Фигура... Нормальная у меня фигура... Прямо как в анекдоте: 'Где талию делать будем?' Мама каждый год пыталась посадить меня на диету. И каждый год понимала, что это бесполезно. Я и на овсянке оставалась 'шариком на ножках', как меня дразнили в детстве. Так что действительно, смысл выделываться? Раз уж кормят, да еще и на халяву...
Мясо оказалось вкусным, прямо как из земного ресторана.
- Оттуда.
Что?
- Действительно из ресторана. Из твоего мира.
Я моргнула. Потом еще раз:
- Ты и мысли читать умеешь?
- У своих Пешек - не проблема, - пожал плечами мой нахальный собеседник.
Последний кусок растаял во рту, как его и не было.
- Слушай, раз ты все равно здесь, объясни внятно, зачем всё это устраивать?
- Скучно... – протянул бог, - ты, Зоя, даже представить себе не можешь, как скучно жить тысячелетиями и ничего не делать...
Супер. Шикарный ответ.
- И вы развлекаетесь за наш счет?
- Ну... Много ты будешь думать о жизни муравья?
Логично. Хоть и обидно. Но сейчас, сытно поев, я настроена благодушно.
- Но почему я? И тот же Ванька? Мы ведь не супермены какие.
- Мы берем только тех, кто стоит на краю. Выбираем из тех, кто скоро сам умрет. А здесь вы все получили второй шанс.
- Развлекать богов? Хороший шанс...
Потом до меня дошло:
- Ты хочешь сказать...
- Пьяный сынок депутата сбил бы тебя насмерть на пешеходном переходе тем же вечером. Так что ты ничего не потеряла бы. А насчет «развлекать»... Это жизнь, Зоя. Какая-никакая, но жизнь.
- Угу, - буркнула я раздражённо. - Всегда мечтала о такой вот жизни. Кланяешься, как китайский болванчик, и исполняешь все прихоти господина. И много у вас там таких слуг?
- Хватает. Но новая кровь всегда приветствуется. Так что постарайся выжить. Тебе у нас понравится.
И божок исчез, растаял в воздухе, будто и не было его здесь никогда. Заяц, до этого времени стоявший живой статуэткой, резво запрыгал в сторону лесу. Ну, к лесу, так к лесу. Мне, в принципе, все равно было, где бродить.
Птички над головой и приятная прохлада настроения, поднявшегося было после неожиданного завтрака, не улучшили. Голод в ближайшее время мне не грозил, хоть какая-то радость и польза от непонятного бога. Служанка. Чудесная судьба, угу. Лучше и выдумать нельзя. Всегда, блин, мечтала. Отчим с мамой, небось, по инфаркту хватанули бы, если бы узнали. Их разлюбезное чадо – и служанка у богов. Может, по-тихому какой-нибудь гадости, типа варлона, пожевать? Хотя что-то мне подсказывает, что мой «куратор» так просто свою лучшую Пешку не отдаст... Вот же... Везде одна засада...
Ванька о чем-то тихо переговаривался со своим дружком. Рядом недовольно надувала губы оставленная без мужского внимания эльфийка. Двое высших чинов, гоблин и Лорд, склонились над распластанным на земле охранником. Рядом, на корточках, сидела тихушница, делала пассы руками и заунывно тянула незнакомую мелодию. Оставшаяся парочка верных стражей гоблина с каменными лицами стояла невдалеке. Упс. И что тут успело произойти, пока меня не было?
- Зоя!
Ванька объявился рядом, едва увидел меня, не обратив внимания на гримасу Серого.
- Тут, оказывается, хищники есть! Огромные звероящеры!
Так. Вечер перестает быть томным. И плевать, что еще день.
- Вань, что за ящеры? Откуда им тут взяться?
- А прямо из воздуха, - парень явно был перевозбужден и теперь чуть ли не глотал слова, стремясь побыстрее поделиться со мной увиденным. - Мы все разбрелись, кто куда. Ты исчезла, Лорд - тоже. Ну я подсел к Серому. И пары слов не успели сказать, как рядом с охраной грона оказалась смесь динозавра и птеродактиля. Вот правда, из воздуха появилась. Клацнула зубами на одного из мужиков, откусила ему руку по самое плечо и исчезла. Мгновенно, представляешь? А он тут же на землю повалился. Серый сразу сказал, что помер.
