Очередным утром, не успела я позавтракать, в замке снова сработала сирена, сопровождаемая несильным «землетрясением».
Пришлось прерываться и переноситься в зал с порталами.
На этот раз моими гостями оказались гномы. Семеро человечков невысокого роста, с длинными серыми бородами, с уважением поклонились мне. Одинаково одетые, в нечто вроде рабочих костюмов коричневого цвета, они и выглядели какими-то «одинаковыми». Стояли шеренгой, смотрели с одними и теми же выражениями на широких бледных лицах. И я, признаюсь, вряд ли отличила бы одного от другого. Все они были как братья-близнецы. И я понятия не имела, есть ли среди них старший, или же все гномы равны между собой.
- Приветствуем новую владелицу замка, - произнес басом один из них, выступив на шаг вперед. – Принимай, хозяюшка, плату.
Два мешка, наполненных разнообразной провизией, как по мановению волшебной палочки встали около меня. Каждому из них я обрадовалась, словно давно потерянному, но при этом любимому родственнику. Страх помереть от голода острой занозой засел в моей душе. Теперь же смерть снова откладывалась на неопределенный срок. И даже с постоянно питавшимся у меня Артуром я смогла бы прожить без проблем как минимум месяц.
Проводив гномов на выход, я вместе с мешками перенеслась на кухню.
Лирия, как обычно находившаяся у плиты, продукции обрадовалась, заявив:
- У гномов самые лучшие специи, найра.
Я только плечами пожала. Никогда не понимала еду как искусство, скорей, старалась просто набить себе живот. Но раз Лирия хотела специи, пусть получает, кто ж против. Тем более что гномы действительно передали внушительное количество разных мешочков с приправами.
Пока Лирия с помощницами разбирали мешки, я стояла у двери. Мне было скучно. И я старалась хоть как-то себя развлечь.
Мое внимание привлек блеск чего-то на столе, среди провизии.
- Найра, - позвала задумчиво Лирия, - тут перстень, с камнем драгоценным.
Мои брови сами собой встали домиком. Я, конечно, знала о том, что некоторые предыдущие владелицы приказывали приносить им в качестве платы за проход драгоценности, и чем больше, тем лучше. Но у меня точно такого условия не было!
И вряд ли гномы, которых местные энциклопедии, не стесняясь, описывали, как существ излишне жадных, положили бы перстень в продукты по собственному желанию.
Поэтому к столу я подошла, не скрывая удивления.
На скатерти действительно лежал перстень, золотой, с ярко-зеленым камнем в овальном ободке.
Я понятия не имела, что делать со странной находкой. Надо ли ее отложить и потом отдать гномам? Или же рассказать о ней Артуру, когда он появится в замке в следующий раз? Стоит ли где-то спрятать ее? Или можно взять и примерить? Да и вообще…
Мои размышления прервал сам перстень. Я стояла, придвинувшись довольно близко к столу. И перстень внезапно пополз в мою сторону. Сам. Как змея. Разве что не извивался при этом. Я с изумлением следила за его действиями. Надо сказать, ползающих перстней я еще не видела. Никогда. А потому наблюдала за его передвижениями, впав в некое подобие ступора.
Перстень двигался медленно, но очень целеустремленно. Казалось, он обладал разумом и прекрасно знал, куда следует попасть, в какой конечной точке остановиться. Как и понимал, что именно и по какой причине он делает.
Оказавшись на углу стола, перстень на миг замер, а затем – прыгнул. Мне на руку. Прямо на средний палец правой руки. Обхватил его ободком и весело замигал зелеными огонечками. Все, приехали. Конечная остановка.
- Что это? – обалдело спросила я у Лирии, не пытаясь снять непонятный перстень.
Я вообще боялась прикасаться к нему здесь и сейчас. Мало ли, как он на это отреагирует.
