– Слуга, - кивок на крутившегося рядом парня лет пятнадцати в форме прислуги, - вас проводит в ваши покои. Вещи ваши уже будут там. Если что-то нужно, колокольчиком можно вызвать служанку.
«А сейчас отстаньте от меня. Я бегу рассказывать всем, какое важное поручение я исполнил», - так и слышалось в словах молодого аристократа.
Мне осталось только поблагодарить его за помощь и отправиться вслед за слугой вглубь дворца, а затем и по высокой мраморной лестнице на второй этаж. Туда, где нам с Барсиком выделили комнату.
Идти пришлось недолго, минут десять. К тому времени как мы поднялись по лестнице и дошли по длинному коридору до комнаты, я слегка запыхалась и пообещала самой себе в будущем не отказываться от физкультуры. А то растолстею, стану такой же толстой и неповоротливой как Барсик. И Вильгельм сбежит куда подальше сам.
- Прошу, лерна, - повторил приглашение паренек и открыл дверь одной из комнат.
Я кивнула в знак благодарности, перешагнула порог, осмотрелась.
Да, здесь поместились бы две, а то и три моих спальни. Много места, много света, много воздуха. Всего много. В общем, это спальня высокородной аристократки, а никак не скромной владелицы кофейни. А значит, Арни был прав. И кронпринц действительно имеет на меня вполне определенные планы.
В дверь постучали.
- Войдите, - сдержав вздох, ответила я и повернулась к двери.
Порог переступил Аристан норт Гортанский.
- Добрый день, лерна, - произнес он, как мне показалось, слегка иронично. – Рад видеть вас во дворце. Надеюсь, вы добрались благополучно. Прошу, познакомьте меня скорей с вашим говорящим питомцем.
- Для тебя, смертный, я – Барсиус Великий, - выдал Барсик, горделивой поступью появляясь с другой стороны кровати.
Челюсть Аристана отпала и с грохотом повалилась на пол.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Ну, вот и познакомились.
Любить — значит желать другому того, что считаешь за благо, и желать притом не ради себя, но ради того, кого любишь, и стараться по возможности доставить ему это благо.
Аристотель
К чести Аристана, он довольно быстро оправился от шока. Видимо, сказалась постоянная жизнь при дворе, где стресс являлся обыденностью.
- Прошу прощения, - все так же иронично заметил он, обращаясь теперь уже к Барсику, - я не думал, что встречусь здесь с такой важной персоной.
Подтрунивать над собой Барсик позволял только мне. И то, когда настроение было хорошим, что случалось довольно редко. Теперь же перед ним стоял незнакомец, не заслуживший еще ни доверия, ни симпатии. И настроения у Барсика не было. Совсем. Никакого. А потому Барсик скривил морду, демонстрируя, что он думает об Аристане. Были б у него полноценные ладони с пальцами, наверняка еще и пальцем ткнул бы.
- И где только воспитывают таких типов, - презрительно проговорил он. - А еще придворный. Ни ума, ни таланта. Надеюсь, что вижу тебя, смертный, последний раз в жизни.
Сообщил все это с надменным видом и царственной походкой направился к приоткрытой двери – обозревать свои новые владения. И мне заранее было жалко местных слуг.
Аристан дождался, когда Барсик выйдет, самолично закрыл за ним дверь и повернулся ко мне.
- Признаться, лерна, я изумлен, - произнес он задумчиво. – Действительно, говорящий кот. Оставим в стороне его сволочной характер. Главное, что это чудо умеет говорить. Уж не знаю, порадоваться за вас или все же посочувствовать.
- Лучше второе, - вздохнула я. – И уверяю вас, он не станет скрывать свои умения. Скоро весь дворец будет знать о нем. И о том, что он обо всех вокруг думает.
Аристан усмехнулся.
- Не очень веселая перспектива, особенно перед днем рождения его высочества. Но я надеюсь, что у меня получится умаслить ваше недовольное животное. И оно не станет разносить все вокруг.
Сказал и вслед за Барсиком вышел за дверь. Я осталась в одиночестве в шикарной спальне.
