- Хозяйка, а хозяйка, ты дверь открывай. Мы ж только пирожных наберем да снова праздновать уйдем.
- Ты нас не бойся, хозяйка. Мы мирные. Голодные только.
- А может, у тебя торты есть свежие? Мы и за них заплатим.
Отлично. Просто превосходно. Невесть кто пытается ночью купить сладости, чтобы продолжить праздновать. Ситуация складывалась абсурдная. Я не знала, что и делать. Страха пока не было, простая настороженность. Но открыть дверь ночью толпе? Я ж не идиотка. Хорошо было бы стражу позвать.
- Со стороны выхода из дома тоже народ, - сообщил шепотом Барсик.
О как. То есть нас окружили.
Внезапные суровые окрики стражей:
- Кто такие? Почему по ночам шастаете? – пролились бальзамом на мою душу.
Грабить нас не будут, сейчас так уж точно.
Через несколько минут голоса и стражников, и веселых гуляк исчезли вдали.
- Пошли пить чай, раз уж Ева его заварила, - вздохнула я. – Заодно и нервы подлечим. Сандра у тебя твоя настойка сохранилась? Да не бледней ты так. Я пошутила.
Сандра в ответ криво улыбнулась.
Полуночные посиделки закончились быстро: всем хотелось спать, следующий день ожидался не легче предыдущего. Тем более, это был последний день перед неизвестной инициацией, которую я всеми фибрами души не хотела проходить. В самом деле, кому она нужна, та инициация? Я столько лет прожила без нее и с удовольствием жила бы дальше.
Об этом я и думала, поднимаясь в свою спальню и ложась спать. Вырубилась мгновенно. Во сне ко мне приходили счастливые эльфы, говорливые кикиморы, улыбавшиеся вампиры, щедрые гномы и довольные тролли. Все они наперебой советовали пройти инициацию.
Проснулась я с желанием прибить всех вокруг. Советчиков, понимаешь, развелось.
- Кто тебя опять покусал? – уточнил, зевая, Барсик. Он снова сидел за кухонным столом и, похоже, вообще оттуда не поднимался. Вот уж любитель поесть.
- Кошмар приснился, - буркнула я, занимая свое место.
- Как замуж выходишь? – подколол меня этот обормот.
- Как ты в кота превратился, - отрезала я, полюбовалась ужасом на лице бывшей живности и занялась сырниками, так и манившими к себе золотистой корочкой.
Ева с Сандрой, тоже сидевшие за столом, расхохотались.
- Злая ты, Машка, - притворно вздохнул Барсик, - не любишь никого. И как тебя твой жених в жены брать собрался.
- Так отговори его, в чем проблема, - пожала я плечами.
- А вот и не поругаетесь, - вмешалась Ева. – Мари, ты из-за инициации волнуешься?
Я кивнула.
- Не бойся. Это проходит быстро и безболезненно. Посмотришь в специальное стеклышко, твоя сила окрасит комнату в определенный цвет. И все, ты инициированная ведьма. Моя сестра тоже ведьма, в больнице работает, всем жизни спасти пытается. Ее сила белого цвета.
- Но она ж обученная. А я? Зачем это все, если я спокойно прожила без магии до своих лет?
- Ты помнишь, что творилось в городе после твоего там появления, под настойкой Сандры? Это твоя сила наружу рвалась. Сейчас с ней никто сладить не может, - объяснила Ева. – А как только обретешь ее, сможешь учиться. Или на тебя наденут амулет, ограничивающий твою силу. Мой дед всю жизнь с таким амулетом проходил. Его сила проснулась после женитьбы. По всему селу ураган три часа гулял. Учиться дед не захотел, выбрал амулет.
Я только вздохнула.
Судя по рассказам Евы, она была из непростой семьи и многое знала о магии, ей можно было довериться. Вот только я отчаянно не хотела ни носить кулон, ни проходить инициацию…
- Ладно, - я закончила доедать очередной сырник и поднялась из-за стола, - я – готовить продукты на продажу. Раз уж у нас лавка по техническим причинам до обеда закрыта, надо что-то выставить на прилавок…
Сандра присоединилась ко мне. Ева осталась готовить обед. Барсика вообще ни к одному серьезному делу нельзя было пристроить – сказывалась ленивая кошачья натура.
