Позади господ находились, по-видимому, слуги – несколько смуглых мужчин и женщин с сумками в руках.
Напротив, неподалеку от входа в кухню, находились две служанки. Одна сидела на полу и затравленно смотрела на вошедших, вторая стояла и дрожала.
Спросить, что происходит, я не успела. Рядом подала голос Ирис.
- Мама, папа? - негромко позвала она. – Но… вы живы?!
О, отлично, мои свекры появились. Те, которые пропали несколько месяцев назад. Кстати, а дети рядом кто? Как-то сложно поверить, что за несколько месяцев можно выносить, родить и вырастить тройняшек.
- Ирис, детка, - женщина в дорожном платье всплеснула руками, - милая, ну конечно, мы живы.
- Ирис? – я повернулась к еще сильней побледневшей родственнице с целью отвлечь ее от мыслей и переживаний, какими бы они ни были. – Ты не хочешь меня представить?
Ирис перевела на меня заполошный взгляд, несколько секунд молчала, потом закивала, быстро и часто как китайский болванчик, и пробормотала, стараясь не смотреть на родителей:
- Мама, папа, это жена Арни. Боги благословили их брак сегодня.
Женщина тихо охнула. Мужчина нахмурился.
Минут через двадцать мы все, взрослые, расположились за накрытым к чаю обеденным столом в гостиной. Свекры, мы с Арни, Ирис с Себастьяном и Лида. Семь человек. Ну, или не совсем человек. Детей отправили наверх под присмотром двух служанок из тех, что несли вещи свекров. Местная прислуга поставила на стол заварочные чайники с чаем трех разных видов, чайник для кипятка, сервиз на десять персон и сладости. На последние я старалась лишний раз не смотреть. И так наелась недавно, если еще и сладким все «заполирую», так вообще прощай, талия.
- Мы сами не ожидали, что все так получится, - свекровь, Ланиса, выглядела то ли уставшей, то ли подавленной. Она пожирала глазами Арни и Ирис, растерянно смотрела на нас с Лидой и старалась избегать взглядов на Себастьяна. – Мы с вашим отцом всего лишь вышли на обычную послеобеденную прогулку… а потом…
Она замолчала, слово взял свекор, Альберт. Он, в отличие от жены, смотрел на всех нас с одинаковой настороженностью, как будто даже от Ирис не ждал ничего хорошего.
- Нас выкинуло в другой мир. Блуждающий портал, чтоб его. Последний раз он открывался лет двести назад. И вот теперь мы попали. И попались.
- Боги, - проронил Арни. Он сидел такой же сосредоточенный, как и Себастьян, и внимательно слушал родителей.
- Да, - кивнул Альберт, - вмешались боги. Но это мы поняли потом. В том мире прошло восемь лет, у нас родились Витара, Рита и Арчибальд, мы не думали больше о возвращении, смирились с тем, что остались там навсегда. Мать продала свое золото, которое было на ней в вечер прогулки, мы сумели не только выжить, но и встать на ноги, вернуть себе утраченное положение. И вдруг… Два дня назад, по меркам того мира, мне приснился сон. Некто безликий, видимо, тоже бог, сообщил, что наше время в том мире подошло к концу. Нам надо было взять детей, вещи, слуг и вернуться домой. Сюда.
Я подавила нервный смешок. Люблю местных богов пламенной любовью. То нас с Лидой с Земли выдергивают, то родителей Арни затаскивают в другой мир. А потом – оп-па, и счастливое воссоединение семейства. У Арни теперь прибавились две сестры и брат. Ни о каком уничтожении рода больше и речи не шло. Похоже, кому-то из богов очень нужен был этот род, причем крепким и «разросшимся». Такими темпами я очень быстро забеременею, и хорошо, если не тройней. В общем, жизнь обещала быть невероятно веселой, особенно в ближайшее время.
Дальше обсудили наше с Лидой попаданство. Арнольд в красках расписал, как я свалилась ему на голову в буквальном смысле этого слова.
- Сочувствую, - покачала головой Ланиса, посмотрев на меня, - это так тяжело – внезапно оказаться в другом мире.