Прибытие состоялось. Знакомство – тоже. Что дальше? Чем еще сумеет «порадовать» меня дворец?
Я огляделась, обнаружила в дальнем углу комнаты свои вещи и неподалеку – колокольчик для вызова слуг. Пора было обживаться здесь, пусть и на несколько дней.
Чуть поколебавшись, я вызвала служанку. Через пару минут прибежала невысокая полноватая девчушка лет шестнадцати-семнадцати, зеленоглазая шатенка, одетая в форму прислуги.
- Я – Лика, лерна, - с поклоном представилась она.
Я кивнула.
- Разбери мои вещи, Лика. И потом принеси что-нибудь поесть.
Еще один поклон.
Чтобы не мешать служанке, я вышла в коридор. Пойду поброжу. Вдруг что-то новое узнаю.
Длинные коридоры с множеством дверей в покои того или иного аристократа были прекрасно освещены. При желании я могла рассмотреть крупинки пыли, то и дело прятавшиеся по углам. И вряд ли это была недоработка слуг. Скорее, слишком много существ во дворце ходили туда-сюда, то и дело принося с собой с улицы и пыль, и грязь. И прислуга просто-напросто не успевала убирать за всеми.
Я проходила мимо одной из двери, когда мое внимание привлекли голоса.
Разговаривали две женщины, причем довольно громко. При желании, их можно было услышать и в другом конце коридора.
- Я все равно за него выйду! Я – дочь герцога! Я ему ровня и по богатству и по статусу! Он не сможет не влюбиться в меня! – вопила одна из женщин, судя по голосу, довольно молодая, явно моложе меня.
- Дура! – отвечала ей на эмоциях вторая, тоже молодая. – Ему принцессу просватали! Из соседнего государства! Она тут со дня на день появится! Незачем ему тебя под венец тащить! Получше тебя есть!
Речь явно шла о Вильгельме Благословенном. И я заставила себя развернуться и не спеша пойти в обратную сторону. Лика уже должна была принести еду. Поем, найду книжку по душе, расслаблюсь. По крайней мере, постараюсь. И вовсе не надо мне думать о предстоящей свадьбе его высочества. Раз уж герцогиня ему не ровня, то какая-то «леди Мэри» - тем более. У него вон принцесса есть, из соседнего государства. Она уж точно ему ровна. Да и вообще… Узнай Аристан, с кем я вожу дружбу, меня быстро запрут в застенках. И тут даже возможное заступничество Вильгельма не поможет. Так что прочь, сейчас же прочь! Забыть о разговоре! Сосредоточиться сначала на еде, а потом и на работе! Забыть, я сказала!
Так, уговаривая себя, я вернулась в свою спальню. Лика действительно успела накрыть на стол. Я уселась и с аппетитом принялась уминать все то, что там стояло.
Горячий мясной суп, запеченная с овощами рыба, кусок пирога с грибами и сладкого пирога – все это очень скоро оказалось в моем животе, вместе со стаканом фруктово-ягодного морса. И я уже собиралась отдыхать, когда в коридоре послышался шум, затем – крики, визг… Через несколько секунд дверь в спальню распахнулась. И через порог перешагнул величавой походкой императора Барсик.
- Малахольные , - проворчал он, направляясь сразу же к постели. – Орут они чуть что. – И кому-то за спиной. – Да закрой ты ее!
Миг – и дверь закрылась, причем очень аккуратно.
Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого он любит.
Михаил Александрович Булгаков
Барсик с разбега запрыгнул на постель, с царским видом огляделся вокруг, заметил меня за столом рядом с пустыми тарелками, которые еще не успела убрать служанка…
- Жрешь, Машка? – выдал он напористо. – Без меня жрешь!
- Хочешь сказать, тебя никто не покормил? – хмыкнула я, вставая. – Да я скорее поверю в НЛО, чем в то, что ты свою выгоду упустишь.
- Кому там кормить было? – скривился недовольно Барсик. – Трем мелким поварятам, которые заорали, едва я говорить начал? Или громиле повару, трясшемуся от страха? Ну кинули мне кусок мяса, чтобы замолчал. Так это не «кормили», это полное неуважение ко мне, как к живому существу!