- Похоже, он признал в вас свою хозяйку, найра, - все так же задумчиво ответила она, не отрывая взгляда от перстня. – Я о подобном лишь слышала, и то довольно давно. Говорят, у некоторых магических артефактов имеются зачатки разума. И такие вещи четко знают, кто является их хозяином и как к нему попасть.
Упс. Причем еще какой упс. Я – хозяйка магического артефакта? Вот только этого мне для полного счастья и не хватало!
- То есть его не снять? – задала я довольной глупый вопрос, все еще недоуменно рассматривая перстень. Он, казалось, прижился на моем пальце, как будто родился там, и довольно мигал зелеными огонечками. Вот уж у кого точно жизнь удалась, если можно так сказать.
Лирия не стала смеяться, лишь отрицательно покачала головой.
- Боюсь, что нет, найра. Теперь он с вами. На какой конкретно срок – не знаю. Но пока не захочет сам, с вашего пальца не слезет.
Чудесная перспектива, что и говорить. Ходить до конца жизни окольцованной непонятным артефактом – да, именно это и было всегда пределом моих мечтаний.
В принципе, можно было еще подождать Артура, послушать, что он скажет. Вот только я понятия не имела, когда этот надзиратель за владелицами решит в очередной раз появиться в замке и проявить свою барскую волю.
В задумчивости я направилась в библиотеку, попросила все материалы о магических артефактах, получила целых четыре книжки, не особо толстых, все в черных кожаных переплетах с золотым тиснением, и уселась там же. Читать. Развиваться. Пополнять свои довольно скудные знания по этому вопросу. Может, что полезное о ползающих кольцах отыщу.
Теория, посвященная магическим артефактам, история их появления, умение пользоваться ими, практическое применение – я прочитала все, что смогла. Не всегда мне были понятны те или иные фразы или выражения. Но общий смысл улавливать удавалось.
Получалось, что первые магические артефакты создали боги для связи друг с другом. Что-то вроде земных мобильных телефонов. К тем, кто не владел магией, артефакты попасть не могли. Вообще. Никак. И правда, зачем кому-то, кто не умеет колдовать, пользоваться подобным артефактом? Да и сумеет ли он?
Верным оказывалось и обратное: если к тебе в руки попал один такой артефакт, значит, ты обязательно владеешь магией. Вот здесь я остановилась и задумалась. До сегодняшнего дня я была свято уверена, что магии во мне нет. Ни капли. Колдовать я не умела и знать не знала, что хоть как-то связана с колдовством. Впрочем, и о своей второй сущности я узнала на днях, причем совершенно случайно. Так что не исключено, что я всю жизнь ошибалась. И осталось понять, какова же у меня та сущность и хорошо ли я управляюсь с магией.
- Чтоб вас всех, - пробормотала я устало. – Забросили непонятно куда непонятно зачем, держат как в клетке – даже за ворота не выйти, пока занимаю эту должность. Теперь еще и кольцо, странное, якобы магическое. И вот что со всем эти делать? С кого спрашивать, чтоб ему икалось сутками напролет?!
Вспомнив, что с самой собой говорят только при определенной психической болезни, я вздохнула и замолчала. Настроение с каждым часом ухудшалось все сильнее. Я терпеть не могла ни разгадывать загадки, ни пытаться понять шарады. Я ненавидела решать логические загадки и подбирать синонимы в кроссвордах. Да что там кроссворды. Я вообще всегда была далека от подобных головоломок. Даже кубик Рубика ни разу не собрала.
И потому все секреты и тайны, собранные вокруг себя любимой, меня только раздражали.
- Замок, когда у нас обед? – спросила я, решив отвлечься от библиотечной премудрости.
Замок показал, что обед вот-вот настанет. В кухне на плите уже стояли кастрюли с готовыми блюдами. Служанки накрыли на стол в обеденном зале, расставили посуду, разложили столовые приборы. Все в замке ждали только меня.
Так что я с удовольствием отложила книги, прочитанные почти полностью, и отправилась вниз, в обеденный зал. Есть.
