положено настоящему императору демонов.
Тот же самый лакей подбежал к моей двери, постучал.
Пришлось идти открывать.
Я распахнула дверь и подумала, что лакей войдет первым, как в плохих боевиках, проверит весь дом на наличие убийц. Но нет, он остался снаружи, только в струнку вытянулся, когда отец проходил мимо него.
Дверь закрылась.
- Ну здравствуй, милая, - улыбнулся отец и нежно обнял меня. – Напоишь своего родителя чаем?
Как будто у меня оставался выбор…
- Конечно, папа, - вполне искренне ответила я. – Где будем пить? В кухне или в гостиной?
- В гостиной, детка.
Ладно, как скажете.
Отец отправился в гостиную, я пошла на кухню – разбираться с чаем. Поднос у меня имелся, не сильно новый, пошарпанный, но уж какой есть. А вот сладости к чаю… Я думала, что проведу во дворце немного больше запланированного времени, потому и не приобретала ничего домой, чтобы не испортилось за время моего отсутствия. Теперь же приходилось пить чай со старым печеньем.
Хотя вряд ли отец обиделся бы на это. На Земле он мог быть и не особо прихотливым, когда дело касалось еды.
Я зашла в гостиную с подносом минуты через три-четыре. Отец сидел в кресле. Один. Барсика поблизости не наблюдалось.
Я поставила поднос на стол и повертела головой в поисках своего наглого кота.
- Па, а где Барсик?
- Гулять пошел, - хмыкнул отец.
Барсик и гуляет? Непохоже это на ленивую живность. В душе зашевелилось нехорошее подозрение.
- Он хоть жив вообще?
Отец покачал головой.
- Обижаешь, дочь. В подполе он. Мышей гоняет. Я уйду – вернется.
Ладно. В подполе, так в подполе. Хотя я не могла представить себе Барсика гоняющим мышей.
Усевшись в свободное кресло, я разлила нам чай и сама пригубила крепкий ароматный напиток.
Ну, и что дальше? Не просто же так отец здесь появился, да еще и один, без родни. Явно собирается о чем-то важном поговорить. Может, и секретном. В любом случае обычным чаепитием я не отделаюсь.
- Как тебе живется в другом мире, детка? – отец начал издалека, видимо, собираясь постепенно перейти к чему-то важному. И я даже догадывалась, к чему конкретно.
Очередная мягкая улыбка отца.
- Я думаю, Аристан не станет настаивать. Правда, сын?
По виду Аристана было заметно, что он с удовольствием прижал бы меня к стенке, чтобы выпытать все детали. Но он промолчал.
И разговор свернул в другое русло.
- Когда я смогу вернуться домой? – спросила я о том, что давно меня интересовало. О том, что имело для меня важность прямо сейчас. – Чаепитие прошло. Мое нахождение здесь бессмысленно.
- Тебе совсем не понравилось во дворце? – спросил отец.
- Я не вижу смысла находиться здесь. Вообще. Я спокойно могла организовать чаепитие, и не заселяясь в комнату неподалеку от кронпринца, - и я с явным намеком посмотрела на Аристана.
Он скривился, но ответил.
- Вильгельм одержим тобой. Причем одержим довольно давно. Он увидел случайно твой магснимок и, считай, влюбился. Если так можно выразиться, конечно. И это было очень странно, так как ты тщательно скрываешь свою внешность. Я понять не мог, в чем причина. Вильгельма проверяли на привороты, магическое вмешательство. Да что угодно. Не помогало. Я решил, что если он увидит тебя вживую, его одержимость уменьшится, он забудет о тебе и сосредоточится на своей невесте. Но все случилось ровно наоборот. И сейчас он сходит по тебе с ума. Но теперь-то я наконец понял, почему. Смесь демонической крови и крови эльфов. Вот и результат.
- Да, - согласился внимательно слушавший отец, - в демониц постоянно влюбляются, даже если они стараются не привлекать к себе внимания. Милая, тебе не нравится кронпринц?
- Папа! – вспыхнула я. – Только не говори, что ты решил поработать сводником! У меня свой бизнес! А здесь махровый патриархат, между прочим!
Аристан покачал головой.
- Бедный Вильгельм. Тяжело ему придется.
- А его вообще никто не ждет. И не просит за мной ухаживать, - буркнула я смущенно.
Вот же! Не дают нормально поработать! Раз женщина, то сразу замуж!
Глава 30
«Любовь не имеет ничего общего с обладанием. Её высшее проявление — предоставлять свободу».