Я в красках представила всю картину и ухмыльнулась.
- Теперь я знаю, кому императорская семья будет обязана своим несварением. Довел работников до кондрашки?
- Злая ты, Машка! – выдал этот пушистый обормот. – Злая и эгоистичная! Только о себе и думаешь! Найди уже мужа здесь поскорей! Хоть кто-то тебя будет в руках держать!
- Не дождешься, - я дошла до колокольчика, вызвала служанку. – Два-три дня, и мы вернемся домой. Безо всякого мужа. Так что можешь на это и не рассчитывать.
Что там бормотал себе под нос Барсик, я уже не слушала. Вручила прибежавшей Лике грязную посуду и попросила проводить меня в книгохранилище, как местные называли библиотеку.
Посижу в тишине и покое, без воплей Барсика под ухом, подумаю о предстоящем чаепитии и планах Вильгельма на мой счет. Может, еще что-нибудь почитаю.
Лика поклонилась и выскочила в коридор. Я отправилась за ней. Мы пошли в сторону, противоположную той, в которую шла я. И очень скоро уткнулись в деревянные двери, обитые железом по периметру. Там и находилось книгохранилище, место, в которое местные аристократы заглядывали довольно редко, предпочитая проводить все свое время за танцами, чаем и охотой.
Я зашла внутрь, огляделась. Все пространство, с пола до потолка, было занято полками с книгами. И их, этих книг, было очень, очень много. Всю жизнь читать без остановки – и то не прочитаешь даже сотой доли.
Я примерно знала, как искать нужную тебе книгу в таких комнатах – Арни научил. Потому встала посередине помещения и произнесла:
- Правила поведения во дворце, пожалуйста.
Миг – и ко мне в руки с одной из полок прилетела толстенная книга: «Придворный этикет».
Ну-с, и что тут есть полезного?
«Придворный этикет» рассказывал, причем довольно подробно, об истории появления правил этикета, о необходимости их знать и следовать им. Сами правила я выучила в общем, не углубляясь в детали, когда только что попала в этот мир. И по ним меня можно было спокойно принять за провинциалку, не преуспевшую в обучении, но никак не за попаданку из другого мира. Но то, что я знала, как оказалось, могло считаться каплей в море по сравнению с кучей правил, перечисленных в этой книге.
Я листала главы, пробегала глазами параграфы, пытаясь найти то, что меня заинтересовало бы. Ага, то что надо. «Как правильно отказаться от навязчивого внимания кавалера». Надо же. На Земле его можно отправить в лес по дрова. А тут необходимо целый ритуал соблюсти.
Я внимательно прочитала все, что было написано в главе, повторила про себя несколько раз, убедилась, что все помню, и, довольная, вышла из книгохранилища. Что ж, теперь я точно подкована. И знаю, что и каким образом ответить Вильгельму, если он попробует намекнуть на статус фаворитки.
До своей комнаты я дошла без проблем. Барсика там не оказалось, слава всем местным богам.
Я закрыла дверь на ключ, улеглась на постель и задумалась. Сегодня у меня день знакомства с обстановкой, если это так можно назвать. Завтра мои помощники привезут все, что необходимо для подготовки. И два дня я буду все обустраивать согласно своему плану.
А на третий день вся столица, если не вся страна, будет отмечать день рождения кронпринца. Чаепитие пройдет как раз после торжественного обеда.
Выеду я из дворца на следующий день после чаепития. В принципе, не так уж и много времени для проживания. И я искренне надеялась, что за такой короткий срок ничего не произойдет. Приехала, подготовила все для чаепития, развернулась и уехала. Все. А, ну еще и получила плату за выполненную работу.
Я надеялась, да. Вот только где-то в глубине души сидела уверенность, что так просто ничего не будет. Уж не знаю, где и что, но что-то обязательно случится. И моя жизнь больше не будет прежней.
Тайна счастья заключается в способности выходить из круга своего «я».
Георг Гегель
Барсик появился ближе к вечеру. Ну как появился. Выпал из портала, грязно ругаясь. Вслед ему несся громкий женский визг.
