Каждое их движение казалось неестественным в элегантной городской среде, где женщины эльфийской крови легко скользили по плиткам мостовой, как весенние потоки воды. Местные аристократы не принимали их в приличное общество, и девушки, не желая искать причины в себе, обижались на выборы местных женихов, считая их предвзятыми и поверхностными.
Обе они, Лисара и Найраса, уже пару лет как заневестились. Но, по словам родителей, женихов для них не нашлось ни у племен троллей, ни в городе. И теперь вся четверка, отчаявшись сыграть две свадьбы, нагрянула в брачное агентство.
- Нам бы троллей, найра, - гудел Жанас, объясняя свои запросы. – Можно даже нетитулованных. – Взгляд в сторону дочерей. И уточнение. – И даже не особо богатых. Я сам своих девочек обеспечу. Но замуж-то им надо. Пора уже. Вот вы, найра, замужем? – Я покачала головой. – Плохо. Очень плохо. Женщина должна быть за мужем. Понимаете? За мужской спиной. На кого ж я девочек своих оставлю, если у них мужей-то не будет? Кто им в трудную минуту поможет?
У меня на языке крутилось предложение дать девочкам свободу. Ну, вообще. От родителей. От предрассудков. От излишне наглых мужиков, которых такие красавицы не устраивают. Просто позволить им жить своей жизнью, а не выпихивать замуж за кого-либо.
Но, увы, не тот мир. Здесь подобные речи не поймут. Тем более – от владелицы брачного агентства.
Поэтому пришлось срочно импровизировать, стараться угодить состоятельным клиентам, которые своими запросами оплачивали мне относительно безбедную жизнь.
- У нас в агентстве не так уж много троллей, найр, - я щелкнула пальцами, на стол перед клиентами легла худенькая папка. – Всего с десяток анкет, если я помню правильно. Вот, пожалуйста. Все, кто приходил к нам за невестами. Смотрите. Выбирайте.
Посмотрели. Выбрать не смогли.
Как оказалось, все тролли, чьи анкеты имелись в агентстве, уже были знакомы девушкам. И далеко не с лучшей стороны. Судя по их комментариям, ни один из парней не оценил естественную красоту тролльш.
Я только руками развела на вопрос Жанаса, есть ли еще тролли. Все. Закончились. Больше мне было некого предложить.
Тролли ушли. Входная дверь закрылась. Я осталась. В своем кабинете. Сидела, занималась документами, никого не трогала, видеть никого не желала. Да и вообще, ни о чем не думала.
Когда магическая сигналка дала понять, что в агентстве посетители, я удивилась. Кто тут еще появился? Кому так хочется жениться или выйти замуж?
Через несколько секунд после сигналки в дверь моего кабинета постучали.
Пришлось откладывать в сторону документы.
- Войдите! – крикнула я, твердя себе снова и снова, что клиент для меня – это и мама, и папа, и бабушка, и дедушка, да вообще вся семья! Его надо любить и оберегать, чтоб его!
Дверь отворилась. Порог перешагнул мой родственник. Внезапно, да. Сын Авроры, мой дядя. Как там его? Эдик, если не ошибаюсь? Эдуард, значит. И один, без матери. Интересно, что он тут забыл?
- Слушаю вас, - я заставила себя говорить спокойно и мягко, что ли. Так, как говорила бы с перепуганным животным, которое случайно забрело ко мне во двор. – Вы что-то хотели, найр?
- Давайте без этих церемоний, - вздохнул парень. Тяжело так вздохнул. Мучительно. И без приглашения уселся в кресло напротив меня. По-хозяйски уселся, по-родственному. – Я ведь знаю, что вы – моя племянница. Значит, можем если не на «ты», то хотя бы по имени друг к другу обращаться.
О как. То есть у рохли, тихони и маменькиного сынка внезапно оказались зачатки воли. И разума. Особенно когда на горизонте нет Авроры. Так что же он здесь забыл?
- Хорошо, пусть будет без церемоний, - кивнула я. – Что привело вас сюда, Эдуард?