В две руки мы с Сандрой приготовили коржи, смазали их кремом, украсили миниатюрными фигурками представителей разных рас и получившиеся два торта решили выставить на продажу по цене выше обыкновенной.
Десяток пирожных, четыре рулета, две пригоршни фигурного мармелада – негусто, но ни на что другое времени просто не оставалось.
- Мари, может, я побуду в лавке? – предложила Сандра.
- Боишься, что распугаю всех клиентов? – хмыкнула я.
- Нет, просто тебе нужно отдохнуть.
Я только плечами пожала. Хочет – пусть торгует. А я немного полежу в своей спальне и вернусь – готовить товар на заказ.
Так и прошел день. Я отдыхала, готовила, снова отдыхала. Ночь провела без кошмаров.
А на следующее утро в доме появился Рональд. Как обычно одетый с иголочки, он в своем светло-синем камзоле, черных штанах и таких же туфлях выглядел модно и представительно, в отличие от меня, наряженной в простенькое ситцевое платье зеленого цвета, с белыми ромашками по подолу.
- Готова? – соблюдая формальность, спросил он.
- Нет, - честно ответила я.
- А придется, - с ухмылкой сообщил мне Рональд и открыл портал.
Мы оказались в том же помещении, в котором меня проверяли на магию.
На этот раз, кроме тролльчихи Аглаи и помощника Рональда, Шартока ногр Лорского, в комнате находился гном. Все трое, в униформе, выглядели собранными и смотрели настороженно.
- Прошу, дарна – подал мне гном что-то круглое, упакованное в тканевый мешочек. – Достаньте и посмотрите сквозь него. Все равно, куда.
Мои руки дрожали, когда я доставала это «что-то». Небольшое стеклышко, совершено непримечательное на вид, никакого впечатления на меня не произвело. Я поднесла его к одному глазу, прищурилась, начала разглядывать комнату. Ничего, в принципе, не происходило. Я смотрела в стеклышко, в нем вся комната выглядела нежно-желтой. Народ вокруг молчал.
- Достаточно, - вдруг сдавленно произнес гном.
Я послушно убрала стеклышко от глаза и удивленно осмотрелась: комната действительно была нежно-желтой.
- Солнечная ведьма, - сдавленно охнула тролльчиха Аглая.
- Их не бывает, - негромко заметил Шарток ногр Лорский.
- Как видишь, бывает, - чуть язвительно сообщил Рональд.
Я мало что понимала в их разговоре. Но им и не было до меня дела. Перекинувшись еще несколькими фразами, такими же малопонятными, как и прежние, сотрудники нехотя разошлись. А Рональд открыл очередной портал.
Мы снова оказались на берегу моря. Только на этот раз для свидания ничего подготовлено не было.
- Кто такая солнечная ведьма? – спросила я, подозревая, что Рональд попытается отмолчаться.
- Мифическое создание. Говорят, такие ведьмы сотканы из солнечного света и способны наполнять жизнь тех, кто их окружает, радостью и счастьем. – И без остановки. – Тебе повезло, Мари, что наша помолвка состоялась до инициации. Иначе за тобой сразу же началась бы охота. Любой неженатый мужчина захотел бы связать свою жизнь с солнечной ведьмой. Слишком сильно искушение получить неиссякаемое благословение богов. Но с их волей никто спорить не будет.
- А значит, повезло не только мне, - иронично отметила я.
Рональд усмехнулся:
- Боги умеют шутить и порой делают это довольно изящно. Я никогда не стремился связать себя узами брака и не хотел иметь семью. И уж меньше всего на свете я желал получить в жены солнечную ведьму – вы слишком непосредственные, воздушные создания, как описывают вас в легендах. А я привык подчинять своей воле.
Да, это заметно. Меня ты тоже постоянно подчинить пытаешься.
- И что теперь? Я – солнечная ведьма. Но я еще и твоя невеста… - прозрачно намекнула я.
- Намекаешь на отсутствие романтики в наших отношениях? – правильно догадался Рональд. – Я совершенно не романтичен. Но свидание у нас состоится, сегодня вечером. Надеюсь, ничего дурного при этом не произойдет.