Жуть. Причем, похоже, в лучших традициях Кинга. Вот еще оживших динозавров тут не хватало.
- И что гоблин?
- А что он? – удивился рыжик.
- Ну... Это ж его чело... Ну охранник, в общем, - объяснила я. - Спасти не пытался?
- Неа, - мотнул головой парень. - Посмотрел на тело, и все.
Добрый какой хозяин, оказывается... Или меня уже заносит? В самом деле, не некромант же он... Так, я что, оправдываю гоблина? Дожили...
- Зоя.
Лорд. Этот-то что здесь забыл?
- Да?
Эй, а Ванька куда намылился? Увидел этого умника и рванул подальше.
- Ты очень легко открываешь сейру для той, у кого нет магии. Будь осторожна. Твой покровитель может тебя предать.
Стоит смотрит. И как мне реагировать? Хотя что тут думать... Опускаю низко голову:
- Лучше б я дома померла... Хоть тут бы не мучилась...
Мама всегда вбивала мне в голову одну простую истину: сила слабого пола в его слабости. Мол, будь проще, дочь, не старайся казаться в глазах окружающих, особенно мужчин, этакой супервумен. Проявляй женские качества, в том числе и страх, и слабость. Не бойся плакать. Я слушала, кивала. Но делала все по-своему. Еще бы, какая тут слабость, когда сводные братья так и норовят в качестве обучения то подножку подставить, то дохлую крысу в сумку засунуть. Месть же блюдо вкусное. Я и мстила. Удачно, надо сказать. Мама только вздыхала и беспомощно разводила руками. Да, на Земле всё было понятно и легко. Здесь же, когда каждый шаг грозит немедленной смертью... Нервы сдают на раз-два. Так, может, в кои-то веки послушать совета старших?
К моему искреннему изумлению, помогло: Лорд растерялся.
- Зоя... Ты что, плачешь?
Нет, розы нюхаю. На что еще похожи капли воды у меня на щеках?
- Устала я...
Всхлип.
- От ваших глупых правил...
Ещё всхлип.
- От вечной опасности...
Третий раз, чтобы закрепить.
- Я домой хочу...
Тишина. Могильная, кладбищенская. И? Хоть какой-то реакции я дождусь? С опаской поднимаю голову, оглядываю народ. Серый, Ванька, гоблин и Лорд, все четверо, смотрят на меня как-то странно: напряженно, как на гранату, у которой вырвали чеку. Стоят и гадают, взорвется или нет? А если взорвется, то где искать укрытия? Таранка явно злится, даже губу раздраженно закусила. Тихоня наоборот улыбается, довольная. Вот только чем? Бесплатным шоу с чужим участием? Или у нее свой сценарий? Понять бы... И только оставшиеся в живых телохранители гоблина стоят, как и раньше, каменными истуканами...
- Зоя... Я понимаю, тебе непривычно все вокруг, но...
- Именно. Именно непривычно. Вы все прекрасно знаете, чего ждать от этой гадкой Игры, нас же троих бросили на заклание! Помрем - вам же проще!
Честно, никакой истерики я не планировала. И уж тем более не собиралась срываться. Не в этом обществе. Но нервы, похоже, и правда не железные. И в голосе, помимо моей воли, все же появилось что-то, похожее на визг записной истерички. Мой собеседник ощутимо напрягся. Нет, милый, пока я не собираюсь устраивать тут концерт. Попугаю только, и хватит с вас всех.
- Хорошо. Давай мы поговорим. Не здесь. В более спокойном месте. И я расскажу всё, что ты захочешь узнать. Согласна?
Ещё бы. Прибить ты меня, конечно, можешь, в том же 'более спокойном месте'. Но, думаю, я пока тебе выгодна. Убирать ты будешь более слабых, того же Серого с Таранкой. А меня постараешься перетянуть на свою сторону.
Киваю. В глазах темнеет. И уже через пару-тройку секунд я оказываюсь в совершенно не знакомом мне месте.
