Её плотная фигура придавала ей внушительное присутствие, которое невозможно было игнорировать. В ней была сила и уверенность, характерные для тех, кто знает свою ценность и место в обществе. Гладкая кожа, которой слегка коснулся загар, придавала её облику здоровый вид, а по лицу пробегали искорки живости и доброты, что делало её особенно привлекательной.
Её черты лица были выразительными: широкие скулы и чуть приподнятый подбородок создали эффект уверенности и располагающей прямоты. Глаза, тёмные и слегка миндалевидные, искрились живостью и безмятежностью.
Материал, из которого было сшито её платье, был мягким и струящимся, а цвета — тёплыми земляными оттенками, от шоколадного до оливкового зелёного. На талии был акцент в виде широкого пояса с крупной пряжкой, который добавлял элегантности её образу. Нежные кружева и вышивка, обрамляющие рукава и подол, словно намекали на её аристократическое происхождение, а также указывали на её тонкий вкус к моде.
На запястьях она носила массивные золотые браслеты, которые звенели при каждом её движении, придавая ей дополнительные очарование и величие. В волосах, собранных в элегантную прическу, были вплетены живые цветы, которые добавляли свежести и яркости её образу.
Дама добродушно улыбнулась и мне, и Авроре, и произнесла грудным голосом:
- Аврора, милая, как давно мы с тобой не виделись. Представь же мне свою внучатую племянницу.
«Отлично, - невесело хмыкнула я. – Слухи уже расползлись. Интересно, как быстро вся местная знать будет в курсе нашего с Авророй родства?»
- Здравствуй, Дариса, - тепло улыбнулась между тем Аврора. – Не так уж и давно, недели две прошло. Познакомься: Диана, внучка моей сестры. Диана, позволь представить тебе мою давнюю подругу, леди Дарису Аргассанскую, герцогиню Зарасскую.
Леди, значит. То есть дальняя родственница императора или кого-то из его родни. И при этом «давняя подруга» моей тетушки. Окружили, сволочи. Вздохнуть не дают спокойно. Везде высшая аристократия, чтоб ей икалось. И как вести себя с ними, этими снобами, если у меня нет ни опыта, ни желания потакать каждому из них?!
Я присела в заученном реверансе, оттарабанила уверение, что мне очень, очень приятно быть знакомой с леди Аргассанской.
Дариса расплылась в довольной улыбке и пригласила нас к чаю.
Мы зашли в гостиную, уселись в кресла у накрытого к чаю стола.
- О вас ходят необычные слухи, найра Диана, - заметила Дариса, едва мы пригубили горячий ароматный чай, настоянный на магических травах. Алантариэль часто заваривала нечто подобное в агентстве. И я уже примерно знала, чего ожидать от травок. Они должны были взбодрить, укрепить нервную систему и улучшить сон, насколько я помнила. – Поговаривают, вы сами зарабатываете себе на жизнь, встречаетесь с существами разных рас, подбираете им тех, кто может стать их второй половиной.
Боги… Я не так давно познакомилась с Авророй. Совсем недавно встретилась с нашей общей родней. А сегодня незнакомая мне женщина рассказывает все, что ей удалось обо мне узнать! Ну когда, когда она успела навести эти справки?!
- Это правда, ваше сиятельство, - кивнула я. – Там, откуда я появилась в этом мире, многие женщины, даже высокородные, имеют свое дело, которое помогает им достойно жить.
- Только не в купеческом квартале, в проклятом доме, - заметила Дариса.
- Почему нет? – улыбнулась я. – Там и цены на жилье ниже, и репутация дома позволяет мне вести спокойный образ жизни.
- Не любите бывать в свете?
- Я никого не знаю здесь, ваше сиятельство, кроме тетушки и моей приятельницы, Алантариэль. Поэтому меня некому приглашать.
Дариса покивала, приняв мои ответы, но вряд ли удовлетворилась ими. Она показалась мне первой сплетницей в столице. И ей нужны были темы, которые можно долго обсуждать по гостиным. Я же отделывалась общими фразами и никак не желала идти на контакт, как сказали бы на Земле.