А уж как я надеюсь...
Рональд перенес меня порталом домой, а сам вернулся на работу. У меня было время до вечера, чтобы решить, что я хочу: учиться управлять своей магией или надеть до конца жизни медальон, сдерживающий мою силу.
- Отвратно выглядишь, - сообщил Барсик, едва я вошла в кухню. Сандра торговала в лавке. Ева хлопотала у плиты.
- Котом ты мне нравился больше, - огрызнулась я, усевшись на свое место.
- Мари? – повернулась ко мне Ева. – Как прошла инициация?
- Ужасно, - вздохнула я. – Меня назвали солнечной ведьмой.
Ева ахнула. Отлично. Видимо, хуже действительно быть не могло.
- И чем это нам грозит? – практично поинтересовался Барсик
- Солнечные ведьмы, две близкие подруги, последний раз появлялись здесь несколько сотен лет назад, - ответила Ева. – Тогда они не оставили потомства и внезапно исчезли. Теперь солнечных ведьм принято считать сказочными персонажами. Мари, тебе повезло. Наверное.
- А жениху ее?
- Ева, не корми его, личная моя просьба.
- Эй! Я растущий организм!
- Вот и будешь расти. На мышах.
Мы вяло переругивались несколько минут, не столько выясняя отношения, сколько спуская пар.
- Мари, что ты решила? – прервала нашу пикировку Ева. – Амулет или учеба?
- Я в лавке ничего не успеваю. Какая уж тут учеба, - пожала я плечами.
- Думаю, твой жених наймет работников, если ты захочешь учиться, - практично заметила Ева.
Я задумалась.
- Эти солнечные ведьмы. Зачем они вообще нужны? Что такого в их силе, магии, таланте… Неважно!
- Они вдыхают жизнь в мир, страну, город, в зависимости от уровня силы, - пояснила Ева. – Представь себе жизнь без солнца. Долго ты проживешь? Так и здесь… Говорят, предыдущие ведьмы, те самые подруги, одной своей улыбкой лишали существо всех его горестей и болезней.
- Этакие природные целители… И если я выучусь… Кстати, у кого, если ведьм не осталось?
- Обычные ведьмы ведь есть. Они подскажут технику. А магия укажет тебе твой личный путь.
Мудрено звучит. Ну да ладно.
- Хорошо, я выучилась. Что тогда? Ко мне будут в очереди стоять, чтобы излечиться у меня?
Ева мягко улыбнулась:
- Вряд ли кто-то, кроме высшей знати, осмелится нарушить покой жены родственника императора.
Я только хмыкнула. Ну конечно. И здесь кумовство.
- А амулет…
- Поможет скрыть твою силу и заодно предотвратит случаи, подобные тому, с настойкой Сандры.
Звучит заманчиво… Даже очень…
До вечера я раздумывала над вставшей передо мной дилеммой. Стать ведьмой, тем более ведьмой-целительницей, я никогда не стремилась. Но, конечно, возможность была заманчивая.
Вечером, как и обещал, появился Рональд. Темно-зеленый камзол в сочетании с черными брюками и туфлями в слабом освещении моего дома делал похожим Рональда на пирата или злодея.
Я нарядилась скромно и просто: закрытое длинное платье серого цвета, без косметики или украшений. Этакая серая мышка перед лицом умного и хитрого кота.
- Долго наряд выбирала? – иронично спросил Рональд, осмотрев меня с ног до головы в гостиной на первом этаже.
- Я хочу, чтобы меня любили не за внешность, а за мой богатый внутренний мир, - в тон ему ответила я.
«Так тут ни за что другое уже и не полюбишь», - прочитала я в глазах Рональда. Но вслух он этого не сказал.
Переместились мы в тот же ресторан, в котором боги связали навечно наши судьбы. Звучало пафосно, но обидно для меня, приверженицы различных свобод.
На этот раз стол был без свечей. В остальном же обстановка не изменилась: те же два дивана у стен напротив друг друга, тот же стол, накрытый для ужина, те же два кресла у стола и темные шторы на окне. В общем, оригинальность явно не была коньком Рональда.