И конечно же, мне в очередной раз повезло. Крупно повезло, угу.
Не успела я усесться за стол, как в замке появился Артур. То ли он специально подгадал время, то ли это случайно получилось (в последнем я очень сильно сомневалась). Но не пригласить его на обед я не могла.
Сел Артур рядом со мной, думаю, намеренно. Мазнув заинтересованным взглядом по перстню, надежно сидевшему на моем пальце, он принялся за первое. Оно уже одуряюще пахло из большого фарфорового супника. Мясной суп получился на славу, впрочем, как практически все блюда у Лирии. И я с удовольствием съела порцию больше обычной, насыщая желудок и снимая таким образом стресс.
После того как расторопные служанки убрали грязную посуду и поставили чистую, вместе со вторыми блюдами, Артур словно бы невзначай заметил:
- У вас необычный перстень, найра. Довольно интересный и элегантный. Я не видел его прежде.
- Вы совершенно не умеете притворяться, - сообщила я ему с легкой усмешкой.
Нашелся сыщик, выведывавший информацию. Так и сказал бы, прямо и просто, что интересуется появлением перстня на моем пальце.
Артур хмыкнул.
- Вас не проведешь, найра. Мне действительно крайне интересно узнать историю этого перстня.
- Мне доже, - кивнула я. – Потому что я нашла его сегодня в продуктах, переданных гномами. Прямо в одном из мешков, высыпанных на стол в кухне. И он до сих пор молчит.
Артур нахмурился – свел брови к переносице.
- Гномы не могли по своему желанию передать вам такую ценную вещь, найра. Это просто невозможно. Они слишком скаредны для этого. Вы сами взяли его в руки?
Я покачала головой, догадываясь, к чему он клонит.
- Нет, он без спроса запрыгнул на мой палец и сейчас не снимается.
- И не снимется, - в голосе Артура послышалось что-то, отдаленно похожее на обреченность. И эта эмоция заинтересовала меня так же сильно, как и появление самого перстня. – Потому что я больше чем уверен, что это Аргустус, «Вещий глаз», утерянный артефакт драконов из соседнего мира. По преданию, он обладает чем-то, очень похожим на сознание, в магическом понимании этого слова, конечно. И волен сам выбирать себе хозяев, но только из своего рода…
И Артур многозначительно замолчал.
Я тяжело вздохнула.
- Сначала Августа с ее загадками, теперь вы. Только не говорите, что я – дракон.
- Вполне возможно, - с серьезным видом кивнул Артур. – Это многое объяснило бы в вашей ситуации. Например, почему вы без инициации прожили довольно приличный срок в этом замке. Он почувствовал в вас кровь другой расы, принял за свою, если так можно выразиться. По этой же причине вы, существо из немагического мира, без проблем освоились на месте владелицы замка.
Отличная перспектива вырисовывается, прямо замечательная. А если вспомнить то, что я читала о драконах…
- Они придут сюда? За своим артефактом?
- Не столько за артефактом, сколько за его новой владелицей. Драконов, во всех мирах, осталось не так уж много, найра. Их потомство крайне мало. Они постоянно поддерживают связь друг с другом и тщательно охраняют женщин своей расы. И сейчас они уже узнали, что артефакт нашелся и выбрал себе новую хозяйку. А значит, появятся здесь со дня на день.
Я, не стесняясь, выругалась матом по-русски. Меньше всего здесь и сейчас мне хотелось встречаться с новыми родственниками. Я ведь понятия не имела, как с ними общаться.
Артур понимающе улыбнулся.
- Замок не выпустит вас, найра, пока вы не отработаете минимальный срок, - просветил он меня. – И ваши родственники, уверен, знают это. Но данный факт не помешает им часто навещать вас здесь, чтобы напоминать вам о необходимости стать одной из них, едва вы перестанете исполнять должность владелицы.
