- То, что на ватмане... Мы называем процесс создания 'писать сущность'.
- А, рисовать портреты, - я пожала плечами. - Это баловство, а не портрет.
- Они выглядят, как живые!
- Правда?
Как по мне, ни Димирий, ни лорд Шаринас не были похожи сами на себя. Я изобразила мужа и дракона так, как увидела их в том кабинете: вальяжно сидевшими на диване с покровительственной усмешкой на губах. Мол, женщина, ты же помнишь свое место? И если супруг выглядел хозяином максимум собственного дома, то дракон... О, он как раз являлся хозяином жизни, твердо уверенным в том, что хочет. Понятия не имею, какие мысли бродили тогда в голове лорда Шаринаса, но в глазах мужчины горел огонёк хищника, увидевшего жертву и начавшего её загонять.
- Конечно! Ты только посмотри на выражения их глаз! Димирий спокойней, слабее, дракон намного сильнее и активнее. Ох… Вера... Как ты не вовремя остригла волосы... Он же тебя неправильно поймет! Решит, что это приглашение...
- Кто? Шаринас? - я нахмурилась. Вот только озабоченного дракона в моей жизни сейчас и не хватало. - Может, парик надеть?
- Что? - не поняла собеседница.
- Парик, Эльза. Искусственные волосы. У вас такого нет?
- Гадость какая, - жену эльфа ощутимо передернуло. - Надевать на себя чужие волосы? Бр-р-р! Зачем он вам там, на твоей планете?
Я пожала плечами:
- У нас много лысых. Не всем им нравится так ходить, вот и носят парики.
- Слава богам, у нас есть носители Силы! Уж от выпадения волос они точно сумеют вылечить!
То есть парик отпадает. А жаль...
- А если носителя Силы пригласить? Пусть волосы мне вернет?
Приятельница покачала головой:
- Не получится. Если бы ты смертельно заболела, тогда носитель Силы появился бы немедленно. А так... из-за ошибки в прическе...
Ясно. Значит, завтра будем развлекаться...
Обедали мы с Эльзой в одиночестве: мужчины своих жён вниманием не почтили. Суп, гуляш, мясной салат соседствовали с парными котлетами, салатом овощным и куском мяса на пару. Все же у приятельницы оказалась неплохая сила воли. Сбрасывать несуществующие килограммы, когда перед твоим носом проводят аппетитной едой... Я бы не смогла...
- Госпожа, - не успели мы с женой эльфа перебраться в кабинет для чаепития, как в обеденном зале появилась Лита. - Господин просит вас подняться в свою спальню.
Несколько секунд я пыталась понять, что понадобилось Димирию в моей спальне, потом вспомнила, что оставила на мольберте рисунок, и почувствовала, как краска заливает щёки. Судя по тихому хмыканью Эльзы, приятельница тоже догадалась, в чем дело.
Супруг стоял у портрета и внимательно вглядывался в нарисованных персонажей.
- Вера, - мужчина повернулся в мою сторону, едва я переступила порог, - у тебя, оказывается, есть дар писать сущность.
Судя по непроницаемому выражению лица, Димирий уже взял себя в руки и не собирался демонстрировать глупой супруге, что он думает насчет ее стрижки.
- Я училась год в художественной школе, - пояснила я, становясь рядом со своим рисунком. - Не скажу, что это дар, но чему-то я там определённо научилась.
- Отлично. Насколько я помню, в твоем мире женщины часто работают, - никакого осуждения в голосе, странно, я думала, что труд в среде аристократов здесь не приветствуется. Или это мне такая аристократка неправильная, в виде Эльзы, досталась?
- Работают, - кивнула я.
- Ты жаловалась на скуку. Не хочешь заняться расписыванием текстов?
- Иллюстрированием? - удивленно уточнила я. Меня не поняли, и я уточнила. - Рисовать подходящие по смыслу картинки?
- Именно.
Почему нет. Скуку все равно надо было хоть как-то убивать.
- С удовольствием.
- Тогда переоденься к ужину, пожалуйста. У нас будет гостья. И предупреди Эльзу, что появится баронесса Ларская.