Жан-Поль Сартр
Из дворца я выехала в тот же день. Молча. Тихо. Не ставя в известность кронпринца. Конечно же, Аристан помог мне в этом. Он неодобрительно косился на меня и на притихшего Барсика, но не спорил. И по его приказу слуги довольно оперативно собрали мои вещи, погрузили их в карету и выпустили меня через черный ход.
Одну. С Барсиком, конечно, но без Аристана или отца. Первый добровольно остался во дворце – принимать на себя гнев Вильгельма. Второй отправился в квартал аристократов, в тот дом, в котором сейчас жили все мои родственники.
Я же проследовала туда, где жила все это время, с момента появления в данном мире.
Надо сказать, что Барсик вел себя на удивление скромно. Уж не знаю, в чем причина, может, в появлении в моей дворцовой спальни отца в образе демона, в одной из своих боевых форм. И такое возможно. Видимо, мой маленький котик впечатлился размерами и формой увиденного и теперь «переваривал» новость о моей демонической крови.
Так что до дома мы доехали тихо-мирно, так же выгрузились с помощью сопровождавших нас императорских слуг.
И зашли в холл под прицелом любопытных глаз соседей тоже без проблем.
Я больше не видела смысла скрывать место своего проживания. Отец в любом случае узнает, где оно. Почувствует свою кровь, как он выразился. И долго смеялся, когда я спросила, а он точно не вампир?
- Мы, демоны, как и эльфы, чувствуем свое потомство, милая, - ответил он. – Так что про кровь я выразился в переносном смысле.
Плюс еще оставались «переехавшие» в этот мир родственники. Вот уж кто точно не станет каждый раз пользоваться порталами, чтобы сохранить инкогнито. Так что прощай, секретность. Скоро в мой дом откроется настоящее паломничество. Здесь побывает вся родня. И хорошо, если только она.
Теперь, когда обстоятельства изменились, придется и прислугу нанять. Отец сильно удивился, услышав, что здесь я справляюсь со всем сама.
- Детка, ты – дочь императора демонов. Помни об этом. Скоро вся столица будет судачить и о тебе, и о кронпринце, и о вашей с ним связи. Да и обо мне тоже. А потому тебе просто необходима прислуга. Из-за положения в обществе положена, - заявил он непреклонно. – Мало того, что ты живешь в купеческом квартале, в доме не по статусу, общаешься с теми, кому должна только приказывать, так еще и без служанки и поварихи? Нет, родная, так точно дело не пойдет.
Я тогда спорить не стала. Смысла не видела. А сейчас, самостоятельно разбирая вещи, только вздохнула. Моя жизнь действительно изменилась, как я и предчувствовала, и вряд ли в лучшую сторону. И в скором времени изменится еще сильней, когда слухи о моем происхождении поползут по всей столице. А особенно – когда аристократы узнают о том, что Вильгельм мной одержим. Вот тогда и правда настанет настоящее «веселье».
Закончив с разбором вещей, я достала из ящичка стола невзрачное латунное колечко, надела на указательный палец правой руки и направилась на кухню. Барсик, оправившийся после встречи с моим отцом, уже сидел там и многозначительно смотрел на пустую миску.
- Запасы или дворцовая еда? – спросила я.
Аристан снабдил нас готовыми блюдами на ближайшие три-четыре дня, сообщив, что его родня уж точно никогда голодать не будет. Он, мол, самолично об этом позаботится. Я вроде и раньше не голодала. Но спорить с внезапно появившимся влиятельным братом-аристократом не стала. И сейчас на столе стояли тщательно упакованные блюда, в основном мясные. И конечно же, их надо было есть. Так что Барсику предстояло в ближайшее время питаться вкусно и сытно.
- Дворцовая еда, конечно же! – негодующе фыркнул он.
Отлично. Значит, мне – салат из свежих овощей и кусок мясного пирога, а Барсику – жареную рыбу и тушеное мясо. Пусть лопается.
Так и поели. Быстро, молча, аккуратно.
Обнаглевший в край Барсик отправился затем на свою лежанку в гостиной. Я же потопала в тайную комнату. По идее, Арни уже успел узнать, что он мне срочно нужен. И уже должен был находиться там.
Я открыла дверь, перешагнула порог и была встречена ворчанием.
- Ни поесть, ни попить бедному эльфу. Все-то его дергают по поводу и без.
- Я точно по поводу, - хмыкнула я.
Дверь закрылась. Теперь можно было поговорить без посторонних ушей.
- Арни, - я уселась в кресло, внимательно посмотрела на своего собеседника. Одетый немного небрежно, он явно совсем недавно встал из-за обеденного стола, - не напомнишь мне, что именно ты хотел или просил у богов, когда я появилась в этом мире?
Арни нахмурился. Показная веселость вмиг слетела с него.
