Она визжала так, как будто ей одновременно выворачивали руки и ноги. Джонни нехотя убрал иголку, кукла перешла в руки к Алисе и… запела. Как самая настоящая оперная певица.
- Оранжерея, - громко и отчетливо произнесла я. – Сладкого лишу на месяц. А сказок – на два.
Дети вздрогнули, повернулись, полными ужаса глазами посмотрели на злобную меня. Кукла замолчала. Песня мгновенно прекратилась. Наступила благословенная тишина.
А вместе с этим начали постепенно приходить в себя слуги и та самая рыжая пассия Алекса. Только мне это уже было не интересно. Я подошла к кабинету, заглянула туда. Преподавателя, как я и думала, не было на месте.
- Он порталом ушел. Ненадолго, - буркнул Джонни, сразу же догадавшись, кого я ищу. Умный мальчик. – Сказал учебник читать.
Какая прелесть. Шикарно проходят уроки. Просто шикарно.
Виталина тоже впечатлилась. А впечатлившись, нахмурилась.
- На сегодня занятия отменяются, - решила она взять власть в свои руки. – Джонни, Алиса, вы идете с нирьей Ариной в детскую. Там остаетесь до конца дня. Вы, - резко повернулась она к слугам, - занялись все своими делами. Развлечения давно окончены. – И потом уже рыжей. – Ваша светлость, вам лекаря вызвать?
Дослушивать общение двух леди я не стала. Сами между собой разберутся, без моей помощи. Я же внимательно, с очевидным намеком, посмотрела на детей. И они, понурив головы, медленно направились в детскую. Именно там и должен был произойти разбор полетов. Не при слугах же отчитывать их малолетних хозяев. Репутация пострадает.
- Вы ведь понимаете, что поступили дурно? – не ожидая раскаяния от своих подопечных, спросила я, когда дверь в детскую закрылась, и мы остались одни. – Что за цирк с куклой? Откуда это желание причинить боль другому существу? Кто вас вообще учил иголки в куклу вставлять?
- В книжке прочитали, - тихо ответила Алиса, пока Джонни молчал. – Там говорилось, что так можно извести соперницу. Это древняя и сильная магия. Мы просто хотели убрать эту рыжую из нашего дома.
Я зависла. Вот в буквальном смысле зависла. Как старый компьютер, не способный сразу обработать большой объем информации. Вуду в местных книгах? Что ж там за книги такие? Кто позволил детям вообще в руки брать такую жестокость? Учитель? Тогда к нему лично у меня возникает масса вопросов. Но самое главное было не это. Меня добило объяснение.
- Алиса, детка, - вкрадчиво проговорила я, и она мгновенно напряглась, уже зная, что ничего хорошего в данном случае от меня ждать не приходится, - а скажи, пожалуйста, с каких пор невеста твоего дяди стала тебе соперницей?
Алиса вспыхнула.
- Она злая! Как ведьма! – вступился за сестру Джонни. – И смотрит так, как будто мы все грязь под ее ногами! Я не хочу, чтобы она стала женой дяди! Пусть уходит отсюда! Нам ее здесь не надо!
Ну… Логично, конечно. И ведь не поспоришь. В рыжей очень много спеси, это да. А гонору – еще больше. Хоть, думаю, ничего особого она собой не представляет. И раз Виталина, равная ей по положению, а то и повыше статусом, прилюдно обращается к ней «ваша светлость», то гонор там зашкаливает. Но это ж не повод иголки в куклу тыкать и причинять живому существу такую сильную боль. Что ж они потом, во взрослой жизни, начнут делать со своими обидчиками? Сразу в могилы загонять? В общем, детей следовало привести в себя и заодно дать понять им, что жестокость в отношениях с себе подобными недопустима.
- Мне вот интересно, где старшее поколение – ваши бабушка с дедом, ваши отец с дядей, - задумчиво произнесла я. – Тоже ушли куда-то? При них вы так развлекаться не посмели бы.
- Они во дворце императора, - буркнул нехотя Джонни. – До вечера там пробудут. Я случайно услышал.