Повернулся и вышел. Я вздохнула и вызвала звонком Литу: мне хотелось выпить чая.
Служанка как раз заканчивала сервировать столик, когда в комнате появилась жена эльфа. Дождавшись ухода прислуги, приятельница накинулась на меня с расспросами:
- Ну что? Как он отреагировал? Кричал? Вера, ну не молчи!
- Ты мне рот открыть не даешь, - фыркнула я. - Нет, не кричал. А должен был?
- Вообще-то, на твоем портрете он сам на себя не похож!
- Значит, его все устроило. Эльза, кто такая баронесса Ларская?
Моя собеседница скривилась:
- Гадкая дамочка. Представляешь, она утверждает, что женщины ничем не хуже мужчин, да еще и работать обязаны, а не туя... туне...
- Тунеядствовать. Бездельничать то есть. Интересная женщина, похоже.
- Очень, - ворчливо откликнулась приятельница. - Я и работать! Пусть слуги работают! Я не для того родилась! Тем более, теперь я замужем! Муж пусть обеспечивает! А почему ты спросила?
- Димирий просил тебя предупредить, что эта баронесса появится здесь к ужину.
Как я и думала, к ужину Эльза не спустилась - отговорилась головной болью, так что странную гостью мы встречали втроем: облаченные в костюмы-тройки Димирий и Лориан, плюс я, наряженная в закрытое платье цвета морской волны.
Баронесса Агнесса Ларская, как представил ее дворецкий, оказалась невысокой полной шатенкой средних лет, не побоявшейся прийти в гости в брюках и блузе. На Земле это было бы в порядке вещей, здесь же, в насквозь патриархальном обществе, такое поведение казалось мне вызывающим. А может, я просто привыкла к мужскому снисходительному взгляду на женский пол. Небрежно махнув пухлой ручкой в ответ на попытки противоположного пола подняться и приветствовать даму стоя, женщина уселась в кресло и, не стесняясь, осмотрела меня с ног до головы. Видимо, супруг не сообщил гостье о моем иномирном происхождении, потому что никакого интереса в темно-синих глазах я не увидела. Скорее пренебрежение и скуку.
- Так вот как выглядит причина нервного срыва у княжны, - с легкой насмешкой в голосе произнесла баронесса. - Забавно. Я вас себе другой представляла, уж простите за откровенность.
- Ты не меняешься, Агнесса, - покачал головой Димирий. - такая же язва.
- Все мы, мой друг, лишь стареем, но остаемся верны себе, - хмыкнула женщина. - Твоя жена всегда такая молчаливая? Или ты успел ее выдрессировать?
- Агнесса, - вмешался разговор эльф. - Соблюдай приличия.
- А они вам нужны? Сомневаюсь. Иначе вы меня не позвали бы. Так что, дорогуша, будем говорить?
Я только улыбнулась. Наивные попытки гостьи вывести меня из себя не шли ни в какое сравнение со словесными тычками, полученными на Земле, да что там Земля. Даже Диар превосходил местную суфражистку-феминистку по уровню общения.
- Вы знаете, - все так же улыбаясь, я пожала плечами, - меня приучили, что за обеденным столом нужно есть. А поговорить можно и потом.
Баронесса одобрительно хмыкнула.
- То есть пока не выдрессировал, что ж, это радует.
Мы действительно ужинали молча. Даже обычно беседовавшие о политике мужчины предпочитали в тишине работать челюстями. Видимо, приняли мой намек и на свой счет.
Покончив с эскалопом, я откинулась на спинку кресла, показывая, что больше ничего здесь в рот не возьму.
Уже через пять минут мы втроем, исключая Лориана, сидели в малой гостиной, комнате рядом с кабинетом супруга, и пили чай. Баронесса совмещала сие нехитрое действие с внимательным разглядыванием моего рисунка, который Лита по приказу Димирия принесла из спальни.
- Ну... Техника, конечно, не на высоте, но дар есть, да. Хорошо она вас с драконом изобразила, сразу видно, что вы за особи, - усмехнулась женщина, повернувшись к Димирию. - И что ты от меня хочешь?
