Глава 1
День начался со стены дождя за окном. Крупные капли выстукивали непонятную мелодию на подоконнике, в кронах деревьев завывал ветер, где-то вдалеке грохотал гром, изредка разрывала небо молния.
- Отличные выходные, - проворчала я, поплотнее заворачиваясь в халат и грея руки о чашку с чаем. – Лето, говорите? Оно и видно.
Арний улыбнулся, сел рядом, ласково поворошил мою и без того не идеальную прическу.
- Не ворчи, милая.
Я откинулась ему на грудь, блаженно прикрыла глаза. Рядом с любимым мужчиной всегда хорошо, независимо от того, какая погода за окном.
- Детям через год в школу. Время летит…
Столько лет прошло, а как один миг промелькнул. Казалось, еще вчера я проснулась, ничего не понимая, в странном замке, наполненном туманом, а теперь вот, пожалуйста, готовлюсь отправлять детей в школу.
С Маритой мы общались редко, не чаще трех – четырех раз в месяц, во сне. Наши дети были погодками, сама Марита, вернувшись в свой мир в моем теле, снова располнела и теперь казалась шариком на ножках. Я, наоборот, после двух родов практически подряд стала частой гостьей спортзалов и теперь казалась сама себе тростинкой. Родители вернули себе собственность, брат, богатый наследник, считался желанным женихом в высшем свете. В общем, все были при деле. Я, конечно, порой тосковала без любимых людей, но возвращаться в тот мир желанием не горела. Да и нельзя мне было там показываться: у тумана должна быть только одна хозяйка.
Я поежилась.
- Милая?
- У меня нехорошее предчувствие. Что-то должно случиться, а вот что…
- Родная…
Арний не договорил: в дверь позвонили. Как в дешевом ужастике.
- Не открывай, - тихо попросила я.
- Рита, - качнул головой мой практичный муж, поднимаясь с постели, - ты даже не знаешь, кто там.
- И не хочу, - вздохнула я, поднимаясь следом.
Арний в домашнем костюме, я – в халате. Отличные наряды для встречи гостей. Хорошо, хоть дети у друзей.
За дверью стояла женщина, красивая, молодая, статная. С холодными глазами. Улыбка на ее губах тоже казалась холодной.
- Арний, Маргарита, - женщина прошла в коридор миом пропустившего ее мужа, - рада видеть вас в добром здравии.
Мы переглянулись: гостья была мне не знакома, уверена, и Арнию тоже, но вела себя, как давняя приятельница.
- Где мы можем поговорить?
Разговаривать у меня желания не было, тем не менее я кивнула в сторону гостиной:
- Прошу.
Жили мы в четырехкомнатной квартире в одном из элитных домов города. Арний утверждал, что его должность в одной из крупных фирм обязывает его поддерживать определенный образ жизни. Я не спорила. Дважды в неделю к нам приходила уборщица. В остальное время я справлялась сама. Родительская спальня, детская, кабинет мужа и, собственно, гостиная - вот и все помещения, кроме кухни и санузла.
Гостья легким и решительным шагом двинулась в указанном направлении.
Опустившись на оббитый темно-синим бархатом диван, она откинулась на спинку и внимательно посмотрела на нас с мужем, севших в такого же цвета кресла напротив.
- Я – Лероя, - сообщила она так, словно это должно было все объяснить.
Мне это имя ничего не сказало. А вот Арний нахмурился:
- Вы хотите сказать, что…
- Да, - кивнула гостья, прерывая его, - я – богиня любви того мира, из которого вы оба сбежали.
Такая формулировка мне не понравилась. Впрочем, богиня не дала мне возможности высказаться.
- Вам пора возвращаться. Вместе с детьми, - заявила она. – И твоей подруге тоже лучше отправится с тобой, - уже мне.
Подруге? Подруга у меня была все одна, Лида. Любительница фэнтези, до сих пор незамужняя, она, услышав о моих приключениях в другом мире, совершенно, на мой взгляд, потеряла связь с реальностью и заявила, что выйдет только за эльфа. «Почему не за гнома?» - подначила я ее тогда. «Не одной же тебе завидных женихов получать», - фыркнула Лида. И что теперь получается? Лиду хотят переместить в другой мир? Она жила одна, родителей лишилась в юности, довольно общительная, дружила по-настоящему только со мной. В принципе, здесь ее ничто не держало. Но вот так вычеркнуть человека из истории мира…
- Зачем? – мне лично было хорошо и на Земле.
