Только они способны создавать новые миры и даровать души телам. Богов-основателей десять: Ортон, бог всего сущего, Радина, богиня любви, Ларкар, бог войны, Дорин, бог торговли…». Я вспомнила, что уже несколько раз в различных книгах встречала информацию о богах-основателях. Видимо, авторы текстов стремились донести до читателей важность существования этой десятки богов.
Отложив книгу в сторону, я поднялась, прошла туда-сюда по кабинету, задумчиво закусив губу. Итак, все упирается в богов. Инкубы, вампиры, полубоги – все они получают древнюю кровь от того или иного бога.
Я грустно улыбнулась: о родителях я старалась не думать с детства. Больно было понимать, что они меня бросили, исчезли из моей жизни навсегда. И вот теперь, в другом мире, на месте хозяйки гостиницы, я узнаю, что один из родителей точно был богом – могущественным существом, оставившим собственного ребенка в далеком безмагическом мире.
Не знаю, до чего я дошла бы в своих мыслях, но на пороге кабинета появилась Лина.
- У нас необычный клиент, мне нужна помощь, - заявила она. – А еще Парис просил передать, что русалка выписывается и хочет с тобой попрощаться.
Я кивнула и вышла из кабинета. Да, именно работа нужна была мне сейчас. Работа – лучшее средство, чтобы отвлечься от горьких мыслей и съедающих душу сомнений.
Возле стойки администратора стоял мужчина среднего роста, одетый в клетчатый костюм явно недешевой ткани. Выглядел он представительно, но не как аристократ, скорее, как клерк или юрист. Залысины в черных волосах, небольшой животик, заметно выдававшийся вперед, чуть сгорбленная спина – все эти признаки намекали на работника умственного труда. Цепкий взгляд темно-зеленых глаз, выдвинутый вперед подбородок и сжатые в узкую полоску губы подсказывали, что мужчина упрям, четко знает, что ему нужно, и старается добиваться желаемого любыми путями.
- Добрый день, - фальшиво улыбнулся он, едва увидев меня, и протянул визитку – кусочек переливавшегося разными цветами картона, - я – Норгрон дорн Валиский, представитель его высочества принца Рантарского. Прибыл с инспекцией. Надеюсь, вы позволите осмотреть вашу гостиницу.
С трудом, но мне удалось вспомнить, кто такой принц Рантарский. Тот самый здоровяк, соплеменник Барта, видимо, решил проучить наглую хозяйку гостиницы. Что ж, пусть попробует. Раньше, не зная всех местных законов, я, может, и испугалась бы, а теперь взяла визитку и сделала приглашающий жест рукой:
- Прошу. Нам скрывать нечего.
В глазах представителя принца мелькнуло удивление – действительно, по всем канонам жанра я просто обязана была испугаться. Но губы уже разъехались в повторной фальшивой улыбке:
- Благодарю. Прошу поселить меня на втором этаже.
Я равнодушно кивнула и повернулась к напряженной Лине:
- Найди, пожалуйста, свободную комнату для шантара.
И уже ему:
- Если я вам понадоблюсь, прошу в мой кабинет.
Закончив общение с гостем, я отправилась к русалке. Василина, немного поправившаяся, посвежевшая, встретила меня довольной улыбкой, все так же лежа в бассейне.
- Спасибо за отлично проведенное время в твоей гостинице. Буду рада еще раз появиться, уже без повода.
Я искренне улыбнулась в ответ:
- Удачи тебе дома.
- О, удача понадобится, - осклабилась Василина, - но уже не мне. Я собираюсь выбить все, что мне положено при разводе.
Возле моего лица появился и завис небольшой симпатичный серебряный медальон с русалкой, плещущейся в волнах. Цепочка, тоже серебряная, переливалась и сверкала в дневном свете, будто только что вынутая из воды.
- Это подарок от меня. Может сработать, как портал, и при желании перенесет тебя ко мне. Надеюсь, ты им воспользуешься, и мы чудесно проведем время.
Как я буду дышать под водой, при этом не уточнялось. Впрочем, я не стала акцентировать внимание на таком вопросе и с удовольствием приняла подарок.