- Вы не устаете меня радовать, - хмуро произнесла я. – А можно как-то ограничить эти визиты? Ну, например, не чаще одного раза в две недели? Или вообще в месяц? Что-то меня пугает возможное нашествие незнакомых мне существ.
- Вы – владелица этого замка, найра. Мы можете ставить любые ограничения. Но подумайте о том, что когда-нибудь вам придется покинуть стены замка.
Иными словами: «Можешь хоть вообще ни с кем не встречаться. Но потом не ной, когда тебе выскажут кучу претензий».
И вот даже ответить на это было нечего. Я действительно могла устанавливать любые правила. Но надолго мне в этом замке задержаться не позволят. А потому…
В общем, приходилось уже заранее морально готовиться к появлению здесь новых родственников.
Артур доел все, лежавшее на его тарелке, и ушел. А я осталась. В раздрае. Полном.
Никогда не мечтала стать кем-то из фэнтезийных книг типа оборотней, троллей, русалок или вампиров. Да что там не мечтала. Я вполне была довольна своей жизнью на Земле, строила планы на будущее, старалась жить настоящим. И то, что происходило со мной в последние месяцы, хорошего настроения мне не прибавляло.
В душу закрадывалось подозрение, что на Землю мне теперь возврата не будет, даже после того как сложу с себя полномочия владелицы. Драконы попросту не отпустят. Если они действительно признают меня своей родней, то и оставят здесь, сначала в замке, потом – в своем мире. Повышать популяцию, как сказали бы на Земле умные люди. А попросту – выходить замуж за одного из них и рожать детей. Много детей. Очень много детей.
Ой, мамочки…
- Вот за что, а? – тоскливо спросила я Мироздание. – Вот чем вам там, наверху, не нравилось мое тихое проживание на Земле? Зачем надо было обязательно тащить меня сюда? Ради чего? Что я вам такого дурного сделала?!
Мироздание предсказуемо молчало. И мне не оставалось ничего другого, как снова устало выругаться. А потом – доесть свой обед, не ощущая его вкуса, и вернуться в библиотеку. Надо было снова засесть за книги. Но на этот раз уже читать не про амулеты, а про драконов, детей и любимцев богов. Чтоб им всем икалось.
Драконы… В отличие от книг про амулеты, про драконов писалось много. Ну или же в библиотеке замка имелось чересчур много информации. Причем после обмена мыслеобразами с замком я знала, что до меня никто из дракониц в замке в качестве хозяйки не бывал. Да и порталами местными они тоже пользовались крайне редко. Как сообщили книги, у драконов имелись свои переходы, свои пути, едва ли не своя магия, практически не уступающая в силе божественной. Так что замок был им не интересен.
Зато мне интересен.
Надо же было понять, почему я оказалась здесь. Нет, изначально хорошо было бы узнать, каким образом потомок дракона, я то есть, оказался на Земле, в мире, где нет магии. Но это уже высший пилотаж, как говорится. Сначала хорошо было бы вообще в корнях разобраться.
Артур снова оказался прав. Впрочем, я уже не удивлялась его информированности. Он явно был не просто надсмотрщиком. И как минимум имел связи в разных мирах.
А потому я без удивления узнала, что драконов осталось не так уж и много. Общая их численность в разных мирах едва достигала полумиллиона особей. У них редко рождалось потомство. Но и умирали они тоже редко. За счет своей силы и приближенности к богам некоторые из них доживали порой до двухсот-трехсот тысяч лет. Но это была редкость. Так сказать уникальные экземпляры. Обычные драконы жили по пятьдесят-восемьдесят тысяч лет.
Драконов боялись, не столько их магии, сколько близких отношений с богами, той защиты, которую получили при создании «любимые дети божеств». По этой причине дураков, осмеливавшихся нападать на драконов-одиночек, не находилось.
Видимо, по этой же самой причине, возгордившись, по словам одного из авторов, драконы перестали создавать семьи в традиционном понимании этого слова.
