Я пила «пустой» травяной чай. – Артия вдруг проснулась и заявила, что ей снилась скала, покрытая густым туманом. Та самая, - Марита вздохнула, - куда мы с тобой обе уходили, желая побыть в одиночестве. Я значения не придала, а через пару-тройку часов у нее из ладоней туман повалил, густой, серый. И ко мне. Обвил меня и застыл. Из ее ладоней выходит, до меня доходит и застывает. Валисий нас увидел, чуть заикой не стал.
- И давно?
- Недели две прошло.
- Получается, за нами отправили богиню сразу же, считай, как решили менять устои… - я задумчиво потарабанила пальцами по столешнице. – Вот вопрос: зачем нас насильно забрали с Земли? И при чем тут Лида?
- Твоя подруга – «огневик», а у Лорда Огня сын нужного возраста, - Марита скривилась, - правда, зануда ужасный, но боги – большие шутники.
Я попыталась «переварить» информацию. Лиду хотят выдать замуж? Ладно, допустим. А мы тут каким боком? Ответов не было…
Неделя пролетела незаметно. Андрей, мой брат, получивший здесь имя Ардина, учился в каком-то престижном ВУЗе, магией не владел, по словам отца, и желанием не горел научиться, домой приезжал редко, а потому увидеться с ним я могла нескоро.
Остальные же родственники, отойдя от шока после нашего появления, постепенно вернулись к своим делам. Арний снова стал нитором нашей семьи, дети, несмотря на мелкие стычки и ссоры, подружились, все свободное время проводили вместе. Марита больше частью бездельничала, мама и тетя занимались хозяйством, папа с дядей частенько отсутствовали – разъезжали по дальним деревням, наводили порядок. В общем, все были при деле, даже Лида, которая дневала и ночевала в библиотеке, читая, как и следовало ожидать, не серьезные книги, а легкую литературу, и восторженно пересказывая однообразные сюжеты.
- Встретились, поженились, умерли, - не выдержала я, наконец, - Лид, в чем вообще интерес читать одно и то же?
- В чувствах, - всплеснула руками подруга. – Вот как ты не поймешь! Каждый автор по-разному описывает любовь! А какие ситуации выдумывают! Ах, Рита, тебе не понять! Ты живешь головой, а не сердцем!
Действительно. И как это я, живя головой, умудрилась влюбиться и родить двойню, а Лида до сих пор одна, хоть и живет сердцем?! Естественно, подруге я это не сказала – незачем ругаться по пустякам.
- Через несколько дней состоится императорский бал! – Лида дрожала от возбуждения, глаза горели, ноздри трепетали. Этакая молодая кобылка, первый раз оказавшаяся на воле. – Ты представляешь?! Самый настоящий бал!
- Ты не умеешь танцевать, - попыталась спустить я ее с небес на землю.
- Научусь! Времени полно! Зато я буду там блистать! Может, какой-нибудь красавчик эльф обратит на меня свое внимание! Ах, Рита! Это же бал!
Ответить мне было нечего. Подруга искренне считала, что попала в сказку, где всегда все будет так, как хочет она. И даже тот несчастный призрак не заставил ее задуматься.
Марита, посмеиваясь с высоты своего опыта и семейного положения, над наивной Лидой, попросила мужа позаниматься с ней танцами. Беременной жене отказывать в такой малости нельзя, а потому ноги Валисия подверглись нещадному растаптыванию.
- Не жалеешь ты местное население, - увидев, как хромает бывший жених, покачала я головой.
- Подумаешь, - дернула плечом Лида, - мы с ним всего пару часов по паркету покружили!
- Арния использовать не дам, - заранее предупредила я, - и не куксись. Мне мой муж еще дорог.
Танцы танцами, а ведь надо было сшить наряды и мне, и Лиде. Не появишься же на балу в джинсах и кофте. Да и Арнию следовало обновить гардероб.
- Пригласим портниху и все успеем в срок, - мама, сидя рядом со мной на кровати, нежно провела по моим волосам. – Рита, детка, не надо.
- Что «не надо», мам?