- После случая в саду я опасаюсь дарить тебе цветы, - сообщил Рональд, едва мы уселись в кресла. – Но, насколько я знаю, на свидании невеста ждет от жениха подарок. Поэтому вот…
Передо мной на столе оказалась красная коробочка, оббитая бархатом. Я заглянула туда, уже примерно зная, что увижу. Точно, ювелирное изделие. Если быть точной, браслет на руку в виде толстенькой гусенички золотистого цвета. Я насекомых не очень любила, но эта выглядела красавицей с умильной мордашкой.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Тебе нравится? – уточнил Рональд.
- Очень, - тут я ни капли не солгала.
Мне показалось, что Рональд выдохнул с облегчением.
Всемогущий дознаватель переживал из-за драгоценности? Кто и когда успел подменить моего жениха?
- Помоги, пожалуйста, надеть, - я протянула руку.
Пальцы Рональда, тонкие, аристократичные, быстро справились с заданием. И уже через минуту у меня на запястье красовалась упитанная золотая гусеница.
Мы по очереди заказали блюда на вечер, дождались их и начали молча ужинать.
Мои свидания на Земле никогда не заходили слишком далеко. Две-три встречи, пара поцелуев, и разбежались. Так что теперь, сидя с женихом, практически мужем, в ресторане, я банально не знала, что делать и о чем говорить.
Судя по поведению Рональда, у него была та же самая проблема. Мы с ним в кои-то веки находились на равных.
- Деловые беседы мало похожи на свидания, - Рональд нарушил тишину первым. Первое мы уже съели, приготовились радовать наши желудки вторым – тушеным мясом и картофельным пюре на гарнир. – Поэтому я слабо себе представляю, как нужно вести себя здесь и сейчас.
- Это все потому, что ты, похоже, ни разу не влюблялся, - осмелев, нравоучительно заметила я.
Глаза Рональда насмешливо блеснули.
- Правда? А ты?
- Пару раз было. Но мне с мужчинами не везло.
«А может, и наоборот», - прочитала я во взгляде Рональда.
- И чем ты обычно занималась на свиданиях? – полюбопытствовал он.
- Смотря с кем. Мы или разговаривали обо всем понемногу, или целовались.
- И все?
- Угу.
Не рассказывать же, как еще на втором курсе я облила одного из ухажеров, своего однокурсника, соком из бокала. Случайно, между прочим, рука дрогнула! А он печально заявил, что это был его единственный свитер, и завтра ему придется прогулять пары, потому что свитер, постиранный ночью, будет сохнуть.
Или как мы с парнем до того долго гуляли, что домой пришлось возвращаться пешком – транспорт уже не ходил, а на такси ни у меня, ни у моего кавалера, денег не было. Те десять кварталов я запомню на всю жизнь.
Ни с первым, ни со вторым ухажерами мы на свидания больше не ходили.
- Врешь, - безжалостно припечатал Рональд. – Своему будущему мужу, между прочим.
- Это ты с помощью агашера определил? – уточнила я.
- Мне и агашера не надо, чтобы это увидеть. У тебя все на лице написано.
Вот так вот, да? И за этого умника я собралась замуж!
- Хорошо, - кивнула я, - вру. Могу в подробностях рассказать, как болели мои ноги, когда я возвращалась после одного из свиданий. Пройти треть города, чтобы добраться до дома – то еще удовольствие.
- Зачем? – не понял Рональд. – В том мире проблемы с транспортом.
- Можно и так сказать, - пожала я плечами. – После определенного времени он просто перестает ходить. И добирайся, как хочешь.
Рональд «подзавис». И я могла себя поздравить с маленькой победой. Далеко не каждый мог похвастаться, что ему удалось поставить в тупик самого дознавателя, сотрудника тринадцатого отделения госуправления родственника императора.
- Подробности, - потребовал Рональд, едва придя в себя. – Куда ты ходила, почему и что за проблема была с транспортом.
Да, рано я радовалась. Рональд не был бы самим собой, если бы в ответ не «пригрузил» меня.
Пришлось рассказывать и о транспортной системе города, и о месте проживания. Да обо всем. Импровизированная лекция растянулась минут на двадцать. Рональд слушал молча, потом покачал головой:
- Ты нас не бойся, хозяйка. Мы мирные. Голодные только.