Мы просидели у Дарисы около часа и откланялись под благовидным предлогом. Аврора практически все время молчала, позволяя подружке общаться со мной. Но зато заговорила, едва мы сели в ее карету.
- Для первого раза неплохо. Хоть и не отлично. Держись уверенно, Диана. Не надо бояться, что тебя съест чудовище. Смотри прямо. Отвечай на расспросы с легкой улыбкой. Ничего страшного во время чаепития с тобой точно не произойдет.
Я только руками развела.
- Меня никто никогда не готовил к выходу в свет. На Земле я даже в гостях бывала нечасто – сначала учеба, а потом и работа отнимали большую часть времени. Так что я не умею непринужденно болтать о пустяках.
- Пора учиться, - отрезала Аврора. – Завтра у меня аудиенция у его величества. А послезавтра, надеюсь, ты уже появишься в императорском дворце и будешь заниматься отбором.
Я вспомнила слова Алантариэль: «Слушай, похоже, не будет никакого отбора. И все давно решено наверху, богами» и тоскливо подумала, что Авроре об этом лучше не знать. Если я не хочу послезавтра стоять у алтаря рука об руку с Родериком.
Между тем кучер, повинуясь приказу Авроры, вез нас обеих ко мне домой. Лошади мерно цокали копытами по булыжной мостовой. Я «переваривала» встречу с Дарисой. Аврора молчала. Каждый был занят своим делом.
Возле дома оказалась карета. Не моя, естественно. Но с очень знакомым гербом на двери.
- Твоя подружка? – вскинула брови Аврора, демонстрируя удивление. – Что она здесь забыла в рабочее время?
- Понятия не имею, - пожала я плечами. - Сейчас узнаю.
Как узнаю и причину, по которой Алантариэль появилась здесь в карете. Обычно она предпочитала менее официальные способы передвижения.
Аврора со мной не пошла – дождалась, пока я вылезу из кареты с помощью лакея, и уехала.
Я же направилась домой.
Так как дворецкого у меня не имелось, а служанки ни одна на моем пути не встретились, то и на голоса в гостиной я дошла самостоятельно. Открыла дверь, переступила порог.
Алантариэль находилась в комнате в компании двух юных эльфиек. Хорошо, если совершеннолетие справили. А ну как еще нет? И что они делают дома у свахи?
- Добрый день, - поздоровалась я. – Что-то случилось?
Алантариэль прервала беседу с обеими эльфийками, взглянула на меня, почему-то хмыкнула и затем обратилась к своим спутницам.
- Девушки, а вот и хозяйка этого дома.
И уже мне.
- Диана, мои сестры, Лориэль и Галантариэль, хотят подобрать себе женихов. Но стесняются прийти к нам в офис.
- Ясно, - кивнула я. – К сожалению, анкет эльфов у нас не так много…
- Нам нужны оборотни! – с жаром перебила меня одна из девушек, зеленоволосая синеглазая красавица, одетая в цветастое платье. Сообразив, что ляпнула что-то не то, она резко покраснела.
- Простите, найра, - тяжело вздохнула вторая девушка, отличавшаяся от первой только цветом глаз. Они были карими. – Моя сестра как всегда несдержанна. Она хотела сказать, что мы рассмотрим анкеты не только эльфов, но и представителей других рас, в том числе и оборотней.
Последнее она произнесла с легкой насмешкой. Первая девушка обиженно надулась.
Я же только хмыкнула про себя. По словам Алантариэль, среди высокопоставленных аристократок гуляли упорные слухи о том, что самыми ненасытными в постели были оборотни и драконы. Эти сплетни будоражили умы и возбуждали воображение многих молодых эльфиек. И теперь становилось понятным, чего именно хотела от брака, по крайней мере, одна из сестер Алантариэль.