Тёмно-вишнёвый столик посередине светлой комнаты с высокими потолками бросился в глаза первым. Миленький, небольших размеров, круглый. В общем, журнальный. Мягкие пуфики вокруг, высокое и широкое окно напротив, пустые полки на стене рядом. Всё. Ни кровати, ни штор, ничего больше. Я так понимаю, меня привели в сейру?
- Выбирай сидение. Я сяду рядом.
Да не вопрос. Умостилась сбоку от окна, чтобы свет в глаза не бил.
- Итак, что тебе рассказать? – пристроился на пуфик напротив мужчина.
- Всё, - ответила я, не скрывая интереса. - Не забывайте, я из мира, где нет магии. Я не знаю вообще ничего.
Мой собеседник какое-то время молчал, уставившись в стену. Потом досадливо передернул плечами:
- Как с ребенком разговариваю, глупым и несмышлёным. Всё, говоришь... Есть цепь миров. Она едина. И из одного мира можно довольно свободно перебраться в другой. Не каждому это доступно, конечно, но такие способы существуют. Сколько миров в цепи, не знает никто. Нам известно о двадцати шести, из них двадцать обитаемы, вернее обитаемы все, двадцать населены существами разной степени разумности. Пока понятно?
- Да.
- Хорошо. Итак, есть цепь миров. А есть Стена. Она существует всё то время, что существуют и наши миры. И мы не знаем, что находится за ней. Вероятно, твой мир как раз и расположен за Стеной. Почему – другой вопрос.
- Почему не в цепи? Вы ведь не знаете, сколько этих миров.
Чересчур внимательный взгляд холодных серых глаз мне не понравился. Зоя, детка, учись держать язык за зубами.
- Верно, не знаем. И я допускаю, что ты можешь быть права. Вот только во всех известных нам мирах в той или иной степени присутствует магия. И если существо владеет её основами, оно выживет где угодно. Ты же сама говоришь, что твой мир не магичен.
Угу, крыть нечем.
- Идем дальше. Как ты уже поняла, есть боги. Основных – пятеро. Они едины во всех мирах: богиня жизни Лита, бог смерти Арел, бог войны и славной битвы Форг, богиня торговли и обмана Ири, богиня семьи и домашнего уюта Прата. Плюс различные божества в каждом из миров. Те, что играют нами, это бог войны и богиня обмана.
Весело... То есть мой временный покровитель - бог войны. Тот-то он оценил мой характер.
- Мы, разумные существа всех миров, знаем об Игре с детства. Самое любимое и в то же время страшное проклятие, независимо от мира и возраста: «Чтоб тебя в Игру затянуло». Правило здесь только одно: выжить любой ценой. Тогда у тебя есть шанс продлить свое существование, прислуживая богам. При этом, как ты понимаешь, верить нельзя никому. Даже своему богу-покровителю. Кстати, довольно странно, что Форг в открытую признал тебя. Обычно они скрывают до последнего от игроков, кто кому принадлежит. Вопросы?
- Уйма, - голова закружилась от уже полученной информации, а ведь я далеко не всё узнала. - Что здесь можно есть? Где, кроме сейры, это съестное искать? Почему мы постоянно куда-то идем? Что изменится от того, что мы будем методично убивать друг друга, стоя на месте?
- Варвар, - тяжело вздохнул мужчина, глядя на меня, как на душевнобольную.
- Что, простите? – не поняла я.
- Ты – варвар, - пояснил качок. - Так опошлить саму суть благородной Игры.
Ой, да кто бы говорил. В спину нож кинуть или отраву подсыпать с них всех станется. И это будет считаться благородным. А я своими вопросами, оказывается, все опошлила.
- В моем мире такое отношение к жизни называется цинизмом, - просветила я собеседника. - Так все же, что там с едой и прогулкой?
Ну... Презрения на холеном лице точно не было. Отвращения - тоже. А вот что-то типа брезгливости промелькнуло и скрылось.
- Еда... – задумчиво проговорил Лорд. - Здесь можно умереть от чего угодно, даже от съедобного растения. Просто потому, что так захотел твой покровитель. Так что лучше питаться в сейре. Если, конечно, можешь вызвать себе пропитание.
- Вызвать? – удивилась я слову.
- Магия, Зоя. После смерти в своем мире мы не лишаемся наших способностей здесь. И тот, кто умел призывать еду на расстоянии, сможет сделать то же самое и в своей сейре.