- Бабы! – выдал он, вставая на лапы и отряхиваясь. – Визжит, как будто ее режут. Что я, голых баб не видел, что ли?! Вот зачем было так орать?!
- Ну и где тебя носило? – насмешливо поинтересовалась я, приподнимаясь с подушек. – Кого ты уже успел напугать?
- А я знаю? – нервно огрызнулся Барсик. – Дура какая-то попалась. Зашла в комнату голая. Я сказал, что у нее ноги кривые. Она сначала вытаращилась на меня, потом завизжала.
Я только хмыкнула. Очень галантно, да.
- А портал кто открыл?
- Она, наверное. Как будто я следил.
И правда. Не барское это дело – все изменения вокруг отслеживать. Надо ж обязательно сказать гадость незнакомой женщине.
- И вообще, - между тем продолжил Барсик, вспомнив свою роль безвинно обиженного кота, - где моя еда?!
- На кухне, - пожала я плечами. – Хочешь, я открою дверь? Прогуляешься туда.
В ответ возмущенное фырканье, которое я привычно проигнорировала.
- Ты сама, небось, поужинала уже! – не унимался Барсик. – А я?!
- И сама не ужинала, - я прикрыла рот, зевая. – И тебя не вижу смысла кормить. Вон какие бока. Скоро не Барсиком, а Шариком станешь.
- Злая ты, Машка, - выдал патетичным тоном Барсик. – Открывай дверь! Я пошел на кухню!
Да как скажете. Я, как была в домашнем платье, темно-сером, скромном и полностью прятавшем мое тело, встала с кровати, доползла до двери, открыла ее и… застыла памятником самой себе.
За порогом стоял кронпринц. Да-да, тот самый Вильгельм, по которому сохли практически все женщины, и замужние, и нет, ну и я в том числе.
От неожиданности у меня вспыхнули щеки.
- Добрый вечер, лерна, - мягко произнес Вильгельм. – Рад видеть вас во дворце.
Ну вот и куда делось мое хваленое самолюбие? Растаяло как дым. Да я и сама готова была растаять от этого бархатного голоса.
- Благодарю, ваше высочество, - промямлила я, не зная, что еще сказать.
- Надеюсь, вы хорошо устроились, - и опять этот тон, от которого мурашки по всему телу.
Ответить мне не дали.
За моей спиной послышалось ворчливое:
- Да поцелуйтесь вы уже.
И Барсик с величественным видом прошел мимо меня и впавшего в ступор Вильгельма.
- Достали тут выделываться, - добавил этот наглый комок шерсти.
Ну сволочь же!
- Не обращайте внимания, ваше высочество, - придя в себя, тяжело вздохнула я. – Он всегда всем хамит. Наглое животное. Некому его на место поставить.
- Первый раз вижу говорящего кота, - отмер Вильгельм, не спеша перешагивать порог моей спальни. Да и самая я его внутрь не звала. Обойдется. – Откуда он у вас, лерна?
- Сам пришел, - честно ответила я. – Видимо, боги «наградили» меня таким образом за все дурное, что я сделала в жизни.
Ирония в голосе сработала. Вильгельм оттаял и даже улыбнулся.
- Вы и дурное? Думаю, вы излишне строги к себе, лерна.
- Благодарю, ваше высочество. Я могу быть чем-то вам полезна? – я все же рискнула и задала этот интересовавший меня вопрос.
Нет, ну в самом деле, что здесь нужно кронпринцу? Зачем он вообще пожаловал сюда? Хочет скомпрометировать несчастную лерну усвоим появлением, чтоб потом она побыстрей прыгнула в его постель? Ну, со мной такие штуки точно не прокатят. Я и с подмоченной репутацией отправлю Вильгельма «на небо за звездочкой» . В конце концов, черный пиар, как известно, тоже пиар. И я не против, если в мои будущие кофейни будут заходить, только чтобы увидеть владелицу, ту, к спальне которой приходил сам Вильгельм Благословенный!