Я ожидала что-то вроде: 'Займи её делом' и сильно удивилась, услышав:
- Полагаю, она сама может ответить на твой вопрос.
Приподнятая бровь показала мне, что ничего от такой скромницы и тихони Агнесса не ждала.
- Вы единственная такая, или есть ещё? - внезапно мне захотелось знать, насколько распространено это движение за равноправие в местном обществе. Видя, что меня не поняли, я добавила:
- Судя по одежде и поведению, вы хотите стать равной в правах мужчинам. Для княжества такое положение нормально? Или вы - местная аномалия?
'Аномалия' растерянно моргнула, затем, услышав фырканье Димирия, покраснела и уставилась на меня. На этот раз с интересом.
- Девочка, а ты вообще откуда здесь взялась?
- Из другого мира, - пожала я плечами. - Из постели переместилась прямо к алтарю.
- Даже так, - прищурилась Агнесса. - Очень интересно... Давно у нас никого такого не было. Отвечая на твой вопрос: нет, не единственная. Нас, желающих равноправия, довольно много, что здесь, что у эльфов.
- А чего конкретно вы хотите добиться? Возможности занимать те же должности, что и мужчины, обучать вместе детей разного пола, выйти из-под опеки отцов и мужей или...
Я запнулась: Димирий смотрел на меня с ужасом, Агнесса - с предвкушением.
Муж ушёл быстро: как обычно, отговорился любимыми рукописями, попросил не задерживать гостью и удалился. Мы с баронессой рассеянно кивнули, дождались его ухода и только тогда начали общаться. Вернее, Агнесса задавала вопросы, я на них как можно подробней отвечала. Ничего особенного я, помня о местных нравах, не рассказала, так, припомнила движение суфражисток, ни словом не обмолвившись о том, каких свобод добилась слабая половина человечества к тому моменту, как Диар забрал меня с Земли, но, судя по блеску в глазах собеседницы, и полученной информации ей хватило с лихвой. Ну а у меня теперь была работа, причём вполне официальная. Баронесса владела картинной галереей. Кстати сказать, женщины здесь, по княжеским законам, могли иметь собственность, не все, правда, а только те, кто был старше двадцати пяти лет. Агнессе недавно исполнилось сорок четыре. Она была вдовой, дети давно жили отдельно, а сама женщина, чтобы не скучать, занялась бизнесом, правда, не очень удачно. Мужчины к ней не заходили, женщины, зная репутацию баронессы, старались обходить 'салон с картинами', как обозвала свое детище Агнесса, десятой дорогой. В трёх больших залах собирались только приятельницы баронессы, такие же феминистки, как и она, в основном - попить чаю и посплетничать. О мужчинах, конечно.
Мы договорились, что уже завтра первая моя картина будет выставлена в галерее, а сама баронесса приедет попозировать мне послезавтра. Услышав предложенную сумму в десять золотых в месяц, я согласилась. Много это или мало, можно будет позже узнать у Эльзы или Димирия. А пока... Пока мне пригодятся любые деньги. Кто знает, как повернётся жизнь и что ещё придёт на ум Диару.
Неспешно поднимаясь в спальню, я надеялась сразу же попасть в объятия любимых подушки и одеяла. Увы мне. В кресле у кровати сидел супруг. Рядом с ним стоял журнальный столик, сервированный по всем правилам для позднего ужина. Похоже, Димирий придумал хитрый план: раскормить жену за ближайшие часы, да так, чтобы ни один дракон в её сторону и не глянул.
- Как тебе Агнесса? - поинтересовался муж, дождавшись, пока я сяду в кресло напротив.
- Одинокая женщина, тщетно пытающаяся эпатажем привлечь к себе внимание, - пожала я плечами, оглядывая столик: жаркое, несколько видов сырной и мясной нарезки, овощи, вино, тарелки, фужеры и столовые приборы.
- То есть ты на неё не обиделась, и вам удалось договориться о сотрудничестве?