- Да, - согласилась я. – Мы с Лидой здесь ничего совсем не знаем.
- С завтрашнего дня у вас появятся учителя, я уже распорядился, - сообщила Арнольд.
Заботливый, блин. Обещал вроде как сегодня. Плюс портниху. Или я уже успела напутать?
По комнатам мы разошлись довольно поздно, все уставшие и измученные событиями сегодняшнего дня. Не знаю, на что там рассчитывал Арнольд, на какую брачную ночь, а я уснула, едва завалившись на кровать. Даже переодеваться в местную ночнушку не стала – сил не хватило ни на что.
Снился мне огромный дом, этажа четыре, не меньше. По нему носились дети, то и дело что-то билось и слышались многочисленные голоса. Проснулась я, понимая, что мне только что показались будущий клан моего дражайшего супружца. Мол, разрастаетесь потихоньку. Скоро придется в отдельный особняк вас всех выселять.
Я зевнула, огляделась по сторонам. Спала в кровати я одна. Соседняя сторона была нетронутой. Значит, Арни со мной не ночевал. Со мной – нет? А с кем – да? И вовсе я не ревную. Было бы кого. Тоже мне, сокровище.
Ворча таким образом, я поднялась, придирчиво оглядела свой мятый наряд, приводивший в тихий ужас слуг, и вызвала служанку. Лида мне вчера и эту возможность показала. В каждой комнате имелся колокольчик, небольшой такой, серебряный. Позвонишь в него, даже в пустой комнате, и через пару-тройку минут появится прислуга. Магия, чтоб ее.
Служанка и правда прибежала. Та самая, которая меня будила после попадания сюда. Как ее там? Вроде бы Рила.
Оказалось, по местным меркам я проснулась довольно рано, до завтрака еще полтора часа. То есть у меня оказалась куча времени, чтобы вымыться, привести себя в порядок и переодеться в платье местного фасона. А то, видите ли, здесь брюки носят только мужчины. И от моих джинсов у многих случается когнитивный диссонанс. Пол мой определить затрудняются.
В соседней комнате стояла самая натуральная ванна. А рядом, в закутке, совершенно земной туалет. Что ж, живем. Хоть какие-то удобства, но есть. Жаль, ни телика, ни мобильного, ни интернета.
Рила покрутила рычажки, вделанные в стену возле ванны, и та начала заполняться водой. Быстро так заполнялась. Скоро уже и залезать можно было. Я покосилась на Лиду, плюнула на скромность и принялась раздеваться. Что она, голую женщину никогда не видела, что ли?
Рила оказалась мастерицей, дело свое знала. И скоро я, чистая, вымытая, уже одевалась в домашнее платье темно-синего цвета. Одежду здесь носили длинную и закрытую. Даже на балы разрешалось надевать платья с небольшим декольте. А в повседневной жизни так вообще надо было скрывать полностью фигуру. В общем, монастырь, а не империя.
Тот наряд, что сейчас висел на мне, был и скромным, и темным. В общем, в нем я точно ничьих взглядов не привлеку. Сшитый не по моей фигуре, он смотрелся ужасно, как мешок, надетый на пугало. Я надеялась, что Арни все же расщедрится на портниху сегодня. А то придется снова влезать в джинсы и кофту и в очередной раз пугать народ.
Одевшись, я дождалась, пока Рила сделает «хвост» из моих не особо пышных волос, и вышла в коридор. Тишина, все спят. Чудесное время. Можно ощутить себя этаким татем, крадущимся в ночи…
Мою фантазию грубо прервали. Внизу раздались шум, грохот, ор.
- Ты ж говорила, что я слишком рано проснулась? – иронично посмотрела я на выскочившую из моей комнаты Рилу, явно перепуганную раздавшимися звуками. – Или это слуги решили таким образом всех разбудить?
Рила покраснела.
- Я не знаю, госпожа…
Не знала и я. А следовательно, нужно было спуститься и все выяснить, пока там не разрушили все до основания.
- Пошли, - кивнула я на коридор, - посмотрим, кто там так вопит.