В кабинет я вернулась в гораздо более благодушном настроении, чем выходила. Радовало, что еще остались существа, способные на бескорыстные поступки. А еще, конечно, мне нравилось думать, что где-то далеко, под водой, у меня появилась приятельница, к которой в крайнем случае можно будет напроситься в гости. На Земле таких приятельниц у меня не было. Хорошие знакомые – да. Но и только.
Что видят люди в городке,
Закутанном в закатный свет?
Сияет солнце в городке
Для той, кому соперниц нет.
С лучом прощаясь на ходу,
Она идет в зеленый сад.
Цветок, раскрывшийся в саду,
Ее прощальный ловит взгляд.
Как рады птицы вместе с ней
Встречать приветом юный год.
При ней свежее и милей
Ее сестры — весны приход.
Мигает солнце городку
И свежей зелени долин.
Но в этом славном городке
Нет никого прекрасней Джин.
Роберт Бернс. «Что видят люди в городке»
Родственница Симы приехала на следующий день, рано утром. Собственно, я проснулась сразу же после ее появления. В тихой гостинице, славящейся своей спокойной обстановкой, вдруг задрожали стекла и завибрировал пол. Причем тревога не объявлялась.
Мне снились морские волны, нежно покачивавшие лодку, в которой я плыла. Затем покачивания почему-то сменились вибрацией, а волны задребезжали. Проснувшись, я некоторое время пыталась понять, что происходит. Затем в коридоре раздался то ли рык, то ли крик, следом – резкий свист, и все стихло, успокоилось.
- Что это было? – растерянно уточнила я, поднимаясь и решая, что делать: привести себя в порядок или идти неприбранной выяснять, что приключилось.
- Агнесса прибыла, - насмешливо заявило пространство голосом лейты, - племянница Симы. Недомагичка, недоведьма, активная, буйная.
Отличная характеристика. Что я там думала насчет встряски для гостиницы? Что-то мне уже не хочется такой вот встряски.
Гостиницу тряхнуло, потом – еще раз.
Затем в дверь спальни забарабанили, кулаками.
Я бросила критический взгляд на свою ночнушку: широкая, длинная, до пят, закрывает и грудь, и плечи. Правда, изображение на ней могло ввести в ступор любого, но уж что нашла в шкафу. Поколебавшись, я крикнула: «Войдите».
Дверь прекратили выламывать, на пороге появился Парис, державший в прямом смысле слова за шкирку девчонку лет пятнадцати-шестнадцати, худющую и мелкую. Та не сопротивлялась, висела кулем. Видимо, подобное обращение было ей не в новинку.
- Шантара, я думаю, вам лучше, - начал Парис, запнулся, внимательно посмотрел на рисунок ночнушки, покраснел, сглотнул.
Я подавила вздох. Подумаешь, девушка в бикини целуется с парнем в плавках. Там все закрыто, все прилично.
- Парис, вы что-то хотели? И отпустите, пожалуйста, Агнессу.
Парис разжал руку. Агнесса упала на пол, но тут же подскочила.
- Я – Агнесса, к тете приехала, - затараторила она, - буду вам помогать. Вы не слушайте их, я многое умею, я хорошо училась!
Рядом скептически хмыкнул Парис, наконец-то оторвавший взгляд от моей ночнушки.
Агнесса обиженно надула губы.
- Стекла вибрировали, потому что ты многое умеешь? – с мягкой иронией уточнила я.
- Нет, я свое заклинание изобрела! Проверяю сейчас! Оно должно само стекла очищать! – снова затараторила Агнесса.
Я почувствовала, как у меня заболела голова.
- Очень приятно познакомиться, - найдя возможность вклиниться в поток ее речи, я кивком головы указала на ночнушку, - я только что проснулась. Давай пообщаемся чуть позже.
Девчонка просияла, кивнула, выскочила из спальни.
Парис недовольно покачал головой:
- Напрасно ты позволила ей жить здесь.