Пришлось прерываться и переноситься в зал с порталами.
На этот раз моими гостями оказались гномы. Семеро человечков невысокого роста, с длинными серыми бородами, с уважением поклонились мне. Одинаково одетые, в нечто вроде рабочих костюмов коричневого цвета, они и выглядели какими-то «одинаковыми». Стояли шеренгой, смотрели с одними и теми же выражениями на широких бледных лицах. И я, признаюсь, вряд ли отличила бы одного от другого. Все они были как братья-близнецы. И я понятия не имела, есть ли среди них старший, или же все гномы равны между собой.
- Приветствуем новую владелицу замка, - произнес басом один из них, выступив на шаг вперед. – Принимай, хозяюшка, плату.
Два мешка, наполненных разнообразной провизией, как по мановению волшебной палочки встали около меня. Каждому из них я обрадовалась, словно давно потерянному, но при этом любимому родственнику. Страх помереть от голода острой занозой засел в моей душе. Теперь же смерть снова откладывалась на неопределенный срок. И даже с постоянно питавшимся у меня Артуром я смогла бы прожить без проблем как минимум месяц.
Проводив гномов на выход, я вместе с мешками перенеслась на кухню.
Лирия, как обычно находившаяся у плиты, продукции обрадовалась, заявив:
- У гномов самые лучшие специи, найра.
Я только плечами пожала. Никогда не понимала еду как искусство, скорей, старалась просто набить себе живот. Но раз Лирия хотела специи, пусть получает, кто ж против. Тем более что гномы действительно передали внушительное количество разных мешочков с приправами.
Пока Лирия с помощницами разбирали мешки, я стояла у двери. Мне было скучно. И я старалась хоть как-то себя развлечь.
Мое внимание привлек блеск чего-то на столе, среди провизии.
- Найра, - позвала задумчиво Лирия, - тут перстень, с камнем драгоценным.
Мои брови сами собой встали домиком. Я, конечно, знала о том, что некоторые предыдущие владелицы приказывали приносить им в качестве платы за проход драгоценности, и чем больше, тем лучше. Но у меня точно такого условия не было!
И вряд ли гномы, которых местные энциклопедии, не стесняясь, описывали, как существ излишне жадных, положили бы перстень в продукты по собственному желанию.
Поэтому к столу я подошла, не скрывая удивления.
На скатерти действительно лежал перстень, золотой, с ярко-зеленым камнем в овальном ободке.
Глава 15
Я понятия не имела, что делать со странной находкой. Надо ли ее отложить и потом отдать гномам? Или же рассказать о ней Артуру, когда он появится в замке в следующий раз? Стоит ли где-то спрятать ее? Или можно взять и примерить? Да и вообще…
Мои размышления прервал сам перстень. Я стояла, придвинувшись довольно близко к столу. И перстень внезапно пополз в мою сторону. Сам. Как змея. Разве что не извивался при этом. Я с изумлением следила за его действиями. Надо сказать, ползающих перстней я еще не видела. Никогда. А потому наблюдала за его передвижениями, впав в некое подобие ступора.
Перстень двигался медленно, но очень целеустремленно. Казалось, он обладал разумом и прекрасно знал, куда следует попасть, в какой конечной точке остановиться. Как и понимал, что именно и по какой причине он делает.
Оказавшись на углу стола, перстень на миг замер, а затем – прыгнул. Мне на руку. Прямо на средний палец правой руки. Обхватил его ободком и весело замигал зелеными огонечками. Все, приехали. Конечная остановка.
- Что это? – обалдело спросила я у Лирии, не пытаясь снять непонятный перстень.
Я вообще боялась прикасаться к нему здесь и сейчас. Мало ли, как он на это отреагирует.