- Ясно-понятно, - кивнула я. - А прогулки зачем?
- Игра не должна быть скучной. Иначе в чем ее смысл?
Действительно. Наивный я ребенок. Как же так, драгоценные боги возьмут и заскучают.
- Хорошо, - я согласно качнула головой, - я примерно поняла, что от нас всех требуется и каковы здесь правила. Но...
- Да?
Вид скучающий. Будто дитю малому алфавит объясняет. Хотя, по сравнению с местными, я действительно дите... Пусть и не по уровню развития...
- Откуда вам всем известно, что это именно Игра? И правила? Откуда-то вы их получили? Кто-то подсказал?
Похоже, я опять сморозила глупость... Этот снисходительный, ироничный взгляд…
- Знаешь, теперь я верю, что ты действительно пришла из-за Стены... – протянул мой собеседник. - Самый древний манускрипт, который нам удалось обнаружить в этих мирах, называется «О благородной Игре богов». Сколько тысяч лет ему, никто не скажет. И именно из него мы черпаем свои знания.
Ясно. Настольная «библия» для местных. Вот только каким боком к этим «товарищам» мы, земляне? Богам захотелось добавить «перчика» в скучные соревнования?
Ночью я не спала. Лежала и бездумно смотрела в небо. Вчера там светило три луны. Сегодня нарисовался месяц, яркий, широкий и вытянутый. Лорд сообщил, что этот мир проклят. Когда и кем - непонятно. Но здесь не действуют общепринятые химические и физические законы. И каждый вдох здесь может стать последним. Если того захочет бог. Ну или если родился невезучим. А еще, кроме сейры, особо избранные могут попадать в иную реальность - якобы давнее прошлое этого жуткого мира. Ненадолго, конечно, максимум на пару-тройку минут, но чтобы осмотреться и что-то стащить, время будет. Причем открыться эта реальность может как сильному магу, так и полному нубу, вроде меня. На вопрос, как я отличу реальности, Лорд ухмыльнулся: «Сама поймешь. Если попадешь туда». Хорошо это или плохо - иметь доступ непонятно куда? А как кривая вывезет. Можешь помереть сразу по возвращении, а можешь использовать какой-нибудь ништяк оттуда и выиграть Игру. Откуда такие сведения, если никто не выживал? Так в том самом манускрипте периодически появляются новые записи о тех, кто выиграл, и о том, что именно они использовали. Мол, народ, все в ваших руках. У вас всегда есть шанс! Угу. И я почти поверила. Лорд, видно, просёк мои мысли и долго читал мне нотации на тему моего жуткого цинизма, не приличествующего юной красивой женщине. Как он заявил: «Твое отношение к жизни, Зоя, чересчур недоверчивое. Это ненормально. Ты - молодая, красивая, да просто женщина. Откуда тогда столько недоверия?» Я сделала глазки Мальвины и послушно внимала. Учитель нашелся. Лиши тебя магии и отправь на Землю, да еще куда-нибудь в низшие слои общества, не таким циником станешь.
- Не спишь?
Серый. Здрасьте, я ваша тетя. Ты-то здесь какими судьбами?
- Да вот как-то не спится...
- Тебя долго не было...
Что?
- В каком смысле?
Эй, этот тип умеет краснеть???
- Ну... Когда ты с этим качком ушла...
А, так вот что тебя, мил человек, нелегкая принесла. Любопытство заело.
- Он меня в свою сейру отвел. Слушай, удобно быть сильным магом. У него так уютно. И посидеть есть где, и полежать...
- Вы об Игре говорили?
- Угу. Пытались. Меня больше уму-разуму учили.
Недоверчивый взгляд:
- Тебя? Ты ж сама кого хошь научишь.
Парень, тебя никто конспирации не учил? Или нафиг оно надо здесь и сейчас?
- Ну... Ему мой цинизм не понравился, - я приподнялась на локте, чтобы лучше видеть собеседника. - А я всего лишь спросила, где тут еду достать можно. Ну и по каким правилам играть.
- Логично, - согласился парень.
- Тебе – да, - хмыкнула я. - А мне заявили, что я опошлила их драгоценную Игру.