Я кивнула. Сотрудничеством, конечно, наш договор назвать было трудно, но где-то близко, да.
Вино в этом мире я вроде бы ещё не пила. Армил - да. Но тот напиток считался слабоалкогольным. Сейчас же, выпив за ужином всего полтора бокала, я почувствовала, как реальность мягко, но настойчиво, от меня ускользает...
Проснулась я от голоса Литы.
- Госпожа! Госпожа, вставать пора! Госпожа, господин вас к завтраку ждёт.
Тяжесть в голове, сухость во рту, дрожь во всём теле... Здравствуй, похмелье.
Спустилась я вниз через полчаса, с помощью служанки. Лёгкий ситцевый халат и домашние тапочки - это всё, на что я оказалась способна. Лита, видя мучения госпожи, особо не приставала с нарядами.
За столом оказался лишь Димирий. Видимо, эльфийская чета, наскоро позавтракав, отправилась готовиться к приёму. Слуга налил в мой бокал холодную воду, положил в тарелку кусок мяса и удалился.
- Доброе утро, милая, - вдруг раздалось со стороны мужа.
Я резко повернулась к супругу и изумленно уставилась на него. Димирий улыбался, причем так мягко и нежно... Я сразу заподозрила вмешательство Диара: муж никогда раньше не вёл себя со мной подобным образом.
- Доброе, - настороженно отозвалась я.
- Надеюсь, ты выспалась, - и снова улыбка, на этот раз - добрая, ласковая. Я почему-то почувствовала себя этаким младенцем, которого все в порыве восторга треплют за пухлые щёчки.
- Димирий, что происходит?
- А ты не помнишь? - удивился муж.
Я качнула головой.
- Мы очень бурно провели ночь, - просветил меня супруг, дождался пунцовых щёк и продолжил. - Сначала ты просветила меня насчёт моего поведения и образа жизни, довольно подробно и экспрессивно, нужно признать, а потом выдохлась, пообещала в ближайшие дни устроить мне весёлую жизнь, пробормотала что-то насчёт обычного каре и упёртого мужа, а затем заснула прямо в кресле.
Я покраснела ещё больше. Лучше б там был секс... Истерить я не умела и обычно этим неблагодарным делом не занималась. Вот только непонятно было, откуда такое благодушное настроение у того, кто снисходительно смотрел на женские слёзы... Что именно я могла ляпнуть? А самое главное - почему я не могла ничего вспомнить?!
- О, вы оба тут! И ещё не одеты! - в комнату быстрым шагом вошла Эльза.
Ярко-красное платье с узким лифом и плиссированной юбкой сидело на ней идеально, подчёркивая тонкую девичью фигурку. Небольшой вырез взгляд не притягивал, но при должном воображении мог подсказать, что конкретно скрывалось под одеждой, благо выставлять напоказ свои прелести, оставаясь при этом в рамках приличий, жена эльфа умела. На этот раз, вместо пояса и броши, приятельница надела жемчужное ожерелье и украсила волосы разноцветными лентами. Чёрные туфли на высоком каблуке стройнили девушку ещё больше. В общем, получилась этакая миленькая куколка.
Позавтракав, я через несколько минут поднялась к себе. Разговор с Димирием так и не был завершён, но сейчас следовало подумать о приёме у князя.
После сегодняшней ночи я с опаской надевала своё тюлевое платье с оборками на светло-зеленом чехле. Была бы моя воля, я надела бы один из тех нарядов, что портниха шила в прошлый раз. Но рядом сидела Эльза и внимательно наблюдала за действиями Литы.
К платью прилагались изумруды в колье и серьгах.
- Ювелирная лавка, а не женщина, - вздохнула я, посмотрев в зеркало. - Эльза, может, без макияжа обойдёмся?
- Ну уж нет,- решительно качнула головой уже накрашенная девушка: личная служанка, боясь перечить госпоже, нанесла чересчур много краски на лицо той, и жена эльфа сейчас больше напоминала цыганку, нежели знатную даму. - Ты должна выглядеть представительно! Тем более проклятия на тебе больше нет.