- Я всего лишь хотел удостовериться, лерна, что вы хорошо устроились, - кронпринц между тем вспомнил о своей роли и снова мягко улыбнулся.
«А сейчас отстаньте от меня. Я бегу рассказывать всем, какое важное поручение я исполнил», - так и слышалось в словах молодого аристократа.
Мне осталось только поблагодарить его за помощь и отправиться вслед за слугой вглубь дворца, а затем и по высокой мраморной лестнице на второй этаж. Туда, где нам с Барсиком выделили комнату.
Идти пришлось недолго, минут десять. К тому времени как мы поднялись по лестнице и дошли по длинному коридору до комнаты, я слегка запыхалась и пообещала самой себе в будущем не отказываться от физкультуры. А то растолстею, стану такой же толстой и неповоротливой как Барсик. И Вильгельм сбежит куда подальше сам.
- Прошу, лерна, - повторил приглашение паренек и открыл дверь одной из комнат.
Я кивнула в знак благодарности, перешагнула порог, осмотрелась.
Да, здесь поместились бы две, а то и три моих спальни. Много места, много света, много воздуха. Всего много. В общем, это спальня высокородной аристократки, а никак не скромной владелицы кофейни. А значит, Арни был прав. И кронпринц действительно имеет на меня вполне определенные планы.
В дверь постучали.
- Войдите, - сдержав вздох, ответила я и повернулась к двери.
Порог переступил Аристан норт Гортанский.
- Добрый день, лерна, - произнес он, как мне показалось, слегка иронично. – Рад видеть вас во дворце. Надеюсь, вы добрались благополучно. Прошу, познакомьте меня скорей с вашим говорящим питомцем.
- Для тебя, смертный, я – Барсиус Великий, - выдал Барсик, горделивой поступью появляясь с другой стороны кровати.
Челюсть Аристана отпала и с грохотом повалилась на пол.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Ну, вот и познакомились.
Глава 19
Любить — значит желать другому того, что считаешь за благо, и желать притом не ради себя, но ради того, кого любишь, и стараться по возможности доставить ему это благо.
Аристотель
К чести Аристана, он довольно быстро оправился от шока. Видимо, сказалась постоянная жизнь при дворе, где стресс являлся обыденностью.
- Прошу прощения, - все так же иронично заметил он, обращаясь теперь уже к Барсику, - я не думал, что встречусь здесь с такой важной персоной.
Подтрунивать над собой Барсик позволял только мне. И то, когда настроение было хорошим, что случалось довольно редко. Теперь же перед ним стоял незнакомец, не заслуживший еще ни доверия, ни симпатии. И настроения у Барсика не было. Совсем. Никакого. А потому Барсик скривил морду, демонстрируя, что он думает об Аристане. Были б у него полноценные ладони с пальцами, наверняка еще и пальцем ткнул бы.
- И где только воспитывают таких типов, - презрительно проговорил он. - А еще придворный. Ни ума, ни таланта. Надеюсь, что вижу тебя, смертный, последний раз в жизни.
Сообщил все это с надменным видом и царственной походкой направился к приоткрытой двери – обозревать свои новые владения. И мне заранее было жалко местных слуг.
Аристан дождался, когда Барсик выйдет, самолично закрыл за ним дверь и повернулся ко мне.
- Признаться, лерна, я изумлен, - произнес он задумчиво. – Действительно, говорящий кот. Оставим в стороне его сволочной характер. Главное, что это чудо умеет говорить. Уж не знаю, порадоваться за вас или все же посочувствовать.
- Лучше второе, - вздохнула я. – И уверяю вас, он не станет скрывать свои умения. Скоро весь дворец будет знать о нем. И о том, что он обо всех вокруг думает.
Аристан усмехнулся.
- Не очень веселая перспектива, особенно перед днем рождения его высочества. Но я надеюсь, что у меня получится умаслить ваше недовольное животное. И оно не станет разносить все вокруг.
Сказал и вслед за Барсиком вышел за дверь. Я осталась в одиночестве в шикарной спальне.
Прибытие состоялось. Знакомство – тоже. Что дальше? Чем еще сумеет «порадовать» меня дворец?