- Убиваться по Земле. Твоя родина здесь.
- Да, только там я жила с самого рождения, - я вздохнула. – Я правда скучаю. В мире магии тяжело, если привык к технике.
- Зато здесь дети смогут стать сильными магами, - последовал аргумент.
- Лучше бы они врачами или инженерами стали, - буркнула я, прекрасно понимая, что маму не переубедишь: она вернулась домой и была счастлива здесь. Для меня же домом оставалась Земля.
Платья пошили к сроку, и через десять дней мы четырьмя парами отправились через портал в императорский дворец. В этот раз шагать сквозь порванную ткань мироздания я не боялась. И все же Арний крепко держал меня за руку, за что я была ему благодарна. Нет, мне не было страшно. Меня била нервная дрожь. А интуиция, изредка включавшаяся, сейчас вопила дурным голосом. Что-то должно было случиться. И вряд ли мне понравилось бы это «что-то».
Платья с пышными юбками, узким лифом и относительно глубоким декольте были призваны подчеркнуть достаток семьи, как и золотые гарнитуры с различными драгоценными камнями. Мужчины вырядились поскромней, всего лишь в костюмы темных тонов, но по одному взгляду на ткани можно было сделать определенный вывод о качестве жизни в семье. В общем, мы появились на ярмарке тщеславия, чтобы продемонстрировать, что уж род Хозяйки туманов точно ничуть не хуже других.
Зал блистал и переливался яркими огнями, в чьем свете отражались многочисленные камни синего, оранжевого, розового, зеленого и красного цветов.
Едва зайдя, я почувствовала, как заболели глаза. Танцевать в такой обстановке было с родни подвигу.
Я скосила глаза: меланхоличная Марита и чересчур активная Лида яркого света и бликов не замечали. Наши с сестрой родители были заняты разговорами. Арний думал о чем-то своем. В общем, страдала одна я.
Выбрав место у одного из занавешенных цветастым тюлем окна, я привалилась спиной к подоконнику. Дрожь не сказать чтобы усилилась, но стоять мешала.
Равнодушно наблюдая за скользившими по паркету под звуки медленной мелодии парами, я ждала.
Портал раскрылся прямо между танцами. Народ еще не успел уйти с паркета, как в одном из дальних углов комнаты внезапно порвалась ткань мироздания.
Несколько секунд – и живых существ в зале значительно прибавилось. И только небольшая часть их была похожа на людей. Остальные… Скажем так, я назвала бы их нечистью. Но, скорее всего, они оказались бы представителями других рас. А если вспомнить об играх с генетикой в этом мире… В общем. Моя интуиция снова оказалась права.
- Я – Наротас, - выступил вперед один из человекообразных мужчин. По залу прокатился вздох. Я напрягла память.
- Бог всего сущего, - шепотом подсказала побледневшая Марита.
Так… Похоже, мы приплыли.
- Мы, боги этого мира, - между тем продолжал мужчина, решили, что пора вам, представителям «элитных», - он нехорошо усмехнулся, произнеся это слово, - рас познакомиться со своими менее удачливыми собратьями. Здесь всего лишь несколько жителей Запретных земель. Остальные прибудут позже, порталами. Сопротивляться их появлению нет смысла. Магия, направленная на попытки закрыть этих порталов, срабатывать не будет. Вам всем предстоит найти общий язык и попытаться ужиться друг с другом.
Закончив речь, Наротас вмести с четырьмя остальными «людьми», среди которых я заметила и богиню любви, покинул комнату через все еще остававшийся открытым портал.
В зале восстановилась мертвая тишина. Обе стороны присматривались друг к другу и особо не желали «уживаться» с теми, кого никогда прежде не видели.
Кроме людей, на балу во дворце присутствовали эльфы и гномы. Их можно было опознать по внешности. У вновь прибывших внешность тоже была запоминающейся и отличалась от той, к которой я успела привыкнуть. В буквальном смысле пылающие глаза, хвосты, крылья, рога, чешуя вместо кожи. Разные расы, разные внешний вид.