- А, рисовать портреты, - я пожала плечами. - Это баловство, а не портрет.
- Они выглядят, как живые!
- Правда?
Как по мне, ни Димирий, ни лорд Шаринас не были похожи сами на себя. Я изобразила мужа и дракона так, как увидела их в том кабинете: вальяжно сидевшими на диване с покровительственной усмешкой на губах. Мол, женщина, ты же помнишь свое место? И если супруг выглядел хозяином максимум собственного дома, то дракон... О, он как раз являлся хозяином жизни, твердо уверенным в том, что хочет. Понятия не имею, какие мысли бродили тогда в голове лорда Шаринаса, но в глазах мужчины горел огонёк хищника, увидевшего жертву и начавшего её загонять.
- Конечно! Ты только посмотри на выражения их глаз! Димирий спокойней, слабее, дракон намного сильнее и активнее. Ох… Вера... Как ты не вовремя остригла волосы... Он же тебя неправильно поймет! Решит, что это приглашение...
- Кто? Шаринас? - я нахмурилась. Вот только озабоченного дракона в моей жизни сейчас и не хватало. - Может, парик надеть?
- Что? - не поняла собеседница.
- Парик, Эльза. Искусственные волосы. У вас такого нет?
- Гадость какая, - жену эльфа ощутимо передернуло. - Надевать на себя чужие волосы? Бр-р-р! Зачем он вам там, на твоей планете?
Я пожала плечами:
- У нас много лысых. Не всем им нравится так ходить, вот и носят парики.
- Слава богам, у нас есть носители Силы! Уж от выпадения волос они точно сумеют вылечить!
То есть парик отпадает. А жаль...
- А если носителя Силы пригласить? Пусть волосы мне вернет?
Приятельница покачала головой:
- Не получится. Если бы ты смертельно заболела, тогда носитель Силы появился бы немедленно. А так... из-за ошибки в прическе...
Ясно. Значит, завтра будем развлекаться...
Обедали мы с Эльзой в одиночестве: мужчины своих жён вниманием не почтили. Суп, гуляш, мясной салат соседствовали с парными котлетами, салатом овощным и куском мяса на пару. Все же у приятельницы оказалась неплохая сила воли. Сбрасывать несуществующие килограммы, когда перед твоим носом проводят аппетитной едой... Я бы не смогла...
- Госпожа, - не успели мы с женой эльфа перебраться в кабинет для чаепития, как в обеденном зале появилась Лита. - Господин просит вас подняться в свою спальню.
Несколько секунд я пыталась понять, что понадобилось Димирию в моей спальне, потом вспомнила, что оставила на мольберте рисунок, и почувствовала, как краска заливает щёки. Судя по тихому хмыканью Эльзы, приятельница тоже догадалась, в чем дело.
Супруг стоял у портрета и внимательно вглядывался в нарисованных персонажей.
- Вера, - мужчина повернулся в мою сторону, едва я переступила порог, - у тебя, оказывается, есть дар писать сущность.
Судя по непроницаемому выражению лица, Димирий уже взял себя в руки и не собирался демонстрировать глупой супруге, что он думает насчет ее стрижки.
- Я училась год в художественной школе, - пояснила я, становясь рядом со своим рисунком. - Не скажу, что это дар, но чему-то я там определённо научилась.
- Отлично. Насколько я помню, в твоем мире женщины часто работают, - никакого осуждения в голосе, странно, я думала, что труд в среде аристократов здесь не приветствуется. Или это мне такая аристократка неправильная, в виде Эльзы, досталась?
- Работают, - кивнула я.
- Ты жаловалась на скуку. Не хочешь заняться расписыванием текстов?
- Иллюстрированием? - удивленно уточнила я. Меня не поняли, и я уточнила. - Рисовать подходящие по смыслу картинки?
- Именно.
Почему нет. Скуку все равно надо было хоть как-то убивать.
- С удовольствием.
- Тогда переоденься к ужину, пожалуйста. У нас будет гостья. И предупреди Эльзу, что появится баронесса Ларская.