- А может, у тебя торты есть свежие? Мы и за них заплатим.
Отлично. Просто превосходно. Невесть кто пытается ночью купить сладости, чтобы продолжить праздновать. Ситуация складывалась абсурдная. Я не знала, что и делать. Страха пока не было, простая настороженность. Но открыть дверь ночью толпе? Я ж не идиотка. Хорошо было бы стражу позвать.
- Со стороны выхода из дома тоже народ, - сообщил шепотом Барсик.
О как. То есть нас окружили.
Внезапные суровые окрики стражей:
- Кто такие? Почему по ночам шастаете? – пролились бальзамом на мою душу.
Грабить нас не будут, сейчас так уж точно.
Через несколько минут голоса и стражников, и веселых гуляк исчезли вдали.
- Пошли пить чай, раз уж Ева его заварила, - вздохнула я. – Заодно и нервы подлечим. Сандра у тебя твоя настойка сохранилась? Да не бледней ты так. Я пошутила.
Сандра в ответ криво улыбнулась.
Глава 33
Полуночные посиделки закончились быстро: всем хотелось спать, следующий день ожидался не легче предыдущего. Тем более, это был последний день перед неизвестной инициацией, которую я всеми фибрами души не хотела проходить. В самом деле, кому она нужна, та инициация? Я столько лет прожила без нее и с удовольствием жила бы дальше.
Об этом я и думала, поднимаясь в свою спальню и ложась спать. Вырубилась мгновенно. Во сне ко мне приходили счастливые эльфы, говорливые кикиморы, улыбавшиеся вампиры, щедрые гномы и довольные тролли. Все они наперебой советовали пройти инициацию.
Проснулась я с желанием прибить всех вокруг. Советчиков, понимаешь, развелось.
- Кто тебя опять покусал? – уточнил, зевая, Барсик. Он снова сидел за кухонным столом и, похоже, вообще оттуда не поднимался. Вот уж любитель поесть.
- Кошмар приснился, - буркнула я, занимая свое место.
- Как замуж выходишь? – подколол меня этот обормот.
- Как ты в кота превратился, - отрезала я, полюбовалась ужасом на лице бывшей живности и занялась сырниками, так и манившими к себе золотистой корочкой.
Ева с Сандрой, тоже сидевшие за столом, расхохотались.
- Злая ты, Машка, - притворно вздохнул Барсик, - не любишь никого. И как тебя твой жених в жены брать собрался.
- Так отговори его, в чем проблема, - пожала я плечами.
- А вот и не поругаетесь, - вмешалась Ева. – Мари, ты из-за инициации волнуешься?
Я кивнула.
- Не бойся. Это проходит быстро и безболезненно. Посмотришь в специальное стеклышко, твоя сила окрасит комнату в определенный цвет. И все, ты инициированная ведьма. Моя сестра тоже ведьма, в больнице работает, всем жизни спасти пытается. Ее сила белого цвета.
- Но она ж обученная. А я? Зачем это все, если я спокойно прожила без магии до своих лет?
- Ты помнишь, что творилось в городе после твоего там появления, под настойкой Сандры? Это твоя сила наружу рвалась. Сейчас с ней никто сладить не может, - объяснила Ева. – А как только обретешь ее, сможешь учиться. Или на тебя наденут амулет, ограничивающий твою силу. Мой дед всю жизнь с таким амулетом проходил. Его сила проснулась после женитьбы. По всему селу ураган три часа гулял. Учиться дед не захотел, выбрал амулет.
Я только вздохнула.
Судя по рассказам Евы, она была из непростой семьи и многое знала о магии, ей можно было довериться. Вот только я отчаянно не хотела ни носить кулон, ни проходить инициацию…
- Ладно, - я закончила доедать очередной сырник и поднялась из-за стола, - я – готовить продукты на продажу. Раз уж у нас лавка по техническим причинам до обеда закрыта, надо что-то выставить на прилавок…
Сандра присоединилась ко мне. Ева осталась готовить обед. Барсика вообще ни к одному серьезному делу нельзя было пристроить – сказывалась ленивая кошачья натура.