Эту поистине пророческую фразу я вспомнила уже через час, когда гостиницу начала заливать вода. Я успела привести себя в порядок, переодеться в привычное серое платье, на этот раз – полностью закрытое, и позавтракать овсяной кашей с молоком и двумя ломтями белого хлеба. Сидя в ставшем любимым кресле, я раздумывала, чем бы заняться. Шум за дверью меня не насторожил: после нестандартного утреннего пробуждения я была готова ко всему.
- Пора объявлять красную тревогу, - задумчиво сообщила лейта от окна.
Спросить, зачем, я не успела: под дверь начала просачиваться вода. Тоненькие струйки текли по полу бодрыми вестниками приближающегося конца света.
- Она моет посуду? – тоскливо спросила я у лейты.
- Захотела вымыть гостиницу.
- Ее бы энергию, - вздохнула я. - И как прекратить это безобразие?
- Прикажи гостинице убрать все последствия.
Логично. Все никак не привыкну, что этот дом может считаться практически одушевленным.
После приказа вода исчезла вместе с моим энтузиазмом. Я всегда старалась обходить стороной чересчур активных людей. Мало ли, на что у них хватит сил в следующий миг. Теперь, похоже, мне постоянно придется иметь дело с этаким ураганом в юбке. Но не гнать же девчонку из-за этого из гостиницы.
«Значит, прогуляюсь в комнату к персоналу, - решила я, - попробую поговорить с этой маленькой вредительницей. В крайнем случае, дам какое-нибудь задание, чтобы отвлечь ее от несчастной гостиницы».
Как говорится: хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах. В комнате для персонала не было никого, кроме Париса. Он сидел за столом хмурый, чем-то недовольный, смотрел в стенку перед собой и явно не обрадовался моему появлению.
- Как тебе Агнесса? – саркастически поинтересовался он, почему-то смерив мое платье оценивающим взглядом.
- Ребенок, - пожала было я плечами.
Парис оборвал меня, раздраженно фыркнув:
- Этому ребенку скоро двадцать пять исполнится, считай, практически твоя ровесница.
- Даже так, - я села напротив, не стараясь угадать причину недовольства Париса. Мало ли, с кем он успел поругаться или что уже надумал. – Она очень молодо выглядит.
- Потому что смесок. Гномья и эльфийская кровь. Последняя и делает ее молодой. Она и в сорок будет выглядеть, как подросток.
Я кивнула, принимая информацию.
- Чем ее можно занять, чтобы она не разнесла гостиницу?
- Занять? – в голосе Париса послышался скепсис. – Похоже, это невозможно. Агнесса ни на чем не умеет сосредотачиваться больше трех минут. Ее постоянно тянет на эксперименты и приключения. Магия в крови делает ее опасной для окружающих.
Прозвучало зловеще.
- Но ведь что-то она любит? – я не отчаивалась найти достойное занятие для Агнессы.
- Доставлять неприятности окружающим, - отрезал Парис и поднялся. – Удачи тебе в попытке успокоить этот ураган.
Дверь закрылась. Я недоуменно моргнула. И что это было? На мне, похоже, пытались сорвать злость.
О как ты прозрачен, извилистый Девон,
Кусты осеняют цветущий твой дол.
Но лучший из лучших цветов твоих, Девон.
У берега Эйра когда-то расцвел.
Солнце, щади этот нежный, без терний,
Алый цветок, напоенный росой.
Пусть из подкравшейся тучи вечерней
Бережно падает ливень косой.
Мимо лети, седокрылый восточный
Ветер, ведущий весенний рассвет.
Пусть лепестков не коснется порочный
Червь, поедающий листья и цвет.
Роберт Бернс. «Цветок Девона»
- Подскажи, где Агнесса? – понимая, что искать девушку можно долго, обратилась я к гостинице.
Миг – и я уже стою на третьем этаже, возле одного из номеров-люкс.
- В следующий раз буду просить показать, - пробормотала я. – Интересно, что эта ходячая неприятность забыла в люксе?