- Я пришел попросить, - парень замялся. Мне показалось, что у него не хватит духа закончить фразу. Но нет, покраснел и выпалил. – Не нужно подбирать мне невест!
- Понимаю, - я снова кивнула, ощущая себя китайским болванчиком. – Вы не хотите жениться. Что ж, ваше право. В конце концов, мужчина может связать себя узами брака в любом возрасте. Но что я скажу вашей матери, когда она снова поднимет эту тему?
- Вряд ли у вас за это время появятся достойные невесты, - буркнул Эдуард.
Ах, так? Парень, а ты уверен, что девушкам надо быть достойными тебя, а не наоборот?
Я не сдержала скептической улыбки. И Эдуард покраснел еще сильней. Да что ж он прямо как девочка-ромашка?
- С точки зрения моей матери, - добавил он тем временем.
«А с вашей?» - прямо вертелось у меня на языке. Но вместо этого я заверила Эдуарда, что постараюсь отговорить Аврору от нового выбора анкет. И мы расстались, довольные друг другом. Я так и не поняла, для чего была эта встреча. Мне казалось, что Эдуард хотел, но так и не набрался смелости что-то сказать/спросить/уточнить… В общем, приходил он сюда явно не просто так.
Зато до конца дня никаких других сюрпризов не было. Я спокойно доработала свой срок и вернулась домой. Там то ли пообедала, то ли поужинала и собралась отдыхать, когда в гости пожаловала Алантариэль.
Выглядела она нарядно, смотрела решительно. И я сразу же поняла, что разговор предстоит серьезный.
- Завтра тебя ждут во дворце! – решительным тоном заявила Алантариэль, едва мы с ней уединились в одной из гостиных на втором этаже. – И не надо искать отговорки! Это приказ! Самого кронпринца!
- Кронпринц приказал? – я удивленно вскинула брови. – В честь чего? Лан?
- Ну не приказал. Попросил.
Алантариэль раздраженно передернула плечами.
- Кого и о чем? Лан, не надо смотреть на меня с нежностью наемного убийцы. Что у вас там произошло?
- Вот именно, что у нас, - выделила Алантариэль голосом последнее слово. – Его высочество очень удивился, когда узнал, что я всего лишь наемная служащая. А владелица агентства не соизволила появиться перед его ясными очами! Тебе рассказать, как долго длились его вопросы и уточнения?!
- И что не так? У нас работа такая – выслушивать вопросы и уточнения. Лана, это земное ругательство. Эльфийкам его знать не положено.
В ответ Алантариэль подробно расписала маршрут, по которому следует отправиться и мне, и Авроре, и всем остальным.
- Он не настроен на отбор. Ему нужна ты, - выдала Алантариэль, закончив с маршрутом.
- Да с чего ты взяла? – нахмурилась я.
- С того. Он только и делал, что расспрашивал. О тебе. О том мире, из которого ты здесь появилась. О твоей внешности. О твоих привычках. Ему плевать на других девушек, Ди, он ждет тебя.
Мои брови сами собой встали домиком. То есть как это – расспрашивал о том мире, из которого я появилась? Он вообще не должен был что-либо знать обо мне, тем более подобные подробности.
- Откуда ему известно, что я из другого мира? – спросила я, все еще веря в случайность этих вопросов. Ну бывает же так: стрелял в молоко, а попал в цель.
- Вот сама у него завтра и спросишь, - огрызнулась Алантариэль.
- Мне даже пойти не в чем. Новые наряды еще не готовы, - попыталась я достучаться до нее.
И получила в ответ ядовитую улыбку.
- Я видела твою тетушку во дворце. Она просила передать, что завтра утром заедете за тобой. С платьями. Ну и потом отвезет тебя во дворец. Так что никакие отговорки не принимаются.
Отлично. Просто прекрасно. Обложили, сволочи!
Алантариэль сработала отнюдь не добрым вестником и сбежала, оставив меня наедине с нерадостными мыслями.
И ей, и Авроре было глубоко плевать на мои чувства.