- Дебил.
- Наивняк, скорее. Хотя, похоже, для них наивняк именно наша троица...
Молчит. Сидит на земле рядом со мной, смотрит вперед и молчит.
Мясо оказалось вкусным, прямо как из земного ресторана.
- Оттуда.
Что?
- Действительно из ресторана. Из твоего мира.
Я моргнула. Потом еще раз:
- Ты и мысли читать умеешь?
- У своих Пешек - не проблема, - пожал плечами мой нахальный собеседник.
Последний кусок растаял во рту, как его и не было.
- Слушай, раз ты все равно здесь, объясни внятно, зачем всё это устраивать?
- Скучно... – протянул бог, - ты, Зоя, даже представить себе не можешь, как скучно жить тысячелетиями и ничего не делать...
Супер. Шикарный ответ.
- И вы развлекаетесь за наш счет?
- Ну... Много ты будешь думать о жизни муравья?
Логично. Хоть и обидно. Но сейчас, сытно поев, я настроена благодушно.
- Но почему я? И тот же Ванька? Мы ведь не супермены какие.
- Мы берем только тех, кто стоит на краю. Выбираем из тех, кто скоро сам умрет. А здесь вы все получили второй шанс.
- Развлекать богов? Хороший шанс...
Потом до меня дошло:
- Ты хочешь сказать...
- Пьяный сынок депутата сбил бы тебя насмерть на пешеходном переходе тем же вечером. Так что ты ничего не потеряла бы. А насчет «развлекать»... Это жизнь, Зоя. Какая-никакая, но жизнь.
- Угу, - буркнула я раздражённо. - Всегда мечтала о такой вот жизни. Кланяешься, как китайский болванчик, и исполняешь все прихоти господина. И много у вас там таких слуг?
- Хватает. Но новая кровь всегда приветствуется. Так что постарайся выжить. Тебе у нас понравится.
И божок исчез, растаял в воздухе, будто и не было его здесь никогда. Заяц, до этого времени стоявший живой статуэткой, резво запрыгал в сторону лесу. Ну, к лесу, так к лесу. Мне, в принципе, все равно было, где бродить.
Птички над головой и приятная прохлада настроения, поднявшегося было после неожиданного завтрака, не улучшили. Голод в ближайшее время мне не грозил, хоть какая-то радость и польза от непонятного бога. Служанка. Чудесная судьба, угу. Лучше и выдумать нельзя. Всегда, блин, мечтала. Отчим с мамой, небось, по инфаркту хватанули бы, если бы узнали. Их разлюбезное чадо – и служанка у богов. Может, по-тихому какой-нибудь гадости, типа варлона, пожевать? Хотя что-то мне подсказывает, что мой «куратор» так просто свою лучшую Пешку не отдаст... Вот же... Везде одна засада...
Ванька о чем-то тихо переговаривался со своим дружком. Рядом недовольно надувала губы оставленная без мужского внимания эльфийка. Двое высших чинов, гоблин и Лорд, склонились над распластанным на земле охранником. Рядом, на корточках, сидела тихушница, делала пассы руками и заунывно тянула незнакомую мелодию. Оставшаяся парочка верных стражей гоблина с каменными лицами стояла невдалеке. Упс. И что тут успело произойти, пока меня не было?
- Зоя!
Ванька объявился рядом, едва увидел меня, не обратив внимания на гримасу Серого.
- Тут, оказывается, хищники есть! Огромные звероящеры!
Так. Вечер перестает быть томным. И плевать, что еще день.
- Вань, что за ящеры? Откуда им тут взяться?
- А прямо из воздуха, - парень явно был перевозбужден и теперь чуть ли не глотал слова, стремясь побыстрее поделиться со мной увиденным. - Мы все разбрелись, кто куда. Ты исчезла, Лорд - тоже. Ну я подсел к Серому. И пары слов не успели сказать, как рядом с охраной грона оказалась смесь динозавра и птеродактиля. Вот правда, из воздуха появилась. Клацнула зубами на одного из мужиков, откусила ему руку по самое плечо и исчезла. Мгновенно, представляешь? А он тут же на землю повалился. Серый сразу сказал, что помер.
Жуть. Причем, похоже, в лучших традициях Кинга. Вот еще оживших динозавров тут не хватало.