- Вампиры, гоблины, горгульи, гарпии, - перечислила негромко Марита самых ярких представителей новых рас.
- Серокожие с хвостами – храсы, я слышал о них, - добавил Арний.
- Шесть конечностей и лысый череп – гортаронт, - я вспомнила встречу с этим единственным представителем данной расы.
Остальных опознать было нельзя. Да, впрочем, они и не стремились бы опознанными.
Мы с Маритой переглянулись. Оставаться здесь, рядом с непонятными, возможно, агрессивными, созданиями не хотелось. Неподалеку от нас взметнулась огненная стена – Лорд огня решил вернуться к себе.
- Домой, - следуя его примеру, приказала Марита, - всех нас – домой.
Густой серый туман окутал наши фигуры плотным коконом. И через несколько секунд мы оказались на площадке перед замком.
- Потрясающий бал получился, - иронически заметил папа.
- Последствия долго еще нам всем аукаться будут, - ответил Арний. – Хорошо, если обойдется без принудительных расовых браков.
Нас всех передернуло. Какие наследники могут получиться, например, у горгульи и эльфа, я даже предположить боялась.
Из-за прерывания бала расстроилась только Лида, которая так и не смогла заполучить в свои жаркие объятия красавчика эльфа.
- Вот не могли эти боги появиться хотя бы на час-полтора позже, - ворчала она, стоя у окна в своей спальне. – Зачем, скажи на милость, мы так наряжались?! Я, между прочим, на бал большие надежды возлагала!
- Скажи спасибо, что тебя не заставили близко общаться с гортароном, - заметила я и, поймав непонимающий взгляд Лиды, пояснила. – С мясистыми губами, лысый, шестилапый.
Подруга вздрогнула.
- Вечно ты все настроение испортишь.
- С испорченным настроением к богам, - я вытянулась на постели, - хотя я глубоко сомневаюсь, что они действительно боги. Скорее, некие ученые из более развитого мира. Причем развитого технически. Там они живут, а здесь ставят свои нечеловеческие эксперименты. – Я помолчала. – Хочешь, еще больше настроение испорчу?
- Куда уж больше, - махнула рукой Лида. Мы с ней обе успели переодеться и теперь красовались не в платьях, а в домашних халатах из незнакомой легкой ткани, гладкой на ощупь.
- Тебя, похоже, собираются выдать замуж за сына Лорда огня, если ты помнишь, кто это.
- Зачем?
- Лид, - фыркнула я, - не смешно. Зачем замуж выходят?
- Зачем выходят, понятно. Непонятно, зачем мне нужен именно этот мужчина.
- Затем, что у тебя магия огня, у него – тоже. Видимо, «боги» хотят род усилить.
- А нашего желания спросить? – хмуро уточнила не обрадовавшаяся такой перспективе Лида.
- Много нас с Маритой спрашивали.
- Действительно…
- Милая, ты слишком себя накручиваешь, - любимые руки прижали меня к сильному телу. - Боги практически никогда не вмешиваются в нашу жизнь. Если они решили привести сюда другие расы, значит, для такого шага существуют особые причины.
- Ты же сам говорил о последствиях в виде принудительных браков, - в объятиях Арния мне хотелось мурлыкать, словно сытой кошке.
- Говорил, - не стал отрицать любимый. - Но мы не знаем причин, по которым здесь появились другие расы. Предполагать можно что угодно. Предлагаю просто подождать. Посмотрим, что случится дальше. Да, кстати, завтра твои родители устраивают званый ужин. К нам в гости пожалует лорд огня со своим сыном.
- Будут Лиду сватать?
- Вероятно. У твоей подруги сильный магический дар. И лучше отдать ее в жены такому же «огневику», как она, а не одному из представителей новых рас.
Да уж. Логично. И не поспоришь.
- Родная, не думай об этом хотя бы сейчас, - Арний мягко улыбнулся, коснулся моих губ своими, и мир исчез в водовороте эмоций. Мы целовались, будто в первый раз. Я растворялась в любимом, старалась впитать его в себя через поцелуй. Внизу живота сладко заныло.
