Счастье-то какое. Вот же радость несказанная. И не мог же другое время выбрать. А если бы я еще ела? Его пришлось бы еще и к столу приглашать, этого очередного дармоеда.
Но я, конечно, ни единым жестом не выдала своих мыслей и чувств. Кивнула служанке и поднялась из-за стола. Что ж, пойдем посмотрим, что там за жених такой, которому жизни своей не жалко.
В холле, в двух шагах от входной двери, стоял высокий широкоплечий мужчина на вид лет тридцати пяти. Он был одет в военный мундир. На голове – фуражка. Да и выправка военная. Смотрел он холодно и цепко. Довольно симпатичный, с тонкими чертами лица, выдававшими в нем потомственного аристократа, он, на мой взгляд, внешне идеально подходил Алисии. Другое дело, что замуж за него я ой как не хотела – с детства не любила военных. Те еще диктаторы. Слова лишнего сказать не позволят.
- Доброе утро, - поздоровалась я, как и положено воспитанной хозяйке. – Добро пожаловать в замок Уотервик. Я – леди Алисия лорнт Горийская. Представьтесь, пожалуйста.
- Доброе утро, ваше сиятельство, - наконец-то обратил на меня внимание жених. И я про себя отметила, что у него красивые карие глаза, чуть раскосые, словно морские раковины. Да и голос приятный. Вот только холод из взгляда не исчез, что меня уже насторожило и заставило внимательно присмотреться к шестому претенденту. – Я – Ричард лорнт Дорстайский, граф Уостерский, ваш жених.
Речь четкая, фразы короткие, все понятно, переспрашивать не понадобится. Но, как и взгляд, сама речь «холодная». Никакого тепла, никакой радости в голосе я не услышала. Если этот Ричард и находился под проклятием, то оно действовало крайне избирательно. Насколько я слышала от родни, проклятый должен был обожать меня, желать поскорей взять меня в жены, дышать мной одной. Здесь же буквально арктический холод, способный заморозить все вокруг. Мой шестой жених не испытывал ни малейшего удовольствия от нахождения здесь. Что ж, хотя бы что-то у нас было общее. Я тоже не пылала страстью к нему, несмотря на его смазливость.
Настоящая Алисия, думаю, уже задрожала бы от страха, занервничала бы, постаралась бы скрыться наверху, в своей комнате, под любым, даже самым надуманным, предлогом. Как же, с ней, нежным цветком, и разговаривают подобным тоном. Но мне такое поведение было только на руку. Чем меньше чувств между нами будет, тем лучше. По крайней мере, не стану плакать на очередных похоронах.
- Прошу, проходите. Ваши вещи?..
- В карете. Слуги доставят их позже.
Ах, в карете. То есть прибыл ты сюда вряд ли издалека. По такой погоде сутки-двое в карете не всякий аристократ выдержит. А Уил говорил, что ты – столичный житель. И где же ты находился все это время, столичный житель? Никогда не поверю, что приехал в карете из самой столицы.
Я, конечно же, ничего подобного не произнесла, только кивнула.
- Слуги проводят вас наверх, в вашу комнату.
Да, пришлось заранее приготовить одну из гостевых спален для шестого жениха. И посчитать убытки, которые принесет мне пребывание в поместье этого красавца. Я вообще не понимала привычки богатых аристократов постоянно кормить за свой счет всех вокруг, проявляя таким образом никому не нужное гостеприимство. Что родня, что соседи победнее, всегда бессовестно этим пользовались. А ресурсы богача, конечно же, истощались.
Но жениху отказать в постое было нельзя.
Так что он с видом как минимум императора поднялся вместе со служанкой по лестнице на второй этаж. Я же зашла в гостиную на первом и вызвала экономку.
Высокая плотная женщина средних лет, голубоглазая блондинка, проведшая всю жизнь без мужа и детей, она служила семейству моего пятого мужа довольно долго и была, как сказали бы на Земле, квалифицированным специалистом.