В моем доме имелись копии всех анкет клиентов. Так, на всякий случай. Вдруг на агентство будет совершен налет по заказу конкурентов. Когда я так заявила сразу после открытия агентства, Алантариэль покрутила пальцем у виска. Но сегодня моя повышенная тревожность сыграла мне на руку.
Минут через пять мы вчетвером рассматривали анкеты претендентов. Вернее, рассматривали Алантариэль с сестрами. Я же просто следила, чтобы анкеты были сложены так, как надо, в нужном мне порядке.
Обе эльфийки рассматривали магснимки претендентов с большим интересом. Их глаза светились энергией, когда они окидывали взглядом мужественные лица, крепкие плечи и уверенные позы мужчин. И я готова была поспорить, что нужных кандидатов подберут себе и та, и другая.
Аврора действительно не обманула: устраивать отбор для его высочества и правда доверили мне. Моему брачному агентству, если быть точной, что казалось одновременно и радостным, и пугающим. Мне было сложно осознать, что я, всего лишь менеджер по брачным делам, окажусь вовлеченной в такую невероятную задачу.
Об этом я узнала через два дня, когда в двери агентства постучал курьер от его величества.
Высокий симпатичный смесок, наполовину оборотень, наполовину вампир, обряженный в ливрею цветов императорского рода, он с поклоном вручил Алантариэль папку с документами, которые следовало заполнить и подписать в течение суток.
- Это не магический мир, - ворчала я через полчаса после ухода курьера, внимательно читая все листы из папки с требованиями, насмешливо покачивая головой, - это самый настоящий мир бюрократов. Я ожидала, что в таком деле будут кое-какие формальности, но не до такой же степени! Ну скажи на милость, зачем им знать всех моих предков до седьмого колена? Они что, планируют на аудиенцию этих самых предков приглашать?! Или провожать нас к ним в мир иной, чтобы посоветоваться о нашем будущем?
Алантариэль весело хихикнула.
- Скажешь тоже. Нет, думаю, это для службы безопасности. Надо же убедиться, что в твоей крови не течет кровь заговорщиков, мошенников и прочих асоциальных элементов.
Нет, ну вы посмотрите на нее! Умная такая! Набралась земных словечек и теперь козыряет ими в разговорах!
Общаясь подобным образом, мы сидели и заполняли документы. На все про все у нас ушло часа четыре, и то благодаря магии. Я, например, сама, без помощи, никогда бы не вспомнила расчетный счет агентства в местном гномьем банке. А так, подставила ручку к нужному полю, и она сама все написала.
Нам повезло, что сегодня не было клиентов. Получилось и с документами от императора разобраться, и составить план действий.
Впрочем, Алантариэль этот план не понравился, причем совершенно.
- Трусиха, - заявила она. – Вам все равно придется встретиться, рано или поздно. Вот тогда отбор и завершится.
- Плевать, - я раздраженно передернула плечами. – Нет, ну скажи, тебе трудно, да? Трудно самой завтра во дворец прийти?! В документах четко написано: «Сотрудники брачного агентства». Имена не указаны. Ты – сотрудница. Ну вот и начинай отбор. Сама. Я подключусь позже.
- Это когда – позже? – иронично спросила Алантариэль. - Когда твоя тетушка узнает о твоем отсутствии во дворце?
- Ну, может, и тогда, - буркнула я упрямо.
Мне совершенно не хотелось показываться на глаза его высочеству кронпринцу Родерику. Я элементарно боялась нашей первой встречи. Как боялась и предсказаний Алантариэль о свернутом отборе.
И да, мне дорог был этот проект! Я надеялась на нем заработать! А любовь с Родериком можно было и позже закрутить!
Аврора, как чувствовала, что ее обсуждают, приехала в гости этим вечером.
- Тебе нужна карета, - непреложным тоном заявила она. – Ты – леди, а ведешь себя, как купчиха или простая горожанка. Диана, аристократки не ходят несколько кварталов туда-обратно, особенно чтобы добраться до работы! Это просто немыслимо!
