Ели молча. Я старательно жевала кашицу из бобовых, остальные наслаждались супом. Взгляды, то и дело бросаемые на меня, подсказывали, что ничего хорошего от родственников Лорда мне ждать не придется.
Я была почти полностью уверена, что он представил меня бедной сироткой, которую из-за сильной магии можно ввести в семью. И хоть он утверждал обратное, я не особо верила его словам.
- Сын, представь нам свою невесту, - покончив наконец-то с супом, повернулась к Лорду статная, хоть и немного плотная женщина лет пятидесяти. Кареглазая шатенка, она сидела в темно-синем платье, явно сшитом у хорошего портного из дорогой ткани. Закрытые руки, отсутствие декольте, наверное, еще и длина до пола. В общем, этакая мать семейства, приехавшая к любимому дитятку на смотрины.
- Светлана Горнардон, - Лорд говорил спокойно, не проявляя эмоций. По его лицу нельзя было понять, что он думает или чувствует. – Светлана, моя мать Арисса Ронисская.
Я мысленно хмыкнула, отмечая нарушение всевозможных правил этикета, как минимум земного. В тонкостях правил поведения этого мира я не разбиралась, но подозревала, что Лорд только что дал понять сидевшим за столом, что у меня другой статус. Вот только, судя по их взглядам, они посчитали меня той самой бедной родственницей, желавшей приобщиться к богатствам их рода.
- Какая необычная фамилия, - притворно улыбнулась Арисса. – Вы прибыли к нам издалека, Светлана?
О да. Из самого далека, из другого мира.
Я кивнула:
- Да, мои родные живут далеко отсюда.
«И я с удовольствием в данный момент к ним присоединилась бы», - добавила я про себя.
В глазах Ариссы появилось снисхождение.
- У вас большая семья, Светлана?
- Родственников много, - сколько там богов? Больших и мелких вроде больше двух десятков, - а живу с тремя людьми.
Снисхождение сменилось довольством. Угу, приглашать на свадьбу почти некого, разоряться не надо. Невеста и трое родичей могущественного Лорда точно не объедят.
- Вы любите танцевать, Светлана? – вклинилась в наш разговор молодая симпатичная брюнетка с голубыми глазами. Ее нежно-розовое платье выделяло ее из толпы остальных родственников, одетых более ярко.
- Не особо. Я предпочитаю проводить время с книгами.
- Но ведь девушка обязательно должна станцевать свой свадебный вальс! – божечки, сколько патетики. Кому должна, я всем прощаю. Так и хотелось ответить: «Раз должна, значит, станцует. Только не я».
Но пришлось проглотить эти слова и ответить благоразумно:
- Вальсировать я умею.
В принципе, не такая уж и ложь. И плевать, что последний раз я танцевала в пятом классе на импровизированной дискотеке.
Любовь и попа плясать научит.
Пословица из Интернета
- Светлана, - вновь перехватила инициативу Арисса, - вам понравилась подготовленная для вас комната?
Э… Взбесившийся розовый – это работа свекрови? Или, по крайней мере, ее рекомендация?!
- Я была поражена, - честно ответила я, отметив про себя, что обыкновенно несдержанный Лорд сейчас, во время импровизированного допроса, превратился прямо-таки в ледяную статую. То ли изначально умеет владеть собой, а мне показывал возможную будущую жизнь в браке, то ли появление во дворце родственников подействовало на него благотворно.
- Девушки должны наряжаться в яркие цвета, - наставительно произнесла Арисса.
О да. И поэтому за столом так много «попугаев». Вот, например, та молодая красавица в нежно-бирюзовом. Цвет просто слепит глаза.
- У вас есть титул, Светлана? – внезапно задал вопрос молодой смазливый брюнет в светло-оранжевом камзоле, нахально смотревший в мою сторону с самого начала обеда.
- Людвиг! – ахнула Арисса. – Что за неприличный вопрос! – И уже мне. – Простите, Светлана, молодежь нынче совсем невоздержанна на язык.
Людвиг недовольно поджал губы, но возражать не стал. Я же промолчала. Вот, похоже, и первый родственник, о здоровье которого так беспокоился Лорд.
- У Светланы благородные родственники, - наконец-то отмер он сам. В голосе – холод, заморозить можно. – И тебе, брат, об этом было известно.
Ах, брат. Что ж вы так плохо воспитываете детей, ваше сиятельство? Один хамит за столом, другой любовниц во дворец водит при невесте.
Людвиг между тем недовольно фыркнул, но отвечать не стал. Разговор, все больше напоминавший допрос, продолжился.
- Где вы планируете жить после свадьбы? – поинтересовалась брюнетка в розовом.
Я представила себе Лорда в квартире на Земле, воюющего с микроволновкой и телевизором, и ответила:
- Как пожелает муж.
И пусть желает, что хочет. Инка в любом случае к чему-то, да придет, за этот месяц. А я, в случае необходимости, всегда могу как вызвать родителей, так и переместиться домой, в свою любимую квартиру.
- Это правильно, - одобрительно кивнула Арисса, - в семье должен быть лад. Девушке лучше подчиниться желанию супруга.
Я очень хотела спросить, как часто сама Арисса следует своим правилам, но, боюсь, меня не поняли бы.
- Вы любите детей? – пискнула со своего места та самая красавица в нежно-бирюзовом.
- Если их не больше трех, - честно ответила я и про себя добавила: «Идеально, когда они при этом не мои».
- На первых порах действительно не стоит обзаводиться многочисленным потомством, - Арисса, похоже, села на своего любимого конька и с удовольствием начала поучать молодежь. – Мы с Роландом родили сразу четверых, за шесть лет, и это было тяжеловато, конечно.
Брюнет средних лет, сидевший рядом с Ариссой, недовольно поморщился. Ах, вот как выглядит мой свекор. Ему, похоже, не по нраву вечно трещащая супруга. В смысл ее слов я старательно не вдумывалась. Подумаешь, четверо за шесть лет. Я знала семью с одиннадцатью детьми за восемь-девять лет. И ничего, работают все, не жужжат. Вот только себе такого будущего я точно не желала, да и Инка – тоже. А потому пусть Арисса болтает себе о детях…
Этой болтовней свекрови мы и завершили завтрак. Извинившись, я как можно быстрей покинула зал. В спальню, и побыстрей. Мне, как самому настоящему мизантропу, хватило общения с новыми родственниками, на ближайшие пару-тройку суток так точно.
По лестнице я поднялась без проблем. А вот в коридоре меня поджидал невоспитанный брат Лорд. Как там его? Людвиг, кажется. Я понятия не имела, каким образом ему удалось опередить довольно быстро со всеми распрощавшуюся меня, но факт оставался фактом: парень стоял, нагло ухмылялся и смотрел на меня с презрением.
- Горнардон, говоришь, - процедил он, делая шаг ко мне. – Какая знакомая фамилия. И кто же ты? Незаконнорожденная дочка дальнего родича? Пытаешься пробраться к нам в семью? Не получится, милочка.
Он протянул руку – зачем, не знаю, - и в следующую минуту красивой ласточкой уже летел по коридору. А затем резко опустился и впечатался в ковер.
Шум получился приличный. Вряд ли у этого идиота появились серьезные повреждения, все же он не успел ничего сделать. Но, как оказалось, моя защита не любит даже малейшего намека на агрессию. Так что я спокойно стояла и наблюдала за дальнейшим развитием событий.
Если любишь, так женись, а не любишь — отвяжись.
Пословица из Интернета
Воспитательный процесс был прерван появлением в коридоре Лорда. Он появился из воронки с тьмой, внимательно посмотрел сначала на брата, потом на меня, щелчком пальцев поднял бессознательное тело Людвига над землей и шагнул обратно в воронку.
Я проследила за тем, как исчезает из коридора тьма, и направилась в свою комнату. Вне ее, пока здесь живут родственники Лорда, мне делать нечего. Мало ли, на какого неадеквата нарвусь в следующий раз. Вдруг защита решит свернуть ему шею. А я потом еще и виноватой останусь.
Лорд постучал в дверь моей спальни минут через двадцать. Я была занята: сидела за столом в кресле и рисовала в блокноте: зарисовывала местные виды.
- Войдите, - откликнулась я, услышав стук и ни секунды не сомневаясь в том, кого увижу.
Лорд переступил порог, недовольно хмурясь, закрыл за собой дверь, уселся в кресло напротив.
- Я пришел извиниться за поведение своего брата, - сообщил он таким тоном, будто делал мне величайшее одолжение в этом мире.
- А почему он сам не появился? – уточнила я, закрывая блокнот.
- Он спит. У него сломана рука, и дворцовый лекарь прибегнул к магии, чтобы усыпить его, пока перелом зарастает.
Произнес и посмотрел на меня ожидающе. Не поняла. Он что, рассчитывал на мои взаимные извинения? Да конечно, аж два раза. Это не я на братца нападала в коридоре.
- Чем ему не понравилась моя фамилия? – вместо извинения уточнила я.
Лорд раздосадованно дернул плечом:
- Ваш отец крайне скудно вас информировал. Горнардоны изначально являются незаконнорожденными отпрысками императора. Непризнанными, прошу заметить. Когда бог войны озвучил мне фамилию невесты, я был уверен, что это не совсем удачная шутка.
Э… Папа взял фамилию непризнанных бастардов?! Блин, па, чего еще я о тебе не знаю?!
- То есть меня посчитали не только бедной родственницей, но и бастардкой? – уточнила я.
- Уже нет. У бастардов, как вы знаете, магии не бывает. Среди небогатых аристократов ее тоже редко обнаружишь.
- Хорошо, - кивнула я, - пусть так. Теперь ваши родные знают, что я не так уж и бедна. Но объясните, пожалуйста, для чего скрывать мою настоящую родословную.
- Вы – дриада, - выдал Лорд таким тоном, будто это все объясняло.
Доходило до меня секунд пять, если не десять.
- Вы боитесь, что кто-то из ваших родственников мужского пола попробует жениться на мне вместо вас?..
- Именно.
Какие высокие, практически идеальные отношения. Чудесная семейка.
- И дальше что? Мне сидеть, заперевшись в четырех стенах?
- Нет, естественно, - Лорду, похоже, не понравилось направление моих мыслей. Но это была исключительно его проблема. – Никто больше не взглянет на вас косо. Наоборот, - в который раз Лорд досадливо поморщился. Ему, похоже, нравился этот жест, - теперь вам будут петь дифирамбы, и в лицо, и за спиной. В моем роду сильной магией владею только я.
И будешь владеть в одиночку дальше. Интересно, Инка уже разобралась со своим воздыхателем? Или им только предстоит поход в храм? Блин, дриада в храме. Вот уж точно, влюбленное существо глупеет в разы.
- Хорошо, - кивнула я. – Что насчет прогулок вне стен дворца? Ч хотела бы воссоединиться с природой.
На самом деле хотела я не очень, мне и в своей спальне было хорошо. Но следовало поддерживать имидж дриады. А им для пополнения сил желательно было появляться на природе хотя бы раз в три дня. Если же дриада пугалась, страдала или мучилась, то буквально жила в лесу, подобным образом успокаивая нервы.
- Я буду сопровождать вас в ваших прогулках, - сообщил Лорд.
Вот и нужен ты мне. Кого ты хочешь сохранить в живых? Местных хищников? Так у нах, в отличие от твоей родни, мозги имеются. Мамину силу любое живое существо чувствует издалека.
- Как угодно. Так когда?
- Через час. Переодевайтесь. Я пришлю служанку.
Поднялся и вышел, оставив меня наедине с закрытым блокнотом. Вот же зараза. Мало того, что дорисовать не дал, так еще и гулять в одиночестве мешает. Пап, а пап, ты Инке точно мужа выбирал? А то пока этот Лорд ведет себя, как дурная, чересчур нервная сиделка. Вроде и за стены дворца выпускать боится, но при этом родичей своих уму-разуму не учит.
От размышлений меня отвлекла служанка, та самая Сайя.
Вызванная Лордом, она начала бойко помогать мне переодеваться.
В местном патриархальном обществе брюки на женщине допускались, только если она ехала верхом. При этом верховой езде учили далеко не всех дам. В моем гардеробе, как ни странно, оказался подобный костюм: белая сорочка, фрак, брюки. Вот их я и надела. Сайя испуганно посматривала на самовольничавшую меня, но мне было все равно. Я устала от платьев и желала разнообразия.
Кто глянется, к тому и сердце тянется.
Пословица из Интернета
Уложившись в указанное время, я ровно через час, в костюме, полуботинках, дамской шляпке с неширокими полями и кожаных перчатках вышла из комнаты. И конечно же, везучая, как сто утопленников, в коридоре, прямо у спальни, столкнулась нос к носу с Лордом. Одетый в дорожный камзол немаркого темно-серого цвета, штаны, ботинки и перчатки, он смерил меня внимательным взглядом и уточнил:
- Вы не говорили, что хотите ехать верхом.
Я и не хотела. Инку верховой езде учили, меня – нет. О чем я и сообщила Лорду:
- Это наряд для прогулок.
- Вы уверены, что не ошиблись костюмом?
- Если не хотите меня сопровождать, я отправляюсь гулять сама. Порталом.
Глаза Лорда грозно сверкнули. Угу, уже боюсь. Впрочем, Лорд ограничился молчаливым сверканием. Взмахнув рукой, он призвал свою тьму.
- Прошу. Давайте руку, если боитесь шагать в портал самостоятельно.
Проигнорировав насмешку в его голосе, я вложила свою руку в его. Вызвал тьму? Вот пусть и ведет.
Он и повел. Мы вошли в кокон из тьмы и стали ожидать перемещения. Тьма бурлила вокруг, словно пыталась проникнуть в мою защиту и выпить силу дриад. Так, по крайней мере, рассказывала бабушка: тьма и свет, вечные противники, по ее словам, всегда с одинаковым удовольствием лишали дриад жизненных сил.
Переход длился буквально несколько секунд. И скоро мы с Лордом очутились на усыпанной гравием дорожке, тянувшейся среди полей к темной полосе леса вдалеке.
- Что? – я поймала на себе внимательный взгляд Лорда и удивленно выгнула бровь. – Что опять не так?
- Я боялся, что вам станет плохо, - сообщил этот заботливый жених.
Боялся он, как же. Скорее, ждал.
- Я – дочь бога войны, - в который раз напомнила я. – Неужели вы считаете, что он отправил бы меня к вам без защиты?
Лорд не стал отвечать на мой провокационный вопрос. Вместо этого он повел рукой вокруг:
- Вы хотели воссоединиться с природой?
- Обычно дриады занимаются этим без свидетелей, - иронично уведомила я его.
- Считайте, что мне дорога ваша безопасность.
Моя что? Это он так тонко издевается? Сам же видел, что случилось с его братцем. И теперь думает, что мне здесь что-то угрожает? Ну-ну. Наивный.
- Как угодно, - я равнодушно пожала плечами.
Я сошла с дорожки, зашагала по полю. Густая зеленая трава чувствовала силу матери, впитывала ее и становилась с каждой секундой все сочней и гуще. Пройдя несколько шагов вглубь, я остановилась и раскинула руки в разные стороны. Я не знала ни одного ритуала дриад, но зато обладала живым воображением и могла придумать многое за считанные секунды. А сила матери, вложенная в мою защиту, мне в этом помогала.
Я делала вид, что впитываю в себя энергию природы: солнечные лучи, слабые порывы ветра, чистоту воздуха, аромат цветов, растущих на лугу. На самом деле это именно цветы и трава питались от меня, а не отдавали силу в ответ. Но Лорду тьмы необязательно было знать такие подробности. С него хватит и транслируемой картинки.
Постояв без движения примерно минуту, я повернулась к Лорду. Он замер у кромки поля и внимательно следил за каждым моим движением, словно действительно что-то понимал в магии дриад.
- Мне нужно в лес, - сообщила ему я. – Желательно пешком. Далеко туда идти?
- Минут сорок, не больше, - «обрадовал» меня Лорд.
Дитя города, я не любила пешие прогулки на природе. Одно дело пройти пару-тройку кварталов, засесть в кафе и отдохнуть с полчасика и совсем другое – без устали передвигать ноги по сельским не асфальтированным дорогам.
Я была почти полностью уверена, что он представил меня бедной сироткой, которую из-за сильной магии можно ввести в семью. И хоть он утверждал обратное, я не особо верила его словам.
- Сын, представь нам свою невесту, - покончив наконец-то с супом, повернулась к Лорду статная, хоть и немного плотная женщина лет пятидесяти. Кареглазая шатенка, она сидела в темно-синем платье, явно сшитом у хорошего портного из дорогой ткани. Закрытые руки, отсутствие декольте, наверное, еще и длина до пола. В общем, этакая мать семейства, приехавшая к любимому дитятку на смотрины.
- Светлана Горнардон, - Лорд говорил спокойно, не проявляя эмоций. По его лицу нельзя было понять, что он думает или чувствует. – Светлана, моя мать Арисса Ронисская.
Я мысленно хмыкнула, отмечая нарушение всевозможных правил этикета, как минимум земного. В тонкостях правил поведения этого мира я не разбиралась, но подозревала, что Лорд только что дал понять сидевшим за столом, что у меня другой статус. Вот только, судя по их взглядам, они посчитали меня той самой бедной родственницей, желавшей приобщиться к богатствам их рода.
- Какая необычная фамилия, - притворно улыбнулась Арисса. – Вы прибыли к нам издалека, Светлана?
О да. Из самого далека, из другого мира.
Я кивнула:
- Да, мои родные живут далеко отсюда.
«И я с удовольствием в данный момент к ним присоединилась бы», - добавила я про себя.
В глазах Ариссы появилось снисхождение.
- У вас большая семья, Светлана?
- Родственников много, - сколько там богов? Больших и мелких вроде больше двух десятков, - а живу с тремя людьми.
Снисхождение сменилось довольством. Угу, приглашать на свадьбу почти некого, разоряться не надо. Невеста и трое родичей могущественного Лорда точно не объедят.
- Вы любите танцевать, Светлана? – вклинилась в наш разговор молодая симпатичная брюнетка с голубыми глазами. Ее нежно-розовое платье выделяло ее из толпы остальных родственников, одетых более ярко.
- Не особо. Я предпочитаю проводить время с книгами.
- Но ведь девушка обязательно должна станцевать свой свадебный вальс! – божечки, сколько патетики. Кому должна, я всем прощаю. Так и хотелось ответить: «Раз должна, значит, станцует. Только не я».
Но пришлось проглотить эти слова и ответить благоразумно:
- Вальсировать я умею.
В принципе, не такая уж и ложь. И плевать, что последний раз я танцевала в пятом классе на импровизированной дискотеке.
Глава 11
Любовь и попа плясать научит.
Пословица из Интернета
- Светлана, - вновь перехватила инициативу Арисса, - вам понравилась подготовленная для вас комната?
Э… Взбесившийся розовый – это работа свекрови? Или, по крайней мере, ее рекомендация?!
- Я была поражена, - честно ответила я, отметив про себя, что обыкновенно несдержанный Лорд сейчас, во время импровизированного допроса, превратился прямо-таки в ледяную статую. То ли изначально умеет владеть собой, а мне показывал возможную будущую жизнь в браке, то ли появление во дворце родственников подействовало на него благотворно.
- Девушки должны наряжаться в яркие цвета, - наставительно произнесла Арисса.
О да. И поэтому за столом так много «попугаев». Вот, например, та молодая красавица в нежно-бирюзовом. Цвет просто слепит глаза.
- У вас есть титул, Светлана? – внезапно задал вопрос молодой смазливый брюнет в светло-оранжевом камзоле, нахально смотревший в мою сторону с самого начала обеда.
- Людвиг! – ахнула Арисса. – Что за неприличный вопрос! – И уже мне. – Простите, Светлана, молодежь нынче совсем невоздержанна на язык.
Людвиг недовольно поджал губы, но возражать не стал. Я же промолчала. Вот, похоже, и первый родственник, о здоровье которого так беспокоился Лорд.
- У Светланы благородные родственники, - наконец-то отмер он сам. В голосе – холод, заморозить можно. – И тебе, брат, об этом было известно.
Ах, брат. Что ж вы так плохо воспитываете детей, ваше сиятельство? Один хамит за столом, другой любовниц во дворец водит при невесте.
Людвиг между тем недовольно фыркнул, но отвечать не стал. Разговор, все больше напоминавший допрос, продолжился.
- Где вы планируете жить после свадьбы? – поинтересовалась брюнетка в розовом.
Я представила себе Лорда в квартире на Земле, воюющего с микроволновкой и телевизором, и ответила:
- Как пожелает муж.
И пусть желает, что хочет. Инка в любом случае к чему-то, да придет, за этот месяц. А я, в случае необходимости, всегда могу как вызвать родителей, так и переместиться домой, в свою любимую квартиру.
- Это правильно, - одобрительно кивнула Арисса, - в семье должен быть лад. Девушке лучше подчиниться желанию супруга.
Я очень хотела спросить, как часто сама Арисса следует своим правилам, но, боюсь, меня не поняли бы.
- Вы любите детей? – пискнула со своего места та самая красавица в нежно-бирюзовом.
- Если их не больше трех, - честно ответила я и про себя добавила: «Идеально, когда они при этом не мои».
- На первых порах действительно не стоит обзаводиться многочисленным потомством, - Арисса, похоже, села на своего любимого конька и с удовольствием начала поучать молодежь. – Мы с Роландом родили сразу четверых, за шесть лет, и это было тяжеловато, конечно.
Брюнет средних лет, сидевший рядом с Ариссой, недовольно поморщился. Ах, вот как выглядит мой свекор. Ему, похоже, не по нраву вечно трещащая супруга. В смысл ее слов я старательно не вдумывалась. Подумаешь, четверо за шесть лет. Я знала семью с одиннадцатью детьми за восемь-девять лет. И ничего, работают все, не жужжат. Вот только себе такого будущего я точно не желала, да и Инка – тоже. А потому пусть Арисса болтает себе о детях…
Этой болтовней свекрови мы и завершили завтрак. Извинившись, я как можно быстрей покинула зал. В спальню, и побыстрей. Мне, как самому настоящему мизантропу, хватило общения с новыми родственниками, на ближайшие пару-тройку суток так точно.
По лестнице я поднялась без проблем. А вот в коридоре меня поджидал невоспитанный брат Лорд. Как там его? Людвиг, кажется. Я понятия не имела, каким образом ему удалось опередить довольно быстро со всеми распрощавшуюся меня, но факт оставался фактом: парень стоял, нагло ухмылялся и смотрел на меня с презрением.
- Горнардон, говоришь, - процедил он, делая шаг ко мне. – Какая знакомая фамилия. И кто же ты? Незаконнорожденная дочка дальнего родича? Пытаешься пробраться к нам в семью? Не получится, милочка.
Он протянул руку – зачем, не знаю, - и в следующую минуту красивой ласточкой уже летел по коридору. А затем резко опустился и впечатался в ковер.
Шум получился приличный. Вряд ли у этого идиота появились серьезные повреждения, все же он не успел ничего сделать. Но, как оказалось, моя защита не любит даже малейшего намека на агрессию. Так что я спокойно стояла и наблюдала за дальнейшим развитием событий.
Глава 12
Если любишь, так женись, а не любишь — отвяжись.
Пословица из Интернета
Воспитательный процесс был прерван появлением в коридоре Лорда. Он появился из воронки с тьмой, внимательно посмотрел сначала на брата, потом на меня, щелчком пальцев поднял бессознательное тело Людвига над землей и шагнул обратно в воронку.
Я проследила за тем, как исчезает из коридора тьма, и направилась в свою комнату. Вне ее, пока здесь живут родственники Лорда, мне делать нечего. Мало ли, на какого неадеквата нарвусь в следующий раз. Вдруг защита решит свернуть ему шею. А я потом еще и виноватой останусь.
Лорд постучал в дверь моей спальни минут через двадцать. Я была занята: сидела за столом в кресле и рисовала в блокноте: зарисовывала местные виды.
- Войдите, - откликнулась я, услышав стук и ни секунды не сомневаясь в том, кого увижу.
Лорд переступил порог, недовольно хмурясь, закрыл за собой дверь, уселся в кресло напротив.
- Я пришел извиниться за поведение своего брата, - сообщил он таким тоном, будто делал мне величайшее одолжение в этом мире.
- А почему он сам не появился? – уточнила я, закрывая блокнот.
- Он спит. У него сломана рука, и дворцовый лекарь прибегнул к магии, чтобы усыпить его, пока перелом зарастает.
Произнес и посмотрел на меня ожидающе. Не поняла. Он что, рассчитывал на мои взаимные извинения? Да конечно, аж два раза. Это не я на братца нападала в коридоре.
- Чем ему не понравилась моя фамилия? – вместо извинения уточнила я.
Лорд раздосадованно дернул плечом:
- Ваш отец крайне скудно вас информировал. Горнардоны изначально являются незаконнорожденными отпрысками императора. Непризнанными, прошу заметить. Когда бог войны озвучил мне фамилию невесты, я был уверен, что это не совсем удачная шутка.
Э… Папа взял фамилию непризнанных бастардов?! Блин, па, чего еще я о тебе не знаю?!
- То есть меня посчитали не только бедной родственницей, но и бастардкой? – уточнила я.
- Уже нет. У бастардов, как вы знаете, магии не бывает. Среди небогатых аристократов ее тоже редко обнаружишь.
- Хорошо, - кивнула я, - пусть так. Теперь ваши родные знают, что я не так уж и бедна. Но объясните, пожалуйста, для чего скрывать мою настоящую родословную.
- Вы – дриада, - выдал Лорд таким тоном, будто это все объясняло.
Доходило до меня секунд пять, если не десять.
- Вы боитесь, что кто-то из ваших родственников мужского пола попробует жениться на мне вместо вас?..
- Именно.
Какие высокие, практически идеальные отношения. Чудесная семейка.
- И дальше что? Мне сидеть, заперевшись в четырех стенах?
- Нет, естественно, - Лорду, похоже, не понравилось направление моих мыслей. Но это была исключительно его проблема. – Никто больше не взглянет на вас косо. Наоборот, - в который раз Лорд досадливо поморщился. Ему, похоже, нравился этот жест, - теперь вам будут петь дифирамбы, и в лицо, и за спиной. В моем роду сильной магией владею только я.
И будешь владеть в одиночку дальше. Интересно, Инка уже разобралась со своим воздыхателем? Или им только предстоит поход в храм? Блин, дриада в храме. Вот уж точно, влюбленное существо глупеет в разы.
- Хорошо, - кивнула я. – Что насчет прогулок вне стен дворца? Ч хотела бы воссоединиться с природой.
На самом деле хотела я не очень, мне и в своей спальне было хорошо. Но следовало поддерживать имидж дриады. А им для пополнения сил желательно было появляться на природе хотя бы раз в три дня. Если же дриада пугалась, страдала или мучилась, то буквально жила в лесу, подобным образом успокаивая нервы.
- Я буду сопровождать вас в ваших прогулках, - сообщил Лорд.
Вот и нужен ты мне. Кого ты хочешь сохранить в живых? Местных хищников? Так у нах, в отличие от твоей родни, мозги имеются. Мамину силу любое живое существо чувствует издалека.
- Как угодно. Так когда?
- Через час. Переодевайтесь. Я пришлю служанку.
Поднялся и вышел, оставив меня наедине с закрытым блокнотом. Вот же зараза. Мало того, что дорисовать не дал, так еще и гулять в одиночестве мешает. Пап, а пап, ты Инке точно мужа выбирал? А то пока этот Лорд ведет себя, как дурная, чересчур нервная сиделка. Вроде и за стены дворца выпускать боится, но при этом родичей своих уму-разуму не учит.
От размышлений меня отвлекла служанка, та самая Сайя.
Вызванная Лордом, она начала бойко помогать мне переодеваться.
В местном патриархальном обществе брюки на женщине допускались, только если она ехала верхом. При этом верховой езде учили далеко не всех дам. В моем гардеробе, как ни странно, оказался подобный костюм: белая сорочка, фрак, брюки. Вот их я и надела. Сайя испуганно посматривала на самовольничавшую меня, но мне было все равно. Я устала от платьев и желала разнообразия.
Глава 13
Кто глянется, к тому и сердце тянется.
Пословица из Интернета
Уложившись в указанное время, я ровно через час, в костюме, полуботинках, дамской шляпке с неширокими полями и кожаных перчатках вышла из комнаты. И конечно же, везучая, как сто утопленников, в коридоре, прямо у спальни, столкнулась нос к носу с Лордом. Одетый в дорожный камзол немаркого темно-серого цвета, штаны, ботинки и перчатки, он смерил меня внимательным взглядом и уточнил:
- Вы не говорили, что хотите ехать верхом.
Я и не хотела. Инку верховой езде учили, меня – нет. О чем я и сообщила Лорду:
- Это наряд для прогулок.
- Вы уверены, что не ошиблись костюмом?
- Если не хотите меня сопровождать, я отправляюсь гулять сама. Порталом.
Глаза Лорда грозно сверкнули. Угу, уже боюсь. Впрочем, Лорд ограничился молчаливым сверканием. Взмахнув рукой, он призвал свою тьму.
- Прошу. Давайте руку, если боитесь шагать в портал самостоятельно.
Проигнорировав насмешку в его голосе, я вложила свою руку в его. Вызвал тьму? Вот пусть и ведет.
Он и повел. Мы вошли в кокон из тьмы и стали ожидать перемещения. Тьма бурлила вокруг, словно пыталась проникнуть в мою защиту и выпить силу дриад. Так, по крайней мере, рассказывала бабушка: тьма и свет, вечные противники, по ее словам, всегда с одинаковым удовольствием лишали дриад жизненных сил.
Переход длился буквально несколько секунд. И скоро мы с Лордом очутились на усыпанной гравием дорожке, тянувшейся среди полей к темной полосе леса вдалеке.
- Что? – я поймала на себе внимательный взгляд Лорда и удивленно выгнула бровь. – Что опять не так?
- Я боялся, что вам станет плохо, - сообщил этот заботливый жених.
Боялся он, как же. Скорее, ждал.
- Я – дочь бога войны, - в который раз напомнила я. – Неужели вы считаете, что он отправил бы меня к вам без защиты?
Лорд не стал отвечать на мой провокационный вопрос. Вместо этого он повел рукой вокруг:
- Вы хотели воссоединиться с природой?
- Обычно дриады занимаются этим без свидетелей, - иронично уведомила я его.
- Считайте, что мне дорога ваша безопасность.
Моя что? Это он так тонко издевается? Сам же видел, что случилось с его братцем. И теперь думает, что мне здесь что-то угрожает? Ну-ну. Наивный.
- Как угодно, - я равнодушно пожала плечами.
Я сошла с дорожки, зашагала по полю. Густая зеленая трава чувствовала силу матери, впитывала ее и становилась с каждой секундой все сочней и гуще. Пройдя несколько шагов вглубь, я остановилась и раскинула руки в разные стороны. Я не знала ни одного ритуала дриад, но зато обладала живым воображением и могла придумать многое за считанные секунды. А сила матери, вложенная в мою защиту, мне в этом помогала.
Я делала вид, что впитываю в себя энергию природы: солнечные лучи, слабые порывы ветра, чистоту воздуха, аромат цветов, растущих на лугу. На самом деле это именно цветы и трава питались от меня, а не отдавали силу в ответ. Но Лорду тьмы необязательно было знать такие подробности. С него хватит и транслируемой картинки.
Постояв без движения примерно минуту, я повернулась к Лорду. Он замер у кромки поля и внимательно следил за каждым моим движением, словно действительно что-то понимал в магии дриад.
- Мне нужно в лес, - сообщила ему я. – Желательно пешком. Далеко туда идти?
- Минут сорок, не больше, - «обрадовал» меня Лорд.
Дитя города, я не любила пешие прогулки на природе. Одно дело пройти пару-тройку кварталов, засесть в кафе и отдохнуть с полчасика и совсем другое – без устали передвигать ноги по сельским не асфальтированным дорогам.