Вдвоем мы спустились по лестнице. Внизу шла битва добра со злом. Правда, кто на чьей стороне выступал, мне понять было сложно. Дети, все трое малявок, пытались окружить и прижать в углу Пушка. Тот шипел, выпускал когти, мел хвостом, как метлой и иногда мяукал. Пространство, забитое интерьерными вещичками, вроде картин, ваз и статуэток, серьезно пострадало от такой битвы. Осколки чего-то там усыпали пол, в углу валялась пустая рама. В общем, воители порезвились на славу. И тут возникает вопрос: когда эти малолетние бойцы успели проснуться? И как улизнули из комнаты без надзора?
За моей спиной послышались шаги. Тяжелые. Мужские. А затем знакомый голос холодно, но при этом властно, произнес:
- Что здесь происходит?
Доброе утро, Арни. И тебе не спится? И где ты шлялся всю ночь?
Дети прекратили мучить несчастную животинку и все трое, как по команде, насупились.
- Мы играем! – с вызовом произнес паренек. Как там его? Арчибальд? Смотрел он исподлобья и явно считал всех взрослых врагами народа.
- Нам скучно!
- Играйте у себя в комнате и в тишине, - отрезал Арни.
- А ты тут не командуй! – влезла одна из девчонок. – Ты тут никто! Тут папа главный!
Я даже повернулась, специально, чтобы понаблюдать за реакцией Арни. Он натурально пошел красными пятнами, весь, и лицо, и шея, и не удивлюсь, если на теле, под домашним костюмом, пятна проступили.
- Вы отвратительно воспитаны.
- А ты – зануда, - внесла свой вклад в общение со старшим братом вторая девочка.
Торопливые шаги позади нас не дали разгореться скандалу.
- Дети, дети, как вам не стыдно, - с придыханием произнесла свекровь, одетая в длинное домашнее платье серого цвета. Беспорядок на голове подсказывал, что она спешила, и ей было не до своей идеальной укладки. – Нельзя таким тоном разговаривать со старшим братом. Сейчас же извинитесь.
Дети переглянулись, упрямо выставили вперед подбородки и выдали, почти в один голос.
- Не будем.
Ну логично, что я могу сказать. Какой старший брат, такие и младшие. Наверное, все четверо в отца пошли. Яблочко от яблоньки, блин.
- Дети, - ахнула свекровь.
Я подавила вздох и решила вмешаться, пока тут боевые действия не начались.
- Вас научить гадать по руке? – спросила я, повернувшись и смотря на троицу. – Тогда вы сможете предсказать Арни кучу гадостей.
Позади меня заскрежетал зубами любезный муженек и тихо выдохнула свекровь. Глаза у мелких загорелись.
- Тогда бросайте Пушка, и пошли наверх, - предложила я, - до завтрака развлечемся.
Гадать по руке я умела так же, как танцевать в балете, то есть никак. Я знала, что существует линия жизни, и даже могла найти ее, слышала о холме Венеры и что-то там краем уха успела уловить о кольце Соломона, и то только потому, что моя мама недавно увлеклась этой мутью. Но вряд ли в этом мире мог бы найтись кто-нибудь, знающий хиромантию.
А потому я с чистой совестью собиралась врать мелким. Ну, и заодно отомщу гулене мужу. А то слишком легко ему живется в последнее время. Совсем обнаглел.
Мы поднялись по лестнице, зашли в ближайшую гостиную, уселись в кресла вокруг небольшого журнального столика кофейного цвета. Итак…
- Кладите руки на стол, ладонями вверх, - скомандовала я. - Вот так, правильно. Теперь слушайте внимательно. Это – линия жизни. Она отвечает за…
Следующие полчаса-час я вдохновенно выдумывала главные функции различных линий и холмиков на ладонях. Когда закончила, дети смотрели на меня, как на богиню.
- А теперь можете идти и гадать по ладоням своим родным, - заговорщицки улыбнулась я.
Троица подорвалась и выскочила из гостиной. Отлично. На какое-то время они заняты.
Я зевнула, встала из кресла и хотела было последовать за мелкими, когда дверь открылась, и на пороге возник Арни. Ну, и что ему надо?