Я послушно покивала, надеясь, что на этом поучения закончатся. Мы сидели за столом в гостиной, ужинали. Устав после заполнения документов и споров с Алантариэль, все, чего я хотела, - это вымыться и завалиться в постель. Увы. Приходилось выслушивать нравоучения Авроры.
- Император заинтересовался твоим появлением в этом мире, - между тем сообщила Аврора. – Ему будет интересно с тобой пообщаться.
Ну конечно, только императора мне и не хватало для полного счастья.
- Тетушка, это же аудиенция, правильно? – уточнила я, дождалась кивка и продолжила. – Я совершенно не умею держать себя в разговоре с августейшими особами.
- Я так и ответила: ты испугаешься, - поддела меня Аврора.
Да пусть хоть испугаюсь. Я вон встречи с кронпринцем боюсь. Если сюда добавить еще и разговор с императором… Пожалейте бедную попаданку!
- Испугаюсь, - согласилась я. – Тетушка, я понятия не имею, как себя вести в присутствии его высочества. А вы говорите о встрече с его величеством.
- Да так и вести, - последовал спокойный ответ. – Не мямлить, не краснеть, не пытаться показаться излишне скромной, чтобы произвести приятное впечатление. Принц все равно увидит, какая ты настоящая.
- Поэтому лучше шокировать его заранее, - фыркнула я.
- Ты такая же язва, как и твоя бабушка, - проворчала Аврора.
Да? А мне казалось, что из них двоих язвить любит как раз тетушка.
- Завтра во дворце появится Алантариэль, - набралась я смелости.
- Боишься, - сразу же поняла Аврора.
Я покивала.
- Очень. Тетушка, он – кронпринц. А я на Земле никогда ни с кем подобным не общалась.
- И твоя подружка согласна?
- Ну… Мы с ней сегодня весь день спорили. Но в конечном итоге я ее уговорила.
- И что же ты ей пообещала?
- Ничего. Нет, ну правда ничего. Я всего лишь напомнила, что аристократкой стала совсем недавно и не имею достаточного лоска, чтобы блистать при дворе.
- Ясно. Нашла отговорку. Ты вообще собираешь там бывать?
Странный вопрос. Я бы не хотела, но, боюсь, все равно придется.
- Конечно. Но не в первые дни подготовки к отбору.
Аврора окинула меня скептическим взглядом, но промолчала.
На следующий день Алантариэль отправилась во дворец прямиком из дома. Так что в агентстве мы с ней не увиделись. И клиентов я принимала самостоятельно.
Сегодня у меня была семья троллей, Жанас и Лорина Хорасские. Высокопоставленные родители, недавно перебравшиеся в наш город из Большой Степи , и, подобно многим мигрантам, стремились как можно быстрей подстроиться под новую среду, считая себя теперь уже местными жителями. В их доме всё было организовано с присущей троллям основательностью: массивная мебель из тёмного дерева, обилие декоративных ковров и старинные, вручную вышитые полотна, которые напоминали о родном крае. Родители старались стать культурными, посещали театры и выставки, мечтая выдать замуж своих двух дочерей, чтобы подарить им стабильное и обеспеченное будущее.
Тролли, конечно, бывают разными. Даже среди них встречаются те, кто всего на две-три головы выше меня. Их мнение на этот счёт весьма разнообразно, и даже те, кого считают самыми маленькими среди остальной расы, не чувствуют себя ущемлёнными. Знания, которые я получила, работая в агентстве, показали мне, какова многообразность этой расы: есть тролли умные и тупые, красивые и уродливые, богатые и бедные, как и в любой другой культуре.
Но женщины-тролли, или тролльши, как их называли чаще всего в разговоре представители других рас, встречавшиеся мне, были довольно симпатичными. Для своей расы, конечно. И невысокими, да. Они обладали милым, хотя и грубоватым, обаянием, их округлые формы и добрые лица могли привлечь внимание. Видимо, подобным образом боги решили хоть как-то привлекать к этим дамам женихов.