Агнесса, одетая в длинный сарафан привычного серого цвета, внимательно рассматривала картины. Стояла возле стены с камином и, не отрываясь, изучала полотна. Синекожий плотный мужчина, оголенный по пояс, плавал в бурной оранжевой реке на одной из картин. На второй миниатюрная девушка с рожками и хвостом, нагнувшись, что-то искала в высокой коричневой траве.
- Это Артин Великолепный, - с благоговением в голосе сообщила, не поворачиваясь, Агнесса, - я и не знала, что его работы еще остались в перемычках.
Я почувствовала себя неучем.
- В гостинице вообще мало картин, - начала я, уже зная, чем займу на ближайшее время Агнессу, - и я не понимаю, почему. Три-пять работ в люксах, и ни одной – в других номерах.
- Говорят, первая хозяйка живопись терпеть не могла, - ответила, наконец-то отворачиваясь от картин, Агнесса, - поэтому тут все так… Пусто.
- И очень жаль, - совершенно искренне заметила я, - искусство должно быть ближе к народу. Не знаешь, здесь есть выставки, на которых можно купить картины?
Глаза Агнессы загорелись.
Уже через пять минут, оставив Агнессу по библиотечному каталогу выбирать картины для гостиницы, я вернулась к себе.
У кабинета меня встретил инкуб, наряженный в светло-синий камзол, черный брюки и белоснежную рубашку, рукава которой выглядывали из-под камзола. На ногах красовались темно-коричневые туфли. В общем, не мужчина – франт. Только галстука или запонок не хватало для полного комплекта.
- Прелестная шантара, - начал инкуб, едва завидев меня, - позвольте пригласить вас на ужин этим вечером. Прошу, не отказывайтесь. Уверяю, всего лишь ужин.
Ужин, да, я почти поверила. Хотя почему бы и нет. Я давно не ходила на свидания. В крайнем случае, можно прикрыться Агнессой и сбежать от назойливого кавалера пораньше.
Я кивнула:
- Хорошо. Где и в котором часу?
Глаза инкуба сверкнули довольством, видимо, он и сам не ожидал, что я соглашусь.
- Я зайду за вами вечером, прелестная шантара.
Свидания… Свиданий в моей жизни было преступно мало. С бывшим мужем мы три-четыре раза посидели в кафе, один раз погуляли по парку и дважды ходили в кино, на глупые комедии, которые мне совершенно не понравились. Ни цветов, ни длительных ухаживаний – ничего подобного в моем прошлом не существовало. Не скажу, что я была сильно огорчена этим фактом, но вот теперь, когда инкуб пригласил меня на свидание, я вдруг почувствовала себя женщиной, интересной и желанной.
«Скорее всего, я ему интересна только из-за крови богов», - мое рациональное мышление и привычка все анализировать в очередной раз включились не вовремя. Что ж, пусть так. Но сейчас мы с ним в равном положении. Он тоже не интересовал меня, как мужчина. И согласилась я на свидание от скуки, а не от неземной страсти. Так что, почему бы не провести вечер в компании с симпатичным и, что скрывать, настойчивым мужчиной. Все лучше, чем сидеть в кресле и ни о чем не думать.
До вечера, как ни странно, никаких мини-катастроф не произошло. Видимо, Агнесса была занята картинами в каталогах, а других чрезвычайно опасных существ в гостинице не нашлось.
К свиданию я готовилась не особенно тщательно: прямое платье до колена, увы, серое, с открытыми руками и неглубоким декольте, светло-голубой пояс, как аксессуар, туфли под цвет пояса, легкий макияж. Прическу делать не стала, просто провела расческой по волосам.
Инкуб появился на пороге кабинета часов через пять. Одетый в тот же костюм, что и днем, он выглядел франтоватым и состоятельным кавалером. Его вид так и кричал: «Я беру от жизни все, что хочу, и никого не спрашиваю».
- Вы великолепно выглядите, шантара, - сверкнул зубами инкуб.
- Благодарю, - заставила я себя улыбнуться и вложила свою ладонь в протянутую его. – Где будем ужинать?
- В моем номере, если не возражаете.
Я? Нисколько.
Мы неспешно шли по коридорам, поднимались по ступенькам, я слушала своего кавалера, старалась принимать участие в разговоре и не могла отделаться от ощущения чужого взгляда между лопаток.