- Гость приехал, - уведомила я ее. О появлении моего шестого жениха мы с ней поговорили сразу же, как об этом стало известно мне. Так что никакого удивления эта информация у нее не вызвала. – Прикажите готовить на двух персон и подавать побольше мяса. Если начнет о чем-то расспрашивать служанок, сразу же докладывать мне, так, как он говорил, ничего от себя не придумывая. Все ясно?
- Да, ваше сиятельство, - поклонилась она.
- Отлично, - кивнула я. – Тогда можете быть свободны.
Экономка вышла. Я же задумчиво посмотрела в окно. Там моросил мелкий противный дождь, грозивший то и дело перейти в снег. И о тепле можно было только мечтать. Эх, сейчас бы, как и раньше, на Земле, зайти в какую-нибудь кафешку, посидеть в Интернете, попить горячий кофе. А не разгребать за Алисией ее ворох проблем. И не искать ответы на сразу кучу вопросов.
Так, ладно, что мы имеем? В замке появился или бывший, или настоящий военный, с повадками следователя. На проклятого похож так же, как Алисия – на балерину. Ведет себя так, словно я как минимум подозреваемая. Возникает вопрос: это действительно мой жених, которого якобы прокляли? Или кто-то назвался этим именем? Если второй вариант, то ждать ли мне появления настоящего жениха? И знает ли он, что его именем прикрываются?
Вопросов очень много. Ответов нет. И, главное, спросить не у кого. Хоть императору пиши. И я написала бы, если бы не была уверена, что шестой жених вхож в императорский дворец.
Ну, или же у меня уже разыгралась паранойя, и надо было на Земле смотреть поменьше детективов.
Следующий раз мы с женихом встретились за обедом. Он спустился к столу в домашнем костюме темно-вишневого цвета, шедшем к его глазам. Суровый, молчаливый, он все меньше напоминал мне пылающего страстью влюбленного мужчину. Какая там страсть. Скорей всего, в своих мыслях он уже сто раз меня допросил, признал виновной по всем пунктам и казнил самым жестоким образом.
Что ж, такое поведение играло мне на руку.
Первое, пряный мясной суп, пахнувший просто одуряюще, по традиции ели молча.
Потом, когда на тарелках оказались дичь и каша, Ричард заговорил.
- Когда вы хотите назначить свадьбу? – спросил он, сверля меня неприязненным взглядом.
Я чуть кашей не поперхнулась от изумления. Я что?! Он сейчас издевается, да?!
Боги, какая свадьба? Вот с ним, да? Я так похожа на сумасшедшую? Да он, если умирать будет, постарается меня с собой забрать. Так, на всякий случай. Чтоб других мужей не убивала.
- По закону у меня есть три месяца на траур и полтора месяца на подготовку торжества, - уведомила я его. – Прошло только две недели со смерти моего супруга. Я собираюсь воспользоваться отведенным мне временем полностью.
Ричард нахмурился.
- Четыре с половиной месяца – это много, - произнес он решительно.
- У меня есть право обратиться к императору, - пожала я плечами, - если на мою вдовью честь попытаются покуситься.
Если бы взглядом можно было убивать, я уже лежала бы горсткой пепла у собственного кресла.
А так я лишь усмехнулась, про себя, правда. На Земле мне приходилось и не такой прессинг выдерживать. Ничего, не умерла. И здесь выживу, в пику дражайшим родственничкам и психованному женишку.
Убедившись, что взгляд не подействовал, и я не собираюсь ни умирать, ни биться в истерике, Ричард вернулся к еде. Он жевал быстро, но при этом, думаю, тщательно все прожевывал.
«Точно военный, - решила я про себя. – Взять все, что можно, за строго определенный срок – это в их духе. И одеться по-быстрому, и прожевать все, что можно, при этом не поперхнувшись».
Ричард резко поднял голову и встретился с моим изучающим взглядом.
- Что во мне интересного? – спросил он как-то зло.
- Лично в вас – ничего, - ответила я. – Я смотрю, что и как вы едите, и считаю, сколько денег придется потратить на ваше содержание за четыре месяца.
В карих глазах буквально молнии блеснули. Темные волосы хорошо если не встали дыбом. Густые черные брови сошлись к переносице.