А я… Я банально боялась! Боялась встретиться с самым настоящим принцем, оказаться его единственной, влюбиться в него. В конце концов, где он и где я?! Даже не так. Кто он и кто я?! Мы совершенно разные! Мы на разных ступеньках социальной лестницы! Мы даже мыслим по-разному! На Земле я никогда не была знакома ни с кем из высокородных аристократов. Да что там аристократы. Я даже с богачами связей не имела.
Жила себе спокойно, никого не трогала. Никто не трогал меня. А тут получается, что наследный принц могущественной империи знает, что я прибыла из другого мира, мечтает со мной увидеться… И…
- Да чтоб вас всех! В Бездну! – выругалась я беспомощно.
Нет, чтобы дать мне заработать на этом отборе!
«Ему плевать на других девушек, Ди, он ждет тебя», - звучали в ушах слова Алантариэль.
Она была уверена в том, что говорила. Уверена в чувствах его высочества ко мне, в его мыслях обо мне… В… Да во всем, что касалось нас с кронпринцем!
И я краснела при мысли о завтрашней непременной встрече. Меня. Ждет. Кронпринц. Сам Родерик.
Боги, ужас какой!
Спала я плохо – сначала долго не могла уснуть, затем во сне убегала от многочисленных поклонниц Родерика, которые желали разорвать меня на части.
Проснулась я утром, сонная, злая, готовая убивать.
Аврора и правда заехала за мной. С платьями. Приехала сразу после завтрака. И у нас обеих было достаточно времени, чтобы с помощью слуг и нарядить меня, и накрасить, и уложить мои волосы. В общем, сделать из якобы бизнес-леди довольно симпатичную аристократку в энном поколении.
Аврора старательно добивалась того, чтобы обычно не заморачивавшаяся со своим внешним видом, я теперь выглядела элегантно и утонченно. Мой образ был тщательно продуман и воплощал в себе изысканность аристократии.
После всех издевательств надо мной из зеркала смотрела прелестница в изумрудном платье. Ткань была легкой и воздушной, струилась как вода, создавая эффект впечатляющего движения при каждом шаге. Корсет платья был изысканно оформлен, обрамлял талию и добавлял образу элегантности. По подолу были рассыпаны нежные вышивки в виде разнообразных цветов, которые сияли на свету, придавая наряду элементы роскоши.
«Краска» на лице подчёркивала мою естественную красоту, акцентируя внимание на глазах с помощью теней и туши, а также на губах с помощью помады, которая гармонировала с моим нарядом. Кожа выглядела безупречно, с лёгким румянцем.
Волосы были уложены в изысканную прическу, которая включала в себя сложное плетение. И это подчеркивало мой утонченный образ.
На моих запястьях сверкали золотые браслеты с изумрудными вставками, которые гармонично сочетались с основным цветом платья.
Кожаные туфли под цвет платья, на невысоком каблучке, и светло-зеленые перчатки завершали образ.
- Тетушка, перчатки обязательны? – уныло спросила я.
Терпеть не могу, когда пальцам что-то мешает и сковывает их движение.
Аврора уверенно кивнула.
- Ты первый раз появишься при дворе. И просто обязана выглядеть прилично.
Да? То есть без перчаток я буду выглядеть неприлично? Ну спасибо вам, добрая женщина. Приласкали, утешили, можно сказать.
Сама Аврора, кстати, была без перчаток. И не чувствовала себя неприличной.
Впрочем, спорить не было смысла.
И мы вдвоем вышли из дома и уселись в карету.
Кучер тронул поводья. Лошади, почувствовав движение, неспешно зацокали копытами по мощеной мостовой, создавая мелодичный ритм. Каждое движение экипажа казалось плавным и размеренным.
- Не надо так кисло выглядеть, - сделала мне замечание Аврора. – Старайся улыбаться. Иначе народ вокруг подумает, что ты страдаешь от зубной боли.
- Настроения нет, - честно ответила я. – Не хочется ни улыбаться, ни смеяться, ни веселиться. Тетушка, ну что я забыла при дворе? Алантариэль и так отлично со всем справляется.
- Трусиха.