В две руки мы с Сандрой приготовили коржи, смазали их кремом, украсили миниатюрными фигурками представителей разных рас и получившиеся два торта решили выставить на продажу по цене выше обыкновенной.
Десяток пирожных, четыре рулета, две пригоршни фигурного мармелада – негусто, но ни на что другое времени просто не оставалось.
- Мари, может, я побуду в лавке? – предложила Сандра.
- Боишься, что распугаю всех клиентов? – хмыкнула я.
- Нет, просто тебе нужно отдохнуть.
Я только плечами пожала. Хочет – пусть торгует. А я немного полежу в своей спальне и вернусь – готовить товар на заказ.
Так и прошел день. Я отдыхала, готовила, снова отдыхала. Ночь провела без кошмаров.
А на следующее утро в доме появился Рональд. Как обычно одетый с иголочки, он в своем светло-синем камзоле, черных штанах и таких же туфлях выглядел модно и представительно, в отличие от меня, наряженной в простенькое ситцевое платье зеленого цвета, с белыми ромашками по подолу.
- Готова? – соблюдая формальность, спросил он.
- Нет, - честно ответила я.
- А придется, - с ухмылкой сообщил мне Рональд и открыл портал.
Мы оказались в том же помещении, в котором меня проверяли на магию.
На этот раз, кроме тролльчихи Аглаи и помощника Рональда, Шартока ногр Лорского, в комнате находился гном. Все трое, в униформе, выглядели собранными и смотрели настороженно.
- Прошу, дарна – подал мне гном что-то круглое, упакованное в тканевый мешочек. – Достаньте и посмотрите сквозь него. Все равно, куда.
Мои руки дрожали, когда я доставала это «что-то». Небольшое стеклышко, совершено непримечательное на вид, никакого впечатления на меня не произвело. Я поднесла его к одному глазу, прищурилась, начала разглядывать комнату. Ничего, в принципе, не происходило. Я смотрела в стеклышко, в нем вся комната выглядела нежно-желтой. Народ вокруг молчал.
- Достаточно, - вдруг сдавленно произнес гном.
Я послушно убрала стеклышко от глаза и удивленно осмотрелась: комната действительно была нежно-желтой.
- Солнечная ведьма, - сдавленно охнула тролльчиха Аглая.
- Их не бывает, - негромко заметил Шарток ногр Лорский.
- Как видишь, бывает, - чуть язвительно сообщил Рональд.
Я мало что понимала в их разговоре. Но им и не было до меня дела. Перекинувшись еще несколькими фразами, такими же малопонятными, как и прежние, сотрудники нехотя разошлись. А Рональд открыл очередной портал.
Мы снова оказались на берегу моря. Только на этот раз для свидания ничего подготовлено не было.
- Кто такая солнечная ведьма? – спросила я, подозревая, что Рональд попытается отмолчаться.
- Мифическое создание. Говорят, такие ведьмы сотканы из солнечного света и способны наполнять жизнь тех, кто их окружает, радостью и счастьем. – И без остановки. – Тебе повезло, Мари, что наша помолвка состоялась до инициации. Иначе за тобой сразу же началась бы охота. Любой неженатый мужчина захотел бы связать свою жизнь с солнечной ведьмой. Слишком сильно искушение получить неиссякаемое благословение богов. Но с их волей никто спорить не будет.
- А значит, повезло не только мне, - иронично отметила я.
Рональд усмехнулся:
- Боги умеют шутить и порой делают это довольно изящно. Я никогда не стремился связать себя узами брака и не хотел иметь семью. И уж меньше всего на свете я желал получить в жены солнечную ведьму – вы слишком непосредственные, воздушные создания, как описывают вас в легендах. А я привык подчинять своей воле.
Да, это заметно. Меня ты тоже постоянно подчинить пытаешься.
Глава 34
- И что теперь? Я – солнечная ведьма. Но я еще и твоя невеста… - прозрачно намекнула я.
- Намекаешь на отсутствие романтики в наших отношениях? – правильно догадался Рональд. – Я совершенно не романтичен. Но свидание у нас состоится, сегодня вечером. Надеюсь, ничего дурного при этом не произойдет.