Смотрел Арни как обычно хмуро. Мне начало даже казаться, что он не знает, как радоваться жизни. А улыбка не заложена в его базовые умения.
- Что ты им наговорила? – отрывисто спросил он.
- Правду, - пожала я плечами. – И только правду. А что, они вам что-то уже нагадали?
-Тебе. Мы женаты.
- Но брачной ночи у нас так и не было.
Арни фыркнул.
- Тебя ничем не разбудить.
А он пытался?
- В любом случае, - поменял тему разговора Арни. – Сегодня ночью я собираюсь стать твоим мужем во всех смыслах. А сейчас переодевайся. Сначала завтрак, потом придут портниха и учителя.
Божечки, да неужели? И этого бирюка можно будет разорить на новый гардероб? А насчет брачной ночи… Так это посмотрим на его поведение. Может, я приму снотворное и усну, а он пусть шляется, где хочет.
Переодеваться мне было не во что, разве что в свои джинсы с кофтой. Все остальные наряды в моем шкафу были мне не по фигуре.
Поэтому приказ Арни я проигнорировала и спустилась к завтраку в то же домашнем платье темно-синего цвета, которое надела сразу после сна.
За столом собрались все взрослые родичи, плюс Лида с Себастьяном. Ирис, нарядно одетая, упорно смотрела в свою тарелку, в том время как ее жених буквально прожигал ее взглядом.
Мне показалось, или между ними произошел серьезный разговор? Этакое выяснение отношений?
Арни мое появление встретил мрачным взглядом. Я предпочла сделать вид, что этого не заметила. Пусть сначала раскошелится на новые платья, а потом указывает, что и когда носить.
Кормили тут сытно, еда была калорийной. И я удивлялась, как Ирис еще не растолстела на таких харчах. Сладкая каша, по вкусу похожая на кукурузную, жирное молоко, блинчики, пирожки с разными начинками – ешь, хоть заешься. К моему удивлению, и обе женщины семейства Арни ели все подряд. То ли они совсем не блюли фигуру, то ли знали секрет, как есть и не толстеть. А значит, мне, с моей склонностью полноте, надо тоже раздобыть этот секрет.
После завтрака ы уже собирались расходиться каждый по своим делам, буквально начали вставать из-за стола, когда в коридоре снова раздался шум.
- Если это снова дети… - начал было недовольно Арни.
- Они – твои родственники, прямые, - оборвал его свекор, нахмурив брови.
Арни ответил раздраженным взглядом, но промолчал.
Всей толпой мы вывалили в коридор.
Высокий седой мужчина в ливрее, манерами напомнивший мне дворецкого, что-то пытался объяснить двум плохо одетым мужчинам и женщина с большим животом. Судя по жестам дворецкого, он старался как можно скорей вытолкать троицу из холла и захлопнуть дверь. Гости упирались. Местные нищие? И почему вчера я не видела этого дворецкого?
- Рейн Альберт, - заметив свекра, в отчаянии вскричал один из мужчин, - прошу, остановите вашего слугу! Я – Энтони, сын вашего троюродного брата Чарльза!
- Джеймс, - властно качнул головой свекор.
Дворецкий мгновенно прекратил прилагать усилия по выдворению незнакомцев и замер статуей. У него на лице не дрогнул ни один мускул. Приказ получил – приказ исполнил. Ну чисто робот.
- Чарльз уехал на континент вампиров двадцать лет назад. Связь с ним прервалась, - свекор внимательно смотрел на говорившего. – Откуда я знаю, что вы не лжете?
- Я готов пройти проверку камнем истины, как и моя сестра, - жест в сторону беременной девушки.
Свекор на секунду задумался, затем кивнул и спросил:
- Кто третий?
- Мой друг Лестор Ларийский, младший баронет, последний из разорившегося рода. Он просит принять его в наш род на любых условиях.
Немая сцена, как говорится. Вот только мне показалось, что зубы Арни сами собой крошатся в пыль.
От разборок прямо в холле нас избавило появление портнихи. Высокая плотная женщина средних лет, в синем платье и такого же цвета туфлях и шляпке, зашла в дверь в сопровождении трех помощниц. Они несли пакеты, судя по внешнему виду, довольно тяжелые.