Дочерям Жанаса и Лорины не повезло. Они пошли ростом и внешностью в грубоватого высокого отца, а не в свою низенькую миловидную мать. Их повадки и манеры оставляли желать лучшего.
Её черты лица были выразительными: широкие скулы и чуть приподнятый подбородок создали эффект уверенности и располагающей прямоты. Глаза, тёмные и слегка миндалевидные, искрились живостью и безмятежностью.
Материал, из которого было сшито её платье, был мягким и струящимся, а цвета — тёплыми земляными оттенками, от шоколадного до оливкового зелёного. На талии был акцент в виде широкого пояса с крупной пряжкой, который добавлял элегантности её образу. Нежные кружева и вышивка, обрамляющие рукава и подол, словно намекали на её аристократическое происхождение, а также указывали на её тонкий вкус к моде.
На запястьях она носила массивные золотые браслеты, которые звенели при каждом её движении, придавая ей дополнительные очарование и величие. В волосах, собранных в элегантную прическу, были вплетены живые цветы, которые добавляли свежести и яркости её образу.
Дама добродушно улыбнулась и мне, и Авроре, и произнесла грудным голосом:
- Аврора, милая, как давно мы с тобой не виделись. Представь же мне свою внучатую племянницу.
«Отлично, - невесело хмыкнула я. – Слухи уже расползлись. Интересно, как быстро вся местная знать будет в курсе нашего с Авророй родства?»
- Здравствуй, Дариса, - тепло улыбнулась между тем Аврора. – Не так уж и давно, недели две прошло. Познакомься: Диана, внучка моей сестры. Диана, позволь представить тебе мою давнюю подругу, леди Дарису Аргассанскую, герцогиню Зарасскую.
Леди, значит. То есть дальняя родственница императора или кого-то из его родни. И при этом «давняя подруга» моей тетушки. Окружили, сволочи. Вздохнуть не дают спокойно. Везде высшая аристократия, чтоб ей икалось. И как вести себя с ними, этими снобами, если у меня нет ни опыта, ни желания потакать каждому из них?!
Я присела в заученном реверансе, оттарабанила уверение, что мне очень, очень приятно быть знакомой с леди Аргассанской.
Дариса расплылась в довольной улыбке и пригласила нас к чаю.
Мы зашли в гостиную, уселись в кресла у накрытого к чаю стола.
- О вас ходят необычные слухи, найра Диана, - заметила Дариса, едва мы пригубили горячий ароматный чай, настоянный на магических травах. Алантариэль часто заваривала нечто подобное в агентстве. И я уже примерно знала, чего ожидать от травок. Они должны были взбодрить, укрепить нервную систему и улучшить сон, насколько я помнила. – Поговаривают, вы сами зарабатываете себе на жизнь, встречаетесь с существами разных рас, подбираете им тех, кто может стать их второй половиной.
Боги… Я не так давно познакомилась с Авророй. Совсем недавно встретилась с нашей общей родней. А сегодня незнакомая мне женщина рассказывает все, что ей удалось обо мне узнать! Ну когда, когда она успела навести эти справки?!
Глава 16
- Это правда, ваше сиятельство, - кивнула я. – Там, откуда я появилась в этом мире, многие женщины, даже высокородные, имеют свое дело, которое помогает им достойно жить.
- Только не в купеческом квартале, в проклятом доме, - заметила Дариса.
- Почему нет? – улыбнулась я. – Там и цены на жилье ниже, и репутация дома позволяет мне вести спокойный образ жизни.
- Не любите бывать в свете?
- Я никого не знаю здесь, ваше сиятельство, кроме тетушки и моей приятельницы, Алантариэль. Поэтому меня некому приглашать.
Дариса покивала, приняв мои ответы, но вряд ли удовлетворилась ими. Она показалась мне первой сплетницей в столице. И ей нужны были темы, которые можно долго обсуждать по гостиным. Я же отделывалась общими фразами и никак не желала идти на контакт, как сказали бы на Земле.