- Похоже, он признал в вас свою хозяйку, найра, - все так же задумчиво ответила она, не отрывая взгляда от перстня. – Я о подобном лишь слышала, и то довольно давно. Говорят, у некоторых магических артефактов имеются зачатки разума. И такие вещи четко знают, кто является их хозяином и как к нему попасть.
Упс. Причем еще какой упс. Я – хозяйка магического артефакта? Вот только этого мне для полного счастья и не хватало!
- То есть его не снять? – задала я довольной глупый вопрос, все еще недоуменно рассматривая перстень. Он, казалось, прижился на моем пальце, как будто родился там, и довольно мигал зелеными огонечками. Вот уж у кого точно жизнь удалась, если можно так сказать.
Лирия не стала смеяться, лишь отрицательно покачала головой.
- Боюсь, что нет, найра. Теперь он с вами. На какой конкретно срок – не знаю. Но пока не захочет сам, с вашего пальца не слезет.
Чудесная перспектива, что и говорить. Ходить до конца жизни окольцованной непонятным артефактом – да, именно это и было всегда пределом моих мечтаний.
В принципе, можно было еще подождать Артура, послушать, что он скажет. Вот только я понятия не имела, когда этот надзиратель за владелицами решит в очередной раз появиться в замке и проявить свою барскую волю.
В задумчивости я направилась в библиотеку, попросила все материалы о магических артефактах, получила целых четыре книжки, не особо толстых, все в черных кожаных переплетах с золотым тиснением, и уселась там же. Читать. Развиваться. Пополнять свои довольно скудные знания по этому вопросу. Может, что полезное о ползающих кольцах отыщу.
Теория, посвященная магическим артефактам, история их появления, умение пользоваться ими, практическое применение – я прочитала все, что смогла. Не всегда мне были понятны те или иные фразы или выражения. Но общий смысл улавливать удавалось.
Получалось, что первые магические артефакты создали боги для связи друг с другом. Что-то вроде земных мобильных телефонов. К тем, кто не владел магией, артефакты попасть не могли. Вообще. Никак. И правда, зачем кому-то, кто не умеет колдовать, пользоваться подобным артефактом? Да и сумеет ли он?
Верным оказывалось и обратное: если к тебе в руки попал один такой артефакт, значит, ты обязательно владеешь магией. Вот здесь я остановилась и задумалась. До сегодняшнего дня я была свято уверена, что магии во мне нет. Ни капли. Колдовать я не умела и знать не знала, что хоть как-то связана с колдовством. Впрочем, и о своей второй сущности я узнала на днях, причем совершенно случайно. Так что не исключено, что я всю жизнь ошибалась. И осталось понять, какова же у меня та сущность и хорошо ли я управляюсь с магией.
- Чтоб вас всех, - пробормотала я устало. – Забросили непонятно куда непонятно зачем, держат как в клетке – даже за ворота не выйти, пока занимаю эту должность. Теперь еще и кольцо, странное, якобы магическое. И вот что со всем эти делать? С кого спрашивать, чтоб ему икалось сутками напролет?!
Вспомнив, что с самой собой говорят только при определенной психической болезни, я вздохнула и замолчала. Настроение с каждым часом ухудшалось все сильнее. Я терпеть не могла ни разгадывать загадки, ни пытаться понять шарады. Я ненавидела решать логические загадки и подбирать синонимы в кроссвордах. Да что там кроссворды. Я вообще всегда была далека от подобных головоломок. Даже кубик Рубика ни разу не собрала.
И потому все секреты и тайны, собранные вокруг себя любимой, меня только раздражали.
- Замок, когда у нас обед? – спросила я, решив отвлечься от библиотечной премудрости.
Замок показал, что обед вот-вот настанет. В кухне на плите уже стояли кастрюли с готовыми блюдами. Служанки накрыли на стол в обеденном зале, расставили посуду, разложили столовые приборы. Все в замке ждали только меня.
Так что я с удовольствием отложила книги, прочитанные почти полностью, и отправилась вниз, в обеденный зал. Есть.