Напротив, неподалеку от входа в кухню, находились две служанки. Одна сидела на полу и затравленно смотрела на вошедших, вторая стояла и дрожала.
Спросить, что происходит, я не успела. Рядом подала голос Ирис.
- Мама, папа? - негромко позвала она. – Но… вы живы?!
О, отлично, мои свекры появились. Те, которые пропали несколько месяцев назад. Кстати, а дети рядом кто? Как-то сложно поверить, что за несколько месяцев можно выносить, родить и вырастить тройняшек.
- Ирис, детка, - женщина в дорожном платье всплеснула руками, - милая, ну конечно, мы живы.
- Ирис? – я повернулась к еще сильней побледневшей родственнице с целью отвлечь ее от мыслей и переживаний, какими бы они ни были. – Ты не хочешь меня представить?
Ирис перевела на меня заполошный взгляд, несколько секунд молчала, потом закивала, быстро и часто как китайский болванчик, и пробормотала, стараясь не смотреть на родителей:
- Мама, папа, это жена Арни. Боги благословили их брак сегодня.
Женщина тихо охнула. Мужчина нахмурился.
Глава 10
Минут через двадцать мы все, взрослые, расположились за накрытым к чаю обеденным столом в гостиной. Свекры, мы с Арни, Ирис с Себастьяном и Лида. Семь человек. Ну, или не совсем человек. Детей отправили наверх под присмотром двух служанок из тех, что несли вещи свекров. Местная прислуга поставила на стол заварочные чайники с чаем трех разных видов, чайник для кипятка, сервиз на десять персон и сладости. На последние я старалась лишний раз не смотреть. И так наелась недавно, если еще и сладким все «заполирую», так вообще прощай, талия.
- Мы сами не ожидали, что все так получится, - свекровь, Ланиса, выглядела то ли уставшей, то ли подавленной. Она пожирала глазами Арни и Ирис, растерянно смотрела на нас с Лидой и старалась избегать взглядов на Себастьяна. – Мы с вашим отцом всего лишь вышли на обычную послеобеденную прогулку… а потом…
Она замолчала, слово взял свекор, Альберт. Он, в отличие от жены, смотрел на всех нас с одинаковой настороженностью, как будто даже от Ирис не ждал ничего хорошего.
- Нас выкинуло в другой мир. Блуждающий портал, чтоб его. Последний раз он открывался лет двести назад. И вот теперь мы попали. И попались.
- Боги, - проронил Арни. Он сидел такой же сосредоточенный, как и Себастьян, и внимательно слушал родителей.
- Да, - кивнул Альберт, - вмешались боги. Но это мы поняли потом. В том мире прошло восемь лет, у нас родились Витара, Рита и Арчибальд, мы не думали больше о возвращении, смирились с тем, что остались там навсегда. Мать продала свое золото, которое было на ней в вечер прогулки, мы сумели не только выжить, но и встать на ноги, вернуть себе утраченное положение. И вдруг… Два дня назад, по меркам того мира, мне приснился сон. Некто безликий, видимо, тоже бог, сообщил, что наше время в том мире подошло к концу. Нам надо было взять детей, вещи, слуг и вернуться домой. Сюда.
Я подавила нервный смешок. Люблю местных богов пламенной любовью. То нас с Лидой с Земли выдергивают, то родителей Арни затаскивают в другой мир. А потом – оп-па, и счастливое воссоединение семейства. У Арни теперь прибавились две сестры и брат. Ни о каком уничтожении рода больше и речи не шло. Похоже, кому-то из богов очень нужен был этот род, причем крепким и «разросшимся». Такими темпами я очень быстро забеременею, и хорошо, если не тройней. В общем, жизнь обещала быть невероятно веселой, особенно в ближайшее время.
Дальше обсудили наше с Лидой попаданство. Арнольд в красках расписал, как я свалилась ему на голову в буквальном смысле этого слова.
- Сочувствую, - покачала головой Ланиса, посмотрев на меня, - это так тяжело – внезапно оказаться в другом мире.
- Да, - согласилась я. – Мы с Лидой здесь ничего совсем не знаем.