- Ты ж не просто так спрашиваешь, да? Явно что-то случилось, и это что-то мне не понравится? – уточнил он.
Я кивнула. Молодец, догадливый. Очень, очень не понравится.
- Родственную душу я просил. А что?
- Поздравляю, - невесело хмыкнула я. – Ты ее получил. Похоже, мы с тобой – родня.
Изумленный взгляд Арни был мне ответом. «Милая, где ты успела упасть и обо что стукнулась?» - прочитала я там.
Глава 31
Любовь — это бесценный дар. Это единственная вещь, которую мы можем подарить, и все же она у тебя остается.
Лев Николаевич Толстой
- Сегодня в этот мир вернулся мой отец, император демонов. От него я узнала, что моя мама – эльфийская принцесса, дочь императора эльфов. Также оказалось, что Аристан норт Гортанский – мой родной брат, - сообщила Арни и с удовольствием полюбовалась на его вытянувшееся лицо. – Нет, я тебя не сдала, если ты думаешь об этом.
Арни мотнул головой.
- Не об этом. Ты – человек. Я чувствую тебя, как человека. Ты не можешь быть демоницей.
- Кот. Он говорит. Кто мне недавно заявлял, что говорить могут только демоны, вселившиеся в животных?
- Он и есть животное, причем крайне наглое, - фыркнул Арни. - Нет, Мари, твой кот точно не может быть демоном.
- Но отца-то своего я узнала. И Аристан его узнал.
Арни задумчиво покачал головой.
- Я, конечно, слышал, что магия императора демонов позволяет «закрывать» настоящую силу и суть других существ. Но не думал, что когда-нибудь сам с этим столкнусь… Ты и выглядишь, и ведешь себя, как настоящий человек. Нет в тебе ничего демонического.
- А меня и воспитывали, как человека, - пожала я плечами. – Там, откуда я здесь появилась, мои родители вели себя, как самые обычные люди, которых вокруг было сотни тысяч. Я и подумать не могла, что отец – демон, а мать – эльфийка.
- Император демонов исчез вместе с супругой много лет назад. Никто понятия не имел, где он и когда вернется. Трон достался бы только прямому наследнику – такое условие у демонов, закрепленное магией. Ближайший его родственник и наследник, получается, Аристан норт Гортанский. И только боги знают, почему он решил не предъявлять претензии на трон. Видимо, чувствовал, что его родители живы.
Арни говорил медленно, словно обдумывая каждое слово.
- Демоны – опасные соседи, - продолжал он неспешно. – С ними лучше дружить, чем враждовать. А еще лучше – выполнять все их приказы. Мгновенно. Без обсуждения. В принципе, так и получается, когда император демонов или кто-то из его семьи приходит в ярость.
Арни помолчал, затем резко поменял тему.
- Ты выяснила, зачем тебя приглашали жить во дворце?
Я кивнула.
- Аристан сказал, что кронпринц мной одержим. Он приказал, чтобы меня правдами и неправдами заманили во дворец на несколько дней. Аристан пошел на этот шаг, решив, что близкое знакомство со мной поможет кронпринцу прийти в себя. Мол, он увидит, что я не красавица, и забудет обо мне.
- Это вряд ли, - мрачно произнес Арни. – От одержимости демоницей так легко не избавиться. Если вообще избавиться.
- И что мне теперь делать? – тяжело вздохнула я.
- Он тебе совсем не нравится?
- Кто? – удивилась я. - Кронпринц? Ну почему же. Он симпатичный мужчина, конечно, нравится. Но становиться его любовницей я точно не собираюсь.
- А женой?
А вот тут я, как говорится, зависла.
- Имеешь в виду взаимовыгодный союз двух рас?
Арни кивнул.
- Я не рассматривала такой вариант. Но… Ведь этот брак наложит на меня какие-то обязательства? Я имею в виду мою кофейню.
- Женщина, - покачал головой Арни, – ну какая кофейня? Ты будешь сначала супругой кронпринца, затем – императрицей. О какой кофейне ты ведешь речь? Зачем тебе вообще работать в этом случае?
- Просто потому что я хочу? – прищурилась я. – Потому что я давно мечтала о подобном бизнесе? Почему ты не можешь и мысли допустить, что мне нравится то, чем я занимаюсь? Я ловлю кайф, как сказали бы на Земле. А выйдя за кронпринца, я всего этого лишусь чуть ли не в одночасье. Причем лишусь из-за вашего дурацкого правила, мол, аристократке работать нельзя.