Повернулся и вышел. Я вздохнула и вызвала звонком Литу: мне хотелось выпить чая.
Служанка как раз заканчивала сервировать столик, когда в комнате появилась жена эльфа. Дождавшись ухода прислуги, приятельница накинулась на меня с расспросами:
- Ну что? Как он отреагировал? Кричал? Вера, ну не молчи!
- Ты мне рот открыть не даешь, - фыркнула я. - Нет, не кричал. А должен был?
- Вообще-то, на твоем портрете он сам на себя не похож!
- Значит, его все устроило. Эльза, кто такая баронесса Ларская?
Моя собеседница скривилась:
- Гадкая дамочка. Представляешь, она утверждает, что женщины ничем не хуже мужчин, да еще и работать обязаны, а не туя... туне...
- Тунеядствовать. Бездельничать то есть. Интересная женщина, похоже.
- Очень, - ворчливо откликнулась приятельница. - Я и работать! Пусть слуги работают! Я не для того родилась! Тем более, теперь я замужем! Муж пусть обеспечивает! А почему ты спросила?
- Димирий просил тебя предупредить, что эта баронесса появится здесь к ужину.
Глава 10
Как я и думала, к ужину Эльза не спустилась - отговорилась головной болью, так что странную гостью мы встречали втроем: облаченные в костюмы-тройки Димирий и Лориан, плюс я, наряженная в закрытое платье цвета морской волны.
Баронесса Агнесса Ларская, как представил ее дворецкий, оказалась невысокой полной шатенкой средних лет, не побоявшейся прийти в гости в брюках и блузе. На Земле это было бы в порядке вещей, здесь же, в насквозь патриархальном обществе, такое поведение казалось мне вызывающим. А может, я просто привыкла к мужскому снисходительному взгляду на женский пол. Небрежно махнув пухлой ручкой в ответ на попытки противоположного пола подняться и приветствовать даму стоя, женщина уселась в кресло и, не стесняясь, осмотрела меня с ног до головы. Видимо, супруг не сообщил гостье о моем иномирном происхождении, потому что никакого интереса в темно-синих глазах я не увидела. Скорее пренебрежение и скуку.
- Так вот как выглядит причина нервного срыва у княжны, - с легкой насмешкой в голосе произнесла баронесса. - Забавно. Я вас себе другой представляла, уж простите за откровенность.
- Ты не меняешься, Агнесса, - покачал головой Димирий. - такая же язва.
- Все мы, мой друг, лишь стареем, но остаемся верны себе, - хмыкнула женщина. - Твоя жена всегда такая молчаливая? Или ты успел ее выдрессировать?
- Агнесса, - вмешался разговор эльф. - Соблюдай приличия.
- А они вам нужны? Сомневаюсь. Иначе вы меня не позвали бы. Так что, дорогуша, будем говорить?
Я только улыбнулась. Наивные попытки гостьи вывести меня из себя не шли ни в какое сравнение со словесными тычками, полученными на Земле, да что там Земля. Даже Диар превосходил местную суфражистку-феминистку по уровню общения.
- Вы знаете, - все так же улыбаясь, я пожала плечами, - меня приучили, что за обеденным столом нужно есть. А поговорить можно и потом.
Баронесса одобрительно хмыкнула.
- То есть пока не выдрессировал, что ж, это радует.
Мы действительно ужинали молча. Даже обычно беседовавшие о политике мужчины предпочитали в тишине работать челюстями. Видимо, приняли мой намек и на свой счет.
Покончив с эскалопом, я откинулась на спинку кресла, показывая, что больше ничего здесь в рот не возьму.
Уже через пять минут мы втроем, исключая Лориана, сидели в малой гостиной, комнате рядом с кабинетом супруга, и пили чай. Баронесса совмещала сие нехитрое действие с внимательным разглядыванием моего рисунка, который Лита по приказу Димирия принесла из спальни.
- Ну... Техника, конечно, не на высоте, но дар есть, да. Хорошо она вас с драконом изобразила, сразу видно, что вы за особи, - усмехнулась женщина, повернувшись к Димирию. - И что ты от меня хочешь?