- С завтрашнего дня у вас появятся учителя, я уже распорядился, - сообщила Арнольд.
Заботливый, блин. Обещал вроде как сегодня. Плюс портниху. Или я уже успела напутать?
По комнатам мы разошлись довольно поздно, все уставшие и измученные событиями сегодняшнего дня. Не знаю, на что там рассчитывал Арнольд, на какую брачную ночь, а я уснула, едва завалившись на кровать. Даже переодеваться в местную ночнушку не стала – сил не хватило ни на что.
Снился мне огромный дом, этажа четыре, не меньше. По нему носились дети, то и дело что-то билось и слышались многочисленные голоса. Проснулась я, понимая, что мне только что показались будущий клан моего дражайшего супружца. Мол, разрастаетесь потихоньку. Скоро придется в отдельный особняк вас всех выселять.
Я зевнула, огляделась по сторонам. Спала в кровати я одна. Соседняя сторона была нетронутой. Значит, Арни со мной не ночевал. Со мной – нет? А с кем – да? И вовсе я не ревную. Было бы кого. Тоже мне, сокровище.
Ворча таким образом, я поднялась, придирчиво оглядела свой мятый наряд, приводивший в тихий ужас слуг, и вызвала служанку. Лида мне вчера и эту возможность показала. В каждой комнате имелся колокольчик, небольшой такой, серебряный. Позвонишь в него, даже в пустой комнате, и через пару-тройку минут появится прислуга. Магия, чтоб ее.
Служанка и правда прибежала. Та самая, которая меня будила после попадания сюда. Как ее там? Вроде бы Рила.
Оказалось, по местным меркам я проснулась довольно рано, до завтрака еще полтора часа. То есть у меня оказалась куча времени, чтобы вымыться, привести себя в порядок и переодеться в платье местного фасона. А то, видите ли, здесь брюки носят только мужчины. И от моих джинсов у многих случается когнитивный диссонанс. Пол мой определить затрудняются.
В соседней комнате стояла самая натуральная ванна. А рядом, в закутке, совершенно земной туалет. Что ж, живем. Хоть какие-то удобства, но есть. Жаль, ни телика, ни мобильного, ни интернета.
Рила покрутила рычажки, вделанные в стену возле ванны, и та начала заполняться водой. Быстро так заполнялась. Скоро уже и залезать можно было. Я покосилась на Лиду, плюнула на скромность и принялась раздеваться. Что она, голую женщину никогда не видела, что ли?
Глава 11
Рила оказалась мастерицей, дело свое знала. И скоро я, чистая, вымытая, уже одевалась в домашнее платье темно-синего цвета. Одежду здесь носили длинную и закрытую. Даже на балы разрешалось надевать платья с небольшим декольте. А в повседневной жизни так вообще надо было скрывать полностью фигуру. В общем, монастырь, а не империя.
Тот наряд, что сейчас висел на мне, был и скромным, и темным. В общем, в нем я точно ничьих взглядов не привлеку. Сшитый не по моей фигуре, он смотрелся ужасно, как мешок, надетый на пугало. Я надеялась, что Арни все же расщедрится на портниху сегодня. А то придется снова влезать в джинсы и кофту и в очередной раз пугать народ.
Одевшись, я дождалась, пока Рила сделает «хвост» из моих не особо пышных волос, и вышла в коридор. Тишина, все спят. Чудесное время. Можно ощутить себя этаким татем, крадущимся в ночи…
Мою фантазию грубо прервали. Внизу раздались шум, грохот, ор.
- Ты ж говорила, что я слишком рано проснулась? – иронично посмотрела я на выскочившую из моей комнаты Рилу, явно перепуганную раздавшимися звуками. – Или это слуги решили таким образом всех разбудить?
Рила покраснела.
- Я не знаю, госпожа…
Не знала и я. А следовательно, нужно было спуститься и все выяснить, пока там не разрушили все до основания.
- Пошли, - кивнула я на коридор, - посмотрим, кто там так вопит.