- Вы хотите сказать, что уже успели потратить все деньги мужа? – ядовито поинтересовался Ричард.
- Я еще не вступала в наследство, чтобы что-то тратить, - ответила я, ничуть не задетая его вопросом. – Поэтому нет, пока что нет. Но это не значит, что я рассчитывала бесплатно предоставлять кров и стол незнакомому мне мужчине. И нет, ваша светлость, пока не истечет срок траура, я даже думать о свадьбе не собираюсь. А вас все это время придется кормить. За мой счет.
- Не беспокойтесь, ваше сиятельство, - яд просто-таки сочился между слов. Не человек, а настоящая кобра. Впрочем, человек ли? Может, в его роду какие-нибудь драконы затесались, например, два-три поколения назад? – Я найду продукты для своего пропитания, если вам это так важно.
- Важно, - кивнула я, ничуть не впечатлившись представлением. – Надеюсь, мой столичный повар по достоинству оценит доставленное вами.
- Можете даже не сомневаться, - и Ричард снова вернулся к еде.
Что ж, пока что ничья. Наверное. Оскорбленный жених видеть меня не хотел, но из замка удаляться не собирался.
Ладно, пусть живет. Труд служанок я, так уж и быть, оплачу из своего кармана. Потом еще уточню у повара, что именно передал на кухню этот ни в коем случае не дармоед.
Доели мы обед молча. Ричард сидел угрюмый, на меня не смотрел, сосредоточился только на своей тарелке. Угу, невеста, стерва, оскорбила его до глубины души. Ну, пусть пострадает, заодно, может, что-нибудь надумает.
Я дождалась, когда Ричард закончит есть, встанет и покинет обеденный зал, внимательно проследила за его походкой и уверилась в мысли, что он – военный. Шаг чеканил, как будто по плацу шел. Насколько я помнила, никто из мужей Алисии военным не был. Первые четверо – обычные аристократы из местных. Пятый – да, из столицы. Но тоже обычный аристократ. «Отлично, - криво усмехнулась я про себя, - пополню коллекцию армейским. Боги, ну вот что он здесь забыл?»
Боги, конечно же, не ответили. Да я и не ждала от них ответа. Поднявшись со своего места, я отправилась общаться с управляющими, сразу из двух поместий, доставшихся Алисии от прежних мужей.
Не знаю, замечала ли Алисия, по крайней мере, в ее дневниках ничего подобного написано не было, но ее родные подбирали ей женихов один богаче другого. И если первые трое принесли довольно скромное наследство, от которого уже ничего не осталось, то четвертый муж владел небольшим поместьем неподалеку от замка. Ну и плюс пара-тройка небольших деревушек, принадлежавших владельцу поместья. Вот на этот-то скромный доход и жила Алисия, пока не вышла замуж пятый раз.
У пятого мужа Алисии тоже были деревушки, побольше уже, и присматривал за ними свой управляющий.
Я пригласила обоих в один день, чтобы не распылять силы. Сразу разберусь с делами поместья и буду дальше воевать с Ричардом.
Дерек, управляющий четвертого мужа, и Шон, заведовавший хозяйством пятого мужа, уже ждали меня в гостиной, расположенной неподалеку от обеденного зала. Высокие крепкие мужики, они были грамотными и крайне бережливо относились к хозяйскому добру, за что их и ценили оба мужа. В ожидании моего появления они стояли у окна, смотрели на холодный мерзкий дождь и неторопливо беседовали о чем-то своем.
- Ваше сиятельство, - поклонился Шон, едва я переступила порог. Дерек последовал его примеру.
Я кивнула в ответ, уселась в свое кресло и указала на два других, стоявших напротив.
- Садитесь, ниссы , пообщаемся.
Дождавшись, пока оба усядутся, я посмотрела на Шона.
- Итак?
- Деревни к зиме готовы, ваше сиятельство, - последовал ответ. – В двух самых дальних надо в хлевах крыши перекрыть, очень уж они захудалые. Животина в мороз померзнет. В основном же все в полном порядке.