Я огляделась, обнаружила в дальнем углу комнаты свои вещи и неподалеку – колокольчик для вызова слуг. Пора было обживаться здесь, пусть и на несколько дней.
Чуть поколебавшись, я вызвала служанку. Через пару минут прибежала невысокая полноватая девчушка лет шестнадцати-семнадцати, зеленоглазая шатенка, одетая в форму прислуги.
- Я – Лика, лерна, - с поклоном представилась она.
Я кивнула.
- Разбери мои вещи, Лика. И потом принеси что-нибудь поесть.
Еще один поклон.
Чтобы не мешать служанке, я вышла в коридор. Пойду поброжу. Вдруг что-то новое узнаю.
Длинные коридоры с множеством дверей в покои того или иного аристократа были прекрасно освещены. При желании я могла рассмотреть крупинки пыли, то и дело прятавшиеся по углам. И вряд ли это была недоработка слуг. Скорее, слишком много существ во дворце ходили туда-сюда, то и дело принося с собой с улицы и пыль, и грязь. И прислуга просто-напросто не успевала убирать за всеми.
Я проходила мимо одной из двери, когда мое внимание привлекли голоса.
Разговаривали две женщины, причем довольно громко. При желании, их можно было услышать и в другом конце коридора.
- Я все равно за него выйду! Я – дочь герцога! Я ему ровня и по богатству и по статусу! Он не сможет не влюбиться в меня! – вопила одна из женщин, судя по голосу, довольно молодая, явно моложе меня.
- Дура! – отвечала ей на эмоциях вторая, тоже молодая. – Ему принцессу просватали! Из соседнего государства! Она тут со дня на день появится! Незачем ему тебя под венец тащить! Получше тебя есть!
Речь явно шла о Вильгельме Благословенном. И я заставила себя развернуться и не спеша пойти в обратную сторону. Лика уже должна была принести еду. Поем, найду книжку по душе, расслаблюсь. По крайней мере, постараюсь. И вовсе не надо мне думать о предстоящей свадьбе его высочества. Раз уж герцогиня ему не ровня, то какая-то «леди Мэри» - тем более. У него вон принцесса есть, из соседнего государства. Она уж точно ему ровна. Да и вообще… Узнай Аристан, с кем я вожу дружбу, меня быстро запрут в застенках. И тут даже возможное заступничество Вильгельма не поможет. Так что прочь, сейчас же прочь! Забыть о разговоре! Сосредоточиться сначала на еде, а потом и на работе! Забыть, я сказала!
Так, уговаривая себя, я вернулась в свою спальню. Лика действительно успела накрыть на стол. Я уселась и с аппетитом принялась уминать все то, что там стояло.
Горячий мясной суп, запеченная с овощами рыба, кусок пирога с грибами и сладкого пирога – все это очень скоро оказалось в моем животе, вместе со стаканом фруктово-ягодного морса. И я уже собиралась отдыхать, когда в коридоре послышался шум, затем – крики, визг… Через несколько секунд дверь в спальню распахнулась. И через порог перешагнул величавой походкой императора Барсик.
- Малахольные , - проворчал он, направляясь сразу же к постели. – Орут они чуть что. – И кому-то за спиной. – Да закрой ты ее!
Миг – и дверь закрылась, причем очень аккуратно.
Глава 20
Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого он любит.
Михаил Александрович Булгаков
Барсик с разбега запрыгнул на постель, с царским видом огляделся вокруг, заметил меня за столом рядом с пустыми тарелками, которые еще не успела убрать служанка…
- Жрешь, Машка? – выдал он напористо. – Без меня жрешь!
- Хочешь сказать, тебя никто не покормил? – хмыкнула я, вставая. – Да я скорее поверю в НЛО, чем в то, что ты свою выгоду упустишь.
- Кому там кормить было? – скривился недовольно Барсик. – Трем мелким поварятам, которые заорали, едва я говорить начал? Или громиле повару, трясшемуся от страха? Ну кинули мне кусок мяса, чтобы замолчал. Так это не «кормили», это полное неуважение ко мне, как к живому существу!
Я в красках представила всю картину и ухмыльнулась.