Угу, я поверила. Почти, да. Ну что ж, раз оба вину признали, то приступим к наказанию. Как там поживает оранжерея?
В оранжерее мы пробыли до ужина. Потом пришлось возвращаться в жилые помещения. Хотя я, была б моя воля, и ночевать осталась бы. Не одна, конечно. Обойдутся без еды, не помрут. Зато, может, хоть немного поумнеют.
Увы. Никто мне не позволил бы так издеваться над будущими высокородными аристократами. Поэтому и наказание, как по мне, вышло не особо сильным.
Все это время мелкие без дела слонялись по помещению, грустно вздыхали и изредка просительно косились в мою сторону. Мол, хватит нам уже мучиться. Давай возвращаться домой. Туда, где магия работает, и есть развлечения. Я, впечатленная их сегодняшней проделкой, упорно делала вид, что не понимаю намеков. Вообще. Никаких. Обойдутся без развлечений. А то чересчур умными стали: и необходимую информацию в непонятной книжке очень удачно раскопали, и куклу по назначению применили, и успешно провели операцию по обезвреживанию противника. В общем, пора было спустить их с небес на землю, давно пора, угу.
Именно в оранжерее, пока у нас троих было множество свободного времени, я и рассказала своим подопечным, что от них требовалось в ближайшее время.
- Завтра в доме состоится званый вечер. Я очень надеюсь, что вы в это время будете тихими и послушными детьми. И не появитесь внизу, - я с прозрачным намеком огляделась вокруг.
Джонни с Алисой намек поняли, вслед за мной осмотрелись вокруг с явным отвращением и тяжело вздохнули. Артисты. Вот так и поверишь, что у малолетних наследников жизнь тяжелая, а гувернантка – самая настоящая стерва. Не дает развлекаться деткам. Мучает их, наказывает постоянно.
- А вы? – спросил со вселенскою грустью в голосе Джонни.
- Что я? – притворилась я, что не поняла вопроса.
- Вы будете с нами? – уточнил Джонни. Все с той же грустью, да. Сцена по нему плачет.
- Куда ж я денусь, - вас же только оставь одних, вы ж снова попытаетесь дом разнести. И, может быть, на этот раз – вполне успешно. - Если будете себя хорошо вести, может, еще и поиграем во что-нибудь интересное.
Мелкие воспряли духом, но не надолго. Цветы, деревья и кусты вокруг их явно не радовали.
Зато они, эти цветы, изрядно порадовали Виталину. Ни секунды в этом не сомневаюсь. Вернее даже не сами цветы, которых она видела в своей жизни предостаточно, а уникальная возможность просидеть полдня в тишине и покое, не волнуясь о мелких вредителях и тех, кто случайно перешел им дорогу.
Вечером, когда мы с детьми вернулись «к цивилизации», она зашла в детскую со счастливой улыбкой на губах, по очереди обняла и Джонни, и Алису, и предупредила, что с завтрашнего дня у них сменится один из преподавателей.
- А остальные? – с затаенной надеждой спросил Джонни.
- А остальные будут обучать вас с Алисой дальше, - охладила его пыл жестокосердная мать.
Я сдержала смешок. Дети во всех мирах, похоже, одинаковые. Как гадости делать, так первые. Даже уговаривать не надо. Сами все поймут и в жизнь воплотят. Как учиться, так стараются побыстрей смыться подальше. А то не дай боги припрягут посильней.
С этими мыслями я и распрощалась с детьми после ужина, с чистым сердцем отправилась к себе, отдыхать.
Как бы не так. Не успела я перешагнуть порог детской, как наткнулась на Алекса, трезвого на этот раз.
- Нирья Арина, - Алекс смотрел твердо и выглядел решительно. – Нам нужно поговорить.
Я не смогла скрыть своего удивления. Поговорить? О чем же властный и богатый дракон хочет поговорить с простой гувернанткой? Что у них может быть общего?