- Скажем так, - все так же холодно улыбнулась богиня, - на Рольтусе вы все принесете больше пользы. Завтра придет человек, который захочет купить вашу квартиру. Не отказывайте. Деньги переведите в золото или драгоценности. Возьмите с собой только то, что уже существует в том мире. Два дня вам на подготовку. Через два дня я перенесу вас в тот мир своим способом. Возвратиться сюда вы больше не сможете.
Не пожелав сообщить что-либо еще, богиня поднялась и отправилась к выходу. Щелкнул замок на входной двери.
- Это мы сейчас спали? – ошарашенно спросила я у Арния.
- Не думаю, - качнул он головой. – Боги просто так не появляются простым смертным.
- Да какая она богиня, - непочтительно фыркнула я, - обычный человек из более развитого мира.
- Как бы то ни было… Милая, пообщайся с Лидой. А я поеду за детьми.
Я только вздохнула. Сволочная богиня. И здесь, на Земле, нет покоя от того мира.
Глава 2
- В тот мир? Я?! – неверяще смотрела на меня Лида.
Мы сидели на кухне, за накрытым для чаепития столом. К чашкам с кофе ни одна из нас так и не притронулась. А вот лежавшие в вазочке засахаренные орешки Лида с удовольствием грызла в любой день, даже сейчас, при разговоре.
- Ты же хотела, - пожала я плечами. – Вот и шанс.
- Нельзя так издеваться, - надула губы подруга, - я, между прочим, серьезно!
- И я. Через два дня богиня любви Лероя соизволит снова появиться здесь и перенесет нас всех в другой мир.
- Знаешь, - задумчиво пробормотала Лида, - мне сложно верить твоим словам. Но сарказм в твоем голосе подсказывает, что это правда.
Вот так вот. То есть когда я говорила без эмоций, мне не верили, а как только выразила свое отношение к ситуации, мне поверили. Лида в своем репертуаре – живет чувствами, а не разумом.
- Хорошо, я сделаю вид, что поверила, - решилась Лида, даже не догадываясь о моих мыслях. – Что с собой брать?
- «Возьмите с собой только то, что уже существует в том мире», - процитировала я утреннюю гостью. – Никаких гаджетов, никаких журналов, минимум косметики. В общем, я тебе помогу собраться.
- С твоей любовью к минимализму я там появлюсь в спортивных штанах и растянутой кофте, - проворчала подруга.
Я хмыкнула. Ну… Не в штанах и кофте, но почти, да.
За каждую вещь, положенную в сумку, Лида дралась, будто за ребенка, которого злые родственники хотят отобрать у нерадивой мамаши и отправить в детдом.
- Тебе самой собраться нужно, - наконец, намекнула она мне, закрыв грудью пакет.
- Да мне-то что. Арний прекрасно знает, что можно брать, а что – нет, - пожала я плечами.
- А дети?
- А с ними вообще все просто: покидал в пакет книги, одежду, несколько любимых игрушек, и вперед.
Но уйти из квартиры подруги все же пришлось: ночевать я привыкла дома.
На следующий день действительно появился человек, пожелавший купить нашу квартиру. Сделку завершили быстро, деньги обменяли на все, что имело ценность, и в назначенный час впятером ждали божественную гостью в пока еще нашем жилье.
Не знаю, как в том мире, а здесь Лероя появилась без малейших спецэффектов: как и в прошлый раз, позвонила в дверь.
Если до этого она выглядела эффектной кареглазой брюнеткой, то теперь перед нами стояла рыжеволосая зеленоглазая красавица. Краска для волос и капли для глаз, конечно, творят чудеса с внешностью.
- Готовы? – окинула нас взглядом богиня, кивнула самой себе и взмахнула рукой: в стене комнаты появился и замерцал уже знакомый мне портал. – Выйдете прямо возле замка.