Мы просидели у Дарисы около часа и откланялись под благовидным предлогом. Аврора практически все время молчала, позволяя подружке общаться со мной. Но зато заговорила, едва мы сели в ее карету.
- Для первого раза неплохо. Хоть и не отлично. Держись уверенно, Диана. Не надо бояться, что тебя съест чудовище. Смотри прямо. Отвечай на расспросы с легкой улыбкой. Ничего страшного во время чаепития с тобой точно не произойдет.
Я только руками развела.
- Меня никто никогда не готовил к выходу в свет. На Земле я даже в гостях бывала нечасто – сначала учеба, а потом и работа отнимали большую часть времени. Так что я не умею непринужденно болтать о пустяках.
- Пора учиться, - отрезала Аврора. – Завтра у меня аудиенция у его величества. А послезавтра, надеюсь, ты уже появишься в императорском дворце и будешь заниматься отбором.
Я вспомнила слова Алантариэль: «Слушай, похоже, не будет никакого отбора. И все давно решено наверху, богами» и тоскливо подумала, что Авроре об этом лучше не знать. Если я не хочу послезавтра стоять у алтаря рука об руку с Родериком.
Между тем кучер, повинуясь приказу Авроры, вез нас обеих ко мне домой. Лошади мерно цокали копытами по булыжной мостовой. Я «переваривала» встречу с Дарисой. Аврора молчала. Каждый был занят своим делом.
Возле дома оказалась карета. Не моя, естественно. Но с очень знакомым гербом на двери.
- Твоя подружка? – вскинула брови Аврора, демонстрируя удивление. – Что она здесь забыла в рабочее время?
- Понятия не имею, - пожала я плечами. - Сейчас узнаю.
Как узнаю и причину, по которой Алантариэль появилась здесь в карете. Обычно она предпочитала менее официальные способы передвижения.
Аврора со мной не пошла – дождалась, пока я вылезу из кареты с помощью лакея, и уехала.
Я же направилась домой.
Так как дворецкого у меня не имелось, а служанки ни одна на моем пути не встретились, то и на голоса в гостиной я дошла самостоятельно. Открыла дверь, переступила порог.
Алантариэль находилась в комнате в компании двух юных эльфиек. Хорошо, если совершеннолетие справили. А ну как еще нет? И что они делают дома у свахи?
- Добрый день, - поздоровалась я. – Что-то случилось?
Алантариэль прервала беседу с обеими эльфийками, взглянула на меня, почему-то хмыкнула и затем обратилась к своим спутницам.
- Девушки, а вот и хозяйка этого дома.
И уже мне.
- Диана, мои сестры, Лориэль и Галантариэль, хотят подобрать себе женихов. Но стесняются прийти к нам в офис.
- Ясно, - кивнула я. – К сожалению, анкет эльфов у нас не так много…
- Нам нужны оборотни! – с жаром перебила меня одна из девушек, зеленоволосая синеглазая красавица, одетая в цветастое платье. Сообразив, что ляпнула что-то не то, она резко покраснела.
- Простите, найра, - тяжело вздохнула вторая девушка, отличавшаяся от первой только цветом глаз. Они были карими. – Моя сестра как всегда несдержанна. Она хотела сказать, что мы рассмотрим анкеты не только эльфов, но и представителей других рас, в том числе и оборотней.
Последнее она произнесла с легкой насмешкой. Первая девушка обиженно надулась.
Я же только хмыкнула про себя. По словам Алантариэль, среди высокопоставленных аристократок гуляли упорные слухи о том, что самыми ненасытными в постели были оборотни и драконы. Эти сплетни будоражили умы и возбуждали воображение многих молодых эльфиек. И теперь становилось понятным, чего именно хотела от брака, по крайней мере, одна из сестер Алантариэль.
В моем доме имелись копии всех анкет клиентов. Так, на всякий случай. Вдруг на агентство будет совершен налет по заказу конкурентов. Когда я так заявила сразу после открытия агентства, Алантариэль покрутила пальцем у виска. Но сегодня моя повышенная тревожность сыграла мне на руку.