- Искуситель, - пробормотала я, отстранившись и чуть отдышавшись.
В ответ – еще один поцелуй. Сбросив впопыхах одежду, мы очутились на кровати. Я действительно потеряла способность думать на ближайшие полчаса.
Утром, после ночи любви, все вчерашние страхи казались уже неважными.
- Званый ужин? Ради меня? – уточнила, зевая, Лида, когда мы вдвоем сидели в ее комнате после завтрака и пили чай. – Сватовство, что ли?
Я кивнула, пригубила горячий напиток.
- Принуждать тебя не будут. Но посмотреть на жениха надо.
- Да что там смотреть, - фыркнула недовольная подруга, лишенная эльфов. – Марита же говорила: он – зануда.
- Я не стала бы безоглядно доверять словам Мариты, - качнула я головой. - Если помнишь, она сбежала отсюда, не сумев разобраться в себе и своих чувствах.
- Ты тоже зануда, - проворчала Лида.
Зануда я была или нет, но на званый ужин подругу сопроводила. Оделись мы обе в те же платья, в которых собирались блистать на балу.
- Я его и не выгуляла толком, - сообщила Лида, - так что хоть перед гостями покрасуюсь.
Я только плечами пожала: никогда не понимала желания некоторых женщин на каждое мероприятие надевать новый наряд.
Синий цвет платья необыкновенно шел к ярко-голубым глазам Лиды, а колье с переливавшимися в ярком свете сапфирами, пожертвованное на вечер Маритой, притягивало взгляд к ложбинке на груди. Красивая, молодая, стройная, якобы богатая. В общем, выгодная невеста, если не знать, что, кроме магии, Лида ничем другим не обладает. Но Лорду огня об этом факте известно не было, так что планы родителей вполне могли воплотиться в жизнь.
Лорд огня оказался высокий крепким мужчиной в годах. Выглядел он лет на пятьдесят. Его сыну, такому же крепкому и мускулистому, как и отец, могло быть лет тридцать, плюс-минус пара лет. Оба, довольно симпатичные, смотрели на мир свысока, и я вполне могла понять, даже не общаясь с этим семейством, почему Марита, с ее обостренным самолюбием, посчитала парня занудой. Очки на нос, зализанные волосы – и его не отличить было бы от любого ботаника на Земле. Разве что земные ботаники далеко не всегда выглядят такими накачанными. При этом тонкие черты лица, немного пухлые губы и миндалевидные глаза способны были привлечь чуть ли не любую девушку, а потому я не удивилась, когда Лида, увидев возможного жениха, практически встала в стойку, словно охотничья собака, почуявшая дичь.
Повара традиционно расстарались на славу: тем, что стояло на столе, могла питаться, на мой взгляд, рота солдат как минимум сутки.
Разговор тек неспешной рекой. Лида и Орток, сын Дорнара, Лорда огня, сам готовившийся стать Лордом, сместив отца, сидели поодаль – им дали возможность пообщаться друг с другом без лишних ушей.
- Я слышал, вы пришли из другого мира, - обратился ко мне Дорнар, сидевший возле моего отца, - как вам мир без магии, лэсса?
«Намного лучше, чем этот», - подумала я, - вслух же воспитанно произнесла:
- Там нет разных рас, лэсс, но… - договорить я не успела: Лида громко вскрикнула, вскочила из-за стола, что-то сообщила Ортоку. Тот качнул головой, взмахнул рукой. И оба исчезли за стеной огня.
- Молодежь, - вздохнул Дорнар, как мне показалось, с ноткой ностальгии в голосе. И уже мне. – Не беспокойтесь, лэсса, с вашей подругой ничего не случится. Уверен, она вернется через час-портора, живая и невредимая.
Я сделала вид, что поверила словам, мысленно пожалев и наследника Лорда, и его родовой замок. Зная Лиду, я была уверена, что беспокоиться нужно как раз о жизни и здоровье Ортока.
Лида вернулась через сутки, довольная, с улыбкой до ушей.
- Я скоро замуж выхожу, - сообщила она.