- И что гоблин?
- А что он? – удивился рыжик.
- Ну... Это ж его чело... Ну охранник, в общем, - объяснила я. - Спасти не пытался?
- Неа, - мотнул головой парень. - Посмотрел на тело, и все.
Добрый какой хозяин, оказывается... Или меня уже заносит? В самом деле, не некромант же он... Так, я что, оправдываю гоблина? Дожили...
- Зоя.
Лорд. Этот-то что здесь забыл?
- Да?
Эй, а Ванька куда намылился? Увидел этого умника и рванул подальше.
- Ты очень легко открываешь сейру для той, у кого нет магии. Будь осторожна. Твой покровитель может тебя предать.
Стоит смотрит. И как мне реагировать? Хотя что тут думать... Опускаю низко голову:
- Лучше б я дома померла... Хоть тут бы не мучилась...
Мама всегда вбивала мне в голову одну простую истину: сила слабого пола в его слабости. Мол, будь проще, дочь, не старайся казаться в глазах окружающих, особенно мужчин, этакой супервумен. Проявляй женские качества, в том числе и страх, и слабость. Не бойся плакать. Я слушала, кивала. Но делала все по-своему. Еще бы, какая тут слабость, когда сводные братья так и норовят в качестве обучения то подножку подставить, то дохлую крысу в сумку засунуть. Месть же блюдо вкусное. Я и мстила. Удачно, надо сказать. Мама только вздыхала и беспомощно разводила руками. Да, на Земле всё было понятно и легко. Здесь же, когда каждый шаг грозит немедленной смертью... Нервы сдают на раз-два. Так, может, в кои-то веки послушать совета старших?
К моему искреннему изумлению, помогло: Лорд растерялся.
- Зоя... Ты что, плачешь?
Нет, розы нюхаю. На что еще похожи капли воды у меня на щеках?
- Устала я...
Всхлип.
- От ваших глупых правил...
Ещё всхлип.
- От вечной опасности...
Третий раз, чтобы закрепить.
- Я домой хочу...
Тишина. Могильная, кладбищенская. И? Хоть какой-то реакции я дождусь? С опаской поднимаю голову, оглядываю народ. Серый, Ванька, гоблин и Лорд, все четверо, смотрят на меня как-то странно: напряженно, как на гранату, у которой вырвали чеку. Стоят и гадают, взорвется или нет? А если взорвется, то где искать укрытия? Таранка явно злится, даже губу раздраженно закусила. Тихоня наоборот улыбается, довольная. Вот только чем? Бесплатным шоу с чужим участием? Или у нее свой сценарий? Понять бы... И только оставшиеся в живых телохранители гоблина стоят, как и раньше, каменными истуканами...
- Зоя... Я понимаю, тебе непривычно все вокруг, но...
- Именно. Именно непривычно. Вы все прекрасно знаете, чего ждать от этой гадкой Игры, нас же троих бросили на заклание! Помрем - вам же проще!
Честно, никакой истерики я не планировала. И уж тем более не собиралась срываться. Не в этом обществе. Но нервы, похоже, и правда не железные. И в голосе, помимо моей воли, все же появилось что-то, похожее на визг записной истерички. Мой собеседник ощутимо напрягся. Нет, милый, пока я не собираюсь устраивать тут концерт. Попугаю только, и хватит с вас всех.
- Хорошо. Давай мы поговорим. Не здесь. В более спокойном месте. И я расскажу всё, что ты захочешь узнать. Согласна?
Ещё бы. Прибить ты меня, конечно, можешь, в том же 'более спокойном месте'. Но, думаю, я пока тебе выгодна. Убирать ты будешь более слабых, того же Серого с Таранкой. А меня постараешься перетянуть на свою сторону.
Киваю. В глазах темнеет. И уже через пару-тройку секунд я оказываюсь в совершенно не знакомом мне месте.
Тёмно-вишнёвый столик посередине светлой комнаты с высокими потолками бросился в глаза первым. Миленький, небольших размеров, круглый. В общем, журнальный. Мягкие пуфики вокруг, высокое и широкое окно напротив, пустые полки на стене рядом. Всё. Ни кровати, ни штор, ничего больше. Я так понимаю, меня привели в сейру?