Никаких иллюзий я, конечно, не питала. Алекс явно не горел желанием продолжать прерванные много лет назад отношения. В самом деле, что я могла ему дать, кроме своих чувств? Правильно, ничего. А драконы, как я успела узнать, предпочитают связывать свои судьбы с себе подобными – богатыми, властными, влиятельными аристократами. Так что и разговаривать с Алексом я тоже смысла не видела. Не о чем нам было разговаривать. Слишком разными мы были. Но он – господин и хозяин. Его воля здесь – закон. Выше него только Горнарин. А потому и отказать в разговоре Алексу я не могла. Так что…
- Как прикажете, ваше сиятельство, - несмотря на волнение, мой голос звучал спокойно.
Сказалась многолетняя выучка еще на Земле. Слава богам, жизнь в свое время научила меня контролировать и эмоции, и чувства.
В глазах Алекса мелькнуло и пропало раздражение, как будто он ожидал совершенно иной реакции. Тем не менее он кивком указал на дверь соседней комнаты, небольшой гостиной.
- Проходите, нирья.
О как. Внезапно. Меня посчитали достойной общения в господских комнатах? А в честь чего? Или все намного проще? И это – первое попавшееся помещение, в котором Алекс поторопился начать разговор? Как говорится, раньше начнешь – раньше закончишь.
Я перешагнула порог. Следом зашел Алекс. Дверь закрылась.
И что дальше? О чем пойдет разговор?
- Присаживайтесь, нирья, - снова кивок, только на этот раз в сторону кресел, стоявших посередине комнаты.
Просьба-приказ, от которой невозможно отказаться. А потому я послушно подошла к одному из кресел и опустилась в него.
Алекс уселся напротив с видом хозяина жизни. Вот уж кто точно родился в рубашке. Ему никогда не приходилось сражаться за свое существование. Он с самого появления на этот свет получал все, что было необходимо. И ему уж точно не понять тяжестей жизни, ежедневно преодолеваемых прислугой. Одна ночевка в холодных комнатах чего стоит. Но это не господское дело, конечно.
- Нирья Арина, - начал разговор Алекс. – Вы надолго в этом доме?
- Мой контракт истекает через несколько недель, ваше сиятельство, - ответила я, ничуть не покривив душой.
- Контракт магический? – продолжил допрос Алекс.
- Да, ваше сиятельство.
Конечно же, магический. Обычный никто со мной не подпишет в мире магии. И по его условиям та сторона, что разорвет контракт, обязана выплатить другой стороне громадную неустойку. Мне уж точно размер неустойки не по карману. Вся моя зарплата за время работы там поместится, и ее место останется. Думаю, Алекс прекрасно знал условия. Как мне в свое время любезно пояснили, они стандартные для найма любой прислуги.
- Что ж… - протянул задумчиво Алекс. - Надеюсь, сразу после истечения срока контракта вы, не задерживаясь, покинете этот дом. Я собираюсь скоро жениться. И вы должны понимать, что ваше присутствие здесь дольше положенного срока нежелательно.
Пока говорил, Алекс не отрывал взгляда от меня ни на секунду, тщательно ловил любую мою эмоцию, которая могла промелькнуть на лице. Наивный. Я давно уже не наивная глупая девочка восемнадцати лет и научилась не выдавать своих чувств, как бы ни болело сердце.
Поэтому я ровным тоном произнесла:
- Как прикажете, ваше сиятельство.
Алекс внезапно скривился, рывком поднялся из кресла и широкими шагами вышел из гостиной. Хозяина жизни снова что-то не устроило в моем поведении.
Я осталась одна. Нет, не так. Я осталась наедине со своей болью.
Отступление 1
Уже несколько часов я сидел в глубоком кресле у ярко горевшего камина и неспешно пил вторую бутылку «того гадкого тролльего пойла, которое так быстро валит с ног», как выражалась моя мать. В камине весело трещали дрова. Мое же настроение было просто отвратительным.
Я не мог, не мог забыть ее! Как бы ни хотел! У меня просто не получалось! А самое главное – я и не хотел! И это было ужасно! Это шло вразрез со всеми моими планами! Я не мог на ней жениться при всем своем желании!