Какого именно замка, уточнять не требовалось. Собранные сумки в руки – и вперед, на Рольтус. Арний, Лида, дети, я – именно в такой очередности мы появились у знакомых массивных деревянных ворот, оббитых со всех сторон железом. Ну, здравствуй, замок. Вот уж не думала, что когда-нибудь сюда вернусь.
- И что теперь? – подала голос Лида, активно вертя головой. Удивленной она не выглядела, скорее, невероятно довольной.
- Милая, приложи ладонь к воротам, - попросил Арний.
- Думаешь, сработает? – с сомнением спросила я, помня, что у тумана, а вслед за ним и у родового гнезда, может быть только один хозяин, но руку все же приложила.
Ворота распахнулись сразу же, как будто только того и ждали.
- Добро пожаловать, дорогой друг, Карлсон. Ну и ты, Малыш, заходи, - процитировала я любимый мультик своих детей.
Те, услышав знакомые слова, расплылись в улыбках и пулей влетели во двор.
-…не понимаю. И что делать… - двери замка раскрылись, выпуская полную молодую женщину в компании двух женщин постарше. Все трое замерли, неверяще глядя на нас.
- Рита? – изумленно спросила одна из женщин.
- Здравствуйте, мама, тетя, Марита, - улыбку я честно пыталась сделать радостной. Судя по кашлю Арния рядом, вышло не очень.
- Рита, доченька, - через несколько секунд мы с мамой уже обнимались.
Да, все же я сильно без нее скучала… Сморгнув появившиеся на глазах слезы, я повернулась к изумленно стоявшей сестре:
- Вот и увиделись вживую.
Та медленно кивнула, явно с трудом понимая, что делать дальше.
- Рита, милая, - мы обнялись и с тетей, - проходите, сейчас поедим, потом вы расскажете, что произошло.
Читай: «Каким образом вы все очутились здесь, хотя ты терпеть не можешь этот мир».
За столом нас собралось девять человек: мы с Арнием, Марита с Валисием, наши с ней родители и Лида. Детей отправили в детскую под присмотром нянек. Стол, как обычно, был заставлен блюдами. Тут теперь можно были наесться не одной армии. Марита, выглядевшая как колобок в моем «родном» теле, ела за троих. Судя по животу, она снова ожидала потомство. Четвертый ребенок. Как ей не надоели роды… Я после двойни решила, что хватит, хорошего понемножку.
Глава 3
Неспешно жуя салат из свежих овощей и изредка запивая его сладким соком, я тщетно пыталась принять произошедшее. Пути назад нет. Мы в другом мире. И останемся здесь навсегда. Мои дети не пойдут в школу, забудут о фильмах по Интернету, но зато поверят в силу магии и познакомятся с волшебными существами, о которых я им столько рассказывала. Хорошо или плохо это? Кто ж его знает. Была б моя воля, мы остались бы на Земле…
- …произошло? – услышала я окончание фразы.
- Богиня, лэсс, - ответил Арний. – богиня Лероя решила, что нам следует жить в этом мире.
Тишина за столом и изумление на лицах. Рассказ Арния слушали, не задавая вопросов. Я периодически косилась на Лиду, решившую отправиться в другой мир в брючном костюме, и отмечала, что она среди моих родственников кажется белой вороной и из-за одежды, и из-за внезапно проявившейся скованности движений.
- Богиня значит, - задумчиво заметил высокий худой Доритос, муж тети и отец Мариты, - что ж, это многое объясняет. Если боги решили вмешаться в наши жизни, жди крупных изменений во всем… - и уже без перехода. – Туман теперь повинуется не только Марите, но и ее детям. В равной степени.
Я удивленно вскинула брови. Вот это сюрприз. Хозяйка у тумана может быть только одна. По крайней мере, именно это мне объяснял Арний. Теперь же получается, что и дети, и Марита…
В раскрытые створки обеденного зала тоненькой змейкой вполз туман. Серовато-белый, он медленно заполнял собой комнату. Обвив кольцами, будто ласковая змея, стул Мариты, он решительно направился ко мне, стал ластиться к рукам, как домашняя кошка.