- Выбирай сидение. Я сяду рядом.
Да не вопрос. Умостилась сбоку от окна, чтобы свет в глаза не бил.
- Итак, что тебе рассказать? – пристроился на пуфик напротив мужчина.
- Всё, - ответила я, не скрывая интереса. - Не забывайте, я из мира, где нет магии. Я не знаю вообще ничего.
Мой собеседник какое-то время молчал, уставившись в стену. Потом досадливо передернул плечами:
- Как с ребенком разговариваю, глупым и несмышлёным. Всё, говоришь... Есть цепь миров. Она едина. И из одного мира можно довольно свободно перебраться в другой. Не каждому это доступно, конечно, но такие способы существуют. Сколько миров в цепи, не знает никто. Нам известно о двадцати шести, из них двадцать обитаемы, вернее обитаемы все, двадцать населены существами разной степени разумности. Пока понятно?
- Да.
- Хорошо. Итак, есть цепь миров. А есть Стена. Она существует всё то время, что существуют и наши миры. И мы не знаем, что находится за ней. Вероятно, твой мир как раз и расположен за Стеной. Почему – другой вопрос.
- Почему не в цепи? Вы ведь не знаете, сколько этих миров.
Чересчур внимательный взгляд холодных серых глаз мне не понравился. Зоя, детка, учись держать язык за зубами.
- Верно, не знаем. И я допускаю, что ты можешь быть права. Вот только во всех известных нам мирах в той или иной степени присутствует магия. И если существо владеет её основами, оно выживет где угодно. Ты же сама говоришь, что твой мир не магичен.
Угу, крыть нечем.
- Идем дальше. Как ты уже поняла, есть боги. Основных – пятеро. Они едины во всех мирах: богиня жизни Лита, бог смерти Арел, бог войны и славной битвы Форг, богиня торговли и обмана Ири, богиня семьи и домашнего уюта Прата. Плюс различные божества в каждом из миров. Те, что играют нами, это бог войны и богиня обмана.
Весело... То есть мой временный покровитель - бог войны. Тот-то он оценил мой характер.
- Мы, разумные существа всех миров, знаем об Игре с детства. Самое любимое и в то же время страшное проклятие, независимо от мира и возраста: «Чтоб тебя в Игру затянуло». Правило здесь только одно: выжить любой ценой. Тогда у тебя есть шанс продлить свое существование, прислуживая богам. При этом, как ты понимаешь, верить нельзя никому. Даже своему богу-покровителю. Кстати, довольно странно, что Форг в открытую признал тебя. Обычно они скрывают до последнего от игроков, кто кому принадлежит. Вопросы?
- Уйма, - голова закружилась от уже полученной информации, а ведь я далеко не всё узнала. - Что здесь можно есть? Где, кроме сейры, это съестное искать? Почему мы постоянно куда-то идем? Что изменится от того, что мы будем методично убивать друг друга, стоя на месте?
- Варвар, - тяжело вздохнул мужчина, глядя на меня, как на душевнобольную.
- Что, простите? – не поняла я.
- Ты – варвар, - пояснил качок. - Так опошлить саму суть благородной Игры.
Ой, да кто бы говорил. В спину нож кинуть или отраву подсыпать с них всех станется. И это будет считаться благородным. А я своими вопросами, оказывается, все опошлила.
- В моем мире такое отношение к жизни называется цинизмом, - просветила я собеседника. - Так все же, что там с едой и прогулкой?
Ну... Презрения на холеном лице точно не было. Отвращения - тоже. А вот что-то типа брезгливости промелькнуло и скрылось.
- Еда... – задумчиво проговорил Лорд. - Здесь можно умереть от чего угодно, даже от съедобного растения. Просто потому, что так захотел твой покровитель. Так что лучше питаться в сейре. Если, конечно, можешь вызвать себе пропитание.
- Вызвать? – удивилась я слову.
- Магия, Зоя. После смерти в своем мире мы не лишаемся наших способностей здесь. И тот, кто умел призывать еду на расстоянии, сможет сделать то же самое и в своей сейре.
- Ясно-понятно, - кивнула я. - А прогулки зачем?
- Игра не должна быть скучной. Иначе в чем ее смысл?