Мы с Кайлом, как настоящие, высокородные драконы, были обязаны, став совершеннолетними, связать свои судьбы с существами своего круга и расы. Кайл данное предназначение выполнил, у него теперь есть и наследники, и красавица жена из богатой и родовитой семьи. А меня как магнитом тянуло к глупой человечке без рода и племени!
Причем тянуло настолько сильно, что я себя забывал, когда она появлялась рядом! Самая сладкая и ужасная пытка одновременно! Эта человечка была нужна мне как воздух! Просто необходима! Я хотел ее! Хотел сильно, до черноты в глазах. Мечтал прижать к себе ее податливое тело! Впиться поцелуем в ее мягкие и сладкие губы!
И видеть не желал Марианну. Напыщенная самовлюбленная дура, мечтавшая только о моих деньгах и моей фамилии, она быстро догадалась о моей запретной страсти и теперь постоянно устраивала скандалы, настаивала на скорой свадьбе. Какая свадьба, боги, когда под этой крышей живет Арина?! Да я с ума сойду от безысходности прямо перед алтарем! Боги не услышат мою клятву, не примут ее, потому что там, в уме, я буду произносить совсем другое имя!
Что, вот что на меня нашло тогда, много лет назад, когда я, путешествуя по мирам, увидел цветные сны этой девчонки?! Зачем решил войти в них? Почему водил ее там, куда она сама никогда не попала бы?! Ради чего я все это делал?! Глупец! Я сам связал наши души и наши судьбы! Сам сделал все, чтобы стать ее единственным!
Когда я опомнился, было уже поздно, слишком поздно! Я по уши влюбился! Я желал ее! И никто другой даже рядом с ней не стоял! И годы вынужденного расставания не потушили того огня, что бушевал тогда в моей душе!
Идиот! Мы не должны, не имеем права быть вместе! Мы слишком разные! Меня не поймут ни род, ни двор, если я свяжу свою жизнь с жизнью той, что даже магией не обладает!
Так почему же мне постоянно хочется прижать ее к груди, защитить от всех тягот жизни?!
Боги, за что?!
- Аррашарах ронтор ранншарах! – беспомощно выругался я и потянулся за очередной кружкой «тролльего пойла».
Спала я плохо. Что, впрочем, предсказуемо. После вчерашнего-то разговора. Мне снились какие-то мутные сны: чудовища, вытягивавшие мою силу, болота, в которых я увязала по шею, лабиринты, из которых не было выхода. В общем, стандартный набор для той, кто запутался в собственной жизни и в упор не видит выхода из сложившейся ситуации.
И утром, конечно же, я встала усталая и измученная.
- Кикимора зеленая, подвид болотная, - проворчала я, посмотрев на себя в зеркало.
Видок был просто отвратительным. Пугающим, можно сказать. Одни темно-зеленые синяки под глазами были размером с небольшое море. Лицо осунулось, нос заострился. Красавица, просто красавица. Ну и как в таком виде начальству на глаза показываться?
- Нирья Арина, вы завтракать будете? – донесся из коридора вопрос Гарьи.
- Зайди! – крикнула я в ответ.
Та зашла. На свою голову, да. Увидела меня и охнула.
- Опять иртасы шалят, - затрясла она головой. - Подождите, нирья Арина, я отвар принесу.
Я кивнула. Больше ничего и не оставалось.
Иртасами здесь звали мелкую наглую нечисть, что-то типа земного домового, только злого, хулиганистого и не любящего все живое. Иртасы могли извести любое живое существо, кроме драконов – у тех имелся природный иммунитет. Чем и занимались регулярно и с большим удовольствием. Защититься от иртасов простому существу было тяжело. Слишком дорого стоили амулеты, наполненные защитной магией. Поэтому подвергшиеся атаке иртасов обычно просто убирали последствия этих «шалостей». В моем случае иртасы были не при чем. Вряд ли это они прислали вчера в коридор Алекса. Но не рассказывать же служанке о моих сердечных страданиях. Проще согласиться с поставленным «диагнозом» и выпить принесенный отар. Хуже точно не будет.
Через несколько минут меня снабдили лечебным отваром, якобы помогающим убрать воздействия иртасов. Я выпила. Всю кружку. Горький, зараза. Как будто на полыни настаивали. Но зато лечебный.