Отлично. Хоть кто-то приносит мне хорошие новости.
- Возьмите деньги на крыши у казначея, - отдала я приказ и повернулась к Дереку.
- Из-за недавнего ливня пропали урожаи на нескольких крестьянских полях, - последовал доклад. – Ваше сиятельство, если не помочь крестьянам, они зимой помрут от голода.
Я только вздохнула. По местным законам сначала снимали урожай с хозяйских полей, и только после этого крестьяне убирали то, что поспело у них. Но частенько не успевали до дождей. И урожай пропадал. Попросту сгнивал. Вот и теперь…
- Дерек, вы говорили, что в ближайшей деревне есть свои продуктовые лавки, - вспомнила я. – В чем проблема? Там сейчас нет продуктов или у крестьян не имеется денег для покупки?
- Последнее, ваше сиятельство.
- Тогда предложите членам тех семейств работу на меня. Любую. Стирка, глажка, шитье для женщин, ремонт внутри поместья или привоз дичи из леса – для мужчин. Оплатите их труд серебром. Деньги возьмете у экономки. Я напишу ей письмо.
Экономкой в том поместье служила бывшая гувернантка. Уж не знаю, каким образом она оказалась на том месте, но читать-писать-считать умела, поместье держала в ежовых рукавицах. А ничего другого мне и не было нужно.
Разобравшись с насущными вопросами, мы трое разошлись по своим делам.
Управляющие отправились на кухню – плотно пообедать и немного отдохнуть перед возвращением домой по отвратной погоде. Я поднялась на второй этаж и рядом с дверью в свою гостиную столкнулась с экономкой.
- Что-то случилось? – нахмурилась я.
- Да, ваше сиятельство, - последовал ответ.
Правда? И вот что могло произойти за те час-полтора, что я общалась с управляющими? Разве что такой нежданный шестой жених пытался наводить справки.
Мы с экономкой зашли в гостиную. Я уселась в свое кресло, кивнула на кресло напротив и спросила, едва экономка туда уселась:
- Жених?
- Да, ваша светлость. Он расспрашивал прислуживавшую ему Ингиру о вас. Как давно здесь живете, насколько хорошая хозяйка, приняли ли вы клятву у слуг, в каких отношениях вы с вашими родственниками и так далее. Ингира сослалась на магическую клятву и отказалась отвечать. Он был очень недоволен.
Ну еще бы он был доволен. Такой источник информации из рук ускользнул. И все же, что ему надо?
- У нас в замке есть кто-то, кого клятва не коснется? – задумчиво спросила я.
- Не уверена, ваше сиятельство. Его сиятельство предпочитал оберегать себя со всех сторон.
Угу. Обезопасился со всех сторон. И умер от проклятия Черной Вдовы. Эх… Как бы выведать, кто это и зачем он здесь?
- Приставьте пока к нему Ингиру на постоянной основе, - приказала я. – Если вдруг вспомните кого-то, кого клятва не касается или почти не касается, пусть Ингира скажет ему об этом. А пока можете идти.
- Как прикажете, ваше сиятельство, - экономка поднялась из кресла, поклонилась и вышла из гостиной.
Я задумчиво посмотрела в окно. На улице сыпал то ли дождь, то ли снег, не понять что. Было холодно, ветрено и неуютно.
Вздохнув, я отправилась в библиотеку. Посижу почитаю в тепле. Все равно образовываться надо.
До нужного места я дошла быстро и без остановки. Понятия не имею, где и чем занимался Ричард. Но он явно не стремился появляться в обители знаний. Пока так уж точно.
Перешагнув порог библиотеки, я приказала:
- Историю рода Горийских.
Миг – и передо мной зависла в воздухе толстая книга в темно-коричневом кожаном переплете.
- Отлично, - пробормотала я. – Ну, и кто же был в предках у моего пятого мужа?
Я уселась за стол, положила книгу перед собой и принялась ее внимательно читать. Сама не знаю, что я искала. Вряд ли тут был ответ на вопрос, ради чего богатый и влиятельный столичный житель взял в жены проклятую, какого именно экстрима ему не хватало.