И конечно же, мне в очередной раз повезло. Крупно повезло, угу.
Не успела я усесться за стол, как в замке появился Артур. То ли он специально подгадал время, то ли это случайно получилось (в последнем я очень сильно сомневалась). Но не пригласить его на обед я не могла.
Глава 16
Сел Артур рядом со мной, думаю, намеренно. Мазнув заинтересованным взглядом по перстню, надежно сидевшему на моем пальце, он принялся за первое. Оно уже одуряюще пахло из большого фарфорового супника. Мясной суп получился на славу, впрочем, как практически все блюда у Лирии. И я с удовольствием съела порцию больше обычной, насыщая желудок и снимая таким образом стресс.
После того как расторопные служанки убрали грязную посуду и поставили чистую, вместе со вторыми блюдами, Артур словно бы невзначай заметил:
- У вас необычный перстень, найра. Довольно интересный и элегантный. Я не видел его прежде.
- Вы совершенно не умеете притворяться, - сообщила я ему с легкой усмешкой.
Нашелся сыщик, выведывавший информацию. Так и сказал бы, прямо и просто, что интересуется появлением перстня на моем пальце.
Артур хмыкнул.
- Вас не проведешь, найра. Мне действительно крайне интересно узнать историю этого перстня.
- Мне доже, - кивнула я. – Потому что я нашла его сегодня в продуктах, переданных гномами. Прямо в одном из мешков, высыпанных на стол в кухне. И он до сих пор молчит.
Артур нахмурился – свел брови к переносице.
- Гномы не могли по своему желанию передать вам такую ценную вещь, найра. Это просто невозможно. Они слишком скаредны для этого. Вы сами взяли его в руки?
Я покачала головой, догадываясь, к чему он клонит.
- Нет, он без спроса запрыгнул на мой палец и сейчас не снимается.
- И не снимется, - в голосе Артура послышалось что-то, отдаленно похожее на обреченность. И эта эмоция заинтересовала меня так же сильно, как и появление самого перстня. – Потому что я больше чем уверен, что это Аргустус, «Вещий глаз», утерянный артефакт драконов из соседнего мира. По преданию, он обладает чем-то, очень похожим на сознание, в магическом понимании этого слова, конечно. И волен сам выбирать себе хозяев, но только из своего рода…
И Артур многозначительно замолчал.
Я тяжело вздохнула.
- Сначала Августа с ее загадками, теперь вы. Только не говорите, что я – дракон.
- Вполне возможно, - с серьезным видом кивнул Артур. – Это многое объяснило бы в вашей ситуации. Например, почему вы без инициации прожили довольно приличный срок в этом замке. Он почувствовал в вас кровь другой расы, принял за свою, если так можно выразиться. По этой же причине вы, существо из немагического мира, без проблем освоились на месте владелицы замка.
Отличная перспектива вырисовывается, прямо замечательная. А если вспомнить то, что я читала о драконах…
- Они придут сюда? За своим артефактом?
- Не столько за артефактом, сколько за его новой владелицей. Драконов, во всех мирах, осталось не так уж много, найра. Их потомство крайне мало. Они постоянно поддерживают связь друг с другом и тщательно охраняют женщин своей расы. И сейчас они уже узнали, что артефакт нашелся и выбрал себе новую хозяйку. А значит, появятся здесь со дня на день.
Я, не стесняясь, выругалась матом по-русски. Меньше всего здесь и сейчас мне хотелось встречаться с новыми родственниками. Я ведь понятия не имела, как с ними общаться.
Артур понимающе улыбнулся.
- Замок не выпустит вас, найра, пока вы не отработаете минимальный срок, - просветил он меня. – И ваши родственники, уверен, знают это. Но данный факт не помешает им часто навещать вас здесь, чтобы напоминать вам о необходимости стать одной из них, едва вы перестанете исполнять должность владелицы.