Угу. И не скрываю.
Увы, моего мнения никто не спрашивал. И потому я сейчас ехала в карете во дворец, а не шла пешком на работу, в агентство.
Доехали мы быстро. Аврора решила, что сопроводит меня до выделенной нам с Алантариэль рабочей комнаты, удостоверится, что я не сбегу, и только потом с чистым сердцем покинет дворец.
Императорский дворец, как ему и положено по статусу, поражал взгляды всех, кто впервые появлялся перед ним.
Массивные стены из белого мрамора ослепительно блестели под лучами солнца, придавая сооружению ореол чистоты и власти. Входные ворота, украшенные сложной резьбой и золотыми элементами, не оставляли никаких сомнений в грандиозности и богатстве правящего дома. Пространство перед дворцом было выложено мозаикой, изображающей сцены из легенд и историй прошлого. Окруженный садами необычайной красоты, дворец утопал в цветах и пышной зелени. Фонтаны, из которых струилась кристально чистая вода, создавали прохладу и приятный шум, дополняя идиллическую картину.
Внутри дворца было так же пышно, как и снаружи. Чуть позже я самолично узнала об этом. Там находились огромные залы с высокими сводами, украшенные позолотой и фресками, выполненными лучшими мастерами своего времени. Стены украшали драпировки из шёлка и бархата, а полы были покрыты роскошными коврами с удивительными орнаментами. Множество статуй, колонн и люстр, сверкавших как небесные звезды, создавали атмосферу утончённого великолепия.
Была бы я тихой скромной провинциалкой, впервые приехавшей в столицу, я, может, разинула бы рот и так и ходила бы, восхищаясь красотой дворца.
Но я, землянка, видела и не такое. А потому вылезла из кареты с помощью придворного лакея, зашла внутрь и отправилась вглубь дворца рядом с Авророй. Шла я уверенно, едва ли не чеканя шаг.
Аврора пару раз покосилась на меня, потом остановилась, в буквально смысле слова приперла меня к стенке и спросила:
- Что с тобой?
- Дома настойку выпила, - я не видела смысла отпираться. – Успокоительную. Из того мира. Вот теперь она наконец-то подействовала.
- И тебе море по колено, как сказали бы на Земле, - проницательно кивнула Аврора.
Я только руками развела. Нет, ну а что? Надо же мне было как-то успокоиться перед возможной встречей с будущим мужем. Иначе увижу его и сразу начну краснеть, заикаться, мямлить. В общем, дам Авроре сразу несколько поводов подозревать, что я с ней неискренна. А так, выпила настоечку якобы от расшалившихся нервов, и вперед, на покорение императорского дворца и самого кронпринца.
Аврора увидела, что отчитывать меня бесполезно, проворчала себе под нос что-то, не особо лестное для меня, и пошла дальше. Я – за ней.
На встречу с принцем.
Нам с Алантариэль выделили просторную гостиную в глубине дворца. Именно там должен был состояться кастинг девушек, одна из которых в будущем могла бы взойти на трон.
Должен был, да. Но, похоже, не состоялся. Вчера Алантариэль не успела обработать ни одной из десяти поданных анкет, не сумела пообщаться с претендентками. А все потому что ее свободное время было потрачено на упертого кронпринца.
Именно он в подробностях расспрашивал ее обо мне и моей жизни на Земле. И именно он с самого утра сегодняшнего дня ждал моего прибытия во дворец.
Его высочество наследный принц Родерик, высокий широкоплечий шатен с тонкими чертами лица, каримими смеющимися глазами и великолепной, завораживающей улыбкой, сидел за столом напротив Алантариэль и как ни в чем ни бывало пил чай. Смотрелся он при этом так же, как смотрелся бы сын какого-нибудь олигарха, случайно забредший в обычную сельскую школу. Ну, на мой взгляд, уж точно.
Одетый в темно-зеленый костюм, он выглядел просто великолепно.
Пиджак, сшитый из богатого бархатного материала, плотно облегал фигуру, подчеркивая мужественность и благородные черты. Линия плеч была аккуратно оформлена, а лаконичные золотые пуговицы, украшенные тонкой гравировкой, добавляли изысканности и завершенности образу.