Но я, конечно, ни единым жестом не выдала своих мыслей и чувств. Кивнула служанке и поднялась из-за стола. Что ж, пойдем посмотрим, что там за жених такой, которому жизни своей не жалко.
Глава 13
В холле, в двух шагах от входной двери, стоял высокий широкоплечий мужчина на вид лет тридцати пяти. Он был одет в военный мундир. На голове – фуражка. Да и выправка военная. Смотрел он холодно и цепко. Довольно симпатичный, с тонкими чертами лица, выдававшими в нем потомственного аристократа, он, на мой взгляд, внешне идеально подходил Алисии. Другое дело, что замуж за него я ой как не хотела – с детства не любила военных. Те еще диктаторы. Слова лишнего сказать не позволят.
- Доброе утро, - поздоровалась я, как и положено воспитанной хозяйке. – Добро пожаловать в замок Уотервик. Я – леди Алисия лорнт Горийская. Представьтесь, пожалуйста.
- Доброе утро, ваше сиятельство, - наконец-то обратил на меня внимание жених. И я про себя отметила, что у него красивые карие глаза, чуть раскосые, словно морские раковины. Да и голос приятный. Вот только холод из взгляда не исчез, что меня уже насторожило и заставило внимательно присмотреться к шестому претенденту. – Я – Ричард лорнт Дорстайский, граф Уостерский, ваш жених.
Речь четкая, фразы короткие, все понятно, переспрашивать не понадобится. Но, как и взгляд, сама речь «холодная». Никакого тепла, никакой радости в голосе я не услышала. Если этот Ричард и находился под проклятием, то оно действовало крайне избирательно. Насколько я слышала от родни, проклятый должен был обожать меня, желать поскорей взять меня в жены, дышать мной одной. Здесь же буквально арктический холод, способный заморозить все вокруг. Мой шестой жених не испытывал ни малейшего удовольствия от нахождения здесь. Что ж, хотя бы что-то у нас было общее. Я тоже не пылала страстью к нему, несмотря на его смазливость.
Настоящая Алисия, думаю, уже задрожала бы от страха, занервничала бы, постаралась бы скрыться наверху, в своей комнате, под любым, даже самым надуманным, предлогом. Как же, с ней, нежным цветком, и разговаривают подобным тоном. Но мне такое поведение было только на руку. Чем меньше чувств между нами будет, тем лучше. По крайней мере, не стану плакать на очередных похоронах.
- Прошу, проходите. Ваши вещи?..
- В карете. Слуги доставят их позже.
Ах, в карете. То есть прибыл ты сюда вряд ли издалека. По такой погоде сутки-двое в карете не всякий аристократ выдержит. А Уил говорил, что ты – столичный житель. И где же ты находился все это время, столичный житель? Никогда не поверю, что приехал в карете из самой столицы.
Я, конечно же, ничего подобного не произнесла, только кивнула.
- Слуги проводят вас наверх, в вашу комнату.
Да, пришлось заранее приготовить одну из гостевых спален для шестого жениха. И посчитать убытки, которые принесет мне пребывание в поместье этого красавца. Я вообще не понимала привычки богатых аристократов постоянно кормить за свой счет всех вокруг, проявляя таким образом никому не нужное гостеприимство. Что родня, что соседи победнее, всегда бессовестно этим пользовались. А ресурсы богача, конечно же, истощались.
Но жениху отказать в постое было нельзя.
Так что он с видом как минимум императора поднялся вместе со служанкой по лестнице на второй этаж. Я же зашла в гостиную на первом и вызвала экономку.
Высокая плотная женщина средних лет, голубоглазая блондинка, проведшая всю жизнь без мужа и детей, она служила семейству моего пятого мужа довольно долго и была, как сказали бы на Земле, квалифицированным специалистом.
- Гость приехал, - уведомила я ее. О появлении моего шестого жениха мы с ней поговорили сразу же, как об этом стало известно мне. Так что никакого удивления эта информация у нее не вызвала. – Прикажите готовить на двух персон и подавать побольше мяса. Если начнет о чем-то расспрашивать служанок, сразу же докладывать мне, так, как он говорил, ничего от себя не придумывая. Все ясно?