- Теперь я знаю, кому императорская семья будет обязана своим несварением. Довел работников до кондрашки?
- Злая ты, Машка! – выдал этот пушистый обормот. – Злая и эгоистичная! Только о себе и думаешь! Найди уже мужа здесь поскорей! Хоть кто-то тебя будет в руках держать!
- Не дождешься, - я дошла до колокольчика, вызвала служанку. – Два-три дня, и мы вернемся домой. Безо всякого мужа. Так что можешь на это и не рассчитывать.
Что там бормотал себе под нос Барсик, я уже не слушала. Вручила прибежавшей Лике грязную посуду и попросила проводить меня в книгохранилище, как местные называли библиотеку.
Посижу в тишине и покое, без воплей Барсика под ухом, подумаю о предстоящем чаепитии и планах Вильгельма на мой счет. Может, еще что-нибудь почитаю.
Лика поклонилась и выскочила в коридор. Я отправилась за ней. Мы пошли в сторону, противоположную той, в которую шла я. И очень скоро уткнулись в деревянные двери, обитые железом по периметру. Там и находилось книгохранилище, место, в которое местные аристократы заглядывали довольно редко, предпочитая проводить все свое время за танцами, чаем и охотой.
Я зашла внутрь, огляделась. Все пространство, с пола до потолка, было занято полками с книгами. И их, этих книг, было очень, очень много. Всю жизнь читать без остановки – и то не прочитаешь даже сотой доли.
Я примерно знала, как искать нужную тебе книгу в таких комнатах – Арни научил. Потому встала посередине помещения и произнесла:
- Правила поведения во дворце, пожалуйста.
Миг – и ко мне в руки с одной из полок прилетела толстенная книга: «Придворный этикет».
Ну-с, и что тут есть полезного?
«Придворный этикет» рассказывал, причем довольно подробно, об истории появления правил этикета, о необходимости их знать и следовать им. Сами правила я выучила в общем, не углубляясь в детали, когда только что попала в этот мир. И по ним меня можно было спокойно принять за провинциалку, не преуспевшую в обучении, но никак не за попаданку из другого мира. Но то, что я знала, как оказалось, могло считаться каплей в море по сравнению с кучей правил, перечисленных в этой книге.
Я листала главы, пробегала глазами параграфы, пытаясь найти то, что меня заинтересовало бы. Ага, то что надо. «Как правильно отказаться от навязчивого внимания кавалера». Надо же. На Земле его можно отправить в лес по дрова. А тут необходимо целый ритуал соблюсти.
Я внимательно прочитала все, что было написано в главе, повторила про себя несколько раз, убедилась, что все помню, и, довольная, вышла из книгохранилища. Что ж, теперь я точно подкована. И знаю, что и каким образом ответить Вильгельму, если он попробует намекнуть на статус фаворитки.
До своей комнаты я дошла без проблем. Барсика там не оказалось, слава всем местным богам.
Я закрыла дверь на ключ, улеглась на постель и задумалась. Сегодня у меня день знакомства с обстановкой, если это так можно назвать. Завтра мои помощники привезут все, что необходимо для подготовки. И два дня я буду все обустраивать согласно своему плану.
А на третий день вся столица, если не вся страна, будет отмечать день рождения кронпринца. Чаепитие пройдет как раз после торжественного обеда.
Выеду я из дворца на следующий день после чаепития. В принципе, не так уж и много времени для проживания. И я искренне надеялась, что за такой короткий срок ничего не произойдет. Приехала, подготовила все для чаепития, развернулась и уехала. Все. А, ну еще и получила плату за выполненную работу.
Я надеялась, да. Вот только где-то в глубине души сидела уверенность, что так просто ничего не будет. Уж не знаю, где и что, но что-то обязательно случится. И моя жизнь больше не будет прежней.
Глава 21
Тайна счастья заключается в способности выходить из круга своего «я».
Георг Гегель
Барсик появился ближе к вечеру. Ну как появился. Выпал из портала, грязно ругаясь. Вслед ему несся громкий женский визг.