- Оранжерея, - громко и отчетливо произнесла я. – Сладкого лишу на месяц. А сказок – на два.
Дети вздрогнули, повернулись, полными ужаса глазами посмотрели на злобную меня. Кукла замолчала. Песня мгновенно прекратилась. Наступила благословенная тишина.
А вместе с этим начали постепенно приходить в себя слуги и та самая рыжая пассия Алекса. Только мне это уже было не интересно. Я подошла к кабинету, заглянула туда. Преподавателя, как я и думала, не было на месте.
- Он порталом ушел. Ненадолго, - буркнул Джонни, сразу же догадавшись, кого я ищу. Умный мальчик. – Сказал учебник читать.
Какая прелесть. Шикарно проходят уроки. Просто шикарно.
Виталина тоже впечатлилась. А впечатлившись, нахмурилась.
- На сегодня занятия отменяются, - решила она взять власть в свои руки. – Джонни, Алиса, вы идете с нирьей Ариной в детскую. Там остаетесь до конца дня. Вы, - резко повернулась она к слугам, - занялись все своими делами. Развлечения давно окончены. – И потом уже рыжей. – Ваша светлость, вам лекаря вызвать?
Дослушивать общение двух леди я не стала. Сами между собой разберутся, без моей помощи. Я же внимательно, с очевидным намеком, посмотрела на детей. И они, понурив головы, медленно направились в детскую. Именно там и должен был произойти разбор полетов. Не при слугах же отчитывать их малолетних хозяев. Репутация пострадает.
- Вы ведь понимаете, что поступили дурно? – не ожидая раскаяния от своих подопечных, спросила я, когда дверь в детскую закрылась, и мы остались одни. – Что за цирк с куклой? Откуда это желание причинить боль другому существу? Кто вас вообще учил иголки в куклу вставлять?
- В книжке прочитали, - тихо ответила Алиса, пока Джонни молчал. – Там говорилось, что так можно извести соперницу. Это древняя и сильная магия. Мы просто хотели убрать эту рыжую из нашего дома.
Я зависла. Вот в буквальном смысле зависла. Как старый компьютер, не способный сразу обработать большой объем информации. Вуду в местных книгах? Что ж там за книги такие? Кто позволил детям вообще в руки брать такую жестокость? Учитель? Тогда к нему лично у меня возникает масса вопросов. Но самое главное было не это. Меня добило объяснение.
- Алиса, детка, - вкрадчиво проговорила я, и она мгновенно напряглась, уже зная, что ничего хорошего в данном случае от меня ждать не приходится, - а скажи, пожалуйста, с каких пор невеста твоего дяди стала тебе соперницей?
Алиса вспыхнула.
- Она злая! Как ведьма! – вступился за сестру Джонни. – И смотрит так, как будто мы все грязь под ее ногами! Я не хочу, чтобы она стала женой дяди! Пусть уходит отсюда! Нам ее здесь не надо!
Ну… Логично, конечно. И ведь не поспоришь. В рыжей очень много спеси, это да. А гонору – еще больше. Хоть, думаю, ничего особого она собой не представляет. И раз Виталина, равная ей по положению, а то и повыше статусом, прилюдно обращается к ней «ваша светлость», то гонор там зашкаливает. Но это ж не повод иголки в куклу тыкать и причинять живому существу такую сильную боль. Что ж они потом, во взрослой жизни, начнут делать со своими обидчиками? Сразу в могилы загонять? В общем, детей следовало привести в себя и заодно дать понять им, что жестокость в отношениях с себе подобными недопустима.
- Мне вот интересно, где старшее поколение – ваши бабушка с дедом, ваши отец с дядей, - задумчиво произнесла я. – Тоже ушли куда-то? При них вы так развлекаться не посмели бы.
- Они во дворце императора, - буркнул нехотя Джонни. – До вечера там пробудут. Я случайно услышал.
Угу, я поверила. Почти, да. Ну что ж, раз оба вину признали, то приступим к наказанию. Как там поживает оранжерея?