- То есть в постели он хорош, - я увернулась от летевшей в меня подушки, - и замок его ты не спалила.
- Подруга, называется, - обиженно фыркнула Лида. – Зависть – грех, между прочим!
- И давно?
- Недели две прошло.
- Получается, за нами отправили богиню сразу же, считай, как решили менять устои… - я задумчиво потарабанила пальцами по столешнице. – Вот вопрос: зачем нас насильно забрали с Земли? И при чем тут Лида?
- Твоя подруга – «огневик», а у Лорда Огня сын нужного возраста, - Марита скривилась, - правда, зануда ужасный, но боги – большие шутники.
Я попыталась «переварить» информацию. Лиду хотят выдать замуж? Ладно, допустим. А мы тут каким боком? Ответов не было…
Неделя пролетела незаметно. Андрей, мой брат, получивший здесь имя Ардина, учился в каком-то престижном ВУЗе, магией не владел, по словам отца, и желанием не горел научиться, домой приезжал редко, а потому увидеться с ним я могла нескоро.
Остальные же родственники, отойдя от шока после нашего появления, постепенно вернулись к своим делам. Арний снова стал нитором нашей семьи, дети, несмотря на мелкие стычки и ссоры, подружились, все свободное время проводили вместе. Марита больше частью бездельничала, мама и тетя занимались хозяйством, папа с дядей частенько отсутствовали – разъезжали по дальним деревням, наводили порядок. В общем, все были при деле, даже Лида, которая дневала и ночевала в библиотеке, читая, как и следовало ожидать, не серьезные книги, а легкую литературу, и восторженно пересказывая однообразные сюжеты.
- Встретились, поженились, умерли, - не выдержала я, наконец, - Лид, в чем вообще интерес читать одно и то же?
- В чувствах, - всплеснула руками подруга. – Вот как ты не поймешь! Каждый автор по-разному описывает любовь! А какие ситуации выдумывают! Ах, Рита, тебе не понять! Ты живешь головой, а не сердцем!
Действительно. И как это я, живя головой, умудрилась влюбиться и родить двойню, а Лида до сих пор одна, хоть и живет сердцем?! Естественно, подруге я это не сказала – незачем ругаться по пустякам.
- Через несколько дней состоится императорский бал! – Лида дрожала от возбуждения, глаза горели, ноздри трепетали. Этакая молодая кобылка, первый раз оказавшаяся на воле. – Ты представляешь?! Самый настоящий бал!
- Ты не умеешь танцевать, - попыталась спустить я ее с небес на землю.
- Научусь! Времени полно! Зато я буду там блистать! Может, какой-нибудь красавчик эльф обратит на меня свое внимание! Ах, Рита! Это же бал!
Ответить мне было нечего. Подруга искренне считала, что попала в сказку, где всегда все будет так, как хочет она. И даже тот несчастный призрак не заставил ее задуматься.
Марита, посмеиваясь с высоты своего опыта и семейного положения, над наивной Лидой, попросила мужа позаниматься с ней танцами. Беременной жене отказывать в такой малости нельзя, а потому ноги Валисия подверглись нещадному растаптыванию.
- Не жалеешь ты местное население, - увидев, как хромает бывший жених, покачала я головой.
- Подумаешь, - дернула плечом Лида, - мы с ним всего пару часов по паркету покружили!
- Арния использовать не дам, - заранее предупредила я, - и не куксись. Мне мой муж еще дорог.
Танцы танцами, а ведь надо было сшить наряды и мне, и Лиде. Не появишься же на балу в джинсах и кофте. Да и Арнию следовало обновить гардероб.
- Пригласим портниху и все успеем в срок, - мама, сидя рядом со мной на кровати, нежно провела по моим волосам. – Рита, детка, не надо.
- Что «не надо», мам?
- Убиваться по Земле. Твоя родина здесь.
- Да, только там я жила с самого рождения, - я вздохнула. – Я правда скучаю. В мире магии тяжело, если привык к технике.
- Зато здесь дети смогут стать сильными магами, - последовал аргумент.