Минут через пять мы вчетвером рассматривали анкеты претендентов. Вернее, рассматривали Алантариэль с сестрами. Я же просто следила, чтобы анкеты были сложены так, как надо, в нужном мне порядке.
Обе эльфийки рассматривали магснимки претендентов с большим интересом. Их глаза светились энергией, когда они окидывали взглядом мужественные лица, крепкие плечи и уверенные позы мужчин. И я готова была поспорить, что нужных кандидатов подберут себе и та, и другая.
Глава 17
Аврора действительно не обманула: устраивать отбор для его высочества и правда доверили мне. Моему брачному агентству, если быть точной, что казалось одновременно и радостным, и пугающим. Мне было сложно осознать, что я, всего лишь менеджер по брачным делам, окажусь вовлеченной в такую невероятную задачу.
Об этом я узнала через два дня, когда в двери агентства постучал курьер от его величества.
Высокий симпатичный смесок, наполовину оборотень, наполовину вампир, обряженный в ливрею цветов императорского рода, он с поклоном вручил Алантариэль папку с документами, которые следовало заполнить и подписать в течение суток.
- Это не магический мир, - ворчала я через полчаса после ухода курьера, внимательно читая все листы из папки с требованиями, насмешливо покачивая головой, - это самый настоящий мир бюрократов. Я ожидала, что в таком деле будут кое-какие формальности, но не до такой же степени! Ну скажи на милость, зачем им знать всех моих предков до седьмого колена? Они что, планируют на аудиенцию этих самых предков приглашать?! Или провожать нас к ним в мир иной, чтобы посоветоваться о нашем будущем?
Алантариэль весело хихикнула.
- Скажешь тоже. Нет, думаю, это для службы безопасности. Надо же убедиться, что в твоей крови не течет кровь заговорщиков, мошенников и прочих асоциальных элементов.
Нет, ну вы посмотрите на нее! Умная такая! Набралась земных словечек и теперь козыряет ими в разговорах!
Общаясь подобным образом, мы сидели и заполняли документы. На все про все у нас ушло часа четыре, и то благодаря магии. Я, например, сама, без помощи, никогда бы не вспомнила расчетный счет агентства в местном гномьем банке. А так, подставила ручку к нужному полю, и она сама все написала.
Нам повезло, что сегодня не было клиентов. Получилось и с документами от императора разобраться, и составить план действий.
Впрочем, Алантариэль этот план не понравился, причем совершенно.
- Трусиха, - заявила она. – Вам все равно придется встретиться, рано или поздно. Вот тогда отбор и завершится.
- Плевать, - я раздраженно передернула плечами. – Нет, ну скажи, тебе трудно, да? Трудно самой завтра во дворец прийти?! В документах четко написано: «Сотрудники брачного агентства». Имена не указаны. Ты – сотрудница. Ну вот и начинай отбор. Сама. Я подключусь позже.
- Это когда – позже? – иронично спросила Алантариэль. - Когда твоя тетушка узнает о твоем отсутствии во дворце?
- Ну, может, и тогда, - буркнула я упрямо.
Мне совершенно не хотелось показываться на глаза его высочеству кронпринцу Родерику. Я элементарно боялась нашей первой встречи. Как боялась и предсказаний Алантариэль о свернутом отборе.
И да, мне дорог был этот проект! Я надеялась на нем заработать! А любовь с Родериком можно было и позже закрутить!
Аврора, как чувствовала, что ее обсуждают, приехала в гости этим вечером.
- Тебе нужна карета, - непреложным тоном заявила она. – Ты – леди, а ведешь себя, как купчиха или простая горожанка. Диана, аристократки не ходят несколько кварталов туда-обратно, особенно чтобы добраться до работы! Это просто немыслимо!
Я послушно покивала, надеясь, что на этом поучения закончатся. Мы сидели за столом в гостиной, ужинали. Устав после заполнения документов и споров с Алантариэль, все, чего я хотела, - это вымыться и завалиться в постель. Увы. Приходилось выслушивать нравоучения Авроры.