- Вы не устаете меня радовать, - хмуро произнесла я. – А можно как-то ограничить эти визиты? Ну, например, не чаще одного раза в две недели? Или вообще в месяц? Что-то меня пугает возможное нашествие незнакомых мне существ.
- Вы – владелица этого замка, найра. Мы можете ставить любые ограничения. Но подумайте о том, что когда-нибудь вам придется покинуть стены замка.
Иными словами: «Можешь хоть вообще ни с кем не встречаться. Но потом не ной, когда тебе выскажут кучу претензий».
И вот даже ответить на это было нечего. Я действительно могла устанавливать любые правила. Но надолго мне в этом замке задержаться не позволят. А потому…
В общем, приходилось уже заранее морально готовиться к появлению здесь новых родственников.
Артур доел все, лежавшее на его тарелке, и ушел. А я осталась. В раздрае. Полном.
Никогда не мечтала стать кем-то из фэнтезийных книг типа оборотней, троллей, русалок или вампиров. Да что там не мечтала. Я вполне была довольна своей жизнью на Земле, строила планы на будущее, старалась жить настоящим. И то, что происходило со мной в последние месяцы, хорошего настроения мне не прибавляло.
В душу закрадывалось подозрение, что на Землю мне теперь возврата не будет, даже после того как сложу с себя полномочия владелицы. Драконы попросту не отпустят. Если они действительно признают меня своей родней, то и оставят здесь, сначала в замке, потом – в своем мире. Повышать популяцию, как сказали бы на Земле умные люди. А попросту – выходить замуж за одного из них и рожать детей. Много детей. Очень много детей.
Ой, мамочки…
- Вот за что, а? – тоскливо спросила я Мироздание. – Вот чем вам там, наверху, не нравилось мое тихое проживание на Земле? Зачем надо было обязательно тащить меня сюда? Ради чего? Что я вам такого дурного сделала?!
Мироздание предсказуемо молчало. И мне не оставалось ничего другого, как снова устало выругаться. А потом – доесть свой обед, не ощущая его вкуса, и вернуться в библиотеку. Надо было снова засесть за книги. Но на этот раз уже читать не про амулеты, а про драконов, детей и любимцев богов. Чтоб им всем икалось.
Глава 17
Драконы… В отличие от книг про амулеты, про драконов писалось много. Ну или же в библиотеке замка имелось чересчур много информации. Причем после обмена мыслеобразами с замком я знала, что до меня никто из дракониц в замке в качестве хозяйки не бывал. Да и порталами местными они тоже пользовались крайне редко. Как сообщили книги, у драконов имелись свои переходы, свои пути, едва ли не своя магия, практически не уступающая в силе божественной. Так что замок был им не интересен.
Зато мне интересен.
Надо же было понять, почему я оказалась здесь. Нет, изначально хорошо было бы узнать, каким образом потомок дракона, я то есть, оказался на Земле, в мире, где нет магии. Но это уже высший пилотаж, как говорится. Сначала хорошо было бы вообще в корнях разобраться.
Артур снова оказался прав. Впрочем, я уже не удивлялась его информированности. Он явно был не просто надсмотрщиком. И как минимум имел связи в разных мирах.
А потому я без удивления узнала, что драконов осталось не так уж и много. Общая их численность в разных мирах едва достигала полумиллиона особей. У них редко рождалось потомство. Но и умирали они тоже редко. За счет своей силы и приближенности к богам некоторые из них доживали порой до двухсот-трехсот тысяч лет. Но это была редкость. Так сказать уникальные экземпляры. Обычные драконы жили по пятьдесят-восемьдесят тысяч лет.
Драконов боялись, не столько их магии, сколько близких отношений с богами, той защиты, которую получили при создании «любимые дети божеств». По этой причине дураков, осмеливавшихся нападать на драконов-одиночек, не находилось.
Видимо, по этой же самой причине, возгордившись, по словам одного из авторов, драконы перестали создавать семьи в традиционном понимании этого слова.