Глава 23
В оранжерее мы пробыли до ужина. Потом пришлось возвращаться в жилые помещения. Хотя я, была б моя воля, и ночевать осталась бы. Не одна, конечно. Обойдутся без еды, не помрут. Зато, может, хоть немного поумнеют.
Увы. Никто мне не позволил бы так издеваться над будущими высокородными аристократами. Поэтому и наказание, как по мне, вышло не особо сильным.
Все это время мелкие без дела слонялись по помещению, грустно вздыхали и изредка просительно косились в мою сторону. Мол, хватит нам уже мучиться. Давай возвращаться домой. Туда, где магия работает, и есть развлечения. Я, впечатленная их сегодняшней проделкой, упорно делала вид, что не понимаю намеков. Вообще. Никаких. Обойдутся без развлечений. А то чересчур умными стали: и необходимую информацию в непонятной книжке очень удачно раскопали, и куклу по назначению применили, и успешно провели операцию по обезвреживанию противника. В общем, пора было спустить их с небес на землю, давно пора, угу.
Именно в оранжерее, пока у нас троих было множество свободного времени, я и рассказала своим подопечным, что от них требовалось в ближайшее время.
- Завтра в доме состоится званый вечер. Я очень надеюсь, что вы в это время будете тихими и послушными детьми. И не появитесь внизу, - я с прозрачным намеком огляделась вокруг.
Джонни с Алисой намек поняли, вслед за мной осмотрелись вокруг с явным отвращением и тяжело вздохнули. Артисты. Вот так и поверишь, что у малолетних наследников жизнь тяжелая, а гувернантка – самая настоящая стерва. Не дает развлекаться деткам. Мучает их, наказывает постоянно.
- А вы? – спросил со вселенскою грустью в голосе Джонни.
- Что я? – притворилась я, что не поняла вопроса.
- Вы будете с нами? – уточнил Джонни. Все с той же грустью, да. Сцена по нему плачет.
- Куда ж я денусь, - вас же только оставь одних, вы ж снова попытаетесь дом разнести. И, может быть, на этот раз – вполне успешно. - Если будете себя хорошо вести, может, еще и поиграем во что-нибудь интересное.
Мелкие воспряли духом, но не надолго. Цветы, деревья и кусты вокруг их явно не радовали.
Зато они, эти цветы, изрядно порадовали Виталину. Ни секунды в этом не сомневаюсь. Вернее даже не сами цветы, которых она видела в своей жизни предостаточно, а уникальная возможность просидеть полдня в тишине и покое, не волнуясь о мелких вредителях и тех, кто случайно перешел им дорогу.
Вечером, когда мы с детьми вернулись «к цивилизации», она зашла в детскую со счастливой улыбкой на губах, по очереди обняла и Джонни, и Алису, и предупредила, что с завтрашнего дня у них сменится один из преподавателей.
- А остальные? – с затаенной надеждой спросил Джонни.
- А остальные будут обучать вас с Алисой дальше, - охладила его пыл жестокосердная мать.
Я сдержала смешок. Дети во всех мирах, похоже, одинаковые. Как гадости делать, так первые. Даже уговаривать не надо. Сами все поймут и в жизнь воплотят. Как учиться, так стараются побыстрей смыться подальше. А то не дай боги припрягут посильней.
С этими мыслями я и распрощалась с детьми после ужина, с чистым сердцем отправилась к себе, отдыхать.
Как бы не так. Не успела я перешагнуть порог детской, как наткнулась на Алекса, трезвого на этот раз.
- Нирья Арина, - Алекс смотрел твердо и выглядел решительно. – Нам нужно поговорить.
Я не смогла скрыть своего удивления. Поговорить? О чем же властный и богатый дракон хочет поговорить с простой гувернанткой? Что у них может быть общего?