Действительно. Наивный я ребенок. Как же так, драгоценные боги возьмут и заскучают.
- Хорошо, - я согласно качнула головой, - я примерно поняла, что от нас всех требуется и каковы здесь правила. Но...
- Да?
Вид скучающий. Будто дитю малому алфавит объясняет. Хотя, по сравнению с местными, я действительно дите... Пусть и не по уровню развития...
- Откуда вам всем известно, что это именно Игра? И правила? Откуда-то вы их получили? Кто-то подсказал?
Похоже, я опять сморозила глупость... Этот снисходительный, ироничный взгляд…
- Знаешь, теперь я верю, что ты действительно пришла из-за Стены... – протянул мой собеседник. - Самый древний манускрипт, который нам удалось обнаружить в этих мирах, называется «О благородной Игре богов». Сколько тысяч лет ему, никто не скажет. И именно из него мы черпаем свои знания.
Ясно. Настольная «библия» для местных. Вот только каким боком к этим «товарищам» мы, земляне? Богам захотелось добавить «перчика» в скучные соревнования?
Ночью я не спала. Лежала и бездумно смотрела в небо. Вчера там светило три луны. Сегодня нарисовался месяц, яркий, широкий и вытянутый. Лорд сообщил, что этот мир проклят. Когда и кем - непонятно. Но здесь не действуют общепринятые химические и физические законы. И каждый вдох здесь может стать последним. Если того захочет бог. Ну или если родился невезучим. А еще, кроме сейры, особо избранные могут попадать в иную реальность - якобы давнее прошлое этого жуткого мира. Ненадолго, конечно, максимум на пару-тройку минут, но чтобы осмотреться и что-то стащить, время будет. Причем открыться эта реальность может как сильному магу, так и полному нубу, вроде меня. На вопрос, как я отличу реальности, Лорд ухмыльнулся: «Сама поймешь. Если попадешь туда». Хорошо это или плохо - иметь доступ непонятно куда? А как кривая вывезет. Можешь помереть сразу по возвращении, а можешь использовать какой-нибудь ништяк оттуда и выиграть Игру. Откуда такие сведения, если никто не выживал? Так в том самом манускрипте периодически появляются новые записи о тех, кто выиграл, и о том, что именно они использовали. Мол, народ, все в ваших руках. У вас всегда есть шанс! Угу. И я почти поверила. Лорд, видно, просёк мои мысли и долго читал мне нотации на тему моего жуткого цинизма, не приличествующего юной красивой женщине. Как он заявил: «Твое отношение к жизни, Зоя, чересчур недоверчивое. Это ненормально. Ты - молодая, красивая, да просто женщина. Откуда тогда столько недоверия?» Я сделала глазки Мальвины и послушно внимала. Учитель нашелся. Лиши тебя магии и отправь на Землю, да еще куда-нибудь в низшие слои общества, не таким циником станешь.
- Не спишь?
Серый. Здрасьте, я ваша тетя. Ты-то здесь какими судьбами?
- Да вот как-то не спится...
- Тебя долго не было...
Что?
- В каком смысле?
Эй, этот тип умеет краснеть???
- Ну... Когда ты с этим качком ушла...
А, так вот что тебя, мил человек, нелегкая принесла. Любопытство заело.
- Он меня в свою сейру отвел. Слушай, удобно быть сильным магом. У него так уютно. И посидеть есть где, и полежать...
- Вы об Игре говорили?
- Угу. Пытались. Меня больше уму-разуму учили.
Недоверчивый взгляд:
- Тебя? Ты ж сама кого хошь научишь.
Парень, тебя никто конспирации не учил? Или нафиг оно надо здесь и сейчас?
- Ну... Ему мой цинизм не понравился, - я приподнялась на локте, чтобы лучше видеть собеседника. - А я всего лишь спросила, где тут еду достать можно. Ну и по каким правилам играть.
- Логично, - согласился парень.
- Тебе – да, - хмыкнула я. - А мне заявили, что я опошлила их драгоценную Игру.
- Дебил.
- Наивняк, скорее. Хотя, похоже, для них наивняк именно наша троица...
Молчит. Сидит на земле рядом со мной, смотрит вперед и молчит.