Кто-то, я была уверена, смотрел мне вслед как минимум со злостью и раздражением.
Отложив книгу в сторону, я поднялась, прошла туда-сюда по кабинету, задумчиво закусив губу. Итак, все упирается в богов. Инкубы, вампиры, полубоги – все они получают древнюю кровь от того или иного бога.
Я грустно улыбнулась: о родителях я старалась не думать с детства. Больно было понимать, что они меня бросили, исчезли из моей жизни навсегда. И вот теперь, в другом мире, на месте хозяйки гостиницы, я узнаю, что один из родителей точно был богом – могущественным существом, оставившим собственного ребенка в далеком безмагическом мире.
Не знаю, до чего я дошла бы в своих мыслях, но на пороге кабинета появилась Лина.
- У нас необычный клиент, мне нужна помощь, - заявила она. – А еще Парис просил передать, что русалка выписывается и хочет с тобой попрощаться.
Я кивнула и вышла из кабинета. Да, именно работа нужна была мне сейчас. Работа – лучшее средство, чтобы отвлечься от горьких мыслей и съедающих душу сомнений.
Возле стойки администратора стоял мужчина среднего роста, одетый в клетчатый костюм явно недешевой ткани. Выглядел он представительно, но не как аристократ, скорее, как клерк или юрист. Залысины в черных волосах, небольшой животик, заметно выдававшийся вперед, чуть сгорбленная спина – все эти признаки намекали на работника умственного труда. Цепкий взгляд темно-зеленых глаз, выдвинутый вперед подбородок и сжатые в узкую полоску губы подсказывали, что мужчина упрям, четко знает, что ему нужно, и старается добиваться желаемого любыми путями.
- Добрый день, - фальшиво улыбнулся он, едва увидев меня, и протянул визитку – кусочек переливавшегося разными цветами картона, - я – Норгрон дорн Валиский, представитель его высочества принца Рантарского. Прибыл с инспекцией. Надеюсь, вы позволите осмотреть вашу гостиницу.
С трудом, но мне удалось вспомнить, кто такой принц Рантарский. Тот самый здоровяк, соплеменник Барта, видимо, решил проучить наглую хозяйку гостиницы. Что ж, пусть попробует. Раньше, не зная всех местных законов, я, может, и испугалась бы, а теперь взяла визитку и сделала приглашающий жест рукой:
- Прошу. Нам скрывать нечего.
В глазах представителя принца мелькнуло удивление – действительно, по всем канонам жанра я просто обязана была испугаться. Но губы уже разъехались в повторной фальшивой улыбке:
- Благодарю. Прошу поселить меня на втором этаже.
Я равнодушно кивнула и повернулась к напряженной Лине:
- Найди, пожалуйста, свободную комнату для шантара.
И уже ему:
- Если я вам понадоблюсь, прошу в мой кабинет.
Закончив общение с гостем, я отправилась к русалке. Василина, немного поправившаяся, посвежевшая, встретила меня довольной улыбкой, все так же лежа в бассейне.
- Спасибо за отлично проведенное время в твоей гостинице. Буду рада еще раз появиться, уже без повода.
Я искренне улыбнулась в ответ:
- Удачи тебе дома.
- О, удача понадобится, - осклабилась Василина, - но уже не мне. Я собираюсь выбить все, что мне положено при разводе.
Возле моего лица появился и завис небольшой симпатичный серебряный медальон с русалкой, плещущейся в волнах. Цепочка, тоже серебряная, переливалась и сверкала в дневном свете, будто только что вынутая из воды.
- Это подарок от меня. Может сработать, как портал, и при желании перенесет тебя ко мне. Надеюсь, ты им воспользуешься, и мы чудесно проведем время.
Как я буду дышать под водой, при этом не уточнялось. Впрочем, я не стала акцентировать внимание на таком вопросе и с удовольствием приняла подарок.