- Лучше бы они врачами или инженерами стали, - буркнула я, прекрасно понимая, что маму не переубедишь: она вернулась домой и была счастлива здесь. Для меня же домом оставалась Земля.
Платья пошили к сроку, и через десять дней мы четырьмя парами отправились через портал в императорский дворец. В этот раз шагать сквозь порванную ткань мироздания я не боялась. И все же Арний крепко держал меня за руку, за что я была ему благодарна. Нет, мне не было страшно. Меня била нервная дрожь. А интуиция, изредка включавшаяся, сейчас вопила дурным голосом. Что-то должно было случиться. И вряд ли мне понравилось бы это «что-то».
Глава 5
Платья с пышными юбками, узким лифом и относительно глубоким декольте были призваны подчеркнуть достаток семьи, как и золотые гарнитуры с различными драгоценными камнями. Мужчины вырядились поскромней, всего лишь в костюмы темных тонов, но по одному взгляду на ткани можно было сделать определенный вывод о качестве жизни в семье. В общем, мы появились на ярмарке тщеславия, чтобы продемонстрировать, что уж род Хозяйки туманов точно ничуть не хуже других.
Зал блистал и переливался яркими огнями, в чьем свете отражались многочисленные камни синего, оранжевого, розового, зеленого и красного цветов.
Едва зайдя, я почувствовала, как заболели глаза. Танцевать в такой обстановке было с родни подвигу.
Я скосила глаза: меланхоличная Марита и чересчур активная Лида яркого света и бликов не замечали. Наши с сестрой родители были заняты разговорами. Арний думал о чем-то своем. В общем, страдала одна я.
Выбрав место у одного из занавешенных цветастым тюлем окна, я привалилась спиной к подоконнику. Дрожь не сказать чтобы усилилась, но стоять мешала.
Равнодушно наблюдая за скользившими по паркету под звуки медленной мелодии парами, я ждала.
Портал раскрылся прямо между танцами. Народ еще не успел уйти с паркета, как в одном из дальних углов комнаты внезапно порвалась ткань мироздания.
Несколько секунд – и живых существ в зале значительно прибавилось. И только небольшая часть их была похожа на людей. Остальные… Скажем так, я назвала бы их нечистью. Но, скорее всего, они оказались бы представителями других рас. А если вспомнить об играх с генетикой в этом мире… В общем. Моя интуиция снова оказалась права.
- Я – Наротас, - выступил вперед один из человекообразных мужчин. По залу прокатился вздох. Я напрягла память.
- Бог всего сущего, - шепотом подсказала побледневшая Марита.
Так… Похоже, мы приплыли.
- Мы, боги этого мира, - между тем продолжал мужчина, решили, что пора вам, представителям «элитных», - он нехорошо усмехнулся, произнеся это слово, - рас познакомиться со своими менее удачливыми собратьями. Здесь всего лишь несколько жителей Запретных земель. Остальные прибудут позже, порталами. Сопротивляться их появлению нет смысла. Магия, направленная на попытки закрыть этих порталов, срабатывать не будет. Вам всем предстоит найти общий язык и попытаться ужиться друг с другом.
Закончив речь, Наротас вмести с четырьмя остальными «людьми», среди которых я заметила и богиню любви, покинул комнату через все еще остававшийся открытым портал.
В зале восстановилась мертвая тишина. Обе стороны присматривались друг к другу и особо не желали «уживаться» с теми, кого никогда прежде не видели.
Кроме людей, на балу во дворце присутствовали эльфы и гномы. Их можно было опознать по внешности. У вновь прибывших внешность тоже была запоминающейся и отличалась от той, к которой я успела привыкнуть. В буквальном смысле пылающие глаза, хвосты, крылья, рога, чешуя вместо кожи. Разные расы, разные внешний вид.
- Вампиры, гоблины, горгульи, гарпии, - перечислила негромко Марита самых ярких представителей новых рас.
- Серокожие с хвостами – храсы, я слышал о них, - добавил Арний.
- Шесть конечностей и лысый череп – гортаронт, - я вспомнила встречу с этим единственным представителем данной расы.