Я ожидала что-то вроде: 'Займи её делом' и сильно удивилась, услышав:
- Полагаю, она сама может ответить на твой вопрос.
Приподнятая бровь показала мне, что ничего от такой скромницы и тихони Агнесса не ждала.
- Вы единственная такая, или есть ещё? - внезапно мне захотелось знать, насколько распространено это движение за равноправие в местном обществе. Видя, что меня не поняли, я добавила:
- Судя по одежде и поведению, вы хотите стать равной в правах мужчинам. Для княжества такое положение нормально? Или вы - местная аномалия?
'Аномалия' растерянно моргнула, затем, услышав фырканье Димирия, покраснела и уставилась на меня. На этот раз с интересом.
- Девочка, а ты вообще откуда здесь взялась?
- Из другого мира, - пожала я плечами. - Из постели переместилась прямо к алтарю.
- Даже так, - прищурилась Агнесса. - Очень интересно... Давно у нас никого такого не было. Отвечая на твой вопрос: нет, не единственная. Нас, желающих равноправия, довольно много, что здесь, что у эльфов.
- А чего конкретно вы хотите добиться? Возможности занимать те же должности, что и мужчины, обучать вместе детей разного пола, выйти из-под опеки отцов и мужей или...
Я запнулась: Димирий смотрел на меня с ужасом, Агнесса - с предвкушением.
Муж ушёл быстро: как обычно, отговорился любимыми рукописями, попросил не задерживать гостью и удалился. Мы с баронессой рассеянно кивнули, дождались его ухода и только тогда начали общаться. Вернее, Агнесса задавала вопросы, я на них как можно подробней отвечала. Ничего особенного я, помня о местных нравах, не рассказала, так, припомнила движение суфражисток, ни словом не обмолвившись о том, каких свобод добилась слабая половина человечества к тому моменту, как Диар забрал меня с Земли, но, судя по блеску в глазах собеседницы, и полученной информации ей хватило с лихвой. Ну а у меня теперь была работа, причём вполне официальная. Баронесса владела картинной галереей. Кстати сказать, женщины здесь, по княжеским законам, могли иметь собственность, не все, правда, а только те, кто был старше двадцати пяти лет. Агнессе недавно исполнилось сорок четыре. Она была вдовой, дети давно жили отдельно, а сама женщина, чтобы не скучать, занялась бизнесом, правда, не очень удачно. Мужчины к ней не заходили, женщины, зная репутацию баронессы, старались обходить 'салон с картинами', как обозвала свое детище Агнесса, десятой дорогой. В трёх больших залах собирались только приятельницы баронессы, такие же феминистки, как и она, в основном - попить чаю и посплетничать. О мужчинах, конечно.
Мы договорились, что уже завтра первая моя картина будет выставлена в галерее, а сама баронесса приедет попозировать мне послезавтра. Услышав предложенную сумму в десять золотых в месяц, я согласилась. Много это или мало, можно будет позже узнать у Эльзы или Димирия. А пока... Пока мне пригодятся любые деньги. Кто знает, как повернётся жизнь и что ещё придёт на ум Диару.
Неспешно поднимаясь в спальню, я надеялась сразу же попасть в объятия любимых подушки и одеяла. Увы мне. В кресле у кровати сидел супруг. Рядом с ним стоял журнальный столик, сервированный по всем правилам для позднего ужина. Похоже, Димирий придумал хитрый план: раскормить жену за ближайшие часы, да так, чтобы ни один дракон в её сторону и не глянул.
- Как тебе Агнесса? - поинтересовался муж, дождавшись, пока я сяду в кресло напротив.
- Одинокая женщина, тщетно пытающаяся эпатажем привлечь к себе внимание, - пожала я плечами, оглядывая столик: жаркое, несколько видов сырной и мясной нарезки, овощи, вино, тарелки, фужеры и столовые приборы.
- То есть ты на неё не обиделась, и вам удалось договориться о сотрудничестве?