- Все сказала? – хмыкнул Арни. – Ты теперь не просто аристократка, якобы приехавшая из провинции. Ты – дочь императора демонов. И вот теперь вопрос: ты уверена, что тебе позволят продолжать жить, как ты привыкла? Что твой отец не захочет скрепить связи с империей? Я больше чем уверен – он уже интересовался у тебя насчет кронпринца. Скажешь, нет?
«Милая, тебе не нравится кронпринц?» - вспомнила я и резко дернула плечом.
- Интересовался. И что? Еще раз: там, в другом мире, мы все жили, как обычные люди. И меня никто ни к чему не принуждал!
- Но сейчас ты не в том мире, - резонно заметил Арни. – И я могу поспорить на одно желание, любое причем, что твой отец совсем скоро заведет этот разговор по-новой. Причем заведет с большим упорством, чем первый раз.
Спорить я не стала. Даже на Земле отец из всего стремился извлекать выгоду. Так что Арни вполне мог быть прав: отец настойчиво порекомендует мне стать женой кронпринца, причем в самые короткие сроки!
И вот спрашивается: зачем мне выходить замуж, если мне и так хорошо живется?!
Глава 32
Любовь — мудрое изобретение природы: тот, кто любит, с легкостью делает то, что должен. Вильгельм Швебель
Мы поговорили еще немного, и Арни ушел к себе. Порталом, как обычно. И я, наивная, думала, что теперь уж точно отдохну, отлежусь, обдумаю ситуацию.
Не судьба.
Примерно через полчаса после Арни в доме появился отец.
Причем появился таким образом, что все соседи в округе узнали об этом. А еще осознали, что рядом с ними проживает не тихоня старая дева, как они до сих пор думали, а какая-то важная персона. не просто же так ее навестил демон высшего ранга.
Отец приехал в карете. Черная, покрытая огнями из Бездны по всему периметру (как потом мне объяснил Аристан), она отпугивала одним своим видом всех желающих подойти поближе.
Привезла отца восьмерка черных как смоль лошадей, громко цокавшая подкованными копытами по каменной мостовой.
Я услышала шум и, как остальные жители этой улицы, из тех, кто был дома, выглянула в окно.
Отец спускался из кареты при помощи одетого в ливрею лакея, молодца выше меня и шире в плечах. Кучер и кони не двигались, позволяя своему господину спешиться.
Одетый во все черное, отец выглядел представительно и властно, как и положено настоящему императору демонов.
Тот же самый лакей подбежал к моей двери, постучал.
Пришлось идти открывать.
Я распахнула дверь и подумала, что лакей войдет первым, как в плохих боевиках, проверит весь дом на наличие убийц. Но нет, он остался снаружи, только в струнку вытянулся, когда отец проходил мимо него.
Дверь закрылась.
- Ну здравствуй, милая, - улыбнулся отец и нежно обнял меня. – Напоишь своего родителя чаем?
Как будто у меня оставался выбор…
- Конечно, папа, - вполне искренне ответила я. – Где будем пить? В кухне или в гостиной?
- В гостиной, детка.
Ладно, как скажете.
Отец отправился в гостиную, я пошла на кухню – разбираться с чаем. Поднос у меня имелся, не сильно новый, пошарпанный, но уж какой есть. А вот сладости к чаю… Я думала, что проведу во дворце немного больше запланированного времени, потому и не приобретала ничего домой, чтобы не испортилось за время моего отсутствия. Теперь же приходилось пить чай со старым печеньем.
Хотя вряд ли отец обиделся бы на это. На Земле он мог быть и не особо прихотливым, когда дело касалось еды.
Я зашла в гостиную с подносом минуты через три-четыре. Отец сидел в кресле. Один. Барсика поблизости не наблюдалось.
Я поставила поднос на стол и повертела головой в поисках своего наглого кота.
- Па, а где Барсик?
- Гулять пошел, - хмыкнул отец.
Барсик и гуляет? Непохоже это на ленивую живность. В душе зашевелилось нехорошее подозрение.
- Он хоть жив вообще?
Отец покачал головой.
- Обижаешь, дочь. В подполе он. Мышей гоняет. Я уйду – вернется.
Ладно. В подполе, так в подполе. Хотя я не могла представить себе Барсика гоняющим мышей.
Усевшись в свободное кресло, я разлила нам чай и сама пригубила крепкий ароматный напиток.
Ну, и что дальше? Не просто же так отец здесь появился, да еще и один, без родни. Явно собирается о чем-то важном поговорить. Может, и секретном. В любом случае обычным чаепитием я не отделаюсь.
- Как тебе живется в другом мире, детка? – отец начал издалека, видимо, собираясь постепенно перейти к чему-то важному. И я даже догадывалась, к чему конкретно.