Обе они, Лисара и Найраса, уже пару лет как заневестились. Но, по словам родителей, женихов для них не нашлось ни у племен троллей, ни в городе. И теперь вся четверка, отчаявшись сыграть две свадьбы, нагрянула в брачное агентство.
- Нам бы троллей, найра, - гудел Жанас, объясняя свои запросы. – Можно даже нетитулованных. – Взгляд в сторону дочерей. И уточнение. – И даже не особо богатых. Я сам своих девочек обеспечу. Но замуж-то им надо. Пора уже. Вот вы, найра, замужем? – Я покачала головой. – Плохо. Очень плохо. Женщина должна быть за мужем. Понимаете? За мужской спиной. На кого ж я девочек своих оставлю, если у них мужей-то не будет? Кто им в трудную минуту поможет?
У меня на языке крутилось предложение дать девочкам свободу. Ну, вообще. От родителей. От предрассудков. От излишне наглых мужиков, которых такие красавицы не устраивают. Просто позволить им жить своей жизнью, а не выпихивать замуж за кого-либо.
Но, увы, не тот мир. Здесь подобные речи не поймут. Тем более – от владелицы брачного агентства.
Поэтому пришлось срочно импровизировать, стараться угодить состоятельным клиентам, которые своими запросами оплачивали мне относительно безбедную жизнь.
- У нас в агентстве не так уж много троллей, найр, - я щелкнула пальцами, на стол перед клиентами легла худенькая папка. – Всего с десяток анкет, если я помню правильно. Вот, пожалуйста. Все, кто приходил к нам за невестами. Смотрите. Выбирайте.
Посмотрели. Выбрать не смогли.
Как оказалось, все тролли, чьи анкеты имелись в агентстве, уже были знакомы девушкам. И далеко не с лучшей стороны. Судя по их комментариям, ни один из парней не оценил естественную красоту тролльш.
Я только руками развела на вопрос Жанаса, есть ли еще тролли. Все. Закончились. Больше мне было некого предложить.
Тролли ушли. Входная дверь закрылась. Я осталась. В своем кабинете. Сидела, занималась документами, никого не трогала, видеть никого не желала. Да и вообще, ни о чем не думала.
Когда магическая сигналка дала понять, что в агентстве посетители, я удивилась. Кто тут еще появился? Кому так хочется жениться или выйти замуж?
Через несколько секунд после сигналки в дверь моего кабинета постучали.
Пришлось откладывать в сторону документы.
- Войдите! – крикнула я, твердя себе снова и снова, что клиент для меня – это и мама, и папа, и бабушка, и дедушка, да вообще вся семья! Его надо любить и оберегать, чтоб его!
Дверь отворилась. Порог перешагнул мой родственник. Внезапно, да. Сын Авроры, мой дядя. Как там его? Эдик, если не ошибаюсь? Эдуард, значит. И один, без матери. Интересно, что он тут забыл?
- Слушаю вас, - я заставила себя говорить спокойно и мягко, что ли. Так, как говорила бы с перепуганным животным, которое случайно забрело ко мне во двор. – Вы что-то хотели, найр?
- Давайте без этих церемоний, - вздохнул парень. Тяжело так вздохнул. Мучительно. И без приглашения уселся в кресло напротив меня. По-хозяйски уселся, по-родственному. – Я ведь знаю, что вы – моя племянница. Значит, можем если не на «ты», то хотя бы по имени друг к другу обращаться.
О как. То есть у рохли, тихони и маменькиного сынка внезапно оказались зачатки воли. И разума. Особенно когда на горизонте нет Авроры. Так что же он здесь забыл?
Глава 19
- Хорошо, пусть будет без церемоний, - кивнула я. – Что привело вас сюда, Эдуард?
- Я пришел попросить, - парень замялся. Мне показалось, что у него не хватит духа закончить фразу. Но нет, покраснел и выпалил. – Не нужно подбирать мне невест!