В кабинет я вернулась в гораздо более благодушном настроении, чем выходила. Радовало, что еще остались существа, способные на бескорыстные поступки. А еще, конечно, мне нравилось думать, что где-то далеко, под водой, у меня появилась приятельница, к которой в крайнем случае можно будет напроситься в гости. На Земле таких приятельниц у меня не было. Хорошие знакомые – да. Но и только.
Глава 18
Что видят люди в городке,
Закутанном в закатный свет?
Сияет солнце в городке
Для той, кому соперниц нет.
С лучом прощаясь на ходу,
Она идет в зеленый сад.
Цветок, раскрывшийся в саду,
Ее прощальный ловит взгляд.
Как рады птицы вместе с ней
Встречать приветом юный год.
При ней свежее и милей
Ее сестры — весны приход.
Мигает солнце городку
И свежей зелени долин.
Но в этом славном городке
Нет никого прекрасней Джин.
Роберт Бернс. «Что видят люди в городке»
Родственница Симы приехала на следующий день, рано утром. Собственно, я проснулась сразу же после ее появления. В тихой гостинице, славящейся своей спокойной обстановкой, вдруг задрожали стекла и завибрировал пол. Причем тревога не объявлялась.
Мне снились морские волны, нежно покачивавшие лодку, в которой я плыла. Затем покачивания почему-то сменились вибрацией, а волны задребезжали. Проснувшись, я некоторое время пыталась понять, что происходит. Затем в коридоре раздался то ли рык, то ли крик, следом – резкий свист, и все стихло, успокоилось.
- Что это было? – растерянно уточнила я, поднимаясь и решая, что делать: привести себя в порядок или идти неприбранной выяснять, что приключилось.
- Агнесса прибыла, - насмешливо заявило пространство голосом лейты, - племянница Симы. Недомагичка, недоведьма, активная, буйная.
Отличная характеристика. Что я там думала насчет встряски для гостиницы? Что-то мне уже не хочется такой вот встряски.
Гостиницу тряхнуло, потом – еще раз.
Затем в дверь спальни забарабанили, кулаками.
Я бросила критический взгляд на свою ночнушку: широкая, длинная, до пят, закрывает и грудь, и плечи. Правда, изображение на ней могло ввести в ступор любого, но уж что нашла в шкафу. Поколебавшись, я крикнула: «Войдите».
Дверь прекратили выламывать, на пороге появился Парис, державший в прямом смысле слова за шкирку девчонку лет пятнадцати-шестнадцати, худющую и мелкую. Та не сопротивлялась, висела кулем. Видимо, подобное обращение было ей не в новинку.
- Шантара, я думаю, вам лучше, - начал Парис, запнулся, внимательно посмотрел на рисунок ночнушки, покраснел, сглотнул.
Я подавила вздох. Подумаешь, девушка в бикини целуется с парнем в плавках. Там все закрыто, все прилично.
- Парис, вы что-то хотели? И отпустите, пожалуйста, Агнессу.
Парис разжал руку. Агнесса упала на пол, но тут же подскочила.
- Я – Агнесса, к тете приехала, - затараторила она, - буду вам помогать. Вы не слушайте их, я многое умею, я хорошо училась!
Рядом скептически хмыкнул Парис, наконец-то оторвавший взгляд от моей ночнушки.
Агнесса обиженно надула губы.
- Стекла вибрировали, потому что ты многое умеешь? – с мягкой иронией уточнила я.
- Нет, я свое заклинание изобрела! Проверяю сейчас! Оно должно само стекла очищать! – снова затараторила Агнесса.
Я почувствовала, как у меня заболела голова.
- Очень приятно познакомиться, - найдя возможность вклиниться в поток ее речи, я кивком головы указала на ночнушку, - я только что проснулась. Давай пообщаемся чуть позже.
Девчонка просияла, кивнула, выскочила из спальни.
Парис недовольно покачал головой:
- Напрасно ты позволила ей жить здесь.
Эту поистине пророческую фразу я вспомнила уже через час, когда гостиницу начала заливать вода. Я успела привести себя в порядок, переодеться в привычное серое платье, на этот раз – полностью закрытое, и позавтракать овсяной кашей с молоком и двумя ломтями белого хлеба. Сидя в ставшем любимым кресле, я раздумывала, чем бы заняться. Шум за дверью меня не насторожил: после нестандартного утреннего пробуждения я была готова ко всему.