Остальных опознать было нельзя. Да, впрочем, они и не стремились бы опознанными.
Мы с Маритой переглянулись. Оставаться здесь, рядом с непонятными, возможно, агрессивными, созданиями не хотелось. Неподалеку от нас взметнулась огненная стена – Лорд огня решил вернуться к себе.
- Домой, - следуя его примеру, приказала Марита, - всех нас – домой.
Густой серый туман окутал наши фигуры плотным коконом. И через несколько секунд мы оказались на площадке перед замком.
- Потрясающий бал получился, - иронически заметил папа.
- Последствия долго еще нам всем аукаться будут, - ответил Арний. – Хорошо, если обойдется без принудительных расовых браков.
Нас всех передернуло. Какие наследники могут получиться, например, у горгульи и эльфа, я даже предположить боялась.
Из-за прерывания бала расстроилась только Лида, которая так и не смогла заполучить в свои жаркие объятия красавчика эльфа.
- Вот не могли эти боги появиться хотя бы на час-полтора позже, - ворчала она, стоя у окна в своей спальне. – Зачем, скажи на милость, мы так наряжались?! Я, между прочим, на бал большие надежды возлагала!
- Скажи спасибо, что тебя не заставили близко общаться с гортароном, - заметила я и, поймав непонимающий взгляд Лиды, пояснила. – С мясистыми губами, лысый, шестилапый.
Подруга вздрогнула.
- Вечно ты все настроение испортишь.
- С испорченным настроением к богам, - я вытянулась на постели, - хотя я глубоко сомневаюсь, что они действительно боги. Скорее, некие ученые из более развитого мира. Причем развитого технически. Там они живут, а здесь ставят свои нечеловеческие эксперименты. – Я помолчала. – Хочешь, еще больше настроение испорчу?
- Куда уж больше, - махнула рукой Лида. Мы с ней обе успели переодеться и теперь красовались не в платьях, а в домашних халатах из незнакомой легкой ткани, гладкой на ощупь.
- Тебя, похоже, собираются выдать замуж за сына Лорда огня, если ты помнишь, кто это.
- Зачем?
- Лид, - фыркнула я, - не смешно. Зачем замуж выходят?
- Зачем выходят, понятно. Непонятно, зачем мне нужен именно этот мужчина.
- Затем, что у тебя магия огня, у него – тоже. Видимо, «боги» хотят род усилить.
- А нашего желания спросить? – хмуро уточнила не обрадовавшаяся такой перспективе Лида.
- Много нас с Маритой спрашивали.
- Действительно…
Глава 6
- Милая, ты слишком себя накручиваешь, - любимые руки прижали меня к сильному телу. - Боги практически никогда не вмешиваются в нашу жизнь. Если они решили привести сюда другие расы, значит, для такого шага существуют особые причины.
- Ты же сам говорил о последствиях в виде принудительных браков, - в объятиях Арния мне хотелось мурлыкать, словно сытой кошке.
- Говорил, - не стал отрицать любимый. - Но мы не знаем причин, по которым здесь появились другие расы. Предполагать можно что угодно. Предлагаю просто подождать. Посмотрим, что случится дальше. Да, кстати, завтра твои родители устраивают званый ужин. К нам в гости пожалует лорд огня со своим сыном.
- Будут Лиду сватать?
- Вероятно. У твоей подруги сильный магический дар. И лучше отдать ее в жены такому же «огневику», как она, а не одному из представителей новых рас.
Да уж. Логично. И не поспоришь.
- Родная, не думай об этом хотя бы сейчас, - Арний мягко улыбнулся, коснулся моих губ своими, и мир исчез в водовороте эмоций. Мы целовались, будто в первый раз. Я растворялась в любимом, старалась впитать его в себя через поцелуй. Внизу живота сладко заныло.
- Искуситель, - пробормотала я, отстранившись и чуть отдышавшись.
В ответ – еще один поцелуй. Сбросив впопыхах одежду, мы очутились на кровати. Я действительно потеряла способность думать на ближайшие полчаса.