- Бабы! – выдал он, вставая на лапы и отряхиваясь. – Визжит, как будто ее режут. Что я, голых баб не видел, что ли?! Вот зачем было так орать?!
- Ну и где тебя носило? – насмешливо поинтересовалась я, приподнимаясь с подушек. – Кого ты уже успел напугать?
- А я знаю? – нервно огрызнулся Барсик. – Дура какая-то попалась. Зашла в комнату голая. Я сказал, что у нее ноги кривые. Она сначала вытаращилась на меня, потом завизжала.
Я только хмыкнула. Очень галантно, да.
- А портал кто открыл?
- Она, наверное. Как будто я следил.
И правда. Не барское это дело – все изменения вокруг отслеживать. Надо ж обязательно сказать гадость незнакомой женщине.
- И вообще, - между тем продолжил Барсик, вспомнив свою роль безвинно обиженного кота, - где моя еда?!
- На кухне, - пожала я плечами. – Хочешь, я открою дверь? Прогуляешься туда.
В ответ возмущенное фырканье, которое я привычно проигнорировала.
- Ты сама, небось, поужинала уже! – не унимался Барсик. – А я?!
- И сама не ужинала, - я прикрыла рот, зевая. – И тебя не вижу смысла кормить. Вон какие бока. Скоро не Барсиком, а Шариком станешь.
- Злая ты, Машка, - выдал патетичным тоном Барсик. – Открывай дверь! Я пошел на кухню!
Да как скажете. Я, как была в домашнем платье, темно-сером, скромном и полностью прятавшем мое тело, встала с кровати, доползла до двери, открыла ее и… застыла памятником самой себе.
За порогом стоял кронпринц. Да-да, тот самый Вильгельм, по которому сохли практически все женщины, и замужние, и нет, ну и я в том числе.
От неожиданности у меня вспыхнули щеки.
- Добрый вечер, лерна, - мягко произнес Вильгельм. – Рад видеть вас во дворце.
Ну вот и куда делось мое хваленое самолюбие? Растаяло как дым. Да я и сама готова была растаять от этого бархатного голоса.
- Благодарю, ваше высочество, - промямлила я, не зная, что еще сказать.
- Надеюсь, вы хорошо устроились, - и опять этот тон, от которого мурашки по всему телу.
Ответить мне не дали.
За моей спиной послышалось ворчливое:
- Да поцелуйтесь вы уже.
И Барсик с величественным видом прошел мимо меня и впавшего в ступор Вильгельма.
- Достали тут выделываться, - добавил этот наглый комок шерсти.
Ну сволочь же!
- Не обращайте внимания, ваше высочество, - придя в себя, тяжело вздохнула я. – Он всегда всем хамит. Наглое животное. Некому его на место поставить.
- Первый раз вижу говорящего кота, - отмер Вильгельм, не спеша перешагивать порог моей спальни. Да и самая я его внутрь не звала. Обойдется. – Откуда он у вас, лерна?
- Сам пришел, - честно ответила я. – Видимо, боги «наградили» меня таким образом за все дурное, что я сделала в жизни.
Ирония в голосе сработала. Вильгельм оттаял и даже улыбнулся.
- Вы и дурное? Думаю, вы излишне строги к себе, лерна.
- Благодарю, ваше высочество. Я могу быть чем-то вам полезна? – я все же рискнула и задала этот интересовавший меня вопрос.
Нет, ну в самом деле, что здесь нужно кронпринцу? Зачем он вообще пожаловал сюда? Хочет скомпрометировать несчастную лерну усвоим появлением, чтоб потом она побыстрей прыгнула в его постель? Ну, со мной такие штуки точно не прокатят. Я и с подмоченной репутацией отправлю Вильгельма «на небо за звездочкой» . В конце концов, черный пиар, как известно, тоже пиар. И я не против, если в мои будущие кофейни будут заходить, только чтобы увидеть владелицу, ту, к спальне которой приходил сам Вильгельм Благословенный!
- Я всего лишь хотел удостовериться, лерна, что вы хорошо устроились, - кронпринц между тем вспомнил о своей роли и снова мягко улыбнулся.