- Пора объявлять красную тревогу, - задумчиво сообщила лейта от окна.
Спросить, зачем, я не успела: под дверь начала просачиваться вода. Тоненькие струйки текли по полу бодрыми вестниками приближающегося конца света.
- Она моет посуду? – тоскливо спросила я у лейты.
- Захотела вымыть гостиницу.
- Ее бы энергию, - вздохнула я. - И как прекратить это безобразие?
- Прикажи гостинице убрать все последствия.
Логично. Все никак не привыкну, что этот дом может считаться практически одушевленным.
После приказа вода исчезла вместе с моим энтузиазмом. Я всегда старалась обходить стороной чересчур активных людей. Мало ли, на что у них хватит сил в следующий миг. Теперь, похоже, мне постоянно придется иметь дело с этаким ураганом в юбке. Но не гнать же девчонку из-за этого из гостиницы.
«Значит, прогуляюсь в комнату к персоналу, - решила я, - попробую поговорить с этой маленькой вредительницей. В крайнем случае, дам какое-нибудь задание, чтобы отвлечь ее от несчастной гостиницы».
Как говорится: хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах. В комнате для персонала не было никого, кроме Париса. Он сидел за столом хмурый, чем-то недовольный, смотрел в стенку перед собой и явно не обрадовался моему появлению.
- Как тебе Агнесса? – саркастически поинтересовался он, почему-то смерив мое платье оценивающим взглядом.
- Ребенок, - пожала было я плечами.
Парис оборвал меня, раздраженно фыркнув:
- Этому ребенку скоро двадцать пять исполнится, считай, практически твоя ровесница.
- Даже так, - я села напротив, не стараясь угадать причину недовольства Париса. Мало ли, с кем он успел поругаться или что уже надумал. – Она очень молодо выглядит.
- Потому что смесок. Гномья и эльфийская кровь. Последняя и делает ее молодой. Она и в сорок будет выглядеть, как подросток.
Я кивнула, принимая информацию.
- Чем ее можно занять, чтобы она не разнесла гостиницу?
- Занять? – в голосе Париса послышался скепсис. – Похоже, это невозможно. Агнесса ни на чем не умеет сосредотачиваться больше трех минут. Ее постоянно тянет на эксперименты и приключения. Магия в крови делает ее опасной для окружающих.
Прозвучало зловеще.
- Но ведь что-то она любит? – я не отчаивалась найти достойное занятие для Агнессы.
- Доставлять неприятности окружающим, - отрезал Парис и поднялся. – Удачи тебе в попытке успокоить этот ураган.
Дверь закрылась. Я недоуменно моргнула. И что это было? На мне, похоже, пытались сорвать злость.
Глава 19
О как ты прозрачен, извилистый Девон,
Кусты осеняют цветущий твой дол.
Но лучший из лучших цветов твоих, Девон.
У берега Эйра когда-то расцвел.
Солнце, щади этот нежный, без терний,
Алый цветок, напоенный росой.
Пусть из подкравшейся тучи вечерней
Бережно падает ливень косой.
Мимо лети, седокрылый восточный
Ветер, ведущий весенний рассвет.
Пусть лепестков не коснется порочный
Червь, поедающий листья и цвет.
Роберт Бернс. «Цветок Девона»
- Подскажи, где Агнесса? – понимая, что искать девушку можно долго, обратилась я к гостинице.
Миг – и я уже стою на третьем этаже, возле одного из номеров-люкс.
- В следующий раз буду просить показать, - пробормотала я. – Интересно, что эта ходячая неприятность забыла в люксе?
Агнесса, одетая в длинный сарафан привычного серого цвета, внимательно рассматривала картины. Стояла возле стены с камином и, не отрываясь, изучала полотна. Синекожий плотный мужчина, оголенный по пояс, плавал в бурной оранжевой реке на одной из картин. На второй миниатюрная девушка с рожками и хвостом, нагнувшись, что-то искала в высокой коричневой траве.