- Да, ваше сиятельство, - поклонилась она.
- Отлично, - кивнула я. – Тогда можете быть свободны.
Экономка вышла. Я же задумчиво посмотрела в окно. Там моросил мелкий противный дождь, грозивший то и дело перейти в снег. И о тепле можно было только мечтать. Эх, сейчас бы, как и раньше, на Земле, зайти в какую-нибудь кафешку, посидеть в Интернете, попить горячий кофе. А не разгребать за Алисией ее ворох проблем. И не искать ответы на сразу кучу вопросов.
Так, ладно, что мы имеем? В замке появился или бывший, или настоящий военный, с повадками следователя. На проклятого похож так же, как Алисия – на балерину. Ведет себя так, словно я как минимум подозреваемая. Возникает вопрос: это действительно мой жених, которого якобы прокляли? Или кто-то назвался этим именем? Если второй вариант, то ждать ли мне появления настоящего жениха? И знает ли он, что его именем прикрываются?
Вопросов очень много. Ответов нет. И, главное, спросить не у кого. Хоть императору пиши. И я написала бы, если бы не была уверена, что шестой жених вхож в императорский дворец.
Ну, или же у меня уже разыгралась паранойя, и надо было на Земле смотреть поменьше детективов.
Глава 14
Следующий раз мы с женихом встретились за обедом. Он спустился к столу в домашнем костюме темно-вишневого цвета, шедшем к его глазам. Суровый, молчаливый, он все меньше напоминал мне пылающего страстью влюбленного мужчину. Какая там страсть. Скорей всего, в своих мыслях он уже сто раз меня допросил, признал виновной по всем пунктам и казнил самым жестоким образом.
Что ж, такое поведение играло мне на руку.
Первое, пряный мясной суп, пахнувший просто одуряюще, по традиции ели молча.
Потом, когда на тарелках оказались дичь и каша, Ричард заговорил.
- Когда вы хотите назначить свадьбу? – спросил он, сверля меня неприязненным взглядом.
Я чуть кашей не поперхнулась от изумления. Я что?! Он сейчас издевается, да?!
Боги, какая свадьба? Вот с ним, да? Я так похожа на сумасшедшую? Да он, если умирать будет, постарается меня с собой забрать. Так, на всякий случай. Чтоб других мужей не убивала.
- По закону у меня есть три месяца на траур и полтора месяца на подготовку торжества, - уведомила я его. – Прошло только две недели со смерти моего супруга. Я собираюсь воспользоваться отведенным мне временем полностью.
Ричард нахмурился.
- Четыре с половиной месяца – это много, - произнес он решительно.
- У меня есть право обратиться к императору, - пожала я плечами, - если на мою вдовью честь попытаются покуситься.
Если бы взглядом можно было убивать, я уже лежала бы горсткой пепла у собственного кресла.
А так я лишь усмехнулась, про себя, правда. На Земле мне приходилось и не такой прессинг выдерживать. Ничего, не умерла. И здесь выживу, в пику дражайшим родственничкам и психованному женишку.
Убедившись, что взгляд не подействовал, и я не собираюсь ни умирать, ни биться в истерике, Ричард вернулся к еде. Он жевал быстро, но при этом, думаю, тщательно все прожевывал.
«Точно военный, - решила я про себя. – Взять все, что можно, за строго определенный срок – это в их духе. И одеться по-быстрому, и прожевать все, что можно, при этом не поперхнувшись».
Ричард резко поднял голову и встретился с моим изучающим взглядом.
- Что во мне интересного? – спросил он как-то зло.
- Лично в вас – ничего, - ответила я. – Я смотрю, что и как вы едите, и считаю, сколько денег придется потратить на ваше содержание за четыре месяца.
В карих глазах буквально молнии блеснули. Темные волосы хорошо если не встали дыбом. Густые черные брови сошлись к переносице.