Утром, после ночи любви, все вчерашние страхи казались уже неважными.
- Званый ужин? Ради меня? – уточнила, зевая, Лида, когда мы вдвоем сидели в ее комнате после завтрака и пили чай. – Сватовство, что ли?
Я кивнула, пригубила горячий напиток.
- Принуждать тебя не будут. Но посмотреть на жениха надо.
- Да что там смотреть, - фыркнула недовольная подруга, лишенная эльфов. – Марита же говорила: он – зануда.
- Я не стала бы безоглядно доверять словам Мариты, - качнула я головой. - Если помнишь, она сбежала отсюда, не сумев разобраться в себе и своих чувствах.
- Ты тоже зануда, - проворчала Лида.
Зануда я была или нет, но на званый ужин подругу сопроводила. Оделись мы обе в те же платья, в которых собирались блистать на балу.
- Я его и не выгуляла толком, - сообщила Лида, - так что хоть перед гостями покрасуюсь.
Я только плечами пожала: никогда не понимала желания некоторых женщин на каждое мероприятие надевать новый наряд.
Синий цвет платья необыкновенно шел к ярко-голубым глазам Лиды, а колье с переливавшимися в ярком свете сапфирами, пожертвованное на вечер Маритой, притягивало взгляд к ложбинке на груди. Красивая, молодая, стройная, якобы богатая. В общем, выгодная невеста, если не знать, что, кроме магии, Лида ничем другим не обладает. Но Лорду огня об этом факте известно не было, так что планы родителей вполне могли воплотиться в жизнь.
Лорд огня оказался высокий крепким мужчиной в годах. Выглядел он лет на пятьдесят. Его сыну, такому же крепкому и мускулистому, как и отец, могло быть лет тридцать, плюс-минус пара лет. Оба, довольно симпатичные, смотрели на мир свысока, и я вполне могла понять, даже не общаясь с этим семейством, почему Марита, с ее обостренным самолюбием, посчитала парня занудой. Очки на нос, зализанные волосы – и его не отличить было бы от любого ботаника на Земле. Разве что земные ботаники далеко не всегда выглядят такими накачанными. При этом тонкие черты лица, немного пухлые губы и миндалевидные глаза способны были привлечь чуть ли не любую девушку, а потому я не удивилась, когда Лида, увидев возможного жениха, практически встала в стойку, словно охотничья собака, почуявшая дичь.
Повара традиционно расстарались на славу: тем, что стояло на столе, могла питаться, на мой взгляд, рота солдат как минимум сутки.
Разговор тек неспешной рекой. Лида и Орток, сын Дорнара, Лорда огня, сам готовившийся стать Лордом, сместив отца, сидели поодаль – им дали возможность пообщаться друг с другом без лишних ушей.
- Я слышал, вы пришли из другого мира, - обратился ко мне Дорнар, сидевший возле моего отца, - как вам мир без магии, лэсса?
«Намного лучше, чем этот», - подумала я, - вслух же воспитанно произнесла:
- Там нет разных рас, лэсс, но… - договорить я не успела: Лида громко вскрикнула, вскочила из-за стола, что-то сообщила Ортоку. Тот качнул головой, взмахнул рукой. И оба исчезли за стеной огня.
- Молодежь, - вздохнул Дорнар, как мне показалось, с ноткой ностальгии в голосе. И уже мне. – Не беспокойтесь, лэсса, с вашей подругой ничего не случится. Уверен, она вернется через час-портора, живая и невредимая.
Я сделала вид, что поверила словам, мысленно пожалев и наследника Лорда, и его родовой замок. Зная Лиду, я была уверена, что беспокоиться нужно как раз о жизни и здоровье Ортока.
Глава 7
Лида вернулась через сутки, довольная, с улыбкой до ушей.
- Я скоро замуж выхожу, - сообщила она.
- То есть в постели он хорош, - я увернулась от летевшей в меня подушки, - и замок его ты не спалила.
- Подруга, называется, - обиженно фыркнула Лида. – Зависть – грех, между прочим!