Вдвоем мы спустились по лестнице. Внизу шла битва добра со злом. Правда, кто на чьей стороне выступал, мне понять было сложно. Дети, все трое малявок, пытались окружить и прижать в углу Пушка. Тот шипел, выпускал когти, мел хвостом, как метлой и иногда мяукал. Пространство, забитое интерьерными вещичками, вроде картин, ваз и статуэток, серьезно пострадало от такой битвы. Осколки чего-то там усыпали пол, в углу валялась пустая рама. В общем, воители порезвились на славу. И тут возникает вопрос: когда эти малолетние бойцы успели проснуться? И как улизнули из комнаты без надзора?
За моей спиной послышались шаги. Тяжелые. Мужские. А затем знакомый голос холодно, но при этом властно, произнес:
- Что здесь происходит?
Доброе утро, Арни. И тебе не спится? И где ты шлялся всю ночь?
Дети прекратили мучить несчастную животинку и все трое, как по команде, насупились.
- Мы играем! – с вызовом произнес паренек. Как там его? Арчибальд? Смотрел он исподлобья и явно считал всех взрослых врагами народа.
- Нам скучно!
- Играйте у себя в комнате и в тишине, - отрезал Арни.
- А ты тут не командуй! – влезла одна из девчонок. – Ты тут никто! Тут папа главный!
Я даже повернулась, специально, чтобы понаблюдать за реакцией Арни. Он натурально пошел красными пятнами, весь, и лицо, и шея, и не удивлюсь, если на теле, под домашним костюмом, пятна проступили.
- Вы отвратительно воспитаны.
- А ты – зануда, - внесла свой вклад в общение со старшим братом вторая девочка.
Торопливые шаги позади нас не дали разгореться скандалу.
- Дети, дети, как вам не стыдно, - с придыханием произнесла свекровь, одетая в длинное домашнее платье серого цвета. Беспорядок на голове подсказывал, что она спешила, и ей было не до своей идеальной укладки. – Нельзя таким тоном разговаривать со старшим братом. Сейчас же извинитесь.
Дети переглянулись, упрямо выставили вперед подбородки и выдали, почти в один голос.
- Не будем.
Ну логично, что я могу сказать. Какой старший брат, такие и младшие. Наверное, все четверо в отца пошли. Яблочко от яблоньки, блин.
- Дети, - ахнула свекровь.
Я подавила вздох и решила вмешаться, пока тут боевые действия не начались.
- Вас научить гадать по руке? – спросила я, повернувшись и смотря на троицу. – Тогда вы сможете предсказать Арни кучу гадостей.
Позади меня заскрежетал зубами любезный муженек и тихо выдохнула свекровь. Глаза у мелких загорелись.
- Тогда бросайте Пушка, и пошли наверх, - предложила я, - до завтрака развлечемся.
Гадать по руке я умела так же, как танцевать в балете, то есть никак. Я знала, что существует линия жизни, и даже могла найти ее, слышала о холме Венеры и что-то там краем уха успела уловить о кольце Соломона, и то только потому, что моя мама недавно увлеклась этой мутью. Но вряд ли в этом мире мог бы найтись кто-нибудь, знающий хиромантию.
А потому я с чистой совестью собиралась врать мелким. Ну, и заодно отомщу гулене мужу. А то слишком легко ему живется в последнее время. Совсем обнаглел.
Глава 12
Мы поднялись по лестнице, зашли в ближайшую гостиную, уселись в кресла вокруг небольшого журнального столика кофейного цвета. Итак…
- Кладите руки на стол, ладонями вверх, - скомандовала я. - Вот так, правильно. Теперь слушайте внимательно. Это – линия жизни. Она отвечает за…
Следующие полчаса-час я вдохновенно выдумывала главные функции различных линий и холмиков на ладонях. Когда закончила, дети смотрели на меня, как на богиню.
- А теперь можете идти и гадать по ладоням своим родным, - заговорщицки улыбнулась я.
Троица подорвалась и выскочила из гостиной. Отлично. На какое-то время они заняты.
Я зевнула, встала из кресла и хотела было последовать за мелкими, когда дверь открылась, и на пороге возник Арни. Ну, и что ему надо?
Смотрел Арни как обычно хмуро. Мне начало даже казаться, что он не знает, как радоваться жизни. А улыбка не заложена в его базовые умения.