- Это Артин Великолепный, - с благоговением в голосе сообщила, не поворачиваясь, Агнесса, - я и не знала, что его работы еще остались в перемычках.
Я почувствовала себя неучем.
- В гостинице вообще мало картин, - начала я, уже зная, чем займу на ближайшее время Агнессу, - и я не понимаю, почему. Три-пять работ в люксах, и ни одной – в других номерах.
- Говорят, первая хозяйка живопись терпеть не могла, - ответила, наконец-то отворачиваясь от картин, Агнесса, - поэтому тут все так… Пусто.
- И очень жаль, - совершенно искренне заметила я, - искусство должно быть ближе к народу. Не знаешь, здесь есть выставки, на которых можно купить картины?
Глаза Агнессы загорелись.
Уже через пять минут, оставив Агнессу по библиотечному каталогу выбирать картины для гостиницы, я вернулась к себе.
У кабинета меня встретил инкуб, наряженный в светло-синий камзол, черный брюки и белоснежную рубашку, рукава которой выглядывали из-под камзола. На ногах красовались темно-коричневые туфли. В общем, не мужчина – франт. Только галстука или запонок не хватало для полного комплекта.
- Прелестная шантара, - начал инкуб, едва завидев меня, - позвольте пригласить вас на ужин этим вечером. Прошу, не отказывайтесь. Уверяю, всего лишь ужин.
Ужин, да, я почти поверила. Хотя почему бы и нет. Я давно не ходила на свидания. В крайнем случае, можно прикрыться Агнессой и сбежать от назойливого кавалера пораньше.
Я кивнула:
- Хорошо. Где и в котором часу?
Глаза инкуба сверкнули довольством, видимо, он и сам не ожидал, что я соглашусь.
- Я зайду за вами вечером, прелестная шантара.
Свидания… Свиданий в моей жизни было преступно мало. С бывшим мужем мы три-четыре раза посидели в кафе, один раз погуляли по парку и дважды ходили в кино, на глупые комедии, которые мне совершенно не понравились. Ни цветов, ни длительных ухаживаний – ничего подобного в моем прошлом не существовало. Не скажу, что я была сильно огорчена этим фактом, но вот теперь, когда инкуб пригласил меня на свидание, я вдруг почувствовала себя женщиной, интересной и желанной.
«Скорее всего, я ему интересна только из-за крови богов», - мое рациональное мышление и привычка все анализировать в очередной раз включились не вовремя. Что ж, пусть так. Но сейчас мы с ним в равном положении. Он тоже не интересовал меня, как мужчина. И согласилась я на свидание от скуки, а не от неземной страсти. Так что, почему бы не провести вечер в компании с симпатичным и, что скрывать, настойчивым мужчиной. Все лучше, чем сидеть в кресле и ни о чем не думать.
До вечера, как ни странно, никаких мини-катастроф не произошло. Видимо, Агнесса была занята картинами в каталогах, а других чрезвычайно опасных существ в гостинице не нашлось.
К свиданию я готовилась не особенно тщательно: прямое платье до колена, увы, серое, с открытыми руками и неглубоким декольте, светло-голубой пояс, как аксессуар, туфли под цвет пояса, легкий макияж. Прическу делать не стала, просто провела расческой по волосам.
Инкуб появился на пороге кабинета часов через пять. Одетый в тот же костюм, что и днем, он выглядел франтоватым и состоятельным кавалером. Его вид так и кричал: «Я беру от жизни все, что хочу, и никого не спрашиваю».
- Вы великолепно выглядите, шантара, - сверкнул зубами инкуб.
- Благодарю, - заставила я себя улыбнуться и вложила свою ладонь в протянутую его. – Где будем ужинать?
- В моем номере, если не возражаете.
Я? Нисколько.
Мы неспешно шли по коридорам, поднимались по ступенькам, я слушала своего кавалера, старалась принимать участие в разговоре и не могла отделаться от ощущения чужого взгляда между лопаток.
Кто-то, я была уверена, смотрел мне вслед как минимум со злостью и раздражением.