- Мама, мамочка, - в дверь влетела, не обращая внимания на спешившую за ней служанку, дочь, зеленоглазая блондинка, чрезвычайно упорная для своего возраста, - посмотри, как я умею! Меня Артия научила!
Из пальцев ребенка заструился туман, густой, серый, такой же, как и тот, что ласкался к нам с Маритой. Родственники изумленно выдохнули. Прекрасно. Просто превосходно. Еще одна Хозяйка. И тоже, судя по всему, сильная.
- У всех детей только один дар? – задумчиво спросил Арний, когда Леночка, немного покапризничав, все же вернулась в детскую.
- Да, - кивнул молчавший до этого Валисий. Он ничуть не изменился за те годы, что мы с ним не виделись, такой же синеглазый шатен с аккуратно уложенной прической. Разве что располнел немного,и кожаные штаны н жилетка не так уж хорошо сидели на нем. Но с местными поварами это и немудрено. – Думаю, и четвертый будет с тем же даром.
- Значит, боги решили поменять миропорядок, - предположил Арний.
Мама с тетей тихо ахнули.
Подобное предположение еще год-два назад могло прозвучать кощунственно. Как же так, миропорядок дан нам богами, нельзя и помыслить о его смене, ведь тогда рухнет если не все, то практически все. Похоже, это самое «все» как раз и собиралось лететь в пропасть. Вот только при чем тут моя семья и Лида, я до сих пор не поняла.
Обед завершился в молчании. Каждый думал о своем.
- Эльфы, говоришь? – мечтательно закатила глаза Лида, когда мы с ней переместились в одну из спален, в которой поселили подругу. – А они красавцы?
- Какие эльфы? – не поняла я. – При чем тут эльфы? Ты вообще слышала, о чем мы говорили за столом?
- Да ничего с вашим миром не случится, - легкомысленно отмахнулась Лида, - подумаешь, божественные реформы. Вспомни, сколько таких реформ произошло в нашей с тобой теперь уже бывшей стране. И забей. Выживем все. Лучше расскажи мне по эльфов.
Я с трудом сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Логика Лиды в очередной раз поставила меня в тупик.
- Про эльфов ты сама мне достаточно рассказывала: высокомерные красавцы. Хочешь – провожу в библиотеку.
- Думаешь, я сумею что-нибудь прочитать? – несмотря на сомнение в голосе, в глазах Лиды загорелся огонек. И правда, столько не «съеденных» книг рядом про гномов, эльфов, драконов, нагов.
- Вот заодно и проверишь, - я поднялась было из и тут же села обратно: прямо на нас с Лидой из стены выплывал призрак гигантской крысы.
Я моргнула. Лида заверещала. Из ее пальцев по всему ковру, устилавшему холодный каменный пол, разлетелись искры.
«Сейчас начнется пожар», - подумала я отстраненно, наблюдая, как призрак неумолимо приближается к нам. Лида вскинула руки, заверещала еще сильнее и пальнула в крысу сгустками огня.
- Какая прелесть, - ворчал через полчаса мой отец, инквизиторским взглядом посматривая на рыдавшего на постели внука. Даня был испуган и ревел не хуже бурого медведя. Я поглаживала его по голове, в душе соглашаясь с папой. Действительно, прелесть: у сына – способности к общей магии, у подруги – дар «огневика». – Он и дома так отвратно себя вел или только здесь расслабился?
- Не поверишь пап, дома у него магии не было, - вздохнула я.
- Даня, как ты мог! – в очередной раз воскликнула Лида. Она сидела в кресле, поджав ноги, дрожала и все еще пыталась прийти в себя.
Сын заревел еще сильней.
Глава 4
До библиотеки мы с Лидой все же дошли, ближе к вечеру, когда все участники событий наконец-то успокоились.
- Выбирай, - повела я рукой в сторону книг и потеряла подругу на двое суток.
Впрочем, мне такая одержимость оказалась только на руку: появилось время тщательно проанализировать все доступные факты.
- Это началось внезапно, - мы с Маритой сидели в креслах у журнального столика в ее спальне. Кузина, нервничая, поглощала уже третье пирожное.