- Что ты им наговорила? – отрывисто спросил он.
- Правду, - пожала я плечами. – И только правду. А что, они вам что-то уже нагадали?
-Тебе. Мы женаты.
- Но брачной ночи у нас так и не было.
Арни фыркнул.
- Тебя ничем не разбудить.
А он пытался?
- В любом случае, - поменял тему разговора Арни. – Сегодня ночью я собираюсь стать твоим мужем во всех смыслах. А сейчас переодевайся. Сначала завтрак, потом придут портниха и учителя.
Божечки, да неужели? И этого бирюка можно будет разорить на новый гардероб? А насчет брачной ночи… Так это посмотрим на его поведение. Может, я приму снотворное и усну, а он пусть шляется, где хочет.
Переодеваться мне было не во что, разве что в свои джинсы с кофтой. Все остальные наряды в моем шкафу были мне не по фигуре.
Поэтому приказ Арни я проигнорировала и спустилась к завтраку в то же домашнем платье темно-синего цвета, которое надела сразу после сна.
За столом собрались все взрослые родичи, плюс Лида с Себастьяном. Ирис, нарядно одетая, упорно смотрела в свою тарелку, в том время как ее жених буквально прожигал ее взглядом.
Мне показалось, или между ними произошел серьезный разговор? Этакое выяснение отношений?
Арни мое появление встретил мрачным взглядом. Я предпочла сделать вид, что этого не заметила. Пусть сначала раскошелится на новые платья, а потом указывает, что и когда носить.
Кормили тут сытно, еда была калорийной. И я удивлялась, как Ирис еще не растолстела на таких харчах. Сладкая каша, по вкусу похожая на кукурузную, жирное молоко, блинчики, пирожки с разными начинками – ешь, хоть заешься. К моему удивлению, и обе женщины семейства Арни ели все подряд. То ли они совсем не блюли фигуру, то ли знали секрет, как есть и не толстеть. А значит, мне, с моей склонностью полноте, надо тоже раздобыть этот секрет.
После завтрака ы уже собирались расходиться каждый по своим делам, буквально начали вставать из-за стола, когда в коридоре снова раздался шум.
- Если это снова дети… - начал было недовольно Арни.
- Они – твои родственники, прямые, - оборвал его свекор, нахмурив брови.
Арни ответил раздраженным взглядом, но промолчал.
Всей толпой мы вывалили в коридор.
Высокий седой мужчина в ливрее, манерами напомнивший мне дворецкого, что-то пытался объяснить двум плохо одетым мужчинам и женщина с большим животом. Судя по жестам дворецкого, он старался как можно скорей вытолкать троицу из холла и захлопнуть дверь. Гости упирались. Местные нищие? И почему вчера я не видела этого дворецкого?
- Рейн Альберт, - заметив свекра, в отчаянии вскричал один из мужчин, - прошу, остановите вашего слугу! Я – Энтони, сын вашего троюродного брата Чарльза!
- Джеймс, - властно качнул головой свекор.
Дворецкий мгновенно прекратил прилагать усилия по выдворению незнакомцев и замер статуей. У него на лице не дрогнул ни один мускул. Приказ получил – приказ исполнил. Ну чисто робот.
- Чарльз уехал на континент вампиров двадцать лет назад. Связь с ним прервалась, - свекор внимательно смотрел на говорившего. – Откуда я знаю, что вы не лжете?
- Я готов пройти проверку камнем истины, как и моя сестра, - жест в сторону беременной девушки.
Свекор на секунду задумался, затем кивнул и спросил:
- Кто третий?
- Мой друг Лестор Ларийский, младший баронет, последний из разорившегося рода. Он просит принять его в наш род на любых условиях.
Немая сцена, как говорится. Вот только мне показалось, что зубы Арни сами собой крошатся в пыль.
Глава 13
От разборок прямо в холле нас избавило появление портнихи. Высокая плотная женщина средних лет, в синем платье и такого же цвета туфлях и шляпке, зашла в дверь в сопровождении трех помощниц. Они несли пакеты, судя по внешнему виду, довольно тяжелые.