- Понимаю, - я снова кивнула, ощущая себя китайским болванчиком. – Вы не хотите жениться. Что ж, ваше право. В конце концов, мужчина может связать себя узами брака в любом возрасте. Но что я скажу вашей матери, когда она снова поднимет эту тему?
- Вряд ли у вас за это время появятся достойные невесты, - буркнул Эдуард.
Ах, так? Парень, а ты уверен, что девушкам надо быть достойными тебя, а не наоборот?
Я не сдержала скептической улыбки. И Эдуард покраснел еще сильней. Да что ж он прямо как девочка-ромашка?
- С точки зрения моей матери, - добавил он тем временем.
«А с вашей?» - прямо вертелось у меня на языке. Но вместо этого я заверила Эдуарда, что постараюсь отговорить Аврору от нового выбора анкет. И мы расстались, довольные друг другом. Я так и не поняла, для чего была эта встреча. Мне казалось, что Эдуард хотел, но так и не набрался смелости что-то сказать/спросить/уточнить… В общем, приходил он сюда явно не просто так.
Зато до конца дня никаких других сюрпризов не было. Я спокойно доработала свой срок и вернулась домой. Там то ли пообедала, то ли поужинала и собралась отдыхать, когда в гости пожаловала Алантариэль.
Выглядела она нарядно, смотрела решительно. И я сразу же поняла, что разговор предстоит серьезный.
- Завтра тебя ждут во дворце! – решительным тоном заявила Алантариэль, едва мы с ней уединились в одной из гостиных на втором этаже. – И не надо искать отговорки! Это приказ! Самого кронпринца!
- Кронпринц приказал? – я удивленно вскинула брови. – В честь чего? Лан?
- Ну не приказал. Попросил.
Алантариэль раздраженно передернула плечами.
- Кого и о чем? Лан, не надо смотреть на меня с нежностью наемного убийцы. Что у вас там произошло?
- Вот именно, что у нас, - выделила Алантариэль голосом последнее слово. – Его высочество очень удивился, когда узнал, что я всего лишь наемная служащая. А владелица агентства не соизволила появиться перед его ясными очами! Тебе рассказать, как долго длились его вопросы и уточнения?!
- И что не так? У нас работа такая – выслушивать вопросы и уточнения. Лана, это земное ругательство. Эльфийкам его знать не положено.
В ответ Алантариэль подробно расписала маршрут, по которому следует отправиться и мне, и Авроре, и всем остальным.
- Он не настроен на отбор. Ему нужна ты, - выдала Алантариэль, закончив с маршрутом.
- Да с чего ты взяла? – нахмурилась я.
- С того. Он только и делал, что расспрашивал. О тебе. О том мире, из которого ты здесь появилась. О твоей внешности. О твоих привычках. Ему плевать на других девушек, Ди, он ждет тебя.
Мои брови сами собой встали домиком. То есть как это – расспрашивал о том мире, из которого я появилась? Он вообще не должен был что-либо знать обо мне, тем более подобные подробности.
- Откуда ему известно, что я из другого мира? – спросила я, все еще веря в случайность этих вопросов. Ну бывает же так: стрелял в молоко, а попал в цель.
- Вот сама у него завтра и спросишь, - огрызнулась Алантариэль.
- Мне даже пойти не в чем. Новые наряды еще не готовы, - попыталась я достучаться до нее.
И получила в ответ ядовитую улыбку.
- Я видела твою тетушку во дворце. Она просила передать, что завтра утром заедете за тобой. С платьями. Ну и потом отвезет тебя во дворец. Так что никакие отговорки не принимаются.
Отлично. Просто прекрасно. Обложили, сволочи!
Алантариэль сработала отнюдь не добрым вестником и сбежала, оставив меня наедине с нерадостными мыслями.
И ей, и Авроре было глубоко плевать на мои чувства.
А я… Я банально боялась! Боялась встретиться с самым настоящим принцем, оказаться его единственной, влюбиться в него. В конце концов, где он и где я?! Даже не так. Кто он и кто я?! Мы совершенно разные! Мы на разных ступеньках социальной лестницы! Мы даже мыслим по-разному! На Земле я никогда не была знакома ни с кем из высокородных аристократов. Да что там аристократы. Я даже с богачами связей не имела.