Я кивнула. Сотрудничеством, конечно, наш договор назвать было трудно, но где-то близко, да.
Вино в этом мире я вроде бы ещё не пила. Армил - да. Но тот напиток считался слабоалкогольным. Сейчас же, выпив за ужином всего полтора бокала, я почувствовала, как реальность мягко, но настойчиво, от меня ускользает...
Проснулась я от голоса Литы.
- Госпожа! Госпожа, вставать пора! Госпожа, господин вас к завтраку ждёт.
Тяжесть в голове, сухость во рту, дрожь во всём теле... Здравствуй, похмелье.
Спустилась я вниз через полчаса, с помощью служанки. Лёгкий ситцевый халат и домашние тапочки - это всё, на что я оказалась способна. Лита, видя мучения госпожи, особо не приставала с нарядами.
За столом оказался лишь Димирий. Видимо, эльфийская чета, наскоро позавтракав, отправилась готовиться к приёму. Слуга налил в мой бокал холодную воду, положил в тарелку кусок мяса и удалился.
- Доброе утро, милая, - вдруг раздалось со стороны мужа.
Я резко повернулась к супругу и изумленно уставилась на него. Димирий улыбался, причем так мягко и нежно... Я сразу заподозрила вмешательство Диара: муж никогда раньше не вёл себя со мной подобным образом.
- Доброе, - настороженно отозвалась я.
- Надеюсь, ты выспалась, - и снова улыбка, на этот раз - добрая, ласковая. Я почему-то почувствовала себя этаким младенцем, которого все в порыве восторга треплют за пухлые щёчки.
- Димирий, что происходит?
- А ты не помнишь? - удивился муж.
Я качнула головой.
- Мы очень бурно провели ночь, - просветил меня супруг, дождался пунцовых щёк и продолжил. - Сначала ты просветила меня насчёт моего поведения и образа жизни, довольно подробно и экспрессивно, нужно признать, а потом выдохлась, пообещала в ближайшие дни устроить мне весёлую жизнь, пробормотала что-то насчёт обычного каре и упёртого мужа, а затем заснула прямо в кресле.
Я покраснела ещё больше. Лучше б там был секс... Истерить я не умела и обычно этим неблагодарным делом не занималась. Вот только непонятно было, откуда такое благодушное настроение у того, кто снисходительно смотрел на женские слёзы... Что именно я могла ляпнуть? А самое главное - почему я не могла ничего вспомнить?!
- О, вы оба тут! И ещё не одеты! - в комнату быстрым шагом вошла Эльза.
Ярко-красное платье с узким лифом и плиссированной юбкой сидело на ней идеально, подчёркивая тонкую девичью фигурку. Небольшой вырез взгляд не притягивал, но при должном воображении мог подсказать, что конкретно скрывалось под одеждой, благо выставлять напоказ свои прелести, оставаясь при этом в рамках приличий, жена эльфа умела. На этот раз, вместо пояса и броши, приятельница надела жемчужное ожерелье и украсила волосы разноцветными лентами. Чёрные туфли на высоком каблуке стройнили девушку ещё больше. В общем, получилась этакая миленькая куколка.
Позавтракав, я через несколько минут поднялась к себе. Разговор с Димирием так и не был завершён, но сейчас следовало подумать о приёме у князя.
После сегодняшней ночи я с опаской надевала своё тюлевое платье с оборками на светло-зеленом чехле. Была бы моя воля, я надела бы один из тех нарядов, что портниха шила в прошлый раз. Но рядом сидела Эльза и внимательно наблюдала за действиями Литы.
К платью прилагались изумруды в колье и серьгах.
- Ювелирная лавка, а не женщина, - вздохнула я, посмотрев в зеркало. - Эльза, может, без макияжа обойдёмся?
- Ну уж нет,- решительно качнула головой уже накрашенная девушка: личная служанка, боясь перечить госпоже, нанесла чересчур много краски на лицо той, и жена эльфа сейчас больше напоминала цыганку, нежели знатную даму. - Ты должна выглядеть представительно! Тем более проклятия на тебе больше нет.