- Вы хотите сказать, что уже успели потратить все деньги мужа? – ядовито поинтересовался Ричард.
- Я еще не вступала в наследство, чтобы что-то тратить, - ответила я, ничуть не задетая его вопросом. – Поэтому нет, пока что нет. Но это не значит, что я рассчитывала бесплатно предоставлять кров и стол незнакомому мне мужчине. И нет, ваша светлость, пока не истечет срок траура, я даже думать о свадьбе не собираюсь. А вас все это время придется кормить. За мой счет.
- Не беспокойтесь, ваше сиятельство, - яд просто-таки сочился между слов. Не человек, а настоящая кобра. Впрочем, человек ли? Может, в его роду какие-нибудь драконы затесались, например, два-три поколения назад? – Я найду продукты для своего пропитания, если вам это так важно.
- Важно, - кивнула я, ничуть не впечатлившись представлением. – Надеюсь, мой столичный повар по достоинству оценит доставленное вами.
- Можете даже не сомневаться, - и Ричард снова вернулся к еде.
Что ж, пока что ничья. Наверное. Оскорбленный жених видеть меня не хотел, но из замка удаляться не собирался.
Ладно, пусть живет. Труд служанок я, так уж и быть, оплачу из своего кармана. Потом еще уточню у повара, что именно передал на кухню этот ни в коем случае не дармоед.
Доели мы обед молча. Ричард сидел угрюмый, на меня не смотрел, сосредоточился только на своей тарелке. Угу, невеста, стерва, оскорбила его до глубины души. Ну, пусть пострадает, заодно, может, что-нибудь надумает.
Я дождалась, когда Ричард закончит есть, встанет и покинет обеденный зал, внимательно проследила за его походкой и уверилась в мысли, что он – военный. Шаг чеканил, как будто по плацу шел. Насколько я помнила, никто из мужей Алисии военным не был. Первые четверо – обычные аристократы из местных. Пятый – да, из столицы. Но тоже обычный аристократ. «Отлично, - криво усмехнулась я про себя, - пополню коллекцию армейским. Боги, ну вот что он здесь забыл?»
Боги, конечно же, не ответили. Да я и не ждала от них ответа. Поднявшись со своего места, я отправилась общаться с управляющими, сразу из двух поместий, доставшихся Алисии от прежних мужей.
Глава 15
Не знаю, замечала ли Алисия, по крайней мере, в ее дневниках ничего подобного написано не было, но ее родные подбирали ей женихов один богаче другого. И если первые трое принесли довольно скромное наследство, от которого уже ничего не осталось, то четвертый муж владел небольшим поместьем неподалеку от замка. Ну и плюс пара-тройка небольших деревушек, принадлежавших владельцу поместья. Вот на этот-то скромный доход и жила Алисия, пока не вышла замуж пятый раз.
У пятого мужа Алисии тоже были деревушки, побольше уже, и присматривал за ними свой управляющий.
Я пригласила обоих в один день, чтобы не распылять силы. Сразу разберусь с делами поместья и буду дальше воевать с Ричардом.
Дерек, управляющий четвертого мужа, и Шон, заведовавший хозяйством пятого мужа, уже ждали меня в гостиной, расположенной неподалеку от обеденного зала. Высокие крепкие мужики, они были грамотными и крайне бережливо относились к хозяйскому добру, за что их и ценили оба мужа. В ожидании моего появления они стояли у окна, смотрели на холодный мерзкий дождь и неторопливо беседовали о чем-то своем.
- Ваше сиятельство, - поклонился Шон, едва я переступила порог. Дерек последовал его примеру.
Я кивнула в ответ, уселась в свое кресло и указала на два других, стоявших напротив.
- Садитесь, ниссы , пообщаемся.
Дождавшись, пока оба усядутся, я посмотрела на Шона.
- Итак?
- Деревни к зиме готовы, ваше сиятельство, - последовал ответ. – В двух самых дальних надо в хлевах крыши перекрыть, очень уж они захудалые. Животина в мороз померзнет. В основном же все в полном порядке.
Отлично. Хоть кто-то приносит мне хорошие новости.