- Император заинтересовался твоим появлением в этом мире, - между тем сообщила Аврора. – Ему будет интересно с тобой пообщаться.
Ну конечно, только императора мне и не хватало для полного счастья.
- Тетушка, это же аудиенция, правильно? – уточнила я, дождалась кивка и продолжила. – Я совершенно не умею держать себя в разговоре с августейшими особами.
- Я так и ответила: ты испугаешься, - поддела меня Аврора.
Да пусть хоть испугаюсь. Я вон встречи с кронпринцем боюсь. Если сюда добавить еще и разговор с императором… Пожалейте бедную попаданку!
- Испугаюсь, - согласилась я. – Тетушка, я понятия не имею, как себя вести в присутствии его высочества. А вы говорите о встрече с его величеством.
- Да так и вести, - последовал спокойный ответ. – Не мямлить, не краснеть, не пытаться показаться излишне скромной, чтобы произвести приятное впечатление. Принц все равно увидит, какая ты настоящая.
- Поэтому лучше шокировать его заранее, - фыркнула я.
- Ты такая же язва, как и твоя бабушка, - проворчала Аврора.
Да? А мне казалось, что из них двоих язвить любит как раз тетушка.
- Завтра во дворце появится Алантариэль, - набралась я смелости.
- Боишься, - сразу же поняла Аврора.
Я покивала.
- Очень. Тетушка, он – кронпринц. А я на Земле никогда ни с кем подобным не общалась.
- И твоя подружка согласна?
- Ну… Мы с ней сегодня весь день спорили. Но в конечном итоге я ее уговорила.
- И что же ты ей пообещала?
- Ничего. Нет, ну правда ничего. Я всего лишь напомнила, что аристократкой стала совсем недавно и не имею достаточного лоска, чтобы блистать при дворе.
- Ясно. Нашла отговорку. Ты вообще собираешь там бывать?
Странный вопрос. Я бы не хотела, но, боюсь, все равно придется.
- Конечно. Но не в первые дни подготовки к отбору.
Аврора окинула меня скептическим взглядом, но промолчала.
Глава 18
На следующий день Алантариэль отправилась во дворец прямиком из дома. Так что в агентстве мы с ней не увиделись. И клиентов я принимала самостоятельно.
Сегодня у меня была семья троллей, Жанас и Лорина Хорасские. Высокопоставленные родители, недавно перебравшиеся в наш город из Большой Степи , и, подобно многим мигрантам, стремились как можно быстрей подстроиться под новую среду, считая себя теперь уже местными жителями. В их доме всё было организовано с присущей троллям основательностью: массивная мебель из тёмного дерева, обилие декоративных ковров и старинные, вручную вышитые полотна, которые напоминали о родном крае. Родители старались стать культурными, посещали театры и выставки, мечтая выдать замуж своих двух дочерей, чтобы подарить им стабильное и обеспеченное будущее.
Тролли, конечно, бывают разными. Даже среди них встречаются те, кто всего на две-три головы выше меня. Их мнение на этот счёт весьма разнообразно, и даже те, кого считают самыми маленькими среди остальной расы, не чувствуют себя ущемлёнными. Знания, которые я получила, работая в агентстве, показали мне, какова многообразность этой расы: есть тролли умные и тупые, красивые и уродливые, богатые и бедные, как и в любой другой культуре.
Но женщины-тролли, или тролльши, как их называли чаще всего в разговоре представители других рас, встречавшиеся мне, были довольно симпатичными. Для своей расы, конечно. И невысокими, да. Они обладали милым, хотя и грубоватым, обаянием, их округлые формы и добрые лица могли привлечь внимание. Видимо, подобным образом боги решили хоть как-то привлекать к этим дамам женихов.
Дочерям Жанаса и Лорины не повезло. Они пошли ростом и внешностью в грубоватого высокого отца, а не в свою низенькую миловидную мать. Их повадки и манеры оставляли желать лучшего.