Никаких иллюзий я, конечно, не питала. Алекс явно не горел желанием продолжать прерванные много лет назад отношения. В самом деле, что я могла ему дать, кроме своих чувств? Правильно, ничего. А драконы, как я успела узнать, предпочитают связывать свои судьбы с себе подобными – богатыми, властными, влиятельными аристократами. Так что и разговаривать с Алексом я тоже смысла не видела. Не о чем нам было разговаривать. Слишком разными мы были. Но он – господин и хозяин. Его воля здесь – закон. Выше него только Горнарин. А потому и отказать в разговоре Алексу я не могла. Так что…
- Как прикажете, ваше сиятельство, - несмотря на волнение, мой голос звучал спокойно.
Сказалась многолетняя выучка еще на Земле. Слава богам, жизнь в свое время научила меня контролировать и эмоции, и чувства.
В глазах Алекса мелькнуло и пропало раздражение, как будто он ожидал совершенно иной реакции. Тем не менее он кивком указал на дверь соседней комнаты, небольшой гостиной.
- Проходите, нирья.
О как. Внезапно. Меня посчитали достойной общения в господских комнатах? А в честь чего? Или все намного проще? И это – первое попавшееся помещение, в котором Алекс поторопился начать разговор? Как говорится, раньше начнешь – раньше закончишь.
Я перешагнула порог. Следом зашел Алекс. Дверь закрылась.
И что дальше? О чем пойдет разговор?
- Присаживайтесь, нирья, - снова кивок, только на этот раз в сторону кресел, стоявших посередине комнаты.
Просьба-приказ, от которой невозможно отказаться. А потому я послушно подошла к одному из кресел и опустилась в него.
Алекс уселся напротив с видом хозяина жизни. Вот уж кто точно родился в рубашке. Ему никогда не приходилось сражаться за свое существование. Он с самого появления на этот свет получал все, что было необходимо. И ему уж точно не понять тяжестей жизни, ежедневно преодолеваемых прислугой. Одна ночевка в холодных комнатах чего стоит. Но это не господское дело, конечно.
- Нирья Арина, - начал разговор Алекс. – Вы надолго в этом доме?
- Мой контракт истекает через несколько недель, ваше сиятельство, - ответила я, ничуть не покривив душой.
- Контракт магический? – продолжил допрос Алекс.
- Да, ваше сиятельство.
Конечно же, магический. Обычный никто со мной не подпишет в мире магии. И по его условиям та сторона, что разорвет контракт, обязана выплатить другой стороне громадную неустойку. Мне уж точно размер неустойки не по карману. Вся моя зарплата за время работы там поместится, и ее место останется. Думаю, Алекс прекрасно знал условия. Как мне в свое время любезно пояснили, они стандартные для найма любой прислуги.
- Что ж… - протянул задумчиво Алекс. - Надеюсь, сразу после истечения срока контракта вы, не задерживаясь, покинете этот дом. Я собираюсь скоро жениться. И вы должны понимать, что ваше присутствие здесь дольше положенного срока нежелательно.
Пока говорил, Алекс не отрывал взгляда от меня ни на секунду, тщательно ловил любую мою эмоцию, которая могла промелькнуть на лице. Наивный. Я давно уже не наивная глупая девочка восемнадцати лет и научилась не выдавать своих чувств, как бы ни болело сердце.
Поэтому я ровным тоном произнесла:
- Как прикажете, ваше сиятельство.
Алекс внезапно скривился, рывком поднялся из кресла и широкими шагами вышел из гостиной. Хозяина жизни снова что-то не устроило в моем поведении.
Я осталась одна. Нет, не так. Я осталась наедине со своей болью.
Отступление 1
Уже несколько часов я сидел в глубоком кресле у ярко горевшего камина и неспешно пил вторую бутылку «того гадкого тролльего пойла, которое так быстро валит с ног», как выражалась моя мать. В камине весело трещали дрова. Мое же настроение было просто отвратительным.
Я не мог, не мог забыть ее! Как бы ни хотел! У меня просто не получалось! А самое главное – я и не хотел! И это было ужасно! Это шло вразрез со всеми моими планами! Я не мог на ней жениться при всем своем желании!
Мы с Кайлом, как настоящие, высокородные драконы, были обязаны, став совершеннолетними, связать свои судьбы с существами своего круга и расы. Кайл данное предназначение выполнил, у него теперь есть и наследники, и красавица жена из богатой и родовитой семьи. А меня как магнитом тянуло к глупой человечке без рода и племени!