А уж как я надеюсь...
Рональд перенес меня порталом домой, а сам вернулся на работу. У меня было время до вечера, чтобы решить, что я хочу: учиться управлять своей магией или надеть до конца жизни медальон, сдерживающий мою силу.
- Отвратно выглядишь, - сообщил Барсик, едва я вошла в кухню. Сандра торговала в лавке. Ева хлопотала у плиты.
- Котом ты мне нравился больше, - огрызнулась я, усевшись на свое место.
- Мари? – повернулась ко мне Ева. – Как прошла инициация?
- Ужасно, - вздохнула я. – Меня назвали солнечной ведьмой.
Ева ахнула. Отлично. Видимо, хуже действительно быть не могло.
- И чем это нам грозит? – практично поинтересовался Барсик
- Солнечные ведьмы, две близкие подруги, последний раз появлялись здесь несколько сотен лет назад, - ответила Ева. – Тогда они не оставили потомства и внезапно исчезли. Теперь солнечных ведьм принято считать сказочными персонажами. Мари, тебе повезло. Наверное.
- А жениху ее?
- Ева, не корми его, личная моя просьба.
- Эй! Я растущий организм!
- Вот и будешь расти. На мышах.
Мы вяло переругивались несколько минут, не столько выясняя отношения, сколько спуская пар.
- Мари, что ты решила? – прервала нашу пикировку Ева. – Амулет или учеба?
- Я в лавке ничего не успеваю. Какая уж тут учеба, - пожала я плечами.
- Думаю, твой жених наймет работников, если ты захочешь учиться, - практично заметила Ева.
Я задумалась.
- Эти солнечные ведьмы. Зачем они вообще нужны? Что такого в их силе, магии, таланте… Неважно!
- Они вдыхают жизнь в мир, страну, город, в зависимости от уровня силы, - пояснила Ева. – Представь себе жизнь без солнца. Долго ты проживешь? Так и здесь… Говорят, предыдущие ведьмы, те самые подруги, одной своей улыбкой лишали существо всех его горестей и болезней.
- Этакие природные целители… И если я выучусь… Кстати, у кого, если ведьм не осталось?
- Обычные ведьмы ведь есть. Они подскажут технику. А магия укажет тебе твой личный путь.
Мудрено звучит. Ну да ладно.
- Хорошо, я выучилась. Что тогда? Ко мне будут в очереди стоять, чтобы излечиться у меня?
Ева мягко улыбнулась:
- Вряд ли кто-то, кроме высшей знати, осмелится нарушить покой жены родственника императора.
Я только хмыкнула. Ну конечно. И здесь кумовство.
- А амулет…
- Поможет скрыть твою силу и заодно предотвратит случаи, подобные тому, с настойкой Сандры.
Звучит заманчиво… Даже очень…
До вечера я раздумывала над вставшей передо мной дилеммой. Стать ведьмой, тем более ведьмой-целительницей, я никогда не стремилась. Но, конечно, возможность была заманчивая.
Вечером, как и обещал, появился Рональд. Темно-зеленый камзол в сочетании с черными брюками и туфлями в слабом освещении моего дома делал похожим Рональда на пирата или злодея.
Я нарядилась скромно и просто: закрытое длинное платье серого цвета, без косметики или украшений. Этакая серая мышка перед лицом умного и хитрого кота.
- Долго наряд выбирала? – иронично спросил Рональд, осмотрев меня с ног до головы в гостиной на первом этаже.
- Я хочу, чтобы меня любили не за внешность, а за мой богатый внутренний мир, - в тон ему ответила я.
«Так тут ни за что другое уже и не полюбишь», - прочитала я в глазах Рональда. Но вслух он этого не сказал.
Переместились мы в тот же ресторан, в котором боги связали навечно наши судьбы. Звучало пафосно, но обидно для меня, приверженицы различных свобод.
На этот раз стол был без свечей. В остальном же обстановка не изменилась: те же два дивана у стен напротив друг друга, тот же стол, накрытый для ужина, те же два кресла у стола и темные шторы на окне. В общем, оригинальность явно не была коньком Рональда.