- Возьмите деньги на крыши у казначея, - отдала я приказ и повернулась к Дереку.
- Из-за недавнего ливня пропали урожаи на нескольких крестьянских полях, - последовал доклад. – Ваше сиятельство, если не помочь крестьянам, они зимой помрут от голода.
Я только вздохнула. По местным законам сначала снимали урожай с хозяйских полей, и только после этого крестьяне убирали то, что поспело у них. Но частенько не успевали до дождей. И урожай пропадал. Попросту сгнивал. Вот и теперь…
- Дерек, вы говорили, что в ближайшей деревне есть свои продуктовые лавки, - вспомнила я. – В чем проблема? Там сейчас нет продуктов или у крестьян не имеется денег для покупки?
- Последнее, ваше сиятельство.
- Тогда предложите членам тех семейств работу на меня. Любую. Стирка, глажка, шитье для женщин, ремонт внутри поместья или привоз дичи из леса – для мужчин. Оплатите их труд серебром. Деньги возьмете у экономки. Я напишу ей письмо.
Экономкой в том поместье служила бывшая гувернантка. Уж не знаю, каким образом она оказалась на том месте, но читать-писать-считать умела, поместье держала в ежовых рукавицах. А ничего другого мне и не было нужно.
Разобравшись с насущными вопросами, мы трое разошлись по своим делам.
Управляющие отправились на кухню – плотно пообедать и немного отдохнуть перед возвращением домой по отвратной погоде. Я поднялась на второй этаж и рядом с дверью в свою гостиную столкнулась с экономкой.
- Что-то случилось? – нахмурилась я.
- Да, ваше сиятельство, - последовал ответ.
Правда? И вот что могло произойти за те час-полтора, что я общалась с управляющими? Разве что такой нежданный шестой жених пытался наводить справки.
Мы с экономкой зашли в гостиную. Я уселась в свое кресло, кивнула на кресло напротив и спросила, едва экономка туда уселась:
- Жених?
- Да, ваша светлость. Он расспрашивал прислуживавшую ему Ингиру о вас. Как давно здесь живете, насколько хорошая хозяйка, приняли ли вы клятву у слуг, в каких отношениях вы с вашими родственниками и так далее. Ингира сослалась на магическую клятву и отказалась отвечать. Он был очень недоволен.
Ну еще бы он был доволен. Такой источник информации из рук ускользнул. И все же, что ему надо?
- У нас в замке есть кто-то, кого клятва не коснется? – задумчиво спросила я.
- Не уверена, ваше сиятельство. Его сиятельство предпочитал оберегать себя со всех сторон.
Угу. Обезопасился со всех сторон. И умер от проклятия Черной Вдовы. Эх… Как бы выведать, кто это и зачем он здесь?
- Приставьте пока к нему Ингиру на постоянной основе, - приказала я. – Если вдруг вспомните кого-то, кого клятва не касается или почти не касается, пусть Ингира скажет ему об этом. А пока можете идти.
- Как прикажете, ваше сиятельство, - экономка поднялась из кресла, поклонилась и вышла из гостиной.
Я задумчиво посмотрела в окно. На улице сыпал то ли дождь, то ли снег, не понять что. Было холодно, ветрено и неуютно.
Вздохнув, я отправилась в библиотеку. Посижу почитаю в тепле. Все равно образовываться надо.
До нужного места я дошла быстро и без остановки. Понятия не имею, где и чем занимался Ричард. Но он явно не стремился появляться в обители знаний. Пока так уж точно.
Перешагнув порог библиотеки, я приказала:
- Историю рода Горийских.
Миг – и передо мной зависла в воздухе толстая книга в темно-коричневом кожаном переплете.
- Отлично, - пробормотала я. – Ну, и кто же был в предках у моего пятого мужа?
Глава 16
Я уселась за стол, положила книгу перед собой и принялась ее внимательно читать. Сама не знаю, что я искала. Вряд ли тут был ответ на вопрос, ради чего богатый и влиятельный столичный житель взял в жены проклятую, какого именно экстрима ему не хватало.