Причем тянуло настолько сильно, что я себя забывал, когда она появлялась рядом! Самая сладкая и ужасная пытка одновременно! Эта человечка была нужна мне как воздух! Просто необходима! Я хотел ее! Хотел сильно, до черноты в глазах. Мечтал прижать к себе ее податливое тело! Впиться поцелуем в ее мягкие и сладкие губы!
И видеть не желал Марианну. Напыщенная самовлюбленная дура, мечтавшая только о моих деньгах и моей фамилии, она быстро догадалась о моей запретной страсти и теперь постоянно устраивала скандалы, настаивала на скорой свадьбе. Какая свадьба, боги, когда под этой крышей живет Арина?! Да я с ума сойду от безысходности прямо перед алтарем! Боги не услышат мою клятву, не примут ее, потому что там, в уме, я буду произносить совсем другое имя!
Что, вот что на меня нашло тогда, много лет назад, когда я, путешествуя по мирам, увидел цветные сны этой девчонки?! Зачем решил войти в них? Почему водил ее там, куда она сама никогда не попала бы?! Ради чего я все это делал?! Глупец! Я сам связал наши души и наши судьбы! Сам сделал все, чтобы стать ее единственным!
Когда я опомнился, было уже поздно, слишком поздно! Я по уши влюбился! Я желал ее! И никто другой даже рядом с ней не стоял! И годы вынужденного расставания не потушили того огня, что бушевал тогда в моей душе!
Идиот! Мы не должны, не имеем права быть вместе! Мы слишком разные! Меня не поймут ни род, ни двор, если я свяжу свою жизнь с жизнью той, что даже магией не обладает!
Так почему же мне постоянно хочется прижать ее к груди, защитить от всех тягот жизни?!
Боги, за что?!
- Аррашарах ронтор ранншарах! – беспомощно выругался я и потянулся за очередной кружкой «тролльего пойла».
Глава 24
Спала я плохо. Что, впрочем, предсказуемо. После вчерашнего-то разговора. Мне снились какие-то мутные сны: чудовища, вытягивавшие мою силу, болота, в которых я увязала по шею, лабиринты, из которых не было выхода. В общем, стандартный набор для той, кто запутался в собственной жизни и в упор не видит выхода из сложившейся ситуации.
И утром, конечно же, я встала усталая и измученная.
- Кикимора зеленая, подвид болотная, - проворчала я, посмотрев на себя в зеркало.
Видок был просто отвратительным. Пугающим, можно сказать. Одни темно-зеленые синяки под глазами были размером с небольшое море. Лицо осунулось, нос заострился. Красавица, просто красавица. Ну и как в таком виде начальству на глаза показываться?
- Нирья Арина, вы завтракать будете? – донесся из коридора вопрос Гарьи.
- Зайди! – крикнула я в ответ.
Та зашла. На свою голову, да. Увидела меня и охнула.
- Опять иртасы шалят, - затрясла она головой. - Подождите, нирья Арина, я отвар принесу.
Я кивнула. Больше ничего и не оставалось.
Иртасами здесь звали мелкую наглую нечисть, что-то типа земного домового, только злого, хулиганистого и не любящего все живое. Иртасы могли извести любое живое существо, кроме драконов – у тех имелся природный иммунитет. Чем и занимались регулярно и с большим удовольствием. Защититься от иртасов простому существу было тяжело. Слишком дорого стоили амулеты, наполненные защитной магией. Поэтому подвергшиеся атаке иртасов обычно просто убирали последствия этих «шалостей». В моем случае иртасы были не при чем. Вряд ли это они прислали вчера в коридор Алекса. Но не рассказывать же служанке о моих сердечных страданиях. Проще согласиться с поставленным «диагнозом» и выпить принесенный отар. Хуже точно не будет.
Через несколько минут меня снабдили лечебным отваром, якобы помогающим убрать воздействия иртасов. Я выпила. Всю кружку. Горький, зараза. Как будто на полыни настаивали. Но зато лечебный.