Жила себе спокойно, никого не трогала. Никто не трогал меня. А тут получается, что наследный принц могущественной империи знает, что я прибыла из другого мира, мечтает со мной увидеться… И…
- Да чтоб вас всех! В Бездну! – выругалась я беспомощно.
Нет, чтобы дать мне заработать на этом отборе!
«Ему плевать на других девушек, Ди, он ждет тебя», - звучали в ушах слова Алантариэль.
Она была уверена в том, что говорила. Уверена в чувствах его высочества ко мне, в его мыслях обо мне… В… Да во всем, что касалось нас с кронпринцем!
И я краснела при мысли о завтрашней непременной встрече. Меня. Ждет. Кронпринц. Сам Родерик.
Боги, ужас какой!
Спала я плохо – сначала долго не могла уснуть, затем во сне убегала от многочисленных поклонниц Родерика, которые желали разорвать меня на части.
Проснулась я утром, сонная, злая, готовая убивать.
Глава 20
Аврора и правда заехала за мной. С платьями. Приехала сразу после завтрака. И у нас обеих было достаточно времени, чтобы с помощью слуг и нарядить меня, и накрасить, и уложить мои волосы. В общем, сделать из якобы бизнес-леди довольно симпатичную аристократку в энном поколении.
Аврора старательно добивалась того, чтобы обычно не заморачивавшаяся со своим внешним видом, я теперь выглядела элегантно и утонченно. Мой образ был тщательно продуман и воплощал в себе изысканность аристократии.
После всех издевательств надо мной из зеркала смотрела прелестница в изумрудном платье. Ткань была легкой и воздушной, струилась как вода, создавая эффект впечатляющего движения при каждом шаге. Корсет платья был изысканно оформлен, обрамлял талию и добавлял образу элегантности. По подолу были рассыпаны нежные вышивки в виде разнообразных цветов, которые сияли на свету, придавая наряду элементы роскоши.
«Краска» на лице подчёркивала мою естественную красоту, акцентируя внимание на глазах с помощью теней и туши, а также на губах с помощью помады, которая гармонировала с моим нарядом. Кожа выглядела безупречно, с лёгким румянцем.
Волосы были уложены в изысканную прическу, которая включала в себя сложное плетение. И это подчеркивало мой утонченный образ.
На моих запястьях сверкали золотые браслеты с изумрудными вставками, которые гармонично сочетались с основным цветом платья.
Кожаные туфли под цвет платья, на невысоком каблучке, и светло-зеленые перчатки завершали образ.
- Тетушка, перчатки обязательны? – уныло спросила я.
Терпеть не могу, когда пальцам что-то мешает и сковывает их движение.
Аврора уверенно кивнула.
- Ты первый раз появишься при дворе. И просто обязана выглядеть прилично.
Да? То есть без перчаток я буду выглядеть неприлично? Ну спасибо вам, добрая женщина. Приласкали, утешили, можно сказать.
Сама Аврора, кстати, была без перчаток. И не чувствовала себя неприличной.
Впрочем, спорить не было смысла.
И мы вдвоем вышли из дома и уселись в карету.
Кучер тронул поводья. Лошади, почувствовав движение, неспешно зацокали копытами по мощеной мостовой, создавая мелодичный ритм. Каждое движение экипажа казалось плавным и размеренным.
- Не надо так кисло выглядеть, - сделала мне замечание Аврора. – Старайся улыбаться. Иначе народ вокруг подумает, что ты страдаешь от зубной боли.
- Настроения нет, - честно ответила я. – Не хочется ни улыбаться, ни смеяться, ни веселиться. Тетушка, ну что я забыла при дворе? Алантариэль и так отлично со всем справляется.
- Трусиха.
Угу. И не скрываю.
Увы, моего мнения никто не спрашивал. И потому я сейчас ехала в карете во дворец, а не шла пешком на работу, в агентство.