- После случая в саду я опасаюсь дарить тебе цветы, - сообщил Рональд, едва мы уселись в кресла. – Но, насколько я знаю, на свидании невеста ждет от жениха подарок. Поэтому вот…
Передо мной на столе оказалась красная коробочка, оббитая бархатом. Я заглянула туда, уже примерно зная, что увижу. Точно, ювелирное изделие. Если быть точной, браслет на руку в виде толстенькой гусенички золотистого цвета. Я насекомых не очень любила, но эта выглядела красавицей с умильной мордашкой.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Тебе нравится? – уточнил Рональд.
- Очень, - тут я ни капли не солгала.
Мне показалось, что Рональд выдохнул с облегчением.
Всемогущий дознаватель переживал из-за драгоценности? Кто и когда успел подменить моего жениха?
- Помоги, пожалуйста, надеть, - я протянула руку.
Пальцы Рональда, тонкие, аристократичные, быстро справились с заданием. И уже через минуту у меня на запястье красовалась упитанная золотая гусеница.
Мы по очереди заказали блюда на вечер, дождались их и начали молча ужинать.
Мои свидания на Земле никогда не заходили слишком далеко. Две-три встречи, пара поцелуев, и разбежались. Так что теперь, сидя с женихом, практически мужем, в ресторане, я банально не знала, что делать и о чем говорить.
Судя по поведению Рональда, у него была та же самая проблема. Мы с ним в кои-то веки находились на равных.
Глава 35
- Деловые беседы мало похожи на свидания, - Рональд нарушил тишину первым. Первое мы уже съели, приготовились радовать наши желудки вторым – тушеным мясом и картофельным пюре на гарнир. – Поэтому я слабо себе представляю, как нужно вести себя здесь и сейчас.
- Это все потому, что ты, похоже, ни разу не влюблялся, - осмелев, нравоучительно заметила я.
Глаза Рональда насмешливо блеснули.
- Правда? А ты?
- Пару раз было. Но мне с мужчинами не везло.
«А может, и наоборот», - прочитала я во взгляде Рональда.
- И чем ты обычно занималась на свиданиях? – полюбопытствовал он.
- Смотря с кем. Мы или разговаривали обо всем понемногу, или целовались.
- И все?
- Угу.
Не рассказывать же, как еще на втором курсе я облила одного из ухажеров, своего однокурсника, соком из бокала. Случайно, между прочим, рука дрогнула! А он печально заявил, что это был его единственный свитер, и завтра ему придется прогулять пары, потому что свитер, постиранный ночью, будет сохнуть.
Или как мы с парнем до того долго гуляли, что домой пришлось возвращаться пешком – транспорт уже не ходил, а на такси ни у меня, ни у моего кавалера, денег не было. Те десять кварталов я запомню на всю жизнь.
Ни с первым, ни со вторым ухажерами мы на свидания больше не ходили.
- Врешь, - безжалостно припечатал Рональд. – Своему будущему мужу, между прочим.
- Это ты с помощью агашера определил? – уточнила я.
- Мне и агашера не надо, чтобы это увидеть. У тебя все на лице написано.
Вот так вот, да? И за этого умника я собралась замуж!
- Хорошо, - кивнула я, - вру. Могу в подробностях рассказать, как болели мои ноги, когда я возвращалась после одного из свиданий. Пройти треть города, чтобы добраться до дома – то еще удовольствие.
- Зачем? – не понял Рональд. – В том мире проблемы с транспортом.
- Можно и так сказать, - пожала я плечами. – После определенного времени он просто перестает ходить. И добирайся, как хочешь.
Рональд «подзавис». И я могла себя поздравить с маленькой победой. Далеко не каждый мог похвастаться, что ему удалось поставить в тупик самого дознавателя, сотрудника тринадцатого отделения госуправления родственника императора.
- Подробности, - потребовал Рональд, едва придя в себя. – Куда ты ходила, почему и что за проблема была с транспортом.
Да, рано я радовалась. Рональд не был бы самим собой, если бы в ответ не «пригрузил» меня.
Пришлось рассказывать и о транспортной системе города, и о месте проживания. Да обо всем. Импровизированная лекция растянулась минут на двадцать. Рональд слушал молча, потом покачал головой:
