Щуплый рыжий паренек тоскливо вздохнул:
- Уроды...
- Не, Вань, они просто зажравшиеся боги. Скучно им, понимаешь? Вот дурью и маются.
Ответить Ванька не успел: к нам подкатил один из охранников гоблина.
- Ты! - не говорит, рычит. А может, у них язык такой. Гортанные звуки.
На меня уставился мужской палец.
- Тебя арлит зовет.
- Кто? - удивленно переспросил мой спутник. Но мужик его проигнорировал, ожидающе смотря на меня.
- Начальство наше, Вань, местное, - вздохнула я и, крутя ножичек в руках, пошла вслед за сопровождением.
Гоблин выглядел так же грозно, как и раньше, только на этот раз вместо набедренной повязки на нем были надеты длинные, полностью закрывавшие ноги штаны из грубой ткани, похожей на парусину, и рубашка с длинным рукавом и высоким воротником из той же ткани. По такой жаре так укутаться? Или он нападения боится?
При моем появлении начальство махнуло рукой (или у гоблинов лапы?), и охрана почтительно отошла на пару шагов. Зачем такая секретность?
Чёрные глаза снова внимательно уставились на меня. Пара секунд остановки, и колдун снова идет непонятно куда. Пришлось подстраиваться под его широкий шаг.
- Ты – человек, - не вопрос. Утверждение. Надо же, мне наконец-то поверили? - Как ты тут оказалась? Люди слишком глупы, чтобы играть в Игру.
«На колу мочало - начинай сначала».
- Я тоже хотела бы знать, как я тут оказалась. И какого лешего нас троих выдернули непонятно куда.
Недовольное фырканье.
- Другие мне не интересны. Они - 'мясо', в тебе есть задатки воина.
Ага. То есть, с одной стороны я вроде как воин, а с другой - человек. Вы уж определитесь, уважаемый.
- Ты - Пешка бога. Он присмотрит за тобой. Я же хочу понять, как с тобой играть. Ты слишком дика для благородной игры.
Ну спасибо, приласкал.
- И? Что мне теперь делать? Повеситься?
К моему удивлению, сарказм в голосе этот тип смог заметить. Остановился, оглядел меня с ног до головы. И вроде меньше ростом, а такое ощущение, что свысока смотрит.
- Не дерзи, Пешка. И не попадайся мне под руку. Тогда я оставлю тебе жизнь до конца Игры. Не лезь защищать своего мужчину. Он предаст тебя при первом же случае.
Э... Это кто мой мужчина? Он о Ваньке, что ли?
- Хорошо, поняла. А позвали меня зачем?
- Расскажи о своем мире. Мне незнакома эта планета.
Угу. И дай тебе козыри в игре против нашей троицы.
Но кое-что рассказать все же пришлось.
- Мир без магии, построенный только на технике? Мир, где женщина заменяет мужчину? - гоблин презрительно скривился. - Отвратительное место. Но если ты не владеешь магией, как тебе удалось открыть сейру?
Дежа вю.
- Качок меня об этом уже спрашивал. Не знаю.
- Кто? – удивленно вскинул бровь мой собеседник. - Качок?
Мой язык меня когда-нибудь доведет. До плахи.
- Он назвался каким-то там лордом и Владетелем, - как можно беззаботней пожала я плечами. Пропадать, так с музыкой.
Гоблин покачал головой:
- Ты чересчур дерзкая для этой Игры. И наглая. Лорд здесь только один. Дориус гор Шарин, лорд Ириентор, Сиятельный Владетель планеты Сиринор.
Вот как они тут все это запоминают?
- Да, он.
- Как ты прошла сквозь врата, если сейру открывала не ты?
То есть этот замерший мир можно открыть и кому-то другому? Интересно...
- Толкнули. По крайней мере, мне так показалось. Кто - не знаю.
Сколько времени прошло, понятия не имею, но общался гоблин со мной долго. Наконец допрос прекратился, и меня отконвоировали назад, практически в хвост колонны, к Ваньке, внимательно рассматривавшему окрестности, будто искавшему что-то. Что тут можно искать? Одна степь кругом.
- Ты долго.
А ты любопытен.
- Наше начальство отличается любознательностью.
- В каком смысле?
- Меня все это время допрашивали, кто такие люди и с чем их едят. Ну и о Земле спрашивал.
- И ты рассказала???
Откуда столько негодования в голосе? Ты бы на моем месте еще и не то поведал.
- Не всё. Но часть - пришлось. Вань, та женщина, тихоня. Ты хоть раз видел, чтобы она с кем-то заговорила?
- А она умеет? – иронично спросил парень. - Знаешь, мне почему-то кажется, что она немая... А к чему вопрос?
- Да странная она. Качок - Лорд, гоблин - начальство. Мы втроем, похоже, для балласта. А Таранка и эта тихоня? Они тут зачем?
- Ну... – пробормотал под нос рыжик, - то, что он Лорд, еще ничего не значит. И он смертен.
Мальчик, а ты не зарываешься? Впрочем, твое дело. Все больше шансов выжить без дураков рядом...
- Угу. Только мне кажется, что они с гоблином примерно равны по силе. А вот эльфийку и тихоню я просчитать не могу...
Ванька открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого выдохнул:
- Озеро!
Ага, вижу. Вот кто-нибудь, объясните мне, наивной земной девочке, как в степи вдруг ниоткуда возникло озеро? Мираж? Или местные боги куражатся? Как бы то ни было, пошли мы, естественно, именно к водоему. Качок и гоблин начали обустраивать что-то вроде передвижного лагеря. Хотя лагеря - сильно сказано. Никаких палаток у нас не было. Пара одеял, на одном из которых, постеленном поверх лежанки, я проснулась утром, явно появилась благодаря вмешательству всё тех же богов. Сейчас на этих самых одеялах с удовольствием растянулась Таранка. Рядом на земле сидела безразличная ко всему происходящему тихоня. Воины гоблина, а за ними и Серый, отправились к озеру. Зачем? Хотят что-то найти, не иначе. Может, даже съестное. Мы со спутником переглянулись и, стараясь не слушать урчавшие животы, пошли в другую от четверки сторону.
Озеро оказалось относительно большим в диаметре. И явно рукотворным. Слишком уж правильными были берега, будто циркулем кто тщательно вычерчивал.
Камешек первым увидел Ванька. Остановился, нагнулся, присматриваясь. Красивый камешек, ничего не скажешь: овальной формы голышок нежно-салатового цвета. И так и светится в невысокой коричневой траве. Любопытный рыжик протянул руку, и это непонятное чудо тут же оказалось у него на плече. Судя по тому, как заорал приятель, находка оказалась болезненной.
- Зойка, помоги, сними его! Ой! Зойка! Он внутрь лезет! А!!! Горячо!!!
Помочь? Как, интересно? Да и поздно уже. Камешек исчез. Ванька побледнел и упал в траву. Обморок. И вот что мне делать? Оставить его? Позвать на помощь? Пойти посмотреть, что есть вокруг?
- Он очнется не скоро.
Я не вздрогнула: привыкла к розыгрышам братцев. Лорд каким-то чудом переместился прямо к нашей парочке и внимательным, цепким взглядом смотрел на меня.
- Что с ним?
- Варлона поймал.
- Э...
- Варлон, Зоя, это паразит. Рассчитан на таких вот дурачков, не знающих эту планету. Растворяется в теле и начинает пить жизненные соки своего носителя. Этот парень уже не жилец. И ты ему не поможешь.
Холодок медленно пополз по позвоночнику. Вашу ж... Налево, направо и во всех позах!
- И сколько ему осталось?
- Зависит от него самого. Но не больше недели. Брось его, Зоя. Ты, конечно, сильная, но даже тебе обуза не нужна. А он будет первой жертвой богам.
Цинично и спокойно, будто и не о человеке речь ведет. Хотя о чем это я... Мы трое для этих уберменшей что-то вроде говорящих обезьянок, забавных, но бесполезных...
- Спасибо за совет, но я не привыкла бросать друзей.
- Этот - друг? - искреннее удивление в голосе. - Он предаст тебя при первой же возможности.
Вот даже не сомневаюсь.
- Вполне возможно. Но это будет уже на его совести.
Ваньку я все же оставила в бессознательном состоянии. Вряд ли кто-нибудь его тронет. Надеюсь, убийство спящего является низостью во всех мирах...
Неподалеку от места обитания варлона я заметила два куста ягод, оранжевого и синего цветов. Желудок бурчал, есть хотелось все сильнее. Подошла, протянула руку к оранжевым. И мгновенно нагрелся кулон на груди. Это предупреждение, что ли? Ладно, я понятливая. Набрала синих ягод, насыпав их в большой карман свитера на животе. Да, знаю, у свитеров карманов нет. Этот вязался на заказ, так, как я хотела. Портниха долго крутила пальцем у виска, но вещь удалась на славу: теплая, не колючая, а главное - удобная.
Когда я вернулась, Ванька еще был в отключке. Села рядом, задумчиво нахмурилась. Вот и что делать дальше? Этот Лорд всюду прав: щуплый паренек не жилец. А у меня нет и не будет сил (да и, если честно, желания особого тоже), чтобы хоть как-то помочь ему. Но и бросить его, сделать вид, что каждый сам по себе... Как-то противно это... Гадко… Что ж так хреново на душе, а?
- Зоя...
О, проснулся. А глаза. Жуткие. Как у смертника за два часа перед казнью. Он что, все слышал? Или умный такой?
- Я умираю, да, Зоя?
Сел, на щеках румянец, взгляд шальной. Я как можно равнодушней пожала плечами:
- Все там будем. И очень скоро.
- Что это за гадость была?
- Варлон. Паразит. Лорд приходил, лекцию прочитал. Ты есть хочешь? - кивнула на ягоды.
Хотел. Но съел только половину. Вторую половину прикончила я. Желудок протестующе бурчал, намекая на более солидную еду. Вот только наполнять его было нечем.
Какое-то время мы с Ванькой сидели молча. Каждый думал о своем. Ну или делал вид, что думал. Не знаю, чем была занята голова парня, а я пыталась просчитать варианты. Выходило не очень. Никогда не любила тактически игры. Но иногда в них выигрывала. Отчим в таких случаях говорил, что я страшна своей импровизацией, а братья добавляли, что дуракам везёт. Вот только здесь и сейчас импровизация вряд ли поможет. В этом убийственно жестоком мире нужны знания и холодная голова. У меня же не было ни того, ни другого. Блин, ну вот откуда тот же качок знает о камне-паразите? Это же закрытый мир, по идее, да? Здесь вообще никто никогда не выживал, а значит, и информации о нём быть не должно. Но все, кроме нашей троицы, чувствовали себя в этих реалиях, как рыба в воде. Почему?
Шаги охраны гоблина я услышала издалека. Да ребята и не таились. Подошли вдвоем, кивнули по очереди и на меня, и на Ваньку:
- Арлит приглашает вас разделить с ним трапезу, - выдал один. Второй стоял угрюмой молчаливой скалой рядом. Мы с парнем переглянулись и встали. Попробуй откажись от такого приглашения...
Костер и мясо на самодельных вертелах заставили нас непроизвольно сглотнуть слюну. Вот кто умеет устраиваться, даже в жутком мире.
Гоблин сидел в той же закрытой одежде у огня и смотрел на плясавшие язычки пламени. На наше приближение реакции не последовало, но охрана (включая третьего, до этого прикрывавшего начальству спину) мгновенно отошла в сторону. Это что получается, они с нами есть не будут? А он сам-то будет? Или нас траванут непонятным мясом? Видно, у Ваньки появилась та же мысль: парень напрягся и стал шарить глазами вокруг. Что ты надеешься найти здесь, мил человек?
- Сядьте оба. Вы выгодны мне живыми. Пока.
Этот колдун способен читать мысли? Или мы оба не умеем скрывать свои эмоции? Ладно, сели. И сразу же перед нами появились деревянные дощечки небольших размеров.
- Мясо уже готово, - гоблин протянул конечность (на вид вполне человеческую, надо сказать) и взял один из вертелов. Интересно, из чего он сделан? На дерево вроде не похож. На металл или пластмассу - тоже... Наш хозяин меж тем потянул с вертела кусок мяса, положил на дощечку и начал рвать 'руками' на части. Это такое приглашение к трапезе, видно...
Ванька ел много и жадно, будто пытался наесться на год вперед. Я, несмотря на голод, с трудом заставила себя прожевать один кусок. Как-то не нравилось мне такое неожиданное гостеприимство. Фиг его знает, что взамен потребуют. Гоблин на нас вроде и не смотрел, а все равно рядом с ним я чувствовала себя неуютно. Все время казалось, что мы тут вроде ручных мартышек в зоопарке. Ну или собаки Павлова.
Доев последний кусок с вертела, колдун подождал, пока мой приятель закончит жевать, а потом спросил:
- Жить хочешь?
Ванька вздрогнул, покраснел, побледнел, взгляд заметался по нам и тем, кто ел в отдалении.
- Мясо не отравлено, если ты боишься этого. Ты и так умрешь через пару-тройку дней от паразита.
Вот же... Экстрасенс, блин. А дружок мой, смотрю, поверил. Неужели так просто сдастся? Гоблин ведь, как пить дать, гадость сделает.
- Что... Что я должен делать?..
Наш хозяин хмыкнул, посмотрел на меня, пожал плечами:
- Клятву принесешь. На крови.
Оп-па.
- А гарантии?
Ваня, мальчик, ты сейчас зарываешься... Гоблин, видно, подумал так же, потому что в следующую секунду рыжик сложился пополам от боли.
- Захочу - ты уйдешь к богам и без гарантий.
Ванька захрипел, хватка ослабла.
Подождав, когда жертва очухается, колдун еще раз посмотрел на меня, внимательно, будто хотел увериться, что я все увижу, потом протянул руку к своей жертве.
- Я, Заринил щарт Неринос, полководец Императора и его правая рука, беду под покровительство зараженного варлоном и дарую ему жизнь. Ты принимаешь мое покровительство?
-Д-да...
Ванька сидел прозрачней воздуха. А у колдуна тем временем появился в ладони прутик, небольшой такой, стальной.
- Проколи руку.
Смотрит. Ждет. Блин, это ж не нервы, это ж бечева... Я не смогла бы вот так, спокойно, наблюдать, как кто-то моим прутом пытается проколоть себе вену. Не выдержав, отвернулась. Послышался тихий вскрик. Что они там делают? Нет, не хочу знать!
Ванька спал, я смотрела на небо. Здесь, в этом жутком мире, небо окрашивалось то в синий, то в фиолетовый, то в нежно-голубой цвета, в зависимости от суток. Сейчас оно радовало глаз фиолетовыми оттенками. Настроение... Да не было его, этого настроения... Вообще... Пешки. Какие пешки. Так, фигурки из хлебных крошек. Ткни - рассыплемся. Отвратительное чувство - знать, что от тебя вообще ничего не зависит в этом мире...
Интерлюдия
- Форг!
- Я. Что случилось?
- Ты специально, да?
- Глупости. Можешь залезть к нему в мозги и сама посмотреть. У меня и в мыслях не было заставлять твоего игрока спасать этого идиота. Клянусь.
- То есть это только его инициатива?
- Как будто в первый раз у Пешек появляется сознание. Так интересней играть. Скажешь, нет?
- Ладно. Пусть так.
Арка снова появилась внезапно. Я успела только проснуться и по нужде сходить, когда увидела привычные декорации. На этот раз шагнула сама. Встречал меня уже знакомый заяц. Привет, проводник. Ну и что ты мне покажешь сегодня?
- А у тебя здесь миленько, - один хорошо известный мне бог появился из воздуха прямо напротив нас с зайцем. Вот же не было печали.
- Спасибо, твоя оценка мне очень важна.
- Люблю твою планету. У вас совсем нет тормозов, - хмыкнул ничуть не обидевшийся гость.
И тебе всего хорошего, добрый человек.
- Слушай... Шел бы ты, а? – не желая вдумываться, что и кому говорю, предложила я. - И без тебя настроение паршивое...
Мне собирались что-то ответить. Может, даже что-то важное. Но тут забурчал мой желудок.
- Какая прелесть! - непонятно чему восхитился один наглый тип. - Ты еще и голодная.
Ничего прелестного я не увидела. Впрочем, ответа от меня не ждали. В руках появилась тарелка с мясным рагу и вилкой, воткнутой в кусок побольше.
- И что взамен?
Этот гад расхохотался. Весело так, заливисто.
- Ты - самая упрямая Пешка, что у меня была. Нет, так даже интересно, конечно. Но уж очень необычно. Ты со своей пышной фигурой через пару дней с таким скудным питанием ноги протянешь. И что мне делать? Замена в этой Игре не предусмотрена. Так что ешь давай.
- Уроды...
- Не, Вань, они просто зажравшиеся боги. Скучно им, понимаешь? Вот дурью и маются.
Ответить Ванька не успел: к нам подкатил один из охранников гоблина.
- Ты! - не говорит, рычит. А может, у них язык такой. Гортанные звуки.
На меня уставился мужской палец.
- Тебя арлит зовет.
- Кто? - удивленно переспросил мой спутник. Но мужик его проигнорировал, ожидающе смотря на меня.
- Начальство наше, Вань, местное, - вздохнула я и, крутя ножичек в руках, пошла вслед за сопровождением.
Гоблин выглядел так же грозно, как и раньше, только на этот раз вместо набедренной повязки на нем были надеты длинные, полностью закрывавшие ноги штаны из грубой ткани, похожей на парусину, и рубашка с длинным рукавом и высоким воротником из той же ткани. По такой жаре так укутаться? Или он нападения боится?
При моем появлении начальство махнуло рукой (или у гоблинов лапы?), и охрана почтительно отошла на пару шагов. Зачем такая секретность?
Чёрные глаза снова внимательно уставились на меня. Пара секунд остановки, и колдун снова идет непонятно куда. Пришлось подстраиваться под его широкий шаг.
- Ты – человек, - не вопрос. Утверждение. Надо же, мне наконец-то поверили? - Как ты тут оказалась? Люди слишком глупы, чтобы играть в Игру.
«На колу мочало - начинай сначала».
- Я тоже хотела бы знать, как я тут оказалась. И какого лешего нас троих выдернули непонятно куда.
Недовольное фырканье.
- Другие мне не интересны. Они - 'мясо', в тебе есть задатки воина.
Ага. То есть, с одной стороны я вроде как воин, а с другой - человек. Вы уж определитесь, уважаемый.
- Ты - Пешка бога. Он присмотрит за тобой. Я же хочу понять, как с тобой играть. Ты слишком дика для благородной игры.
Ну спасибо, приласкал.
- И? Что мне теперь делать? Повеситься?
К моему удивлению, сарказм в голосе этот тип смог заметить. Остановился, оглядел меня с ног до головы. И вроде меньше ростом, а такое ощущение, что свысока смотрит.
- Не дерзи, Пешка. И не попадайся мне под руку. Тогда я оставлю тебе жизнь до конца Игры. Не лезь защищать своего мужчину. Он предаст тебя при первом же случае.
Э... Это кто мой мужчина? Он о Ваньке, что ли?
- Хорошо, поняла. А позвали меня зачем?
- Расскажи о своем мире. Мне незнакома эта планета.
Угу. И дай тебе козыри в игре против нашей троицы.
Но кое-что рассказать все же пришлось.
- Мир без магии, построенный только на технике? Мир, где женщина заменяет мужчину? - гоблин презрительно скривился. - Отвратительное место. Но если ты не владеешь магией, как тебе удалось открыть сейру?
Дежа вю.
- Качок меня об этом уже спрашивал. Не знаю.
- Кто? – удивленно вскинул бровь мой собеседник. - Качок?
Мой язык меня когда-нибудь доведет. До плахи.
- Он назвался каким-то там лордом и Владетелем, - как можно беззаботней пожала я плечами. Пропадать, так с музыкой.
Гоблин покачал головой:
- Ты чересчур дерзкая для этой Игры. И наглая. Лорд здесь только один. Дориус гор Шарин, лорд Ириентор, Сиятельный Владетель планеты Сиринор.
Вот как они тут все это запоминают?
- Да, он.
- Как ты прошла сквозь врата, если сейру открывала не ты?
То есть этот замерший мир можно открыть и кому-то другому? Интересно...
- Толкнули. По крайней мере, мне так показалось. Кто - не знаю.
Сколько времени прошло, понятия не имею, но общался гоблин со мной долго. Наконец допрос прекратился, и меня отконвоировали назад, практически в хвост колонны, к Ваньке, внимательно рассматривавшему окрестности, будто искавшему что-то. Что тут можно искать? Одна степь кругом.
- Ты долго.
А ты любопытен.
- Наше начальство отличается любознательностью.
- В каком смысле?
- Меня все это время допрашивали, кто такие люди и с чем их едят. Ну и о Земле спрашивал.
- И ты рассказала???
Откуда столько негодования в голосе? Ты бы на моем месте еще и не то поведал.
- Не всё. Но часть - пришлось. Вань, та женщина, тихоня. Ты хоть раз видел, чтобы она с кем-то заговорила?
- А она умеет? – иронично спросил парень. - Знаешь, мне почему-то кажется, что она немая... А к чему вопрос?
- Да странная она. Качок - Лорд, гоблин - начальство. Мы втроем, похоже, для балласта. А Таранка и эта тихоня? Они тут зачем?
- Ну... – пробормотал под нос рыжик, - то, что он Лорд, еще ничего не значит. И он смертен.
Мальчик, а ты не зарываешься? Впрочем, твое дело. Все больше шансов выжить без дураков рядом...
- Угу. Только мне кажется, что они с гоблином примерно равны по силе. А вот эльфийку и тихоню я просчитать не могу...
Ванька открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого выдохнул:
- Озеро!
Ага, вижу. Вот кто-нибудь, объясните мне, наивной земной девочке, как в степи вдруг ниоткуда возникло озеро? Мираж? Или местные боги куражатся? Как бы то ни было, пошли мы, естественно, именно к водоему. Качок и гоблин начали обустраивать что-то вроде передвижного лагеря. Хотя лагеря - сильно сказано. Никаких палаток у нас не было. Пара одеял, на одном из которых, постеленном поверх лежанки, я проснулась утром, явно появилась благодаря вмешательству всё тех же богов. Сейчас на этих самых одеялах с удовольствием растянулась Таранка. Рядом на земле сидела безразличная ко всему происходящему тихоня. Воины гоблина, а за ними и Серый, отправились к озеру. Зачем? Хотят что-то найти, не иначе. Может, даже съестное. Мы со спутником переглянулись и, стараясь не слушать урчавшие животы, пошли в другую от четверки сторону.
Озеро оказалось относительно большим в диаметре. И явно рукотворным. Слишком уж правильными были берега, будто циркулем кто тщательно вычерчивал.
Камешек первым увидел Ванька. Остановился, нагнулся, присматриваясь. Красивый камешек, ничего не скажешь: овальной формы голышок нежно-салатового цвета. И так и светится в невысокой коричневой траве. Любопытный рыжик протянул руку, и это непонятное чудо тут же оказалось у него на плече. Судя по тому, как заорал приятель, находка оказалась болезненной.
- Зойка, помоги, сними его! Ой! Зойка! Он внутрь лезет! А!!! Горячо!!!
Помочь? Как, интересно? Да и поздно уже. Камешек исчез. Ванька побледнел и упал в траву. Обморок. И вот что мне делать? Оставить его? Позвать на помощь? Пойти посмотреть, что есть вокруг?
- Он очнется не скоро.
Я не вздрогнула: привыкла к розыгрышам братцев. Лорд каким-то чудом переместился прямо к нашей парочке и внимательным, цепким взглядом смотрел на меня.
- Что с ним?
- Варлона поймал.
- Э...
- Варлон, Зоя, это паразит. Рассчитан на таких вот дурачков, не знающих эту планету. Растворяется в теле и начинает пить жизненные соки своего носителя. Этот парень уже не жилец. И ты ему не поможешь.
Холодок медленно пополз по позвоночнику. Вашу ж... Налево, направо и во всех позах!
- И сколько ему осталось?
- Зависит от него самого. Но не больше недели. Брось его, Зоя. Ты, конечно, сильная, но даже тебе обуза не нужна. А он будет первой жертвой богам.
Цинично и спокойно, будто и не о человеке речь ведет. Хотя о чем это я... Мы трое для этих уберменшей что-то вроде говорящих обезьянок, забавных, но бесполезных...
- Спасибо за совет, но я не привыкла бросать друзей.
- Этот - друг? - искреннее удивление в голосе. - Он предаст тебя при первой же возможности.
Вот даже не сомневаюсь.
- Вполне возможно. Но это будет уже на его совести.
Ваньку я все же оставила в бессознательном состоянии. Вряд ли кто-нибудь его тронет. Надеюсь, убийство спящего является низостью во всех мирах...
Неподалеку от места обитания варлона я заметила два куста ягод, оранжевого и синего цветов. Желудок бурчал, есть хотелось все сильнее. Подошла, протянула руку к оранжевым. И мгновенно нагрелся кулон на груди. Это предупреждение, что ли? Ладно, я понятливая. Набрала синих ягод, насыпав их в большой карман свитера на животе. Да, знаю, у свитеров карманов нет. Этот вязался на заказ, так, как я хотела. Портниха долго крутила пальцем у виска, но вещь удалась на славу: теплая, не колючая, а главное - удобная.
Когда я вернулась, Ванька еще был в отключке. Села рядом, задумчиво нахмурилась. Вот и что делать дальше? Этот Лорд всюду прав: щуплый паренек не жилец. А у меня нет и не будет сил (да и, если честно, желания особого тоже), чтобы хоть как-то помочь ему. Но и бросить его, сделать вид, что каждый сам по себе... Как-то противно это... Гадко… Что ж так хреново на душе, а?
- Зоя...
О, проснулся. А глаза. Жуткие. Как у смертника за два часа перед казнью. Он что, все слышал? Или умный такой?
- Я умираю, да, Зоя?
Сел, на щеках румянец, взгляд шальной. Я как можно равнодушней пожала плечами:
- Все там будем. И очень скоро.
- Что это за гадость была?
- Варлон. Паразит. Лорд приходил, лекцию прочитал. Ты есть хочешь? - кивнула на ягоды.
Хотел. Но съел только половину. Вторую половину прикончила я. Желудок протестующе бурчал, намекая на более солидную еду. Вот только наполнять его было нечем.
Какое-то время мы с Ванькой сидели молча. Каждый думал о своем. Ну или делал вид, что думал. Не знаю, чем была занята голова парня, а я пыталась просчитать варианты. Выходило не очень. Никогда не любила тактически игры. Но иногда в них выигрывала. Отчим в таких случаях говорил, что я страшна своей импровизацией, а братья добавляли, что дуракам везёт. Вот только здесь и сейчас импровизация вряд ли поможет. В этом убийственно жестоком мире нужны знания и холодная голова. У меня же не было ни того, ни другого. Блин, ну вот откуда тот же качок знает о камне-паразите? Это же закрытый мир, по идее, да? Здесь вообще никто никогда не выживал, а значит, и информации о нём быть не должно. Но все, кроме нашей троицы, чувствовали себя в этих реалиях, как рыба в воде. Почему?
Шаги охраны гоблина я услышала издалека. Да ребята и не таились. Подошли вдвоем, кивнули по очереди и на меня, и на Ваньку:
- Арлит приглашает вас разделить с ним трапезу, - выдал один. Второй стоял угрюмой молчаливой скалой рядом. Мы с парнем переглянулись и встали. Попробуй откажись от такого приглашения...
Костер и мясо на самодельных вертелах заставили нас непроизвольно сглотнуть слюну. Вот кто умеет устраиваться, даже в жутком мире.
Гоблин сидел в той же закрытой одежде у огня и смотрел на плясавшие язычки пламени. На наше приближение реакции не последовало, но охрана (включая третьего, до этого прикрывавшего начальству спину) мгновенно отошла в сторону. Это что получается, они с нами есть не будут? А он сам-то будет? Или нас траванут непонятным мясом? Видно, у Ваньки появилась та же мысль: парень напрягся и стал шарить глазами вокруг. Что ты надеешься найти здесь, мил человек?
- Сядьте оба. Вы выгодны мне живыми. Пока.
Этот колдун способен читать мысли? Или мы оба не умеем скрывать свои эмоции? Ладно, сели. И сразу же перед нами появились деревянные дощечки небольших размеров.
- Мясо уже готово, - гоблин протянул конечность (на вид вполне человеческую, надо сказать) и взял один из вертелов. Интересно, из чего он сделан? На дерево вроде не похож. На металл или пластмассу - тоже... Наш хозяин меж тем потянул с вертела кусок мяса, положил на дощечку и начал рвать 'руками' на части. Это такое приглашение к трапезе, видно...
Ванька ел много и жадно, будто пытался наесться на год вперед. Я, несмотря на голод, с трудом заставила себя прожевать один кусок. Как-то не нравилось мне такое неожиданное гостеприимство. Фиг его знает, что взамен потребуют. Гоблин на нас вроде и не смотрел, а все равно рядом с ним я чувствовала себя неуютно. Все время казалось, что мы тут вроде ручных мартышек в зоопарке. Ну или собаки Павлова.
Доев последний кусок с вертела, колдун подождал, пока мой приятель закончит жевать, а потом спросил:
- Жить хочешь?
Ванька вздрогнул, покраснел, побледнел, взгляд заметался по нам и тем, кто ел в отдалении.
- Мясо не отравлено, если ты боишься этого. Ты и так умрешь через пару-тройку дней от паразита.
Вот же... Экстрасенс, блин. А дружок мой, смотрю, поверил. Неужели так просто сдастся? Гоблин ведь, как пить дать, гадость сделает.
- Что... Что я должен делать?..
Наш хозяин хмыкнул, посмотрел на меня, пожал плечами:
- Клятву принесешь. На крови.
Оп-па.
- А гарантии?
Ваня, мальчик, ты сейчас зарываешься... Гоблин, видно, подумал так же, потому что в следующую секунду рыжик сложился пополам от боли.
- Захочу - ты уйдешь к богам и без гарантий.
Ванька захрипел, хватка ослабла.
Подождав, когда жертва очухается, колдун еще раз посмотрел на меня, внимательно, будто хотел увериться, что я все увижу, потом протянул руку к своей жертве.
- Я, Заринил щарт Неринос, полководец Императора и его правая рука, беду под покровительство зараженного варлоном и дарую ему жизнь. Ты принимаешь мое покровительство?
-Д-да...
Ванька сидел прозрачней воздуха. А у колдуна тем временем появился в ладони прутик, небольшой такой, стальной.
- Проколи руку.
Смотрит. Ждет. Блин, это ж не нервы, это ж бечева... Я не смогла бы вот так, спокойно, наблюдать, как кто-то моим прутом пытается проколоть себе вену. Не выдержав, отвернулась. Послышался тихий вскрик. Что они там делают? Нет, не хочу знать!
Ванька спал, я смотрела на небо. Здесь, в этом жутком мире, небо окрашивалось то в синий, то в фиолетовый, то в нежно-голубой цвета, в зависимости от суток. Сейчас оно радовало глаз фиолетовыми оттенками. Настроение... Да не было его, этого настроения... Вообще... Пешки. Какие пешки. Так, фигурки из хлебных крошек. Ткни - рассыплемся. Отвратительное чувство - знать, что от тебя вообще ничего не зависит в этом мире...
Интерлюдия
- Форг!
- Я. Что случилось?
- Ты специально, да?
- Глупости. Можешь залезть к нему в мозги и сама посмотреть. У меня и в мыслях не было заставлять твоего игрока спасать этого идиота. Клянусь.
- То есть это только его инициатива?
- Как будто в первый раз у Пешек появляется сознание. Так интересней играть. Скажешь, нет?
- Ладно. Пусть так.
Глава 4
Арка снова появилась внезапно. Я успела только проснуться и по нужде сходить, когда увидела привычные декорации. На этот раз шагнула сама. Встречал меня уже знакомый заяц. Привет, проводник. Ну и что ты мне покажешь сегодня?
- А у тебя здесь миленько, - один хорошо известный мне бог появился из воздуха прямо напротив нас с зайцем. Вот же не было печали.
- Спасибо, твоя оценка мне очень важна.
- Люблю твою планету. У вас совсем нет тормозов, - хмыкнул ничуть не обидевшийся гость.
И тебе всего хорошего, добрый человек.
- Слушай... Шел бы ты, а? – не желая вдумываться, что и кому говорю, предложила я. - И без тебя настроение паршивое...
Мне собирались что-то ответить. Может, даже что-то важное. Но тут забурчал мой желудок.
- Какая прелесть! - непонятно чему восхитился один наглый тип. - Ты еще и голодная.
Ничего прелестного я не увидела. Впрочем, ответа от меня не ждали. В руках появилась тарелка с мясным рагу и вилкой, воткнутой в кусок побольше.
- И что взамен?
Этот гад расхохотался. Весело так, заливисто.
- Ты - самая упрямая Пешка, что у меня была. Нет, так даже интересно, конечно. Но уж очень необычно. Ты со своей пышной фигурой через пару дней с таким скудным питанием ноги протянешь. И что мне делать? Замена в этой Игре не предусмотрена. Так что ешь давай.