Доехали мы быстро. Аврора решила, что сопроводит меня до выделенной нам с Алантариэль рабочей комнаты, удостоверится, что я не сбегу, и только потом с чистым сердцем покинет дворец.
Императорский дворец, как ему и положено по статусу, поражал взгляды всех, кто впервые появлялся перед ним.
Массивные стены из белого мрамора ослепительно блестели под лучами солнца, придавая сооружению ореол чистоты и власти. Входные ворота, украшенные сложной резьбой и золотыми элементами, не оставляли никаких сомнений в грандиозности и богатстве правящего дома. Пространство перед дворцом было выложено мозаикой, изображающей сцены из легенд и историй прошлого. Окруженный садами необычайной красоты, дворец утопал в цветах и пышной зелени. Фонтаны, из которых струилась кристально чистая вода, создавали прохладу и приятный шум, дополняя идиллическую картину.
Внутри дворца было так же пышно, как и снаружи. Чуть позже я самолично узнала об этом. Там находились огромные залы с высокими сводами, украшенные позолотой и фресками, выполненными лучшими мастерами своего времени. Стены украшали драпировки из шёлка и бархата, а полы были покрыты роскошными коврами с удивительными орнаментами. Множество статуй, колонн и люстр, сверкавших как небесные звезды, создавали атмосферу утончённого великолепия.
Была бы я тихой скромной провинциалкой, впервые приехавшей в столицу, я, может, разинула бы рот и так и ходила бы, восхищаясь красотой дворца.
Но я, землянка, видела и не такое. А потому вылезла из кареты с помощью придворного лакея, зашла внутрь и отправилась вглубь дворца рядом с Авророй. Шла я уверенно, едва ли не чеканя шаг.
Аврора пару раз покосилась на меня, потом остановилась, в буквально смысле слова приперла меня к стенке и спросила:
- Что с тобой?
- Дома настойку выпила, - я не видела смысла отпираться. – Успокоительную. Из того мира. Вот теперь она наконец-то подействовала.
- И тебе море по колено, как сказали бы на Земле, - проницательно кивнула Аврора.
Я только руками развела. Нет, ну а что? Надо же мне было как-то успокоиться перед возможной встречей с будущим мужем. Иначе увижу его и сразу начну краснеть, заикаться, мямлить. В общем, дам Авроре сразу несколько поводов подозревать, что я с ней неискренна. А так, выпила настоечку якобы от расшалившихся нервов, и вперед, на покорение императорского дворца и самого кронпринца.
Аврора увидела, что отчитывать меня бесполезно, проворчала себе под нос что-то, не особо лестное для меня, и пошла дальше. Я – за ней.
На встречу с принцем.
Глава 21
Нам с Алантариэль выделили просторную гостиную в глубине дворца. Именно там должен был состояться кастинг девушек, одна из которых в будущем могла бы взойти на трон.
Должен был, да. Но, похоже, не состоялся. Вчера Алантариэль не успела обработать ни одной из десяти поданных анкет, не сумела пообщаться с претендентками. А все потому что ее свободное время было потрачено на упертого кронпринца.
Именно он в подробностях расспрашивал ее обо мне и моей жизни на Земле. И именно он с самого утра сегодняшнего дня ждал моего прибытия во дворец.
Его высочество наследный принц Родерик, высокий широкоплечий шатен с тонкими чертами лица, каримими смеющимися глазами и великолепной, завораживающей улыбкой, сидел за столом напротив Алантариэль и как ни в чем ни бывало пил чай. Смотрелся он при этом так же, как смотрелся бы сын какого-нибудь олигарха, случайно забредший в обычную сельскую школу. Ну, на мой взгляд, уж точно.
Одетый в темно-зеленый костюм, он выглядел просто великолепно.
Пиджак, сшитый из богатого бархатного материала, плотно облегал фигуру, подчеркивая мужественность и благородные черты. Линия плеч была аккуратно оформлена, а лаконичные золотые пуговицы, украшенные тонкой гравировкой, добавляли изысканности и завершенности образу.
